L'ull de la ment (III)

Anterior

CAPÍTOL III

Van conversar en veu baixa mentre recorrien l'andana metàl·lica cap als edificis més il·luminats. De les boires es van materialitzar cada vegada més miners i també van començar a aparèixer altres figures.

─La ciutat comença a despertar ─va comentar la Leia─. És probable que en la mina facin tres torns rotatoris. Sembla que un dels torns acaba d'acabar.

─No sé ─va confessar Luke─. Haurà de fer alguna cosa respecte a la seva manera de caminar. Arrossegui una mica més els peus.

Ella va assentir i va intentar obeir. Luke va fer un esforç per no mirar les cares amb les quals es creuaven, temorós que alguna els hi retornés la mirada.

─Encara va massa rígida. Relaxi's. Així, així és millor.

Es van detenir davant una estructura bastant tranquil·la i ben cuidada que s'anunciava com una taverna.

─Sembla bastant pacífica ─Luke va girar─. C3PO, R2D2 i tu esperareu aquí. Manca de sentit buscar-nos problemes. Busqueu un racó fosc i quedeu-vos quiets allà fins que tornem.

─No haurà d'insistir, amo Luke ─va respondre fervorosament l’androide alt i daurat─. Anem, R2D2.

Tots dos androides es van dirigir a un estret passadís existent entre la taverna i l'edifici contigu.

─Princesa, què opina? Correm el risc?

─Estic abatuda... hem perdut força temps ─va recolzar la mà en el picaporta. Les portes dobles es van obrir immediatament.

I els van assaltar immediatament un torrent encegador de llum i un ensordidor soroll barrejat amb traces de conversa. Com ja s'havien exposat, no els quedava un altre remei que entrar amb tanta indiferència com poguessin mostrar.

L'interior de la taverna estava ocupat per reservats baixos plens de febril humanitat. La miasma de l'encens narcòtic i d'altres fums va estar a punt d'asfixiar al Luke, que va lluitar per no tossir.

─Què t'ocorre? ─La princesa semblava preocupada però no afectada per la viciosa atmosfera─. La gent et mira.

─És... l'aire ─va explicar i va intentar respirar normalment─. Té alguna cosa. Una sèrie completa de quelcoms.

La princesa va somriure entre dents.

─Massa per a tu, pilot de caça?

Al Luke no li avergonyia reconèixer-ho. Quan va recuperar el bleix per tornar a parlar, li va dir:

─Leia, sóc bàsicament un noi del camp. No he tingut molta experiència amb les diversions rebuscades.

Ella ensumà l'aire, valorant-lo.

─Jo no diria que aquestes aromes són rebuscades. Denses, sí, però no complicades.

En algun lloc proper al centre del remolí humà van trobar miraculosament una taula desocupada.

La princesa es va concentrar en la taula de la taula quan el cambrer humà es va acostar. No era menester que es preocupés. El cambrer ni tan sols els va mirar.

─Què desitgen? ─va preguntar de manera senzilla i sense concedir-los importància.

Luke va notar que l'home fumava mentre treballava.

─Quin plat recomanen aquesta nit? ─Li va preguntar i va intentar parlar com algú que acaba de passar deu hores en les entranyes de la terra.

─Filet Kommerken, tallat del flanc i otovergis... A més de les guarnicions de costum.

─Per a dos ─va agregar Luke i va tallar aquí la conversa.

La seva resposta va semblar satisfer al cambrer.

─D'acord ─va dir amb la mateixa lleugeresa i es va barrejar amb els parroquians.

─No va fer cap pregunta ─va murmurar exaltada la princesa i va elevar la mirada cap a ell.

─No. Potser sigui més senzill del que vaig suposar.

Luke començava a sentir alguna cosa semblada a l’esperança, però després la seva expressió es va aombrar.

─Què passa, Luke?

Va fer un gest i ella va dirigir la mirada cap a la barra.

Un ésser de grandària humana, prim i cobert totalment per una pell lleugera i de color verd assetjava feblement a un miner gruixut i pesat. Aquest ésser tenia ulls grans i nocturns i una cresta de pèl més alta i més fosca que li cobria des de la coroneta fins a la meitat de l'esquena. La pell simplement adobada d'algun animal desconegut cobria la seva regió pèlvica i del seu coll penjaven diversos collarets sorollosos decorats amb adorns primitius.

Poc després l’ésser va començar a emetre suplicants miols amb una veu aguda que es trencava. L'estranya cantarella estava plena d'un inequívoc indici de desesperació.

─Si us plau, senyor ─va suplicar-, un traguet? Vickerman, vickerman?

El fornit miner va respondre en aquesta gemegosa demanda estenent un ample peu i donant una puntada de peu a la cara del nadiu. Luke es va estremir i va apartar la mirada. La princesa ho va observar de gairell.

─Què ocorre, Luke?

─No suporto que maltractin a ningú de semblant manera ─va murmurar─, sigui humà, animal o quelcom estrany ─la va mirar amb atenció─. Com pot mirar?

─Vaig veure el meu món sencer, a diversos milions de persones, destruït ─va respondre amb gèlida naturalitat─. Res del que faci la humanitat em sorprèn, excepte el fet que encara algú pugui sorprendre's ─va tornar la seva cínica mirada a l'escena que es desenvolupava al costat de la barra.

─Les botes! ─va cridar el miner a l'aborigen mentre els seus companys reien satisfets─. Les botes, d'acord?

L'estrany ésser que gemegava i suplicava torçà el cap amb un moviment que no semblava natural, va mirar a l'home i es va netejar la sang de la cara.

─Vickerman, vickerman?

─Sí, vickerman ─va admetre el miner i va començar a afartar-se del joc─. Les botes.

Sense més, el nadiu es va deixar caure sobre la panxa. Una llengua sorprenentment llarga i semblant a una serp va sorgir i va començar a xuclar el verrim i el fang de les botes de l'home.

─Estic a punt de marejar-me ─va murmurar Luke amb una veu que amb prou feines se sentia. La princesa es va limitar a encongir-se d'espatlles.

─Luke, tenim els nostres dimonis i els nostres àngels. Has d'estar preparat per ocupar-te de tots dos.

Quan la princesa va tornar a mirar cap a la barra, el nadiu havia acabat la seva degradant tasca i, amb ànsia, aixecava les mans amb les quals formava botzina.

─Ara, ara hi haurà vickerman?

─Sí, segur ─va respondre el miner.

Es va estirar sobre la barra, va agafar una ampolla d'estranya forma i va accionar un botó que tenia al costat. Una part de la secció superior de l'ampolla es va omplir d'un líquid fosc. Va deixar d'omplir-se amb un espetec.

El miner va girar per mirar a l’expectant natiu, va inclinar l'ampolla i va vessar l'espès licor vermell en el terra en lloc de deixar-lo caure a les mans que formaven botzina. Mentre els homes i les dones que ocupaven la barra es divertien a costa d'aquella desgraciada criatura, aquesta va caure en posició inclinada i va agitar aquesta llengua sorprenent, semblada a la d'una granota, per llepar l'alcohol abans que es perdés entre les esquerdes i els buits del sòl.

Incapaç de seguir mirant, Luke va deixar córrer la seva furiosa mirada per l'àmplia càmera carregada de fum. En aquest moment va veure més bípedes de pell verda. Molts suplicaven amb aire de frenètica esperança i uns altres es dedicaven a realitzar alguna tasca degradant.

─No reconec aquesta raça.

─Jo tampoc ─va dir la princesa─. Segurament són natius d'aquest món. L'Imperi no és famós per la delicadesa amb què tracta als aborígens no-aliats.

Luke era a punt de respondre però ella li va fer un gest perquè callés. El cambrer havia arribat amb el menjar.

La carn tenia un color estrany i les verdures també. Però tot estava calent i tenia bon sabor.

Tres aixetes van sorgir com una flor del centre de la taula. Luke va omplir el seu got amb el contingut d'una d'elles i el paladejà, desconfiat:

─No està malament.

Mentrestant, la princesa va provar amb cautela la carn. Va arrufar la boca en mastegar i empassar.

─No és el que demanaria si pogués triar...

─Però no podem ─va afirmar Luke.

─No..., no podem. Nosaltres... ─va callar, es va quedar amb la mirada fixa i Luke es va tornar per veure què ocorria a les seves esquenes.

El cambrer seguia allà i li observava. Quan va reparar que ella també li mirava, va girar i es va allunyar.

─Creus que sospita? ─va preguntar preocupada.

─Com va a sospitar? Les robes que porta són correctes i ni tan sols jo la reconeixeria.

Relativament tranquil·litzada, la Leia es va inclinar sobre el plat i va seguir menjant.

─Mira cap enllà ─va murmurar la princesa.

Luke va girar i va mirar furtivament en la direcció assenyalada.

El cambrer conversava amb un home alt i cortès vestit amb l'uniforme de funcionari imperial.

─Naturalment que sospiten! ─va murmurar agitada. Va començar a posar-se dempeus─. És suficient, Luke, sortim d'aquí.

─No podem sortir precipitadament, sobretot si ens observen ─va respondre─. Princesa, no s'espanti.

─Luke, he dit que me’n marxo ─nerviosa, va començar a girar per retirar-se.

Sense comprendre què feia, Luke es va estirar, li va donar una sonora bufetada en la cara i mentre els caps giraven en direcció a ells, va dir a crits:

─No hi haurà favors per a tu fins que jo hagi acabat de menjar!

La Leia es va portar una mà a la galta ardent. Muda i amb els ulls desorbitats, va tornar a asseure's amb lentitud. Luke va atacar frenèticament el seu filet mentre l'imperial uniformat s'acostava lentament a ells, seguit a certa distància pel cambrer.

─Si té algun problema... ─va començar a dir.

─No, cap problema ─li va assegurar en Luke i va somriure forçat. L'home no es va marxar─. Potser jo pugui ajudar-li.

─No. No hi ha dubtes que vostè és un miner ─la mirada oliosa del buròcrata es va posar ara en la Leia─. La seva companya és qui em crida l'atenció.

La Leia no va aixecar la mirada.

─Per què? ─va preguntar Luke alegrement─. Quin problema hi ha?

─Bé, es vesteix com una minera ─va respondre l'home─, però com va dir Elarles ─va assenyalar al cambrer─, les seves mans semblarien indicar una altra professió.

Sorprès, Luke també va reparar a les mans de la princesa: suaus, delicades, sense durícies, indubtablement les mans de qualsevol menys d'una treballadora manual. Els anys que Luke havia passat en la granja del seu oncle havien dotat el seu cos, incloses les seves mans, per fer-se passar per simple miner, però la princesa Organa probablement havia dedicat el temps a manipular cintes de llibres, mai una excavadora o una espinyoladora.

Luke va pensar frenèticament.

─No, ella... Bé, la vaig comprar ─la Leia es va estremir i li va mirar un instant abans de tornar a concentrar-se decididament en el menjar─. Sí, és la meva criada, vaig gastar tots els meus estalvis en ella ─va intentar parlar amb to indiferent i es va encongir d'espatlles abans de tornar a ocupar-se del menjar─. Per descomptat, no és gran cosa ─les espatlles de la princesa van tremolar─. Però era el millor que podia pagar. I acostuma a ser divertida, encara que de vegades fa un gra massa i he de colpejar-li.

El buròcrata va assentir comprensivament i va somriure per primera vegada.

─Ho comprenc, jove. Lamento haver interromput el seu menjar.

─No es preocupi ─va replicar Luke mentre l'home tornava a la seva taula.

La princesa li va mirar furiosa.

─T'has divertit, veritat?

─No, és clar que no. Ho he hagut de fer per salvar-nos.

La Leia es va fregar la galta.

─I aquesta història de la criada?

─Va ser la primera cosa lògica que se'm va ocórrer ─va insistir Luke─. A més, dóna una raó de la seva persona tan vàlida com qualsevol altra ─semblava satisfet─. Ningú la posarà en dubte quan es corri la veu.

─Quan es corri la veu? ─Es va aixecar─. Luke Skywalker, si creus que actuaré com la teva criada fins que...

─Ep, estimada... et trobes bé? ─va preguntar una veu nova.

Luke va observar a l'anciana que havia aparegut al costat de la princesa. La vella va recolzar una mà ferma en l'espatlla de la princesa i va exercir una pressió suau però inflexible. Encara una mica torbada, la princesa es va asseure lentament.

Luke va mirar amb prevenció a la dona mentre aquesta acostava una cadira a la taula.

─No ens coneixem. I no recordo haver-la convidat al fet que es reunís amb nosaltres. Faci'm el favor de deixar-nos sols a la meva criada i a mi.

─Oh, noi, no us molestaré ─va insistir la dona amb un to que suggeria subtilment que sabia alguna cosa que ells ignoraven. Decantà el cap cap a la princesa─. No em sorprèn que no ens coneguem. Vosaltres dos sou forasters aquí, no?

Aquesta afirmació va semblar arrencar a la princesa de la seva paràlisi. Mirà sorpresa a la vella i va apartar la mirada... cap a qualsevol costat sempre que no hagués de veure aquests ulls maliciosos i acusadors.

─Què la porta a dir una cosa tan ridícula? ─va quequejar Luke.

L'anciana es va acostar amb aire de conspiradora.

─La vella Halla té bon ull per als rostres. No sou residents en aquesta ciutat i no us he vist en cap de les altres quatre. Encara que aquest món està malalt i decrèpit, conec a tots els malalts i els decrèpits que l’habiten. Sou nous per a mi.

─Arribem... vam venir en l'última nau ─pretextà a cegues Luke.

La dona li va somriure sense convicció.

─És veritat? Intenteu enganyar a la vella Halla, no? No, noia i noi, no us espanteu. Tens el rostre tan pàl·lid com l'interior de la panxa d'un soldat. Així que sou forasters... Això és bo, bo. Necessito desconeguts. Us necessito perquè m'ajudeu.

La princesa va girar per mirar-la inquisitivament.

─Vostè vol que l'ajudem?

─Sorpresa, no? ─Cloquejà la Halla.

─Que l'ajudem a què? ─va preguntar Luke desconcertat.

─Simplement que m'ajudeu ─va replicar, indiferent i enigmàtica─. Vosaltres m'ajudeu, jo us ajudo. Sé que necessiteu ajuda perquè en aquest món no hi ha desconeguts però vosaltres esteu aquí. Voleu saber com estic assabentada que sou desconeguts? ─Es va inclinar sobre la taula i va agitar un dit maliciós davant Luke─. Jove, ho sé perquè la Força és poderosa en tu.

Luke li va somriure de manera trista.

─La Força és una superstició, un mite en què la gent creu cegament. S'utilitza per espantar als nens.

─De debò? ─Halla es va tirar cap enrere i va creuar els braços satisfeta─. Bé, noi, la superstició és poderosa en tu. Molt més forta que en qualsevol de les persones amb les quals m'he topat en aquesta oblidada palada de terra.

De sobte, Luke la va observar atentament.

─Què ocorre, Luke? ─va preguntar la princesa en veure l'expressió que havia trasmudat el seu rostre.

El noi la va ignorar.

─Ha dit que el seu nom és Halla ─la dona va assentir lentament una sola vegada─. Vostè també està envoltada per una mica de la Força.

─Més que una mica, xitxarel·lo ─va assegurar indignada─. Sóc una mestra en la Força, una mestra!

Luke va continuar en silenci.

─Vols una prova? ─va prosseguir la vella─. Mira!

Es va concentrar en una coctelera d'espècies situada al centre de la taula, sota una de les aixetes, i la va fer tremolar lleugerament. Va rebotar dues vegades contra la taula i es va moure diversos centímetres cap a l'esquerra. Halla es va recolzar en la cadira, va respirar profundament i es va assecar la suor del front.

─Ho veus? Que carai, una mica de la Força!

─Estic convençut ─va confessar Luke i va dirigir una curiosa mirada a la intrigada princesa, mirada que deia que no estava en absolut impressionat per aquests trucs de saló─. Està envoltada per un munt de Força.

─Si vull, puc fer altres coses ─va anunciar Halla orgullosa─. Dos manipuladors de la Força... estem destinats a unir les nostres mans, eh?

─No estic tan segura ─va començar a dir la princesa.

─No et preocupis per mi, bufoneta ─li va aconsellar Halla. Es va estirar per tocar la mà de la princesa. La Leia la va retirar insegura. Halla la va observar, va somriure i li va agafar fortament el canell─. Creus que estic boja, no? Creus que la vella Halla està boja.

La princesa va negar amb el cap.

─No..., no he dit això. Mai ho vaig dir.

─Ah, però ho vas pensar, no? ─Com la Leia no va respondre, Halla es va encongir d'espatlles. Si estava ofesa no ho va fer notar─. No importa, no importa.

La vella va alliberar el canell de la princesa. La Leia va retirar lentament la mà i amb l'altra es va fregar el canell.

─Per què vol ajudar-nos? ─va preguntar, amb decisió Luke─. Sempre que, en virtut d’això parlat, suposéssim que necessitéssim ajuda i que les seves deduccions siguin correctes.

─Noi, et respondré en nom d’això parlat ─va contestar burleta─. Digueu-me què necessiteu de mi.

─Ara escolti, vella ─va començar Luke amb to amenaçador.

Halla no es va deixar intimidar.

─Això no va amb mi, bolquers. No voldreu que es publiqui a plens pulmons que sou forasters aquí, no? ─Va aixecar lleugerament la veu en dir l'última frase; Luke li va demanar que callés i va mirar al seu voltant per cerciorar-se que ningú l'havia sentit.

─Està bé, ja que sap que som forasters, també sap què necessitem. Hem de sortir d'aquest planeta ─la princesa li va llançar una mirada d'advertiment, però Luke la va ignorar─. No, calmi's. Ella està envoltada per la Força ─va tornar a concentrar-se en l'anciana─. A propòsit, qui és vostè?

─Només la vella Halla ─va declarar secament la dona─. I vosaltres voleu sortir de Mimban. No em considereu una estúpida, veritat? ─va arrufar astutament les celles─. Digueu-me, com vau arribar aquí? No m’aconseguireu convèncer que vau venir en la nau regular de provisions.

─Nau regular de provisions? ─va respondre la Leia sorpresa─. Vol dir que a Circarpo coneixen l'existència d'aquesta instal·lació?

─Escolta, noia, per ventura vaig dir d'on venia el transport? ─Halla esbufegà burleta─. Els circarpians...., quins provincians! Tenen aquest lloc a les seves esquenes i ni tan sols saben que existeix. No, el govern imperial dirigeix directament la mina i les ciutats.

─Ho sospitàvem ─va reconèixer en Luke.

─Controlen l'espai al llarg de molts diàmetres planetaris ─va prosseguir la Halla─. Els circarpians tenen una colònia bastant important a la X. Si una nau passa a prop, ho tanquen tot. Tanquen la mina, el radiofar d'aterratge i tota la resta.

─Crec comprendre per què no ens van detectar ─va agregar Luke. La Leia va aixecar una mà com a amonestació i li va mirar significativament. Luke va rebutjar els seus advertiments─. O confiem o no confiem en la Halla. Sospita prou per lliurar-nos als intimidadors locals quan li vingui en gana ─va mirar obertament a l'anciana─. Viatjàvem de Circarpo X a IV per negocis.

─Voldràs dir que veníeu de la base rebel de XIV ─li va corregir presumptuosament─. Massa confiança... ─com a Luke se li va ennuegar la resposta, ella li va restar importància a l'assumpte─. No et preocupis, noi, l'únic govern que reconec és el meu. Si volgués vendre als rebels, creus que aquesta base seguiria allà?

Luke es va tranquil·litzar per força i li va somriure.

─Viatjàvem en un parell de caces d'un sol seient. Si els instruments d'aquí són normals, no estan calibrats per reconèixer una nau tan petita. Segurament per aquest motiu no va sonar l'alarma. Vam baixar sense que ens detectessin.

─On estan les vostres naus? ─va preguntar la Halla preocupada─. Si es troben a prop, és probable que les trobin molt ràpid.

Luke va fer un gest d'indiferència que apuntava, en línies generals, cap al nord-est.

─Fora, en alguna part, a diversos dies de caminada. Això si el fems que fa les vegades de terreny encara no se les ha empassat.

Halla va llançar un esbufec de satisfacció.

─Bé! La gent no s'allunya massa de les ciutats. No és probable que descobreixin les naus. Com vau aconseguir aterrar sense camp ni radiofar?

─Aterrar! ─va ironitzar la princesa─. Què graciós! Ens vam ficar en algun tipus d'efecte de distorsió de camp, apostaria que provocat per la mineria energètica. Va liquidar els nostres instruments de bord. Suposo que una nau necessita protecció especial per travessar una atmosfera afectada per aquest tipus d'energia excedent. Però va ser una veritable sort que ho aconseguíssim, perquè en cas contrari ens hauríem posat al centre del camp dels imperials ─va concloure.

─Veurà, Halla ─va dir Luke─. Ha d'ajudar-nos a trobar la manera de sortir d'aquest món.

─Noi, això és gairebé impossible. Pensa en una altra cosa. Esteu aquí il·legalment i sense documentació adequada. Quan algú us la sol·liciti i no pugueu mostrar-la us ficaran a la presó local per interrogar-vos. El cap local és una bèstia anomenada Grammel ─va mirar a un i després a l’altra solemnement─. Un home que convé evitar.

─Està bé ─va accedir Luke sense dificultats─. Si no podem marxar-nos a través dels canals normals haurà d'ajudar-nos a robar una nau.

Per primera vegada des que es va reunir amb ells, Halla va emmudir.

─Alguna cosa més, noi? ─va aconseguir preguntar finalment─. El mantell amb el qual Grammel va jurar el seu càrrec? Potser les dualitats de l'emperador? Robar una nau? Noi, estàs boig.

─Llavors estem en companyia digna de confiança ─va comentar satisfeta la princesa.

Halla es va girar cap a ella.

─Bufoneta, ja he tingut bastant amb tu. No estic molt segura de necessitar la teva ajuda.

─Té idea de qui sóc? ─va començar a preguntar-li la princesa. Es va contenir a temps─. Això no importa. L'important és que vostè no pot fer-ho, veritat? ─Halla va començar a posar objeccions, però la princesa la va interrompre desafiadora─. Pot fer-ho?

─No es tracta que no pugui, bufoneta ─va replicar Halla acuradament─. Es tracta que els riscos que comporta fer-ho mereixin la pena... ─va guardar silenci i finalment va mirar de mala gana a Luke─. D'acord, noi i senyora, us ajudaré a robar la nau ─Luke va mirar entusiasmat a la princesa, que seguia observant la Halla─. Però amb una condició.

La princesa va assentir maliciosa i va preguntar formalment:

─Quina?

─Vosaltres m'ajudeu primer.

─No crec que tinguem moltes opcions ─va replicar Luke─. Per a què necessita la nostra ajuda?

─Per trobar una cosa ─va dir Halla─. Noi, ha de ser senzill si combinem el teu coneixement de la Força amb el meu. Però es tracta d'una cosa que no puc fer sola i que no puc confiar a ningú. Sé que puc confiar en vosaltres perquè si intenteu trair-me us delataré a Grammel.

─Assenyat ─va opinar la princesa afablement─. Ha dit que la tasca serà senzilla. Què hem de trobar?

Halla va mirar al seu voltant amb intensitat tragicòmica abans de concentrar-se en ells.

─Nois, vau sentir parlar alguna vegada del cristall Kaiburr?

─Ara com ara, va bé ─va reconèixer la Leia sense convicció.

─La vostra ignorància no em sorprèn ─va agregar la Halla─. Només unes poques persones familiaritzades amb l’exploració de Mimban han sentit parlar del cristall. Els xenoarqueòlegs circarpians van conèixer la seva existència durant la primera i única expedició de reconeixement que van fer en aquest planeta. Finalment van arribar a la conclusió que es tractava d'un mite, d'una exagerada història local fabulada pels nadius per aconseguir per mitjà d'afalacs que els hi donessin més alcohol. Pràcticament es van oblidar de l'assumpte. Però quan l'equip de mineria es va establir aquí, figurava en els arxius imperials. Segons el mite, el cristall està situat en el temple de Pomojema, una modesta deïtat local, en dir dels greenies[1].

─Tot sembla versemblant ─estava disposat a reconèixer Luke─. On es troba el temple?

─Molt lluny d'aquí, també d'acord amb la informació que he aconseguit reunir procedent dels nadius ─va prosseguir la Halla─. Aquest món està farcit de temples. Recordeu que Pomojema és un déu de tercera categoria, per la qual cosa ningú s'ha interessat massa a trobar el seu temple llar.

─Temples, déus, cristalls ─va mussitar la princesa─. D'acord, suposem que aquest lloc llegendari existeix ─va agregar i va apuntar amb un dit acusador a la Halla─. Se suposa que el cristall Kaiburr és... una enorme pedra preciosa d'algun tipus?

─D'algun tipus ─va confessar la Halla amb el seu somriure sorneguer─. Interessada malgrat tot, no és així?

La princesa va apartar la mirada.

─Ens interessa tot el que contribueixi al fet que sortim d'aquí ─va afirmar Luke─. Haig de reconèixer que aquesta història del cristall és bastant seductora. De quin tipus de pedra es tracta?

─Bah! Noi, menys encara m'importaria el tipus de collaret que podria fer-se amb ella alguna noble capritxosa ─va mirar significativament a la princesa abans de continuar─. El que més m'interessa és determinada propietat que se li atribueix.

─Més contes ─va agregar la princesa─. Halla, com pot estar tan absolutament convençuda, tan segura que els xenoarqueòlegs no tenien raó i que només es tracta d'una llegenda nativa?

─Perquè tinc proves! ─va etzibar la Halla triomfal.

Va agafar la part superior del seu vestit, va treure un paquet de tela aïllant i el va desenrotllar sobre la taula. Contenia una diminuta caixa de metall. Amb l'ungla del dit menovell de la mà dreta va tirar diverses vegades del pany de combinació en miniatura. La tapa es va obrir amb un gairebé imperceptible espetec.

Luke es va acostar per veure bé. La princesa va fer el mateix.

Van veure una estella d'alguna cosa que semblava vidre vermell i que brillava amb suavitat. El color era més profund i ric que el del corindó vermell. Posseïa un llustre vitri que assemblava mel cristal·litzada.

─Bé, ara esteu convençuts que dic la veritat? ─Els hi va preguntar després d'un perllongat silenci.

Encara escèptica, la princesa es va recolzar en la cadira i va mirar-la de gairell.

─Pot ser un petit fragment de vidre radiant, de plàstic o un silicat comú tractat perquè brilli. Espera que ho accepti com a prova?

─És un fragment del mateix cristall Kaiburr! ─va insistir Halla, ofesa per la incredulitat de la Leia.

─És clar que sí ─va afirmar la princesa─. Com ho va aconseguir?

─M'ho va proporcionar un greenie, a canvi d'una ampolla d'alcohol.

La Leia la va mirar afectadament.

─Intenta dir-nos que un dels habitants primitius i supersticiosos se separaria d'un fragment d'una pedra preciosa mig llegendària d'un dels seus propis temples a canvi d'una miserable ampolla d'alcohol?

─No era el temple ni el déu dels seus avantpassats ─va replicar Halla amb moderat desdeny─. I encara que ho fos no importaria. Miri als pobrets ─va assenyalar als pidolaires degradats i reptants que suplicaven als parroquians la possibilitat de complir els actes més servils a canvi d'un glop d'alcohol─. Farien qualsevol cosa excepte matar-se per un glop. Són capaços de realitzar les tasques més immundes durant dies per la desena part d'una ampolla.

─Potser tingui raó ─va haver de reconèixer la Leia de mala gana─. Això podria ser un fragment del que vostè afirma que és i d'on vostè diu que prové. Encara no comprenc per què té tantes ganes de buscar-la, sobretot si insisteix que el potencial d'aquesta joia no li interessa.

─Encara no ho comprens, veritat? ─va murmurar la Halla. Girà bruscament per mirar al Luke─. Toca-la, noi.

Luke va vacil·lar i va passejar la seva mirada de la princesa a la Halla. Aquesta va treure la pedra de la caixa i la hi va oferir formant un bol amb la mà.

─Mira, no està calent ─va dir─. Anem, toca-la i creu. Tens por?

Luke seguia vacil·lant.

─Jo la tocaré ─es va oferir la princesa i va estendre un dit, però Halla la va posar fora del seu abast.

─No, no és per a tu. Per a tu tocar-la no significaria res ─va tornar a oferir-la-hi al Luke─. Vinga, noi, no et farà mal.

Luke es va mossegar el llavi inferior i va fregar cautelosament l'estella amb un dit. La va tocar.

La sensació al tacte era exactament igual al que semblava: un fragment de vidre brillant i sense calor. Però les sensacions que li van recórrer no provenien del seu dit, no van ser transmeses pels nervis de la seva pell. Va retirar el braç ràpidament, com si hagués contactat un corrent actiu.

─Luke, què passa? ─va preguntar la princesa sobtadament preocupada. Mirà la Halla amb aire acusador─. Li ha fet mal!

─No, boqueta pintada, no li vaig fer mal. La seva sorpresa i esglai l’han exaltat tant com a mi la primera vegada que vaig tocar aquest cristall.

La Leia va mirar al Luke.

─Què vas sentir?

─Jo... no vaig sentir res ─li va informar amb serenitat, totalment convençut de la sinceritat de l'anciana─. Ho vaig experimentar. Això ─va assenyalar el fragment de mineral vermell─ augmenta la percepció que un té de la Força. Amplia i aclareix... crec que proporcionalment a la seva grandària i densitat ─va observar la Halla atentament─. Si el cristall és molt major que aquest fragment, aquell qui el posseeixi tindrà tal domini de la Força que podrà fer pràcticament qualsevol cosa, qualsevol cosa.

─Coincideixo amb tu, noi ─va afirmar la Halla. Va guardar el fragment de mineral en la caixa, va tancar la tapa i després va tornar a embolicar-la en la tela suau. La hi va lliurar al Luke─. Per demostrar-te que parlo de debò, guarda-la. Au, agafa-la.

Luke va agafar la caixa i després la va guardar en la seva butxaca.

─Crec que no teniu cap més remei que ajudar-me ─va agregar Halla─ i sense tardança.

─Qui ho diu? ─va protestar la princesa.

─Ningú ho diu, bufoneta. Els fets ho diuen. En tocar el fragment, Luke va provocar una minúscula però perceptible agitació de la Força. Jo la vaig sentir. Potser no va anar més enllà d'aquesta taverna o tal vegada va afectar als éssers sensibles que es troben en l'altra meitat de la galàxia. Dins del govern imperial hi ha éssers sensibles en la Força que podrien percebre semblant agitació. No obstant això ─va prosseguir al mateix temps que s'encongia d'espatlles─, com he dit, la sensació tal vegada no va anar més enllà de mi mateixa. Però, Luke, pots córrer aquest risc? Si tots dos formeu part de l'Aliança Rebel, i en aquesta altura estic bastant convençuda que és així, els imperials s'interessaran realment pel Luke. Pel que he sentit, no els agrada pensar que en el bàndol rebel hi ha algú capaç de manejar la Força. A més, noi, saps quin tipus de dany podria provocar un mestre de la Força amb tot el cristall a les seves mans. Pots córrer el risc que l'Imperi sigui el primer a trobar-la? ─va posar una expressió que semblava demanar disculpes─. Ho sento, però havia de fer alguna cosa per portar-vos més enllà del punt sense tornada. No podia córrer el risc que els primers col·laboradors realment confiables s'allunyessin de mi, veritat?

─Té raó, Leia ─va dir Luke a la seva companya─. No podem córrer el risc que el cristall caigui en mans dels imperials.

─Si tens raó, Luke...

─A més, Leia, no tenim alternativa. La necessitem perquè ens ajudi a sortir del planeta i, de totes maneres, no col·laborarà amb nosaltres fins que trobem el cristall ─la va mirar esperançat─. D'acord?

─Vaja, vaja, què significa això? Un miner que demana permís a la seva criada? ─Cap dels dos va poder aguantar la seva mirada astuta─. Preneu-ho amb calma, nois. Al marge de qui sigueu, no us delataré ─va mirar al voltant seu─. Aquest no és el lloc més adequat per fer negocis. Bé, si heu acabat el sopar, serà millor que conversem en una altra part.

Luke va assentir amb el cap.

─És hora que tranquil·litzem a R2D2 i a C3PO.

─Un moment ─Halla va estirar una mà, com si parés alguna cosa─. Vaig creure que es tractava de vosaltres dos únicament.

Luke va somriure.

─Són dos androides que vaig adquirir... podríem dir que vaig heretar.

─Ah, si és així, està bé.

Mentre pagava, Luke va fer una mirada en direcció al funcionari imperial. L'home no es va mostrar interessat en ells, ni tan sols els va mirar. Evidentment, la història de la criada li havia convençut.

Una vegada fora i tancats els panells metàl·lics de la porta doble, Leia donà una coça violentament a les canyelles d’en Luke. Ell trompassà, va ensopegar en l'estreta andana i va caure en la trinxera coberta de fang que el separava del carrer més sòlid. Quan va recuperar el sentit, la va mirar sorprès.

─Ara t'assembles més a un miner ─li va somriure la princesa─. És per la bufetada que em vas donar en la taverna. Res de rancor?

Luke es va sacsejar el fang de les mans, les va netejar contra el pit i després li va somriure.

─Gens de rancor, Leia.

Luke es va estirar i va estendre una mà. La princesa es va ajupir, es va agafar amb la mà esquerra a un pal i va estirar la dreta per ajudar-lo.

La seva precaució de res li va servir. Luke va tirar amb força i ella es capbussà bruscament en la trinxera.

Va romandre somrient mentre ella girava i es mirava preocupada.

─Mira'm! Mira el que m'has fet!

─Perquè se sembli més a una criada ─va respondre afablement─. Sap que aquí no podem ser massa polits.

─D'acord, però en aquest cas... ─Luke va esquivar el primer grapat de fems que ella li va llançar, va rebre part del segon i va lluitar amb la princesa.

Halla va observar divertida fins que diversos homes corpulents van sortir de la taverna. Es van detenir, atrets també per la topada pugilística que se celebrava enmig del fang. Estaven tots massa borratxos per ser perillosos i, com més miraven, més s'asserenaven.

 Següent

---

[1] Greenies  malnom pejoratiu dels mimbanites nadius, també se’ls diu així als rodians. Jo he preferit deixar-ho en l’anglès original, en castellà els van traduir com a verdegayes. (N. Del T.)