Un nou clarejar (XVI)

Anterior

Capítol 16

Les naus estel·lars eren assentaments en el cel. Alguns eren llogarets; l'Ultimàtum era una gran metròpolis. I no obstant això fins i tot els Destructors Estel·lars funcionaven com petites ciutats. Una gran claveguera plena de xafarderies... i com amb els pobles petits, tots els continguts tendien a fluir cap a una persona, com l'aigua a un desguàs.

Sloane estava parada en la finestra mentre que Nibiru Chamas, el desguàs no oficial de l'Ultimàtum, estava assegut casualment en la cadira de la seva oficina. Les naus mineres seguien viatjant d'anada i volta entre Gorse i Cynda, més ràpid que abans, per descomptat, però la seva ment estava en la llista que Chamas estava llegint.

—El Comte Vídian ha dissenyat i assignat nous patrons de tràfic per a les naus de càrrega que viatgin entre els dos mons —va dir Chamas—. Ha ordenat diversos canvis a les subrutines dels droides carregadors a Cynda que hauria de fer-los més productius. Ha canviat el color dels plats utilitzats en el menjador comunal...

—Què?

Chamas va riure entre dents.

—Això últim és una broma.

Sloane va posar els ulls en blanc.

—Continua.

—També va ordenar una revisió del personal de Transcept... ja saps, els qui van trobar al boig a Cynda? Ja hi ha hagut almenys un arrest per activitats sospitoses.

—És exhaustiu —va dir Sloane.

Ella també era exhaustiva... o pretenia ser-ho. Havia estat agafada desprevinguda per les accions de Vídian en el seu pont, emetent ordres al seu personal. L'Ultimàtum tenia l'autoritat per destruir al transport Cynda Somiant; Vídian clarament ho havia sabut. No obstant això, encara que va estar d'acord amb aquesta decisió, corresponia a ella esbrinar més sobre el seu visitant, i com havia interactuat amb altres tripulacions. Ella no anava a ser només un altre braç mecànic.

—Què més ha fet?

—Esbossà la seva gira de Gorse. Ja té l'agenda plena. No es dirigirà allà en hores, i ja ha reorganitzat tres gremis, ordenat la consolidació de diversos proveïdors d'equips en una sola empresa i fins i tot tancat un centre mèdic, traslladant als pacients a una institució més propera a les fàbriques perquè puguin tornar a treballar més ràpidament.

—Això és tot?

—No és suficient? S'ha reunit diverses vegades amb els ajudants que va portar a bord i va fer diverses trucades a la seva oficina principal en Dipòsit Calcoraan. Només hi ha una cosa que no ha fet.

—Dormir —va dir Sloane—. No té el temps.

—No té un llit —va corregir-la Chamas—. Els assistents que atenien la seva cabina van trobar el lloc destrossat. Els mobles, fets trossos.

—Què? Quan va passar això?

—Després que va tornar de la lluna... després que li passéssim una segona trucada per a ell del Baró Danthe. Crec que el nostre comte té mal geni.

Sloane va riure entre dents. Havia escoltat que Vídian tenia mal geni... i el rumor de Cynda era que el cap del gremi miner ho havia esbrinat de la forma difícil.

—Li han donat una altra habitació, espero?

—Tenim una àmplia oferta. No et preocupis, tot estarà arreglat abans que el nostre... er, capità regular arribi.

Gràcies per recordar-me que sóc només una substituta va pensar Sloane, donant la volta al seu escriptori. Però el comentari de Chamas la va portar de tornada al que ella volia saber. El que venia a continuació, ho volia preguntar amb cautela.

—És un home interessant, Vídian... i és sorprenent que triés el servei del govern. Has dit que va comprar el títol. Saps d'on és?

—La seva biografia diu Corèllia. En els dies de la República, era enginyer en una petita signatura de disseny que treballava per a les constructores navals. Una dent en un petit engranatge. Els seus suggeriments de millores eren rebutjades constantment. Després va ser atacat per la síndrome de Shilmer... i va passar els següents cinc anys, mentre se’l estava menjant viu conquistant els mercats bossaris des del llit.

—I la signatura?

—Segons explica la llegenda... —Chamas va dir el terme burleta—... el primer acte de Vídian en recuperar la mobilitat va ser la compra de l'empresa i deixar a tots al carrer. Però ni tan sols sé ni quina empresa era. Hi havia disposicions de confidencialitat en les cessanties. No vol que ningú al que ha cremat el critiqui, arruïnant les vendes del seu proper holo de gestió.

Sloane sabia que Vídian no necessitava els diners, però no tenia cap problema amb la seva justificació. Una mica de venjança feia meravelles per al procés de curació. També era una cosa humana... i no hi havia moltes coses humanes en Vídian.

—Si és de Corèllia —va dir ella—, probablement està connectat amb el sector naval... i l’Almirallat.

Estava a mig camí entre la pregunta que havia pensat, i l'observació realista que volia que semblés. Però Chamas era massa astut, captant cap a on anava immediatament.

—En altres paraules —va dir amb un somriure— pot ell fer el teu lloc aquí permanent... potser donant-li al Capità Karlsen un treball còmode en una de les seves subsidiàries. Si us plau, demana-li un per a mi, mentre estàs en això.

Atrapada, Sloane simplement el va mirar.

—Què hi ha per a demà?

Chamas li va passar el seu quadern de dades mostrant les parades previstes de Vídian en la seva gira per Gorse. Semblava un dia esgotador.

El primer nom en la llista li va obrir la curiositat.

—Llum de lluna. Per què començar amb aquesta petita?

—Pel que sembla van capturar, i van perdre, al fugitiu de Cynda fa unes hores.

—Això segur que és bo per a ells —va dir Sloane, retornant el quadern de dades. Girà en la seva cadira per tornar a mirar per la finestra a les naus amb rumb a Gorse. El seu front es va arrugar mentre intentava absorbir-ho tot.

—Llavors mentre ell està en la seva gira mundial, nosaltres fem d'agents de trànsit —va dir Chamas, posant-se dempeus—. Mantenir a ratlla a la xusma mentre Vídian augmenta la seva llegenda. Hauríem d'exigir una part de les regalies del seu proper holo.

Sloane va somriure interiorment. Ella només volia un paper de repartiment. El seu treball era ajudar a l'Imperi; ajudar a trobar una altra nau per al legítim capità de l'Ultimàtum seria un bon bonus.

 

***

Els soldats d'assalt havien saquejat el seu departament unes hores abans. Això, va pensar Skelly sense la menor diversió, oficialment representava la primera atenció que l'Imperi mai li havia prestat a les llars en Comunes Crispus.

Crispus va ser un projecte per a veterans de les Guerres Clon sense llar en el sector, una idea que va néixer en els dies finals de la República. L'Imperi ho havia mantingut funcionant, enviant nous residents de tant en tant sense mai ampliar ni millorar el complex. Skelly pensava que deia molt sobre el que la República i l'Imperi realment pensaven sobre aquells que havien lluitat contra els separatistes. Amaguem-los on no brilla el sol.

Skelly s'havia quedat a l'atrotinat apartament en part a causa que estava situat entre els districtes industrials de Ciutat Gorse. D'aquesta manera, no importava qui l’acomiadés, el seu viatge mai es feia més llarg. Però l'altra raó per la qual es va quedar era la reixa oxidada darrere del contenidor de residus del complex al fons del pati rectangular... i el que s'amagava sota.

Segur que ningú en l'exterior havia vist el seu acostament, es va esmunyir darrere del contenidor i va entrar en l'orifici. Va tancar la reixeta per sobre d'ell. Passant per una cortina improvisada, graponejà a la recerca de l'interruptor d'energia. Un o dos cruixits més tard, la foscor al voltant de Skelly va enrogir, il·luminada per monitors de computadora i una sola feble llum de sostre.

S'havia previst com un refugi antibombes, construït per la República com a part del projecte Crispus en l'improbable cas que el Comte Dooku o el General Grievous mostressin un sobtat interès a destruir una colònia de retir. Les parets de permacret havien estat un desastre florit quan Skelly va trobar el lloc. Però li agradava que tingués el seu propi generador, i la presència d'un contenidor d'escombraries gegant enfront de la reixa significava que podia entrar i sortir sense que ningú el veiés.

Totes les computadores de Skelly van ser construïdes a partir de kits, fent-les segures dels agents dels poders fàctics, ja fossin corporatius o governamentals. Només una màquina es connectava a la reixeta de l’HoloNet i ho feia a través d'una connexió segrestada d'un carro d'esmorzars ithorià que diàriament aparcava a l'altre costat del pati. En seleccionar un intermediari mòbil i que es guardava en un altre lloc, Skelly havia reduït els ulls i oïdes curioses.

A tot arreu menys en el treball. Skelly havia sabut que algunes de les corporacions que treballaven en Cynda havien instal·lat equips de vigilància, però havia suposat que era només per mantenir un ull sobre la productivitat... i per prevenir el robatori de material explosiu, allò que una vegada havia estat un problema. Evidentment, ara també estaven escoltant les converses individuals. Era una bogeria. Sords a les seves crides sobre la seguretat, però entremetent-se en tota la resta!

Skelly ràpidament va menjar un pobre plat de menjar en pasta enllaunada abans d'esfondrar-se, esgotat, sobre una estora en el terra. Aquesta habitació havia estat el seu món, el seu veritable món, des de feia anys. Els taulers muntats en una de les parets estaven coberts de notes gargotejades a mà sobre el complex militar industrial i la intricada xarxa de qui era amo de què. Un segon mur era llar dels seus estudis en la història de conflictes galàctics; els costats seguien canviant, però les històries eren sempre les mateixes. Quan els titans lluitaven, els peons eren els qui morien.

La major col·lecció de notes, no obstant això, estava en la paret que enfrontava ara. A part de l'obertura de cortines que portava a un petit armari, cada centímetre quadrat estava cobert de notes sobre Cynda i la seva estructura geològica. Veure-ho tot li feia doldre els budells. Skelly havia temut per molt temps que un dia com aquest seria necessari, un dia quan hauria d'arriscar-ho tot per captar l'atenció d'algú. Però havia estat decidint les coses sobre la marxa, i es preocupava que ja pogués haver-ho arruïnat.

Havia vingut corrent des dels jardins de Llum de lluna fins aquí sense pensar, després d'una promesa del moment d'algú que mai havia vist... i amb tota probabilitat havia arruïnat la seva oportunitat de parlar amb el Comte Vídian. Encara no sabia per què havia fugit. Sí, era natural que témer ser portat a qualsevol part per soldats d'assalt; els soldats de l'imperi tenien el mal costum ferir als presoners pel camí. I tothom hi havia mal interpretat el seu intent d'educar-los com a sabotatge. Però Vídian encara era la seva millor oportunitat, l'únic que tenia l'autoritat per efectuar el canvi. Deixaria Vídian Gorse sense parlar amb ell? Ho veuria Vídian en tot cas, ara que ell havia fugit?

Mirant la seva col·lecció d'escrits des del seu lloc en el terra, Skelly va deixar anar un gemec baix.

—Ningú m'escolta.

—Què és el que vols dir?

Skelly va aixecar la vista, sobresaltat, en veure a la figura amb capa que li havia rescatat. Ella es va llevar la caputxa.

—Tu ets ella!

—Hera —va corregir-li la twi’lek—. Parlem.

 Següent