Un nou clarejar (XLIX)

Anterior

Capítol 49

El centre de comandament de la nau recol·lectora semblava la catedral d'alguna religió antiga. El post de comunicacions de Vídian, al centre de l'habitació, s'assemblava a un altar. Ambdues comparacions improductives. Però Vídian no es va perdre aquesta realitat. Des d'aquí, sacrificaria la lluna al seu Emperador, guanyant-se el seu favor per un any més. I les cendres del món asfixiarien al seu rival d'una vegada per sempre.

Intencionalment o no, els dissenyadors de la nau de recol·lecció li havien donat una sensació sobrenatural al pont de la Recol·lectora. Situada al capdavant de l'esfera davantera en la sèrie de beines enllaçades de la nau, l'enorme sala rodona mirava cap endavant a través de grans finestrals que s'elevaven i corbaven cap a un sostre vint metres més amunt. Més consoles com la de Vídian li envoltaven com megàlits en miniatura disposats per als ritus d'uns idòlatres. Una passarel·la de dos pisos d'altura corria al voltant de l'arc frontal de l'habitació, proporcionant llocs de treball addicionals entre les finestres pels droides i assistents cibernèticament millorats de Vídian. Podia veure les figures metàl·liques movent-se d'aquí cap enllà en la planxada, sacerdots digitals il·luminats per darrere per la lluna brillant.

—Rajos desplegats, senyor —va dir un d'ells—. Estem preparats perquè comenci el procés de recol·lecció.

Vídian va assentir. Ara depenia de Sloane i la seva gent. Canviant la seva alimentació visual d'una càmera remota a una altra, va veure amb aprovació els llocs de treball de Cynda. Sloane havia fet un treball notable, llançant els milers d'empleats de l'Ultimàtum a un projecte que, dies abans, havia estat una fantasia en l’holodisc d'un assassí trastocat. Ara estaven a trenta minuts de fer una cosa que encara existia només en les vores exteriors de la capacitat imperial, la destrucció d'una lluna, i tal vegada del món de sota.

Havia estat fonamental aconseguir la cooperació de Sloane des del principi. Qualsevol temps extra, qualsevol deliberació hauria portat al cos d'enginyers de l'Emperador a l'escena, i haurien qüestionat el rendiment de l'explosió de prova. Vídian podia utilitzar el nom de Tharsa per falsificar un informe i defraudar a una capitana ambiciosa, però més seria difícil. I això no podia esperar. Mentre Vídian repetia els missatges davant els seus ulls, no va veure ni una sola molèstia més de Danthe, però diverses del cercle intern de l'Emperador. Totes eren gairebé còmicament urgents, suggerint que si Vídian no lliurava a l'instant thorilide en quantitats de rècord, tota la flota imperial hauria de ser treta de servei. El baró realment s'havia posat a treballar amb la gent de l'Emperador.

Bé, acabaria amb això molt ràpid. Lliuraria thorilide més enllà de les fantasies de tots... i després deixaria al somrient Danthe amb una bomba a punt d'explotar.

Un dels ajudants cibernètics de Vídian es va avançar.

—Hi ha alguna cosa al canal del gremi miner.

—Eh? —Vídian va murmurar comandaments fins que li va arribar el so.

—... no sé què està passant. Em sento tan... rar. Aquests maleïts barrils de Bebè, alguns d'ells van començar a perdre, no sé, aquests vapors...

—Què és aquesta ximpleria? —va dir Vídian en veu alta.

—... no sé com va succeir. Càrrega defectuosa, materials defectuosos, alguna cosa defectuosa... com tot en aquest treball miserable. Sempre ho he odiat, saps. —La veu va passar de marejada a amarga—. I els he odiat a tots vostès.

—És d'un dels transports —va oferir l'ajudant de Vídian—. Se sap que el refrigerant que recobreix els barrils de baràdium 357 pot causar episodis psicòtics si es...

—Sí, em coneixen —va interrompre el que transmetia, sonant més enutjat a cada paraula—. Coneixen la meva veu. Els vaig aguantar a tots, per l’Okadiah. En les mines, en l'autobús flotant, en el bar. Són un munt de vagues, tots. Es creuen uns tipus tan durs. Em posen malalt!

Vídian es va posar furiós quan va reconèixer la veu. El pistoler!

—Aïllin aquesta transmissió —va ordenar—. Trobin-lo!

El parlant ara estava enfuriat.

—Ronyosos i pudents miners! Puc veure els seus transponedors d'identificació... sé qui són. Creuen ser quelcom calent, transportant bombes. Anem a veure quant calents puc posar-los!

Vídian va activar la seva manera de comunicador.

—Ara escoltin això! Aquí el Comte Vídian. Facin cas omís d'aquestes transmissions i acabin els seus lliuraments! El que acaben de sentir són els desvaris d'un boig, un provocador...

El pilot tronó en resposta.

—Estic boig? Estic boig? Està bé! No m'importen els teus pudents caces, home de l'Imperi. Els ho dic a tothom: Si em veuen venir, corrin, perquè vaig a volar cada nau que vegi fora del cel! Començant pels miners!

 

Un horrible grall va sorgir del sistema de comunicacions del Convenient, els imperials van bloquejar el canal de gremi. Hera va mirar a Kanan, estupefacta.

—Pensava que anaves a advertir-los sobre la lluna!

—No m'haurien cregut. Jo amb prou feines m’ho crec. Ara mateix, només li temen als caces TIE. Però són a punt de tenir-me més por a mi! —Kanan li va llançar una mirada salvatge—. Necessito que volis com un wookiee amb el pèl en flames... i que pensa que tothom va encendre el fòsfor. Pots fer això?

Ella va semblar captar la idea, encara que a contracor.

—Entès.

Va assenyalar al caça TIE que començava el seu encreuament a través del corredor del seu comboi.

—Capbussa't quan et doni el senyal.

El caça estel·lar imperial va passar pel seu camp de visió, les seves ales van formar una grossa diana hexagonal. Kanan la va utilitzar com exactament això, accionant el gallet dels controls d'artilleria.

—Hera, ara!

El foc taronja va brollar de la torreta d'armes situada damunt i darrere dels seus caps, donant de ple al centre de l'ala del caça TIE que passava davant d'ells. Hera va empènyer els controls cap endavant i va augmentar l'acceleració, fent que el Convenient es capbussés. El TIE va explotar en una brillant flamarada de flames per damunt... però ara Cynda era tot el que podien veure, la seva superfície gelada omplia el parabrisa.

Zaluna va perdre el seu agafador en el costat del seient de Kanan i va caure cap endavant, aixafant a Skelly contra el panell de control. Ell va cridar de dolor.

—Agafin-se!

Hera va posar al Convenient en un ris, posant a un dels dos caces imperials que els havien estat flanquejant en la mira de Kanan. Ell va disparar una altra vegada. Hera no va esperar a veure el resultat, movent-se una vegada més per posar la nau més baixa. La gravetat de Cynda va començar a afectar-los.

Zaluna va intentar ajudar a Skelly a aixecar-se.

—Ho lamento —va dir ella—. No estic acostumada a això!

—Qui ho està? —Tractant feblement d'apartar els seus intents de posar-lo drets, va apel·lar a l'aire—. Si us plau, només deixa'm anar, asseu-te...

—Et necessitem aquí —va dir Kanan, esforçant-se per trobar el seu altre flanquejador en el seu visor. El TIE els estava disparant, podia veure el centelleig flaix de partícules energitzades a la seva dreta—. On està aquest tipus?

—Just aquí —va dir Hera, activant els coets de frenat. Els brillants propulsors iònics del tercer TIE van aparèixer a l'espai davant d'ells. Kanan va fer pivotar el seu mecanisme de punteria i va prémer el gallet. Hera va agitar el puny mentre el caça estel·lar volava a trossos.

Kanan va mirar a Skelly, que tenia aspecte rocós mentre Zaluna el sostenia. Skelly pesava més que la dona, però ella estava fent el seu millor esforç per mantenir-lo en el seu lloc. Kanan li va implorar.

—Au vinga, Skelly. Ja hi arribem. Concentra't!

Skelly va entretancar els ulls cap a la superfície mentre Hera descendia. Hi havia una torre en l'horitzó llunyà, res més que una agulla en un oceà blanc. Es veia un grup de naus amb rumb a la zona.

—Per allà!

 

***

El clarí d'alerta va sonar en el pont de l'Ultimàtum.

—Llancin les ales catorze, quinze, disset —va dir Sloane—. Persegueixin al transport, des d'ara marcat com Renegat Un. Derroquin-lo!

La capitana estava parada al costat de la pantalla hologràfica i mirava l'acció amb desconcert. Havia ordenat que el Destructor Estel·lar romangués en el seu lloc, supervisant la ruta del comboi i protegint a la Recol·lectora... però el que estava succeint sobre la superfície de Cynda era increïble. I tot havia començat amb aquest estrany missatge de Kanan.

—Renegat Un està perseguint als altres transports de baràdium —va dir un alferes de rostre fresc. El jove Cauley havia fet el seu millor esforç per seguir la pista del zigzaguejant renegat... però res del que feia tenia cap sentit.

—Està tractant de destruir les naus?

—No, capità. Només als caces TIE que els acompanyen. Els vaixells de càrrega haurien de ser blancs més fàcils, però només, bé... —l'alferes amb auriculars va mirar estupefacte al seu monitor. Sloane es va posar darrere d'ell per observar la persecució. El fugitiu anava eliminant l'escorta de les naus de càrrega plenes... i després aparentment errant trets, apuntant just davant dels navilis.

—Foc d'assetjament —va dir ella. Kanan... pilot, insurrecte, suposat agent Imperial? Fora el que fora, definitivament estava a bord d'aquesta nau i tractant d'evitar que els altres lliuressin la seva càrrega. El seu missatge amenaçador ho havia convertit tot en un caos—. Hi ha un mètode en aquesta bogeria. Els està espantant.

—I fa un bon treball —va dir l'Alferes Cauley. Va assenyalar a la pantalla—. Quan comença a acostar-se a una nau ells intenten apartar-se.

Sloane va mirar novament la pantalla hologràfica de seguiment. D'un en un, els transports de baràdium estaven apagant els seus transponedors d'identificació, temorosos que Kanan anés darrere d'ells. Això només augmentava la confusió. Tothom a Gorse s'ha embullat amb aquest personatge?

Cauley es va tocar l'auricular.

—Tinc un pilot de TIE perseguint al transport al que ara escorta. Està fugint, temorós de ser blanc de Renegat Un. El nostre pilot pregunta si pot destruir al seu transport.

—Què? No! —Sloane es va congelar. Li havia dit a Vídian que ella no permetria que res interferís amb el lliurament d'explosius i que havien enviat més del que el seu projecte necessitava. Però quant més?— Digui-li al nostre pilot que romangui amb la nau que està escortant com millor pugui fins que arribin els reforços. Digui-li si pot executar interferència...

—No importa —va dir Cauley, llevant-se els auriculars—. Renegat Un acaba de derrocar al nostre pilot.

Sloane va prémer els punys.

—Rellevi del seu deure a tots els ales d'escorta d'aquesta zona. Enviï’ls tots contra Kanan!

—Contra qui, capitana?

—Renegat Un! —Tremolant d'ira, ella va assenyalar cap a fora—. El tipus que li dispara a tothom!

 Següent