La veu de l'Imperi

La veu de l'Imperi

 

Mur Lafferty

La periodista Calliope Drouth de Notícies de l’HoloNet troba sobtadament que la seva editora en cap ha estat reemplaçada, i que ella ha estat ascendida a reportera sènior i nomenada la Veu de l'Imperi.

És enviada a cobrir l'avorrit Ball Imperial, per mostrar el costat bonic de l'Imperi, on entre altres convidats, entrevistarà al Comandant Orson Krennic.

No diguis ni una paraula. Amb rostre inexpressiu, Mandora Catabe, editora de Notícies de l’HoloNet, no ho havia dit en veu alta, però el missatge estava clar. Els ulls de la Calliope Drouth van passar de la Mandora, asseguda en el seu escriptori, a l'home dempeus darrere d'ella, que somreia àmpliament amb les mans entrellaçades a la seva esquena. El rostre de la Mandora estava seriós, adust, amb els ulls fixos en els de la Calliope.

Aquest és un somriure imperial. Calliope esperava que li haguessin fet cridar perquè li anunciessin l'ascens que tant havia demanat, però aquesta esperança va morir quan va veure el rostre de la Mandora.

—Calliope, asseu-te —va dir Mandora, indicant la taula davant del seu escriptori—. Aquest és Eridan Wesyse. Volia dir-t'ho a tu la primera: em retiro, amb efecte immediat, i el senyor Wesyse serà el vostre nou editor en cap.

Mandora era petita i astuta, recelosa de qualsevol i de tots, mentre que Eridan semblava com si sempre escoltés amb simpatia, somrigués amablement, i informés del que encaixés amb la història que volgués explicar; Calliope coneixia als de la seva classe.

Calliope va assentir. Ja havia vist a Eridan per allà, efectuant relacions públiques imperials.

—Encantada de conèixer-li, senyor —va dir—. Li he vist en alguns esdeveniments, no és cert?

Ell va assentir, eixamplant el seu somriure.

—Té bona vista —va dir—. Mandora va dir que seria la meva reportera estrella. Sí, he efectuat algun treball per a l'Imperi, i seguiré fent-ho com a substitut de la Mandora. Ja veu, l'Imperi volia tenir més... —es va detenir, buscant la paraula adequada— connexió amb l’NHR. Encara que voldrem mantenir tota la plantilla lleial, així que no hauria de preocupar-se per la seva ocupació.

Calliope no va poder evitar mirar a la Mandora.

—No, jo sóc l'única que es marxa. Ja estava pensant a retirar-me —va dir Mandora, indicant el contrari amb els ulls—. L'Imperi simplement m'ha fet una oferta que no podia rebutjar.

—Què generós —va dir Calliope, amb la boca seca—. Quins plans té per l’NHR, senyor Wesyse?

—Anem a començar per donar-li un ascens! —va dir—. Li ascendirem a reportera sènior i li nomenarem Veu de l'Imperi. Estem molt impressionats pel seu treball sobre l'amenaça wookiee.

Calliope es va quedar gelada. El seu reportatge sobre la «amenaça» wookiee havia estat severament editat pels censors imperials, eliminant per complet el punt central de la seva història, motiu pel qual Calliope gairebé va presentar la seva dimissió.

—Basant-nos en la seva destacada història en l’NHR —va continuar Wesyse—, és obvi que vulguem ascendir-la. És un gran honor ser l'única persona la imatge de la qual veuran incomptables ciutadans per informar-se de les notícies!

—És un honor, sí —va convenir Calliope, usant la veu suau que usava amb les fonts que sabia que li estaven mentint—. Gràcies per l'ascens. Estic ansiosa de veure la nova direcció en la qual ens portarà, editor Wesyse.

Volia emportar-se a part a la Mandora i preguntar-li què estava passant, per què estava ocorrent això, però l'habitualment animat rostre de la Mandora estava immòbil, la qual cosa aterria a Calliope més que res.

—De fet, com a la nostra recentment nomenada Veu de l'Imperi, anem a enviar-la a la seva primera història —va continuar Wesyse—. Cobrirà el Ball Imperial d'aquesta nit. Li hem aconseguit una invitació, la qual cosa no va ser tasca fàcil. —Va fer una pausa en aquest punt, com si li estigués donant l'oportunitat de donar-li les gràcies, però ella va extreure un petit teclat i va començar a prendre notes, fent-li un gest amb el cap perquè continués—. Anirà allà i entrevistarà als dignataris, informarà de com vestia la gent, esmentarà la qualitat del menjar, i totes aquestes coses. El seu treball és mostrar l'Imperi d'una manera que el públic no aconsegueix veure. Fer-ho més accessible. Oferint-los una visió de l'interior, l'Imperi es converteix en el seu Imperi. Entès?

Abans que Calliope pogués protestar dient que la seva àrea del periodisme preferida era el de recerca, Mandora li va passar alguna cosa empenyent-lo sobre l'escriptori.

—Vaig a donar-te a Zox. No el necessitaré quan em retiri. Ara és teu. —Va donar uns copets a un petit droide, una vella unitat X-0X aproximadament de la grandària de la seva mà—. M'ha estat molt útil, i sé que et servirà a tu de la mateixa manera.

El droide tenia forma de cúpula, i el seu color original probablement fos vermell o taronja, però era difícil de saber-ho ja que la pintura s'havia desgastat amb els anys. Va estendre tres potes d'aràcnid i es va aixecar de l'escriptori, es va trontollar, i va caure de costat. Va emetre xiuletades gemegoses fins que Mandora el va redreçar.

—Probablement estigui millor sobre la teva espatlla, ara que penso en això —va dir, somrient afablement a Zox i ignorant per complet la confusió de la Calliope.

—Però X-0X no transmet, només grava —va dir Calliope—. Per què no em porto un dels droides més nous?

Wesyse va arrufar les celles.

—Per desgràcia, l'exèrcit ha requisat tots els droides transmissors que usaven els reporters. Resulta que hi havia alguns problemes tècnics.

Calliope volia deixar anar una riallada, però la seva columna vertebral s'havia quedat gelada. Sabia Wesyse com de transparent que estava sent? Reprimir a la premsa retirant-li la seva capacitat de transmetre vídeo en directe conduiria la premsa en una direcció que Calliope no volia seguir. Va obrir la boca, però Mandora la va interrompre.

—De totes maneres, vaig a retirar-me i necessita un bon propietari. Sé que cuidaràs d'ell tant com jo sempre he fet.

Li va donar una altra empenteta, amb els seus acerats ulls blaus fixos en els de la Calliope. Queda't el droide.

La ment de la Calliope pensava a tota velocitat mentre col·locava la mà sobre la petita cúpula. En aquest moment es trobaven fent equilibris sobre un tall molt esmolat.

—Gràcies, Mandora. Cuidaré d'ell.

Gran part de la plantilla de l’NHR tenia planejat pujar al terrat de l'edifici de Notícies de l’HoloNet per observar des d'allà la desfilada del Dia de l'Imperi. Milers d'oficials i soldats desfilaven, flanquejats per les màquines de guerra de l'Imperi. Els seguien petits vehicles que mostraven el nou TIE striker imperial, dissenyat per a vol tant suborbital com atmosfèric, construït amb els últims avanços tecnològics en navegació i velocitat.

Calliope va encaixar la mà de la Mandora, desitjant poder parlar amb ella i esbrinar què estava passant en realitat. Va saludar amb la mà als seus col·legues i es va marxar durant la desfilada. No anava vestida adequadament per a un Ball Imperial, ja que s'esperava un dia normal d'oficina, i havia de donar-se pressa per anar a casa seva a canviar-se.

Calliope va fer un cop d'ull per sobre de l'espatlla mentre els nous caces TIE es mostraven a la multitud. Havia esperat fer un reportatge sobre ells, però dubtava que ara arribés a tenir l'oportunitat si es dedicava a realitzar frívoles entrevistes a gent famosa.

***

Calliope rebuscà en el seu armari per trobar les seves escasses peces de roba elegants. Havia informat des de la línia del front en guerres, des dels ponts de naus estel·lars, des del cim d'un arbre mentre informava d'un assalt a una planta de fabricació de droides. Havia sofert un braç trencat, diverses cremades, i un tall en la galta, que es negava al fet que retiressin quirúrgicament, ja que era un recordatori de com de seriós que es prenia el seu treball.

I ara havia de treure el vestit color ivori que havia portat en les noces de la seva germana. Havia d'admetre que era bell, sàviament teixit amb brins de fibra sintètica que llançava centelleigs de diferents colors en funció de l'angle d'incidència de la llum sobre el vestit. L'ivori contrastava bé amb la seva pell fosca i els seus trets delicats, encara que complementar-ho amb un droide oxidat seria tot un desafiament.

Una vegada vestida, va col·locar a X-0X sobre la seva espatlla. Ell va emetre unes xiuletades interrogants. La seva xiuletada era més aviat un refilet ofegat: aquest droide portava dècades en actiu, i la seva cap mai l’havia reemplaçat.

—No tinc ni idea de per què Mandora va insistir que et portés amb mi —va dir, i llavors va callar de sobte. X-0X brunzí d'una manera que sonava més semblat als droides més nous i refulgents, i la seva esgarrapada lent ocular va brillar. Havia estat modificat?

Un holograma va aparèixer enfront de la Calliope. Mandora va entrar caminant en el petit cercle del feix d’X-0X, mostrant finalment l'energia i ferocitat que Calliope hauria esperat.

—Calliope, no tinc molt temps. En aquest moment, l'Imperi s'està apoderant de l’NHR. Jo me’n vaig, però tu pots seguir dins. Et censuraran. Et silenciaran. T'enfuriaran. —Mandora es va detenir i va apuntar amb l'índex a Calliope, remarcant amb moviments del dit cadascuna de les seves paraules—. Però necessito que et quedis on estàs.

L'holograma va caminar de nou, uns pocs passos per romandre dins del rang d'enregistrament de l’X-0X.

—Aquest serà el meu últim missatge per a tu. Vaig a marxar-me de Coruscant. La lluita contra l'Imperi és més gran del que mai haguéssim imaginat, i vaig a ajudar-los com pugui.

—Contra l'Imperi? —va murmurar Calliope. Havia trobat proves de resistència mentre investigava algunes de les seves històries, però Mandora havia detingut tots els intents de parlar sobre elles. Deia que encara no tenien suficient del que informar.

—Tens algunes opcions. Estic segura que si fas el que Eridan Wesyse desitja que facis, seràs recompensada. Veu de l'Imperi. L'Imperi agraeix la lleialtat. Però ets millor que tot això. Ets més llesta que tot això. I podries resultar útil per als meus... amics. La segona opció que es presenta davant teu és perillosa i —va realitzar una pausa i va somriure— subversiva.

Calliope va escoltar la segona opció, amb l'esperança i l'emoció florint en el seu interior. Aquest era el tipus de reportatge que li agradava realitzar.

***

X-0X s'agafava al seu vestit, i a ella ni tan sols li molestava que li arrugués la tela. El droide li parlava amb xiuletades i clapotejos mentre s'acostava al Palau Imperial.

—Llavors, exactament què és el que t'ha modificat? —va preguntar ella. El droide va romandre en silenci.

Calliope va caminar passant al costat de dotzenes de guàrdies imperials, i després soldats amb casc, que sempre li causaven esgarrifances. Va mostrar les seves credencials de premsa i la seva invitació al guàrdia de gest adust a la part alta de l'escalinata. Ell va arrufar les celles, mirant recelosament a Zox.

—És un droide gravador?

—Sí —va dir, somrient—. És un model clàssic, principalment per aparentar. Està aquí amb permís de l’Eridan Wesyse, editor en cap de l’NHR.

En reconèixer el nom, el guàrdia li va fer un gest deixant-li passar.

Calliope va pensar en l'empobrida gent dels sistemes llunyans i es va preguntar qui d'ells voldria saber de quin dissenyador vestia un diplomàtic d’Alderaan. Però va anar a esbrinar-ho com una bona professional.

Curiosament, Alderaan havia enviat un diplomàtic de baix rang que semblava molt incòmode amb el seu vestit. Es va unir a ell en el bar.

—Sembla que aquest és el seu primer Dia de l'Imperi —li va dir amb un somriure—. Sóc Calliope Drouth, de Notícies de l’HoloNet.

Els seus ulls pàl·lids van escanejar els de ella, i va empassar saliva.

—Pol Treader. La reconec. I el que està preguntant realment és per què Alderaan envia a algú tan jove a un dia tan important.

Ella rigué.

—Si ha de tenir èxit en la diplomàcia, haurà de ser molt menys directe.

Va agafar la beguda que li oferia el cambrer.

—La diplomàcia no és el meu treball habitual —va dir Pol, allisant-se l'armilla—. Estic aquí com un favor als Organa. No han pogut venir.

Això era interessant.

—Per què no?

Ell es va encongir d'espatlles i li va fer una mirada irritada.

—No em diuen aquesta classe de coses. Només sóc un assessor sobre antiguitats.

Va començar a marxar-se.

—Qui ha fet el seu vestit? —va preguntar ella mentre es marxava, però ell no li va escoltar. Va deixar de perseguir al Senyor Antiguitats quan algú nou va aparèixer a la sala. Tots els ulls es van fixar en el nouvingut, i alguns joves oficials imperials en el bar van començar a murmurar en veu baixa. Calliope es va acostar a ells.

—No et crec —deia una d'ells a l'altre. Era alta, de gairebé dos metres, amb la mateixa pell fosca que Calliope.

El seu company era més baix i pàl·lid, amb les galtes rosades per efecte del gaudi de l'abundant alcohol.

—Val, no em creguis —va dir ell—. Però no per això serà menys cert.

—Vas estar allà, amb ell? Per al Projecte Energia Celestial? —va preguntar ella.

Ell la va fer callar frenèticament, mirant a un costat i a un altre per veure qui podria haver-la escoltat. Calliope seguia observant a l'home nouvingut a la sala; alt, pàl·lid, amb una llarga capa blanca que brillava a la llum. Tothom semblava fascinat amb ell, però ell només va parar esment als imperials d'alt rang que bevien de gots estrets i allargats en un racó.

—Sí, estava amb ell, i ara deixa de parlar d'això. Si ens escolten podrien degradar-me! —Es va assenyalar la insígnia de rang en el pit—. I això és tot el que tinc.

—Sí, ja m'ho has dit. Com unes cinc vegades —va dir la seva companya, amb veu d'avorriment.

Calliope va mirar els seus uniformes com si fos per primera vegada, i es va aproximar. L'oficial pàl·lid semblava preocupat, però no es va moure.

—Calliope Drouth, de Notícies de l’HoloNet —va dir—. Tothom està impressionat amb aquest home que acaba d'entrar, però no aconsegueixo situar-lo. Qui és?

—És el Comandant Krennic —va dir la dona alta—. És l'arquitecte darrere d'alguns dels majors projectes de l'Emperador.

—Tots ells confidencials, suposo —va dir Calliope amb un somriure.

—Per descomptat —va dir l'oficial pàl·lid.

—M'encantaria esbrinar més sobre ell, oficial...

Va alçar les celles i va esperar al fet que ell li digués el seu nom.

—Tifino. Oficial Tifino —va dir ell. Va assenyalar a la seva companya—. Ella és l'oficial Wick.

L'oficial Wick va inclinar lleument el cap, amb aire divertit. Calliope va decidir que li queia bé.

—Jo convido a la propera ronda —va dir—. Per cert, què penseu sobre els models que s'estan veient aquí aquesta nit?

***

Una vegada que va entaular conversa amb els oficials, Calliope va aconseguir dirigir la mateixa cap als diversos dignataris que gallardejaven en el saló de ball.

—Mira, aquesta és l'ambaixadora Oaan de la tercera lluna de Jaatovi —va dir Wick. L'ambaixadora era alta i prima amb llarg cabell negre que queia sobre la seva esquena, i es movia amb gràcia entre la multitud. Es va acostar al Comandant Krennic i va començar a parlar amb ell.

—És tan subtil que podria travessar una tempesta de rajos i sortir intacta —va dir Wick—. Jo aniria amb compte amb ella.

—O l'entrevistaria —va dir Calliope, picant l’ullet. A manera de temptativa, va fer un pas allunyant-se dels seus nous amics, i van començar a protestar.

—No pots marxar-te, acabes d'arribar! —va dir Tifino—. Pots parlar amb ella més tard!

Tothom vol a la dona que convida a les begudes, li havia dit sempre Mandora, i va tornar al costat d'ells i va pagar una altra ronda. Si podia fer que aquests oficials sentissin que li devien d'alguna cosa, tant millor.

Calliope va assenyalar el distintiu de rang de Tifino.

—Sembla que li has causat bona impressió al Comandant Krennic —va dir, tendint al cambrer uns crèdits per les begudes—. Sona com si estigués fent coses d'alt secret. Podríeu ser herois i pocs ho sabrien si més no. Com se sent un en aquesta situació?

Tifino es va acabar la beguda d'un glop i va enfocar la mirada en Calliope, parpellejant un parell de vegades. Els seus ulls es van posar en el silenciós droide que portava a l'espatlla.

—Ell ja és un heroi de guerra —va confessar—. Jo... no puc dir per què.

—És clar que no —va dir Calliope, assentint—. Aquesta no és forma d'actuar per a un oficial que ha captat l'atenció del comandant. I parlant d'ell, on ha aconseguit aquesta fabulosa capa?

Havia suposat correctament; a cap dels oficials li va venir de gust seguir la conversa cap al tema de la moda. Wick va començar a parlar sobre com podia ser transferida a la nau de Tifino.

—Necessitem sobretot exploradors —va dir—. Què tal se't dóna rastrejar?

Wick va fer una ganyota.

—Sóc pilot. No he passat temps en un altre terreny que no sigui una ciutat des que era una nena.

—Per a què necessiteu exploradors? —va preguntar Calliope—. Aposto al fet que l'Emperador està buscant un lloc per passar les seves vacances! —Va donar un copet a X-0X i va arrufar el gest en veure que no feia res. Llavors va extreure de la bossa el seu petit teclat i va començar a teclejar—. On té planejat anar de vacances?

Tifino va arrufar les celles.

—No, no és res d'això. Vaja, qui voldria passar temps a Jedha per diversió?

—I qui voldria explorar allà? —va dir Calliope. Va demanar una altra ronda de begudes. Tifino es va excusar per visitar els serveis.

—Aquest paio. Un inútil durant tota l'Acadèmia. El portava a remolc, sap? I llavors la sort li arriba a ell i pansa de llarg al costat meu, i ell està sota el comandament de Krennic i jo, bé...

Va baixar la mirada al seu got buit i Calliope el va retirar amablement, col·locant en el seu lloc un de ple.

—Jo faig vols de llançadora —va dir ella finalment.

—Els pilots de llançadora poden explorar —va dir Calliope—. Tenen una visió més àmplia del terreny. Necessita aferrar-se a l'oportunitat, dir-los per què la necessiten. Té mà ferma al timó, no? —Wick va assentir, amb l'enteniment apuntant en el seu rostre—. Té vista aguda, veritat? Més aguda que la d’en Tifino?

—Molt més aguda —es va burlar Wick.

—Llavors digui als seus superiors que els pilots de llançadora poden ser tan bons exploradors com les tropes de terra. Millors. Poden veure llums, fum, moviments de grups. L'Imperi la necessita per buscar enemics ocults.

Wick havia estat assentint ferventment, i llavors va arrufar el nas i va deixar d'assentir.

—No, no estan buscant enemics. Estan buscant alguna classe de cristalls. Com es deien? Cyder? Kyber? Hyper? Alguna cosa així. En tot cas, l'equip d’en Tifino acaba de trobar un immens jaciment d'ells. Per això ha aconseguit el seu nou rang.

—I tu li vas portar a remolc! —va dir Calliope, amb ulls plens d'indignació.

—I jo li vaig portar a remolc —va dir Wick fermament, assentint. Van xocar els seus gots i van beure.

Tifino va tornar amb un somriure atordit.

—Espereu, jo també vull. Per què brindem?

—Pel futur de la Wick —va dir Calliope, alçant el seu got de nou.

—Que et va portar a remolc durant l'Acadèmia —li va recordar Wick—. Que podria ser el següent oficial afortunat que li trobi al comandant alguns d'aquests curiosos cristalls!

Tifino va mirar significativament a Calliope, qui estava inclinada sobre la paret i trastejava amb X-0X, que seguia sense respondre. Wick va agitar la mà, restant-li importància.

—Està tan borratxa com nosaltres. A més, el seu droide gravador va morir fa una bona estona. —Va beure un glop i es va asseure una mica més alçada, mirant a Calliope—. No esmentaràs això, veritat?

—Depèn —diu—. Aneu a dir-me qui ha fet la capa del comandant, o no? Perquè aquesta és la història que estic seguint.

Van riure, i Calliope va fingir arrufar el nas.

—No, de debò. Si no informo d'això, em ficaré en un bon embolic amb el meu nou editor. Tothom a Coruscant en voldrà una!

Els oficials van riure, i Wick es va llançar a explicar un acudit molt divertit sobre cambrers en planetes amb alt contingut en aigua de mar. De sobte, X-0X va emetre un refilet sufocat i va caure de l'espatlla de la Calliope. Va aterrar amb força sobre la seva cúpula i va rebotar a un metre de distància. Calliope va anar a recuperar-ho i, mentre tractava d'atrapar-lo, una bota negra es va posar suaument sobre el cos rodant del droide i el va detenir. Calliope es dreçà i es va trobar mirant el rostre del Comandant Krennic.

—És seu? —va preguntar ell, recollint àgilment el droide silenciós. Calliope va reprimir un gemec per a si mateixa.

—Sí, no és massa fiable —va dir Calliope, mirant fixament el petit droide. Va alçar la mirada i va trobar els ulls d’en Krennic, blaus i escrutadors. Va tendir la mà enfundada en un guant i ell la va mirar per un instant, abans d'encaixar-la en lloc de retornar-li a X-0X. Així que ella va optar per presentar-se—. Comandant Krennic, és un honor. Sóc Calliope...

Ell va examinar el droide.

—Drouth, sí, de Notícies de l’HoloNet —va dir—. Tenia la impressió de què subministràvem millor equip als nostres reporters.

—De fet, acabem de saber que l'exèrcit ha requisat els nostres droides més moderns. Tot sigui per servir a la causa de l'Emperador, però ens deixa amb, bé... —va dir, assenyalant el lamentable estat de Zox.

—Quina antiguitat té aquest droide? —va preguntar ell.

—No ho sé —va dir ella—. Va ser un regal de la meva antiga editora. Ho guardo sobretot per nostàlgia. I per gravar, quan funciona.

—Nostàlgia i connexió amb els éssers estimats —va murmurar ell—. Alguns considerarien això una feblesa.

—Mentre que uns altres ho considerarien un consol —va dir ella.

Ell va somriure lleugerament.

—Per descomptat, jo consideraria que la incapacitat de gravar coses és una feblesa per a una reportera. Podria perdre's alguna cosa que donés una empenta a la seva carrera. O podria ser prou afortunada de perdre's alguna cosa que pogués destruir la seva carrera.

Calliope va pensar en les dades que Mandora li havia enviat. Encara no els havia esborrat del droide; i ara estava en mans d’en Krennic.

Ella li va retornar el somriure.

—Tracto de no dependre massa d'ell.

—Llavors com reunirà les seves dades per informar sobre el Ball Imperial? —va preguntar ell—. Sens dubte, s'està perdent totes les tafaneries joguinejant amb un droide trencat.

—Estic aconseguint tafaneries en el bar, senyor —va dir ella—. Acabo d'esbrinar el nom del seu sastre. Sap vostè que està creant tendència en moda?

Krennic va centrar la seva atenció en els oficials de darrere d'ella, que estaven congelats en posició de ferms.

—Tifino —va dir—. Està vostè aprofitant el seu dia lliure?

Tifino va assentir, incapaç de parlar.

—Bé. —Va baixar la mirada cap a Zox, sostenint-lo en els seus llargs dits enguantats—. Si em permet que prengui prestat aquest droide, senyoreta Drouth —va dir—, conec alguns mecànics que poden arreglar-ho.

Calliope sabia que si protestava massa, aixecaria sospites. Va tornar la mirada a Wick i llavors va mirar significativament a Krennic. Vinga, va vocalitzar sense emetre so. Ara és la teva oportunitat.

Wick va empassar saliva i llavors es va llançar cap endavant, trontollant-se lleugerament.

—Comandant —va quequejar, posant la mà sobre l'abric blanc d’en Krennic i després retirant-la com si acabés de recordar qui era—. Oficial Ianna Wick, senyor, i vull presentar els meus serveis per unir-me a la seva propera missió.

Krennic la va mirar arrufant el nas, i va obrir la boca, però Wick va seguir endavant.

—Sóc pilot de llançadora, la millor de la meva classe en l'Acadèmia, i Tifino va dir que vostè necessitava exploradors...

Calliope no sentia simpatia per l'Imperi, però Wick havia arribat a caure-li bé. Va pregar per què la imperial no ho espatllés parlant massa davant de Calliope. Per sort per tots els implicats, X-0X va triar aquest moment per tornar a funcionar; el seu sensor es va il·luminar de nou i va començar a xiular d'una manera confusa. Brunzí, vibrant a la mà d’en Krennic.

—Mira per on! —va dir Calliope, interrompent a Wick. Va llançar la mà i va arrabassar el droide del distret Krennic, que la va mirar arrufant les celles—. Ja funciona, senyor. Gràcies per la seva oferta, però té coses més importants que fer en aquest ball. Com escoltar a aquesta jove discutir la seva carrera amb vostè. —Va llançar una ostentosa mirada per la sala al voltant seu i es va centrar en el miserable do ningú d’Alderaan—. Veig un ambaixador amb el qual haig de parlar, espero que tots dos passin una vetllada agradable.

Els va saludar a tots dos amb el cap, va passar darrere d’en Krennic, i després va fer un gest a Wick aixecant els polzes. La dona li va somriure abans de seguir presentant el seu cas a l’adust comandant.

—Després de tot, ella va portar a Tifino a remolc —va murmurar Calliope per a si mateixa. Es va posar a X-0X en l'espatlla, on es va agafar a ella tan fort com abans—. Donem una o dues voltes a la sala i després et portaré a casa per donar-te un bon bany d'oli que et netejarà tot.

***

Calliope va mirar a la càmera, somrient amb experimentada facilitat mentre concloïa la transmissió a incomptables planetes. Va comprovar destrament el monitor per assegurar-se que les seves mans seguien sent visibles en el missatge.

—Des de l’NHR desitgem que hagin gaudit del Dia de l'Imperi. La passada nit, se'm va permetre veure des de dins l'elegància i el refinament del ball en el Palau Imperial. —Els monitors van mostrar el metratge que X-0X havia captat abans de fallar, realitzant una panoràmica de la sala i centrant-se en els dignataris elegantment vestits—. Puc assegurar que la moda de Coruscant prendrà exemple dels assistents! Des de l'acuradament vestit dignatari d’Alderaan als elegants uniformes de gala de l'escalafó superior de les Forces Imperials, aquests assistents no només van mostrar el seu poder diplomàtic i militar, sinó també el seu sentit de la moda. Les nostres Forces Imperials són, bé, una força que cal tenir en compte, tant en el camp de batalla com en el saló de ball! Poden llegir en pantalla els noms d'alguns dels estel·lars sastres que van vestir als nostres dignataris. Serà millor que contactin amb ells ràpidament! Els ha parlat Calliope Drouth, la seva veu de l'Imperi.

La llum sobre la càmera es va apagar, i Calliope es va recolzar en el respatller i va sospirar, forçant a les seves espatlles perquè es relaxessin. Eridan Wesyse va córrer cap a ella, radiant.

—Fins i tot millor que el teu guió, que natural! —va dir en to cantaire—. Vaig a posar-te en totes les cròniques de societat! —Va arrufar les celles—. Encara que m'haurien agradat més entrevistes amb el més granat de l'Imperi.

—El meu droide va estar fallant durant tota la nit —va dir Calliope sense faltar a la veritat—. Vaig fer el que vaig poder.

Ell li va donar un copet a l'esquena i va anar precipitadament a conversar amb un altre reporter. Ella finalment va separar les seves mans. Ho he aconseguit.

Ara, la pregunta era si algú havia escoltat el seu autèntic informe. El missatge de la Mandora havia inclòs un arxiu sobre frases en codi i claus, que Calliope havia usat per seleccionar acuradament les paraules en la seva transmissió. La posició de les seves mans durant la transmissió donaria als subversius la clau de quin algorisme utilitzar amb un informe tan aparentment banal. Amb una mica de sort, estarien de camí a Jedha en qüestió d'una hora. Calliope no sabia què eren els cristalls kyber, però si eren prou importants com perquè Krennic anés darrere d'ells, havien de ser prou importants com per informar d'això.

Si el que Mandora va dir era veritat, Calliope era un de molts espies, recopilant informació contra l'Imperi.

Va pensar en els oficials Wick i Tifino: possiblement «herois» invisibles davant els ulls de l'Imperi. Ara coneixia aquesta sensació.

Ningú coneixeria mai la seva obra, no si feia bé el seu treball. Ningú excepte X-0X, que descansava sobre el seu escriptori en la seva oficina, xiulant suaument per a si mateix.

Aquest petit emprenyament estava començant a caure-li bé.

FI