La fi de la història

La fi de la història

Alexander Freed

Quan Miru Nadrinakar, membre de la Resistència Corelliana, s'estavella prop de la casa de l’antiquari amagat Antron Bach, ell ha de decidir entre ajudar-la a escapar de l'Imperi o protegir els artefactes Jedi que ha mantingut fora de perill des de la destrucció de l'Orde.

Antron no sabia molt sobre caces estel·lars, però tenia la forta sensació de què una ala havia d'estar enganxada a la seva nau, i no dispersa en fragments ardents entre els arbustos blaus de les planes d'una lluna sense nom. Mentre apartava núvols de fum, maleint la seva edat i la seva engruixada panxa, va decidir que era molt probable que el pilot d'aquest caça estel·lar en concret —que amb prou feines una hora abans havia caigut com un ardent meteorit passant sobre l'altiplà al qual Antron anomenava llar— estigués d'acord.

Esperava que aquesta no fos l'única cosa en la qual ell i el pilot estiguessin d'acord, ja que mancava del carisma o els músculs per mantenir a ratlla a un irat pirata o a un criminal fugitiu. Però es va tranquil·litzar el millor que va poder:

—El Mestre Jedi Vonkhel va aconseguir fer-se amic del Senyor Sith de Gairm —va murmurar—. Tot el que tu has de fer és no reconèixer cap estupidesa.

Conforme Antron s'acostava a la cabina del caça estel·lar, el parabrisa va saltar, es va estremir i després es va anar alçant a poc a poc. Una figura amb un vestit de vol cobert de carbonissa, grassa i sang seca va grimpar fora de la nau i va saltar trontollant-se a terra.

La veu de la figura era tibant i aguda.

—Necessito trobar a Antron Bach.

Antron es va quedar immòbil un instant, després es va apressar a avançar i va veure sota el greixum a una dona prou jove com per ser la seva néta.

—Jo sóc Antron Bach —va dir, abans d'advertir que la mà de la dona estava posada sobre el blàster del seu maluc. S’ha acabat allò de no reconèixer cap estupidesa, va pensar.

—Sóc Miru Nadrinakar —va dir la dona—, de la Resistència Corelliana. Hem de sortir corrent.

Antron va començar a formular una pregunta, però mentre triava d'entre la mitja dotzena d'elles que li venien a la ment, va poder veure alguna cosa a través del fum; un trio de llums en el cel, parpellejant i seguint una ruta trencada entre els estels.

—Caces TIE —va explicar la Miru. Va avançar coixejant i va passar el seu braç sobre les espatlles de l’Antron per recolzar-se. Empestava de suor, i ell es va encongir davant la seva inesperada proximitat—. La seva fragata està a l'altre costat del sistema —va afegir, i va mostrar un somriure ombrívol—. Em vaig ocupar dels seus motors. Trigarà unes tres hores a arribar aquí.

Antron va caminar a trompades mentre Miru li instava a allunyar-se de les restes, i després ràpidament va trobar el ritme adequat conforme la conduïa creuant els matolls de la plana cap a l'altiplà. Ella coixejava de la cama dreta, i encara que Antron va tractar de buscar algun comentari superficial per distreure-la del seu dolor, s’ho va pensar millor quan va veure la concentració en els seus ulls.

Les llums pampalluguejant sobre els seus caps es tornaven més brillants.

—M'he ocultat altres vegades de les patrulles imperials —va dir, tractant d'infondre valor amb la seva veu—. Tancarem les escotilles, els farem pensar que estàs vagant per les planes...

Miru li va interrompre, seca i brusca.

—Res d'ocultar-se —va dir—. Necessito armes i transport immediatament.

—Com dius? —va preguntar Antron.

Miru va agafar a Antron amb més força mentre caminaven.

—L'Imperi està planejant una purga en les cèl·lules de resistència. Tinc un dia per arribar a Corèllia i advertir-los.

La veu de l’Antron va baixar una octava.

—Busquem un refugi —va dir.

Quan van aconseguir les ombres de l'altiplà i Antron es va tornar cap a la cara del penya-segat, van escoltar el so del tro. Antron no havia vist una tempesta en tots els anys que portava en la lluna.

—Estan bombardejant el lloc de l'accident —va dir Miru, i Antron va assentir i va buscar coratge en el seu interior.

Es va recordar a si mateix: El Mestre Jedi Va Zhurro va passar sis mesos cuidant d'uns refugiats en un soterrani durant les Guerres Clon. Antron podria sobreviure a un bombardeig d'un o dos dies.

A la base de l'altiplà, on els esquelètics i retorçats arbustos de vegetació no aconseguien grimpar per l’escarpada paret, Antron va conduir la Miru a través d'una esquerda amb prou feines més ampla que les seves espatlles. L'esquerda, no obstant això, conduïa a una gran porta d'acer inserida en la pedra gairebé camuflada per la pols.

Amb un gemec, Antron va grimpar sobre un pedrot. L'oxidat panell de comandaments de la porta estava a més de dos metres sobre el terra, i es va esforçar per introduir el codi.

—Els geonosians van colonitzar aquest lloc fa segles —va dir mentre la porta s'obria amb un brunzit— i ho van abandonar no gaire després. L'altiplà està ple de caus. L'únic problema és que la majoria dels geonosians volen, i jo no sóc un tipus alt.

Miru no va dir res mentre Antron tornava al seu costat. Ell va sospirar i li va fer avançar per un túnel cap a l'interior de la càmera.

En una gran caverna suportada per pilars de metall nu, s'amuntegaven prestatge rere prestatge de cartutxos de dades brillants i pampalluguejant que feien resplendir l'aire polsós. Entre els prestatges hi havia llargues taules amb curiosos ginys: pergamins escrits a mà i vaixelles de plata compartien protagonisme amb cubs cristal·lins delicadament tallats i una mà cibernètica de sis dits. Alguns dels objectes havien estat conservats i vigilats amb cura, mentre que uns altres mostraven taques o òxid que Antron havia estat incapaç d'evitar.

—Què és tot això? —va preguntar Miru.

—Això —va dir Antron, amb un lleuger somriure i un moviment de la mà— és el que queda dels Jedi de l'Antiga República.

Miru va capcinejar i després va seguir avançant, caminant intranquil·la entre els prestatges.

Antron va continuar.

—Estàs contemplant generacions d'història: diaris, arxius del temple, tractats filosòfics. Sabres de llum trencats i coses per l'estil. Vestigis d'un món millor. Tot el que l'Imperi vol que oblidem.

Miru es va tornar cap a Antron, amb els ulls oberts com a plats.

—Ets...?

Antron li va retornar la mirada; llavors es va adonar del que li estava preguntant i va deixar anar una riallada.

—No, no sóc un Jedi. Venia antiguitats abans dels temps foscos. Vaig fer amistat amb diversos Jedi perquè aconsegueixes millors preus quan et prens alguna cosa amb els teus clients... encara que només t'estiguis prenent un te.

Durant un instant, Antron va recordar els bons vells temps, rient amb contrabandistes, acadèmics o arqueòlegs en una cantina de Coruscant; taxant trastos o intercanviant històries amb Padawans. Trobava a faltar prendre alguna cosa amb ells. Trobava a faltar parlar amb ells.

Es va passar una mà pel cabell que li quedava.

—Quan tot va començar a anar malament, i el Mestre Uvell em va demanar que ajudés... —Va somriure amargament—. Saps que una vegada em va cridar xerraire de fira? No va ser massa amable per la seva banda, però després em va donar una nau, la vam carregar amb tots els objectes que vam poder trobar i em va parlar d'aquest lloc. Devia estar desesperat.

Miru no va dir gens. Antron es va sentir obligat a omplir el silenci.

—He estat aquí des de llavors. No va ser massa intel·ligent per la meva banda, però no m'agradava massa l'aspecte de l'Imperi, i no tenia nassos per dir-li «no» a un heroi de guerra com Uvell...

—El teu nom i coordenades estaven en un vell arxiu de la resistència. Els teus Jedi van haver de transmetre-ho —va dir la Miru. Va aixecar un fragment de metall d'una taula i li va donar voltes entre les seves mans; l'última de les Cròniques de Med’eeth, recuperada de les ruïnes d’Ossus abans que Antron hagués nascut—. No sé molt sobre ells —va dir—. Era una nena quan van morir.

—Per a això estic jo aquí —va dir Antron, relaxant la seva veu—. Quan l'Imperi caigui finalment, d’aquí a cent o de mil anys, la galàxia haurà de tornar a aprendre moltes coses. Els Jedi eren els millors de tots nosaltres, i vull que les seves històries perdurin.

Miru va fregar el metall carbonitzat amb el seu polze.

—La gent mereix una història i herois en els quals poder fixar-se —va continuar Antron—. Per això no puc ajudar-te a escapar a Corèllia. Si els imperials veuen enlairar-se una nau...

—Sabran que aquí hi ha una base. L'Imperi et trobarà i ho cremarà tot.

—Sí —va dir Antron.

Miru va llançar el fragment de metall sobre la taula i el so va ressonar per tota la caverna. Es va redreçar, amb una ganyota de dolor deguda al soroll o a les seves ferides, i va mirar a Antron.

—Llavors ho sento —va dir—. No estic aquí per posar en perill la teva missió. Però la resistència té més prioritat que... —va fer un gest amb la mà assenyalant els fragments—... les històries.

Es van posar dempeus i es van mirar mútuament durant una estona.

Llavors Antron va deixar anar un esbufec i va forçar un somriure.

—Bé —va dir—, pots tornar a la teva nau si vols. O si no, podem treballar junts, de moment, per salvar les nostres dues vides.

La Miru es va limitar a arrufar el nas.

—No li seràs útil a la resistència si mors —va afegir Antron encongint-se d'espatlles.

***

—La bona notícia —va dir Antron a la Miru mentre reptaven per estrets túnels que ascendien cap a l'altiplà— és que els caus de la colònia són bastant robustos. I difícils de localitzar, a més. Els bombarders no haurien de preocupar-nos.

—I la mala notícia? —va preguntar Miru.

—Tan aviat com aquesta fragata imperial s'acosti, fins i tot l'oficial de pont més obtús detectaria el generador d'energia de la colònia. Necessitem apagar-lo, o no passarà massa temps fins que descobreixin la càmera i la fragata converteixi tot aquest altiplà en àtoms. Això és dolent per a nosaltres, siguin quines siguin les teves prioritats.

»Sense generador —va continuar Antron—, significarà que no hi haurà llum, aigua, ni aire filtrat. Estarem incòmodes mentre ens ocultem, però amb el temps els teus perseguidors et donaran per morta o desapareguda en les planes. Una nàufraga sense aliats.

—Per llavors —va dir Miru amb to uniforme— serà massa tard per salvar a la resistència.

El generador estava prop del cim de l'altiplà, va explicar ell, a l'antic centre industrial de la colònia; ara només albergava unes poques màquines antiquades i l’atrotinada nau de l’Antron. Els túnels els ajudarien a recórrer part del camí, però evitar els pous verticals geonosians significava que calia prendre un desviament per la paret del penya-segat.

—A menys —va afegir ell— que tinguis ales amagades sota aquest mico de vol.

Mentre els núvols de pols s'arremolinaven i les bombes retrunyien, Antron i Miru van sortir a una sendera a mig camí del cim de l'altiplà i van començar a ascendir cap a la seva destinació per un pendent ple d'esbarzers.

—Faltaran unes dues hores fins que arribi la fragata —va dir Miru en veu baixa.

—Temps suficient —va respondre Antron, tement que no ho fos.

 

Mentre caminaven, detenint-se només per tirar-se al terra cada vegada que un caça TIE passava tronador sobre ells, Antron es va trobar taral·lejant fragments d'una vella òpera bith: la història d'un Cavaller Jedi que tornava per salvar al seu poble després de viatjar pels estels. Des que Antron havia arribat en aquesta lluna, les seves opcions musicals havien quedat limitades; li havia agafat certa inclinació a la Cançó de Lojuun.

Miru havia estat amb el gest arrufat, coixejant darrere de l’Antron i examinant l'horitzó per si apareixia l'enemic. Però com més elaborat es tornava el desafinat taral·lejar de l’Antron, més començava a somriure ella, fins que finalment va deixar escapar una sonora riallada.

—Ets terriblement alegre —va dir, quan coronaven la costa.

—Jo també estic petrificat —va dir Antron—. Però els Jedi deien que la por condueix al sofriment, així que intento mantenir la ment ocupada.

—Quan vius sota l'Imperi, aprens a tenir por.

—Tal vegada per això tanta gent... —va començar a dir Antron, abans que la mà de la Miru li colpegés amb força entre les espatlles, fent-li caure de genolls. Per un instant, Antron es va preguntar si l'havia jutjat malament; tal vegada havia decidit desfer-se d'ell i provar sort per si mateixa.

Un segon més tard, Miru s'havia tombat al seu costat, i Antron es va avergonyir d'haver dubtat.

Junts, van mirar cap endavant, al cim pla de l'altiplà. A menys de cinquanta metres de distància, quatre figures —tres d'elles amb armadures blanques i una amb l'uniforme negre d'un oficial imperial— rondaven per la vora del penya-segat sostenint sensors de rang i macrobinoculars.

Miru va parlar en veu baixa i entretallada.

—Coordinadors de recerca. Vaig pensar que s'establirien en el lloc de l'accident. Deuen haver buscat un punt elevat. Es quedaran vigilant, mentre més soldats busquen en el terreny.

—Estan pràcticament damunt de l’escotilla del generador —va murmurar Antron—. Està oculta, però si la troben...

—Necessitem un nou pla —va dir Miru—. Pots treure'ns del planeta?

Antron va negar amb el cap.

—Tinc una nau, però amb prou feines pot aconseguir la velocitat de la llum. Aquesta fragata no tindrà cap problema per derrocar-nos.

Miru li va prémer l'espatlla per donar-li confiança.

—Ja pensarem en alguna cosa. No tenim elecció. Porta'ns allà.

Però Antron no es va moure.

—Si fugim, detectaran la colònia i destruiran la càmera! —va insistir—. Esperem al fet que se’n vagin aquests quatre; després entrem per l’escotilla i apaguem el generador.

—No se n’aniran —va dir Miru—. On està la teva nau?

En lloc de respondre, Antron es va posar a peu dret i va començar a córrer pel cim de l'altiplà. Li tremolaven les cames mentre agitava frenèticament els braços per cridar l'atenció dels soldats d'assalt.

—Esteu aquí! —va cridar—. Gràcies als estels que esteu aquí!

Ja ets un vell boig i excèntric, va pensar Antron per a si mateix. Cenyeix-te al paper i tot anirà bé.

Els soldats d'assalt li van apuntar amb les seves armes.

—Aquesta és la meva lluna —va explicar Antron precipitadament—. Vaig veure l'accident... una pirata em va atacar. Va sortir corrent! Us ensenyaré on ha anat! —va dir, assenyalant vagament els boscos secs més enllà de les planes amb arbustos.

Dos dels soldats d'assalt es van tornar per parlar amb l'oficial. El tercer va mantenir la seva arma apuntant a Antron.

Finalment, un dels soldats —Antron no va poder distingir quin d'ells— va alçar la veu.

—Al terra. Se suposava que aquesta lluna estava deshabitada.

Antron es va posar de genolls i va tractar de seguir balbucejant sobre pirates fins i tot quan es va quedar sense res nou que dir. Però pensava que podia fer que la idea funcionés. No necessitava un truc mental Jedi per dirigir la recerca lluny de l'altiplà. Només esperava que Miru seguís les seves instruccions.

Ella podria apagar el generador. Podria amagar-se. I Antron podria trobar-la una vegada convencés als soldats d'assalt que ell només era un ermità boig i que ella havia sortit corrent cap als boscos o havia quedat desintegrada per l'explosió d'una bomba.

A menys, per descomptat, que Miru robés la seva nau i exposés la colònia de totes maneres.

Antron va escoltar el so de botes cruixint sobre herba trencadissa, i després l'espetec i el xiuxiueig d'un tret de plasma. Va cridar deixant-se portar pel pànic instintiu i va agafar amb força el sòl rocós.

Llavors es va sentir un altre tret. I un tercer.

Va gatejar cap enrere, esgarrapant-se els palmells de les mans amb resquills de pedra i mantenint el nas enganxat al terra. Per quan va aconseguir reptar darrere d'un roc que podia servir-li de refugi, els trets havien cessat.

Alçant el cap, Antron va veure els quatre imperials estesos en el terra, amb flames llepant els forats carbonitzats de les seves vestimentes.

—El teu pla era estúpid —va dir una veu. Es va tornar per veure la Miru coixejant cap a ell, amb el seu blàster a la mà—. T'haurien matat i s'haurien quedat just aquí.

Antron es va posar dempeus i la va mirar fixament, murmurant sons que no arribaven a formar paraules. Miru va arrufar les celles, acostant-se a Antron i recolzant-se de nou en ell.

—Ja no necessiten buscar més —va dir, i Antron es va adonar que tenia raó. Sobtadament, l'udol dels caces TIE s'havia tornat més fort.

***

 

La bomba més propera va esclatar a menys de cent metres de distància, ensordint i encegant a Antron. Durant aquests escassos segons aterridors, Miru va seguir avançant, empenyent-lo amb una força que hauria d'haver perdut amb l'accident.

Però no semblava que els TIEs els estiguessin veient. La ment atordida de l’Antron s'esforçava per comprendre abans d'arribar de sobte a una conclusió: L'Imperi suposava que Miru havia matat a l'equip d'aterratge, i estava bombardejant la seva última posició coneguda.

Encara no sabien gens sobre Antron o la càmera.

Per quan Antron i Miru van descendir per una escotilla als túnels industrials de la colònia, la pell de l’Antron estava coberta d'una pasta formada per pols i suor. Miru li va observar mentre es recolzava contra un mur de roca cobert amb canonades metàl·liques i tènues llums grogues. Ella suava encara més que ell, i en algun moment —durant la lluita o el bombardeig, si no hores abans— havia rebut un tall en el braç esquerre. La sang li degotava en el palmell de la mà.

—Gràcies —va dir Antron—. Per salvar-me la vida. Diverses vegades.

Miru es va encongir d'espatlles.

—Qui cuidarà d'aquest lloc si et volen a trossos?

Antron va somriure amb tristesa.

—Si em volen a trossos, aquest lloc és el següent.

Els túnels van tremolar i es va escoltar en la distància un gemec metàl·lic quan alguna cosa es va deixar anar i va caure. Miru va agafar el braç de l’Antron i va començar a caminar de nou.

—El meu pare era historiador —va dir.

Antron va bellugar el cap, tractant de seguir la seva lògica.

Miru va seguir parlant.

—Creia en els Jedi. Creia en la República. Abans que l'Imperi li atrapés. —No mirava a Antron mentre parlava—. No recordo la vida abans de l'Imperi —va dir—. No sé si la teva caverna plena d'històries serveix per a alguna cosa. No puc saber-ho.

Van arribar a una bifurcació en el túnel, i Miru es va detenir, esperant que Antron obrís la marxa.

—Però tu creus en aquestes coses. Gairebé mors per elles. Si dius que la teva missió té més prioritat... podem fer-ho a la teva manera.

Antron va contemplar amb sorpresa a Miru, veient-la dempeus, tan alçada com podia malgrat el seu extrem cansament, les seves ferides i talls, esperant les seves ordres sense emetre la menor queixa.

Va escoltar un tènue rumor llunyà i va pensar en el Padawan Jedi Nes Ukul, que havia donat la seva vida protegint a una espècie l'idioma de la qual era incapaç de parlar en un planeta el nom del qual desconeixia.

Va ser el Mestre de l’Ukul qui va dir: «No hi ha acte més desinteressat que perir per la causa d'una altra persona.»

Antron va empassar saliva, va pensar a elogiar-la, a donar-li les gràcies, i va decidir no fer-ho. Ella no semblava necessitar consol, i ell no tenia dignitat suficient.

—Vés per l'esquerra, i jo aniré per la dreta —va dir—. Hi ha un generador de suport que necessites apagar mentre jo m'encarrego del primari.

Miru va arrufar les celles.

—Podràs apanyar-te-les sol? —va preguntar.

Antron va agitar la mà, restant-li importància.

—Estic vell i gros, però puc caminar per un passadís. Vés-te’n!

Miru va coixejar en la foscor. Antron va girar sobre els seus talons i es va dirigir per un passadís estret, sortint a una càmera amb fileres de consoles i abarrotada de caixes de subministraments i eines. El generador brunzia reconfortant sota el terra, i després d'examinar l'entorn es va netejar la suor del front i es va posar a la feina.

Va pensar en la Miru, i en com en uns instants arribaria a la badia de l'hangar i s'adonaria que li havia mentit sobre el generador de suport. Hauria de deixar-la tancada allà per si de cas tractava de tornar i trobar-li. Després d'això, podria donar potència a les portes de l'hangar perquè pogués muntar en la nau, allunyant-se de l'altiplà i de la lluna.

També estava la fragata imperial. Havia de crear una distracció per donar a Miru alguna possibilitat d'escapar intacta del sistema. Per a això, més que un pla el que Antron tenia era un grapat de tàctiques dilatòries: La rutina del «vell confús»; tal vegada un missatge fals de l'equip de recerca. En algun lloc, la colònia fins i tot tenia unes quantes armes esperant a ser activades; amb sort, podrien funcionar.

Antron va prémer un comandament en l'estació de treball, i després rebuscà en una caixa, buscant els plànols de la colònia.

Mentre dipositava una caixa d'eines sobre una tercera consola i s'asseia amb un sospir, es va preguntar si la Miru entendria què li havia fet canviar d'opinió.

Va pensar en tots els Jedi les històries dels quals havia llegit, les seves nobles accions, les seves nobles morts. Miru no necessitava la seva inspiració; havia après la noblesa fins i tot sota les botes de l'Imperi. I ella li havia recordat els ideals que ell volia protegir.

Sacrificar la càmera seria una tragèdia. Sacrificar a la resistència —sacrificar a homes i dones durs i valerosos que lluitaven cada dia— no semblava una cosa molt pròpia d'un Jedi.

Els Jedi morien protegint a les persones per sobre de les coses.

Antron taral·lejava de nou mentre netejava amb la màniga la pols d'una pantalla i veia com la seva nau cobrava vida. Miru havia captat la idea.

La sala del generador va tremolar, amb les bigues de metall gemegant com els caces TIE, quan va colpejar una altra bomba. Va activar els escàners, els va veure parpellejar mentre la fragata imperial es col·locava en òrbita al voltant de la seva lluna. Va fer espetegar els seus artells i va tractar de no pensar en la càmera. Havia de fer una feina. D'una manera o una altra, Miru escaparia il·lesa.

I tal vegada si tenia sort —si la Força li acompanyava— la càmera sobreviuria després de tot. Si l'altiplà s'esfondrava sota una tempesta de plasma, algun investigador amb iniciativa podria excavar els enderrocs d'aquí a un o dos segles. I si d'alguna manera Antron sobrevivia a l'experiència, bé...

Es rigué mentre recordava una última història i una última lliçó: Pot ser que els Jedi se sacrifiquessin a si mateixos, però mai abandonaven l'esperança.

FI