Els Perduts (VII)

Anterior

7

El gegantí creuer espacial Inflexible va entrar en el sistema de Coruscant més avançada aquesta nit, protegit per un gran contingent de navilis de guerra de la Nova República. L'elevat nombre de caces eriçats de canons turbolàser que voleiaven al voltant del creuer d'aprovisionament indicava la importància militar del carregament que transportava.

L'almirall Ackbar estava immòbil al pont de comandament del creuer, i seguia sentint-se tens i preocupat malgrat totes les precaucions addicionals que havien estat adoptades. L’Inflexible es va aproximar a una zona d'atracament propera a les estacions espacials de Coruscant, seguint amb tota exactitud l'horari previst. Els caces van desactivar els seus sistemes d'armament i es van anar allunyant esquadró rere esquadró, acomiadant-se de l'almirall que comandava la Flota de la Nova República amb un últim comunicat.

-Gràcies per l’escolta -va dir l’Ackbar, inclinant-se sobre la unitat de comunicacions -. El servei de seguretat de Coruscant s'encarregarà de tot a partir d'ara.

Va desconnectar el circuit i va començar a anar i venir pel pont de comandament. El viatge havia estat llarg i dur, però la Nova República necessitava amb gran urgència els moderns nuclis hiperimpulsors i els emplaçaments de bateries turbolàser que la seva nau transportava dins dels seus cellers blindats. L’Inflexible lliuraria els components a les Drassanes de Kuat, on serien instal·lats en una nova flota de navilis de combat. L’Ackbar havia de fer una visita formal d'inspecció, i sempre acceptava encantat qualsevol oportunitat d'estar a bord d'un superb vaixell militar.

Encara que l'amenaça principal de l’Imperi malèfic havia acabat, encara seguien sorgint problemes en els sistemes no aliats. El fràgil govern dirigit per la Cap d'Estat Leia Organa Solo havia d'estar preparat en tot moment, i havia de comptar amb una força militar prou poderosa per rebutjar els atacs d'enemics coneguts o desconeguts.

- La Central de Coruscant ha acusat rebut de la nostra arribada -va dir el timoner.

L'almirall Ackbar va assentir.

- Serà molt agradable poder gaudir d'un descans al planeta -va dir, girant-se cap el timoner i contemplant amb els seus rodons ulls de peix -. Ha estat de permís a Coruscant anteriorment, tinent?

El jove oficial va assentir.

- Sí, senyor, diverses vegades. Conec molt bé aquesta petita cantina d'una teulada, el restaurant giratori que et permet contemplar tota la ciutat.... Tenen una teclista amb deu tentacles. Hauria d'escoltar la música que és capaç de produir!

L'almirall Ackbar havia començat a riure quan l'oficial tàctica es va girar de sobte en el seu lloc. La seva pell, que normalment era molt pàl·lida, es va posar vermella mentre donava l'alarma.

- Una flota no identificada acaba d'aparèixer a estribord, almirall! Es troba a menys de cinquanta quilòmetres, i s'aproxima molt de pressa. Sembla estar desplegada en formació d'atac.

L’Ackbar es va girar i es va tornar cap a les pantalles davanteres.

- Formació d'atac? -Va exclamar -. Però estem a la zona protegida de Coruscant, una de les àrees més ben vigilades de tota la galàxia... Qui podria atacar?

Va veure la flota que s'aproximava veloçment, apropant-se com un esbart d'aus de presa sorgida del no-res. En el mateix instant va sentir els potents impactes dels seus canons iònics, que van deixar instantàniament inutilitzats els sistemes defensius de l’Inflexible.

- Llocs de combat! -Va cridar amb la seva veu ronca i gutural mentre un altre cop eixordador feia tremolar un flanc de l’Inflexible.

- Tenim una petita bretxa al casc exterior! -Va cridar l'oficial d'operacions -. Hi ha pèrdua de pressió. Les portes i mampares d'emergència s'han tancat.

- Transmeti un senyal d'emergència! -Va cridar l'almirall -. Sol·liciti ajuda immediata del departament de seguretat de Coruscant. No perdi ni un instant!

- Tots els sistemes d'armament estan inutilitzats -va informar l'oficial tàctica -. No podem disparar ni un sol canó. Però els motors segueixen intactes... Gairebé sembla com si els nostres atacants estiguessin intentant que les seves andanades no donessin en ells.

- Volen emportar-se la nau -va dir l’Ackbar, sentint un calfred d'horror comprenent l'objectiu de l'atac -. I el seu carregament.

L'oficial de comunicacions havia començat a transmetre un senyal d'emergència, però el jove tinent de rostre rodó i rosat va alçar la mirada gairebé immediatament amb les galtes sobtadament pàl·lides.

- Els sistemes de comunicacions no funcionen, senyor -va dir -. Ni tan sols podem demanar ajuda.

L'almirall Ackbar va empassar saliva. Coruscant detectaria l'atac i reaccionaria en qüestió de minuts..., però l’Ackbar sabia que per aquell llavors ja seria massa tard.

Les naus enemigues continuaven acostant-se.

La llançadora d'assalt modificada avançava veloçment cap al seu objectiu. En Qorl, l'antic pilot de caces TIE, guiava l'atac assegut als seus controls. Portava un casc negre en forma de calavera que aïllava la seva pell de l'exterior i recirculava aire respirable. Les ulleres fosques que cobrien els seus ulls transmetien importants dades tàctiques a les seves retines.

En Qorl va col·locar l'extensió de la «boca» talladora circular de la llançadora sobre el blindatge del creuer d'aprovisionament rebel. El nom del navili, Inflexible, estava escrit amb grans lletres sobre de les planxes. En Qorl va pensar que el nom suggeria solidesa i resistència, i va deixar anar un grunyit ofegat. Les dents talladores increïblement dures estaven fetes de gemmes corusca de qualitat industrial, i eren capaces d'obrir-se pas a través de qualsevol substància coneguda. D'aquí a uns moments les tropes d'atac de l'Acadèmia de l'Ombra ja s'haurien fet amb el control de la gran nau.

En Qorl va prémer un botó el color vermell que feia que destaqués entre els controls. El botó va fer que les fulles corusca comencessin a girar i fossin mossegant el metall fins que l'extensió talladora va haver trepat un gran cercle en el casc de l’Inflexible, obrint un forat en el creuer d'aprovisionament.

En Qorl va anar tensant la mà enguantada en negre del seu gruix braç androide fins convertir-la en un puny. El seu braç havia quedat greument lesionat quan el seu caça TIE es va estavellar a les jungles de la lluna de Yavin IV, però els enginyers imperials havien substituït el membre retorçat i deforme per una extensió androide més poderosa. La seva força havia augmentat, tot i que els nous dits mecànics d’en Qorl no tenien gens de sensibilitat.

Els soldats de les tropes d'assalt ja eren al tub d'abordatge, sostenint els seus rifles desintegradors en posició de fer foc i impacients per iniciar l'atac. En Qorl sabia que les defenses principals del creuer d'aprovisionament havien estat a bord dels vaixells d'escorta, les catorze corbetes poderosament armades, ales-F i ales-X que havien flanquejat a l’Inflexible durant el seu viatge fins a Coruscant. L'antic pilot de caces TIE va pensar que els rebels havien acabat sentint-se massa segurs i confiats en el seu món capital, i van permetre que les seves defenses baixessin la guàrdia durant un moment. En Qorl, aguaitant en el seu amagatall invisible, havia aprofitat aquest moment per atacar.

- Segellat hermètic completat -va informar un capità de les tropes d'assalt.

- Molt bé -va dir en Qorl, aixecant-se del seu seient de comandament -. Iniciïn l'atac. Hem d'estar lluny d'aquí d'aquí a cinc minuts estàndard. No disposem de temps per a errors.

L'escotilla segellada del tub d'abordatge es va obrir amb un espetec i els soldats es van llançar a la càrrega, disparant contra qualsevol cosa que es mogués però utilitzant únicament feixos atordidors. No tenien cap desig especial d'evitar matar els tripulants de l’Inflexible, però els letals rajos desintegradors podien causar danys irreparables en els sistemes de control del pont.

Alguns tripulants rebels havien buscat refugi darrere de les consoles i van començar a disparar contra els soldats de les tropes d'assalt, llançant raigs d'energia que sortien acomiadats en totes direccions. Un soldat va caure amb un forat fumejant al peto blanc de la seva cuirassa, emetent un clapoteig ofegat que va acabar amb un espurneig d'estàtica en el seu sistema de comunicació.

En Qorl va entrar al pont, sostenint una pistola desintegradora a la mà androide. Els soldats de les tropes d'assalt no paraven de disparar. El timoner rebel es va desplomar, i va sortir disparat cap enrere sota un diluvi de feixos d'energia blavosa. Una oficial tàctica va cridar un desafiament mentre s'aixecava del seu lloc i disparava quatre vegades en ràpida successió. L'oficial va matar dos soldats de les tropes d'assalt abans que ella també quedés atordida pels trets de rèplica.

En Qorl va anar amb pas decidit cap al lloc de control de l'Inflexible. Havia de posar en moviment aquella nau, i aviat... Les ulleres fosques del seu casc TIE restringien considerablement la seva visió perifèrica, i quan va passar al costat del centre de controls de l'oficial rebel al comandament -un calamarià de rostre de peix- es va aixecar d'un salt i es va llançar sobre ell. La pistola desintegradora d’en Qorl va caure sorollosament a terra.

L'oficial va lluitar amb Qorl i li va colpejar amb les seves mans-aleta, però el pilot de caces TIE va incrustar el seu potent puny androide a la cara de l'alienígena, deixant-lo sense sentit a l'instant. En Qorl va recuperar la seva pistola desintegradora, es va posar dret i es va treure la pols del seu negre uniforme.

Un capità de les tropes d'assalt va anar cap a ell i va saludar marcialment.

- El pont és nostre, senyor. Estem preparats per a la marxa.

En Qorl es va instal·lar al seient de comandament de l’Inflexible.

- Molt bé.

Va segellar el seu casc i el seu vestit encoixinat en la modalitat d'aïllament total, que li protegiria de la ràpida descompressió quan la nau d'assalt se separés del casc. Després va titubejar durant un moment.

- Fiqui aquests rebels en un mòdul d'escapament i llenci'l -va dir.

- Salvar-los, senyor? -Va preguntar el capità amb perplexitat -. No disposem de molt temps.

- Doncs llavors doneu-vos pressa! -Va replicar secament en Qorl.

Emocions trobades lluitaven dins d'ell. Aquells homes eren l'enemic i en Qorl havia jurat combatre l'enemic allà on l’enfrontés..., però els tripulants d'aquella nau havien lluitat valerosament, i en Qorl no podia suportar la idea de deixar-los jaient on havien perdut el coneixement i permetre que morissin.

Els soldats de les tropes d'assalt només van romandre immòbils durant un segon, i després van reaccionar ràpidament i van començar a arrossegar els flàccids cossos dels rebels a través del pont per acabar llançant-los sense més cerimònies a l'interior del mòdul d'escapament. El capità va segellar l'escotilla i va pressionar el control de llançament extern del mòdul. El mòdul d'escapament va ser acomiadat a l'espai amb un xiuxiueig de perns explosius i un raig de gasos comprimits.

En Qorl va estudiar el lloc de control tàctic de l’Inflexible. Les forces defensives rebels per fi s'havien posat en camí, i estaven sortint a tota velocitat de l'òrbita per dirigir-se cap el navili d'aprovisionament assetjat.

- Vagin-se! - Els hi va dir als soldats -. Pugeu a la llançadora d'assalt i escapin. Em reuniré amb vosaltres a la base.

Els soldats de les tropes d'assalt van anar corrent a la llançadora d'assalt amb el morro en forma de boca de tauró i van segellar la comporta d'abordatge. En Qorl es va agafar als braços de la butaca mentre la nau modificada es desprenia del casc del creuer, permetent que l'atmosfera retinguda sortís del pont a través del gran forat per perdre’s a l'espai.

Fora de perill dins del seu vestit, en Qorl va connectar tots els motors. Després va introduir coordenades preprogramades i l’Inflexible es va posar en moviment amb una sacsejada.

Mentre la flota rebel s'acostava a gran velocitat, en Qorl va seguir les seves naus imperials, portant amb ell un increïble tresor que ajudaria al Segon Imperi a obtenir la situació de superioritat militar que es mereixia. La base estava molt a prop.

L'almirall Ackbar va recuperar el coneixement i es va trobar dins d'un mòdul d'escapament que avançava per l'espai en una boja sèrie de girs incontrolats. El mòdul era molt petit, i el calamarià estava atrapat entre els cossos dels seus tripulants. Li feia mal el cap, i se sentia com si una mina espacial hagués esclatat dins del seu crani. Els seus tripulants van gemegar i van començar a remoure’s, despertant a poc a poc. Per alguna raó inexplicable, els hi havien perdonat la vida. L’Ackbar va anar a ròssec fins a una dels diminuts espiells per poder escrutar l'espai a la recerca de navilis de rescat.

El mòdul d'escapament girà sobre si mateix en una vertiginosa i marejadora espiral, i l’Ackbar va veure el seu navili des de l'exterior. El creuer espacial segrestat Inflexible s’estava començant a moure, i va anar adquirint velocitat ràpidament mentre els caces imperials es desplegaven per davant d'ell.

Nous reforços de la República estaven avançant en una trajectòria directa per recuperar les valuoses armes i subministraments..., però l’Ackbar en va tenir prou amb aquell cop d'ull per comprendre que les naus imperials haurien desaparegut molt abans que arribessin els reforços.

L’Ackbar va contemplar com l’Inflexible s'esvaïa abans que les naus de Coruscant estiguessin prou a prop per poder fer un sol tret. L'almirall va desitjar poder tornar a sumir-se en la inconsciència, però el terrible dolor que amenaçava amb trencar-li el crani per la meitat el va mantenir despert.

Següent