El més buscat (XVII)

Anterior

Capítol 17

Qi’ra estava tan cansada que no sabia ni com llevar-se la roba i ficar-se a la dutxa. El doll netejador va repicar la seva pell amb la temperatura i la pressió indicades. La calor va penetrar els seus músculs, relaxant les seves espatlles i fent que les seves cames se sentissin suaus com la gelatina. Molt ràpid, el doll es va apagar i va ser reemplaçat per assecadors que s’emportaven la humitat. Després, una lleugera boirina d'oli nutritiu va cobrir la seva pell i cabell; estava encantada de descobrir que no estava enganxifosa: se sentia suau. Fresca.

En sortir de la dutxa es va adonar que la seva roba amb taques d'embornal i fins i tot les seves botes, ja no estaven, en el seu lloc hi havia una senzilla túnica blanca, que es va posar ficant primer el cap; li cobria sota el genoll, deixant els seus peus i turmells exposats. Qi’ra li va donar unes copets a la porta corredissa i va sortir de la cambra de bany.

L'assistent de l'Enginyera l'esperava fora, juntament amb Han i Tsuulo, els qui també estaven frescos i nets i portaven túniques. Mai havia vist els peus d'un rodià abans; els dits dels peus de Tsuulo eren molt semblats als de les seves mans: llargs, verds i en les puntes semblaven tenir estructures per succionar. Qi’ra es va obligar a no mirar.

Han feia ganyotes. Es veia rígid i incòmode en aquesta túnica.

—Fem olor de roses —va dir, com si fos el pitjor de la galàxia.

—És millor que fer olor d'aigües residuals —va respondre Qi’ra.

L'assistent de la Jenra els va portar a una petita cambra amb quatre llits, dues lliteres en cada paret.

Tsuulo va demanar immediatament una de les de dalt. Han es va estirar en la qual estava sota ell i Qi’ra en la qual quedava enfront d'ells. Els blancs llençols eren suaus i gairebé sedosos, el coixí era tan esponjós com un núvol. Quan Qi’ra es va submergir en un dels matalassos, aquest es va adaptar a la seva silueta, vibrant suaument amb una freqüència que la relaxava, brindant-li la dosi perfecta d'una deliciosa calor.

Ella va intentar mantenir els ulls oberts. Necessitava pensar. No estaven segurs, no encara. Potser ella podria convèncer a l'Enginyera de...

El somni li va robar els pensaments.

***

Va despertar perquè algú li movia l'espatlla. Qi’ra va obrir els ulls i va descobrir a Han inclinat cap a ella, el seu rostre cremat, color vermell brillant, estava molt a prop d'ella. Tsuulo estava darrere d'ell, mirant per sobre de la seva espatlla.

—Qi’ra —va dir Han—, els xefs de la Jenra van fer menjar per a nosaltres. Vols venir? O prefereixes dormir?

El menjar era l'única cosa que podria treure-la del llit en aquest moment. Només pensar-ho la feia sentir com si hi hagués un dolorós buit on el seu estómac havia d'estar.

—Quant temps hem dormit? —va preguntar, fregant-se els ulls i asseient-se.

—No estic segur.

Tsuulo va obrir el crono del seu datapad i va murmurar alguna cosa.

—Diu que hem dormit deu hores —va traduir Han.

—Crec que ho necessitàvem —Qi’ra es va aixecar i es va adonar que Han i Tsuulo usaven la seva antiga roba, encara gastada i descolorida, però neta i amb bona olor—. Mmm, anem a sortir per donar-te una mica de privadesa —va dir Han—. La teva roba està doblegada per allà —i va assenyalar al peu del llit.

Un moment després estava sola a la cambra. Es va llevar la túnica blanca i es va posar les seves malles, la seva faldilla, el top vermell i la jaqueta beix. El color de la faldilla s'havia fet malbé. La tela seguia sent resistent, funcional, però el negre pur i profund de la seva joventut ja no existia: havia estat reemplaçat per ratlles blanques i grises i un doblec destenyit. Algú l'havia apedaçat, i no es veia molt bé. Tota la resta es veia decent. El top havia quedat particularment bé; allò que ho hagués rentat havia aconseguit arrencar-li gairebé totes les taques sense llevar-li el seu color original. Potser li havien aplicat una mica de colorant. De qualsevol manera, Qi’ra se sentia agraïda.

Els altres dos l'esperaven fora.

—Et va prendre molt temps —va deixar anar Han.

Qi’ra li va mirar. Han era impulsiu i poc sensible, però mai era groller a propòsit.

I va semblar adonar-se, perquè de sobte es veia avergonyit.

—Ho sento —va murmurar, tocant-se el cabell—. Només és que estic tan famolenc que podria menjar-me un screerat cru.

—Quin fàstic —va contestar Qi’ra, encara que se sentia igual.

Ella esperava anar directe a la cuina, però, en lloc d'això, l'assistent de la Jenra els va portar a la sala d'observació. L'Enginyera es trobava recolzada en el divan, els seus turmells estaven elegantment doblegats mentre assaboria una copa de vi, però Qi’ra ni es va fixar en això, a causa que l'aire feia olor de pastissets de mantega i de carn, vegetals bullits i sidra de fruites; així com una dotzena de coses que no podia identificar perquè mai, en la seva curta vida, havia sentit olor de tants tipus de menjar.

La seva boca es va omplir de saliva i va mirar als voltants tal vegada amb una mica de desesperació. Aquí. En el bar. Els platerets estaven disposats en la barra metàl·lica.

—Serveixin-se —va dir Jenra, fent un gest amb la mà.

Tots van córrer cap a on estava el menjar. Han va prendre un pastisset de carn sencer i va començar a donar-li grans mossegades.

—Ejtàh mhooolt calent —va indicar Han però va seguir menjant.

Tsuulo va prendre una delicada forquilla i va picar un llarg objecte amb forma de tub. Estava cobert amb alguna espècie de salsa i tremolava en la seva forquilla, així que va xarrupar i després va començar a parlar-los alegrement als seus amics.

—Fastigós —va dir Han—. Tsuulo diu que es diuen dreebees. És un tipus de llimac. Una delicadesa rodiana.

En qualsevol altra circumstància, Qi’ra ho hauria trobat repulsiu, però estava entretinguda posant-li mantega a un panet suau i calentet. Se’l va posar a la boca i va deixar que el sabor envaís la seva llengua. Gairebé podia plorar de l'emoció.

Havent dinat el panet, va prendre la gerra de gelada sidra de fruita i la va portar als seus llavis. Gairebé es va prendre la meitat del got sense si més no respirar.

—No sé si saben —va dir l'Enginyera amb veu divertida—, però li vaig demanar al meu personal que tragués la vaixella elegant i alguns coberts per a vostès, però això també funciona.

Els tres es van detenir a mig mos per mirar-se entre si. «Semblem nens d'embornal desesperats, que mai han tingut un menjar decent en les seves vides», va pensar Qi’ra. Però després va deixar d'importar-li i va prendre un ou escalfat banyat en una salsa cremosa.

Unes quantes mossegades després, Qi’ra va començar a sentir-se malament. No estava acostumada al menjar de rics. O al menjar, en realitat.

Va deixar el tros de pastís que estava menjant i va començar a netejar-se la boca amb la part posterior de la mà. Després de pensar-ho una mica millor, va prendre un tovalló de tela i es va netejar amb delicadesa.

Qi’ra va doblegar el tovalló i el va deixar sobre la taula. Quan va alçar la mirada, es va trobar amb l'Enginyera mirant-la.

—Si ja vas acabar de menjar —va dir—, vine amb mi —va assenyalar la cadira que estava a un costat d'ella.

Qi’ra va obeir. Han i Tsuulo van fer una pausa per veure-la caminar cap a la Jenra i asseure's al seu costat.

—Crec que emmalaltiré —va dir Han a ningú en particular.

Tsuulo va assentir amb entusiasme i després va xarrupar una altra bavosa dreebee.

Ugh. Qi’ra definitivament havia menjat molt i molt ràpid. No se sentia molt bé.

—Llavors —va dir, mirant amb tota la seva atenció a l'Enginyera per no pensar en menjar, específicament en els dreebees—, van revisar el datacub?

Jenra li va fer un xarrup a la seva copa de vi i va contestar.

—Va haver-hi una petita degradació, però vaig ser capaç de recuperar-ho. Trobem un estrany residu en el seu interior... Durant el transcurs de les seves aventures, el cub es va submergir en algun tipus de líquid?

No tenia sentit negar-ho.

—Vam nedar a través d'un sistema de cisternes subterrànies mentre els Cucs Blancs ens perseguien.

—El meu tècnic indica que és probable que els líquids se semblessin més a enzims digestius.

Qi’ra va somriure i va fer el seu millor esforç per no mirar a Tsuulo o a Han, tot i que Tsuulo va xarrupar un altre llimac.

—L'aigua dels embornals té molts contaminants —va indicar.

—Sona al fet que van tenir uns dies molt interessants.

—Si per interessants vols dir aterridors.

—Explica'm.

Qi’ra va decidir mantenir la boca tancada. Estava molt acostumada a guardar secrets. Explicar-li a l'Enginyera tot allò pel que havien passat anava en contra d'un hàbit d'anys. Però no podia pensar en una bona raó per la qual hagués d'ocultar-li alguna cosa. Qi’ra va mirar a Han i a Tsuulo, els qui seguien rosegant menjar en el bar. Han es va encongir d'espatlles, com si li digués «Endavant, explica-li».

Així que Qi’ra va començar explicant-li el principi de la història, la missió de Lady Pròxima, el moment en el qual el representant de Kaldana es va posar violent quan els Droides Gotra van guanyar la licitació, la fugida a través dels embornals amb Han i després, l'aventura amb Han i Tsuulo.

Han es va netejar la boca amb la màniga i es va sumar a la conversa per agregar dades importants del seu punt de vista: la reunió en la Fonedora, l'atac dels Kaldana, la seva pròpia fugida.

Qi’ra va reprendre la història quan van respirar per descansar després de tant parlar, i va preferir seguir amb cautela: era acurada, no ho volia descriure tot amb tant detall. Tsuulo va explicar la part en la qual li va robar al seu germà, Reezo, el seu speeder, al mateix temps que Han traduïa i Qi’ra concloïa la història amb la carrera falsa a través dels carrers de Corèllia i aquella conversa que van tenir amb un droide severament danyat anomenat Tool.

—Després vam haver d'escapar de la Fonedora —va dir Qi’ra.

—I aquí va ser on això va succeir —va assenyalar Han el seu rostre cremat.

—I on els teus stormtroopers mascotes ens van donar el teu holoprojector —va dir Qi’ra.

Tsuulo va acabar de menjar els llimacs i es va unir a ells, prenent seient en el lloc oposat a Qi’ra.

—Tu ets el noi amb el datapad —va dir Jenra—. A qui li vaig donar les coordenades.

Tsuulo va assentir.

—No ho hauríem aconseguit sense Tsuulo —va acceptar Qi’ra.

—Crec que ells no ho haurien aconseguit sense tu —va dir Jenra, inclinant-se i mirant a Qi’ra atentament.

L'atenció la va posar incòmoda.

—Això crec.

—Expliquin-me com van recuperar al meu wookiee.

—Això va ser fàcil —va dir Qi’ra—, teníem recursos gràcies a tu.

—De qualsevol manera, van entrar i van sortir amb ell. Com?

—Només vam haver d'aguantar una mica. Bé, Qi’ra va haver de fer-ho. És bona en això —va contestar Han.

L'Enginyera es va arrepapar en el divan i va donar un lleu tust als seus llavis, contemplant al trio. En aquesta ocasió portava un vestit vermell, les seves muscleres s'elevaven formant cims per sobre del seu cap. Les seves sabates semblaven estar fetes de cristall, amb un taló de falca que li donava més altura. Qi’ra no podia imaginar-se vestint-se així. Mai se sap quan hauràs de córrer per la teva vida, i molt menys quan hauràs de travessar una porta.

—Tots vostès han demostrat ser sorprenentment enginyosos —va acceptar—. Especialment tu, Qi’ra.

Qi’ra va entretancar els ulls. La situació li va semblar sospitosa a l'instant: Han els havia salvat més d'una vegada amb la seva intuïció; Tsuulo, amb les seves habilitats mecàniques. Ella no es mereixia els afalacs més que cap dels altres.

—Tenia a gent bona amb mi —va insistir Qi’ra—. Formem un gran equip —i realment creia en el que deia.

—Suposo que tens raó —va contestar Jenra.

—Què hi ha de tu? —va preguntar Han—. Com vas escapar de l'Imperi?

—Bé, va prendre anys d'acurada preparació —va dir—. De preparar actius. De mantenir el capcot i les oïdes atentes. Vaig passar dues dècades enviant diners a un compte impossible de rastrejar en un planeta de la Vora Exterior. Petites quantitats, per no cridar l'atenció.

Tsuulo va deixar anar una pregunta.

—Vol saber quants anys tens —va dir Han.

Jenra va somriure.

—Els suficients com per ser la seva àvia. La meva espècie és longeva comparada amb els humans. Ja era una dona gran quan vaig adquirir la meva nau i el meu wookiee.

Han va mirar al lluny amb el gest arrufat. Alguna cosa en aquesta última oració li havia molestat, encara que Qi’ra no sabia exactament què havia estat.

—Com vas acabar amb aquest increïble iot? M'imagino que l'Imperi paga bé —va preguntar Qi’ra.

—I tant que l'Imperi paga molt bé... però no tan bé.

—Llavors... —Qi’ra es va detenir. Alguna vegada va escoltar que la gent rica considera de mal gust parlar de diners. La qual cosa era totalment poc pràctic, doncs era el que tothom necessitava més. Per què no ho discutirien?

—Vaig haver de posar-me creativa —va dir Jenra.

Qi’ra no tenia idea de què es referia, però Han se li va avançar.

—Et refereixes a vendre secrets imperials, per exemple?

—Per exemple —va somriure Jenra.

Així que havia estat fent aquest tipus de coses per un temps.

—Però no hi ha volta enrere aquesta vegada —va observar Qi’ra—. Aquesta vegada estàs abandonant l'Imperi, prenent aquesta oportunitat.

—Sí.

Els ulls d’en Han estaven ben oberts, els seus llavis lleugerament oberts.

—Pots anar a qualsevol lloc —va sospirar—. Amb una nau com aquesta —va observar els milions d'estrelles—. I la galàxia en la punta dels dits.

Jenra li va donar un glop al vi.

—T'agradaria tenir la teva nau algun dia?

Han li va dirigir una mirada de disgust.

—Com algú com jo podria tenir la seva nau?

Ella es va encongir d'espatlles.

—Mai saps.

—Bé, tinc un speeder —va contestar Han, gairebé de manera desafiadora—. Li he estat fent ajustos, no és una nau, però... serà increïble.

Jenra va assentir, com si estigués d'acord amb ell.

—Crec que no hi ha res de dolent en les petites ambicions.

Qi’ra no va poder evitar defensar a Han.

—Han és un pilot increïble. I un mecànic molt decent. Aprèn ràpid i sap molts idiomes. Me’l puc imaginar pilotant per la galàxia amb la seva nau algun dia.

Han se la va quedar mirant. Ella li va retornar la mirada. Hi havia una pregunta en els seus ulls, però ella no podia saber exactament quina era i això la va incomodar.

—Jenra, aposto al fet que has recorregut la galàxia d'extrem a extrem. Aposto al fet que ho has vist tot —va deixar anar Qi’ra.

Jenra va bressolar les seves llargues cames en la vora del divan i es va asseure dreta. Va posar la seva copa de vi buida en un costat de la taula i va col·locar les seves mans en la falda. Tenia les ungles curtes, les puntes dels seus dits estaven calloses i els seus avantbraços nus eren musculosos. Jenra era veritablement elegant i rica, però també havia treballat dur. Probablement havia treballat durant dècades.

—Sí, he vist molt. El meu treball amb l'Imperi em va portar a molts llocs, a molts planetes a investigar tecnologia i a trobar la manera d'usar-la. Per cert, aquest és el meu títol. Enginyera d'aplicacions superior. Per exemple, quan descobrim un fong tòxic a Drashima III, el meu personal va investigar com podíem destil·lar-ho per convertir-ho en un gas anestèsic, després vaig designar un vehicle de lliurament per transformar-ho en una arma.

—Com aquestes bombes de gas que ens vas donar? —va preguntar Qi’ra.

—Sí. Un dels meus dissenys.

—Has estat a Coruscant? —va preguntar Han entusiasta—. Tsuulo hi va néixer.

—Moltes vegades.

Tsuulo es va redreçar en el seient i els seus ulls negres es van obrir mentre li preguntava alguna cosa a Jenra.

—Vol saber si has vist un Jet-I —va dir Han i després va mirar a Tsuulo—. Què és un Jet-I?

—Jedi —el va corregir Jenra—. He conegut a diversos. Però ara tots estan morts.

Tsuulo es va desplomar en el seu seient.

—Eh —va dir Han, mirant al rodià—. Els qui sigui que hagin estat, espero que hagin donat una bona baralla.

—No exactament —va contestar Jenra.

Només hi havia una cosa que Qi’ra volia saber.

—Quant costarà? —va preguntar amb delicadesa i timidesa.

—A què et refereixes, estimada? —va inquirir Jenra.

—Sentir-se segura. Sobreviure. Lliurar-se d'una vegada per sempre de la gent que et persegueix.

Jenra es va inclinar cap endavant.

—Et sents segura, Qi’ra?

—Mai.

—Aquí tens la teva resposta. Intentaré vendre els plànols una vegada més i una vegada que el negoci avanci, desapareixeré en algun lloc de la Vora Exterior que ni tan sols l'Imperi conegui. He estat planejant això durant molt temps, i tinc la confiança que les coses sortiran com ho he previst. Però mai em permetré sentir-me segura.

Qi’ra va notar una lleugera contradicció.

«Tinc la confiança... Mai em sentiré segura». Potser aquí estava el truc. Sentir-se confiada, però sempre alerta.

Les següents preguntes que tenia en la punta de la llengua eren: «Per què ets tan amable amb nosaltres? Per què no ens vas llançar per la càmera de descompressió quan vas tenir el teu cub de retorn?».

Però la resposta li va venir de sobte i va mantenir la boca tancada. Jenra estava sent hospitalària perquè encara els necessitava, però per què? Alguna cosa relacionada amb vendre els seus plànols del generador d'escuts.

—I com va això? —va preguntar Qi’ra perspicaç—. Em refereixo a vendre el datacub.

—Oh, bé —va contestar Jenra—. Tinc l'esperança que farem una altra subhasta aviat.

L'esperança no és alguna cosa definitiva.

—La presència de l'Imperi a Corèllia ha crescut des que vas arribar —va assenyalar Qi’ra.

Tsuulo va fer un so que significava aprovació.

—Et van seguir fins aquí d'alguna manera. No em sorprendria descobrir que a tots els compradors en potència els encantaria disparar-te —Qi’ra va seguir—. O fer temps per adonar-se que els beneficia més lliurar-te a l'Imperi.

—Aposto al fet que el teu cap té un alt preu —va assenyalar Han—. Més diners del que podria imaginar.

Qi’ra li va dirigir una d'aquestes mirades que cridaven «Vigila!».

Han va alçar les mans immediatament.

—No és com que anem a lliurar-te! Només estem contents de sortir d'aquesta vius —va aclarir.

Jenra va analitzar als tres, com si considerés alguna cosa. Després d'un moment, va seguir.

—Ho admeto. Encara que hi ha hagut un considerable interès en què es realitzi una segona subhasta per al cub, els compradors han trigat a acostar-se.

Qi’ra va pensar en això i després va somriure.

—Oh, oh —va dir Han. Davant la mirada inquisitiva de Qi’ra, Han es va explicar—: Aquest és el rostre que posa Qi’ra quan té un pla.

—Eh? —Jenra va observar a Qi’ra—. És veritat? Tens un pla?

Qi’ra no podia deixar de somriure.

 Següent