Punt d'equilibri (IV)

Anterior

CAPÍTOL 4

La Mara Jade Skywalker era una nena d'ulls grans quan l'Emperador Palpatine se la va emportar a Coruscant. Hi havia sobreviscut a l'entrenament d'en Palpatine, hora rere hora, dia rere dia. I ara tothom tornava a pensar en Coruscant com la zona zero, però en aquesta ocasió com a objectiu definitiu dels yuuzhan vong.

El seu marit entrenava a un altre aprenent, donant per descomptat que en el futur seguiria havent pau i justícia que defensar. Però ella es preguntava si tots seguien fent el que feien per fe o només per costum.

Amb les mans creuades, va contemplar al seu nebot petit. Assegut al costat d'en Luke, portava una camisa color marró clar sota la túnica Jedi. L'Ànakin Solo tenia una intensitat ombrívola, un llinatge corellià i aquella forma d'arquejar la cella tan pròpia del seu pare. Així i tot, els seus ulls blaus brillaven amb ganes de salvar la galàxia, tot sol si calia, i això era pur Skywalker.

Fa poc, des del seu retorn de Yavin IV, Luke havia adquirit el costum de reunir-se uns quants dies amb diversos Jedi en algun lloc reclòs però públic. Els últims mesos, els Jedi havien estat en el punt de mira de l'opinió pública. Ithor havia caigut, tot i el sacrifici d'en Corran Horn. Esquadrons de batalla renegats guiats per joves Cavallers Jedi entraven i sortien sense parar dels principals fronts d'invasió sense prestar cap atenció a l'estratègia militar. I el que era gairebé igual de perjudicial: les dades que el seu antic cap, Talon Karrde, havia proporcionat als Jedi sobre l'imminent atac dels yuuzhan vong a Corèllia havien resultat ser falsos.

Si els Jedi no aconseguien treballar junts, els polvoritzarien per separat o anirien caient un a un en el Costat Fosc.

Set Jedi havien pres seient aquell matí en el més profund del districte governamental de Coruscant, a pocs metres d'un balcó que donava a una concorreguda entreplanta. Una font borbollejava no gaire lluny, i el seu aspecte i so semblaven sortits de l'època gloriosa de l'Imperi...

Els dies en què ella havia estat la mà dreta de l'Emperador. Encara arrossegava molts remordiments d'aquella època, coses que li hauria agradat no haver tingut a veure o fer. Però ja estava en pau. Hi havia cedit amb el que més apreciava, la seva nau, el Foc de Jade. I en el seu lloc havia rebut... bé...

Prou.

Va tornar a contemplar en Luke i a l'Ànakin. Cada vegada que els veia junts s'entreveia dos reflexos projectats de la mateixa força interior. Tenien la mateixa constitució compacta, encara que l'Ànakin no havia acabat de desenvolupar-se, i compartien aquests clotets a joc amb les seves barbetes..., però el que més els delatava era la seva honestedat rústega.

El coronel Kenth Hamner, un Jedi humà increïblement alt amb un rostre allargat i aristocràtic i que servia a l'exèrcit de la Nova República com a estrateg, va negar amb el cap i va dir:

-Sense les drassanes de Fondor i amb les rutes hiperespacials minades, haurem d'abandonar la Vora Interior, i fins i tot les Colònies. Ròdia corre un greu perill. Gràcies a la Força, l'Ànakin va aconseguir recuperar Centràlia...

L'Ànakin es va tirar cap endavant, i va estrènyer els punys.

-Sempre que no perdem Corèllia. Probablement, en Thrackan expulsarà als Drall i als selonians, declararà Corèllia zona exclusivament humana i ens deixarà fora, sempre que nosaltres li ho permetem...

La Mara coneixia bé a l'Ànakin, pel que podia imaginar el que estava pensant sense necessitat de paraules: I tot perquè jo no vaig disparar a Centràlia quan vaig poder fer-ho. Ara en Thrackan és un heroi, independentment de la quantitat d'innocents que va assassinar... Així que el governador general Marcha va ser destituït del seu lloc, en Thrackan i els de Centràlia van començar a competir pel poder a Corèllia.

En Kenth Hamner negar amb el cap.

-No et culpis, Ànakin. Un Jedi ha d'aprendre a mantenir el seu poder sota control. Hem de parar-nos a pensar detingudament en les conseqüències. No podies precipitar-te a l'hora de decidir si disparaves o no a Centràlia, i vas fer bé. Potser Centràlia sigui l'última defensa del Nucli, si aconseguim reparar-la. Des d'allà podrem defensar les drassanes de Kuat i protegir Coruscant.

-Cert -va dir-li en Luke. Una nova onada de naus de guerra de corall Yorik havia arribat al Corredor corellià, prop de Ròdia. Jaina, la germana de l'Ànakin i aprenent de la Mara, s'havia traslladat a aquest front amb l'Esquadró Murri i era difícil percebre-la amb la Força, havent-hi tants yuuzhan vong. D'alguna manera, els yuuzhan vong tenien la capacitat d'anul·lar-la.

El que sí que estava clar era que qui corria perill era Bothawui, entre el front hutt i l'amenaçat Ròdia. L'última vegada que la Mara havia sentit parlar d'en Kyp Durron, aquest havia situat la seva Dotzena de lluitadors prop de Bothawui, esperant que hagués baralla.

La Mara estava farta d'en Kyp Durron. I es va adonar del respecte amb què en Kenth Hamner es dirigia a l'Ànakin. L'Ànakin, a ella, li havia salvat la vida a Dantooine, on els guerrers yuuzhan vong els van perseguir durant dies, mentre la seva misteriosa malaltia la deixava sense forces. Des de la caiguda de Dubrillion i la retirada a Dantooine (i més després del de Centràlia), la gent que passejava pel Gran Corredor de Coruscant saludava a l'Ànakin, de tot just 16 anys. Els venedors de delícies exòtiques li oferien provar-les, i esveltes femelles twi'lek agitaven els lekkus veient-lo passar.

En Luke també portava una túnica Jedi aquell dia, de color semblant a la sorra de Tatooine. Com la que portava la Cilghal, la sanadora Mon Calamari, que inclinava el seu gran cap sobre les mans membranoses de color salmó. S'havia emportat a la seva nova aprenent, la petita i callada Tekli. Tekli, una chadra-fan amb talent marginal en la Força, tenia sempre els ulls oberts com plats. Les seves grans orelles de pàmpol s'estremien quan una nau atmosfèrica passava prop del balcó.

Els dies cada vegada eren més llargs per als sanadors. La Cilghal els hi havia confessat que tractaven més que mai malalties relacionades amb l'estrès. L'ansietat i la por que provocava veure una invasió desplaçant-se i matant a tants éssers eren com contemplar una malaltia consumint a un amic indefens...

La Mara va percebre una espurna blava des d'on estava en Luke i es va trobar amb la mirada de preocupació del seu marit. Va procurar deixar d'albergar aquells mals pensaments. La seva malaltia, com un càncer mutant, havia passat per incomptables canvis aleatoris i s'havia tornat incontrolable. Hauria d'haver estat letal.

Hi havia guardat repòs durant tres mesos. Les llàgrimes d'una criatura alienígena, Vergere (capturada per poc temps juntament amb una agent yuuzhan vong), li havien tornat les forces. Però no sabia si declarar-se curada. Igual que en Luke, que no sap si anomenar en aquest grup «consell», perquè no ho és. Però de moment estic bé. Això és el que compta.

Així que li va tornar la mirada, admirant els seus trets de maduresa. Feia anys que havia perdut aquell aspecte d'immadur noi de granja. Al voltant dels seus intensos ulls blaus havia acumulat arrugues de somriure, i solcs de preocupació sobre el pont del nas. Aquí i allà, sobretot a prop de les temples, li apuntaven uns pocs cabells blancs. Bastant distingits, va pensar ella.

Des d'aquella hora a les coves de Nirauan, quan el perill mortal els va obligar a lluitar tan estretament que la profunda connexió que tenien amb la Força els va permetre veure el món a través de la ment de l'altre, en Luke i ella tenien moments en què semblaven lluitar, pensar i fins i tot respirar com una sola persona. Completament diferents en aparença, les seves forces s'equilibraven perfectament. El destí havia somrigut a la Mara Jade, la que va ser mà dreta de l'Emperador, i no necessitava de la Força per veure que la seva unió feia feliç al Luke Skywalker.

Així que era obvi que el risc de recaiguda de la seva dona li preocupava desesperadament. Encara els quedaven molts somnis per perseguir.

En Luke es va posar vermell.

Doncs presta atenció a la teva reunió, Skywalker, va pensar cap a ell, burlant-se del seu rubor. Deixa de preocupar-te per mi.

Encara que la seva connexió amb la Força poques vegades els permetia comunicar-se amb paraules, ell va captar clarament el missatge. Es va girar cap a Kenth Hamner i va dir:

-Daye Azur-Jamin, de Nal Hutta, porta sense informar gairebé una setmana. Li vaig demanar al seu fill Tam que es dirigís cap allà, amb cautela, per veure si podia esbrinar alguna cosa a la rereguarda de les forces de setge.

Igual que a Kalarba, la presència de l'enemic es massificava prop de Nal Hutta, i d'alguna manera neutralitzava la Força.

-Daye és un bon home -va dir la Cilghal en veu baixa-. Lowbacca i Tinian han sortit de l'Espai Hutt, no?

En Luke va assentir.

-Acaben d'informar des de Kashyyyk. Allà no hi ha senyal d'activitat enemiga.

-Almenys els yuuzhan vong no estan fastiguejant als wookiees a casa -va dir la Kore alegrement.

Era una delicada i jove Bith amb un talent per a la música que li obria les portes de certs esdeveniments socials carregats d'informació. Ulaha semblava atabalada i caminava tan encorbada que la Mara prou feines podia veure els seus llargs ulls sota el seu protuberant cap calb.

El seu comentari va provocar un riure nerviós en el cercle, el que va demostrar a la Mara que fins i tot els Jedi estaven desesperats per una mica de diversió.

-No hi ha res de Bilbringi? -va preguntar en Hamner-. Què hi ha dels Mon Calamari?

En Luke va deixar que el coronel portés la conversa als punts forts militars que quedaven de la Nova República.

-Sense novetats a Bilbringi -va respondre ell-. La Tenel Ka i en Jovan Drark s'han apostat en llocs públics, buscant punts morts a la Força que poguessin indicar la presència de yuuzhan vong emmascarats. El mateix per part d'en Markre Medjev, que està donant el toc final a la seva investigació a Bothawui -va dir, mirant a la Mara no sense certa amargor. Amb Borsk Fey'lya aferrant-se al lloc de Cap d'Estat, la reduïda Cinquena Flota havia tornat a l'espai bothan, i ja no era d'utilitat al nucli-. I les nostres línies de subministrament i comunicació amb Mon Calamari segueixen tallades.

Portaven mesos tallades. Els altres Jedi van guardar silenci durant gairebé un minut, reflexionant sobre els informes. En Luke va aclucar els ulls.

La Mara va entrellaçar els dits, esperant que el seu marit no tingués la intenció de forçar el destí. Si el futur li colpejava al cap i demandava la seva atenció, d'acord. Però forçar les coses era una mica diferent.

La font, una creació Mon Calamari de forma lliure i superfície irregular, seguia borbollejant. El plat superior rotava, enviant corrents d'aigua a tot arreu. La Mara apreciava aquell so de fons. Però al Luke seguia fascinant-li l'aigua que queia lliurement del cel, sense haver d'utilitzar vaporitzadors d'humitat. Solia convocar aquestes reunions aleatòriament en diferents llocs, però sovint triava llocs propers a aigua corrent. Potser començava a adonar-se de les formes i els patrons de la seva vida, començant per la subtil transició del principi de la seva maduresa a una edat més sàvia.

Ella va arrufar els llavis, frustrada per pensar d'aquesta manera. Ara estava sana de nou i gaudia amb els seus anys. La fortalesa li mereixia respecte.

Però la joventut tenia els seus privilegis, esperances que ella encara no havia fet realitat i que potser mai faria. Va prendre l'elixir de la Vergere perquè el seu instint li va dir que funcionaria. No tenia ni la menor pista de quan, si és que passava, podria concebre un fill sense problemes.

A l'altre extrem del cercle, la petita Tekli es va aclarir la gola. El borrissol de les seves grans orelles es va estremir.

En Luke va obrir els ulls, i la Mara també es va sentir sorpresa. L'aprenenta chadra-fan mai havia pres la paraula durant una reunió.

-No sabia si havia d'informar d'això -va començar a dir, i la seva veu era un amanyac musical.

El somriure de l'Ànakin es va torçar irònic. La Mara va prendre nota mental per recordar parlar amb ell sobre la seva actitud cap als menys dotats, si és que en Luke no ho feia abans.

-Endavant -La Cilghal li va indicar amb la mà que podia parlar.

La Tekli va mirar a la seva mentora i va continuar.

-Fa dos dies, estava a prop de Ciutat Domo, en una nova zona anomenada el Carreró d'en Joko. Buscant a un amic -va afegir ella a corre-cuita, com si li fes vergonya admetre que havia estat en una zona tan conflictiva dels barris baixos de Coruscant.

-Ah, sí? -En Luke mirà la Tekli amb expressió seriosa i atenta. Com a supervisor de l'acadèmia Jedi, havia après a ser pacient. Mai deixen d'aprendre, li havia dit a la Mara, sempre i quan algú els animi a fer-ho.

-I vaig sentir a algú parlant en un tapcafè de...

-En quin? -va preguntar l'Ànakin.

En Luke va allargar una mà amb el palmell cap avall.

-Espera, Ànakin. Segueix, Tekli.

Ella va alçar el cap i es va igualar els llargs bigotis.

-Doncs va ser a La Fulla Verda. Hi havia dos rodians parlant d'un dels seus companys de treball, dient que no es creien que fos humà. Tots hem sentit parlar dels emmascaradors ooglith, i que els yuuzhan vong poden fer-se passar per humans. Potser sigui fruit de la intranquil·litat general, Mestre Skywalker, però no costaria res a uns Jedi més... dotats, com vosaltres, que ho comprovessin.

-Vols tornar-hi? -va preguntar en Luke amb amabilitat.

La Tekli va negar amb el cap.

-Jo no sé lluitar, senyor.

La Mara va veure de reüll a l'Ànakin, que la va mirar arquejant una fosca cella. Ella va arrufar els llavis.

En Luke la va mirar i després a l'Ànakin.

-No passa res, Tekli. Acabo d'aconseguir dos voluntaris d'allò més capacitats. Els Jedi seran més forts -va afegir- quan tothom utilitzi el seu talent per complet. Facis el que facis, fes-ho amb tot el potencial.

L'ample nas de la Tekli es va estremir encantada.

* * *

-Segur que estàs preparada per això? -va preguntar-li en Luke.

La Mara caminava al seu costat pel pati obert. Al costat d'un grandiós edifici, un androide jardiner s'agafava al tronc d'una figuera cantora, podant el creixement erràtic de l'any passat.

La túnica d'en Luke onejava al seu pas, atraient les mirades. Mirades que a ella no li agradava atreure després de tants anys com a agent a l'ombra. Mai portava vestidures Jedi llevat que fos estrictament necessari.

-És clar que sí. No em trobava tan saludable des que... -ho va deixar en l'aire-. Bé, des de feia molt de temps.

-Puc enviar a algú amb tu.

La Mara va riure.

-Amb l'Ànakin en tinc prou.

Hi havia sol·licitat estar uns minuts a soles amb el seu marit, raó per la qual el seu nebot els seguia a certa distància. Sense haver d'utilitzar la Força, ella va sentir l'estat mental alerta del noi. Es prenia el seu paper de guardià tan seriosament com tota la resta.

-Se sent fatal per allò de Centràlia -va afegir ella-. És una càrrega per a ell, a més de la culpabilitat per la mort d'en Chewie. Ho porta cada vegada millor, però té molts remordiments.

En Luke ho sabia, naturalment. En Luke captava els sentiments de la gent tan ràpid com ella obtenia pistes amb el seu instint.

-Se sent encara pitjor per allò d'en Jacen -va indicar en Luke-. El distanciament que hi ha entre ells em preocupa.

-A mi em preocupa en Jacen -va replicar la Mara. No hi havia sortit de Coruscant en molt bon estat anímic, i portaven dos mesos sense notícies seves.

Van travessar un passadís lateral. Una brisa gèlida, probablement procedent d'algun sistema de ventilació instal·lat per a la comoditat dels talz, li va fer tremolar. En Luke va obrir la boca per dir alguna cosa, però va callar i va arquejar una cella, pregant comprensió. Havia estat a punt de fallar i preguntar a la seva dona si es trobava bé. Estava arribant al límit diari.

No dubtis, espòs meu. De nou va tornar a pensar per a ell, però va suavitzar la resposta amb un gest de complicitat fent-li l'ullet.

Al Luke li van tremolar els llavis. Va estar a punt de somriure. Havien tingut intercanvis així quantes vegades...?, cent? Havien passat a formar part de la ingent quantitat de reconfortants rituals del seu matrimoni, gairebé set anys que havien temperat l'amargor de la Mara gràcies a la inamovible devoció d'en Luke.

Ella va mirar enrere. L'Ànakin els seguia en silenci, arrossegant els peus amb les seves botes marrons fins al genoll, com sempre feia quan volia semblar relaxat i tranquil. Tres noies i una sinuosa Falleen, probablement funcionaries de nivell baix, es van aturar veient-lo i se li van quedar mirant.

Amb aquell fosc atractiu, l'Ànakin seduïa la multitud. Coruscant necessitava un heroi jove i vital. L'Ànakin semblava agradar als que volien vigilants Jedi (la facció d'en Kyp Durron), així com a aquells que seguien aprovant una postura més tradicional per part dels Jedi d'exercitar el poder sota la disciplina extrema. Entre gesta i gesta del seu esquadró, en Kyp havia intentat amb totes les seves forces convèncer-lo que s'unís a ell.

La Mara va prémer els llavis. Estava gairebé tan preocupada per l'Ànakin com pel seu deprimit germà. L'Ànakin es veuria temptat algun dia, sens dubte. Per molt talent precoç que tingués, no podia presumir d'haver tingut la infància virtuosa i treballadora que va tenir el seu oncle. Ella havia vist els records d'en Luke, els seus remordiments més profunds i les seves penes més profundes. Sabia com de prop que havia estat del Costat Fosc.

I l'Ànakin es veuria assetjat perquè a ell li havia criat un ex contrabandista a qui li encantava saltar-se les normes, una mare afectuosa però absent, el seu bon ajudant i un androide de protocol, per no parlar de l'acadèmia Jedi, a l'ombra dels seus dos germans. Si l'Ànakin no es rendia al Costat Fosc, resistir semblant temptació el faria encara més fort, potser el Jedi més poderós de la seva generació.

-Sobre això d'aquest agent yuuzhan vong -va murmurar ella-, si és que el que va veure la Tekli va ser real. El vull viu. Podem obtenir més coses d'un presoner viu que d'un cadàver. -Els xenobiòlegs ja tenien uns quants cadàvers que els havia costat molt trobar, preservats en diferents planetes-. Com l'efecte que tenen els dards tranquil·litzants en la seva química corporal.

-No és ètic experimentar amb presoners -En Luke va aclucar els ulls.

-I com anem a...?

-També necessitaríem saber si se'ls pot atordir -el va interrompre ell en plena objecció.

-Tens raó.

La seva armadura vivent semblava rebutjar els trets làser, però podria travessar una vibració de baixa energia? Amb què només servís per incapacitar al cranc vonduun, es podria immobilitzar al guerrer que el portava.

Per realitzar aquest petit experiment, que per descomptat no seria amb un presoner, caldria apropar-se a un enemic més del que s'atreviria qualsevol que no fos un Jedi.

I en Luke no havia demanat assumir aquella missió. La Mara es va adonar que ell l'acabava de convèncer del seu punt de vista sense necessitat de contradir-la.

La Mara li va tocar el braç, i ell li va acariciar la mà. La seva profunda unió havia patit durant l'època fosca en la qual ella va creure morir-se. S'havia retret, apartant-se fins i tot d'en Luke.

Quin alleujament poder reprendre la seva relació. El seu matrimoni donava de sobres perquè els durés tota la vida, amb o sense petits somnis que perseguir.

* * *

La gent que havia sortit a sopar ja escassejava quan la Mara va guiar a l'Ànakin a l'exterior del tren retropropulsor cap al Carreró d'en Joko. Es va acostar a un mirador, va plantar les dues mans a la barana i va mirar cap avall.

De lluny, capes de llum s'esvaïen en els perillosos barris baixos. Un falco-penat va aparèixer planejant, atrapant llimacs granítics o alguna altra forma de vida silvestre de les parets de durciment. Pel conducte groc brillant del turboascensor que hi havia a la paret de davant es va elevar un mòdul taronja que va tornar als visitants de Coruscant als nivells superiors més poblats.

Aquell districte estava tan baix que alçant la mirada no es veien les aeropistes d'alta velocitat situades més enllà de la Ciutat Domo controlada pels militars. En aquell nivell només es podia veure el tràfic local. Per allà passava una unitat de patrulla, amb els llums emetent un pàl·lid resplendor blau intermitent.

-Una nit tranquil·la, de moment -L'Ànakin es va acostar, de mig costat.

Satisfeta amb el rastreig, la Mara es va posar d'esquena a l'abisme i va contemplar la multitud. Cautelosa, es va obrir només una mica a la Força. Bombolles de sons emotius esclataven aquí i allà, gairebé sempre procedents de gent de l'edat de l'Ànakin. Una vella parella de Quarren va passar ràpidament amb els caps acotats, espatlla amb espatlla. Ella va apreciar certa tensió en els tentacles facials tremolosos. El més alt mantenia la vista apartada del seu company. Guardaven un ampli espai personal al seu voltant.

Potser aquesta nit portin alguna cosa massa valuosa, va ser la conclusió a què va arribar ella.

En l'altra direcció, dos humans avançaven a batzegades, un d'ells una mica coix. A jutjar per la seva cara, era obvi que es trobava sota la influència de diverses gerres de lum. Quan van passar, ella va aconseguir sentir algunes paraules soltes.

-... A la Brigada de la Pau. Així, si els vong arriben fins aquí...

La veu es va esvair i va deixar a la Mara lleument preocupada. Coruscant, que sempre havia estat pastura de la intriga, s'estava convertint en una olla de temor reconcentrat. La Brigada de la Pau, formada per humans que havien decidit col·laborar amb els yuuzhan vong, no portava obertament la insígnia de les mans entrellaçades, però va suposar que allò no trigaria a passar.

La Mara es va ficar una mà a la butxaca de l'armilla. Per sota de les creditargetes i l'intercomunicador portava un vestit de vol color taronja amb caputxa, a més de la pistola i el sabre làser que en Luke li havia regalat. El costum l'obligava a corbar les espatlles en l'angle precís perquè els seus vestits li tapessin les armes. La túnica i els pantalons amples de l'Ànakin li venien bé per això. Tenia un bony estrany al cinturó, que probablement era un bàcul de por de Sabrashi, però un vianant qualsevol hauria pogut confondre'ls amb una dona i el seu fill donant una volta.

Fill. Va tornar a arrufar les celles. Cada mes que passava, centrat en la invasió o seguint el ritme de les preocupacions pel destí dels Jedi, les ganes d'abraçar al seu propi fill s'anaven augmentant alhora que es feien menys viables. En Luke i ella es distanciaven cada vegada més.

De vegades, segons li havien explicat la Cilghal, Oolos i els altres sanadors, l'estranya malaltia que la Mara patia havia acabat amb les seves víctimes destruint les proteïnes que embolicaven el nucli de les cèl·lules. Ella ho havia sentit alguna vegada, com si alguna cosa li rosegués els ossos i altres òrgans específics. Una síndrome que atacava la integritat de les cèl·lules podria destruir un fill nonat o alterar la seva estructura cel·lular per produir... Produir què?, es va preguntar. Si alguna vegada tenia un nen, no sabia si més no si seria humà.

No, hauria d'acontentar-se amb una neboda aprenent superdotada i dos fantàstics nebots. En Luke i ella també havien apadrinat, i visitat quan podien, a una òrfena bakurana de tretze anys, Malinza Thanas. El pare de la Malinza havia mort d'una malaltia crònica, i la mare en una altra crisi a Centràlia, feia anys. En Luke se sentia profundament responsable de la nena, que vivia amb una bona família d'acollida bakurana. Almenys la Malinza semblava fora de perill dels yuuzhan vong en aquell llunyà planeta.

En pensar en Bakura, la Mara va imaginar com devien lluitar dels derrotats ssi-ruuk contra els yuuzhan vong. És que els nous invasors, que evidentment eren morts per a la Força, tenien energies vitals que podrien extreure's per alimentar la tecnologia ssi-ruukiana?

Això sí que hauria estat humiliant...

L'Ànakin va contemplar un quiosc transparent. A nivell ocular, mostrava un holo animat tridimensional de cinc nivells de la zona.

-Crec que La Fulla Verda està dos passadissos al nord -va dir ell-. Vols que agafem un altre tren?

-Anem caminant -va respondre la Mara-. No baixis la guàrdia.

Ella es va adonar que ell es retardava lleugerament cap a la seva esquerra quan la Mara es va barrejar amb la multitud. Era una bona formació de defensa bipersonal, amb la Mestra en avantguarda.

La Mara va decantar el cap lleument.

-La classe d'avui -va dir a l'Ànakin- és un repàs -L'Ànakin mai aprendria l'art de l'engany d'en Luke, que solia destacar entre la gentada com un predicador sunesi.

-Justa la fusta! -l'Ànakin va observar una sèrie de llums en moviment, disposats com una passarel·la per atraure els vianants a un nou restaurant.

-Mai deixis d'avaluar -va dir ella-. Com més informació recol·lectés abans que arribi el moment crucial, més opcions tindràs i menys possibilitats tindrà l'enemic de sorprendre't.

Ell va entrellaçar les mans, estrenyent els polzes.

-Ja ho sé -Van passar per una porta que emetia diversos olors pestilents i una boira densa.

-I què va passar la setmana passada en els simuladors? -va preguntar ella-. I mentre t'ho penses, deixa aquesta posi Jedi.

L'Ànakin va deixar caure els braços.

-Volant contra tu no tenia ni la menor oportunitat.

-Ataques massa aviat. Sempre ho fas. Per superar els nostres errors, primer hem de conèixer les nostres debilitats.

I sé en el que estàs pensant, Ànakin Solo: Penses que estic desesperada.

La Mara va canviar de rumb en veure que tres joves twi'leks borratxos s'apropaven en la seva direcció. L'Ànakin va mantenir la seva posició, ja que no s'anava a creuar amb ells de totes formes.

Aprenia ràpid. Tota la seva generació de Jedi havia hagut de madurar ràpidament.

Però la veritat era que la Mara tampoc havia tingut molta pau en la seva adolescència.

Sobre els seus caps es van arquejar més llums mòbils que dibuixaven esgarrifosos reflexos en les robes, els cabells, el pèl i la pell exposada. La multitud es va estrènyer encara més a la vorera. Arreu es veien conjunts d'ondulants fongs grocs, desenvolupats per un científic ho'din per ajudar a oxigenar correctament les zones més fosques dels subterranis.

Després d'avançar gairebé mig quilòmetre, els llums sobre els seus caps van passar a ser fulles verdes lluminoses amb forma de fletxa. Ella va veure unes grans portes. Els llums de dins no eren tan foscos com els d'altres antres que havien vist. A l'altre costat del passadís, hi havia un cridaner estudi de tatuatges.

-Bé -va murmurar ella-. L'amic de la Tekli té bon gust.

Es va endinsar a La Fulla Verda. L'Ànakin va mantenir en tot moment el colze dret en contacte amb el colze esquerre de la seva tia.

El tapcafè estava construït al voltant d'una columna central. Mentre la Mara esperava que la seva vista s'adaptés a la llum regnant, va veure que la columna havia estat tallada i pintada perquè semblés un tronc d'arbre viu. La seva part superior es dividia en dotzenes d'imitacions de branques. Les fulles es gronxaven en la brisa artificial.

El lloc ideal on s'amagaria un assassí, segons la seva opinió professional, sobretot al centre, on les branques semblaven més resistents.

-Bona nit, nobles amics. Volen taula?

La Mara va abaixar la mirada i va veure a un jove drall, potser un dels primers immigrants de Corèllia.

-Sí -va dir ella-. A prop de la porta, si us plau -va alçar la vista, observant l'amagatall del tronc de l'arbre-. I prop de la paret exterior -per poder vigilar tot l'establiment.

-Segueixin-me, si us plau.

El drall els va guiar per una superfície tova i elàstica i es va aturar al costat d'una taula de dimensions humanes. La Mara va agafar el seient que mirava a l'entrada i va deixar a l'Ànakin el que mirava al fons de l'establiment. La mà es va enfonsar a la taula, que semblava coberta d'una tova molsa. La moqueta era semblant a un mantell de fulles caigudes. Esperava que el menjar estigués en bones condicions higièniques.

-Volen alguna cosa per començar, nobles senyors? -el cambrer els va obsequiar amb l'hospitalitat tradicional, mentre introduïa menús hologràfics que van aparèixer sobre la taula.

-Aigua d'elba -va respondre ella.

L'Ànakin va assentir.

-Jo el mateix.

El fornit i jove drall es va allunyar per entre les fulles caigudes.

Una deu artificial borbollejava a la base de l'arbre, humidificant l'aire. La Mara va prendre nota mental del lloc per portar al Luke. Va contemplar discretament als altres comensals, però no va veure res més perillós que una jove parella de dugs discutint per les postres. L'Ànakin i ella van triar el que volien prendre de la manera habitual, prement els menús actius davant seu. Després la Mara es va girar i es va recolzar a la paret.

-Veus alguna cosa? -va preguntar ella.

-Res digne d'esment -però seguia mirant. Molt bé, Ànakin-. Si de veritat odiés la tecnologia, aquest és l'únic lloc de Coruscant en el qual em sentiria mitjanament còmode.

Cert.

No es veien androides de servei per cap costat. Només amb aquest fet n'hi havia prou perquè la Mara sospités de l'amo. A llarg termini, els androides eren molt més rendibles i fiables que els empleats orgànics.

Quan el seu cambrer va tornar amb l'aigua d'elba i dos escalfaplats coberts, una família de whíphids va marxar armant xivarri, amb el pare esbufegant entre els ullals. La Mara va veure a un altre cambrer, que caminava una mica geperut portant una safata del que semblava gastronomia cavernosa. Va deixar la safata i va començar a recollir els plats i coberts d'una taula.

Aquest havia de ser el que havia vist la Tekli. Tenia un aspecte retorçat. Potser fora per alguna antiga lesió, però...

-Aquest -va murmurar l'Ànakin.

-Utilitza la Força per temptejar.

Ella es va enfonsar encara més en el seient, estrenyent l'angle entre l'Ànakin i el cambrer d'aspecte humà per poder veure'ls a tots dos sense moure el cap. L'Ànakin va aclucar els ulls blaus i, al fer-se cap endavant, li va caure un floc de pèl pel front. Va arrufar les celles.

-Sembles el campió de la galàxia -va murmurar ella a manera d'advertència.

Ell va prémer els llavis, molest.

Després es va redreçar diversos centímetres.

La Mara es va ficar una mà a l'armilla i va agafar l'empunyadura del sabre làser.

-Res? -va murmurar ella.

-Res.

La Mara va utilitzar la Força per confirmar el veredicte de l'Ànakin. El suposat humà era com una ombra, un punt mort, un buit.

L'Ànakin ja s'estava aixecant de la taula.

-No -va dir la Mara tallant-. No enmig d'un restaurant ple de gent.

-I què fem? -va preguntar ell-. Se'ns escaparà.

-No crec. Està en el seu torn. Ens acabarem el sopar -la Mara es va recolzar en la molsosa taula-. I abans de fer res, hem de saber si té reforços a la cuina.

Següent