El més buscat (XIV)

Anterior

Capítol 14

El rostre li feia moltíssim mal a Han. Més que res en la galàxia, desitjava poder rentar-se’l amb aigua freda i neta. El dolor que li causava la cremada era més fort del que havia acceptat i segurament es veia pitjor. Estava segur que cridaria l'atenció. Però també havia vist alienígenes de pell vermella, així que tal vegada les persones creurien que no era completament humà.

Estava ansiós de poder canviar-se l'uniforme robat. La seva roba actual estava bruta, humida i freda. Es van netejar en el lloc que havia suggerit Qi’ra, però no hi havia molt a fer mentre tinguessin posada la mateixa roba que en dies passats.

Malgrat això, Qi’ra estava obstinada en no posar-se els uniformes fins que estiguessin prop de la presó.

—No hauríem de vestir luxosos uniformes de laboratori mentre conduïm aquesta... cosa —va dir assenyalant l’speeder—. Es veurà sospitós.

Tenia raó, així que Han es va dedicar a conduir mentre Tsuulo i ella estudiaven acuradament el mapa de la presó en el datapad. Qi’ra tenia un pla i, després d'explicar-ho, Han va creure que podria funcionar. Li semblava prou senzill i elegant. L'única cosa que necessitaven era mentir, mentir molt bé. Fàcil.

El típic cel corellià fosc i gris estava de retorn, la qual cosa significava que el matí havia arribat i, amb ell, els núvols plens de contaminació estaven per pintar-se de colors fúcsia i safir. Fum negre s'elevava des de les xemeneies de les fàbriques i contrastava amb la llum del matí. Les llums dels vaixells oxidats pesquers resplendien sobre el mar mentre s'acostaven a la costa, portant els seus productes als mercats.

Van creuar un pont cap a Coronet i Qi’ra va dirigir a Han cap a un estacionament públic subterrani que els costaria uns quants dels preciosos crèdits que l'Enginyera els havia donat. Van estacionar l’speeder i van aprofitar la foscor del lloc per posar-se els uniformes de laboratori.

—I bé —va dir Qi’ra sacsejant l'uniforme i ajustant el collaret—, em veig com algú que faria negocis amb l'Imperi?

—Bé... diguem que et veus imperial —va respondre Han i ella va voltejar la mirada. La veritat era que es veia increïble. Sofisticada, però forta. Com si hagués nascut per vestir-se així. Han va baixar la mirada abans que els seus pensaments li traïssin—. Llavors caminem des d'aquí?

Tsuulo va assenyalar cap a una de les sortides.

—La direcció és número 1, Plaça CorSec, no està lluny. Segons el meu mapa, existeix un camí que ens portarà directament de l'estacionament a l'Oficina Central de Pau i Seguretat.

—L'única cosa que hem de fer és descobrir en quina part de l'estructura estan les cel·les —va dir Qi’ra—. Després només cal entrar caminant.

Sonava com si no hi hagués res al món que li preocupés, però Han sabia ara que no era cert. Quan Qi’ra tirava el cap cap enrere, aixecava la barbeta i tractava de mostrar-se més alta que els altres, era perquè estava nerviosa.

Amb una mica de sort, mai ningú la coneixeria tan bé com ell.

Malgrat el seu nerviosisme, ningú la va mirar quan van sortir de l'estacionament i van caminar pel pas per als vianants. Uns speeders policíacs brogiren al seu costat, ficant-se entre el tràfic com si fossin amos de les vies.

Van arribar a un imponent edifici blanc amb enormes graons de marbre. Gruixudes columnes s'elevaven de cada costat de l'entrada, semblaven ser un tipus d'homenatge a una història antiga. Encara que era d’hora, l'àrea era molt concorreguda, en la seva majoria per humans, però també hi havia vianants d'altres espècies.

Mentre pujaven els graons, Han va recordar que l'entrada i el vestíbul de la Central de Pau i Seguretat eren propietat pública. Qualsevol podia entrar, l'única cosa que necessitaven era barrejar-se entre la munió per evitar que els reconeguessin.

Un envanit pilot sullustà va xocar amb Han mentre caminaven. Han va haver de suprimir el seu instint de voltejar-se i... barallar-se amb el tipus, així que va decidir baixar encara més el capell perquè cobrís tot el seu rostre.

—No crec que sigui part de la norma usar el teu capell tan baix —va murmurar Qi’ra.

—Les normes són ximples... —va començar Han.

Però les paraules es van morir en els seus llavis quan va veure que Qi’ra i Tsuulo també baixaven els seus capells per cobrir-se el rostre.

Aturat, just fora del vestíbul, hi havia un grindàlid que vestia un ecovestit. Han no podia distingir si era un dels soldats de Lady Pròxima o no, però era obvi que estava parat aquí buscant a algú.

Afortunadament l'uniforme que vestien era com el camuflatge. El grindàlid els va mirar, però després va seguir observant a la resta de les persones com si no els hagués parat esment. Han va sospirar alleujat.

Però ara estava en alerta màxima: era obvi que els Cucs Blancs seguien buscant-los. El Sindicat Kaldana no els deixaria anar tan fàcilment i si els imperials els reconeixien... Bé, Han havia escoltat que usar identixips falsificats era castigat amb la mort.

Van entrar per portes que eren prou grans per permetre que una nau petita passés per aquí. Han va tractar de no quedar bocabadat en veure l'atri, però no era gens senzill. Els impecables terres brillaven pel marbre o quars, o algun tipus de material amb el qual Han no estava familiaritzat; el sostre era molt alt, almenys s'elevava quatre pisos cap al cel, i d'ell penjaven bells canelobres minimalistes que il·luminaven l'espai sencer d'un blanc enlluernador.

Enfront d'ells estava la recepció, atesa per un humà i dos droides. Al costat, una àrea d'espera amb diversos bancs, molts d'ells ocupats. A la seva esquerra hi havia diversos turboascensors.

Qi’ra mirava d'un costat a un altre, calculant. Estudiava els bancs, l'escriptori de recepció, les parets i fins i tot els testos. La seva mirada es va detenir en dos droides de seguretat aturats al costat dels elevadors i després va mirar al personal de seguretat que patrullava el perímetre del vestíbul.

—El teu pla funcionarà —li va assegurar Han.

Realment desitjava que funcionés.

—Sí, quan trobem la cel·la correcta. Estic buscant un mapa de l'edifici, els edificis governamentals han de tenir mapes a la vista, no? És part de les normes, per poder situar les sortides d'emergència. Vaig creure que això podria mostrar-nos quines parts estan sota ocupació imperial.

Han i Tsuulo la van ajudar a buscar i van escanejar totes les parets buscant qualsevol senyal d'un mapa. Però l'única cosa que Han va trobar va ser una pintura abstracta del que va poder haver estat un vaixell de càrrega corellià travessant l'espai, i un retrat gegantesc de l'Emperador Palpatine.

—No veig res —va dir Han—. Només el retrat d'un tipus tenebrós que sembla seguir-me amb la mirada.

—Jo tampoc —va agregar Tsuulo—. El gran filòsof Flayshil Crena va dir alguna vegada: «Allò que busques més, és el més difícil de trobar».

—Què vol dir això? —va preguntar Han.

—Saps què? No tinc ni idea —va respondre Tsuulo.

—No hi ha problema —va dir Qi’ra amb fermesa, com si s’ho estigués dient a si mateixa—. No hi ha problema, anirem cap als elevadors, tal vegada estigui aquí.

—Crec que els elevadors són només per a personal autoritzat —va assenyalar Han.

—Som personal autoritzat, ho recordes? —va contestar Qi’ra—. O tens una idea millor?

—De fet, sí —va dir Han—. Mira i aprèn —quan va acabar de dir això, va caminar cap a la recepció. Qi’ra i Tsuulo el miraven, ansiosos.

Una dona estava davant d'ell en la fila. Al·legava amb el droide que el seu identixip havia estat confiscat per error per CorSec i no tenia diners per pagar les multes per excés de velocitat i molt menys perquè es reinstaurés la seva ciutadania. Un moment més tard va sortir del lloc amb frustració mentre les llàgrimes relliscaven per les seves galtes.

—Puc ajudar-ho? —va preguntar una veu mecànica i avorrida.

—Això espero —va dir Han, tractant de sonar tan imperial com Qi’ra—. Els meus... —per poc va dir «amics»—. Col·legues i jo acabem d'arribar de... Selònia, i anem tard per a una reunió imperial, si us plau, podries dirigir-nos cap al pis correcte?

—No sabia que PAL tingués interessos en Selònia —va objectar el droide.

—Projectes Avançats de Laboratori té interessos a tot arreu. I no m'agrada que qüestionis les meves ordres. Només digues-me a on haig d'anar.

—Això és molt intel·ligent —va dir el droide—. Si us plau insereixi el seu identixip en el lector —el droide va assenyalar un lector que estava just al costat de la taula—. Una vegada que sigui identificat de forma correcta puc mostrar-li el camí a seguir.

Han va jugar amb l’identixip que tenia en la butxaca del pit i després gairebé el va tirar al terra en treure’l. Al mateix temps que ho col·locava en el lector pensava: «Si us plau, funciona, si us plau, funciona, si us plau, funciona».

El lector brunzí per un moment i després la llum que emetia es va tornar blava.

—Tot està en ordre —va anunciar el droide—. Els turboascensors estan cap allà i les oficines imperials estan en el cinquè pis.

—I les cel·les de presoners? —es va atrevir Han a preguntar.

—Per què ha d'anar aquí?

—Em temo que és informació classificada —va respondre.

—Com sigui. Les cel·les estan en el sisè pis. Tingui un bon dia. Si li demanen que ompli una enquesta, si us plau indiqui que vaig ser d'ajuda i que va quedar satisfet amb el servei de CorSec.

Sense dir una paraula, Qi’ra i Tsuulo van inserir els seus identixips en el lector i van ser autoritzats per seguir-li. Junts, els tres es van dirigir cap als elevadors.

—Molt bé fet, Han —va murmurar Qi’ra.

Han va somriure tant que va sentir com el rostre sencer li cremava.

Van entrar a l'elevador i van pressionar el botó que els portaria al sisè pis.

—Recordin —va dir Qi’ra en adonar-se que tenien la càpsula per a ells sols—: no detonin les coses rodones fins que els ho digui. Entrar serà fàcil, les necessitarem per sortir.

—Sí, senyora —va exclamar Han amb una salutació militar sarcàstica.

La porta es va obrir i van sortir a un vestíbul de sostre baix ple d’stormtroopers i un grapat d'oficials d'uniforme gris. En Han va haver de recordar-se que havia de respirar.

D'acord, tal vegada no estava ple. Hi havia cinc stormtroopers i dos oficials. Si el pla no funcionava serien set contra dos. Set blàsters contra dues coses rodones. No era la pitjor probabilitat a la qual s'havia enfrontat.

—Tsuulo, treu el datapad —va murmurar Qi’ra—. Tracta de veure't oficial.

Més enllà dels stormtroopers, un escut resplendent bloquejava un llarg passadís amb cel·les a cada costat. El tripulant de l'Enginyera estava en alguna d'elles.

—Fantàstic —va dir un dels oficials—. Més científics bojos —estava assegut darrere d'un escriptori i es veia fastiguejat. Han es va preparar per entrar en acció. No hi havia ningú pitjor en la galàxia que un imperial assegut darrere d'un escriptori en el qual no volia estar.

—Científics bojos? —va dir Qi’ra aixecant una cella, com si estigués indignada.

Aquesta era la part que Qi’ra havia planejat, així que Han es va quedar en silenci i va deixar que ella prengués les regnes.

—És només un nom que els hi donem —va respondre l'oficial aixecant les espatlles. Després va mirar la seva computadora—. Sembla que no estem esperant a ningú. En què puc ajudar-los?

—Estem aquí pel presoner 248C —va anunciar Qi’ra—. Vindrà amb nosaltres.

—L’estan transferint...?

—Per descomptat que no.

—Llavors per què...?

—És requerit per a una recerca científica —segons deien els rumors, l'Imperi tenia acords de negocis amb diverses companyies per proveir-les de subjectes que usarien per provar armes o ambients. Éssers conscients desapareixien de les cel·les imperials tot el temps, sobretot aquells que no eren humans. Qi’ra estava segura que per això l'Enginyera els havia donat aquests uniformes. Han només esperava que tingués raó.

L'oficial va arrufar les celles.

—Vostès científics bojos i els seus alienígenes. És pertorbador... i no em molesta dir-ho. Escanegin els seus identixips i baixaré l'escut.

Van fer el que els va demanar i de nou la llum del lector es va tornar blava. Els identixips eren falsificacions perfectes. Estaven programats de forma increïble, de tal forma que no només els reconeixia com a científics sinó que fins als oficials imperials els deixaven passar.

I si Han havia après una cosa de treballar per a Lady Pròxima, era que per sortir-te amb la teva de vegades era suficient amb aparentar que pertanyies exactament al lloc en el qual estaves: quan dubtis, aguanta una mica més.

L'oficial imperial va activar un interruptor des de la seva consola i el lleuger zumzeig que s'escoltava des de l'escut va quedar en silenci.

—Endavant, anem —va dir—. El presoner que busquen està en la cel·la dinou. Necessiten ajuda? És un tipus enorme.

—Venim preparats —va somriure Qi’ra—. Estarem bé, però moltes gràcies.

—Clar, si canvien de semblar només cridin.

Els stormtroopers es van apartar del seu camí i els tres van avançar pel passadís replet de cel·les.

—Hem d'apurar-nos —va murmurar Qi’ra apressant el pas—. Hem de marxar abans que se'ls ocorri comunicar-se amb els seus superiors i anunciar l'arribada de visitants inesperats.

No van haver de caminar molt per arribar a la cel·la dinou. De fet, Han s'hauria sentit millor si aquesta hagués estat més lluny dels stormtroopers.

Han es va parar de puntetes i va treure el cap per la diminuta finestra que donava a l'interior de la cel·la. L'espai estava brut i semblava només tenir un catre bombat amb una safata. Una cosa llarga i peluda estava estirada contra la paret, donant-li l'esquena a la porta. Han podia veure per què estava estirat en el terra en comptes de fer-ho en el catre: era massa gran.

—Han? —va preguntar Qi’ra—. Veus alguna cosa?

—Alguna cosa està aquí —va respondre Han—. No sé què sigui, però crec que està dormit.

—Acabem amb això d'una vegada per sempre —va dir Tsuulo estirant-se.

La porta es va lliscar i va sortir una ràfega d'aire fètid. Era obvi que la cel·la no havia estat netejada en molt temps. La criatura que estava estirada contra la paret es va donar la volta... Era un wookiee, Han podia veure-ho. Quan el wookiee els va veure, es va posar dempeus i va rugir.

—Venim de part de la teva cap! —va dir Qi’ra tan ràpid i baix com va poder—. L'Enginyera. Ens va enviar a rescatar-te.

El wookiee es va detenir just abans d'atacar-la i inclinà el cap. Era enorme, almenys dos caps més gran que en Han, i el seu pelatge marró ressaltava amb flocs blancs. Tenia unes granadures en el pèl que cobria el seu rostre i el seu nas no parava de moure's, com si estigués ensumant.

En Han sabia poc sobre els wookiees. Havia conegut alguns en els treballs que feia per Lady Pròxima, i també havia après algunes paraules en shyriiwook, però no prou per ajudar-los en aquesta situació. Si ell no entenia bàsic, estaven en problemes.

—Tinc un pla per treure't d'aquí —va explicar Qi’ra.

El wookiee va moure el cap i va fer un soroll entre un badall i un gemec.

Han va reconèixer una paraula.

—Menjar! Va dir menjar —va traduir Han—. Tal vegada tingui gana. Ho sento, amic, no tinc menjar, però podem aconseguir-te una mica.

El wookiee es va queixar de nou.

—Nau? —va preguntar Han—. Vas dir «nau»?

El wookiee va assentir enèrgicament.

—Estàs bromejant? —va dir Qi’ra—. Va fer el mateix grunyit que l'última vegada.

—Què? —Han estava incrèdul—. Els sons van ser completament diferents.

—Com sigui —es va rendir Qi’ra—. Vindràs amb nosaltres?

El wookiee va sacsejar el cap feroçment.

—Maledicció, per què no?

Han va entendre molt poc del que el wookiee grunyí a continuació.

—Crec que no confia en nosaltres. Alguna cosa sobre... invisibilitat? No, desaparicions. Però no estic segur.

—No tenim temps per discutir amb ell —va dir Tsuulo.

—Estem preparats per a això —va anunciar Qi’ra, traient el seu respirador. Tsuulo i Han van fer el mateix, però Tsuulo també va treure la cosa rodona de la seva butxaca.

El wookiee va rugir.

—Ara, Tsuulo! —va ordenar Qi’ra col·locant-se el respirador en la boca i nas.

El rodià va pressionar el botó en la granada d'atordiment.

El wookiee es va llançar contra Qi’ra amb les mans esteses cap a la seva gola.

La granada es va elevar per l'aire i va girar dissipant un gas verd-groc des de petites obertures al voltant de la seva circumferència.

El wookiee es va trontollar i després va caure sobre els seus genolls. El seu cap es va moure d'un costat a un altre per un segon i després va assotar contra el terra.

—Tedib ud probleba bedys —va dir Qi’ra, que tenia els llavis atapeïts contra el respirador perquè res de gas pogués entrar als seus pulmons—. Ada espedeb.

—Quad tebps? —va preguntar Han. Sabia que havia d'esperar al fet que el gas desaparegués perquè el seu pla funcionés, però si es trigaven massa els imperials començarien a sospitar.

Tsuulo va aixecar una mà demanant paciència. Després d'un moment la va baixar i es va llevar el respirador.

—Llest, ja no hauríem de tenir problemes. El gas desapareix amb rapidesa, estic segur que l'Enginyera ho usa per a missions sigil·loses.

Tenia sentit.

—Estàs preparada per al següent pas? —li va preguntar Han a Qi’ra.

Ella va assentir, va respirar profund i va córrer al passadís cridant.

—Vinguin aquí, ràpid! Tenim un enorme problema i no ho penso tolerar!

A Qi’ra no li caurien malament unes quantes lliçons sobre mentir: estava exagerant massa. Així i tot, es va escoltar una pluja de trepitjades acostant-se a ells ràpidament.

L'oficial i dos stormtroopers es van detenir just fora de la cel·la.

—Mirin això! —va cridar Qi’ra, tan furiosa que semblava que trauria foc pels queixals en qualsevol moment—. El presoner té un aspecte terrible. Què li han donat de menjar? Quan els digui als meus superiors el que van fer amb el nostre actiu...

—No vam fer res! —va protestar l'oficial—. No és culpa nostra! Estava bé l'última vegada que el vam alimentar.

—Llavors és un expert en wookiees —va dir Qi’ra mirant a l'oficial als ulls.

—No... Suposo que no.

—Llavors com sap que estava bé?

—Suposo que no ho sabia... però la seva gana estava bé. No ens va donar cap problema.

Tsuulo va assenyalar el seu datapad i va començar a alliçonar als imperials sobre els principis de l'anatomia wookiee. En realitat estava insultant les seves mares i desitjant que els seus budells se'ls hi... desfessin. Han va mantenir un rostre seriós i va esperar que cap d'ells entengués una sola paraula de huttès.

—Suposo que és possible que hagi estat malalt abans de ser portat aquí —va dir Qi’ra tocant-se el llavi inferior amb un dit—. Suposo que no seria culpa seva si simplement va empitjorar sota la seva cura.

—Sí, això ha de ser! Ja estava malalt quan el van portar aquí.

—Tal vegada encara pugui ser d'utilitat...

—Oh, com?

—Pot demanar una llitera mèdica? El portarem a la nostra nau, allà tenim els aparells mèdics necessaris.

—Per descomptat. Immediatament —l'oficial va sortir corrent i els stormtroopers el van seguir.

—Uau —va dir Han en veu baixa—. Realment va funcionar.

Llavors, Tsuulo va començar a riure's.

—Què? —va preguntar Han.

—La part en la qual Qi’ra va cridar al wookiee com un «actiu» que podia ser «útil». Va sonar igual que els imperials envanits.

Han va traduir per a Qi’ra i va ser recompensat amb un dels seus magnífics somriures.

—Creus que estigui bé? —va preguntar Han, empenyent a l'inconscient wookiee amb el seu peu.

—Hauria d'estar-ho —va respondre Qi’ra—. Espero. Si no, haurem fet tot això per a res.

L'oficial va tornar empenyent una llitera.

—Aquí té —va anunciar.

—Perfecte —va dir Qi’ra—. La seva cooperació pot ser la diferència entra la vida i la mort per al meu actiu.

De nou Han va sentir que Qi’ra estava exagerant, però l'oficial semblava no pensar el mateix.

—Hi ha una cosa més en el que pugui ajudar-los?

—A pujar-ho en la llitera.

Junts, Han, l'oficial i els dos stormtroopers van pujar al pesat wookiee a la llitera. Els seus peus quedaven penjant, però Han va suposar que no es trencaria.

—Gràcies —va dir Qi’ra—. Ara, hem d'apressar-nos.

Ella va empènyer la llitera per la porta i es va dirigir pel passadís; la llitera feia que el wookiee no pesés més que Han, Tsuulo o Qi’ra.

—Han, prepara l'aparell rodó —va murmurar Qi’ra.

Això significava que esperava problemes. Han va ficar la mà en la seva butxaca i va agafar la granada amb força, però amb cura per no pressionar el botó sense voler.

Van arribar al vestíbul on els altres stormtroopers miraven fixament al wookiee sobre la llitera. Eren a punt d'arribar a l'elevador, només uns passos més i...

—Disculpi, puc fer-li una pregunta? —va dir l'oficial a les seves esquenes.

Qi’ra ho va ignorar i va pressionar el botó de l'elevador.

—Com és que una joveneta tan bonica va aconseguir un treball tan important?

Han va sentir com se li estarrufaven els pèls del coll, com si ser bonica fos un impediment per tenir un càrrec important. La granada de gas de l'Enginyera seguia a la seva mà, preparada per ser activada en qualsevol moment.

—Au vinga, digues-me, com ho vas aconseguir?

—Vaig tenir una bona puntuació en les meves proves d'aptitud —va respondre Qi’ra sense donar-se la volta.

—Estàs dient que jo no?

Llavors Qi’ra el va mirar.

—No ets més que un uniforme planxat assegut darrere d'un escriptori en aquesta porqueria de planeta. Tu què creus?

Un múscul en la mandíbula de l'oficial es va tibar i immediatament va prendre el seu comunicador.

—Saps?, abans que se’n vagin haig de revisar amb els meus supervisors que aquest sigui un trasllat aprovat. Després de tot, jo no sóc més que un uniforme.

—Respiradors. Ara —va ordenar Qi’ra.

Han es va col·locar el respirador i Qi’ra i Tsuulo van fer el mateix.

—Escoltin, què estan...?

Han va treure la granada de la seva butxaca i va pressionar el botó, després la va llançar a l'aire i va girar, dispersant gas per tota la cambra.

L'elevador es va obrir.

—Anem-hi! —va cridar Qi’ra empenyent la llitera i al wookiee, que semblava no pesar res, a l'elevador. Sorolls de gent tossint i ofegant-se es van escoltar a les seves esquenes.

La porta es va tancar darrere d'ells i van començar a descendir. Després d'un moment, Tsuulo es va llevar el respirador i el va guardar en la seva butxaca. Qi’ra i Han van fer el mateix.

—Estaran inconscients una bona estona —va dir Qi’ra.

—Només espero que no hagi usat aquest comunicador abans de caure al terra —va agregar Han.

—Estàs segura que el wookiee està bé? —va preguntar Tsuulo—. Li vam donar dues dosis d'aquesta cosa.

—Només vaig entendre la paraula «dues»... maledicció! —va cridar Qi’ra.

—Oh, no, què? —va preguntar Han.

—Dues dosis! Ni tan sols ho vaig pensar. Vaig haver de fer-ho —immediatament Qi’ra va ajupir el cap—. Dues dosis d'aquest gas podrien ser fatals. Em... em vaig equivocar.

Han va col·locar la mà sobre l'espatlla de la Qi’ra.

—Ho dubto. És un wookiee, necessitaria un tanc ple d'aquesta cosa per ferir-lo. El teu pla va ser fantàstic, simple i perfecte —era cert, els millors plans eren simples, elegants i sigil·losos: el millor pla era aquell en el qual ningú s'adonava que estaves en problemes fins que havies desaparegut—. Ara només hem de creuar la porta principal.

I això van fer. Presoners entrant i sortint, aquesta era una vista comuna en les oficines centrals de CorSec, així que pocs els van mirar si més no, i això que empenyien a un wookiee en una llitera mèdica.

Moments més tard estaven sota el sol corellià. Ningú havia activat cap tipus d'alarma.

 Següent