El més buscat (XV)

Anterior

Capítol 15

Treure al wookiee de la central de CorSec sense cridar l'atenció era el primer pas del seu pla. El segon era traslladar-se per Coronet cap a l'estacionament on havien deixat l’speeder.

Mentre caminaven pel pas per als vianants, Qi’ra estava segura que tots els miraven fixament... i al wookiee inconscient recolzat en una llitera. Per què els veia tan atent aquest besalisk? El rodamón segurament era un espia. I els pals de llum probablement estaven plens de càmeres secretes. Si algú es proposés buscar-los, serien molt fàcils de trobar.

—Només caminin casuals —els va dir Qi’ra, però realment ho deia en veu alta per al seu confort—. Mantinguin la vista al capdavant, com si no tinguéssim res per amagar.

Estaven prop d'arribar a l'estacionament quan una alarma va sonar. Va espantar a tots al seu voltant i ells tres es van quedar congelats immediatament.

—No, no, segueixin avançant —va ordenar Qi’ra—. Fingeixin que tot està bé.

Així que van seguir caminant.

L'alarma seguia sonant amb força i prop d'ells, massa a prop. Era obvi que sortia de la Central de Pau i Seguretat. Sens dubte l'avís de l'oficial havia sortit a temps i, just com Han temia, algú havia pujat a investigar i trobat als imperials inconscients.

CorSec i els imperials trigarien una mica més en apuntar-se, interrogar als testimonis i descobrir a qui buscaven. Així i tot, no podien perdre molt més temps. L'Imperi tenia més recursos dels quals Qi’ra pogués imaginar.

Recursos. Havien sortit amb vida de CorSec amb un presoner imperial gràcies als recursos de l'Enginyera. Tot era molt més fàcil quan es tenien diners, connexions i influències.

Algun dia, d'alguna manera, Qi’ra tindria tot això.

Però hauria de fer-ho millor. Estava exhausta i tan famolenca com mai en la seva vida, però no hauria d'haver usat dues dosis del gas en el wookiee. No hauria d'haver deixat que aquest uniforme la molestés. Si tan sols hagués sortit d'aquí sense dir res, l'alarma no estaria sonant en aquest moment.

Però més important encara, deuria d’haver pensat en un pla B en cas que no trobés un mapa en el vestíbul. Des d'aquest moment mai més tornaria a pensar que la gent seguiria protocols i normes perquè sí. Havia estat bé que Han estigués al seu costat, que improvisés com només ell sabia fer-ho. Sens dubte feien un gran equip. Qi’ra pensava en tot i quan es trobaven amb obstacles inesperats, Han improvisava.

Van entrar al fosc estacionament i van trobar el seu speeder. La llitera no estava a la mateixa altura que el vehicle, per la qual cosa van haver de carregar al wookiee uns quants centímetres per poder fer-ho rodar cap al seient posterior.

Els tres es van pujar al seient davanter, Qi’ra es va acomodar entre Han i Tsuulo mentre sortien de l'estacionament i es dirigien a la carretera. Li va donar gust tenir una excusa per tornar a posar-se els ulleres. Feien que se sentís segura, invisible.

Però era una sensació enganyosa, sabia que havia d'anar amb compte de no relaxar-se. El wookiee era massa gran per a l’speeder i els seus peus penjaven pel costat. Era només qüestió de temps perquè algú els veiés.

L'últim que havien de fer era arribar al punt de trobada que els havia donat l'Enginyera. Segons Tsuulo, el punt estava en la propietat d'algun potentat als afores de la ciutat, prou lluny del port per no interferir amb el tràfic espacial. A més, ningú es preocuparia de veure un petit speeder aterrant en una propietat tan gran. Coses així succeïen tots els dies.

—No us gireu —va dir Han—, però crec que hi ha un speeder policíac uns quants metres darrere de nosaltres.

«Maledicció», va pensar Qi’ra, forçant-se a no girar-se, però ella i Tsuulo van intercanviar mirades alarmades.

—D'acord —va continuar Han—. Vaig a fer un gir. Mireu cap enrere com si estiguéssiu mirant la ciutat i digueu-me si és speeder policíac o no.

Ella va fer exactament el que va demanar i va inclinar el cap cap enrere per veure els speeders que els seguien.

El batec del seu cor es va intensificar.

Tenia raó: uns metres darrere d'ells hi havia un speeder policíac amb estabilitzadors per a millor maniobrabilitat i una torreta amb canó.

—És un speeder policíac, estic segura —va anunciar Qi’ra—. Té una torreta amb canó.

Tsuulo va dir alguna cosa sobre stormtroopers.

—Sí, almenys no són ells —va dir Han—. Estan molt millor entrenats que els oficials de CorSec.

Qi’ra va mirar cap enrere i va veure que l’speeder s'acostava.

—Crec que ens està seguint.

Han va reaccionar immediatament i va donar un brusc gir cap a una altra carretera.

—Ara què fem? —va preguntar Qi’ra.

—No sé... improvisar, suposo. Alguna vegada vaig aconseguir escapar de CorSec. Clar, anava corrent i estàvem en els embornals, però val més això que res.

—Uh, Han. L’speeder va fer un gir en el mateix lloc que nosaltres. Definitivament ens està seguint.

Tsuulo va assenyalar una intersecció propera i va dir alguna cosa sobre «llar» o tal vegada «casa».

—Encara no, Tsuulo —va dir Han—. Hem de sortir del centre de la ciutat, donar unes quantes voltes i després podem anar cap als afores.

—L’speeder no s'està acostant —va assenyalar Qi’ra—. Per què no s'acosta més?

—Aquest oficial no vol atrapar-nos —va explicar Han—. El seu treball és mantenir-nos en la mira i comunicar la nostra ubicació perquè els altres ens puguin trobar. Quan suficients speeders siguin despatxats, llavors ens envoltaran. Tal vegada fins i tot enviïn speeders aquàtics perquè ens persegueixin des dels canals.

—Santes llunes —va sospirar Qi’ra. No tenia idea de com sortirien d'aquesta.

—Per això hem de sortir del centre de la ciutat. Agafeu-vos bé, vaig a fer una cosa molt estúpida.

—Santes llunes —va repetir Qi’ra. Ella i Tsuulo es van aferrar a la barra contra bolcades com si es tractés de les seves vides.

S'estaven acostant a l'infame districte d'entreteniment. Holoanuncis econòmics prometien plaers innombrables. Les llums vermelles, blaves i morades il·luminaven la seva pell, fins i tot sota la llum del dia. Un projector portàtil anunciava fora d'una cantina el concert d'un artista desconegut. Almenys Qi’ra mai havia escoltat d'ell.

—Funcionarà, funcionarà, funcionarà —va murmurar Han.

—Xocaràs amb aquest rètol! —va cridar Qi’ra.

—Ja ho sé! —va respondre.

Han va activar el propulsor de marxa enrere esquerre i l’speeder cuejà cap al rètol. Es va escoltar el cruixit del metall quan la part posterior de l’speeder va colpejar el rètol, i immediatament Han va accelerar.

Tots els que anaven darrere van haver de disminuir la velocitat per no xocar amb el rètol, incloent l’speeder policíac.

—Vas fer això a propòsit —va dir Qi’ra.

—Sabia que funcionaria! —va cridar Han. El seu somriure era tan gran que semblava cobrir el planeta sencer. A Han li agradava pilotar i se li notava en cada centímetre del seu rostre. El seu lloc era darrere d'un volant.

Han va fer un gir tancat i després un altre.

Van conduir per la ciutat fins que van deixar enrere no només el districte d'entreteniment sinó també el mercat de peixos. En aquest moment Han va dirigir l’speeder cap al veïnat en el qual estaven les cases de les persones més riques i poderoses de Coronet.

—Creus que els hàgim perdut? —va preguntar Qi’ra.

—Només de moment. Quan els stormtroopers descobreixin quin presoner ens hem emportat, segur s'adonaran que treballem amb l'Enginyera i llavors... estarem perduts.

Tsuulo li va preguntar alguna cosa a Han.

—Ni tan sols pensis en això ara, si això passa estarem particularment perduts.

—Si passa què? —va preguntar Qi’ra.

—Té por que l'Enginyera no compleixi la seva paraula. Que no hi hagi una nau esperant-nos.

—Ha d'estar! —va protestar, Qi’ra—. Tenim al seu wookiee! —va treure el cap cap enrere per mirar al tripulant, que seguia inconscient, però s'havia mogut una mica. El cap i el braç dret estaven tendits a l'espai dels peus. Es veia incòmode, però Qi’ra desitjava que estigués bé.

Van accelerar per una colònia d’habitacles en la qual edificis departamentals s'alçaven cap al cel com si fossin blocs col·locats per nens. Fora d'un edifici hi havia nens jugant descalços amb una corda. En un altre hi havia roba penjada. Qi’ra es va adonar que aquesta àrea no era molt diferent del desossador. La gent feia el que podia amb el que tenia i li deia llar.

En poc temps, els edificis residencials van donar pas a petites fàbriques grises i després a un tèrbol riu.

—Caseta de pagament —va anunciar Qi’ra.

—Totes les casetes estan equipades amb tecnologia de reconeixement —va anunciar Han—. Entre això i el pagament que demanen s'asseguren que llardosos com nosaltres no molestem a la gent elegant que viu de l'altre costat del riu.

—Així que quan creuem sabran on estem.

—Síp.

—Tens alguna altra idea?

—Nop.

Tsuulo no deixava de parlar i d'agitar els braços.

—Tens una idea, Tsuulo? —va preguntar Qi’ra.

—Té una idea fantàstica. Diu que quan creuem hauríem d'anar molt, molt ràpid.

Qi’ra es va deixar caure en el seient. Estava segura que anaven a morir.

Es van detenir en la caseta de pagament per inserir el seu últim crèdit. Quan la barrera es va moure, van sortir disparats pel pont cap a la zona residencial més luxosa de Coronet.

En aquesta part del planeta no hi havia ni rastre dels atapeïts i bruts edificis, les torres de fum i el paviment que per a ells eren l'única cosa que coneixien. Ara conduïen en carrers envoltats d'arbres enfront d'elegants jardins. Qi’ra mai havia vist tants arbres en un sol lloc. Tal vegada eren importats. Totes les cases comptaven amb enormes i pintoresques fonts, parets de cristall i ports d'aterratge.

Tsuulo li va indicar que havien de donar la volta.

—Ja no estem lluny! —va cridar Han.

Un grinyol va fer que se li posessin els pèls de punta a Qi’ra. Va sentir com la seva pell s'enrogia i després va alçar la mirada. Una nau petita descendia sobre ells.

—Han, tenim companyia!

Es va atrevir a mirar enrere i després va colpejar el tauler de l’speeder.

—Aquesta és una patrulla imperial! No puc deixar-la enrere.

—Ens està apuntant amb dos canons —va anunciar Qi’ra.

Tsuulo va cridar alguna cosa i Han va estar d'acord.

—Ben pensat, amic. Molt bé, subjecteu-vos.

Han es va desviar del camí i va començar a circular sobre els jardins, va anar directament cap a una àrea plena d'arbres. Els trets no es van fer esperar i alguns trossos de fusta van sortir volant pertot arreu.

—Ja gairebé arribem —va cridar Han.

Llavors, alguna cosa grunyí i Qi’ra va quedar immòbil. Era el wookiee i estava sacsejant-se en el seient posterior, a punt de despertar.

En Han balancejava l’speeder d'un costat a un altre, fent que el coll de la Qi’ra rebotés, mentre tractava d'evitar el foc enemic. Un ensordidor PING! CRUNCH! va sonar al voltant d'ells, l’speeder es va sacsejar i després van començar a donar voltes fins que Han va poder reprendre el control i dirigir-los novament cap als arbres.

—Ens han donat —va dir Qi’ra tractant de veure el dany. El wookiee grunyí, encara que no s'hi havia ferit. Però l’speeder sí havia estat colpejat, sobretot en la defensa dreta, on una canonada estava degotant un líquid semblat al xarop—. Crec que estem perdent combustible.

Van arribar als arbres. Han es movia entre els troncs com si ho hagués fet tota la seva vida i no només per uns quants dies. Els canons de la nau es van apagar, però Qi’ra sabia que el silenci era només temporal, quan tornessin a un espai obert tornarien a atacar-los.

Tsuulo va assenyalar una estructura al capdavant. Els arbres van donar pas a una petita cabanya al costat d'un safareig, estava oberta en tots dos costats i Han es va dirigir just cap a ella.

De nou els trets van explotar al seu voltant, Han els va portar cap a la cabanya i van sortir tan ràpid com van entrar. La nau que els perseguia va descendir gairebé sobre ells.

Han es va dirigir al safareig on van surar sobre l'aigua i la van esquitxar cap enrere, directament sobre els seus perseguidors.

La patrulla va haver de disminuir la velocitat per no xocar i Han de nou va accelerar a màxima velocitat cap a una altra àrea arbrada.

—Ja gairebé arribem!

Una altra propietat va aparèixer enfront d'ells, encara més gran que l'anterior, estava adornada amb un llac artificial, pujols i una rampa que els portava a un port d'aterratge en el sostre de la casa.

Tsuulo va assenyalar emocionat. Havien arribat.

Però no hi havia cap nau a la vista.

Alguna cosa pesada va tocar l'espatlla de la Qi’ra, que no va poder evitar botar del seu seient i quan Tsuulo es va adonar del que estava passant va deixar escapar un xiscle. Era el wookiee: havia despertat.

—Apura't, Han! —va cridar ella.

—No veig cap nau! —va respondre ell—. Vostès veuen una nau? Se suposa que ens estaria esperant en aquest port.

—Només veig la patrulla que ens segueix que, per cert, s'està acostant —va dir Qi’ra.

—Hauria d'aterrar aquí? —va preguntar Han—. Encara que no vegem la nau?

Qi’ra no sabia què fer. Patrulles policíaques, uniformes falsos, naus espacials i cases luxoses no formaven part del seu camp d'experiència. Tal vegada Han podria guanyar una mica més de temps pilotant fins que pogués pensar en un nou pla... Oh, a fer punyetes.

—Han, no tinc res. Què diuen els teus instints?

Llavors, ell va somriure, aquest somriure envanit i burleta que començava a agradar-li.

—Hauríem d'intentar-ho. Em sento amb sort! —va dir Han i es va dirigir cap a la rampa que els portaria al sostre de la mansió.

La patrulla estava de nou sobre ells. Han va accelerar per la rampa i va arribar al sostre. La vista des d'aquí era bella. Sota qualsevol altra circumstància, Qi’ra s'hauria pres un minut per gaudir-la. Però no aquest dia.

—Ajudeu-me amb aquesta gegantesca cosa peluda! —es va baixar cridant.

Han i Tsuulo es van baixar de l’speeder i van prendre al wookiee, que començava a moure's.

—Vigila, s'està despertant! —va cridar Han.

La patrulla es va acostar a ells, però darrere d'ella, amb prou feines de la grandària d'un estel en l'horitzó, hi havia un altre vehicle.

—Crec que veig la nau —va dir Qi’ra. Entre els tres van aconseguir prendre al wookiee i baixar-ho de l’speeder—. Per aquí —va ordenar—. Darrere de l’speeder, aquí podem cobrir-nos fins que arribi el nostre transport —i més valia que fos aviat, la patrulla no trigaria res a ajustar la seva posició i col·locar-se enfront d'ells.

Llavors, una olor punxant va arribar al seu nas. Hi havia gasos químics al seu voltant. Sortien del toll de combustible que el seu speeder estava regant.

Qi’ra es va adonar que havia comès un terrible error.

—Allunyeu-vos! —va cridar—. Allunyeu-vos! Allunyeu-vos de l’speeder, pot explotar.

Els tres van córrer per allunyar-se de l’speeder i van arrossegar al wookiee el més ràpid que van poder. Qi’ra no sabia quin tipus de trets tenien en la patrulla, però un tret làser podria fer-los volar.

Es van allunyar fins a la vora del port, però no tenien on amagar-se i cap lloc on anar.

La patrulla es va detenir enfront d'ells. Una rampa va descendir i diversos stormtroopers van sortir corrent amb blàsters desenfundats.

Tsuulo va resar més ràpid i fort del que Qi’ra hagués escoltat abans.

La segona nau, la que havia de ser de l'Enginyera, va descendir del cel i va fer un gir de cent vuitanta graus per mostrar la part posterior i baixar la seva rampa a uns quants centímetres dels joves i el wookiee. Els trets no es van fer esperar, però la nau els va absorbir tots, els estava protegint. Devia tenir un escut deflector, va pensar Qi’ra. Un molt bon escut deflector.

De la rampa va descendir un home de cabell negre i ulls entretancats.

—Ràpid! —va cridar.

No va haver de dir-ho dues vegades. Els tres van carregar al wookiee i van córrer cap a la rampa i després per l'espai de càrrega. Quan van entrar, la rampa es va tancar.

L'home els va ajudar a baixar al wookiee en un dels seients i li va col·locar un cinturó de seguretat.

—Cordin-se els cinturons —els va ordenar—. Ens anem amb tot.

Qi’ra no sabia què era «tot», però es va cordar el cinturó tan ràpid com va poder.

La nau era petita, construïda amb prou feines per a vuit passatgers. Menys, fins i tot, si un d'ells era un wookiee. Enfront d'ells hi havia una cabina amb dos seients per a pilots i un enorme parabrisa. Els stormtroopers van seguir disparant i la patrulla es mantenia fixa sobre la plataforma. Els seus canons li disparaven sense treva a la nau que havia arribat.

L’speeder verd en el qual havien arribat reflectia la llum del dia i els trets mentre sagnava combustible sobre el port. El pit de la Qi’ra va començar a doldre amb una sensació desconeguda: era com si tingués sentiments per l’speeder que estaven abandonat, com si se sentís trista.

Un tret va encertar a l’speeder, el va moure un parell de metres i després va esclatar en una enorme bola de foc. Les finestres van ser consumides per les flames.

Tsuulo va deixar escapar un estrany soroll que va fer que se li posessin els pèls de punta a Qi’ra. El seu musell va tremolar i després va voltejar el cap: es negava a veure com explotava l’speeder del seu germà.

Llavors els motors de la nau van arrencar tan ràpid i fort que el cos de la Qi’ra es va pressionar contra el seient i el cinturó contra el seu estómac. No podia moure's.

Les cases es feien cada vegada més petites sota ells, però el món s'estenia perquè poguessin veure la ciutat de Coronet completa. Des de les seves illes industrials i aigües tèrboles fins a l'oceà que l'envoltava. Llavors el planeta sencer, Corèllia, va començar a descriure una corba en l'horitzó, fins que es va convertir en una esfera coberta de núvols oxidats i, poc després, en un punt blanc enmig d'un enorme i fosc buit.

Següent