Un nou clarejar (XXXVII)

Anterior

Fase tres:

DETONACIÓ

«Comte Vídian lidera al Gremi Miner en heroic esforç per estabilitzar la lluna»

«Els investigadors de l'explosió tornen els ulls cap a les empreses mineres»

«Els observadors de la indústria de turisme suggereixen que s'aproxima una temporada alta per als viatges»

—encapçalats, HoloNotícies Imperials (Edició de Gorse)

Capítol 37

El globus de neu d'un nen, ple de sang. Així va ser com un dels primers visitants a contemplar Calcoraan havia descrit el món. Era sorprenent que algú hagués tornat alguna vegada, donada aquesta descripció... i Rae Sloane coincidia.

Mirant des del pont de l'Ultimàtum, va veure un planeta que escopia i es regirava carmesí, el resultat d'un oceà planetari amb abundant clorur de cromilo. No hi havia res vivint allà... no en un mar en el qual una gota d'aigua podria deslligar no un, sinó dos potents àcids. Però tant el líquid com el jaç oceànic sota ell, tenien usos per a la construcció naval, i així Dipòsit Calcoraan s'havia construït en òrbita per al servei de les moltes fàbriques robòtiques que ja hi havia a l'espai.

Era només una altra rara parada en el que s'havia convertit, per Sloane, en una gira pels planetes més estranys de la galàxia. A l'Imperi tendien a agradar-li aquests ambients castigats, va pensar, com un bacteri extremòfil en una esquerda volcànica. Tenia molt sentit per a ella, filosòficament: El veritable poder només podia ser reclamat per aquells prou valents com per anar a buscar-ho.

I Gorse aviat podria convertir-se en un altre lloc infernal, perdent la poca habitabilitat que tenia.

Dipòsit Calcoraan era el disseny i el domini de Vídian, i la cosa semblava una expressió arquitectònica de les seves filosofies. El gran node central en forma de poliedre del dipòsit descansava com el major àtom en una molècula extensa, connectat a totes les fàbriques orbitals per un enreixat triangular de passadissos. Els nous subministraments es movien contínuament a través d'aquests tubs cap a la central i el seu magatzem principal o directament a les naus que sortien a fer un lliurament ràpid. La posició central del node també li donava als seus ocupants una vista de tot al voltant seu, incloent la flotilla de transports que s'acostava des de Gorse. La filosofia de Mantingues-te en moviment! Destrueix les barreres! Observa-ho tot! estava funcionant a ple en l'estació de Vídian.

Sloane podia veure als esbirros de Vídian també treballant a ple rendiment, en una curiosa nau espacial gegant en l'altre extrem de l'extens complex. Vídian estava allà ara, supervisant els preparatius finals i cridant cada trenta segons per preguntar quan arribaria la resta de la flota de càrrega de Gorse. Era una nau com cap que Sloane hagués vist abans. Set engruixades esferes negres connectades per un llarg eix, semblava un insecte segmentat. Però on un insecte podria haver tingut potes, el navili en canvi tenia llargues estructures com antenes que corrien cap enrere des de la beina de més endavant per tota la longitud del buc.

—La Recol·lectora —va dir amb entusiasme l'oficial de ciències—. És una veritable bellesa.

La capitana va assentir amb el cap. La Tinent Deltic la tornava boja, però de totes maneres Sloane li havia ordenat que estigués aquí. Va sentir que necessitava entendre el procés que li havien demanat que protegís.

—Què són aquestes coses llargues al llarg de l'espina dorsal?

—Torres electrostàtiques, té setze d'elles. —La tinent va grapejar nerviosament les clavilles d'un barret que se li quedava tort—. S'obren en ventall quan està en funcionament per convertir-se en els radis de la roda de recol·lecció. Una vegada vaig veure una nau com aquesta en acció. Simplement llaura a través del camp d'enderrocs, per recol·lectar els premis.

—Els premis? —Sloane va negar amb el cap—. Crec que no puc manejar tot aquest argot tècnic.

—Les molècules de thorilide. Són atretes pels radis i xuclades a l'interior de la nau. Hi ha centres de tractament automatitzats en cadascuna d'aquestes beines grans... prenent el lloc de la major part del que s'hagués fet en les refineries de Gorse. Just per sobre dels propulsors, la beina de cua té les badies d'aterratge per enviar el material cap a fora. Produiran més thorilide pur en una hora que els miners en un mes.

Sloane va assentir. La nau tenia potents escuts, com necessitava qualsevol cosa que irrompés en els camps d'asteroides i cues d'estels; canons turbolàser en la part exterior de cada beina i probablement també en el node de comandament davanter per reduir el dany causat pels enderrocs errants. Una vegada que la Recol·lectora estigués en el seu lloc, Gorse tindria el seu propi Dipòsit Calcoraan... durant el temps que durés el thorilide.

El que semblava ser per sempre. La tinent va tornar a marejar-la amb els seus càlculs.

—Fins i tot si el noranta per cent dels enderrocs anessin a caure al planeta, aquesta màquina podria subministrar a cent imperis de la grandària del nostre durant un segle!

—Només hi ha un Imperi —va dir severament Sloane. Després va mirar a la tinent—. Què caigui noranta per cent dels enderrocs? És això possible?

La dona més jove es va encongir d'espatlles.

—L'hi vaig dir. Podria caure una gota, o podria caure un diluvi. —Va dir somrient—. Tenim un pou d'apostes en Ciències Planetàries. Si alguna cosa colpeja a l'edifici Plaça Vigilància del Món a la ciutat de Gorse durant aquest any de calendari, passaré el meu descans en terra a Alderaan!

—Pot retirar-se —va dir Sloane. Per la resclosa d'aire, va voler afegir.

De totes maneres, va esbrinar el que volia saber. Era increïble, veure de prop el treball en relació a l'origen i el servei de només un component de l'arsenal imperial. I aquesta només era una de les nombroses instal·lacions. Quants altres projectes hi havia per aquí, similars al que Vídian tenia en ment? Quants havia administrat ell, i quants administrava personalment?

Al principi, ser guardaespatlles d'un expert en eficiència no li havia interessat a Sloane. Però ara veia clarament que la seva missió era, en gran part, sobre el problema bàsic de l'Imperi, seguir endavant. Seguir creixent. Tot li suggeria que Vídian, a la seva manera excèntrica, era tan vital per a l'emperador com Lord Vader... i que escortar a Vídian era fàcilment més important que perseguir pirates en la Vora Exterior. Les coses havien de construir-se.

Tots els imperis interestel·lars s'alçaven i queien, en última instància, per la seva capacitat de produir aquesta cosa simple i tediosa, la logística. Els seus estudis d'història militar li havien ensenyat de les forges de guerra del passat antic... sens dubte Vídian també les havia estudiat. Ell bé podria ser el gran armer de les llegendes futures... i ella, la seva ajudant preferida.

Només era una miqueta sorprenent per a ella que tota una població planetària pogués quedar atrapada entre el martell i l'enclusa. Encara que fos un grup tan bigarrat d'espècimens com el qual vivia a Gorse. Els treballadors del seu planeta natal, tant més proper al centre galàctic, tenien un comportament molt millor.

El Comandant Chamas es va acostar a la porta de la seva sala d'espera.

—Veig que la tinent Rareta l'ha deixat en pau.

Sloane va posar els ulls en blanc.

—Què desitja?

—Té una trucada —va dir el seu primer oficial—. Crec que voldrà contestar-la. D'una persona molt important.

—Una altra vegada Vídian?

Chamas va somriure.

—Una persona important diferent.

 

Ella l’havia vist una vegada en la cerimònia de graduació en l'Acadèmia. Havia estat en l'escenari i encaixat algunes mans. No la seva, però ella difícilment el podria oblidar. El Baró Lero Danthe gastava més en un vestit que el que la seva família va gastar a la seva casa de Ganthel.

—Milord —va dir—. A què dec l'honor?

—Vostè i la seva tripulació són els que honren, amb el seu servei —va dir el jove amb una reverència—. Em vaig assabentar dels atemptats contra la vida del Comte Vídian. Trucava per donar-li les gràcies per protegir-lo.

—Molt generós. —Extremadament, tenint en compte la mala sang que hi havia escoltat que existia entre Vídian i el seu subordinat en l'administració—. No ha nascut un sabotejador que pugui frustrar a l'Imperi.

L'home de cabell daurat va somriure.

—M'alegra que vostè estigui en el nostre equip.

Li agradava sentir-ho. Estaven separats per títol i fortuna, però ella i Danthe representaven als Nous Imperials... l'eslògan dels mitjans per a la primera generació de persones a ascendir a l'edat adulta sota l'Imperi. Amb poques excepcions, els seus superiors navals eren part d'una classe que havia lluitat per arribar al cim, només per veure que les regles canviaven; ara passaven cada moment de vigília tractant de mantenir el ritme. Tal vegada Vídian no, va pensar. Però bregar amb tots ells era esgotador. L'Imperi seria un lloc millor una vegada que la gent de l'edat de Danthe i ella estiguessin al càrrec.

Però tant en l'exèrcit com al govern, el temps d'aprenentatge havia de respectar-se. Sabia que Danthe ja era fabulosament ric, havent heretat el control d'una empresa de fabricació de droides de treball pesat per usar en mons ardents com Mustafar. Però les possessions de Vídian eren més extenses, el seu nom ja estava establert. I tenint en compte la salut del cyborg, no podia imaginar-se’l lliurant el poder en dècades.

No és que l'home jove no estigués ansiós.

—El comte no ha tingut temps per informar-me els detalls d'aquest projecte especial que involucra a Cynda. Com diria vostè que està anant?

—No podria jutjar-ho, senyor. Jo sóc simplement l'escorta.

—Hmm. —Danthe va arrufar les celles lleugerament, abans d'animar-se—. Bé, estic segur que li anirà molt bé en això. Vull que sàpiga, capitana, que si alguna vegada té la més mínima necessitat, si us plau contacti'm immediatament. La meva gent la comunicarà amb mi directament.

—Eh... gràcies, senyor. —La transmissió va acabar.

Vídian, i ara Danthe? Eren tots els capitans provisionals tan populars entre l'elit?

 Següent