El retorn del Jedi NJ (I)

Anterior

CAPÍTOL 1

La segona Estrella de la Mort estava lluny de trobar-se acabada.

Suspesa en l'òrbita sincrònica de la lluna boscosa d’Endor, l'estació espacial era —en la seva etapa actual— una superestructura immensa exposada, només parcialment coberta per una cuirassa. Enormes bigues de l'esquelet sortien de les àrees completades cap a fora, per embolicar-se a manera de protecció al voltant del nucli intern del reactor, que funcionava entre els pols de l'estació. Fins i tot incompleta, era obvi que l'estació tindria una forma esfèrica.

Com la seva predecessora, l'estació posseïa una lent d'enfocament superlàser situada en l'hemisferi nord i una trinxera que envoltava el seu equador. No obstant això, no tenia cap dels errors de disseny de l'anterior Estrella de la Mort. El seu superlàser re-dissenyat necessitava només uns minuts —no hores— per ser recarregat i podia ser enfocat amb major precisió, la qual cosa li permetia disparar objectius en moviment, com a naus capitals. Amb un diàmetre projectat de 160 quilòmetres i un augment substancial de la potència de foc, la nova Estrella de la Mort no només seria més gran que l'original, sinó també més letal.

Un destructor estel·lar imperial va arribar prop del lloc de construcció, després un transbordador Lambda i dos caces TIE van sortir de l'hangar principal del destructor. Mentre el transbordador i els seus escortes s'anaven acostant a l'Estrella de la Mort, el seu capità va parlar pel comlink, un dispositiu comunicador:

—Estació de comandament, aquí el ST-321. Codi d'aprovació blava. Ens estem acostant. Desactivin l'escut deflector.

Des de l'Estrella de la Mort, un controlador va respondre:

—L'escut deflector de seguretat serà desactivat una vegada confirmat el seu codi de transmissió. Mantinguin-se en espera... Poden procedir.

—Comencem a acostar-nos.

En el transbordador, Darth Vader mirava detingudament el monstruós acoblament a través d'una finestra. Va pensar que fins i tot si triomfava on l'anterior Estrella de la Mort havia fallat, seria una joguina de nens en comparació amb el poder de la Força.

En acostar-se el transbordador de Vader a la trinxera equatorial, el seu port plegable i les seves ales d'estribord es van elevar per al descens. Els caces TIE es van retirar i el transbordador va procedir a entrar en un ample hangar, on va descendir sobre una plataforma negra brillant.

A la sala de comandaments de l'Estrella de la Mort, els operadors de l'escut estaven tibants asseguts darrere de les consoles. Un oficial de control es va girar des de la finestra de visualització per mirar a un dels operadors de l'escut i va dir:

—Informi al comandant que el transbordador de Lord Vader ha arribat.

—Sí, senyor —va respondre ràpidament l'operador. El comandant a càrrec de l'Estrella de la Mort era el Moff Jerjerrod, un tecnòcrata alt i segur de si mateix que havia ascendit a través dels rangs de Logística i Proveïment. Jerjerrod es va apressar a arribar a l'hangar i va passar caminant ràpidament davant els oficials imperials i els soldats d'assalt d'armadura blanca parats en posició de ferms davant del transbordador. Malgrat la seva confiança en si mateix, Jerjerrod va empassar amb nerviosisme quan la rampa de descens del transbordador es va desplegar. No hi havia cap soldat imperial que no hagués escoltat sobre la predilecció de Darth Vader d'escanyar a aquells que fracassaven en tractar de complir les seves ordres. Jerjerrod no tenia cap intenció que el seu nom figurés en la llista de morts de Vader.

Darth Vader va caminar amb passos llargs per la rampa. Des del casc que cobria el seu cap fins a les seves botes, blindades gairebé fins als genolls, era una figura com sortida d'un malson, tot cobert de negre. Darrere seu, una toga li queia de les espatlles al terra. Va recórrer la coberta de l'hangar com una ombra malèvola.

—Lord Vader —va dir Jerjerrod—, aquest és un plaer inesperat. Ens sentim honrats amb la seva presència.

—No fan falta les lloances, comandant —va dir Vader sense interrompre els seus passos llargs en avançar entre les tropes reunides—. Estic aquí perquè compleixi els terminis establerts.

Caminant ràpid per mantenir-se al costat del Lord Fosc, Jerjerrod va dir:

—Li asseguro, Lord Vader, que els meus homes estan treballant el més ràpid que poden.

—Potser jo pugui trobar noves formes de motivar-los.

Jerjerrod va deixar de caminar i va prometre:

—Cregui'm, aquesta estació estarà en funcionament segons com està planejat.

Vader també es va detenir. Després de girar-se per mirar a Jerjerrod, va dir:

—L'emperador no comparteix la seva estimació optimista de la situació.

—Però demana l'impossible —va respondre Jerjerrod—. Necessitem més homes.

—Potser pugui dir-li-ho quan arribi.

Jerjerrod estava espantat.

—L'emperador ve cap aquí?

—Correcte, comandant —va afirmar Vader—. I està summament disgustat amb la seva aparent falta de progrés.

Jerjerrod havia estat en posició de ferms, però va intentar parar-se encara més dret en dir:

—Redoblarem els nostres esforços.

—Això espero, comandant, pel seu bé. L'emperador no perdona tant com jo.

Vader es va girar i va sortir de l'hangar caminant, fins a deixar a Jerjerrod enrere.

***

A Tatooine, C-3PO tenia els seus propis problemes.

—Per descomptat que estic preocupat —va respondre l’androide de protocol a la pregunta que li havia fet el seu company astromecànic R2-D2—. I tu també hauries d'estar-ho. Lando Calrissian i el pobre Chewbacca mai van tornar d'aquest horrible lloc.

L'horrible lloc era la seva destinació: el Palau de Jabba el Hutt, una gran fortalesa prop de la frontera sud-oest del Mar de Dunes de l'Oest. Però a mesura que els droides avançaven àrduament pel terreny desolat del món desèrtic, R2-D2 era més optimista sobre la sort dels seus amics. Per començar, Lando podia cuidar-se a si mateix molt bé. A més, el droide sabia que Chewbacca no havia arribat encara al Palau de Jabba, encara que no es va molestar a esmentar-li aquest detall a C-3PO. De vegades, com menys sabés C-3PO, millor. El droide astromecànic girà el seu cap voltat per xiular una tímida resposta al seu company de xapa daurada.

—No estiguis tan segur —va dir C-3PO—. Si t'expliqués la meitat de les coses que he sentit sobre Jabba el Hutt, et causaria un curtcircuit.

Certament, Jabba Desilijic Tiure era llegendari pel seu temperament despietat, la seva cobdícia sense límits, el seu horripilant apetit i el seu fanatisme pels espectacles violents. Havia estat el senyor del crim regnant als Territoris de la Vora Exterior per centenars d'anys, i les seves empreses il·legals incloïen contraban, tràfic de l'espècia brillestim, comerç d'esclaus, assassinats i pirateria.

El Palau de Jabba havia estat construït al voltant de l'antic monestir dels monjos B’omarr, un misteriós orde religiós que creia en l'aïllament de tota sensació física per augmentar el poder de la ment; per aconseguir això, els monjos il·luminats feien trasplantar els seus cervells a flascons plens de nutrients. Els rumors indicaven que els monjos B’omarr encara existien en els nivells més baixos del palau. C-3PO no tenia cap dificultat a esbrinar si els rumors eren certs.

El palau estava compost per un grup de torres cilíndriques voltades. L'estructura més gran era una enorme ciutadella amb una porta gegantesca de ferro amb incrustacions oxidades a la base. Acostant-se dubitativament a la porta, C-3PO va preguntar:

—R2, estàs segur que aquest és el lloc correcte?

R2-D2 va respondre amb un bip afirmatiu.

C-3PO va buscar algun tipus de dispositiu de senyal —una campaneta, un timbre o un panell comlink—, però no va veure cap. Mirant a R2-D2, va dir:

—Suposo que hauria de colpejar —C-3PO li va donar diversos cops a la porta, després va donar uns passos enrere i va observar—: No sembla haver-hi ningú aquí. Tornem i diguem-ho a l'amo Luke.

Una petita finestreta circular en la porta es va lliscar per obrir-se i un llarg braç mecànic es va estendre ràpidament a través de l'obertura. Al final del braç hi havia un gran ull electrònic amb un codificador de veu integrat. L'ull —subjectat dins d'un obturador òptic de bronze— pertanyia a un droide de vigilància, que va mirar amb fúria a C-3PO i va etzibar:

—Teechuta hhat yudd!

—Déu ens lliuri! —va dir C-3PO. Enfront de l'ull electrònic, va assenyalar a R2-D2 i va dir—: R2-D2 wa...

El braç del droide de vigilància va girar per mirar la unitat R2. R2-D2 va emetre un bip i l'ull es va projectar cap endavant inesperadament per observar de més a prop. R2-D2 va saltar cap enrere fent bip.

—Bo Ci3POwa —va continuar C-3PO, assenyalant-se a si mateix—, ey toota odd mishka Jabba du Hutt.

En sentir el nom del seu amo, el droide de vigilància va deixar anar una espècie de riure inhumà. Després el braç mecànic i l'ull es van ficar rabent en la porta i la finestreta es va tancar d'un cop.

—No crec que ens deixin entrar, R2 —va dir C-3PO, girant per anar-se—. Serà millor que ens anem.

R2-D2 s'adonava que C-3PO estava ansiós per allunyar-se del palau, però l’astromec es va quedar davant de la porta tancada. De sobte, es va escoltar un horrible grinyol metàl·lic i la porta va començar a elevar-se. I encara s'estava obrint quan R2-D2 va avançar per sota d'ella cap a la fosca i cavernosa entrada de la ciutadella.

—R2, espera —li va cridar C-3PO—. Ai mare! —A contracor, va seguir al petit droide cap a l'interior de la ciutadella. Va veure que el seu amic ja estava lluny davant d'ell—. R2, R2, no crec que hàgim d'apressar-nos a entrar aquí.

De sobte, un robot amb forma d'aranya, amb potes fines i llargues, va sortir als tombs d'entre les ombres i va passar de pressa pel costat de C-3PO.

El robot portava un flascó que contenia un cervell, un monjo B’omarr sense cos. Espantat pel que havia vist, C-3PO va cridar:

—Oh, R2! R2, espera'm!

A mesura que R2-D2 avançava, sensors amagats en el passadís escanejaven el seu cos. Els dispositius assenyalaven amb precisió les moltes eines sofisticades que estaven allotjades en l'estructura d’R2-D2, però no van detectar cap explosiu amagat ni blàsters. Els sensors sí van notar el que semblava ser un artefacte cilíndric irregular en el cap d’R2-D2, però com l'objecte no era ni una arma ni una bomba, els sensors ho van deixar passar.

R2-D2 va continuar avançant a través de la foscor fins que va xocar contra alguna cosa dura. Retrocedint, va ajustar els seus sensors òptics i va veure que havia colpejat a un gamorreà, un porc alienígena amb pell verda, musell cartilaginós de grans fosses nasals i ullals en la part superior. Vestit amb una armadura pesada, el gamorreà es va acostar amenaçador cap al droide i grunyí.

C-3PO es va acostar ràpidament per darrere d’R2-D2 i va dir:

—Només lliura el missatge de l'amo Luke i treu-nos d'aquí.

En detenir-se al costat d’R2-D2, C-3PO va veure al guàrdia gamorreà, després va albirar a un segon oficial gamorreà que sortia d'entre les ombres i va dir:

—Ai mare! —La porta de ferro es va tancar amb un cop darrere d'ells—. Oh, no!

—Die Wanna Wanga! —va dir amb veu aspra una veu alienígena prop d'ells.

C-3PO va girar per veure al parlant: un twi’lek home alt i pàl·lid amb ulls vermells centellejants. El twi’lek portava una toga de seda negra i dos llargs lekku —dues extremitats semblants a cues, que creixien cap a fora des de la part posterior del cap— envoltaven les seves espatlles caigudes.

—Ai mare! —va repetir C-3PO. Va fer una reverència al twi’lek, i després va respondre—: Die Wanna Wanga. Nosaltres portem un missatge per al seu amo, Jabba el Hutt.

R2-D2 va emetre una sèrie de bips breus, que van fer que C-3PO agregués:

—I un regal —sorprès per aquest últim detall, C-3PO va mirar a R2-D2 i va dir—: Regal, quin regal?

El twi’lek va sacsejar el cap.

—Nee labba no badda —després va somriure, va revelar una boca plena de dents filoses, i va donar uns passos cap a R2-D2. Les mans del twi’lek tenien ungles llargues, i es va ajupir per acariciar el cap del petit droide, en una clara indicació que li agradaria posseir el regal, amb les paraules—: Me chaade su goodie.

R2-D2 va defugir de les mans del twi’lek. El droide va girar el cap d'un costat a un altre, efectivament sacsejant-lo, i va deixar anar una sèrie de xiscles de protesta. C-3PO va mirar al twi’lek i va traduir:

—Diu que les nostres instruccions són donar-ho únicament a Jabba en persona!

Un dels gamorreans grunyí i va rugir amenaçadorament al twi’lek, per deixar clar que Jabba s'enutjaria si no rebia el missatge del droide. Els ulls del twi’lek es van obrir per la por i l'enuig.

Mirant al twi’lek, C-3PO va assenyalar a R2-D2 i va explicar:

—Ho sento moltíssim. Lamentablement, sempre és molt testarrut respecte aquestes coses.

El twi’lek va mirar amb fúria als droides i després va dir:

—Nudd chaa.

I els va indicar que es dirigissin a una entrada fosca. Un dels guàrdies gamorreans els va acompanyar quan els droides van seguir al twi’lek per un túnel amb una escala.

—R2, tinc un mal pressentiment sobre això —va dir C-3PO.

El nom del twi’lek era Bib Fortuna, el tinent principal de Jabba. Però Bib era amb prou feines lleial al seu amo i secretament esperava el dia en què el Hutt rauqués per última vegada. Grunyint dintre seu, Bib guià als droides i al guàrdia gamorreà graons avall cap al saló del tron del hutt.

El saló del tron era una habitació poc il·luminada literalment plena de grotesques criatures, la majoria de les quals estaven embriagades. Nombrosos alienígenes es divertien sorollosament en una plataforma per als músics i en diversos racons plens de fum. El propi Jabba descansava la seva gegantesca i gràvida forma sobre una gran tarima i mandrosament aspirava una pipa que estava connectada a un cremador d'espina nasal.

Al costat del cremador estava assegut Salacious Crumb, un petit mico-llangardaix kowakià amb diminuts ulls malvats, llargues orelles punxegudes i un riure malèvol. Darrere de Jabba estava parat un jawa, que sostenia un palmell de tija llarga i suaument ventava aire al voltant del hutt. A la dreta de Jabba, un bella dona twi’lek de pell verda anomenada Oola es posava en la vora de la tarima. Oola era una de les moltes esclaves de Jabba i tenia un collaret al voltant del coll; Jabba sostenia la corretja.

Bib va deixar als droides aturats al costat d'un ampli enreixat de metall que hi havia en el terra enfront de Jabba, després va pujar a la tarima i li va murmurar al hutt. Jabba va deixar anar una riallada de satisfacció i pestanyejà els seus protuberants ulls. Quan va acabar de riure, va deixar que la seva vista es posés sobre aquells dos.

C-3PO va fer una reverència i va dir:

—Bon dia —i girant-se cap a R2-D2, el va encoratjar—: El missatge, R2, el missatge.

Impacient, Jabba va exclamar:

—Bo shuda!

R2-D2 rotà el cap i va apuntar el seu projector de missatges hologràfic cap a l'aire darrere d'ell. Tots els ulls van girar per veure com es materialitzava, generada per llum, una imatge tridimensional d'un home humà amb uniforme negre. A causa de la forma en què R2-D2 s'havia situat, la imatge semblava estar enfront de Jabba. D'aproximadament 3 metres d'alt, l'holograma era més gran que la grandària real.

—Salutacions, la seva Eminència —va dir la figura en l'holograma—. Permeti'm que em presenti. Sóc Luke Skywalker, Cavaller Jedi i amic del Capità Solo. Sé que vostè és poderós, gran Jabba, i que el seu enuig amb Solo ha de ser igual de poderós. Busco una audiència amb La seva Grandesa per discutir la vida de Solo.

En sentir això, Jabba i el seu públic van riure amb ganes.

—Amb la seva saviesa —va continuar l'holograma de Luke—, estic segur que podem negociar un acord beneficiós per a tots dos i que ens permeti evitar un enfrontament desagradable. Com a mostra de les meves bones intencions, li lliuro un regal: aquests dos droides.

—Què va dir? —va preguntar C-3PO alarmat.

—Tots dos són treballadors i li serviran bé —va continuar la imatge de Luke. Amb això, l'holograma titil·là i es va apagar.

—Això no pot ser —va exclamar C-3PO—. R2, estàs transmetent el missatge equivocat.

Bib li va murmurar novament a Jabba. En huttès, Jabba va respondre en veu alta:

—No hi haurà negociació.

En sentir això, C-3PO va murmurar:

—Estem perduts.

Jabba va continuar:

—No lliuraré el meu adorn preferit. M'agrada on està el Capità Solo.

El hutt va assenyalar amb la seva carnosa mà dreta a l'altre costat del saló del tron. Els dos droides van seguir la direcció del gest de Jabba cap a un nínxol d'exhibició. Allà, un bloc rectangular color gris fosc es trobava suspès verticalment per un camp de força, i la figura d'un home —del mateix color que el bloc— estava col·locada com una escultura de baix relleu. Els ulls de l'home estaven tancats a pressió i la seva boca gesticulava un crit silenciós.

—R2, mira! —va dir C-3PO—. És el Capità Solo. Encara està congelat en carbonita.

C-3PO hi havia estat present en la càmera de congelació de carbonita de la Ciutat dels Núvols quan Darth Vader havia orquestrat el congelament d’en Han Solo. Vader havia utilitzat a Solo com a subjecte de prova per determinar si un humà podia sobreviure al procés, ja que tenia la intenció de congelar a Luke també, qui, després d'eludir el congelament, havia estat rescatat pels seus aliats, però no havien estat capaços d'evitar que Boba Fett fugís de la Ciutat dels Núvols amb la figura congelada d’en Han.

Òbviament, Boba Fett havia cobrat la recompensa que oferia Jabba per Han Solo, qui romania penjat en la paret des de llavors.

R2-D2 va deixar anar un bip de preocupació.

Jabba va instruir al guàrdia gamorreà perquè portés a C-3PO i R2-D2 al supervisor d'operacions cyborg. Després de deixar el saló del tron, el gamorreà va marxar amb els dos droides per un passadís ombrívol amb cel·les d'emmagatzematge alineades als costats. Els crits de les criatures empresonades feien ressò contra les fredes parets de pedra.

—Què li ha pogut ocórrer a l'amo Luke? —es va preguntar C-3PO en veu alta—. Va ser alguna cosa que jo vaig fer? Mai es va mostrar insatisfet amb el meu treball.

C-3PO va veure una mà repulsiva sortint d'entre dos barrots de la porta d'una cel·la, que va tractar d'agafar-lo.

—Ai, ai! —va exclamar l’androide de protocol—. Què horrible!

Tractant d'evitar la mà, es va moure a l'altre costat del passadís. Un tentacle llarg va sortir serpentejant entre els barrots d'una altra cel·la i C-3PO va sentir que li embolicava el coll.

—Aiii! —va plorar en alliberar-se.

R2-D2 emetia bips de tristesa a mesura que avançaven cap a una porta de metall gruixuda al final del passadís. La porta es va obrir lliscant-se cap al sostre i va revelar una sala plena de vapor i maquinària. El guàrdia va indicar-los que entressin: allà els esperava un segon vigilant.

En avançar per la sala, C-3PO va advertir la presència d'un droide fonedor 8D8 de metall blanc que operava un cargol de banc; aquest sostenia un droide d'energia, i el 8D8 girava al robot d'energia cap a una posició invertida. Quan les dues potes del droide d'energia estaven posicionades damunt del cos donat la volta, el 8D8 va baixar els ferros de marca ardents contra les seves potes. C-3PO es va encongir en escoltar l'agònic xiscle electrònic que va deixar escapar el droide.

Uns passos més enllà del cargol de banc, van arribar davant el supervisor d'operacions cyborg: una robot alta i esquelètica anomenada EV-9D9, que estava parada enfront d'una antiquada consola computeritzada esgavellada. C-3PO es va distreure per l'horrible visió d'un androide amb trets humans estirat sobre el que semblava ser un poltre vertical de tortura, que el rebregava cap a dintre i cap a fora lentament, tirant de les extremitats emmanillades de la desafortunada víctima. Mirant a C-3PO i R2-D2, EV-9D9 va dir:

—A bé, noves adquisicions —la veu femenina sintetitzada de la robot sonava com si hagués estat robada a la vella matrona d'una presó i, en parlar, el seu codificador de veu amb frontissa aletejava de dalt a baix, sota el seu punxegut mentó metàl·lic. Estudiant a C-3PO, EV-9D9 va dir—: Ets un robot de protocol, no?

—Sóc C-3PO, cyborg hum...

—Amb si o no és suficient —el va interrompre EV-9D9.

—Oh —va dir C-3PO—, doncs sí.

—Quants idiomes parles? —va dir EV-9D9.

—Tinc fluïdesa en més de sis milions de formes de comunicació i puc...

—Esplèndid —va dir EV-9D9, interrompent a C-3PO de nou—. Hem estat sense intèrpret des que el nostre amo es va enutjar amb l'últim androide de protocol i el va desintegrar.

En escoltar això, i recordant l'incident, un dels guàrdies gamorreans es va agafar la gran panxa mentre reia amb ganes.

—Va desintegrar? —va repetir pel baix C-3PO amb la seva veu plena de pànic. Després va escoltar un espetec que provenia del poltre de tortura i es va donar la volta per veure que la part superior s'havia elevat més del que les extremitats de la seva robòtica víctima podien estendre's. Sortien espurnes de les articulacions on havien estat els braços i les cames del pobre droide.

EV-9D9 girà el cap cap a un dels gamorreans i va dir:

—Guàrdia! Aquest androide de protocol podria ser útil. Posa-li un cargol de contenció i porta’l a la sala d'audiències principal de Sa Excel·lència.

El gamorreà va empènyer a C-3PO cap a la porta. L’androide daurat va cridar:

—R2, no em deixis! Aiii!

R2-D2 va deixar anar un crit de queixa quan la porta es va tancar. Després rotà el seu cap i va emetre bips d'enuig contra EV-9D9.

—Ets un petit lluitador —va dir EV-9D9—, però ràpid aprendràs a respectar. Et necessito en la nau de l'amo. Crec que aniràs bé allà.

El droide fonedor va baixar els ferros de marca novament sobre les potes del droide d'energia, qui va tornar a xisclar. R2-D2, que havia visitat molts llocs inhòspits en la seva llarga vida, va decidir que el Palau de Jabba era certament el pitjor.

 Següent