La prova (XVII)

Anterior

Capítol 17

Fins i tot el mer acte d'arrossegar unes cartes-xip per la superfície de vellut de la taula feia que Han sentís punxades agudes de dolor en el braç. Intentava convèncer-se que el dolor no era per tant, que no li havien aixafat el polze i que encara conservava totes les ungles. El que sentia eren nervis inflamats, conseqüència de les injeccions i descàrregues subministrades pel sofisticat droide de tortura dels Qreph, DSD-1. Però el seu cos no col·laborava. Les mans li tremolaven, tenia el front humit per la suor, la seva respiració era accelerada i feble, i allò era un problema major que el dolor en si.

També havia adquirit un tic.

El dolor havia començat a desgastar-ho i sabia, per les reaccions dels nous jugadors (per la mirada desviada de l’Ohali Soroc i el somriure famolenc de Barduun), que tots ho veien. Creien que estava acabat, llest per rendir-se. I potser hauria d'estar-ho. Portava intentant crear problemes entre els Qreph des que havia arribat i l'única cosa que havia aconseguit era despertar el seu costat més sàdic. Un home més previngut podria haver-se donat per al·ludit i deixat de pressionar-los.

Per sort, Han mai havia estat un home previngut.

Perquè en aquells moments no estava jugant per ell. Leia i Luke el seguirien buscant. Havien de fer-ho. Al costat de Lando, Omad i, en aquells moments, fins i tot Jaina i un grapat de Mestres Jedi. No podia rendir-se sense fallar-los. Així que havia d'insistir, mantenir l'atenció dels Qreph concentrada en ell, en comptes de fer-ho en els seus futurs rescatadors, perquè aquesta era l'única manera de protegir a la Leia i a tots els altres.

Va subjectar les cartes entre el seu palpitant polze i dos dits cuits, els va donar la volta i va descobrir en mirar-les que la seva nova carta-xip li donava una puntuació exacta de zero. El zero no tenia res d'especial, excepte que se sobrenomenava «zero absolut» perquè era la pitjor puntuació que podia obtenir un jugador de sàbacc sense passar-se. El més segur era retirar-se de la mà i deixar que els altres seguissin pensant que li tenien calat.

Però no podies derrotar als Qreph jugant a cop segur.

Han va assentir i va dir:

—Vaig.

La jugadora que tenia a l'esquerra, Ohali Soroc, va usar la Força per atreure les seves cartes-xip i les va agafar tímidament entre el polze i dos dits més. Els altres dos dits d'aquesta mà seguien rígids i estesos, indici del dolor persistent que sentia per les seves pèrdues anteriors. Com Han, la Jedi durosiana estava asseguda sense lligar en una cadira de reconeixement modificada, amb una túnica de laboratori ampla sobre una xarxa d'elèctrodes i agulles de sondes que registraven les seves ones cerebrals i reaccions psicològiques al retorçat joc d'apostes en dolor dels Qreph.

Els germans volien que Han cregués que era la Cavaller Missionera que s'havia topat amb la Base Prime i havien capturat els seus mandalorians. I potser ho fos. En definitiva, havia superat el seu improvisat test d'identitat amb èxit, corregint-li quan li va dir que l'última vegada que s'havien vist havia estat en les noces de la Jaina, a Coruscant. Les noces, li havia recordat ella, s'havien celebrat a bord del Reina Dragona II i Ohali no havia assistit perquè aquell mateix dia els Cavallers Missioners havien partit a la recerca de Mortis.

Finalment, Soroc va tirar les cartes cap a la Mirta Gev, que seguia exercint de repartidora. Li havien llevat la placa del nas, però ara tenia l'envà tort i els seus ulls seguien inflats i lleument morats.

—No hi vaig —va dir Soroc.

Gev va assentir, gairebé amb complicitat, i es va tornar cap al droide de tortura.

—Encara deu l'aposta inicial.

El droide torturador, una esfera fosca proveïda de xeringues, urpes i picanes elèctriques, va volar ràpidament fins a ella i va estendre una agulla d’innervació. Soroc es va estremir, però es va donar la volta i li va tendir la mà esquerra al droide.

Conscient, per procediments previs, que l’electroinjecció no detindria la partida, Han va deixar que la seva mirada passés de Gev a l'altra Ohali Soroc, que semblava una espècie de rèplica retardada amb la qual els Qreph semblaven estar experimentant.

—I tu, Doble?

Els sortits ulls vermells de Doble van brillar amb indignació.

—No em dic Doble —va dir—. Sóc Ohali Dos.

—Si tu ho dius —Han va mirar a la primera Ohali Soroc, que havia tirat el cap cap enrere i mirava al sostre, mentre el droide de tortura usava les seves eines per replicar el dolor de l'extracció d'una ungla. Han va posar els ulls en blanc i es va tornar cap a Doble—. Vas?

Ella li va dedicar un somriure que en un humà hauria semblat una ganyota desdenyosa. En una durosiana, solament semblava fora de lloc.

—Vostè què creu, capità?

—Que sí. No sé per què ho pregunto.

Doble era una d'aquests jugadors que no semblava entendre que el sàbacc consistia en una mica més que assumir riscos. Anava en massa mans, que perdia en la seva majoria, i celebrava pomposament victòries pírriques, com si hagués guanyat l'Obert dels Mons del Nucli.

Han va passar de llarg a Craitheus Qreph, que ja s'havia retirat, i va mirar al següent jugador, un mandalorià de potent mentó i pèl fosc anomenat Barduun.

Vestit amb un dels micos embuatats que solien portar sota l'armadura beskar’gam, Barduun era prou lleig per ser mandalorià. Però no ho era... almenys ja no. Hi havia quelcom estrany en ell, una maldat entremaliada que semblava excessivament retorçada per ser humana.

I a més era un usuari de la Força.

En aquell moment, Barduun l'estava emprant per subjectar les cartes-xip enfront dels seus ulls. Va seguir examinant-les un instant, probablement sense cap motiu, excepte fer esperar als altres jugadors. Després, per fi, les va deixar en la taula i va mirar als ulls a Han.

—Jhonus Raam puja l'aposta —va dir Barduun, referint-se a si mateix pel nom gravat en el pit del seu mico—. Jhonus Raam puja a... un ull cremat.

Han es va haver d'obligar a no mirar cap a un altre costat ni portar-se les adolorides mans a la falda, però fins i tot així la suor va començar a caure més profusament pel seu front. A Barduun li agradava intimidar i espantar als seus competidors pujant les apostes a nous tipus de tortura que ningú havia experimentat.

Desgraciadament, la seva estratègia estava resultant reeixida. Havia estat Barduun el que havia obligat a Han a sofrir el dolor d'un polze aixafat en un astut contrafaró. Més endavant, Han s'havia retirat amb bones puntuacions, per acabar descobrint que les apostes de Barduun eren simples farons. Però amb un zero absolut a la mà, no tenia elecció. Quan li toqués apostar, hauria de tornar a retirar-se.

Marvid Qreph, assegut entre Han i Barduun, va dir:

—Pujo.

Han va quedar bocabadat. Marvid no havia jugat tan tímidament com el seu germà, però després de perdre un parell de mans doloroses amb Barduun, s'havia mostrat encara més reticent que Han a desafiar al... bé, allò que fos Barduun. Si Marvid pujava una aposta d'un ull cremat, devia tenir almenys un sàbacc pur, potser fins i tot que un Arranjament de l'Idiota.

Marvid es va tornar cap al Han.

—Pujo amb aquesta pregunta: qui li va volar el cap a la mama?

Barduun va fer mala cara.

—Una pregunta no és pujar —va mirar a Gev, qui, com a repartidora, se suposava que exercia com a jutge àrbitre en qüestions de regles—. Ni tan sols és una aposta. Estem jugant per dolor, no per respostes.

La reprimenda va fer que els ulls d’en Marvid s'estrenyessin en ovals enfuriats.

—Existeixen molts tipus de dolor, Barduun —mentre parlava, Marvid mirava fixament a Han—. Algunes respostes poden causar moltíssim.

Gev va assentir.

—Accepto això —va dir aquesta—. És una aposta vàlida.

—Per mi bé —va dir Han, pensant que potser havia arribat el moment de faronejar. Havia esbrinat que els Qreph eren descendents d'una corredora d'informació columi a la qual havia consultat en una ocasió a Ord Mantell. Pel que sembla, havia estat el seu últim client, abans que algú li fiqués una descàrrega de blàster en el cap. Naturalment, els Qreph havien crescut culpant a Han—. Però estàs segur de voler fer aquesta aposta, Marvid? Potser hauries de preguntar-li-ho a Craitheus. Ja us ho he dit, jo no vaig disparar a la teva mare.

—No és això el que he preguntat —va dir Marvid. La seva cara s'havia tibat pel ressentiment, la qual cosa Han havia interpretat com que la seva estratègia de crear animositat entre els germans seguia funcionant—. He preguntat qui ho va fer. Té algun motiu per no voler explicar-me el que sap?

—Sí —va dir Han, decidint llançar-li un petit ham—. No estic segur.

—Au vinga, Capità Solo. Les regles solament exigeixen un esforç ben intencionat —Marvid va mirar a la repartidora—. No és així, Comandant Gev?

Aquesta va assentir.

—Aquestes són les regles. Mentre la resposta no activi la rutina de detecció de mentides, n'hi ha prou amb explicar el que un sap.

En Han es va detenir a pensar. Marvid probablement tenia derrotat a Barduun, però aquell tipus d'apostes anaven a espantar-li, la qual cosa significava que no faria falta gran cosa perquè es retirés. Han li va dedicar un somriure conspirador a Craitheus i va tornar a mirar a Marvid.

—En aquest cas, també pujo.

Un centelleig de dubte va creuar la cara de Marvid i Han va saber que no tenia res millor que un sàbacc pur, potser fins i tot que un sàbacc negatiu. Ambdues puntuacions derrotaven el seu zero absolut, però Han ja no jugava amb les seves cartes. Ara estava jugant amb Marvid. I estava bastant segur d'anar guanyant. Va tornar a fer un cop d'ull a les seves cartes-xip i va bloquejar el valor de la seva mà en zero, empenyent les tres cartes fins al camp d’estasis.

—Vull preguntar-li alguna cosa a la Jedi Soroc, l'autèntica —Han es va tornar per mirar per la finestreta, des de la qual es veia una plana polsosa i negra tan perfectament llisa i mancada de cràters d'impacte que havia d'haver-la creat una espècie intel·ligent i avançada—. Vull saber si aquest lloc està en el monòlit Mortis.

L’ectocos de Craitheus va xiuxiuar i es va inclinar cap endavant.

—Li semblem els Triats, Capità Solo?

—La veritat és que no —va dir Han, mirant cap a una altra part per pensar.

Era evident que els Qreph havien tingut temps més que suficient per interrogar a Ohali sobre la seva missió com a Cavaller Missioner, així que no li va sorprendre que Craitheus es referís als Triats. El que li sorprenia era que els germans no semblaven molt preocupats per la possibilitat d'haver construït la seva Base Prime en el monòlit Morris. Han no era cap expert en els nexes de la Força, però sabia prou per adonar-se que situar un laboratori en un lloc amb semblant poder era com construir-se una casa sobre un volcà actiu per aprofitar la calefacció gratuïta.

El que no significava que els Qreph ho haguessin fet, per descomptat. Eren prou arrogants per creure's capaços d'usar alguna cosa com el monòlit Mortis en el seu propi benefici i esquivar perills que ni tan sols percebien. O potser Han estava mal interpretant la situació per complet. Potser Craitheus no estava preocupat perquè sabia que allò no era Mortis.

Solament hi havia una manera d'esbrinar-ho.

Es va tornar cap a Marvid.

—Però aquesta és la meva aposta. Si vols saber qui va disparar a la vostra mare, hauràs de permetre'm preguntar a Ohali si estem a Mortis.

La resposta de Marvid va ser mirar al següent jugador en el torn d'apostes, Doble. Aquesta va usar la Força per aixecar les seves cartes-xip i fer un cop d'ull als valors, després va baixar la vista fins a les seves mans tremoloses. Va tancar un ull, com si intentés imaginar com veuria si ho perdia, i va tornar a mirar les seves cartes. En Han sabia que, en el millor dels casos, tenia una mà mediocre. Però Doble no es retirava fàcilment... no fins que haguessin repartit l'última carta-xip, quan ja no hi havia possibilitat alguna de salvar-te gràcies a un canvi d'última hora.

Finalment, Doble va aixecar la vista.

—Veig... veig l'aposta.

—Per descomptat —Marvid va fer una ganyota desdenyosa i va concentrar la seva atenció en Barduun—. Em sembla que et toca apostar.

Un vel d'ira fosca va passar per la cara de Barduun, el mateix tic delator que Han ja havia vist mitja dotzena de vegades, per la qual cosa va saber que la seva mà no era molt bona. Encara que allò tampoc significava que fora a retirar-se fàcilment. En Han va esbossar un somriure confiat i va desviar la vista, com si intentés amagar-la.

No tenia la menor idea de què era realment Barduun. Fins al moment, aquell tipus semblava menys interessat a guanyar mans de sàbacc que a sembrar por en els cors dels altres jugadors, com si fos una espècie de maníac del Costat Fosc que usava la por per alimentar els seus poders en la Força. En Han podia entendre que els Qreph volguessin crear diverses Ohali Soroc, quin magnat de la indústria no voldria un exèrcit d'esbirros usuaris de la Força, però no aconseguia comprendre per què els columi havien convertit a un mandalorià bo en alguna cosa com Barduun. Potser havia estat un accident de laboratori o alguna cosa per l'estil.

Després d'un instant, Barduun va esbufegar amb frustració i va dir:

—Jhonus Raam puja.

Bé. Les pujades obligarien a Marvid a abandonar. Han va mirar a Ohali Soroc i la va descobrir observant als guàrdies nargons de la porta. Estava clar que pensava el mateix que ell, havia arribat l'hora d'intentar alguna cosa.

Barduun seguia callat, deixant que la por creixés, mentre els altres jugadors es preguntaven què anava a apostar.

La por seguia creixent quan la porta de la sala es va obrir i una profunda veu mandaloriana va parlar a esquena d’en Han.

—Disculpin la interrupció, però lady Raine vol parlar amb els caps.

Marvid inclinà el cap, mig girant-se cap a la porta.

—Ja ha arribat Savara? Excel·lent.

Craitheus, que podia veure la porta des del seu seient, en l'altre extrem de la taula, li va fer un gest amb el cap al guàrdia.

—Fes-la passar.

—M'ha demanat que els digui que ha de ser en privat. I diu que és urgent.

Marvid va llançar un sospir melodramàtic i va usar una servonansa per recollir les seves cartes-xip.

—Sembla que hauran de continuar sense mi —va tirar les cartes cap a Gev i es va tornar cap a Han—. Em divertiria molt veure-li sofrir, Capità Solo, però els meus deures em reclamen.

El seu ectocos va començar a allunyar-se de la taula... fins que Han el va agafar per uns dels braços pinça de vanaleatge.

—No tan de pressa. Deus una sessió amb el droide de tortura.

Marvid va mirar al seu germà, que anava surant cap a la porta des de l'altre costat de la taula.

—Per què mires a Craitheus? —va preguntar Han—. No pot treure't d'això.

Marvid es va tornar cap a Han amb les temples palpitant-li.

—Estic segur que es creu molt llest, Capità Solo —va inclinar el seu ectocos cap endavant—. M'ha manipulat fins a posar-me en una situació en la qual haig o de suportar un turment inimaginable o de reconèixer que no pensava pagar la meva aposta. M'equivoco?

—Mira, amic, l'única cosa que vull és el que li deus al pot —va dir Han, cada vegada més incòmode—. A ningú li agraden els cagats.

—No li agraden, Capità Solo? —un lleu somriure va apuntar en llavis de Marvid—. Què creu que és això? Un esdeveniment social?

—Crec que és una partida de sàbacc. I quan jugues a sàbacc, has de pagar els teus deutes.

Craitheus va sorprendre a Han en girar el seu ectocos per anar a col·locar-se al costat del seu germà.

—Per què?

En Han va arrufar les celles.

—Com que per què?

—Per què hem de pagar els nostres deutes? —li va preguntar Craitheus—. Perquè ens digui qui va disparar a la mare?

—Això havia pensat, sí —no li va agradar veure que els Qreph semblaven sobtadament en sintonia, com si haguessin estat jugant amb ell des del principi—. Pensava que volíeu saber-ho. Marvid m'ho ha preguntat diverses vegades, almenys.

—Solament per assegurar-me que entén per què està aquí —va dir Marvid.

—Perdó —va dir Han—. Segueixo sense entendre-ho.

Craitheus li va mirar malament.

—Represàlies, Capità Solo. Per la misèria que suportem des que algú li va volar els cerebels a la nostra mare i no va poder seguir guanyant-se el pa.

—En aquest cas, encara teniu alguna cosa pendent. Ja us he dit que jo no vaig disparar a la vostra mare.

—I espera que ens ho creguem? —va preguntar Marvid—. La paraula d'un contrabandista i rebel, quan hi ha un dotze coma dos per cent de possibilitats que ens estigui mentint?

En Han va arrufar les celles, confós.

—Amb un dotze per cent hi ha més possibilitats que estic dient la veritat que amb set a un.

—Cert —va dir Craitheus—, però preferim minimitzar les possibilitats d'error. I ara les hem reduït a zero.

—Zero? Com podeu...? —la resposta a la pregunta d’en Han va arribar abans d'haver acabat de fer-la—. Un moment... Heu descartat totes les altres possibilitats?

Craitheus va inclinar el seu ectocos cap enrere i va mirar al sostre.

—Tant li costa creure-ho, Capità Solo? Sí, hem destruït a tots els altres sospitosos: Hondo Bador, Cabot Lom, Nevid d’Hon, Berille Ada... qualsevol a qui la mama hagués pogut molestar ajudant-li a vostè.

—Vam destruir fins i tot al majordom —va afegir Marvid—. Portava vint anys estàndard amb la mama, però ella acabava de negar-li un augment de sou, així que tenia motius per estar ressentit.

Han Solo va poder negar amb el cap, amb incredulitat.

—Esteu els dos tarats. Matar a cinc innocents solament per assegurar-vos d'atrapar al culpable?

—Quinze innocents, en realitat —va dir Marvid—. Hi havia altres sospitosos menors.

—I per ventura li he dit que els matéssim? —va preguntar Craitheus—. Espero que no ens prengui per éssers piadosos, Capità Solo. Els vam destruir. Els hi vam llevar els seus béns, els seus amics, les seves famílies...

—Alto aquí —Han s'estava enfuriant per moments—. Heu de tenir moltes ganes de morir si penseu que podeu amenaçar als meus amics i família.

—No són amenaces, Capità Solo —de nou, un lleu somriure va apuntar en la fina boca de Marvid—. Després que sobrevisqués a l'intent d'assassinat a Sarnus, vam decidir provar un plantejament... més minuciós.

—Intent d'assassinat? —va repetir Han, espantat per les implicacions d'allò—. Vau llançar aquell asteroide sobre Sarnus... per matar-me a mi?

Una ganyota es va dibuixar en la boca sense llavis de Marvid.

—Això li fa sentir culpable, Capità Solo?

—Em cabreja —va dir Han, aixecant-se de la cadira—. Vau matar a prop de trenta mil persones per un dotze per cent de aaaaaargh...

Aquest arravatament d’en Han va arribar després que una descàrrega elèctrica li recorregués el cap. Quan per fi es va dissipar, va tornar a desplomar-se en la seva cadira, tremolant i mig paralitzat.

Craitheus li va acostar tant el seu ectocos que l'aire es va viciar amb l'olor a oli accionador i suor de columi.

—Els bons plans funcionen en diferents nivells, Capità Solo. La seva aparició solament va afegir una dimensió nova al nostre pla per controlar a Calrissian. I ens va convèncer d'actuar al més aviat possible.

Han va mirar malament al columi.

—Esteu... aca... acabats —va dir entre dents—. Ho sa... sabeu, veritat?

—Perquè Luke Skywalker ve cap aquí? —va preguntar Marvid en to burleta—. Ho dubto molt. Ja està mort, igual que la seva dona. Savara Raine els va tendir una emboscada a tots dos en l’Ormni.

—Usant-lo a vostè com a esquer —va afegir Craitheus.

—Segur que sí —en la resposta d’en Han hi havia més esperança que convenciment, ja que el seu major temor des del principi havia estat que Leia i Luke acabessin morts en el seu intent per rescatar-li—. I per això heu corregut a amagar-vos aquí.

—S'equivoca —li va dir Marvid—. Per al mapatge mental es necessita un equip adequat. Per això portem tant temps aquí.

Han va esbufegar.

—Apa ja. Us esteu amagant de Luke i la Leia. I els vostres problemes solament s'agreugen —va llançar una mirada cap a la porta, encara oberta, on dos nargons seguien fent guàrdia—. L'Orde Jedi ja ha d'estar de camí... amb una flota de Dracs de Batalla hapans com a suport. Si tinguéssiu un polsim de sensatesa, us rendiríeu davant meu. Potser els pugui convèncer que us tanquin en algun lloc agradable durant la resta de les vostres vides.

Els ulls de Marvid van brillar divertits.

—Un escèptic, ja veig. Bé, aviat tindrà proves de la mort de la seva dona.

Han va fer un gest desdenyós amb la mà.

—És fàcil fer promeses quan no penses complir-les —es va donar la volta—. En això, són com les apostes.

Marvid es va quedar callat per pensar la seva resposta i Han va saber que havia tocat una fibra sensible. Va concentrar la seva atenció en Barduun, amb la intenció de preguntar com veien els altres jugadors als cagats, però li va interrompre la rèplica de Marvid.

—Pot ser bastant convincent quan vol, Capità Solo —Marvid es va girar cap al droide torturador—. El nostre convidat té raó, li dec al pot el dolor d'un ull cremat. Si no guanya la mà, causa-li-ho a ell.

—Què? —va preguntar Han, començant a aixecar-se una altra vegada—. No pot apostar el dolor de oaaaaargh...

—Sembla que sí puc —va dir Marvid, acompanyant al seu germà cap a la porta—. Gaudeixi de la partida.

En Han va sentir la porta tancant-se amb un xiuxiueig darrere d'ell i va veure a Barduun mirant-li amb un somriure famolenc.

—Un nas —va dir—. Jhonus Raam puja l'aposta a un nas trencat.

Han va posar els ulls en blanc.

—Bé —veient que Barduun reaccionava a la seva acceptació de l'aposta torçant el nas involuntàriament, va afegir ràpidament—. I jo pujo a... mort.

—Mort? —va preguntar Barduun—. No pots apostar la mort.

—Però puc apostar qualsevol dolor que vulgui. I això aposto... el que se sent en morir ofegat —Han es va tornar cap al droide de tortura—. Pots fer-ho, veritat?

—Per descomptat —el droide es va elevar una mica i es va acostar a la vora de la taula de sàbacc—. Però hi ha un setanta-sis per cent de probabilitats que el subjecte caigui en coma temporal. Sens dubte quedarà inconscient.

Un vel ombrívol va tornar a passar per la cara de Barduun i Han va saber que no igualaria la seva aposta. Fos el que fos Barduun, s'alimentava de la por dels altres... i els jugadors en coma no li temien a res. Li va sostenir la mirada un moment, li va dedicar un somriure tort ple de respecte i rancor, i es va tornar cap a l'únic jugador que seguia a la mà, Doble.

—Sembla que el Capità Solo va amb tot —li va dir—. Veus la seva aposta?

Doble va obrir els ulls encara més de l'habitual i es va girar cap a la repartidora.

—De debò pot fer-ho?

—Clar que puc —li va dir Han, sense apartar la vista de Barduun—. No acabes de veure-ho?

—En realitat, no pot —va dir Gev—. Ha fet una doble aposta.

—Doble aposta? Ni parlar! —malgrat les seves objeccions, Gev tenia raó. Després de veure la reacció de Barduun al fet que Han igualés la seva aposta, amb aquell «bé» que equivalia a un «ho veig», Han havia afegit una pujada. Allò era una doble aposta, era il·legal, però li importava molt poc—. Solament estàs molesta perquè t'he deixat el nas tort.

Gev va entretancar els ulls.

—El meu nas no té res a veure amb això. Solament faig respectar les...

—I quin és el tracte? —va preguntar Han, tallant-la. Amb els Qreph fora de la sala, havia arribat el moment que els interns prenguessin el sanatori—. Què saben els Qreph per tenir-te sotmesa?

—Paguen —va contestar Gev—. I paguen molt bé.

—Ja... d’acord —Han va esbufegar i va assenyalar al droide de tortura—. Ni tan sols un mandalorià faria alguna cosa així per diners. Si aquests dos capgrossos no tinguessin res per pressionar-te, no estaries aquí. Què és?

—No tenen res.

Gev es va esforçar per mirar als ulls d’en Han, per la qual cosa aquest va poder veure que els d’ella brillaven en esmentar als Qreph. No l'espantaven. En realitat, hi havia alguna cosa en ells que li agradava. I Han sabia que solament podia ser una cosa.

—Au vinga, no creuràs que poden eliminar els nanoassassins de l'atmosfera de Mandalore, veritat? —li va preguntar. L'expressió de la Gev es va aombrar per la ira i va saber que anava per bon camí—. Ni tan sols els columis són tan llestos.

Barduun es va girar tan ràpid per mirar a Gev que el coll li va cruixir.

—Per això vas acceptar treballar per a ells?

El fet que Barduun no demanés més detalls indicava que sabia del que Han estava parlant. Durant la Segona Guerra Civil, un grup de moffs imperials havia alliberat un nanovirus assassí genèticament manipulat a Mandalore. Estava especialment dissenyat per eliminar a Gev i el seu famós avi, Boba Fett, si alguna vegada tornaven a respirar l'aire mandalorià. Tots dos portaven anys intentant trobar la manera d'eliminar als nanoassassins i poder tornar a la seva casa, i semblava que Gev havia recorregut als germans Qreph.

—T'he preguntat si ens vas portar aquí per això —va insistir Barduun—. Perquè el Mandalore i tu pugueu tornar a casa?

Gev per fi es va tornar cap a Barduun.

—Què passa, els diners no et venen bé?

—Per això? —Han es va burlar, fent-li gestos a Barduun—. Fins i tot jo conec als mandalorians prou bé per saber que el teu equip no va signar per convertir-se en rates de laboratori d'uns tarats com els Qreph.

L'expressió de Barduun va passar de la commoció al dolor, fent que Gev tornés a mirar a Han.

—Prou, Solo —li va dir i va posar un dit sobre un botó de la taula—. No fiquis a la meva gent en això.

—Clar, el que tu diguis. Però hauries de preguntar-te si els Qreph realment tenen interès a complir les seves promeses —va mirar a Barduun i li va fer l'ullet còmplice—. Acabem de veure el que els importa respectar la seva paraula.

—He dit que prou! —el dit de Gev va prémer el botó i les agulles sonda del seu cap li van llançar un torrent de dolor intens i debilitant.

 Següent