Un nou clarejar (LIII)

Anterior

Capítol 53

Sloane va saber a Dipòsit Calcoraan que s'havia ficat en un parany. Només que no sabia el parany de qui.

El pilot bocamoll li havia explicat sobre la doble identitat de Vídian, els seus fraudulents resultats i el seu desig de complir amb el termini de l'Emperador destruint Cynda... i a Gorse juntament amb ella. Havia pensat que eren pures ximpleries i molt probablement alguna estranya prova de lleialtat per part de Vídian. Després que el portaveu i els seus companys en les ombres es van enfonsar en el pis per l'ascensor hidràulic, Sloane hi havia estat preparada per desestimar-ho tot.

Però Vídian li havia donat massa importància. Havia intentat massa dur assegurar la seva cooperació, insistit massa a accelerar el projecte fins a una conclusió. El seu ascens a capitana de Destructor Estel·lar permanent... per davant de tots els altres amb més antiguitat, era més que un suborn. Era una coacció, una cosa a la qual ningú podria negar-se.

I el suggeriment que ell podria tenir alguna forma d'ascendir-la a almirall —a ella, una capitana verda que encara no tenia un lloc permanent— era simplement un insult a la seva intel·ligència i al servei al que havia dedicat la seva vida.

Vídian, havia dit l'home misteriós, vivia aterrit a la gent perquè complís les seves quotes. No obstant això la por a la pèrdua d'estatus li impulsava a destruir un recurs que l'Emperador podria haver esperat que produís pels anys esdevenidors.

I Sloane li va creure.

Però no hi havia cap forma d'informar sobre la informació del pilot pujant per la cadena... no de la manera habitual. Era massa explosiva. En canvi, ella havia tornat de Dipòsit Calcoraan a l'Ultimàtum on Chamas havia preparat una connexió segura amb el Baró Danthe, utilitzant la informació de contacte que aquest li havia proporcionat. Involucrar a un civil era molt irregular, però Danthe era l'única persona que coneixia que tenia una esperança d'arribar directament a l'Emperador o a algun dels seus sequaços.

Havia seguit el silenci, durant el qual ella havia fet el seu treball segons l'ordenat. Llavors, finalment, havia tornat a saber d'ells en la seva sala d'espera. La gent de l'Emperador havia confirmat que tot el que va dir el jove era cert. I hi havia més.

Vídian ja havia llançat una conspiració per defraudar al poble de Gorse, abans dels dies de l'Imperi. En comprar i controlar secretament Consultora Minerax, havia emès l'informe crític que va accelerar el final de la mineria de thorilide de Gorse. Aquest únic acte va danyar el gremi pel qual una vegada va treballar mentre aixecava els interessos de la indústria dels caça-estels, la que controlava majoritàriament. Llavors a Gorse, el treball miner s'havia anat literalment a la lluna, desfigurant el que havia estat una famosa reserva natural.

Això havia estat suficient per Vídian, fins a la setmana passada, quan va tornar al sistema per primera vegada en anys... i la part de Sloane en ell va començar. Al seu retorn al sistema, Vídian havia tallat l'última connexió entre ell i Lemuel Tharsa usant-la a ella i al poder de l'Ultimàtum per eliminar el centre mèdic de miners on s’havia refet. Però aquest assumpte era menor en comparació del problema que enfrontava per aconseguir els nous objectius de producció de l'Emperador. La perspectiva recentment descoberta de la destrucció de la lluna per thorilide havia estat una benedicció sobtada, i els seus dits metàl·lics es van aferrar a la canya amb totes les seves forces. Allà, una altra vegada, ell havia utilitzat a Minerax per mentir, afirmant que el projecte produiria amb èxit a llarg termini. Minerax i el seu investigador principal: Lemuel Tharsa.

Com Vídian havia esperat, el nom i la reputació de Tharsa havien estat suficients per obtenir l'aprovació imperial per a la destrucció de la lluna. L'home i els seus antecedents eren reals. No hi havia estat Tharsa un veterà del Gremi Interestel·lar de Thorilide, abans de renunciar per canviar la seva línia a la consultoria? I no hi havia ell donat el vistiplau a dotzenes de projectes en els últims anys, alguns dels quals havien redundat en beneficis personals per Vídian?

Sí, i no. Perquè el pilot renegat havia dit la veritat. Vídian era Tharsa. Però Vídian també havia mantingut viu el nom de Tharsa, utilitzant-lo amb la finalitat d'avançar les seves metes i per enriquir-se. A més, la suposada existència de Tharsa ajudava a ocultar el passat del comte d'uns altres, que podrien haver trobat que el seu veritable origen —com a funcionari d'un gremi del que tothom s'aprofitava—, era menys convincent que la seva mítica autobiografia d'un dissenyador de naus de guerra que havia enfrontat als seus superiors en el nom de les tropes.

Hi havia hagut una altra conseqüència: L'Emperador tampoc havia sabut la veritat.

L'abast i els recursos de l'Emperador Palpatine eren immensos. Poques coses passaven en l'Imperi Galàctic sense que ell ho sabés... en general, fins i tot abans que succeïssin. Era una cosa bona, i beneficiava a tots els seus súbdits. Però Vídian havia fet bones inversions per cobrir les seves petjades. I potser la imatge passada de Vídian com un guru de negocis en cerca de fama havia fet que l'Emperador acceptés la seva identitat com era descrita. Mentre Vídian fos tan eficaç com anunciava la seva reputació, quina diferència feia que s'omplís les butxaques presumint?

Molta, comprenia ara Sloane. Perquè «Kanan» —l'agent de l'Emperador, acceptava ara—, hi havia, a través d'ella, informat de la veritat al seu amo. Vídian havia mentit sobre els resultats de la prova lunar. Abans de passar l'informe, Sloane havia fet que el personal tècnic de l'Ultimàtum confirmés l'afirmació de l'home: En menys d'un any, la gran majoria del thorilide sense collir de les restes de la lluna es descompondria a l'espai, destruint el valuós premi de l'Emperador.

Els ajudants de Vídian a bord de la seva nau —els que existien, almenys—, havien ajudat a falsejar la prova, assegurant que s'informessin dades falses. Mentre encara estava atracat en Dipòsit Calcoraan, els seus millors tècnics havien reexaminat cada droide sonda en els cellers de l'Ultimàtum. La gent de Vídian havia fet un bon treball en ocultar la seva manipulació, però no prou. Amb la finalitat d'accelerar la destrucció de Cynda, Vídian s'havia vist obligat a preparar el seu engany massa ràpid.

Per descomptat, la veritat hauria sortit a la llum un any després de la destrucció de la lluna, Vídian havia de saber que el resultat podria enfuriar al sa Altesa. I no obstant això, aquí estava el comte, seguint endavant amb el projecte. Sloane es preguntava si la cerca de venjança havia embogit a l'home.

Però Vídian no estava boig. Tenia un pla, esbossat en un document complementari que li va ser proporcionat per l'estrany, un arxiu xifrat de les computadores de Vídian. Els experts de l'Emperador l'havien desxifrat feia només uns minuts, allò que va provocar la seva trucada. La ira d'ella es va elevar ara en llegir l'arxiu.

Cynda seria destruïda, i en menys d'un any seria enderrocs sense valor... però per a aquest moment, seria la responsabilitat d'algú més, probablement el seu subordinat i major némesi, el Baró Lero Danthe. El baró naturalment assenyalaria a Vídian, qui al seu torn culparia a Sloane i a la incompetència dels seus equips de demolició. El seu nomenament de capitana interina acabaria de forma prematura. I després ell correria al rescat amb una altra revelació, una cosa tan sorprenent que ella amb prou feines podia creure que Vídian ho hagués ocultat tot aquest temps. Era un fet que Consultora Minerax havia descobert quinze anys abans, i enterrar-ho era la raó per la qual Vídian havia comprat l'empresa.

La lluna Cynda tenia més thorilide que el costat nocturn de Gorse. Però el costat diürn de Gorse contenia incalculablement més, tot enterrat sota la calor abrasadora d'un sol que mai deixava el cel.

D'altra banda havia estat una dada inútil: Els éssers orgànics no podien laborar en aquesta calor. I en aquest moment, els proveïdors de droides resistents a la calor pertanyien al costat separatista de les Guerres Clon. La cosa era inassolible. I quan va acabar la guerra, Danthe va quedar com el proveïdor monopolista. Aquest premi faria a Danthe incalculablement ric i poderós, va comprendre. No era d'estranyar que Vídian hagués ocultat el fet.

I també explicava el que havia vist a Dipòsit Calcoraan, els treballadors de Vídian estaven tractant de fer enginyeria inversa en els droides de Danthe. L'arxiu de Vídian descrivia un calendari d'un any per tenir als seus propis droides llestos per córrer al costat diürn de Gorse, llestos per cobrir la necessitat, quan les restes de Cynda quedessin sense thorilide. En una seqüència d'esdeveniments típica de la seva preferència per les solucions netes, Vídian eliminaria a un competidor i salvaria el dia per a l'Imperi... tot mentre s'embutxacava un enorme benefici.

Però anava a destruir la població de Gorse en el procés. I el pitjor, arruïnaria la carrera de Sloane.

Ella no ho anava a permetre. I tampoc ho faria l'Emperador. L'Emperador no tenia objeccions a la destrucció de llocs per guanys a curt termini o de tractar de danyar als rivals. Però la galàxia i tots els seus actius li pertanyien, i només ell decidiria on i quan es prendrien aquestes accions.

Això feia que la seva següent ordre fos fàcil. En tornar des de la seva sala d'espera al pont, sabia que els propers moments sobresaltarien a la seva tripulació tant com al seu aspirant a patrocinador.

—Obrin un canal amb el Comte Vídian —va dir.

Chamas, mirant-la amb una barreja de curiositat i preocupació, va fer espetegar els dits. La imatge hologràfica del Comte Vídian va aparèixer.

—Ah, Sloane —va dir ell—. Ha tornat just a temps. Estic a punt de detonar les càrregues i polvoritzar la lluna.

—Llavors sí arribo just a temps —va dir, respirant profund abans de continuar—. Tripulació tècnica de l'Ultimàtum, rescindeixin l'enllaç de Control de Detonació de la Recol·lectora.

—Què? —El brillant Comte Vídian la va mirar amb sorpresa... igual que la forma real del Comandant Chamas, que estava dempeus a prop.

Sloane va tancar el puny.

—I tots els soldats d'assalt a bord de la Recol·lectora, en nom de l'Emperador: Arrestin al Comte Vídian!

 Següent