La prova (XXI)

Anterior

Capítol 21

Com totes les balises repetidores que el Falcó Mil·lenari havia trobat en la Bombolla, la que tenien ara davant era un immens cilindre esquitxat d'antenes transceptores còniques. L'acostament del Falcó havia activat les seves llums estroboscòpiques automàtiques de perill i en aquells moments, cada vint segons, un intens centelleig platejat il·luminava els enormes bancs de plasma blau que l'embolicaven per tots costats. A Luke li va semblar que la via de navegació resultant devia tenir un quilòmetre d'ample i un milió de quilòmetres d'alt.

Però el Falcó no era l'única nau en aquell abisme. Quan les llums d'alarma es van enfosquir, un lleu halo blau va aparèixer a cada costat de la balisa i van créixer davant la seva atenta mirada. La pantalla tàctica estava tan plena d'estàtica del plasma que ni tan sols mostrava les dues embarcacions, però Luke havia participat en suficients batalles espacials per reconèixer dos caces estel·lars quan se li acostaven; un parell de Bes’uliïks mandalorians, probablement. A l'interior de la Bombolla tampoc hi havia moltes alternatives.

—Allà —va dir Omad, assenyalant la finestreta davantera. Encara al timó, poc abans els havia convocat a tots en la coberta de vol—. Els veieu? Van desenganxar de la coberta de serveis de la balisa just després que s'activessin les llums estroboscòpiques.

—Els veiem —va dir la Leia, asseient-se en el seient de copilot—. Estàs segur que són solament dos?

—Per descomptat —va contestar Omad—. La coberta de servei de la balisa és massa petita per albergar més de dos Bes.

—Podria haver-hi uns altres de patrulla —va suggerir Tahiri. Havia estat la primera d’arribar a la cabina i estava enganxada a l'espatlla esquerra del capità de remolcador—. Com saps que són Bes?

Omad va aixecar la vista cap a ella i li va dedicar un lluent somriure.

—Confia en mi. No hi ha cap més de patrulla i aquests són dos Bes’uliïks.

Tahiri va arquejar una cella.

—Perquè...

—Perquè quin sentit tindria patrullar per aquí? El plasma és tan dens que ni tan sols veus les puntes dels teus canons. I qui més volarà per aquí? Solament els Qreph i els seus mandos, protegint l'últim tram de l'aproximació a Base Prime.

—L'últim tram de l'aproximació? —va preguntar la Leia, esperançada—. Estàs segur?

Omad va assentir.

—Estic segur —va tornar a somriure—. Però si necessiteu un altre dia per planejar-ho, podem donar mitja volta i...

—Ni se t'ocorri —li va tallar Leia i va assenyalar el passadís d'accés amb un polze—. Tahiri, vés amb Ben enrere i ocupeu els canons làser. Lando, prepara els YVH. Omad, tu ocupa't dels vestits de llançament.

—Jo? —va dir Omad—. No sé res sobre material Jedi. I sóc el pilot.

Lando va intervenir, des de la part posterior de la cabina.

—Perdona, amic, ets un gran pilot, però no ets Jedi —es va apartar per deixar passar a Ben i Tahiri, rumb a les torretes de canons—. Anem, t'ensenyaré a preparar els vestits de llançament. Són com aquestes pells pressuritzades que usen els vostres equips de prospecció per volar les mostres.

Quan Omad va abandonar el timó, Luke li va fer un gest a la Leia perquè ocupés el seu lloc. Ella no es va moure.

—Pilota tu —li va dir, lligant-se l’arnés—. Jo m'encarrego dels míssils.

—Leia —va dir Luke amb impaciència—. Sé que estàs preocupada per Han, però no pots...

—Deixa de preocupar-te per mi —va protestar ella—. No em vaig a convertir en Leia Fosca. El que passa és que el carrega-míssils se'ns ha embussat una mica últimament i...

—Entès —Luke es va instal·lar en el seient de pilot, es va lligar l’arnés de seguretat i va agafar el timó—. És millor que s'encarregui algú que ja conegui les fallades del carregador.

En aquells moments, els halos que se'ls aproximaven havien crescut fins a la grandària de la ungla del polze d’en Luke, la qual cosa significava que el Falcó ja estava de ple en el seu rang d'atac. Va baixar la vista cap a la pantalla tàctica, però seguia mostrant solament estàtica. Va suposar que, amb tot el plasma de la Falla al voltant, les pantalles dels mandalorians havien de resultar-los igual d'inservibles.

—R2, avisa'm quan ens hagin fixat en el seu blanc —va dir Luke—. Leia, intenta comunicar-te amb ells. Potser no serveixi de res, però...

—Ho sé, ho sé. No podem llançar un atac sense provocació prèvia —va acabar la Leia per ell, agafant l'equip de comunicacions. La seva veu es va convertir en un feble murmuri—. Encara que siguin mandalorians.

Va abandonar tot intent per comunicar-se amb ells quan R2-D2 va emetre una xiulada d'alerta. Les alarmes de blanc fixat xisclaren per tota la nau i una sèrie de baluerns profunds van ressonar per tot el Falcó quan Ben i Tahiri van provar les seves armes.

Després d'un instant, dos diminuts punts vermells van aparèixer enfront del Bes’uliïk davanter i van augmentar de grandària ràpidament... motors propulsors de míssils disparats cap al Falcó.

—Val, ara ens han provocat —va dir Luke—. Acabeu amb ells.

Les portes de llançament es van obrir i un cilindre fi i blanc va passar al costat de la finestreta. Es va activar ràpidament i va sortir disparat entre una columna de flames taronges. Cap dels dos Bes’uliïk va realitzar maniobres evasives, possiblement perquè els seus astromecànics els informaven que el Falcó ni tan sols havia provat a fixar-los com a blancs. Segur que els pilots mandalorians estaven rient entre dents pels seus micros, suposant que l’artiller del Falcó s'havia deixat portar pel pànic i havia llançat un tret cec, sense recordar-se de fixar el seu blanc.

Mai cal suposar res.

Luke va mirar la Leia. Tenia els ulls tancats i estava aixecant les mans, projectant-se en la Força per localitzar als seus oponents. El míssil del Falcó va començar a virar cap al Bes’uliïk posterior, el que encara no havia disparat els seus míssils, però el pilot no va variar el seu rumb.

Per llavors, els dos míssils mandalorians s'havien convertit en lluents cercles de foc de la grandària dels punys d’en Luke, així que estaven massa a prop.

Luke va activar l'intercomunicador.

—Quan vulgueu, els de darrere.

—Només esperem l'ordre, papa.

Vuit franges de color van sortir disparades dels canons làser del Falcó i els míssils enemics van desaparèixer entre ardents boles de foc.

Allò sí va fer que els pilots mandalorians es replantegessin la situació. El primer Bes’uliïk va rodar cap a babord i va desaparèixer entre el plasma. El seu company de flanc va llançar els seus quatre míssils, va obrir foc amb els seus canons làser i va iniciar un gir evasiu, la qual cosa no va impedir que la Leia guiés el seu míssil fins a ell.

Habitualment, quan un míssil de commoció del Falcó encertava a un caça estel·lar l'única cosa que quedava d'aquest era una bola de foc i ferralla, però els cascos dels Bes’uliïk estaven fabricats amb beskar, un metall tan dur que ni tan sols les espases de llum podien travessar-ho. En comptes de polvoritzar la nau, l'explosió amb prou feines li va fer un forat en les parets dobles del fuselatge. El Bes’uliïk va seguir volant en espiral per la via espacial, sense desviar-se massa de la seva trajectòria original, però els seus canons s'havien callat i desprenia fum i flames cap al buit sense estels.

Els canons làser del Falcó sotraguejaren quan Ben i Tahiri van tornar a obrir foc. Els primers dos míssils van esclatar en flames gairebé a l'instant, però el segon va seguir acostant-se, tan ràpid que les torretes del Falcó no aconseguien girar prou de pressa per seguir al seu blanc.

Va sorgir la veu de la Tahiri per l'intercomunicador.

—A veure si m'ajudeu una mica des d'aquí a dalt!

Luke va girar immediatament cap als míssils i va fer rodar el Falcó lateralment. Els feroços cercles de gasos d’escapament es van expandir fins aconseguir el metre d'ample... i finalment van passar de llarg, amb un cilindre platejat depassant el ventre del Falcó i l'altre el seu dors.

Luke va serrar la mandíbula i va esperar el baluern i la sacsejada d'una detonació de proximitat. Solament va sentir a Ben i Tahiri panteixant per l’intercom i el xiscle palpitant dels seus canons làser disparant.

—Ja és meu —va dir Tahiri.

—Presumida —a continuació va arribar el grinyol creixent d'una explosió i Ben va anunciar—. Rebut. Via lliure.

Luke va tornar a col·locar el Falcó pla i el va dirigir cap a la balisa repetidora.

—No —va dir la Leia i va començar a apagar els sistemes de comunicació i sensors—. Anem a l’encalç del Bes.

—Leia, saps que no podem —li va dir Luke—. El pilot ha abandonat.

—Un mandalorià? Fugint tan fàcilment? —Leia va negar amb el cap i va desconnectar la computadora de navegació—. Pensa-ho bé, Luke. Amb tot aquest plasma, solament hi ha una manera segura de donar missatges.

—En persona —va dir Luke, sentint-se una miqueta estúpid—. Aquests Bes’uliïks no eren patrullers, sinó vigies.

Leia va assentir.

—Si atrapem al que queda, podrem seguir-li fins a Base Prime...

—I atacar als Qreph sense que sàpiguen que anem cap allà.

Luke va girar el Falcó cap al banc de plasma, fent tot el possible per seguir el mateix vector del Bes’uliïk fugit. Es va trobar volant a cegues, sense res més davant que un turbulent fulgor blau, tan vast i profund que va perdre tot sentit de la distància i direcció.

—Uauh, papa! —va cridar Ben—. D'on ha sortit aquest llac?

—Deixa les bromes per més tard —va dir Luke, respirant profund per asserenar-se—. Ara mateix estic ocupat.

Va començar a obrir-se més plenament en la Força, estenent la seva consciència cap endavant, projectant-se per buscar. Va trobar a la tripulació del Bes’uliïk, un parell de presències tibants i concentrades, just davant i lleugerament a babord. Va col·locar el Falcó darrere d'elles, va prémer els propulsors i llavors sí que es va sentir de debò com si pilotés per un llac.

La finestreta es va convertir en una paret sòlida i blava i un esborronador silenci es va instal·lar en la cabina de vol. Tota sensació de moviment va cessar i Luke es va adonar que fins i tot R2-D2 havia quedat callat. Quan va tornar la vista enrere, va descobrir la llum del processador del droide congelada a mig parpelleig i la seva pantalla lògica encallada entre una lectura i la següent. Luke va mirar a la Leia i va veure que tenia els ulls clavats en ell, immòbils com el cristall però alerta i vius, congelats en ambre blau.

Després d'un instant, ja tenien allà les presències dels mandalorians, tan a prop que es va sentir com si se li haguessin tirat damunt. Els incandescents discos dels motors d'ions dobles van aparèixer enfront del Falcó i van començar a créixer. Luke va percebre una altra presència més endavant, una presència fosca i antiga que va semblar ficar-se-li dins quan intentava aproximar-se a ella.

Va sentir un dolor fred en el pit, la seva respiració es va fer irregular i va notar que tota la seva calor corporal escapava per la seva vella ferida.

—Luke!

La Leia li va agafar per l'espatlla, el va sacsar amb força i Luke va veure que havien atrapat al Bes’uliïk. Que el Falcó era a punt de volar directe cap a les seves toveres de propulsió.

—Luke, intentes que ens...?

—Obriu foc! —va ordenar Luke—. Voleu-ho, ara!

Dos torrents de canonades van convergir sobre el Bes’uliïk, tan ràpid que gairebé semblava que Ben i Tahiri haguessin obert foc abans de la seva ordre. No importava. El caça estel·lar va explotar des de l'interior, llançant escotilles i panells d'accés entre ardents columnes de fum, amb la coberta de la cabina de color taronja, abans de desintegrar-se en una pluja de gotes foses. Luke va empènyer el timó cap endavant, submergint-se sota la bola de foc i endinsant-se en el miasma blau que hi havia darrere.

Quan estava segur d'haver-se allunyat prou de la detonació, va tirar dels propulsors i va exhalar alleujat... fins que va sentir una punxada de dolor atroç estenent-se pel seu pit.

—Luke, has sofert un atac de malaltia espacial? —li va preguntar Leia—. Sense aquest Bes no podrem trobar Base Prime!

—Trobar Base Prime no serà cap problema —li va dir Luke. Va tornar a respirar feblement, va ficar la mà sota la seva toga i es va fer un massatge a la cicatriu de la seva vella ferida—. Estic bastant segur que ella ja ens ha trobat.

 Següent