Un nou clarejar (LVI)

Anterior

Fase final:

AVALUACIÓ DE DANYS

«Pla de mineria robòtica del costat diürn de l'Emperador porta nova era a Gorse»

«Supervisió de regió industrial concedida a Baró Danthe»

«Lloc d’HoloNet de Vídian s'enfosqueix quan recaiguda de la seva malaltia el reclama»

—encapçalats, HoloNotícies Imperials (Edició de Gorse)

Capítol 56

A part de les seves cerimònies de promoció, Sloane rares vegades li donava ús al seu uniforme de gala. Però aquesta nit era diferent, i sempre era de nit a Gorse.

El governador regional estava aquí en la règia residència de l'alcalde... fàcilment el lloc més bonic del planeta. Va reconèixer a diversos altres capitans imperials i un almirall; ell havia portat amb si a un moff, una de les autoritats més altes del govern. Estaven tots aquí per beure, xerrar i celebrar l'esdeveniment més important en la història de la producció industrial de thorilide, l'obertura del costat assolellat de Gorse als drons de mineria resistents a la calor del Baró Danthe.

Era un gran moment per al món, que podia transformar la seva economia de maneres sorprenents. Les refineries de Gorse serien necessàries; ni tan sols l'Emperador anava a destruir la lluna i devastar el planeta per un benefici d'una sola vegada quan la recompensa a llarg termini era molt més rica. I tot s'atribuïa directament a un descobriment per Sloane i l'equip de ciències de l'Ultimàtum. No era cert, per descomptat; ella simplement havia retransmès l'informe secret de Vídian en aquest efecte. Però a ella li havien donat el crèdit i se l’emportaria, juntament amb la seva tripulació.

La seva tripulació. Sense relació amb les maquinacions de Vídian, a ella li acabava de ser concedit el càrrec del Capità Karlsen permanentment. S'assegurava que el Comandant Chamas va enviar immediatament a Deltic i els seus companys a casa a la nau després de la presentació de condecoració, abans que l'avergonyissin davant d'algú. Però ara ells eren la seva vergonya. L'Ultimàtum era seu.

I els procediments recentment estaven començant. Més tard, tots anirien en la llançadora de luxe a Cynda, restaurada novament a la seva qualificació com a destinació turística. La zona danyada per l'explosió de prova era només una de les moltes anteriors reserves naturals en la lluna; l'Imperi no havia perdut temps a reobrir una altra. Es posaria a disposició per a les visites dels rics i poderosos, els que servien a l'Emperador també i aquells la influència dels quals buscava festejar. El que inclou a gairebé tots en aquesta sala, va pensar ella.

Prenent una copa en la safata d'un droide de servei classe GG, Sloane va tornar a pensar en els esdeveniments en els dies des de la mort de Vídian. Un intermediari de l'Emperador s'havia reunit amb ella per donar seguiment a la situació. Sloane li ho havia explicat tot i veraçment, per descomptat, i ell no havia vist cap problema amb el seu testimoniatge. Però havia expressat estranyesa sobre el seu relat del jove pilot que va parlar amb ella en la foscor. Aquest «Kanan» no era cap agent de l'Emperador, li van dir. No tenia sentit, i cap d'ells havia indagat en la qüestió. Tenia Vídian un altre rival, solt, en alguna part del sistema imperial? O era algú totalment diferent?

Sloane no s'havia llevat la sensació de què aquí fora hi havia un altre jugador. Algú aliat amb el jove pilot, tirant dels fils. Es va preguntar si ella alguna vegada ho descobriria.

Hi havia una cosa que sí havia descobert. Havia esbrinat que a la seva arribada algú de la tripulació de comandament de l'Ultimàtum havia preguntat a Transcept sobre Lemuel Tharsa. Ella no ho havia autoritzat, i no tenia sentit que ho hagués fet Vídian. Es va adonar del que havia succeït... i fora, en la balconada, va veure als homes responsables.

Nibiru Chamas bevia allà amb el Baró Danthe. Danthe la va veure i va somriure. Era encara més radiant i robust en persona, va veure ella.

—La meva bona capitana —va dir el baró, aixecant la copa—. Si us plau, uneixi's a nosaltres.

—Estic a les seves ordres —va dir ella.

I també ho estava Chamas. Ell havia enviat la consulta sobre Tharsa, s'hi havia adonat, utilitzant la seva autoritat com a oficial de l'Ultimàtum per ajudar a Danthe a investigar el consultor fantasma de Vídian. Es va preguntar per quant temps Chamas havia estat com a informant en la nòmina del baró.

Amb un somriure misteriós, Chamas va aixecar la seva copa de vi cap a ella. No semblava la primera. No era d'estranyar, ja que ella havia suplantat la seva posició amb el seu patró. Danthe havia estat agraït, i va veure la seva mà en el moviment de personal de l'Ultimàtum. Tal vegada Chamas ambicionava el seu seient. Si era així, no importava: Així era la forma en què funcionaven les coses en l'Imperi.

Va anar fins a la barana amb el baró. Chamas, adonant-se que la seva copa estava buida, es va anar amb una disculpa. Estava humit com sempre a Gorse, i cap dels visitants estava aquí fora... però ella ja s'havia acostumat. Mirà a Cynda, que ja havia passat la fase plena. Continuaria brillant i sacsejant a Gorse de tant en tant. I un dia, probablement s'estriparia i cauria com la pluja, com era la intenció de Vídian. Però no seria durant la seva vida, i aquesta nit ella planejava gaudir-la.

El Baró Danthe la va mirar mentre ella mirava la lluna.

—Li agraeixo que m'hagi alertat.

—Estava alertant a l'Emperador.

—Per descomptat. —Va dir Danthe rient entre dents—. Aquesta és la vida que portem. Alguna vegada va pensar que apunyalar a la gent per l'esquena seria una forma de progressar?

—Així es juga en aquest joc —va dir Sloane, una mica sorpresa per la seva franquesa—. Jo prefereixo volar a la meva nau estel·lar.

—I defensar l'Imperi contra el que sigui. —Va somriure—. Ha esbrinat més sobre els altres que van estar involucrats?

—Res.

Ell va aspirar de forma despectiva.

—No crec que hàgim de preocupar-nos massa. Un únic acte rebel no és el començament de res. Això va ser una incidència passatgera. Una falla en el sistema. Res més.

—Tal vegada. —O tal vegada havien despertat un gundark dormit.

Sloane va decidir que també hi hauria oportunitats per progressar en una galàxia així.

—Per les missions interessants per davant. —Ella va xocar la seva copa contra la d'ell.

***

El sol va sortir i ningú va morir. Zaluna havia viscut tota la seva vida on això era impossible.

Aquest era un món diferent amb un sol diferent, i encara que ella no ho podia veure, podia sentir els seus rajos escalfant el seu cos. Podia sentir l'aire fresc de la nit retirant-se suaument, escoltar la rosada sobre l'herba cruixir quan caminava. I tot al voltant, podia olorar les flors del jardí despertant.

Kanan els havia deixat després del seu retorn a Gorse, pensant que era millor tornar a reunir-se aquí en aquest escassament poblat planeta agrícola a sectors de distància. Zaluna no sabia el nom del planeta al que Hera l'havia portat, però és clar que mai havia preguntat.

Estava donant el seu primer pas a un món nou, un món desconnectat de la xarxa.

Encara no estava clar que l'Imperi l'estigués buscant per la seva banda en l'assumpte de la Recol·lectora. Abans de portar-la de Gorse al món agrari en la seva nau de luxe, Hera havia passat pel departament de la Zaluna per les seves coses. Mostrava signes que el propietari havia entrat, però no havia estat saquejat. I segur que les imatges de video vigilància a bord de la Recol·lectora que identificaven a Zaluna no havien sobreviscut.

La notícia havia fet que Zaluna s’ho preguntés. Tal vegada ella no havia estat el focus d'una batuda planetària, juntament amb els altres. Tal vegada tot havia estat només en la seva ment. Tal vegada podria tornar de la seva suspensió i tornar a treballar en Transcept, com si res hagués passat.

Però no podia. Perquè alguna cosa havia passat. Un munt de coses. I això significava que mai podria tornar a aquella vida, encara si ho volgués. I no volia.

Encara així, s'alegrava que la vida a Gorse ja no fos tan dolenta pels qui havia deixat. La miraculosa notícia de thorilide en quantitat en el costat diürn de Gorse significava que el treball ja estava progressant, usant les legions de droides resistents a la calor que el Baró Danthe tenia llestos i esperant. Ja no es farien més danys a Cynda o als llocs on la gent vivia a Gorse. Els miners, que eren en gran manera els pitjors clients al món, migrarien a altres llocs. I encara que el treball de refineria romandria, l'Imperi ara controlava la seva pròpia signatura en Llum de lluna, un lloc on una clarivident Lal Grallik, en vida, va fer millores en la seguretat que ara es convertirien en el model per totes les altres fàbriques d'allà. L'Imperi havia aconseguit l'eficiència que havia volgut obtenir amb el viatge del Comte Vídian després de tot... i no obstant això la gent estaria més segura a tot arreu. A Hera li agradava particularment aquesta idea. «Victòria a través de conseqüències no intencionals», havia dit.

La casa que havien trobat per Zaluna estava abandonada i mig en ruïnes, però era barata i tranquil·la. La persona de la qual Hera la va comprar li havia dit que el jardí de darrere havia estat plantat per una altra dona gran, morta ja feia molt; tenia una gran necessitat d'una cura que ningú li donava. La majoria dels colons del planeta s'havien mudat a llocs com Gorse per trobar treball.

Fregant els brots amb els dits, Zaluna no podia imaginar-se una perspectiva més ximple.

Va temptejar buscant els graons sota els seus peus. Hi havia un arbre al final del camí; caminar fins a ell li recordava el cementiri en el Pujol dels Captaires, amb els seus grans monuments.

—Si segueixes caminant, Zal, hi xocaràs.

Zaluna va somriure.

—Segueixes aquí, Kanan!

—Gaudeixo del temps. Gorse era un bany de vapor. —Zaluna va sentir la seva mà en l'espatlla—. Tot va bé amb tu?

—Millor que mai —va dir ella. Va començar a caminar passat l'arbre, amb la mà de Kanan encara en l'espatlla—. Què et sembla el meu jardí?

—És veu bé —va respondre Kanan—. Saps que pots fer-te tractar aquests ulls, no? Per recuperar la vista.

—Com Vídian? —Zaluna va riure i va bellugar el cap—. No, crec que ja he vist prou. Tinc un lloc on viure, i hi ha una nena que em visita diàriament per ajudar-me amb les coses. Però aviat vaig a valer-me per mi mateixa. —Va fer un gest cap enrere—. I mira! Tinc un arbre!

Kanan va riure.

—Crec que és l'arbre de Skelly —va dir—. Un bonic monument, no creus?

—Bé, hi ha algunes enfiladisses trepadores retorçades per allà en les quals hauria pensat en el seu lloc.

Zaluna va aixecar el cap per enfrontar al cel i va sospirar.

—No, les cendres de Skelly probablement encara estan allà, plovent sobre Cynda. Crec que a ell li agradaria.

Kanan no va respondre per un moment. I després:

—Això també funciona.

Va sentir a algú venint pel camí des de la casa.

—Estic llesta per anar-me’n —va dir Hera.

—Sempre en moviment —va dir Zaluna.

Va sentir les mans de Hera a les seves.

—Estàs segura que això és el que vols, Zal? Tens habilitats. Hi ha uns altres als quals podries ajudar.

Zaluna va negar amb el cap.

—No puc salvar a Hetto... no ara. Sé contra el que t'enfrontes, i està més enllà de mi. Onsevulla que estigui, Hetto mai voldria que jo arrisqui la meva vida tractant de salvar-lo. I si està en un mal lloc, probablement m'imagini a mi vivint en algun lloc agradable com aquest. Segur que és millor que on estàvem!

Kanan va riure.

—Et va atrapar allà.

Hera la va abraçar.

—Cuida't... i moltes gràcies.

Zaluna va caminar fins a la vora de la carretera de grava amb ells.

—I ara —va dir Kanan—, tinc el plaer d'acompanyar a aquesta gentil dama a aquesta nau misteriosa que té. Kanan havia estat deixat per un vaixell de càrrega independent i encara havia de fer-li un cop d'ull en allò que ella i Hera havien arribat.

—Ja veig —va dir Zaluna, i va preguntar—. Van a viatjar junts?

—No ho hem discutit —va dir Hera ràpidament.

Zaluna va somriure.

—Serà millor que el portis amb tu —va dir la dona—, o el posaré a treballar.

Es va girar i va caminar de tornada cap al jardí.

 Següent