El més buscat (VII)

Anterior

Capítol 7

—Però a on? —va preguntar Han.

Qi’ra sabia exactament a on anar, però li era difícil dir les paraules. Havia mantingut aquest secret per molt temps.

—Qi’ra? —va continuar Han—. Et veus com un cuc needlegawp famolenc quan obres i tanques la boca així.

—Tinc un lloc. Un refugi que he mantingut en secret durant dos anys. Té subministraments i una mica de diners. Ningú sap d'ell. Si podem arribar-hi estarem segurs per un temps.

—Tenia raó! —va exclamar Han—. Sabia que tenies un secret.

Tsuulo va dir alguna cosa, però Qi’ra només va entendre la paraula «distància». Podia entendre unes quantes paraules de huttès, però no anava a deixar que ho sabessin els altres.

—Vol saber quan de lluny està —va traduir Han.

—Està de l'altre costat de la ciutat, en els Baixos.

—Per què tindries un refugi fins allà? —va preguntar Han aixecant les celles—. Aquest districte és encara pitjor que...

—Tinc les meves raons, està bé? —el va interrompre Qi’ra al mateix temps que el seu cor s'accelerava, però no perquè les rates d'embornal estaven a prop. Odiava revelar el seu refugi als altres. Era part d'ella.

—No podem arribar als Baixos pels embornals —va dir Han—. Arribarem on es buiden en aigües profundes, haurem de sortir.

Tsuulo va dir alguna cosa.

—Sí, clar que és més ràpid usar els ponts, però tens els diners per pagar un taxi? —va dir Han—. Jo no.

—Podríem robar diners —va agregar Qi’ra.

Tsuulo es va aixecar, va apagar el datapad i va treure el cub. Els plànols van desaparèixer i de nou la cova es va sentir grisa i freda. Va guardar-ho tot en la seva motxilla, però no va deixar de parlar.

—Tsuulo té una idea —va dir Han—. Sap on podem aconseguir un speeder. Diu que està als afores del districte financer, podríem arribar abans que es posi el sol.

Això era just el que Qi’ra necessitava per arrencar.

—Mengin-se els seus premis ara, perquè haurem de nedar per arribar al districte financer. Saben nedar, veritat?

Els dos van assentir.

—Però hem de mantenir sec el cub —va dir Han.

Tsuulo va dir alguna cosa, enutjat.

—No sé com mantenir-ho sec, guarda-ho en la teva boca o alguna cosa així, els rodians tenen boques seques, no? Almenys més seques que les dels humans.

—Ho discutirem quan hi arribem —va dir Qi’ra—. Anem-hi! —Odiava com la necessitat els feia anar a algun lloc sense un pla sòlid. La seva ment recorria totes les possibilitats, rutes potencials i contingències mentre recollien les poques coses que tenien i s'acostaven a l'esquerda en la paret.

—Amics, no —va dir Powlo.

Qi’ra es va detenir i va observar a Han que només semblava confós.

—Què? —va preguntar ell.

—Amics. Quedar-se.

—Escolta —va dir Han—. Això va ser fantàstic i ho agraïm molt, però hem de marxar abans que els Cucs Blancs ens trobin.

Powlo grunyí i Qi’ra va començar a posar-se nerviosa. De sobte ja no es veia com l'amigable Powlo sinó com l'aterridor i vell Powlo del que li havien advertit.

—Tal vegada vol més menjar —va murmurar ella—. Tenim més premis?

Tsuulo va ficar la mà en la seva motxilla, però no va trobar res. Han va haver de buscar dins de la motxilla i va trobar un més. Es va acostar i ho va oferir a Powlo.

—Pren —va dir—. És això el que vols?

Els ulls de Powlo es van entretancar i la seva mà es va estirar per prendre el premi per a gossos.

Qi’ra es va relaxar una mica...

La criatura udolà trista i va llançar el premi contra la paret on va explotar en milers d'engrunes.

—Amics! Quedar!

—Amics anar-se! —va cridar Han i va empènyer a Qi’ra i Tsuulo per l'esquerda en la paret.

Ell va creuar l'esquerda darrere d'ells esquivant la mà de Powlo, que plorava com un cadell ferit.

—Per on? —va preguntar Qi’ra.

—Per allà! —va cridar Han assenyalant un estret túnel en la direcció oposada per on havien entrat—. Correu!

Qi’ra va empènyer a Tsuulo enfront d'ella i van començar a córrer. Ell va dir alguna cosa que ella no va entendre, però el va seguir empenyent perquè avancés més ràpid. Han els va atrapar quan el túnel va arribar a una corba.

—A on anem? —va cridar ella.

—No sé! Només sé que Rebolt i els seus gossos estan en la direcció oposada!

L'udol de tristesa de Powlo els va perseguir pel túnel. Si no haguessin estat corrent per les seves vides, Qi’ra s'hagués detingut en aquest moment per escanyar a Han. No tenia un pla! Només una lleugera sensació que ell deia instint, però que el mateix podien ser gasos causats pels premis per a gos.

—Per allà! —va cridar Han a Tsuulo, que es va donar la volta cap a on li va assenyalar. Qi’ra seguia sense saber a on anaven, però el sostre era una mica més elevat, la qual cosa els permetia córrer una mica més de pressa.

De sobte, el túnel va sofrir una sobtada inclinació cap avall. Tsuulo va relliscar i va caure d'esquena. Va esquitxar aigua residual i va desaparèixer en la foscor del túnel. Qi’ra es va detenir just a temps per evitar que li passés el mateix, però llavors Han va xocar amb ella, els dos van caure en el fang, van rodar i es van lliscar cap avall.

Qi’ra es va preparar per a un fort xoc contra una paret o reixa, però més aviat va caure sobre un llit de fongs. Va aconseguir moure's just abans que Han caigués sobre ella.

—Idiota! —va dir Qi’ra furiosa—. No tens idea d'on anem! Podrien haver-nos atrapat! O matat!

Tsuulo va dir alguna cosa que ella no va entendre.

—Ho sé!

La resposta d’en Han va fer que la fúria cedís una mica, per ventura estava admetent que s'havia equivocat?

—Què és el que saps? —va preguntar ella, plena de sospites.

Ell es va aixecar i es va prendre un moment per netejar-se una mica del fong enganxifós del seu cabell. Després la va mirar amb un somriure.

—Sé exactament on estem... i tu també.

Ella es va donar la volta i realment va observar la cambra. L'aigua li arribava fins als genolls, hi havia diversos túnels d'entrada en la part alta de la paret, un túnel principal i un gran forat circular de drenatge de l'altre costat de la cambra. El soroll de les gotes d'aigua caient a la cambra i l'aigua drenant-se d'aquí... tot li semblava molt familiar a Qi’ra.

Lady Pròxima en deia «la Cisterna de la disciplina». Els Cucs eren enviats aquí després de les tempestes per buscar deixalles valuoses, de vegades fins i tot baixaven xarxes per atrapar anguiles fleek o qualsevol altra cosa que poguessin menjar.

Però el més comú era que els Cucs Blancs fossin enviats aquí com a càstig, per no complir amb la quota establerta per Lady Pròxima o per arribar tard al cau. Les rates d'embornal serien llançades per l'enorme clot del drenatge i si podien nedar fins a la riba, el seu pecat seria perdonat. Qi’ra ho havia assolit, però no tots eren tan afortunats. Els més petits eren els que més problemes tenien.

—És l'entrada a la Cisterna de la disciplina —va dir ella.

—És l'entrada a la Cisterna de la disciplina —va repetir Han, emocionat.

—Així que, si aconseguim baixar per aquest forat, podrem nedar per les canonades de drenatge i arribar als Baixos.

—Correcte —va dir Han, després va assenyalar a la direcció oposada—. O podem anar per un dels altres túnels cap al cau dels Cucs Blancs i...

—Han —el va interrompre Tsuulo.

—Ara no —va exclamar Han—. Estic tractant d'explicar el meu pla.

Qi’ra els va escoltar barallar-se i llavors va veure el mateix que Tsuulo.

—Han... no... et... moguis —va murmurar espantada.

—Què? —va cridar, donant-se la volta—. Només perquè...

Les paraules van morir en els seus llavis. Aturats a l'entrada estaven tres dels rastrejadors de Rebolt. Els seus enormes i blancs cossos resplendien com unes màquines. Les seves crestes acabaven en filoses mandíbules que podien esbocinar a un home, i tot això estava emmarcat pel que semblaven ser tentacles.

On estaven els rastrejadors, aviat estaria Rebolt.

El rastrejador al capdavant va ensumar l'aire i grunyí. Els altres dos es van separar per envoltar a Qi’ra, Tsuulo i Han.

—Col·loqueu-vos darrere meu —va murmurar Han, interposant-se entre Qi’ra i els rastrejadors.

—Per mi està bé —va respondre ella, donant petits passos cap al forat de drenatge. Han la va seguir a prop.

En canvi, Tsuulo s'acostava als rastrejadors. S'anava a sacrificar perquè ells poguessin escapar, era un pla terrible! Ell tenia el cub i el necessitarien per sobreviure.

—No ho facis, Tsuulo —va implorar Qi’ra.

La seva antena útil es va aixecar, confosa, i llavors ell va ficar la mà dins de la motxilla... tal vegada pensava donar-los el cub! Va treure la resta dels premis per a gossos.

Els rastrejadors es van acostar a ell com si estiguessin veient a un vell amic. Li va donar un premi a cadascun i els va acariciar, ells enganxaven els tentacles dels seus musells a la seva galta.

La veu de Rebolt es va escoltar pels túnels, estava buscant als seus rastrejadors. El rastrejador més gran va voltejar el cap cap a la veu i després de nou cap a Tsuulo. Va tornar a grunyir.

—Hem de tocar el dos —va dir Qi’ra i després va córrer cap al drenatge.

No tenien més opció que saltar.

Va doblegar els braços prop del seu pit, va tancar els ulls i va saltar.

Va sentir que la caiguda durava una eternitat, encara que no podria haver estat més de nou o deu metres. Va caure a l'aigua amb un SPLASH. La foscor i el fred la van embolicar, era fàcil desorientar-se en aigües fosques, però ella tenia un truc. Es va calmar i va permetre que el seu cos se submergís fins que les botes van tocar el fang del fons. Llavors es va impulsar per tornar fins a la superfície i mentre recuperava l'alè, un segon i després un tercer SPLASH van sonar al seu voltant.

El cap d’en Han va ser el primer d’aparèixer, semblava un gos mullat sacsejant-se i esquitxant aigua pertot arreu. Tsuulo va aparèixer un moment després: l'única cosa que podia veure d'ell era el reflex de la llum en els seus enormes i negres ulls.

—El cub! —va dir ella—. No podem deixar que es mulli!

Tsuulo va obrir la boca i li va ensenyar el cub sobre la seva llengua.

—Ben pensat —va dir Han.

Ella estava per argumentar que una boca no era molt més seca que una cisterna, però llavors va veure als gossos parats en la riba del drenatge sobre ells, estaven udolant. Només els quedaven uns pocs segons abans que Rebolt arribés, i si ell no tenia un blàster, els Cucs Blancs que arribarien després sí ho tindrien.

Junts, van començar a nedar cap a l'altre costat de la cisterna, cap als tubs de desguàs. Temia escoltar que algú més queia a l'aigua darrere d'ells, però ningú els va seguir i uns segons més tard havien grimpat, mullats i panteixant, a la riba al final de la cisterna.

La veu de Rebolt va fer ressò per l'enorme cambra.

—Torneu. Si no ho feu us anirà pitjor.

Qi’ra estava pensant en una resposta adequada, però quan va mirar cap enrere, va veure que l'aigua es movia: era un banc de peixos, o alguna cosa molt més gran. Les rates d'embornal dels Cucs Blancs no eren les úniques que visitaven la cisterna a la recerca d'alguna cosa per menjar.

—Anem-hi! —va cridar empenyent a Han i Tsu-ulo cap als graons de metall prop dels tubs de desguàs. Segons més tard ella va pujar l'escala. Estava completament fosca—. No podem caminar sense veure a on anem. Podríem caure per un túnel o perdre la nostra sortida... Tsuulo, podries usar el teu datapad per il·luminar el nostre camí?

Tsuulo va murmurar alguna cosa, però ella no ho va poder entendre.

—Diu que hem d'esperar al fet que el datapad s'assequi abans de poder encendre-ho —va traduir Han.

—Podria treure's el cub de la boca? —va preguntar ella mentre mirava la seva roba xopada—. Oblida-ho, no hi ha un lloc més sec on posar-ho.

Tsuulo va dir una cosa de nou, però amb el cub en la boca fins i tot el huttès bàsic li fallava a Qi’ra.

—No vaig a parar-li esment a una vella superstició! —va exclamar Han—. I Qi’ra tampoc.

Tsuulo va tornar a parlar, aquesta vegada amb una frase més llarga i això va tranquil·litzar a Han.

—Oh, això funciona —va dir i després va mirar a Qi’ra—. Diu que no ens preocupem, que pot veure molt bé en la foscor.

—Fantàstic. Per què no indiques el camí, Tsuulo?

Tsuulo va dir una cosa més que ella no va entendre. Va esperar al fet que Han traduís, però després d'un moment es va adonar que estava sola. L'únic so era la seva respiració. L'havien abandonat.

«No vaig a entrar en pànic. No sóc així», va pensar. Amb una mà sobre la paret, va començar a caminar pel fosc túnel, apressant-se, fins que va xocar amb algú.

—Han! Tsuulo!

—Aquí estem —va murmurar Han—. Vine, agafa't de la meva màniga i jo m'agafaré de la de Tsuulo, així no ens separarem.

Tsuulo va dir una cosa més.

—Sí, sí. Jo també tinc fred, deixa de queixar-te.

Qi’ra va començar a tremolar. El seu estómac grunyí i va desitjar que Tsuulo no els hagués donat els últims premis als rastrejadors de Rebolt. Havia estat corrent i amagant-se tot el dia i ja estava exhausta i famolenca. Però no podien detenir-se.

—Anem.

Hores més tard, amb més gana i cansament, Tsuulo els guià per uns túnels que els van portar al soterrani d'un vell celler.

Van arribar a una oxidada porta que era l'última barrera abans de la llibertat. La llum es filtrava per un embornal sobre ells, encara que no era molta. Això significava que estava començant a enfosquir. Havien estat corrent i amagant-se tot el dia.

La porta era vella i semblava estar amb prou feines sostinguda per les seves frontisses, però era controlada per un modern panell d'accés. Qi’ra mai havia estat aquí, era un dels pocs llocs als quals Lady Pròxima no tenia accés. Va mirar fixament la porta, potser amb la suficient força, aplicada en el lloc exacte, podrien esfondrar-la.

Era a punt d'explicar el seu pla quan Han va fer un pas al capdavant i va col·locar la seva petjada sobre el panell d'accés. Es va escoltar un CLIC! i la porta es va obrir.

Qi’ra i Tsuulo el miraven.

—Què? De vegades surto de passeig.

Tsuulo va dir alguna cosa. Havia tret el cub de la seva boca i el tenia a la mà. Qi’ra va aconseguir entendre la paraula «persones».

—Sí, també conec a algunes persones d'aquí —va dir Han—. Si m'haguessis dit que aquest era l’speeder al que tenies accés..., conec una drecera que ens hauria portat més ràpid.

Tsuulo va dir alguna cosa enutjat, quelcom amb les paraules «confiança» i «despulla». Quan els tres van travessar la porta, aquesta es va tancar darrere d'ells, enfront hi havia una escala. Faltava un graó a dos terços del camí, però Qi’ra creia que es veia prou estable.

Han va grimpar primer i va desaparèixer per una escotilla; Tsuulo el va seguir després, i al final Qi’ra. Quan el seu cap va sortir dels embornals, al seu nas la va copejar una olor de duracret, greix cremat i fums d’escapaments. Va acabar de grimpar i es va posar dempeus, preparada per a tot, blàsters, CorSec o droides enutjats.

Però no tenia de què preocupar-se. Estaven en un vell celler amb sostres alts i finestres tacades de boirum. Hi havia speeders pertot arreu, de diversos models i colors, en alguna etapa de reparació. Persones i droides de manteniment corrien per onsevulla, s'estaven preparant per a alguna cosa. Alguns s'encarregaven dels speeders, revisant vàlvules, cargolant rosques o passant combustible de contenidors propers.

Dos humans i un droide van saludar a Han, era obvi que havia estat aquí abans, però ningú més els va parar esment. Qi’ra va sentir que la seva respiració es relaxava.

De sobte, Tsuulo va cridar una maledicció. Qi’ra es va tibar abans d'adonar-se que estava enutjat, no espantat. Hauria d'ensenyar-li a usar el huttès, a triar millor les seves paraules. Era obvi que sabia com maleir, només que no amb quines paraules.

Ell i Han van parlar una estona i Qi’ra va aconseguir entendre que havien arribat al pitjor moment possible. Una carrera estava per començar i l’speeder al que Tsuulo tenia accés estava llest per arrencar.

—Quin speeder? —va preguntar Han—. Conec a molta gent que lloga un espai en aquest garatge.

Tsuulo li va dir alguna cosa.

—Estàs bromejant! —va exclamar Han—. Reezo és el teu germà?

Tsuulo va fer un soroll.

—Sí, ni ho diguis, sé com és la família —va sospirar Han.

—Estem buscant l’speeder del teu germà? —va preguntar Qi’ra.

Tsuulo va assentir.

—Per què no l'hi demanem prestat? Estic segura que no li importarà perdre's una carrera per ajudar-nos, no?

Tsuulo va protestar agitant els braços.

—Ell i el seu germà no es parlen —va explicar Han—. Tal vegada sigui Tsuulo el que no li parli a Reezo. No s'han dirigit la paraula en sis mesos. Com sigui, de cap manera Reezo es perdria una carrera. Córrer ho és tot per a ell.

Qi’ra no sabia molt sobre les carreres, només que hi havia legals i il·legals, i per la zona de la ciutat en la qual estaven, dins d'un garatge llardós amb speeders modificats, òbviament eren del segon tipus. Córrer era part de la cultura local i per això CorSec preferia no parar esment. De vegades ocorria un accident mortal o la propietat d'un ciutadà adinerat sortia danyada i només llavors CorSec presentava a un presumpte culpable i condemnava les carreres il·legals, però poc temps després la gent de Coronet deixava de sentir-se enutjada o trista i les coses tornaven a la normalitat.

—Tal vegada algú més tingui un speeder que puguem utilitzar —va suggerir Qi’ra.

Han i Tsuulo la van mirar.

—Què? Vaig dir res dolent?

—No pots demanar-li a algú prestat un speeder —va explicar Han.

Tsuulo va assentir emfàticament.

—És com demanar-li la seva esposa prestada a algú, o la seva ànima.

—Això no té sentit.

—Per a alguns de nosaltres sí —va dir Han mirant al terra.

—Tens una idea millor?

—Bé, no... —Llavors un droide de manteniment va passar a tota velocitat a costat d'ells, però no s’hi va fixar en ells—. Dic, sí! —Han va aixecar la mirada per mirar-la als ulls, en el seu rostre tenia dibuixat aquest abominable somriure.

—Oh, oh —va dir Qi’ra.

Han va prendre a Qi’ra i a Tsuulo per les espatlles i els va portar cap a la part frontal del garatge.

—Agafem a Reezo. El lliguem i prenem el seu lloc en la carrera.

—Aquesta és la pitjor idea que he escoltat en... —va exclamar Qi’ra.

—Escolta. La ruta de la carrera ens porta directament pel bulevard Narro Sienar, just enfront dels ponts que porten al centre de la ciutat, quan estiguem prop dels Baixos sortirem de la carrera. Ningú es preguntarà que va passar, només assumiran que es va tractar d'una fallada mecànica o alguna cosa així.

Uns quants speeders van accelerar davant d'ells, un va deixar un rastre de fum gris darrere, un altre xerricar com una ungla que gratés una pissarra. La carrera estava per començar, sense importar el que decidissin, havia de ser ràpid.

—Està bé, tal vegada no sigui la pitjor idea —va admetre Qi’ra—. Tsuulo, què opines?

Tsuulo va dir alguna cosa mentre movia el cap de dalt a baix.

—Li encanta la idea de lligar al seu germà —va traduir Han veient a Tsuulo amb una mirada rara—. Aparentment, el seu germà no li agrada gens ni mica.

—Llavors fem-ho —va dir Qi’ra—. Tsuulo, guia'ns.

Tsuulo va córrer cap a la cantonada més llunyana del garatge i el van seguir de prop.

—Com anem a fer-ho? —va preguntar Han.

—Reezo no ha vist al seu germà en diversos mesos, cert? Crec que quan el vegi se sorprendrà, mentre estigui distret pots arribar per darrere.

—I fer què?

—No sé, pots colpejar-ho en el cap amb una clau o alguna cosa així.

—Qi’ra, no vull ferir a ningú.

—Millor ell que nosaltres.

Tsuulo es va quedar congelat. Es va donar la volta i va murmurar alguna cosa.

—Aquest és Reezo —va traduir Han, assenyalant.

Hi havia un altre rodià jove ajupit al costat d'un speeder. La seva pell tenia un to més groc que la de Tsuulo i era clarament un parell d'anys més gran. Un parell d'enormes ulleres penjaven al voltant del seu coll, estaven fetes específicament per als ulls d'un rodià.

Però el que va prendre per sorpresa a Qi’ra va ser l’speeder que estava arreglant. Era enorme i tosc, tan verd com una maragda i surava més a prop del terra que els altres speeders. Qi’ra no sabia si estava descompost o estava dissenyat per ser així. Una verda llum fluorescent brillava al voltant de l’speeder, fent que el ciment ple de greix per sota brillés com un pantà. Dues mànegues, cadascuna acabada en un disc, sortien del cofre. Li va prendre un moment a Qi’ra adonar-se que estaven dissenyades per veure's com les antenes d'un rodià.

—Santes llunes, aquesta cosa sembla un escarabat gegant —va murmurar Qi’ra.

—Estava pensant que més aviat semblava un maó flotant —va dir Han—. Espera, es posarà pitjor.

—Què vols dir?

Reezo no havia notat la seva presència. Es va acostar a la cabina i va encendre la consola. Flames hologràfiques van sortir de la defensa i de l’aleró posterior. Qi’ra es va imaginar que en accelerar les flames blaves farien l'efecte d'estar sortint darrere de l’speeder.

—Això és el que vull dir —va exclamar Han—. També va remoure l'amortidor acústic del motor per fer-ho tan sorollós com sigui possible.

Tenia raó, quan Reezo ho va encendre el garatge sencer va retrunyir pel soroll. Qi’ra va sentir com el cor se li encongia. Es va aixecar de puntetes i es va acostar a cau d'orella d’en Han perquè pogués escoltar-la per sobre del soroll.

—Hauríem de fer-ho ara! Aquest horrible soroll ocultarà de qualsevol altre.

Han va assentir, però després va fer una pausa.

—Estan segurs que voleu fer això? —els va preguntar a tots dos.

Tsuulo va cridar alguna cosa en huttès que fins i tot Qi’ra va poder entendre com una emocionada afirmació.

—No, no tinc una idea millor —va dir Han, trista.

Tsuulo guià el camí i els tres es van acostar a l’speeder.

 Següent