El més buscat (XVIII)

Anterior

Capítol 18

Han va haver de sacsejar-se per no deixar-se enganyar pel somriure de Qi’ra. Aquest somriure feia coses estranyes en el seu cap. Per exemple, un moment abans li havia fet creure que algun dia podria pilotar una nau.

El costat bo és que tornava a si mateix molt ràpid.

—Sé que tens problemes trobant compradors que vulguin evitar la ira de l'Imperi sense trair-te —deia Qi’ra a l'Enginyera—. Però conec a algú que pot trobar-los per tu.

—A qui? —va preguntar Han.

Tsuulo va deixar caure el seu cap sobre les mans. Òbviament ja ho havia endevinat.

—Lady Pròxima.

Han va arrufar les celles.

—No una altra vegada. Qi’ra, ja t'ho he dit, no li importem, només...

Qi’ra va alçar la mà per detenir els seus reclams.

—Escolteu-me. Si nosaltres...

—Esperin —va dir Jenra—. L'última vegada, l'oferta de Pròxima va ser la més baixa. Insultantment baixa. Per ventura té idea del que està fent?

—No tenia idea del que valia el teu escut d'energia —va confirmar Qi’ra—. Però coneix a tothom a Corèllia.

A Han començava a agradar-li la idea.

—Quant a colles es refereix, els Cucs Blancs no són res comparats amb els grans sindicats —va agregar—. Però Qi’ra està en el correcte. Lady Pròxima coneix a tothom. Els Cucs Blancs estan molt establerts a Corèllia. Són antics aquí. Pròxima té més influències que diners. Té contactes.

—I guàrdies —va afegir Tsuulo.

—I guàrdies —va confirmar Han—. Té un gran exèrcit de Cucs Blancs, així que pot fer que qualsevol punt de trobada sigui segur. No hi ha possibilitats que el Sindicat Kaldana arribi i intenti obrir-se pas disparant per guanyar una subhasta una vegada més.

—Ella pot negociar el tracte per tu —va dir Qi’ra—. Pot reunir-se amb els compradors, arreglar el pagament, lliurar i mantenir-ho tot segur. Tot sota els nassos de l'Imperi. Tot per una petita comissió, és clar.

Jenra va entretancar els ulls.

—Quanta comissió?

Qi’ra va dubtar.

Han sabia que si ella escollia un nombre molt baix, s'arriscaria a ser insultada una vegada més. Però si escollia un nombre molt alt, Jenra no es prendria de debò el negoci.

—La meitat de l'un per cent del preu total de venda.

Jenra va aixecar una cella.

—Mmm.

Han va fer els comptes en el cap. Si l'Enginyera rebia una altra oferta tan alta com l'última, mil milions de crèdits, llavors, Lady Pròxima i els Cucs Blancs aconseguirien uns increïbles cinc milions. Allò eren més diners del que Han havia vist en la seva vida.

—Saps exactament quina va ser l'oferta de Pròxima l'última vegada —va dir Qi’ra—. Així que saps que són molts diners per a ella. Però no és res per a tu. Les dues sortiu guanyant.

—Què hi ha de vostès tres? —va preguntar Jenra—. Què guanyen?

Han i Qi’ra es van mirar i es van entendre. El rostre de Tsuulo seguia sostingut per les seves mans.

—Ens anem a casa —va dir Qi’ra suaument—. Així de simple.

—No és com que tinguem un lloc al qual anar —va dir Han.

—La gent com nosaltres no sobreviu allà sense unir-se a alguna colla o sindicat —va afegir Qi’ra.

Han sabia exactament el que Qi’ra volia dir amb la gent com nosaltres. Gent sense família, sense amics i sense recursos.

—Pròxima surt ben lliurada —va explicar Han—. I ens deixa tornar als Cucs Blancs com a herois que van salvar el dia i la van fer rica.

Han suposava que sonava tan capcot com se sentia. Dos dies enrere, hauria donat el que fos per tornar als Cucs Blancs fora de perill, tornar a la seva desordenada vida fent encàrrecs per Lady Pròxima al mateix temps que treballava en el seu trasto d’speeder. Però ara...

Ell va mirar cap a la finestra. Les estrelles es veien molt diferents des d'aquell costat del planeta, on els núvols, el boirum i la lleugera contaminació feien que una nit estrellada fos tan estranya com un bell dia. Sempre va saber que la galàxia era un lloc enorme, però ara ja ho sabia en tot el seu cos. Hi havia milers de milions d'estrelles allà fora, potser més, i ara volia veure-les totes.

—Crec que val la pena intentar-ho —va dir l'Enginyera per fi, i la seva expressió era arrogant. Han tenia la sensació de què per fi ella havia aconseguit exactament el que volia. Tal vegada per això havia estat tan amable; necessitava a algú de Corèllia per fer-li el tracte. Naturalment, Qi’ra es va adonar i va prendre avantatge.

—Ara contactem amb Pròxima? —va preguntar Han.

Jenra es va aixecar.

—Vinguin amb mi. La meva cambra de comunicacions en el tercer pis està equipat amb un holotransmissor.

Tsuulo finalment va alçar la cara amb els ulls resplendents d'emoció. No volia perdre l'oportunitat de veure com funcionava un aparell desconegut.

Tots van sortir de la sala d'observació i van seguir-la per un petit passadís que els va conduir a un elevador. Mentre caminaven, Han no podia deixar de notar la manera en la qual Qi’ra mirava cap al davant: el seu rostre semblava una perfecta màscara amb una expressió gelada. Això significava que alguna cosa la molestava, però no hi havia manera que ho digués.

—Això va ser una bona idea —va murmurar Han en inclinar-se cap a ella.

—Suposo —va arrufar les celles pensativa—. Vull dir, gràcies.

***

Els va prendre una estona coordinar-se amb Lady Pròxima. Jenra no confiava en les freqüències estàndard de les transmissions corellianes, així que va haver de contactar amb la líder dels Cucs Blancs utilitzant a algun dels seus empleats que es trobava en terra ferma i després arreglar una línia segura de comunicació. Tota la logística li semblava avorrida a Han, però Qi’Ra i Tsuulo estaven encantats, Qi’ra per l'estratègia i Tsuulo per la tecnologia.

Finalment ho van aconseguir i Han, els seus amics i Jenra es trobaven a la sala de comunicació observant un pedestal. A dalt d'aquest es trobava un cercle prim i metàl·lic amb monedes, d'alguna cosa semblada al cristall, incrustades.

—Projectors —li va murmurar Tsuulo.

Jenra operava la consola per encendre-la. Una figura va vibrar i cobrar vida en el pedestal que tenien enfront d'ells. Era de color blau, geperuda, amb una cara que semblava tenir un bec i uns ulls tèrbols i molt separats entre si.

Lady Pròxima.

—Han. Qi’ra. Tsuulo. Els meus estimats nens —va cantar suaument—. És un alleujament veure'ls sans i estalvis —l’holotransmissor mostrava només tres quartes parts de la grandària de la líder dels Cucs Blancs, però Han no podia deixar de sentir les ganes d'allunyar-se d'ella—. I tu deus ser l'Enginyera de la qual tant he escoltat.

Jenra va inclinar el cap assentint, però no va dir res més.

—És un gust veure-la, la meva senyora —va contestar Qi’ra amb suavitat, però les seves mans estaven rígides enfront d'ella.

—Moloch i les seves rates, Rebolt i els seus rastrejadors, han estat buscant-los per tota Ciutat Coronet, intentant que tornin bé i estalvis a casa —va dir Pròxima—. Tots estan tan preocupats.

—Clar, nosaltres també hem estat preocupats —va dir Han irònicament—. Preocupats perquè anàvem a morir.

Qi’ra li va dirigir una mirada de precaució.

—Bé, no vaig a negar que hi ha molt del que m'hagués agradat discutir amb vostès —va acceptar Pròxima—. Pel que fa a l'absolut fracàs de la missió. Potser el nostre entusiasme per rescatar-los va ser mal interpretat.

Ni somniar-ho, però aquesta vegada Han va mantenir la boca tancada i va deixar que Qi’ra guiés la conversa.

—Parlant de la nostra missió —va dir ella—. Li demanem a l'Enginyera que li contactés per poder completar-la.

Lady Pròxima va parpellejar i els dits de la seva mà esquerra van tremolar.

—Volen completar la seva missió —va contestar sense emoció alguna.

—Sí, la meva senyora.

Ràpid, Qi’ra va traçar el pla. En Han admirava la manera en la qual ho va fer, agregant molts afalacs sobre les connexions i les influències de Pròxima, deixant damunt de la taula la idea i després allunyant-se prou perquè Pròxima s'oferís pel seu compte, i pensés que havia estat per voluntat pròpia. L'estil d’en Han era més directe i a la cara, de la mateixa manera que un cop de puny encerta al nas. Ell mai podria fer les coses com la Qi’ra.

—Si portes a compradors seriosos i assegures la seva discreció, l'Enginyera et donarà una comissió —va concloure Qi’ra.

Els ulls de Lady Pròxima es van obrir com a plats. Ara els seus dits tremolaven seriosament.

—I com de quantiosa és aquesta comissió?

—Basada en l'oferta de l'última vegada, serà deu vegades més la quantitat presentada pels Cucs Blancs —va indicar Qi’ra.

Els ulls de Pròxima es van entretancar i es va tirar cap enrere. El lleuger espetec que va fer es va escoltar a través de l’holoprojector com una mica d'estàtica.

—Quin és aquest percentatge?

—La meitat de l’u per cent del preu de venda.

Lady Pròxima va retrocedir com si hagués estat físicament colpejada per la grandària de les altres ofertes.

Tsuulo va tirar de la màniga de Qi’ra i va murmurar alguna cosa en la seva oïda; Han només va escoltar les paraules «llar», «Cucs Blancs» i «matar». Han estava llest per traduir, però Qi’ra va haver d'haver entès tot perquè de seguida va parlar.

—Tsuulo m'acaba de recordar alguna cosa: la teva comissió depèn que ens rebis de nou en els Cucs Blancs. Hauràs d'acordar que no hi haurà repercussions per... mmm, el temps que ens va portar completar la nostra missió.

Lady Pròxima va semblar considerar-ho, però Han sabia que el tracte estava fet.

—Així que és tot? Jo aconsegueixo compradors i els deixo tornar als Cucs Blancs?

—I hauràs de duplicar-nos les nostres racions d'aliment! —va escopir Han—. I no només a nosaltres, a totes les rates d'embornal. Amb els diners que ets a punt d'aconseguir, pots pagar-ho fàcilment.

—Sí, la qual cosa va dir Han —va confirmar Qi’ra amb tranquil·litat, encara que li va dirigir a ell una mirada i l'intent d'un somriure.

—I vostè, senyora Enginyera —va dir Pròxima—. Vostè va negociar amb els meus nens i va acceptar aquests termes?

—Ho vaig fer —va contestar Jenra—. Són uns nens excepcionals. Hauria d'estar orgullosa.

—Deixem-ho en sis dècims de l'un per cent.

—Cinc i mig dècims.

—Tracte fet.

Lady Pròxima va obrir la seva boca amb forma de bec en el que semblava un somriure.

—Hauré de posar-me a treballar ara mateix. La contactaré en aquesta freqüència en exactament un dia corellià. I, Qi’ra, estimada..., espero que això funcioni. Si no, jo...

—Esperem escoltar notícies seves aviat —va contestar Jenra.

Va pressionar un botó i la projecció de Lady Pròxima va desaparèixer.

—Sempre és tan horrible? —va preguntar Jenra.

—Més que horrible —va contestar Qi’ra.

—La més horrible de totes —va afirmar Han.

—Després de tot, crec que això va sortir bé —va dir l'Enginyera—. Esperem que faci el necessari.

—Ho farà —va confirmar Han—. No hi ha manera que deixi escapar tots aquests diners.

Qi’ra es va netejar les mans en la seva faldilla i va respirar profund.

—Estaves nerviosa? —va preguntar Han.

—Tal vegada una miqueta.

—Bé, doncs ho vas fer molt bé.

—Gràcies a tu també. I gràcies, Tsuulo, per suggerir que fer el nostre retorn oficial fos part del tracte.

Tsuulo va deixar anar un so feliç, alguna cosa sobre que la Força els acompanyava.

—Crec que tenim un dia de marge —va dir Han—. Podria fer una visita per la nau ara?

Jenra va somriure indulgent.

—Li demanaré al meu assistent que et mostri els voltants.

Han es va girar cap a la porta. Si aquest era el seu últim dia en una nau de debò, ho aprofitaria al màxim.

—Espera, Qi’ra —va dir l'Enginyera—. M'agradaria xerrar amb tu.

Tots es van detenir.

—Només Qi’ra —va aclarir Jenra.

Han va tenir un mal pressentiment. I també Qi’ra, si s'ha de jutjar pels seus ulls entretancats i el seu comportament de ratolí acorralat.

—El que sigui que hagis de dir-me, pots fer-ho davant dels meus... amics —va dir Qi’ra.

Jenra es va encongir d'espatlles.

—Molt bé. Podria tenir un altre assistent. Algú qualificat per ser el meu portaveu, que pogués negociar i rebre convidats en el meu nom en aquelles ocasions en les quals seria millor no presentar-me. Després de tot, sóc una fugitiva de l'Imperi.

Els llavis de la Qi’ra es van obrir, en senyal de sorpresa. En Han va sentir com les parets de la cambra de comunicació semblaven atrapar-ho de sobte.

—Necessitaràs entrenament —va continuar Jenra amb alegria—. Definitivament una mica de preparació. Però crec que tens un potencial enorme.

Qi’ra només se la va quedar mirant. Tsuulo va començar a comentar sobre com de bona que seria Qi’ra de portaveu.

—Què està dient? —va preguntar Jenra.

—Diu que Qi’ra seria perfecta per al treball —va traduir Han, i les seves paraules sonaven llunyanes, com si les digués algú més. Per què de sobte feia tanta calor aquí? Va tirar de la seva armilla, intentant afluixar-la.

—Tu què penses, jove Han? —va preguntar Jenra.

—Penso... —amb prou feines podia respirar—. Crec que Tsuulo té raó. Qi’ra pot fer qualsevol cosa, convertir-se en qui vulgui. Així és ella.

—És un gran afalac —va dir Jenra i va observar a Qi’ra, qui no s'hi havia mogut i ni tan sols havia dit paraula alguna. Semblava una estàtua, o potser una au suspesa en l'aire—. Em recordes a mi, Qi’ra, quan era més jove. Plena d'idees i ambicions, però sense oportunitats. En una altra vida, a un altre planeta, hauries estat enginyera com jo.

Qi’ra seguia sense dir res.

L'antena rígida de Tsuulo va caure. Han va recordar que ell havia desitjat ser enginyer algun dia.

Jenra va seguir.

—Mai et faltarà aliment. O roba en bon estat. Coneixeràs la galàxia. Estic segura que la vida a bord del Nimbus Vermell és millor que la que t'espera en els embornals.

Qi’ra havia d'acceptar. Seria una beneita si no ho fes, veritat?

Finalment va parlar.

—Què hi ha dels meus amics?

Jenra va somriure fredament, d'una manera que Han va pensar que en realitat allò no era un somriure.

—No necessito a tres assistents. Només a una.

—Però... però què passa amb...?

—Ai, la meva dolça i jove nena, si vols millors coses... i t'he estat observant, i sé que les vols, has de fer sacrificis. Això significa deixar als teus amics. Ells tenen el seu propi futur. Sens dubte arribaran alt en la jerarquia de la petita colla de Lady Pròxima. Tots prenem camins diferents. Aquest és el que tens davant.

Qi’ra va obrir la boca i la va tancar.

—T'ho hauria ofert en privat —va dir Jenra—, però vas insistir que ho fes davant dels teus... amics.

Qi’ra va mirar a Tsuulo i després a Han, com a la recerca de respostes. O potser demanant permís.

Han s’ho va imaginar tot: tornar als Cucs Blancs. Descendir als embornals. Fer ajustos ferventment en el seu speeder, que ni tan sols tenia un motor encara. Fer els encàrrecs de Pròxima un dia darrere l'altre. Menjar fang de rata.

Tot això sense Qi’ra. Després d'aquest dia podria no tornar a veure-la.

Es va donar la volta enutjat i es va dirigir cap a la porta.

—Els hi donaré la privadesa que volen. Estic segur que tenen molt per discutir sense mi. Jo buscaré al teu assistent i, finalment, faré aquesta visita —va dir, llançant les paraules com si fossin armes.

 Següent