Un nou clarejar (XI)

Anterior

Capítol 11

Kanan havia viscut amb un estrès secret cada dia durant anys sense demostrar-ho. Era per necessitat si s’escau, però també va ser una elecció. La tristesa atreia tristesa, segons ell ho veia. Actuant com una víctima només empitjorava les coses.

Gorse i Cynda eren un estudi de cas. La dansa gravitacional entre els dos mons els sotmetia a tots dos a un estrès constant, però Gorse ho portava pitjor. Cynda, amb les seves entranyes d'enreixat cristal·lí, es mantenia estable, sense explicar els necis actes de sabotatge. Gorse, amb fang en la superfície i farinetes per sota, sofria d'incessants terratrèmols quan Cynda feia la seva aproximació. No va ajudar a les actituds dels residents que tothom estigués atrapat en una nit permanent.

Però fins i tot un perdedor nerviós podia prendre's un descans, i Gorse en tenia un cada lluna plena. Cynda es tornava gran i gloriosa en el cel durant diversos dies estàndard cada vegada. Les llums del carrer s'apagaven. La delinqüència es reduïa, marginalment. I la vida a Gorse no semblava tan dolenta.

A Cynda li faltaven uns dies per estar plena, va veure Kanan mentre sortia del Convenient a la pista. No es quedaria per veure-la. Mirant cap al conglomerat d'edificis baixos per davant, va descobrir que s'acostava una corpulenta figura amb quatre braços i diverses fundes penjades al voltant de la cintura. Era Gord Grallik, el cap de seguretat i marit de la cap Lal. Gord era un tipus decent, pensava Kanan, capaç, encara que idolatrava una mica a la seva esposa.

—Kanan. Vaig escoltar sobre l’esfondrament... m'alegra que estiguis bé.

—I seguiré així —va dir Kanan, buscant la seva placa d'identificació—. Dóna-li la meva nau a una altra persona.

—No et culpo —va dir Gord. Va aixecar dos de les seves grans mans, rebutjant la insígnia—. Primer hauries de parlar amb Lal. A ella no li agradarà que te’n vagis.

—No vaig a canviar d'opinió.

—Vés davant a Primer Drakka a menjar. Lal hauria d'estar aquí per a quan hagis acabat. —Gord va mirar a la lluna i va sacsejar el cap—. Estic segur que està esgotada.

La ment de Kanan encara estava en l'esment dels aliments. De totes maneres, hauria de veure-la per obtenir el seu pagament final. Recordant una cosa més, va fer espetegar els dits.

—Oh, i t'he portat un regal de comiat.

Gord va seguir a Kanan per la rampa de la nau. Allà, en el seient davanter del passatger, estava Skelly, encara lligat a la cadira. Tenia un drap en la boca i odi en els ulls.

—Mmmf! Mrrpff!

—Què de... —Gord es va portar una mà a la boca.

—Aquí està el teu bombarder boig —va dir Kanan—. No demano recompensa.

Gord va riure efusiu. Tothom a Llum de lluna coneixia a Skelly. El cap de seguretat va examinar la sivella de subjecció aixafada.

—Hauré de tallar per treure’l.

—Et suggereixo de treure el seient, amb ell i tot —va dir Kanan, donant un copet a l'espatlla de Gord mentre es tornava per anar-se’n—. No vols que el drap se li surti de la boca. Comença a parlar una altra vegada.

 

***

El Comte Vídian estava assegut sol en el compartiment de tropes del Porra quan va es va enlairar de Cynda. Les llançadores nouvingudes havien aterrat darrere d'ell i no tenia cap més sentit quedar-se en la lluna. Els soldats d'assalt, incloent la seva escorta, havien romàs per investigar.

El que fos que havia passat a la Zona Quaranta-dos, havia deixat diverses zones impracticables. Si havia estat un acte de sabotatge deliberat, les forces de Vídian ho esbrinarien. I si el responsable hagués sobreviscut, bé, també ho esbrinaria. O els soldats d'assalt trobaven al culpable a Cynda o els recursos de vigilància de Transcept el situarien en el Gorse. No hi havia cap tercera possibilitat. L'Imperi no es podia resistir.

No... no s'havia de resistir. L'Imperi era l'única manera.

L'Imperi, comprenia Vídian, era el resultat lògic de mil anys de govern galàctic. Durant segles, la República s'havia expandit no per la força, sinó exercint silenciosament una poderosa estirada magnètica sobre els sistemes que la vorejaven. La promesa del comerç amb els mercats dels Mons del Nucli era de gran valor, i la perspectiva inexorablement atreia als mons no-membres a una cooperació cada vegada més estreta amb el cos.

Però la República sovint era lenta per convidar a unir-se a nous sistemes. L'addició de territoris tendia a disminuir el poder polític dels senadors existents. Els nous membres invariablement s'alineaven amb els blocs en el seu propi veïnat galàctic... no obstant això, la majoria dels senadors que controlaven les invitacions representaven a mons prop del Nucli. La República repel·lia fins i tot mentre atreia. I hi havia altres circumscripcions que havien alentit l'expansió. Als buròcrates de la República no els hi agradava el cost d'estendre els serveis i la protecció a les terres de l'interior. El resultat era que molts sistemes estel·lars útils es quedaven esperant, alguns per segles, en porta política de la República, encara que era a costa de la potència total del cos.

En opinió de Vídian, l'Emperador Palpatine havia portat seny a les polítiques de creixement de la República. En enfrontar-se als secessionistes com a canceller, hi havia assenyalat que la República ja no era un club social que es podia sortir a voluntat. Aquesta jugada havia atret l'atenció de Vídian i el seu suport financer. Ara, com Emperador, Palpatine havia demostrat una bona disposició —no, un entusiasme— quan es tractava d'expansió. Els Mons del Nucli sempre havien estat el cor de la República, extraient nutrients de la perifèria. L'Emperador havia pres aquest model biològic i ho hi havia refinat i millorat. L'Imperi es tornava més robust, sense el greix de la burocràcia obstruint de les seves artèries i venes. Ho dirigia un sol cervell, no una agregació de ments amb idees contradictòries.

L'Emperador ho havia fet tot bé... fins ara. Seleccionar al comte per representar els seus interessos va ser la seva millor decisió. Segurament ningú podria ser més eficaç en l'avanç dels objectius de l'Emperador. Vídian era l'home imperial perfecte, veia sense sentiments, remodelava el que trobava, i seguia endavant.

No tenia més que un ritual al qual s'apegava... i fins i tot això era purament pràctic. Assegut en la poca llum, escoltant només els pings normals des de la cabina i el brunzits de les entranyes de la Lambda, Vídian va manar als seus pulmons a exhalar una respiració profunda. Els seus ulls prostètics ja no tenien parpelles, ni necessitat d'elles, així que els va posar a no mostrar res. El que feia Vídian necessitava tan poques distraccions com fos possible.

La ment de Vídian va ser el seu actiu més poderós... i no obstant això, tractava tots els dies amb les seves limitacions. Els seus ulls artificials gravaven les vistes de tota la seva vida de vigília, però la seva capacitat d'emmagatzematge era limitada, les dades havien de purgar-se cada cicle del somni. On Vídian una vegada havia somiat en imatges, ara, quan dormia, les perdia.

Existien tecnologies cibernètiques més invasives que podrien haver-li donat a Vídian un record gairebé total, permetent-li processar tota la informació que tenia a la seva disposició. Però havia decidit no millorar-se, per por del risc de danyar qualsevol que fos la química cerebral que li donava el seu geni extraordinari. Una por irracional, tal vegada... però encara que mai havia cregut en la Força mística dels Jedi, concedia que algunes coses tal vegada desafiaven la lògica referent a la ment.

Així que cada nit Vídian s'asseia com ara, revisant els esdeveniments del dia i decidint quines imatges enviar a l'emmagatzematge permanent. Naus de càrrega en ruta cap a Cynda, sí. Els clatells d'uns altres en innombrables passadissos, no.

No va conservar les imatges de la mort del cap del gremi. Sabia que no tindria repercussions, i no s'alegrava indegudament per la violència, a part de la satisfacció que sempre sentia en corregir una empresa fallida. Va guardar la imatge de l'ancià que havia enfrontat, per recordar fer un seguiment sobre les restriccions d'edat, però va esborrar la cara de neci pistoler. El salvador del vell probablement era un tronera, massa valent per tenir sentit comú. Allà tampoc hi havia res especial.

Però la paraula que havia dit l'home: Llum de lluna. Això va fer que Vídian prengués una pausa.

Havia vist el nom de Poliquímica Llum de lluna per primera vegada mentre feia la seva recerca prèvia sobre Gorse. Li havia prestat poca atenció. Era una empresa petita, probablement una recentment iniciada... o tal vegada un tros d'un conglomerat que es va separar, ara dirigit pels seus antics empleats. Aquest truc mai funcionava, va pensar. Per què la gent sempre insistia a tractar de reanimar als morts?

Buscant els arxius de la companyia en l’HoloNet, no obstant això, es va sorprendre per les seves xifres. El ximplet mosso-blàster tenia raó sobre la seva eficiència. Els objectius de producció de l'empresa eren menors, en relació amb les altres empreses, però era l'única que s'acostava mínimament a complir-los. Tal vegada hi havia alguna cosa allà, va pensar, algunes idees que robar per als altres fabricadors.

Raspat d'idees del fons del recipient, va pensar Vídian. Li irritava que l'estat de coses en Gorse fos tal que hagués de recórrer a...

—Missatge de Coruscant, senyor.

Al so de la veu de la capitana, els ulls de Vídian van parpellejar i es van encendre, i àrea de passatgers del Porra va reaparèixer al seu voltant.

—Connecti-ho.

Una figura va aparèixer davant ell en forma hologràfica. Robust i elegantment vestit, el jove ros va ajuntar les mans i va fer una reverència.

—Comte Vídian! Què meravellós veure’l.

—Què passa, baró?

Vídian tenia complerts per a pocs... i cap en absolut per al Baró Lero Danthe de Corulag. El ric descendent d'una dinastia de fabricants de droides tenia una sinecura en l'administració imperial però sempre estava a la pesca per convertir-la en una mica més, generalment a costa de Vídian. Com ara.

—L'Emperador ha emprès diverses noves iniciatives increïbles —va dir Danthe, radiant—. Necessitem més thorilide.

—Ja conec les quotes...

—Aquestes són les antigues quotes. L'Emperador en desitja més. —Els ulls de Danthe es van eixamplar amb malícia feliç—. Cinquanta per cent més per setmana.

—Cinquanta?

—Li vaig dir a l'Emperador que vostè estava en l'escena, i que si algú podia fer-ho, era vostè.

—Estic segur. —Vídian sabia que Danthe mai podria haver dit tal cosa, no involucrava apunyalar per l'esquena al cyborg.

—Per descomptat que si les meves fàbriques de droides poden ajudar de qualsevol manera, no té més que...

—Vídian fora. —Va tallar la transmissió.

Encara treia fum pels queixals un minut més tard quan va sentir el cop indicant que la nau havia arribat a coberta de l'aterratge de l'Ultimàtum. No hi havia cap «noves iniciatives» sabia Vídian: Era tot obra de Danthe, part de la seva contínua cerca de la posició del comte en l'Imperi. Vídian havia frustrat a l’intrús en tot moment en el passat, però això era quelcom més. Donat el que Vídian havia vist a Cynda, fins i tot un 5 per cent de millora seria un repte.

Sostenint un quadern de dades, la Capitana Sloane es va reunir amb ell al peu de la rampa d'aterratge.

—Vostè va sol·licitar actualitzacions cada mitja hora sobre l’esfondrament de càmera —va dir ella—. Hem confirmat que va ser intencional. Un equip de miners va trobar un dispositiu preparat pel fugitiu Skelly.

Vídian no es va sorprendre.

—L'equip va sobreviure. Com van escapar ells?

—Algú va jugar a l'heroi —va dir ella—. Estem tractant d'esbrinar com...

—Oblidi-ho —va dir Vídian, mirant a l'espai a través de l'entrada tancada magnèticament de la badia d'aterratge. Després d'uns llargs moments, va assentir—. És hora per a la fase següent.

—Vol dir de la inspecció?

Vídian la va tornar a mirar.

—Per descomptat. Per a això estem aquí. Les mines de thorilide en la lluna només són part del problema. Les refineries han de posar-se en ordre. Haig d'anar a Gorse.

Sloane va parpellejar.

—Vaig pensar que havia decidit que era més eficient reunir-se amb els gerents planetaris, via holograma.

—Sé el que he decidit. No em qüestioni! —Va passar un segon, i ell va baixar el volum de la seva veu—. Els meus plans han canviat. Necessitaré de la seva assistència sobre el terreny.

—Jo... no estic segura de què vol dir, senyor. La seguretat planetària hauria de ser capaç de coordinar els seus esforços.

—Capitana, haig de prendre molts passos més que no seran populars amb les masses —va dir, pronunciant l'última paraula amb un desdeny particular—. Com acabem de veure, han de saber que els meus moviments tenen tot el pes del poder imperial. —La va estudiar i va pensar per un moment abans de continuar—. Vostè està al comandament de l'Ultimàtum solament mentre que Capità Karlsen està designat en un altre lloc, veritat?

Sloane va apartar una mica els ulls.

—Sí, senyor. Hi ha més capitans que cadires.

—Llavors hem de construir Destructors Estel·lars més ràpid. Tal vegada Karlsen pugui tornar a un d'aquests, en canvi... mentre vostè es queda amb l'Ultimàtum.

Ella el va mirar.

—Però té major rang.

—Tinc una mica d'influència en certs nivells. Serveixi'm bé, i podrà trobar que aquesta és una posició permanent.

Sloane va empassar, abans de redreçar-se.

—Gràcies, senyor. —Ella va saludar innecessàriament i va partir.

Vídian es va donar volta per mirar cap a l'espai. Gorse estava allà, en la foscor com sempre ho estava; solament les llums ocasionals que apuntaven través dels núvols donaven algun indici que el cos negre no era una altra part del buit.

Gorse havia estat una decepció per a ell... de formes que ningú ho coneixia. I ara, ell i els seus treballadors mandrosos amenaçaven amb fer més per decebre’l.

Però tractaria amb ell. Eficientment, com només ell podia fer-ho.

 Següent