El més buscat (XVI)

Anterior

Capítol 16

Veure com l’speeder de Reezo es feia miques va ser com un cop directe a l'estómac d’en Han, però quan la nau va sortir de l'atmosfera del planeta, el penediment va donar pas a una imponent sorpresa.

En Han estava a l'espai. Això era difícil de creure.

Sempre va pensar que seria fosc i negre. En lloc d'això era lluent com el dia i ho podia veure tot, des del casc de la nau fins al rostre de la Qi’ra, i també la lluna més propera de Corèllia, radiant, amb tot i els seus perfectes detalls.

El planeta es va tornar llunyà, convertint-se en un petit punt brillant. A diferència del planeta, el sol Corell no es veia petit des d'aquí, només més blanc. Potser més lluent.

Pel que sembla, l'espai era enorme. Un home tindria massa espai allà fora.

La nau va fer un revol, dirigint-se cap a la vora del sistema solar. Han va mirar al pilot de més a prop, va veure com les seves mans semblaven ballar sobre els controls... hi havia tants! Aparentment, pilotar una nau era completament diferent a pilotar un speeder. Aquí havies de pensar en tres dimensions. Encara que la nau tingués gravetat artificial, fora, en la negror de l'espai, no hi havia res que et digués on estava el «a dalt» i on el «a baix».

El sensor de proximitat va sonar.

—Què ha estat això? —va preguntar Qi’ra.

—Els imperials ens estan trepitjant els talons —va contestar el pilot—. Ens segueixen des de Corèllia.

La nau va vibrar a causa d'un impacte.

—Ens estan disparant! —va exclamar Tsuulo.

—Preparant el salt a l’hiperespai —va dir el copilot.

El cor d’en Han semblava un tambor dins del seu pit. Finalment veuria l’hiperespai.

Un segon impacte es va sentir en el coll d’en Han; l’hi hauria llançat a l'altre costat de la nau de no ser pel cinturó del seu seient.

—En tres —va dir el pilot—, dos, un —va tirar cap a ell una palanca.

En Han va sentir una sacsejada en el seu estómac, com si acabés de caure. Va sentir una petita explosió en les seves oïdes i de sobte les estrelles es van estirar, convertint-se en resplendents línies de llum.

Amb prou feines podia respirar. Era com si estigués viatjant a través d'un túnel de llum, i era el més bell que havia vist en la seva vida.

Es va acabar en qüestió de segons. La nau va tornar a l'espai veritable i encara que els compensadors van fer la transició d'una manera tan suau com el brandi corellià, ell va sentir el canvi en cada os.

El pilot va girar-se per mirar als seus passatgers.

—Tots bé per allà?

En realitat, Han se sentia com si fos a punt de vomitar.

—Et veus una mica verd, amic. És la teva primera vegada en l’hiperespai?

Han va assentir, no estava molt segur de voler obrir la boca.

—T'acostumaràs —va assegurar el pilot.

El wookiee grunyí alguna cosa que sonava com a «mullat», però que tal vegada significava «aigua».

—No pensem que tornaríem a veure't, Roo —li va dir el pilot al wookiee—. M’agrada tenir-te de tornada, encara que no tingui idea del que estàs dient.

—Crec que té set —va contestar Han malgrat les seves nàusees. Va girar-se i va trobar que el wookiee assentia amb molta energia.

—Ja gairebé arribem —va dir el pilot.

—És probable que la set sigui un efecte secundari d'aquell gas —va murmurar Qi’ra—. Almenys ja no ens està atacant —va entretancar els ulls—. Què estàs mirant?

Han l'estava mirant a ella, que tenia el cabell castany a l'altura de la barbeta i uns ulls que semblaven canviar de color segons el seu estat d'ànim.

—Només pensava que... estem vius! És que... de debò vaig pensar que ja tot havia acabat allà enrere —va contestar Han.

—Encara no ens hem lliurat d'això —va indicar Tsuulo.

—Probablement l'Enginyera ens matarà quan tingui el datacub.

Han els va mirar.

—Estic envoltat de pessimistes.

—Escolteu, no és aquest el sol? —va assenyalar Qi’ra—. Vaig pensar que la velocitat de la llum ens allunyaria de Corèllia.

—Va ser només una finta —va explicar el pilot—. Per perdre als nostres perseguidors. Ens dirigim cap a aquest grup d'asteroides. La nau de l'Enginyera està amagada aquí.

—Això es pot fer? —va preguntar Han—. Sortir de l’hiperespai prop del lloc en el qual vas entrar?

—Bé —va dir el pilot, somrient—, no tots poden fer-ho. I, francament, no estem tan a prop; viatgem a través de tot el sistema. Vam recórrer una distància que hauria pres dies en un viatge normal.

—Així que tu ets un bon pilot —va aclarir Han.

—Amic, sóc dels millors.

El wookiee udolà.

—No tan bo com Kirroo —va agregar el pilot ràpidament—. Roo potser és el millor pilot que he conegut. L'Enginyera estarà molt feliç de tenir-ho de tornada.

Vist des de lluny, el grup d'asteroides semblava un munt de pedretes blanquinoses i grises que suraven a l'espai, però mentre s'acostaven, Han va haver de corregir la seva valoració. Els asteroides eren enormes i fàcilment podien amagar una nau. Si hagués pogut reagrupar-los, hauria acabat amb una petita lluna.

La nau va girar prop d'un d'ells, tan a prop que Han va poder veure la seva superfície porosa, que a més tenia diversos cràters a causa d'alguns impactes. Havia estat l'asteroide més gran i relativament rodó, la nau va fer un lleuger soroll en recuperar-se de la lleugera força gravitacional de l'objecte espacial. Els altres asteroides que estaven al voltant no tenien una forma regular; un, fins i tot, tenia puntes, com si li haguessin arrencat un tros.

—Tsuulo, ja havies estat a l'espai abans, veritat? —va preguntar Qi’ra.

El rodià va assentir.

—Encara que era molt jove quan vam deixar Coruscant, encara recordo tot d'aquest viatge.

Han va traduir i Qi’ra va agregar una mica més.

—Sí, no oblidaré això mentre visqui.

—Que no serà molt temps més —va agregar Tsuulo alegre.

La nau va envoltar l'asteroide quan un altre vehicle va aparèixer davant seu. Han i Qi’ra van ofegar un crit.

Era una embarcació polida i resplendent amb línies corbes i un casc reflector, totalment diferent a les naus corellianes descurades i amb formes irregulars que havien vist tota la seva vida. Es podia veure diferents cobertes d'observació brillant amb llum artificial. Unes llums vermelles resplendien en les vores d'unes unitats blaves. Han es va adonar que les llums vermelles només estaven aquí per una qüestió estètica. Com les holoflames de Reezo.

—És... bell —va sospirar Qi’ra.

—És el Nimbus Vermell, un AC-Setanta-Cinc-P model iot —va dir el pilot—. Un creuer de luxe construït a Núbia.

Han havia escoltat sobre els iots, unes naus amb totes les amenitats possibles, utilitzats pels ciutadans més rics de la galàxia. Mai va somiar si més no a poder fixar la seva mirada en un d'aquests, molt menys a abordar-ho.

Encara que en mirar al Nimbus Vermell, a través de la finestra d'observació, no podia deixar de pensar que allò no era per a ell. Aquelles llums vermelles, el casc lluent, el nom rebuscat... tot parlava de la forma i no de la funció. La seva amiga B, l’androide del garatge, l’hauria odiat. En Han fins i tot hauria preferit un creuer corellià atrotinat i construït a partir de peces de tot tipus, per sobre d'un luxós iot.

No obstant això, Qi’ra òbviament no compartia aquesta opinió. Ella mirava bocabadada l'enorme iot. El seu cor estava en els seus ulls.

El pilot va anar directament a un dels costats del iot en un petit acoblament que sobresortia. Les mans del pilot i el copilot volaven per tota la consola, fent ajustos mentre la nau desaccelerava, girava i entrava al port. Estava fet just a la mesura, com si un identixip entrés a la perfecció en una ranura.

La nau va descendir i el so metàl·lic i buit va ressonar en el pit d’en Han. Les abraçadores d'acoblament es van ajustar.

—Ja poden descordar-se els cinturons —va dir el pilot.

La part posterior de la nau es va obrir i una rampa va descendir i va colpejar el terra amb un gran baluern. La llum els va enlluernar.

El wookiee es va aixecar del seu seient i va baixar la rampa més ràpid del que Han va poder pensar. Algunes persones amb uniformes blancs els esperaven en una petita badia de càrrega. El wookiee es va acostar a ells i els hi va donar una enorme abraçada. A un jove en particular el va aixecar del terra i va somriure immensament feliç, donant-li copets al wookiee en la seva peluda esquena.

—Què bo veure't, Roo! —va exclamar el jove.

Han, Tsuulo i Qi’ra van seguir al wookiee més a poc a poc, amb el pilot trepitjant-los els talons.

—És el personal de servei —va explicar el pilot, i la seva expressió es va entristir—. Vam perdre a dos dels nostres, els van matar els Kaldana durant la subhasta. Així que estem molt contents de tenir al nostre amic de tornada.

—I ara què? —va preguntar Han. La badia de càrrega tenia petits elevadors de transports que portaven subministraments. L'elevador va pujar al segon pis, on hi havia una cabina de cristall, perfecta per supervisar la badia de càrrega i, Han ho apostaria, prou segellada perquè la badia pogués ser buidada en un obrir i tancar d'ulls.

—Haig de fer-li una revisió sistemàtica de manteniment al meu vehicle —va dir el pilot—. Els procediments estàndard després d'haver estat en combat. Allà està l'assistent personal de l'Enginyera. Ell els portarà amb ella.

—Gràcies —va respondre Qi’ra allargant el braç per encaixar-li la mà—. Per treure'ns de Corèllia. Vas salvar les nostres vides.

—Sí, gràcies, amic —va agregar Han—. Te'n devem una.

L'assistent personal era un home que s'estava quedant calb, amb un ventre rodó que se sortia dels seus pantalons.

—Per aquí —va dir—. La meva mestressa està ansiosa de conèixer-los.

El van seguir per l'elevador, a través de la cabina de cristall, i van passar una cuina atrafegada amb tres xefs. Alguna cosa feia una olor deliciosa, calenta, amb molta carn i delicadament especiada. L'estómac d’en Han va respondre amb un grunyit.

—Tinc molta gana —va murmurar Tsuulo—. Sento com si el meu estómac es mengés a si mateix.

Han coneixia aquesta sensació.

Després de la cuina, van travessar un passadís amb una catifa vermella i elegant, que a més tenia llums vermelles en el terra. Algunes pintures penjaven de la paret en intervals constants. Potser eren obres molt valuoses, que costaven milions de crèdits. Si era així, quin desaprofitament.

El passadís acabava en una petita escala, que els portava a una elegant coberta d'observació. Una de les parets estava completament ocupada per un bar molt ben servit. A cada costat hi havia mobles per descansar: un divan, una llarga butaca, algunes cadires que es reclinaven; tots acomodats per gaudir de la gloriosa vista.

Perquè la paret oposada era un mirador, a través del qual es podia veure el cor de l'espai replet d'estrelles. Una paret completa feta de cristall, perfecta per veure l'espai.

Han no podia imaginar-se com de costós que era allò, o per què era necessari. De qualsevol manera, si aquesta nau fos seva passaria tot el temps en la cabina de comandament. L'únic mirador que necessitaria seria aquell.

Parada enfront de l'enorme mirador hi havia una dona alta i prima. Els donava l'esquena i portava un brillant vestit platejat amb l'esquena descoberta, mostrant la seva suau pell fosca. La seva densa cabellera negra li donava mig metre extra d'alçada; en la part superior del seu cap portava lligat un mocador platejat, que el seu extrem penjava a través del seu llarg coll. A la mà esquerra sostenia una copa de vi.

—Tens un pla per a aquesta part, veritat? —li va murmurar Han a Qi’ra.

Qi’ra va negar amb el cap i va murmurar un «no».

—Benvolguda Força, si us plau, ajuda'ns —va murmurar Tsuulo—. No permetis que aquesta dona ens mati.

La dona en qüestió es va voltejar i els va mirar. Després d'un moment, els seus llavis van dibuixar un somriure, el més assajat i delicat que Han havia vist mai.

Era extraordinàriament bella, tenia uns llavis voluptuosos, una mandíbula pronunciada i uns grans ulls color castanys que s'aixecaven lleugerament en les cantonades. Un polsim de maquillatge blanc va dibuixar en les seves galtes unes petites llàgrimes que contrastaven amb la seva pell bruna. L'única cosa que delatava el fet que no era humana era el seu nas, que semblava estar enganxat al seu rostre, i com els orificis nasals amb prou feines eren unes esquerdes, gairebé semblava una grindàlid.

—Benvinguts a bord del Nimbus Vermell —va dir amb una veu entretallada.

—Mmm, gràcies —va contestar Han. «Mmm, gràcies?». Això era l'única cosa que podia dir? Què havia passat amb el noi que sabia improvisar?

—Tu ets l'Enginyera? —va preguntar Qi’ra.

—Ho sóc.

—En aquest cas, gràcies per l'extracció —va dir Qi’ra—. I per portar-nos a la teva nau. El Nimbus Vermell és bell.

L'Enginyera va moure la mà amb indiferència.

—Era el menys que podia fer pels joves pocavergonyes que van mantenir el meu datacub lluny de mans enemigues. I això sense esmentar que em van retornar al meu wookiee. Estic molt satisfeta de tenir-ho de tornada; és el meu actiu més valuós.

«Satisfeta. Actiu». Aquestes paraules no li sonaven bé a Han.

—Com podem dir-te? —va preguntar Tsuulo de sobte.

Han era a punt de traduir quan Qi’ra el va detenir de cop.

—Em dic Qi’ra. Ells són els meus amics, Han i Tsuulo. Tsuulo acaba de preguntar pel teu nom.

Qi’ra era més bona en huttès del que pensava.

—Em temo que això no podré dir-ho. Ara com ara digueu-me Jenra. És un títol nobiliari del meu planeta natal. Suposo que servirà com a nom.

Qi’ra li va regalar un somriure tan acurat i assajat com el de Jenra.

—És un plaer conèixer-te, enginyera Jenra.

Jenra va mirar a Qi’ra durant un moment, inclinant el cap, com si avalués a la noia. Després li va fer un xarrup al seu vi i es va acostar a ells. El seu vestit platejat sonava quan fregava els seus turmells.

—Tenen el meu cub? —va preguntar, estenent la mà.

Han va mirar a Qi’ra i a Tsuulo, els qui li van assentir. Així que va ficar la mà en la butxaca de la seva armilla, el va agafar i el va posar en el càlid palmell de la dona.

Ella el va mirar de prop, els seus ulls escrutaven l'objecte, després els seus dits es van tancar al voltant d'ell, mentre el seu pit es va inflar i es desinflà amb un profund respir.

—Gràcies —va dir—. Ara disculpin la meva falta de delicadesa, però tots vostès llueixen terrible. Com si haguessin estat escapant durant dies sense si més no dormir.

—Estic segur que fem una olor pitjor —remugà Han.

Una vegada més aquell somriure acurat.

—Ni tan sols anava a esmentar-ho. De qualsevol manera, els convido a gaudir de l'hospitalitat del meu iot. Puc oferir-los habitacions còmodes per dormir, menjar i beguda —les esquerdes del seu nas es van obrir—. Fins i tot els ofereixo un bany. I el meu personal pot rentar la seva roba.

Qi’ra va sospirar, probablement va sonar més fort del que hagués volgut.

—Això sona increïble.

—Vaig a revisar el cub per determinar que no estigui danyat —va dir Jenra, i la preocupació va haver d'haver-se notat en el rostre d’en Han, perquè ella va alçar la mà amb tranquil·litat—. Van fer el millor que van poder, ho sé, però el cub ha passat per molt, i necessito que la informació estigui intacta abans que fem un pla. Mentrestant, el meu assistent els portarà al fet que es donin un bany i puguin canviar-se, posteriorment a les seves habitacions perquè dormin. Després que descansin, i si els interessa, els donaré un recorregut pel iot.

—Oh, clar que m'interessa! —va exclamar Han abans que pogués detenir-se—. En realitat, m'encantaria... —tots el miraven, així que va decidir reformular el que estava dient i va continuar amb més calma—. M'agradaria conèixer la cabina de comandament, si us plau.

—Això pot arreglar-se —va dir Jenra i aquesta vegada el seu somriure era indulgent—. Mengin, descansin i coneguin. Després parlarem.

 Següent