La Fortalesa de Vader (III)

Anterior

3

El suau terra de pedra de l'enorme sala se sentia meravellós contra els peus descalços de la Tahiri. Fins i tot malgrat la pluja gelada i els udols del vent de fora, el polit solc de roca de l'interior del castell era càlid.

Tahiri va suposar que Anakin podria necessitar uns minuts tot sol per pensar ara que realment estaven aquí, en la fortalesa que el seu avi va construir. Al seu amic li resultava impossible oblidar que Anakin Skywalker va triar servir a l'Emperador Palpatine i al Costat Fosc de la Força convertint-se en Darth Vader. Tahiri sabia que Anakin havia après a bregar amb aquests pensaments des de les seves aventures de Dagobah. Però així i tot, era una cosa que ell mai podria oblidar.

Tionne i Ikrit estaven buscant un camí cap a les sales principals del castell, per la qual cosa Tahiri va fer que les seves adolorides cames es moguessin novament i va anar a ajudar a Uldir a revisar els danys rebuts per R2-D2.

—R2, estàs bé? —va preguntar ella. R2-D2 va aconseguir emetre una feble xiuletada i es va tornar per mostrar-li el seu costat danyat.

—No sembla tan dolent com esperava —va dir Uldir, a la gatzoneta al costat del petit droide i observant l'àrea cremada per làser.

R2 va balbucejar un comentari.

—No estic segur de què diu —va dir Uldir—, però sé un munt sobre com arreglar aquests petits droides. Els meus pares van començar a ensenyar-me quan tenia al voltant de dos anys.

Va obrir el panell danyat i va mirar dins.

—De debò? —va preguntar Tahiri dubtosa mentre mirava per sobre de l'espatlla de l’Uldir.

—Bé, val, tenia més de dos anys. Però he estat al voltant de mecànics la major part de la meva vida —va dir Uldir. Va assenyalar l'interior—. Sembla que s'han cremat alguns circuits aquí, a l'àrea que controla la cama dreta.

Uldir va fer alguns ajustos.

—Això és el millor que puc fer sense més eines. La cama d’R2 no es mourà molt bé ara com ara, però no és res que no pugui solucionar quan tornem a Yavin IV.

—Sents això, R2? —va dir Tahiri, donant-li uns copets al petit droide—. Et posaràs bé.

R2 va emetre un refilet que va sonar feliç.

Tahiri encara estava preocupada.

—Estàs segur? —va preguntar.

—Bé, R2 no podrà pujar més escales, però d'altra banda està funcionant bé —li va assegurar Uldir.

—Té raó —va dir Anakin, arribant per darrere de la Tahiri—. En general, puc sentir si la maquinària no està funcionant bé. Aquests circuits d'aquí són l'únic problema. Has estat molt valent, R2 —va dir Anakin, dirigint-se directament al droide—. Et farem arreglar perquè estiguis una altra vegada com nou.

Ikrit i Tionne es van reincorporar al grup.

—Has pensat molt ràpid i bé, Anakin —va dir Tionne.

—Realment no he fet molt —va objectar Anakin—. Tu i R2 heu fet tot el treball.

Tionne va sacsejar el cap lleugerament.

—Jo he deixat que la Força guiés les meves accions, però tu has trobat la solució —els seus ulls nacrats espurnejaren i el seu somriure es va temperar—. Pensar ràpidament sota foc sempre és una bona habilitat per un Jedi.

—Per què ens han disparat tots aquests làsers? —va preguntar Uldir—. Creia que havies dit que aquest lloc estava abandonat.

—Així ha estat durant molts anys —va dir la instructora. No obstant això, en la seva veu hi havia incertesa.

—Llavors, per què totes aquestes defenses automàtiques estaven armades i preparades? —va preguntar Tahiri—. Per què no es van desactivar? —a ella no li agradava que li disparessin més que als altres, i la seva curiositat ara la va vèncer—. Vull dir, sé que vas dir que podria haver-hi làsers protegint la plataforma d'aterratge en la part frontal, però aquesta és la porta posterior. Si ningú viu aquí, per què està tan fortament defensat aquest lloc?

—No ho sé —va admetre Tionne.

—Probablement per protegir alguna cosa valuosa —va dir Anakin.

—Sembla molt poder de foc per protegir només una estàtua trencada i el sabre de llum d'un vell —es mofà Uldir.

—Potser els últims que van viure aquí van creure que tornarien, i per això van deixar els sistemes de seguretat armats —va dir Ikrit.

—Per començar, és possible que mai els desactivessin —va suggerir Tionne.

—O tal vegada algú ha arribat a la fortalesa abans que nosaltres i ho ha activat tot de nou —va dir Uldir.

—Bé, d'una forma o una altra —va dir Anakin—, estic segur que trobarem més defenses i paranys com més ens acostem al que hi hagi valuós aquí.

Ikrit va assentir i va deixar anar un grunyit.

—El noi té raó. Tots hem d'anar amb compte.

—Quan comencem a buscar el sabre de llum? —va preguntar Tahiri, inclinant-se per fer-se un massatge a les seves adolorides cames—. Espero que no hi hagi més escales.

—Al més aviat possible que comencem, millor —va respondre Tionne—. Hauríem de trobar-ho al més aviat possible i marxar-nos, per si hi hagués algú més aquí buscant també el sabre de llum.

Tahiri va tenir una sensació de formigueig en el clatell quan va escoltar això. Malgrat com estava de cansada, tenia l'estranya sensació de què era important que es donessin pressa.

—Serà més ràpid si ens separem? —va preguntar.

—No, ni pensar-ho —va dir Tionne ràpidament.

—Pot ser que sigui necessari —va assenyalar Ikrit.

—Ara com ara —va dir la instructora de cabell platejat—, crec que tots hauríem de romandre junts.

***

Després d'un breu descans i un menjar lleuger de les provisions de les motxilles, els companys van començar a explorar. Diversos passadissos curts s'allunyaven de la sala principal, encara que la majoria d'ells només conduïen a sales d'emmagatzematge i conductes d'aire.

Tahiri havia ficat les botes en la seva motxilla, i els seus peus descalços trepitjaven silenciosament sobre el dur terra. Totes les habitacions i passadissos feien olor lleugerament de roca, metall i plastiacer, però l'aire que fluïa des dels conductes sobre els seus caps era sorprenentment fresc. Lluents panells lluminosos ataronjats il·luminaven el seu camí onsevulla que anessin. De fet, tots els sistemes al castell semblaven estar en perfecte estat de funcionament.

Ikrit encara cavalcava sobre R2-D2, però el droide no podia girar tan bé com abans de ser copejat pels trets làser. De vegades Ikrit baixava per donar-li al petit droide una empenta i retornar-ho a la direcció correcta.

Van explorar durant una hora més o menys sense trobar el camí cap a les sales principals del castell. No van trobar res d'interès en cap dels passadissos petits, i després de cada exploració es veien obligats a tornar a l'enorme vestíbul des del qual havien començat.

Finalment, Tionne va acordar deixar que el grup se separés, però només per uns pocs minuts.

—Anakin i jo prendrem aquest passadís —va dir, assenyalant cap a un altre petit passadís—. Ikrit i R2 prendran el segon, i Uldir i Tahiri comprovaran el següent —va mirar el seu crono de canell—. No obstant això, no us allunyeu massa —va dir—. En cinc minuts ens retrobarem tots aquí, al costat de l'estàtua de Darth Vader, i informarem del que hàgim trobat.

—Molt bé —va dir Anakin. R2 bipejà un «sí». Ikrit va assentir d'acord.

—Per mi bé —va dir Tahiri.

Uldir va saludar la Tionne juganer.

—Sí, capitana. Ens veurem aquí en cinc minuts.

Sense temps que perdre, cada parella es va posar en marxa.

***

En menys de cinc minuts, els sis es van reunir novament a la sala gran per comparar les seves troballes.

Tahiri va tirar d'un floc del seu cabell ros mentre escoltava els informes dels altres.

—Hi havia dues sales d'emmagatzematge en el nostre passadís —va dir Anakin—. La primera estava oberta i buida, però la segona estava tancada.

Tionne va assentir.

—He aconseguit obrir-la usant el meu sabre de llum.

—Tot el magatzem estava ple de racions de menjar imperials —va acabar Anakin—. No són molt saboroses, però hem portat algunes per si de cas les necessitem.

Uldir va fingir un so de nàusees.

—Bé, haurem de veure'ns en una veritable emergència per menjar això.

Tionne va repartir les racions, i els companys les van ficar en les motxilles d'equip que portaven a l'esquena.

Ikrit i R2 van informar a continuació.

—El nostre passadís acaba en una gran sala circular —va dir el Mestre Jedi amb veu aspra—. Estava buida excepte per alguns grillons ancorats a la paret.

R2 va emetre un brunzit de desaprovació.

—Crec que era un lloc per retenir presoners per un període curt quan eren portats a la fortalesa —va dir Ikrit.

—El nostre passadís és una mica millor que això —va dir Tahiri—. Més útil, almenys... no creus, Uldir?

El noi més gran va assentir, i el seu rostre es ruboritzà lleugerament.

—Nosaltres, uhm, hem trobat velles unitats de lavabo. No s'han usat en anys, suposo, però estan netes i funcionen molt bé.

Després que la resta de companys fessin ús de les unitats de lavabo, els grups es van separar novament.

Aquesta vegada, el passatge que van prendre Tahiri i Uldir era ampli i llarg. Les parets llises no es veien interrompudes per portes, i el passadís semblava estendre's més enllà de la vista per davant.

Uldir va augmentar el pas.

—És molt tros per recórrer en cinc minuts —va dir.

De sobte, Tahiri es va detenir.

—Espera —va dir ella—. No vagis més lluny. Alguna cosa va malament.

Uldir es va detenir i va posar les mans en els malucs.

—Què passa ara? —va preguntar.

—Sento que alguna cosa està malament —va respondre ella.

—El què?

—La pedra sota els meus peus... té el mateix aspecte, però és... és més aspra. La sento diferent.

—Això és tot? —grunyí Uldir exasperat—. Hem de donar mitja volta per trobar-nos amb els altres en menys de dos minuts i et preocupa que el terra sigui aspre?

—Sí. Vull dir, no... vull dir, és més que això —va dir Tahiri—. No ho pots percebre?

Uldir es va detenir i va passar la mà pel terra, sentint la textura. Va avançar de quatre grapes, amb un braç estès. Llavors, de sobte, va cridar i va retrocedir uns passos.

Tahiri es va precipitar endavant, temorosa que estigués ferit.

—Què? Què passa?

Uldir estava tremolant i observava la seva mà dreta.

—Ha... ha desaparegut! —va dir—. Just aquí. He estès la meva mà per davant meu i ha desaparegut. Llavors l'he retirat i aquí estava una altra vegada.

Tahiri es va asseure al costat d'ell en el terra de pedra i va observar la seva mà. Semblava estar bé. Va agafar la motxilla de l'esquena, va treure un pesat paquet quadrat de racions imperials i, amb cautela, ho va llançar pel passadís cap endavant.

Va desaparèixer per complet... engolit pel terra. Uldir va llançar un altre paquet de racions. El paquet va desaparèixer. Després, una fracció de segon més tard, amb un centelleig d'espurnes, el llarg passadís per davant d'ells va desaparèixer també. En lloc d'estendre's en la distància, el passatge arribava a un abrupte final en una paret metàl·lica llisa.

Entre Tahiri, Uldir i la paret hi havia un profund i ample forat.

—Era un holograma! —va dir Uldir—. El passadís sencer.

Junts van avançar de quatre grapes fins a la vora del forat i van treure el cap. Deu metres més a baix, el fons de la fossa estava folrat de punxegudes llances tan altes com la pròpia Tahiri. El terra estava encatifat d'ossos, i un paquet de racions imperials estava clavat en la punta d'una llança.

Tahiri es va sentir una mica marejada. Uldir va empassar saliva i es va asseure.

—Crec que serà millor que tornem i l'hi expliquem als altres —va dir ell.

Tots dos van donar mitja volta per tornar, però es van congelar en el lloc... allà, grunyint-los enmig del corredor, hi havia tres de les criatures més horripilants que Tahiri hagués vist en la seva vida.

***

Dempeus al costat de l'estàtua caiguda de Darth Vader, Anakin va mirar inquiet el seu crono de canell.

—Uldir i Tahiri ja haurien d'haver tornat —va dir.

R2-D2 va emetre un suau so gemegós. Les celles platejades de la Tionne es van ajuntar en un preocupat gest arrufat.

—No és propi de la Tahiri arribar tard. No tret que...

—No tret que tingui problemes —va acabar Anakin per ella.

—Mmm. Llavors no hauríem de retardar-nos —va dir Ikrit.

—Els vaig enviar per aquest passadís —va dir Tionne, assenyalant cap a un dels molts amplis passadissos.

Sense pensar, Anakin va córrer cap al passatge. Ikrit es va precipitar darrere d'ell.

—Precaució, noi —va dir el Mestre Jedi—. Si els nostres amics tenen problemes, no els ajudarem caient en el mateix perill. Deixa que la Força et guiï.

Anakin va reduir la marxa. Podia sentir el seu rostre envermellit i se sentia estúpid, perquè, per descomptat, el Mestre Ikrit tenia raó. Tionne i R2 els van atrapar un moment després mentre ells observaven el llarg passadís nu.

—Però... està buit! Estava segura que aquest era el passadís que els vaig enviar a explorar —va dir Tionne.

—El passadís sembla bastant llarg —va dir Anakin—. Tal vegada es ramifica en alguna part. De totes maneres, puc sentir que aquí és on estan.

Les orelles caigudes d’Ikrit es van redreçar mentre tancava els seus ulls verd-blavosos.

—Sí, és aquest camí el que van prendre —va dir.

De sobte, un fort grunyit va recórrer el passadís cap a ells. Anakin va escoltar a Tahiri cridar: «Ajuda!». Sonava a prop, però encara no podia veure-la.

—Molt bé, anem —va dir Tionne—. Però aneu amb compte: definitivament alguna cosa va malament en aquest passadís.

Havien avançat només uns pocs passos pel passadís quan tot va semblar canviar al seu voltant. Anakin podia ara veure el final del passatge a només deu metres de distància. Entre ell i el final del passadís estaven Tahiri i Uldir. Desafortunadament, entre ells i Anakin hi havia tres rugents bèsties d'un tipus que Anakin mai havia vist abans.

Cadascuna de les escamoses bèsties de sis potes tenia una cresta de pues recorrent la part posterior del seu cap fins a baixar pel seu musell. Espines estarrufades cobrien la totalitat de les seves curtes i gruixudes cues. Les escamoses pells semblaven cobertes d'òxid vermellós, les seves rugents veus també sonaven oxidades. Saliva degotava entre files dobles d'esmolades dents mentre les criatures les entrexocaven cap a Tahiri i Uldir.

Anakin es va quedar completament quiet.

—Què són? —li va preguntar a Tionne. Va tractar desesperadament d'usar la Força per enviar un missatge tranquil·litzador als animals, però ho van ignorar.

—Semblen senglars drakka de Randon —va dir Tionne—. Els comerciants d'aquest planeta usen aquestes criatures per protegir els seus majors tresors.

Anakin va parlar als seus amics per sobre els rugits i grunyits dels senglars drakka.

—Podeu allunyar-vos més d'ells?

—No hi ha espai —va respondre Uldir.

—Hi ha un pou profund darrere de nosaltres —va agregar Tahiri.

Anakin va gemegar.

—Desitjaria ser tan bo usant la ment per parlar amb els animals com el meu germà Jacen. He tractat de calmar les seves ments, però aquests senglars drakka no semblen atendre.

—Jo tinc el do de la comunicació amb les bèsties, com el teu germà —va parlar Ikrit—. També he intentat contactar amb ells, però les seves ments no són receptives.

Tionne va tancar els ulls i es va concentrar.

—Llavors no poden ser senglars drakka —va dir ella finalment—. Aquestes criatures sempre estan vinculades mentalment als seus amos, aquí no puc percebre cap ment en absolut.

—Ni jo —va dir el Mestre Ikrit.

Els animals guardians grunyiren i es van acostar més a Uldir i Tahiri, els qui van retrocedir uns passos.

—Si cap de nosaltres pot arribar a les seves ments —va dir Anakin—, llavors tal vegada no tinguin ments a les quals puguem arribar.

—Això és! —va cridar Uldir—. Just com el passadís!

—Et refereixes al fet que són hologrames! —va panteixar Tahiri—. Anakin, hi ha alguna forma de descobrir si les bèsties són hologrames?

—R2, pots projectar una llum brillant cap a aquests senglars drakka? —va preguntar Anakin.

R2-D2 va refilar i bipejar. Un moment després el petit droide va disparar un brillant feix lluminós pel passadís. Els senglars drakka no van projectar ombres. D'altra banda, els seus contorns es van atenuar i la brillant llum va passar directament a través d'ells.

—No són reals —va dir Ikrit—. Aquests hologrames van ser col·locats aquí per aterrir-nos.

Uldir va esbufegar.

—Bé, doncs ha funcionat, bola de pèl. Definitivament estàvem espantats.

—Llavors, creieu que és segur sortir? —va preguntar Tahiri.

—Espera un moment —va dir Tionne. Traient el seu sabre de llum, la instructora el va activar i es va moure lentament pel passadís cap als pàl·lids hologrames. Es va mantenir perfectament quieta per un moment i llavors, amb un moviment tan ràpid que Anakin amb prou feines va poder veure-ho, brandà la fulla ascendentment.

Alguna cosa va emetre un fort espetec i espurnes van esquitxar des del sostre al voltant de la Tionne. Les imatges dels senglars drakka guardians van vacil·lar i es van esfumar. De fet, tots els hologrames havien desaparegut.

—Aquest projector hologràfic no podrà enganyar-nos una altra vegada —va dir Tionne amb un gest de satisfacció.

—I també hem après una cosa —va dir Ikrit.

—Vols dir que hem de confiar en els nostres sentits Jedi i no solament en els nostres ulls i oïdes? —va preguntar Anakin.

—Certament —va dir Ikrit—. Però recorda que mentre més trucs i paranys trobem, més a prop estem dels tresors que el teu avi va desitjar guardar.

—Llavors això significa... —va començar Tahiri.

—Mireu —va dir Anakin. Es va dirigir cap a la paret i va passar el dit pel contorn d'una porta que havia estat oculta per l'holograma.

Col·locant una mà contra un costat de la porta de pedra, va empènyer. Aquesta va cedir.

Va empènyer novament, però no va passar res més.

—Creus que es necessita una contrasenya o un codi d'accés? —va preguntar Tahiri.

Després, sense saber molt bé per què, Anakin va pressionar una mà contra la porta i va dir:

—Sóc Anakin. Deixa'm entrar.

Sense si més no un cruixit o un grinyol, la porta es va obrir.

Amb cautela, buscant paranys mentre avançaven, Anakin, Tahiri, Uldir, Tionne, R2 i Ikrit van entrar en la petita càmera secreta. La petita habitació era perfectament rodona, amb un alt sostre voltat. Una suau llum blavosa irradiava de les parets. No hi havia res a l'habitació excepte al mateix centre. Allà, sota un feix de brillant llum blanca, s'alçava una columna de cristall tan clara com l'aigua. En la part superior de la columna, més o menys a l'altura dels ulls de l’Anakin, jeia un sabre de llum.

Fent un cop d'ull a Tionne i a Ikrit per assegurar-se el seu consentiment, Anakin es va acostar i va prendre l'empunyadura del sabre de llum a la seva mà. Va sentir l'empunyadura càlida, pesada i perfectament equilibrada. Era un sabre sòlid i estava bastant usat, però no estava en mal estat.

Anakin sabia que encara no estava llest per ser entrenat amb sabre de llum, però aquest en particular li despertava un interès especial. Obi-Wan Kenobi va ser l'instructor Jedi de Darth Vader, i també el primer mestre del seu oncle Luke. Anakin va lliscar un dit pel mànec estriat i sobre el botó d'activació, però no ho va pressionar.

—Pren —va dir, lliurant-lo a la Tionne—. Crec que això és pel que hem vingut.

Tionne va somriure i ho va agafar.

—Va ser l'arma d'un gran Jedi.

—Mmm. El millor és que tals coses mai caiguin en mans equivocades —va dir Ikrit.

Just en aquest moment, R2 bipejà alarmat. Al mateix moment, un núvol de fum va sorgir en l'entrada de la sala, i un home de cabell fosc amb ulls torrats, polida barba i una capa de color porpra fosc va aparèixer davant d'ells.

L'home va tirar el cap cap enrere i va esclafir una riallada, encara que Anakin no podia veure què li resultava tan graciós.

—El poderós Mag de l'Estació Exis us ho agraeix —va dir—. Mai hauria trobat el sabre de llum sense la vostra ajuda —va arrabassar l'arma de les mans de la Tionne—. Ho prendré ara.

Com de costum, la curiositat de la Tahiri va poder amb ella. No se li va ocórrer fins a molt després que hauria d'haver estat aterrida d'aquest estrany home fosc brandant un sabre de llum.

—Qui ets? —va preguntar—. Com has arribat aquí? I per què has pres aquest sabre de llum? Només els Jedi usen sabres de llum, i no sembles un Jedi. No ens mataràs, veritat? Bé, és que no vas a dir res?

Tots els ulls de la sala es van tornar cap a la Tahiri. Anakin va tossir un parell de vegades, les seves celles es van aixecar amb sorpresa. Tionne i Ikrit van romandre en silenci, però R2 va llançar un fort grinyol d'alarma. Uldir va deixar escapar una xiulada a sota veu.

L'estrany home va parpellejar ràpidament diverses vegades, com tractant de pensar en el que havia de dir.

—Jo... bé, jo... —llavors va semblar recuperar-se de la sorpresa—. Admireu-me —va dir amb veu potent—, sóc el Poderós Orloc. Qui sou vosaltres? —es dreçà en tota la seva altura i es va retirar la caputxa de la capa porpra. Els lluentons platejats al llarg de la vora de la capa relluïen sota la suau llum blavosa.

El cabell de la Tionne resplendia amb un color platejat-blavós mentre observava amb calma al nouvingut.

—Estarem encantats de presentar-nos, «Poderós» Orloc, si tu ets prou educat com per retornar-nos el nostre sabre de llum. Hem de portar-ho a l'Acadèmia Jedi per compartir-ho amb els altres Jedi i estudiants.

L'estrany home la va ignorar i va continuar amb veu més forta.

—Sóc l'invencible Mag Orloc de l'Estació Exis, i reclamo aquest sabre de llum com la meva arma legítima. És una espasa apropiada per a...

—Mag? —va interrompre Tahiri—. Vols dir com un bruixot?

De cua d'ull, Tahiri va poder veure que Ikrit s'havia pujat a l'espatlla de la Tionne i estava murmurant-li alguna cosa a cau d'orella.

—Jo... —Orloc semblava haver oblidat el que era a punt de dir. Va parpellejar furiosament una altra vegada i llavors es va recuperar—. Sí, sóc el Mag més poderós de tota la galàxia, i...

—Però la màgia són només trucs —va dir Tahiri—. Tionne i Ikrit són veritables Jedi. Si tu només ets un bruixot, no saps com usar la Força.

Orloc va agitar una mà, rebutjant el seu comentari.

—No, no he necessitat aprendre coses com les quals ensenyen en la teva Acadèmia Jedi. Vaig estudiar pel meu compte. Tinc poders màgics molt més grans que les teves insignificants martingales Jedi —va continuar Orloc, abraçant l'empunyadura del sabre de llum contra el seu pit.

—Però no ets un Jedi —va persistir Tahiri—. I un sabre de llum és l'arma d'un Jedi.

A la vora de la seva visió, va veure a Ikrit i Tionne amb els ulls tancats. Va suposar que estaven estenent-se amb la Força cap a la ment del Mag, tal vegada per arrabassar el sabre de llum de les seves mans.

Però qualsevol que fos el seu pla, Orloc ja havia fet el seu moviment. El sabre de llum ja no estava en cap lloc a la vista, i la cara del Mag s'havia tornat ombrívola.

—El necessito —va dir.

—Llavors, per què no construeixes el teu propi sabre de llum, com fan els Jedi? —va preguntar Anakin raonablement.

—Silenci, estúpid! —tronà Orloc, apuntant a Anakin amb una mà. Foc va sorgir de les puntes dels dits del Mag, però no era l'energia elèctrica d'extrem poder del Costat Fosc de la Força. Era una cosa que Tahiri mai havia vist abans. El Mag va retrocedir un pas cap a la paret arrodonida. Va deixar anar una riallada—. Amb els meus poders veig i conec moltes coses més que vosaltres.

La mà de l’Orloc es va moure i va tocar alguna cosa en la paret, i a l'instant una de les lloses sota els peus de la Tionne va girar inclinant-se cap avall en un angle agut, formant una espècie de tobogan o rampa.

Presa per sorpresa, Tionne va perdre l'equilibri, va caure sobre les lloses i va relliscar perdent-se de vista en la foscor, amb Ikrit encara sobre la seva espatlla. Llavors, sense un so, la llosa es va recol·locar novament en el seu lloc, deixant el terra tan llis i sòlid com l'havia estat abans.

Tot havia succeït en un o dos segons. Tahiri va cridar.

—Què els has fet? —va cridar Uldir, la seva veu crepitava amb ira.

Anakin es va llançar endavant i va empènyer el terra en el punt on Tionne i Ikrit havien desaparegut. Tahiri va córrer cap al Mag amb la idea d'agafar el sabre de llum i obligar a Orloc a ajudar-los a trobar la Tionne i Ikrit. Però abans que ho pogués fer, va haver-hi un encegador centelleig de llum.

Un espès fum blanc es va alçar des del lloc on Orloc havia estat. El seu riure va ressonar per l'habitació. Tahiri va estendre els seus braços per agafar la seva capa, o la seva cama, o el que fos que pogués subjectar, però no hi havia res allà. Quan el fum es va dissipar, Tahiri, Anakin, Uldir i R2 estaven completament sols. Els tres joves Jedi van intercanviar mirades de preocupació.

—Estan... estan morts? —va preguntar Uldir en un to que donava a entendre que temia el pitjor.

—No —va dir Tahiri immediatament—. Ho hauria sentit a través de la Força.

Anakin va negar amb el cap també.

—Puc sentir-los. Encara estan aquí, al castell, en algun lloc.

R2 va emetre una xiuletada trista.

—No et preocupis —va dir Anakin—, els trobarem —va sonar ferm i segur.

—Per descomptat que sí —va dir Tahiri, animada per la confiança de l’Anakin.

—És un castell gran —va dir Uldir vacil·lant—. Qui sap quants mags o pirates més podria haver-hi a prop?

Tahiri va empassar saliva. No havia pensat en això.

—La Força ens guiarà fins a la Tionne i Ikrit —va dir ella amb més confiança de la qual sentia.

—Però no hauríem de buscar a aquest bruixot Orloc primer?

—Per què? —va preguntar Tahiri.

Uldir es va encongir d'espatlles.

—Per recuperar el sabre de llum abans que tingui l'oportunitat d'escapar. El sabre de llum és tremendament important per a la Tionne. No és per això pel que hem vingut aquí?

R2-D2 va emetre una trista xiuletada mostrant que estava d'acord.

—Uldir i R2 tenen raó —va dir Anakin—. Aquesta pot ser la nostra única oportunitat de recuperar el sabre de llum abans que desaparegui per sempre. Però què hi ha d’Ikrit i la Tionne?

Uldir va entretancar els ulls i els va mirar sagaçment.

—Són Jedi, no? Poden cuidar-se sols millor que nosaltres.

—Comencem buscant a Orloc i el sabre de llum —va suggerir Tahiri—. Tionne i Ikrit probablement ens trobin al llarg del camí... o nosaltres els trobarem a ells.

—Bé, sí... —va dir Anakin arrufant les celles. Es va incorporar i va caminar cap al panell al costat de la porta que el Mag havia usat. Va tancar els ulls per un moment i va passar els dits per ell, llavors va assentir i va prémer un botó. Una de les lloses del terra es va inclinar bruscament.

Els companys es van reunir al voltant del forat.

—Sabia que aquestes racions imperials servirien per a alguna cosa —va murmurar Anakin. Va llançar un paquet de racions pel forat per comprovar la seva profunditat.

Va aterrar bastant després, després d'un llarg camí descendent. Anakin va sospirar.

—Hi ha massa caiguda, no podríem seguir a Tionne i Ikrit de totes maneres. Un de nosaltres podria resultar ferit si ho intentem —va assentir—. Molt bé. Primer anirem a pel sabre de llum.

R2 bipejà tristament. Tahiri va posar una mà reconfortant sobre el petit droide.

—Tot anirà bé, R2. Trobarem a Ikrit i Tionne i recuperarem el sabre de llum.

 Següent