La prova (XVIII)

Anterior

Capítol 18

Després de diverses intervencions quirúrgiques menors, un empelt de pell, els embenatges de bacta i un tràngol curatiu de tres dies, Luke començava a sentir-se pràcticament recuperat. Les seves ferides s'havien tancat, les cremades eren ja taques vermelles i el seu turmell semblava llest per a l'acció.

La Leia també tenia molt millor aspecte. El seu pèl encara trigaria una mica a recuperar la longitud normal, però les cremades s'havien difuminat en discretes cicatrius que acabarien desapareixent per complet després d'uns quants tractaments més amb bacta. I en girar-se, ho va fer amb una elegància natural que suggeria que els talls de l'esquena ja no li molestaven.

En resum, Luke i Leia estaven preparats per combatre amb l'enemic, quan Omad Kaeg trobés a l'enemic. Assistit per R2-D2 i C-3PO, Omad estava en la coberta de vol del Falcó, pilotant a cegues d'una abalisa repetidora perduda a una altra. Luke estava bastant segur que el jove capità de remolcador anava completament perdut en la seva navegació per la Bombolla. Així i tot, admirava la manera en què responia a qualsevol pregunta sobre on estaven amb un gran somriure i un jovial «gairebé hem arribat!».

Li recordava vagament a Han.

Tots els altres estaven en el saló per a tripulació, ordint un pla per rescatar a Han i neutralitzar a l'enemic. Tenint en compte els nombrosos desavantatges del seu grup, Luke estava segur que «neutralitzar» acabaria significant «matar», però volien mantenir totes les opcions obertes. Al cap i a la fi, se suposava que els Jedi eren els bons.

—Cinc Bes no són un gran esquadró, però és més del que tenim nosaltres —estava dient Lando—. No hi ha elecció, hem de disparar un parell de míssils de commoció contra els hangars durant l'aproximació.

Per donar més èmfasi al seu argument, va donar un copet al requadre marcat com a «hangar» en el plànol de la base secreta dels Qreph que havia esbossat Dena Yus.

Tahiri va reflexionar un moment i va posar un dit sobre el rectangle allargat que confinava amb l'hangar.

—No sé —va dir—. Aquest hangar està enganxat als barracons annexos. Si tenen a Han aquí...

—No estarà allà —li va interrompre cordialment Yus, arraulida en la seva cadira a l'altre costat del saló, enfront del post d'enginyeria, i amb un aspecte encara pitjor que el que tenia quan la van pujar a bord del Falcó—. El Capità Solo estarà de l'altre costat del pati de l'hangar, en l'ala de laboratoris.

—L'ala de laboratoris? —va preguntar la Leia, aixecant la vista del plànol i amb una expressió cada vegada més furiosa—. Per què aquí?

—Perquè els Qreph no fan presoners i són massa arrogants per creure que necessiten ostatges —Yus no va titubejar—. Si encara tenen al Capità Solo és perquè l’estan usant per a un experiment.

—Quin tipus d'experiment? —va preguntar la Leia.

Yus va negar amb el cap.

—Si ho sabés, li el... explicaria —aquelles poques paraules van semblar requerir de tota la seva energia, quelcom estrany després de tants dies de cures mèdiques. Les seves cremades de blàster no donaven mostres d'infecció, però estava més feble i groguenca a cada hora que passava—. Creguin-me.

La Leia la va mirar malament un moment i va tornar la vista al plànol.

—Bé, en la primera passada llancem un parell de míssils de commoció contra l'hangar i dos YVH sobre els barracons annexos.

—Droides de combat? —va preguntar Ben. Estava agenollat en la coberta, al costat de la taula, toquerejant caps i plaques de circuits. Va aixecar la vista cap a Lando—. Has portat els YVH?

—Clar que he portat els YVH, —va dir Lando, arrufant les celles—. Estem parlant d’en Han.

Ben va fer una ganyota.

—Perdona, em referia a la Falla.

—Els teníem preparats per a un programa cimbell que Lando pretenia usar contra els pirates —va explicar Yus.

—Sí —va dir Lando, mirant-la malament—. Queda clar per què el programa mai va superar la fase pilot.

Yus va baixar la vista.

—Ho sento.

Es va produir un silenci incòmode i les seves disculpes van quedar sense resposta.

Llavors Tahiri va dir:

—En qualsevol cas, parlant dels YVH, quants són i de quina sèrie?

—Solament sis —va contestar Lando—. Però són YVH-8, sèrie S.

Tahiri va llançar una xiulada.

—Models d'assalt espacial —va somriure i es va tornar cap a Lando—. Podria besar-te.

La cara de Lando es va il·luminar.

—Bé, vistes les circumstàncies, no crec que a Tendra...

Tahiri es rigué.

—En un altre moment.

—Tornem al pla —va dir la Leia, visiblement molesta per la distracció—. En la primera passada, llancem dos YVH sobre els barracons annexos, després portem els altres quatre fins a l'ala de laboratoris i ens llancem amb ells.

—Quins objectius els programo als YVH? —va preguntar Lando.

—Tot el que tingui escates verdes o armadura beskar’gam —li va contestar Luke—. Els Qreph no, ni els seus amics Sith. D'ells ens ocupem nosaltres personalment.

—Molt bé —va dir Lando—. Però de debò hem de llançar-nos? El pati sembla prou gran per aterrar el Falcó i tindríem els seus canons làser per cobrir-nos...

—Perdona, Lando —va dir la Leia—. Necessitem que Omad i tu seguiu volant per donar-nos suport aeri.

—Suport aeri? —Lando semblava ofès—. Que no posseeixi la Força...

—I tampoc estiguis entrenat en tàctiques d'assalt Jedi —li va tallar Ben.

—Val, això tampoc —va admetre Lando—, però suposem que Dena té raó i els Qreph solament han informat del parador d'aquest lloc a uns pocs mandalorians, així i tot us superaran en una proporció de quatre mandos per cadascun de vosaltres. A part de vint nargons, almenys.

—Per això necessitem que t'asseguris que la nostra nau de fugida segueix d'una peça —li va dir la Leia, es va posar de puntetes i li va fer un petó en la galta—. Lando, t'adoro i m'emociona que vulguis venir, però... és el meu marit, és el meu pla.

Lando es va quedar callat, acotà el cap i va assentir.

—Val, però més val que tornis —va mirar de reüll a Ben—. Que torneu tots.

Luke va posar una mà sobre l'espatlla de Lando i li va donar una encaixada tranquil·litzadora.

—Farem tot el que puguem, t'ho prometo —es va tornar cap a Ben—. Què tens? Res encara?

—Sí, fes-li un cop d'ull a això.

Mentre Ben parlava, l'holograma d'una forma angulosa negra, dues piràmides enganxades per les bases, va aparèixer enfront del projector d’R2-D2.

Ben va mirar a Yus, a l'altre costat del saló.

—S'assembla al que en dius Base Prime?

—Sí, encara que Base Prime està en la superfície, en realitat —va dir Yus, aparentment sorpresa—. Els Qreph en això li diuen «l'artefacte».

—L'artefacte? —va preguntar Luke—. Què volen dir amb això?

Yus es va encongir d'espatlles.

—No m'ho van explicar. He sentit que els mandalorians de vegades es refereixen a això com «l'estació», però pels Qreph sempre ha estat l'artefacte. No estic molt segura que cap d'ells sàpiga el que és en realitat.

—Esperem que no —va dir Lando.

Yus va arquejar les celles.

—Per què? —va preguntar—. Saps el que...?

—Per què no ens deixes fer les preguntes a nosaltres? —li va tallar la Leia.

Yus va estudiar a la Leia en silenci per un instant i va dir:

—Creia haver-me guanyat una mica de la seva confiança quan els vaig ajudar, a vostès i al Mestre Skywalker, a escapar de l’Ormni.

—Ja parlarem sobre confiança quan hagi recuperat a Han —va replicar la Leia—. Fins llavors, segueixes sent la mateixa feristela mentidera que va ajudar als Qreph a matar a trenta mil éssers. Queda clar?

L'expressió de la Yus es va entristir encara més.

—Entenc que em culpi, però ja ha d'haver notat que tinc motius de sobres per ajudar-los a rescatar al Capità Solo... que haig d'ajudar-los.

—Per què? —va preguntar la Leia—. I no esperis que em cregui que de sobte t'han sorgit els remordiments.

Yus semblava confosa.

—Encara no ho ha endevinat?

—Endevinat el què? —va preguntar Luke.

—Que sóc una de les creacions dels Qreph... una biot —va contestar Yus—. La meva única esperança de supervivència és ajudar-los a trobar Base Prime.

La Leia va entretancar els ulls.

—Què oportú.

Luke li va fer un gest perquè no perdés la paciència i va preguntar:

—I què és un biot, exactament?

Yus va baixar la vista al terra.

—Ja s'han enfrontat diverses vegades a la primera generació. Els nargons es van dissenyar per ser soldats, però no són prou raonables per actuar pel seu compte, així que els Qreph no van tenir cap més remei que contractar als mandalorians per comandar-los.

Lando va arrufar el gest i va mirar primer a Luke i després a la Leia.

—Us ho empasseu? S'assembla a un nargon tant com jo.

—Per fora no m'assemblo —va dir Yus—. Però per dins sóc bàsicament el mateix que ells: un ser intel·ligent creat sobre un esquelet de vanaleatge amb filaments de fibra òptica en lloc de nervis... i un xip cibernètic de memòria implantat en el cervell.

—Ets una espècie de cíborg? —va preguntar Ben, sense poder creure-s’ho.

—No esperaràs que et creguem —va dir Luke—. La teva presència en la Força seria... bo, diferent a com és.

—Perquè no sóc un cíborg. Un cíborg és un ésser orgànic perfeccionat mitjançant tecnologia. Un biot és un ésser viu conreat al voltant d'un nucli inorgànic.

Tots van quedar callats, sens dubte intentant imaginar, igual que Luke, les inconcebibles aplicacions de semblant tecnologia.

Mal interpretant el seu silenci, Yus va dir:

—L'hi demostraré —va anar fins al droide 2-1B capturat i li va tendir un braç—. Ensenya-li-ho.

El droide li va injectar un analgèsic, va treure un escalpel i va començar a tallar. Quan va brollar sang vermella de la ferida, Leia va baixar la mà cap a l'espasa de llum que penjava del seu cinturó.

—La sang de nargon és blava. Aquesta és com la meva.

—Perquè se suposa que haig de semblar humana —va contestar Yus—. Se suposa que haig de ruboritzar-me. Se suposa que haig de sagnar i sentir dolor. Se suposa que haig de morir.

El droide va usar el seu succionador per eliminar la sang de la ferida i va retirar una petita capa de pell. Yus va aixecar tremolosament el braç i Luke va veure la lluentor platejada del vanaleatge.

—Els sembla prova suficient? —va preguntar Yus, mirant a la Leia, encara més pàl·lida que feia uns segons—. O haig d'ensenyar-los els meus nervis de fibra òptica?

—Em crec això dels nervis —va dir la Leia—. Però encara tinc els meus dubtes sobre el teu sobtat canvi de bàndol.

Yus va sospirar.

—Té raó. En realitat, no he canviat de bàndol. Mai podria aixecar una mà contra els Qreph, el xip del meu cervell esclataria —es va tornar cap a Luke—. Però vull viure. Per això he fet... bé, pràcticament de tot.

—I ajudar-nos a trobar Base Prime et servirà per seguir viva? —va preguntar Luke—. Per què, exactament?

—No puc viure sense unes injeccions regulars, un còctel d'enzims que els Qreph van crear a Base Prime. Però ja no em consideren útil i han deixat de subministrar-m'ho.

Yus va fer una pausa. Els seus ulls començaven a cremar amb un odi autèntic, com a mínim això es percebia en la seva aura de Força, i va mirar al droide 2-1B.

—Van creure que no mereixia la pena ni matar-me. Em van abandonar en la infermeria, perquè morís a poc a poc i sola —va apuntar un dit acusador al droide—. Mentre aquest supervisava la meva caiguda i gravava tot el procés.

Luke va arquejar una cella cap al 2-1B.

—És això cert? No vas intentar ajudar-la?

—La seva bioquímica és única —va dir el droide, gairebé a la defensiva—. Resulta impossible sintetitzar recanvis sense conèixer la fórmula exacta.

—I amb enzims no es pot recórrer a la retroenginyeria —va dir Yus—. Per això els Qreph em tenien controlada. Així és com controlen a tots els seus biots. Si no obeïm, deixen de subministrar-nos els nostres enzims.

—A tots els seus biots? —va repetir la Leia—. No sé molt bé si vull saber-ho... però quants més com tu hi ha?

—Diria que diverses dotzenes —va dir Luke i es va tornar cap a la Yus—. No és així com els Qreph han estat adquirint tantes empreses? Infiltrant biots com tu en la seva administració?

Yus va desviar la vista.

—Així era com volien fer-se amb l'empresa de Lando —va llançar una mirada de disculpa cap aquest, recompensada amb una altra absolutament gèlida—. No sé res sobre les altres adquisicions.

—Alguna idea has de tenir —Leia va creuar la coberta fins a ella i va subjectar amb ambdues mans els reposa-braços de la seva cadira—. Ens has dit que formes part d'una generació de biots. Quantes generacions hi ha? I quants són per generació? Un centenar? Un miler?

En comptes d'acovardir-se, Yus va mirar fixament a la Leia.

—Significa això que tenim un tracte?

—Amb tu? —va dir Lando burleta i es va tornar cap al Luke—. Vés amb compte, vell amic. Dena pot estar desesperada per aquests presumptes enzims, però això no significa que aquest sigui el camí més fàcil que té per aconseguir-los. No podem descartar que vulgui canviar-nos per un subministrament vitalici.

—És clar que no entens als Qreph —va dir Yus—. Poden prometre'm un subministrament vitalici, però solament m'ho donaran mentre els convingui. Per això us necessito, perquè m'ajudeu a entrar a la Base Prime i donar amb la fórmula dels meus enzims.

—En aquest cas, farem el mateix tracte amb tu —li va dir Luke—. Nosaltres fem tot el que puguem per tu, mentre ens resultis útil.

—Em sembla just —Yus es va girar cap a la Leia—. I responent a les seves preguntes, en la meva generació no crec que hi hagués més de trenta biots i en la dels nargons uns pocs centenars. El laboratori no és molt gran i el procés de maduració dura dos anys, almenys en el meu cas.

—Dos anys? No pot ser —va dir Luke, començant a cabrejar-se amb ella—. Els Qreph no porten ni un any en la Falla.

La cara de la Yus desprenia més confiança.

—Veig que precisen la meva ajuda més del que pensava, Mestre Skywalker. Està oblidant la dilatació temporal. Un any en la Falla són prop de cinc en Base Prime.

—Dilatació temporal? —va repetir Luke—. Estàs dient que el laboratori és...?

Es va detenir, intentant entendre què insinuava Yus, exactament. Tots els pilots de nau estel·lars sabien que, per a un observador extern, a mesura que augmenten la gravetat i la velocitat, el temps s’alenteix, però Yus semblava estar descrivint l'efecte contrari. Que el temps s'accelerava en el laboratori.

—Estàs dient que els Qreph han trobat una manera d'accelerar el temps? —va preguntar Tahiri, acabant la pregunta pel Luke.

—No és tant una manera com un lloc —va contestar Yus—. Per això van construir Base Prime on la van construir. En l'artefacte el temps sembla córrer més ràpid que en la resta de la Falla.

—Té lògica, si tenim en compte el que passa en la Bombolla —va intervenir Ben—. Si l'espai s'expandeix al voltant de l'artefacte, és normal que el temps es dilati dins d'ell.

—I que els Qreph hagin trobat la manera d'aprofitar-ho —va dir Lando, en un to que semblava gairebé d'enveja—. Si jo pogués expandir el temps de producció sense que aquest influís en els meus terminis de lliurament, tindria un avantatge endimoniat sobre la competència, fins i tot per als negoci legals.

—Però què té tot això que veure amb Han? —va preguntar la Leia—. Per què el necessiten?

Yus es va quedar pensant un moment i finalment va negar amb el cap.

—No tinc ni idea. Ni m'ho imagino.

Luke la va mirar fixament, inspeccionant la seva aura de Força a la recerca del sabor amarg de la mentida. L'única cosa que va trobar va ser la mateixa desesperació embafadora que havia percebut des del principi.

—I estàs segura que van portar a Han allà? —va preguntar la Leia, assenyalant l'holograma—. A la Base Prime?

—Crec que van portar al Capità Solo allà —li va corregir Yus—. Però té sentit. Base Prime és el lloc ideal per amagar-se dels Jedi, o de qualsevol. Solament un grapat d'éssers saben com arribar fins a ella. I no sóc un d'ells.

Luke es va agenollar més a prop de l'holograma i el cor se li va començar a accelerar en examinar la seva fosca superfície. Ja havien debatut la possibilitat que Ohali Soroc hagués trobat realment el monòlit Mortis, per increïble que semblés, i la descripció de la Yus de les seves propietats dilatadores del temps semblaven confirmar-ho, però no volia fer-se il·lusions. Trobar un lloc mític com Mortis després d'un sol any de perquisicions semblava massa fàcil i seguia sense resoldre la qüestió de per què l’astromecànic de l’Ohali havia etiquetat allò com una estació espacial en comptes d'un monòlit.

Es va tornar cap a la Yus.

—Qui va construir això? —va preguntar, intentant sonar sincer—. Els Qreph?

Yus va negar amb el cap.

—Ho dubto. No crec que ni ells arribin a entendre-ho molt bé... com a mínim, no ho entenien fa mig any, quan jo encara estava allà. Seguien intentant crear una porta per poder entrar.

—Intentaven entrar? —va preguntar Luke, més preocupat que mai. Fos el que fos allò que els Qreph havien trobat, Mortis o no, era evident que es tractava d'un lloc de gran poder i la idea que experimentessin amb aquest com si fos una espècie de projecte de recerca empresarial li va fer estremir fins a la medul·la—. I els faltava molt per aconseguir-ho?

—Diria que no. Però Savara Raine intentava dissuadir-los. Una vegada li vaig sentir dir a Marvid que solament els ximples joguinegen amb un poder que ni tan sols comprenen.

L'esment de la Savara va fer que Luke es tornés cap al seu fill, ja li havia explicat que Vestara treballava com a assassina dels Qreph, i la mirada d’en Ben li va semblar distant i freda.

Al cap d'un moment, Ben va dir:

—Vestara està jugant amb ells. Sempre fa el mateix —va fer una pausa i va afegir—. Però ara els seus objectius ens importen menys que saber si està allà sola o acompanyada.

—Sola? —Yus semblava confosa—. Clar que no està sola. Estan els mandalorians...

—No es refereix a mandalorians —li va tallar Tahiri—. Et va semblar veure més gent com Savara Raine per allà? Algú capaç d'usar la Força?

Yus s’ho va pensar i va negar amb el cap.

—No sé molt bé què m'estan preguntant, exactament, però la resposta solament pot ser no. Allà no hi ha ningú com la Savara Raine.

 Següent