Un nou clarejar (II)

Anterior

Capítol 2

—Vigila, idiota!

En veure al voluminós transport de thorilide venint cap a ell, Kanan Jarrus es va oblidar de parlar i virà abruptament el seu transport. No va perdre el temps preocupant-se si el buc més gran viraria en la mateixa direcció: Es va arriscar, mentre que l'elecció encara era seva. Va ser recompensat amb la supervivència... i una vista alarmant de molt prop del baix ventre de la nau que s'aproximava.

—Ho sento —crepità una veu pel sistema de comunicacions.

—I tant que ho sents —va dir Kanan, amb els ulls blaus enfuriats sota les celles fosques. Si veig a aquest paio en un carreró aquesta nit, serà millor que vagi amb compte.

Era una bogeria. L'allargada òrbita el·líptica de Cynda significava que la distància entre la lluna i Gorse canviava tots els dies. Els dies de molta aproximació com avui feien que la regió entre els mons fos un congestionat derbi de demolició. Però l'aparició del Destructor Estel·lar i la destrucció de la nau de càrrega havien creat una estampida a l'espai. Una carrera amb dos grups aterrits corrent a tota velocitat, l'un cap a l'altre en direccions oposades, pels mateixos carrils de trànsit.

Normalment, Kanan seria el que s'arriscaria a superar els límits per arribar on es dirigia. Això era el que li procurava els diners per beure, la raó principal per la qual tenia un treball. Però també s'enorgullia de mantenir la calma quan els altres entraven en pànic... i segurament això era el que estava succeint ara. Kanan havia vist un Destructor Estel·lar abans, però estava bastant segur que ningú més per aquí ho havia fet.

Un altre transport es va posar al seu costat. A aquest no el va reconèixer. Gairebé en forma de gemma, amb una cabina tipus bombolla per davant i una altra per a un artiller assegut just damunt. Era una bona nau en comparació de qualsevol altra cosa en el cel. Kanan va donar un toc a l'accelerador, tractant de col·locar-se per fer un cop d'ull al seu conductor. La nau va respondre llançant-se cap endavant amb una velocitat sorprenent, apoderant-se del seu vector i obligant-lo a baixar l'acceleració. Es va quedar bocabadat quan l'altre pilot va activar els postcremadors, disparant-se molt per davant.

Va ser l'única vegada que havia tocat els frens en tot el viatge, i va ser notat a l'instant. El seu sistema de comunicacions va sonar, seguit per una veu femenina, que no sonava molt feliç.

—Ep, vostè! Quin és el seu identificador?

—Qui ho pregunta?

—Aquí la Capitana Sloane, del Destructor Estel·lar Ultimàtum!

—Estic impressionat —va dir Kanan, allisant-se els cabells negres en la seva barbeta punxeguda—. Què portes posat?

—Què?

—Només tracto de fer-me una imatge. És difícil conèixer gent aquí fora.

—Repeteixo, quin és el seu...?

—Aquí el Convenient, volant per Poliquímica Llum de lluna, de Ciutat Gorse. —Rares vegades es molestava a activar el seu transponedor d'identificació; de totes maneres aquí mai ningú vigilava el tràfic espacial.

—Acceleri. O sinó!

Kanan es va tirar mandrosament cap enrere en el seu seient de pilot i va posar els ulls en blanc.

—Pots disparar-me si vols —va dir en una veu gairebé pesada—, però has de saber que estic transportant una càrrega de bisulfat de baràdium de grau explosiu per a les mines de Cynda. És una mica inestable. Naturalment, tu pots estar a resguard dels enderrocs en la teva gran nau d'allà, però no puc parlar per la resta del comboi. I alguna d'aquesta gent està portant el mateix que jo. Així que no estic segur de com d'intel·ligent que seria això. —Va riure lleugerament entre dents—. Encara que seria un bon espectacle.

Silenci.

En acabat, després d'un moment:

—Segueixi endavant.

—Estàs segura? Vull dir, probablement podrien gravar-ho i vendre...

—No tempti la seva sort, cuc —va ser la gelada resposta—. I intenti anar més ràpid.

Ell es va redreçar un dels seus guants sense dits i va somriure.

—També va ser un plaer parlar amb tu.

—Ultimàtum fora!

Kanan va apagar el receptor. Sabia que no hi havia cap possibilitat que li disparessin una vegada que qualsevol amb cervell comprengués el que transportava. Per la seva pròpia protecció, els miners només utilitzaven el «Bebè», el sardònic sobrenom del bisulfat de baràdium, de grams en les mines en Cynda. Qualsevol imperial s’ho pensaria dues vegades abans de disparar a un Transport de Bebè massa a prop... i la capitana del Destructor Estel·lar en particular, seria menys propensa a tornar a cridar-li després d'aquesta conversa.

Això també va sortir d'acord al pla. Preferiria evitar aquesta reunió, sense importar com pogués veure's.

Va repetir burleta les paraules de l’Sloane. «Vagi més ràpid!». Ell ja estava volant amb el transport prop de la velocitat màxima. Quan estava completament carregat, el Convenient no anava a donar-li ni tan sols això. El nom sarcàstic va ser idea seva. El transport era de Llum de lluna, una de les dotzenes de naus idèntiques que operava la companyia; les naus es trobaven amb finals desastrosos tan sovint que la signatura no es molestava a donar-los nom. Els «pilots suïcides» tampoc romanien en el joc per molt temps, sempre que sobrevisquessin, així que Kanan no sabia quanta gent havia volat a la seva nau abans que ell. Donar-li un nom al Transport de Bebè només va ser el seu intent de donar-li encara que sigui una amenitat.

Seria agradable, va pensar, si en algun dels planetes que visitava pogués volar en alguna cosa amb una mica de classe... com aquesta nau que acabava de passar corrent davant d'ell. Però és clar, qualsevol que fos l'amo probablement no li permetria prendre's les llibertats que es prenia amb el Convenient. Com ara: Veient dos transports miners dirigint-se cap al seu camí, inclinà la nau, passant entre ells en un tirabuixó. Es van alentir: Ell va seguir endavant. Que ells es cuidin de mi.

La seva càrrega acuradament assegurada no va reaccionar davant el moviment sobtat, però la maniobra va produir un cop sord enrere a la zona de càrrega. Girà el cap, la seva curta mata de pèl lligat per darrere va fregar el reposacaps. De cua d'ull, Kanan va veure a un ancià en la coberta, mig nedant contra el pis, com si intentés orientar-se.

—Bon dia, Okadiah.

L'home va tossir. Igual que Kanan, Okadiah tenia una barba sense bigoti... però el seu cabell era completament blanc. Havia estat dormint amb els contenidors de bisulfat de baràdium, en l'únic prestatge buit. Okadiah ho preferia abans que la cadira d'acceleració en la cabina principal, era més tranquil. En esbrinar quin costat era cap endavant, l'ancià va començar a gatejar. Es va dirigir a l'aire quan va arribar al seient del copilot.

—He determinat que no vaig a pagar la teva tarifa, i no tindràs cap propina.

—La millor propina que he rebut va ser buscar una altra línia de treball —va dir Kanan.

—Hmph.

En realitat, Okadiah Garson tenia diverses línies de treball, tot allò que el feia l'amic perfecte, a ulls de Kanan. Okadiah era capatàs d'un dels equips de mineria de Cynda, un veterà de trenta anys que sabia com funcionava tot. I a baix a Gorse, manejava el Cinturó d'Asteroides, una cantina favorita de molts dels seus propis empleats miners. Kanan havia conegut a Okadiah mesos abans quan ell havia interromput una baralla en el seu bar; va ser a través de l’Okadiah que Kanan havia aconseguit el treball de pilot de nau amb Llum de lluna. Fins i tot ara, Kanan vivia en l'alberg al costat de la cantina. Un propietari amb una font de licor sí que era un bon tracte.

Okadiah afirmava que només prenia els seus propis ferments quan algú resultava ferit en les mines. Aquesta era una convicció molt útil, tenint en compte que hi passava gairebé tots els dies. L’esfondrament d'ahir havia estat tan dolent que la festa es va mantenir durant tota la nit, fent que Okadiah es perdés la llançadora de trasllat del personal del seu torn. Els Transports de Bebè no tenien a molts passatgers que tinguessin altres opcions per arribar al treball, i Kanan no acceptava viatgers. Però per Okadiah, va fer una excepció.

—Vaig somiar que vaig sentir una veu de dona —va dir l'ancià, fregant-se els ulls—. Severa, règia, comandant.

—Capitana de nau.

—M'agrada —va dir Okadiah—. Ella no és bona per a tu, és clar, però jo sóc un home de mitjans. Quan coneixeré a aquest àngel?

Kanan simplement va assenyalar amb el polze a través de la finestra a la seva esquerra. Allà, l'ancià va contemplar a l'Ultimàtum, planant darrere de la febre frenètica del tràfic espacial. Els ulls injectats de sang de l’Okadiah es van eixamplar i després es van entretancar, quan va tractar de determinar exactament què era el que estava veient.

—Hmm —va dir finalment—. Això no estava aquí ahir.

—És un Destructor Estel·lar.

—Ai mare. Anem a ser destruïts?

—No ho vaig preguntar —va dir Kanan, somrient. No sabia d'on un vell miner en un pou com Gorse havia tret la seva elegant forma de parlar, però sempre li semblava divertida—. Algú va acabar del costat equivocat d'ella. Coneixes a algú en el Cynda Somiant?

Okadiah es va gratar la barbeta.

—Part de la tripulació de Calladan. Un cap de martell alt i prim. Ha acumulat bastant en el seu compte del Cinturó d'Asteroides.

—Bé, pots oblidar-te de cobrar-ho.

—Oh —va dir Okadiah, una altra vegada mirant per la finestra. Encara hi havia una mica d'enderrocs del transport desafortunat—. Kanan, noi, tens un do per espavilar a la gent.

—Bé. Ja gairebé hi arribem.

El Convenient va rodar i enfilà a baix cap a la superfície blanca i mancada d'aire de Cynda. Un cràter artificial havia estat buidat com una zona d'aproximació d'aterratge; mitja dotzena de badies d'aterratge il·luminades de vermell havien estat excavades en els seus costats, connectades amb les zones mineres més a baix. Fent que el Convenient surés sobre el cràter, Kanan va girar la nau cap a la seva entrada designada.

Okadiah va girar el cap cap endavant i va entretancar els ulls.

—Aquí està el meu transport!

—Et vaig dir que ho aconseguiríem.

Ho havien aconseguit, però no era purament pels esforços d’en Kanan. La directiva irracional de l'Imperi havia exercit un paper. El transport de personal en el qual se suposava que Okadiah hauria d'estar, va intentar entrar en la badia massa ràpid i va xocar amb el costat de la porta. Ara jeia bloquejant l'entrada, desactivat i penjant parcialment sobre la vora. No corria risc de caure, però no es podia activar l'escut magnètic que segellaria la caverna contra el buit. Uns treballadors en vestits espacials eren visibles en la badia, mirant desventuradament el xoc.

—Moguin-se —va dir Kanan pel comunicador.

—Esperi, Llum de lluna Setanta-dos —crepità la resposta de la torre de control al centre del cràter—. El deixarem entrar després que els treballadors es posin els seus vestits i desembarquin.

—Haig de complir un horari —va dir Kanan, traient al Convenient de la manera de vol estacionari i movent-se cap a l'entrada.

Les objeccions es van sentir fortes pel comunicador, captant l'atenció de l’Okadiah. Mirà a Kanan.

—Ets conscient que portem explosius?

—No m'importa —va dir Kanan—. I a tu?

—Gens ni mica. Disculpa la molèstia. Continua.

Kanan ho va fer, portant expertament el rodanxó morro del Convenient cap al costat exposat del transport de personal. Podia veure als miners dins per les finestres, clamant-li en va mentre la seva nau feia contacte amb un clang.

Els motors del Convenient es van esforçar, Kanan va empènyer la nau cap endavant, desembussant al transport de personal de la vora. El sorollós frec va ressonar a través de tots dos navilis, i Okadiah va mirar nerviosament cap enrere a la secció de càrrega. Però en uns moments les dues naus estaven dins de la zona d'aterratge. L'escut magnètic va segellar la badia d'aterratge, i Kanan va desactivar els motors.

Okadiah va xiular. Va contemplar a Kanan amb una lleu sorpresa per un moment i després va posar les mans sobre el tauler davant d'ell.

—Bé, això és tot. —Es va detenir, aparentment confós—. Bevem després del treball, correcte?

—Correcte.

—En l'ordre totalment equivocat —va dir l'ancià, tremolant lleugerament mentre s'aixecava—. Anem a això, llavors.

 Següent