Un nou clarejar (XL)

Anterior

Capítol 40

Era rara l'estació espacial en la qual un Destructor estel·lar podia atracar. Entre els molts braços de Dipòsit Calcoraan hi havia un llarg astropont que encaixava en una resclosa d'aire en el casc de l'Ultimàtum. Sloane va imaginar que Vídian havia calculat alguns minúsculs estalvis de temps en ella.

S'havia trobat amb ella en el port de connexió. Saludat era una paraula massa forta, ja que com de costum, ell semblava estar ocupat en una trucada de comunicador silenciosa amb una altra persona. Tenint en compte per quantes vistes interessants havien passat, el seu viatge en el tramvia de node a node se sentia com un recorregut... només que un recorregut en el qual el guia gairebé no havia de dir res.

Van passar una zona d'arribada en la qual uns robots amb un pesat blindatge estaven sent desmuntats. Ella mai havia vist res semblat.

—Què són?

—Droides.

—De quin tipus?

—Tolerants a la calor. El dipòsit subministra projectes en tot el sector, no només a Gorse.

Ella estava ansiosa de demostrar el que sabia.

—A prova de calor. Els va fer l'empresa del Baró Danthe, llavors? Ell té el monopoli.

Vídian es va enutjar visiblement davant el nom del baró.

—Sí. Moltes empreses subministren a l'Imperi, incloent la seva.

—Però els que els estan desarmant són emprats d'una signatura de vostè. —Ella va reconèixer els logos en els uniformes.

—Manteniment estàndard. —Vídian va accelerar el tramvia, indicant que l'assumpte estava tancat.

Van passar per diverses cruïlles més, oferint oportunitats de més albiris dels enviaments del dipòsit i més tensos intercanvis amb Vídian. Sloane es preguntava si Vídian si més no recordava que ell li havia demanat a ella que vingués aquí.

—És un lloc increïble —va dir ella finalment—. Agraeixo l'oportunitat de veure-ho.

—No troba el món logístic massa tediós? —va preguntar ell mentre el cotxe començava a disminuir la velocitat.

—És el que fa funcionar a l'Imperi.

—D'acord —va dir Vídian. Va assenyalar un armari petit en el cotxe—. Voldrà posar-se el que està allà endins.

Sloane va obrir el compartiment i va treure una màscara transparent. Després de posar-la-hi, ella va veure el cartell de l'estació d'aterratge 77 més endavant. Hi havia treballadors amb vestits per a materials perillosos per tot el pis, prenent uns tambors cilíndrics d'un metre d'altura dels tubs pneumàtics i portant-los als transports.

—Els explosius —va dir ell, assenyalant—. Estan sent carregats aquí i en diversos altres nodes, per tornar a Cynda. Les proves han demostrat que els orgànics mouen els explosius més ràpidament que els droides. La por és un motivador útil.

—Per descomptat. —Va veure que Vídian seguia sense màscara—. No necessita vostè...?

—Els meus pulmons han estat millorats per rebutjar els verins.

El cotxe es va detenir i Vídian va sortir a la pista d'enviaments. Sloane li va seguir.

—Els explosius han de ser dipositats en les profunditats de Cynda usant pous perforats en els llocs precisos. —Va fer una pausa i la va mirar—. Els meus equips de preparació ja estan de camí cap a la lluna, però els seus enginyers militars podrien ajudar a accelerar les coses.

Ara estem en això, va pensar Sloane.

—Per descomptat. Estan a la seva disposició.

—Bé. —Una persona vestida de vermell es va avançar fins a Vídian, oferint-li un quadern de dades. El comte l'hi va passar a Sloane—. Transmeti aquestes instruccions a la seva tripulació.

Un parell de treballadors van passar portant tambors, un altre tramvia va arribar des d'una direcció diferent. Vídian va fer un gest cap al pis de càrrega.

—Jo haig de finalitzar el meu informe per l'Emperador. Quedi's i eduqui's. —Ell va anar cap al vehicle. Després va fer una pausa i la va tornar a mirar—. És bo tenir un aliat en l'exèrcit que entengui el que estic fent.

Era el més proper a la calidesa que ella havia vist d'ell. Va inclinar el cap.

—Com el senyor ordeni.

 

***

—Aquí està el nostre noi —va murmurar Kanan mentre deixava un tambor en la coberta del pis de càrrega.

Hera va assentir, anònima en el seu vestit taronja, excepte pels grans embalums en la coberta solta del cap on protegia les seves cues cefàliques.

—Encara no ha enviat l'informe —va dir, amb la seva encantadora veu esmorteïda per la màscara—. Més sort que caigués per aquí!

—Si es pot dir així.

—Skelly! —va cridar Hera.

Kanan pivotà per veure a l'encaputxat Skelly coixejant cap a Vídian a través de la multitud de treballadors ocupats. Pitjor encara, portava la seva bossa d'explosius. Amb la sang refredant-se-li, Kanan va recollir el barril de baràdium i va començar a caminar ràpidament en aquella direcció.

Skelly estava a una dotzena de metres darrere de Vídian i buscant en la seva bossa quan Kanan es va interposar. Va empènyer el barril a les mans de Skelly.

—Aquí tens, amic. De tornada a la nau.

Skelly, amb l'expressió oculta a través de la placa opaca, semblava llest per seguir endavant.

—No ho veus?

A Vídian? Aposta al fet que sí, volia dir Kanan. En canvi, va fer girar a Skelly al voltant. Va indicar amb el cap a un dels soldats d'assalt fent guàrdia.

—Ho sento. És un lloc molt gran. És fàcil ser desviat.

Skelly va resistir mentre Kanan tirava d'ell per allunyar-lo de la línia de tramvies. Vídian ja estava en el cotxe, aparentment sense haver notat res.

—Skelly, has perdut el cap?

—Però ell està just aquí, Kanan!

—Ara no. —Kanan el va portar cap a on estava aparcat el Convenient—. Vols fer-nos volar a tots?

—És ell o nosaltres.

—Això seria ell i nosaltres —va dir Hera. Acostant-s’hi, ella va agafar el recipient de mans de Skelly mentre Kanan li llevava la bossa de l'espatlla.

—Vigila’l —va dir Kanan, tornant-se cap a la rampa del Convenient—. Vaig a posar això on no el pugui treure.

Kanan va sacsejar el cap mentre guardava sota clau el sac de bombes. El temps només semblava haver magnificat les lesions que Skelly havia sofert a les mans de Vídian; s'estava fent més difícil aconseguir que veiés raons a través del seu dolor. Quan va desembarcar, Kanan va veure que Hera havia col·locat a Skelly al costat de la rampa amb un quadern de dades, fingint estar prenent l'inventari. Era el millor lloc per a ell, en aquest moment.

Zaluna es va acostar portant un recipient tan cautelosament com si estigués portant a un nen.

—Explotarà si cauen?

—Solament una mica —va dir Skelly.

—Està bromejant —va dir Kanan—. Però si ho fas, assegura't que la caputxa estigui ben ajustada. —No volia imaginar-se a Zaluna en una arrencada de matança químicament induït.

Minuts més tard, Hera va tornar d'un passeig despreocupat pel pis de càrrega.

—Molt bé, Vídian s'ha anat al node central —va dir ella en veu baixa. La distribució ara estava en el quadern de dades de Skelly, descarregat des d'un terminal proper per Zaluna... però s’havien demorat massa, i el Convenient ja estava gairebé completament carregat. S'esperaria que sortissin de l'estació després d'això.

—Hem de frenar això —va agregar Hera—. I no sé com podem arribar fins allà.

Kanan va reprimir una riallada.

—I tu pensaves que podies desbaratar el lloc.

—No puc portar a tots per la xarxa de conductes —va dir ella, mirant al seu voltant—. I els soldats d'assalt estan a tot arreu, assegurant-se que estiguem on se suposa que hem d'estar.

Kanan va mirar enrere per on Vídian s'havia anat. Hi havia tres portals paral·lels un passadís de servei, amb el conducte pneumàtic de lliurament de barrils a l'esquerra i l'obertura del tub de tramvia a la dreta. Kanan va aixecar el dit en l'aire.

—Aquí està la resposta —va dir—. Canviem on se suposa que hem d'estar.

Abans que ella pogués preguntar-li res, Kanan es va allunyar.

Xiulant per a si mateix, casualment es va acostar al conducte on els barrils, que es movien acuradament sobre un suau coixí d'aire, apareixien a la zona de càrrega. Mirant a esquerra i dreta i sense veure a ningú observant, Kanan va desaparèixer pel túnel de servei.

Allà va veure el que havia vist en passar caminant abans, un llarguerut androide platejat, manejant els controls de la part exterior del tub. Kanan va passar fins a una porta de manteniment en l'exterior del tub. Amb un gir, va obrir l’escotilla.

—Esperi! —va xerrotejar l’androide—. No pot fer això! —Va caminar ressonant cap a Kanan, que llavors, el va agafar i el va ficar en el tub d'un metre d'ample. Amb una empenta, va forçar el tors cap enrere, allotjant-lo completament endins. Llavors va tancar de cop el panell de manteniment.

La llum d'obstrucció ja estava parpellejant fora de l'obertura quan va tornar a sortir al pis de càrrega. Kanan va mirar la llum i va maleir en veu alta.

—L'estúpida cosa s'ha embussat.

Els treballadors es van reunir en l'obertura. Sloane va marxar fins allà.

—Què està succeint aquí?

—Et diré el que està succeint —va dir Kanan, mirant per la fosca obertura—. El teu ximple droide va arruïnar tot el mecanisme!

Sloane va agitar la mà amb desdeny.

—Que algú enviï un equip de reparació.

—Sí, fes-ho —va respondre, mentre retrocedia complagut que ella no pogués veure a través de la placa frontal del seu vestit de materials perillosos. Es va apartar del grup i va marxar de tornada al Convenient.

—Esperi —va cridar la capitana—. On creu que va? —Però Kanan ja estava pujant la rampa.

Quan va tornar, va veure a Sloane esperant amb un soldat d'assalt armat.

—Obrin pas —va dir, empenyent el carro flotant de recanvi del Convenient per la rampa. Més petit que el que ell havia muntat per sobreviure a Cynda, rebotava en l'aire mentre l’empenyia cap als peus de l’Sloane—. Haig de complir un horari, senyora. Mogui's.

Sloane va fer un pas enrere, aparentment sorpresa per la seva descaradura.

—Què està fent ara?

—Ens estan pagant per transportar això —va dir Kanan—. Si el dipòsit no pot portar-me aquesta porqueria, vaig a buscar-la. —Mirà cap enrere a Hera—. Anem, Layda. Porta als teus cosins.

Hera va saludar i va reunir als altres. Van seguir a Kanan i el seu carro flotant cap al passadís de servei, fins i tot mentre altres carregadors en el terra tenien la mateixa idea i anaven a buscar els seus propis carros.

Sloane es va encongir d'espatlles amb irritació i va fer un pas enrere. Mirà al soldat d'assalt al seu costat.

—Això no és pel que vaig anar a l'Acadèmia.

 Següent