Una Nova Esperança NJ (XIV)

Anterior

CAPÍTOL 14

En deixar l'atmosfera de Yavin IV, els caces estel·lars Ala-X i Ala-Y es van moure a tota velocitat per l'espai. Volaven en una formació tancada a velocitat subllum, a la vista uns d'uns altres. Després d'haver donat la volta al voltant del gegant de gas Yavin, van veure una estranya esfera lunar a la distància: l'Estrella de la Mort.

Cada pilot de l'Esquadró Roig i de l'Esquadró Or tenia una designació per a la unitat de comunicació. La designació de Luke era Roig Cinc. Si bé només sabia els noms d'uns pocs pilots, sentia un fort vincle amb cadascun d'ells. Tots eren homes valents, units per la voluntat de posar les seves vides en la línia contra l'Imperi.

És bo que no tothom sigui com Han Solo, va pensar Luke amb amargor. Va tractar de lliurar-se de la seva decepció. Tal vegada m'equivoqui. Tal vegada Han em sorprengui.

Per l'auricular del seu casc, Luke va sentir a Líder Roig —Garven Dreis— que deia:

—A tots els ales: informin.

—Roig Deu en espera.

—Roig Set en espera.

—Roig Tres en espera. —Luke va pensar: Aquest és Biggs.

—Roig Sis en espera. —Aquest és Jek Porkins. A Luke li havien presentat al pilot corpulent, amb barba, just abans de rebre les instruccions per a la missió.

—Roig Nou en espera.

—Roig Dos en espera. —Wedge.

—Roig Onze en espera.

—Roig Cinc en espera —va dir Luke. En el lloc de l’astromecànic darrere de la seva cabina, R2-D2 va girar el cap i va llançar un bip.

Després que els altres pilots d'Ala-X es van presentar, Líder Roig va ordenar:

—Fixin estabilitzadors-S en posició d'atac.

Sense sortir de la formació, l'Esquadró Roig va desplegar les seves ales de caces estel·lars i les van fixar en la posició de «X». En acostar-se a l'Estrella de la Mort, els caces van començar a vibrar i els pilots a rebotar en les seves cabines.

—Estem passant pel seu camp magnètic —va anunciar Líder Roig—. Agafin-se fort!

Luke es va concentrar en l'Estrella de la Mort, que s'acostava. Líder Roig va ordenar:

—Encenguin els seus deflectors. Doble front! —Luke i els altres pilots van ajustar els controls dels escuts de les seves naus.

L'Estrella de la Mort ja s'alçava amenaçadora en l'horitzó davant dels caces que s'aproximaven. La superfície de la gegantesca estació espacial estava meitat en ombra, i l'àrea fosca centellejava amb milers de llums, com una ciutat planetària en la nit vista des de l'espai. Mirant l'Estrella de la Mort que omplia la finestreta de la cabina del caça, Wedge va panteixar.

—Mirin la grandària d'aquesta cosa!

—N'hi ha prou de xerrada, Roig Dos —va intervenir Líder Roig—. Accelerar a velocitat d'atac. —Mentre els caces acceleraven la velocitat, va anunciar—: Aquí arribem, nois! —Els Ala-X es van inclinar per volar a baixa altura sobre la trinxera de l'Estrella de la Mort.

Des del seu Ala-Y, l'holandès Vander va dir:

—Líder Roig, aquí Líder Or.

—Escolto, Líder Or —va respondre Líder Roig pel transmissor del casc.

—Ara estem anant rumb al pou del blanc.

—Estem en posició —va informar Líder Roig—. Vaig a tallar a través de l'eix i tractar d'atreure el seu foc.

Líder Roig, el seu caça de suport i altres dos Ala-X es van separar i van anar en picat cap a la superfície de l'Estrella de la Mort. Els emplaçaments de les grans armes làser alimentades per turbines de l'Estació Espacial es van fer visibles, i els canons giraren i van disparar rajos verds contra els caces rebels.

***

A Yavin IV, les transmissions de comunicació dels pilots rebels arribaven a la sala de guerra per l'intercomunicador. Leia i C-3PO van escoltar quan Wedge va dir:

—Foc intens, líder! Vint-i-tres graus.

—Ja ho veig —va respondre Líder Roig—. Mantingui la calma.

Leia es va preguntar com li estaria anant al Luke. Va buscar en una pantalla tàctica il·luminada fins que va trobar el punt de llum que representava la posició de l'Ala-X de Luke sobre l'Estrella de la Mort i no va apartar els seus ulls d'aquest punt.

Des de la seva cabina, Luke va veure a Wedge que maniobrava el seu caça estel·lar cap a l'Estrella de la Mort.

—Aquí Roig Cinc —va dir Luke en el seu transmissor—. Vaig a entrar!

Luke es va dirigir veloç cap a l'estació espacial. Els trets làser dels canons del seu Ala-X van travessar l'espai i van provocar una gran bola de foc i una explosió en la superfície de l'estació. De sobte Luke es va adonar que estava viatjant massa ràpid com per evitar les altes flames.

—Luke, surt d'aquí! —li va cridar Biggs en veure la situació del seu amic.

Luke va tirar amb força els controls i el caça va ascendir ràpidament a través del foc. En mirar per la finestreta de la seva cabina va poder veure marques de cremades recents en les vores davanteres de les ales.

—Estàs bé? —va preguntar Biggs.

—Vaig sortir una mica socarrat, però estic bé —va respondre Luke.

Van tornar a bombardejar la superfície de l'Estrella de la Mort amb trets làser.

***

En el corredor de l'Estrella de la Mort van sonar les alarmes i es van encendre llums vermelles. Mentre soldats d'assalt i droides corrien a les seves posicions, només Darth Vader semblava romandre en calma enmig d'aquella activitat caòtica.

Un oficial imperial d'uniforme negre va córrer cap a Vader.

—Comptem trenta naus rebels, Lord Vader. Però són molt petites i estan evadint els nostres turbolàsers!

—Haurem de destruir-les una per una —va dir Vader—. Que les tripulacions abordin els seus caces.

***

Líder Roig va volar amb el seu Ala-X a través d'una densa pluja de foc antiaeri.

—Vagin amb compte! —els va advertir als altres pilots—. Hi ha foc intens que ve del costat dret d'aquella torre de deflexió.

Luke va veure la torre de deflexió i va dir:

—M'ocupo d'ella.

—Vaig a entrar —va dir Biggs—. Cobreix-me Porkins!

Porkins va confondre a Biggs amb Wedge i va respondre:

—Estic al costat teu, Roig Tres.

Biggs i Porkins es van dirigir cap a la torre i van fer foc. Va haver-hi una erupció de flames en un costat de la torre, però els imperials van respondre amb una andanada de foc làser. Porkins es va adonar que es dirigia directament cap al bombardeig.

—Tinc un problema aquí.

—Salta! —va cridar Biggs.

—Puc aguantar —va dir Porkins inclinant la seva nau en un intent d'evitar els entrecreuats trets làsers que sortien de l'estació. Realment va pensar que podia aconseguir-ho.

Biggs ho va veure d'una altra manera i va cridar:

—Surt d'aquí!

—No, estic bé —va replicar Porkins just abans que el seu caça rebés un impacte directe. La cabina es va omplir de fum. Després la seva nau va explotar i Porkins va desaparèixer.

***

El Gran Moff Tarkin seguia la batalla que es mostrava en un monitor a la sala de control de l'Estrella de la Mort. Per l'intercomunicador, una veu va anunciar: «La base rebel estarà a l'abast de les nostres armes en set minuts».

Des de la perspectiva de Tarkin, els caces rebels no eren més que una molèstia lleu. No podia imaginar que podrien aconseguir una mica més que espatllar una mica la superfície de la seva estació espacial. De tota manera, si quedaven alguns pilots rebels després de la destrucció de Yavin IV, els faria pagar els danys.

Amb les seves vides.

***

Luke encara estava volant a baixa altura sobre la superfície de l'Estrella de la Mort quan va sentir de nou la veu de Ben. Va dir el Jedi: «Luke, confia en el que sents».

Luke va donar uns copets amb els dits sobre el costat del casc. Els meus auriculars funcionen bé. M'agradaria saber el que Ben va voler dir. En aquest moment l'única cosa que sento és que cal fer volar aquesta estació espacial! Va prémer els gallets i els seus canons van llançar més descarregues làser sobre l'Estrella de la Mort; immediatament va girar per allunyar-se veloçment de les explosions.

Es preparava per a un altre atac quan va sentir la veu d'un oficial de control de la base rebel en el seu auricular.

—Caps d'esquadró, hem rebut un nou grup de senyals. Caces enemics es dirigeixen cap a vostès —va dir l'oficial de control.

—El meu indicador és negatiu —va informar Luke—. No veig res.

—Facin exploració visual —va aconsellar Líder Roig. En les seves respectives cabines, Luke i Biggs van girar els caps per mirar per les finestretes a la recerca d'algun senyal de caces imperials acostant-se. Líder Roig va veure les naus primer i va advertir:

—Aquí vénen.

Hi havia sis caces TIE. Volaven en una formació increïblement tancada, en direcció a les naus rebels, i després es van desplegar per perseguir objectius individuals.

—Vigila! —va cridar Líder Roig a un jove pilot anomenat John D., la designació del qual per a la unitat de transmissió era Roig Quatre—. Tens un darrere.

John D. va intentar evadir el foc làser del caça TIE, però finalment va fracassar. El seu Ala-X es va partir i va explotar dispersant les deixalles en totes direccions.

Líder Roig va explorar visualment als altres caces del seu esquadró.

—Biggs! Tens un a dalt. Vigila!

—No el puc veure! —va respondre Biggs. Va portar el seu Ala-X a fer una sèrie de viratges tancats però el caça TIE li va seguir en cada maniobra evasiva. El foc làser verd passava fregant al costat d’en Biggs—. Estan enganxats a mi. No puc llevar-m'ho...

—Aquí vaig! —va dir Luke inclinant els eu Ala-X per perseguir al caça TIE que estava just darrere d’en Biggs. Mirant la seva computadora de blancs, Luke va marcar el seu objectiu en la mira i va disparar. El caça TIE va esclatar en un gran núvol de flames.

Luke va pensar: No sé quant temps més podrem seguir amb això. Si l'Estrella de la Mort desplega encara més caces TIE, realment estarem en problemes!

***

Darth Vader caminava resoltament per un passadís de l'Estrella de la Mort i es va detenir davant dos pilots de caça TIE imperials vestits de negre. Igual que els seus homòlegs de les tropes d'assalt, els pilots imperials mancaven totalment de por.

—Diversos caces s'han separat del grup principal —va dir Vader—. Vinguin amb mi! —Es va dirigir a una porta que portava a un hangar. Els dos pilots li van seguir.

***

A Yavin IV, Leia i C-3PO continuaven escoltant les transmissions dels pilots rebels.

—Atura’t, Luke..., atura’t! —deia Biggs per l'intercomunicador.

—Vigila la teva rereguarda, Luke! —va intervenir Wedge. Leia va tractar de visualitzar el que estava succeint sobre l'Estrella de la Mort, i va tremolar.

***

En la seva cabina, Luke va sentir a Wedge que deia:

—Vigila la teva rereguarda! Caces per sobre teu van en la teva cerca!

Luke virà allunyant-se de la superfície de l'Estrella de la Mort fins que va veure al caça TIE que li perseguia. El pilot imperial va disparar i li va donar a l'Ala-X d’en Luke en el motor superior d'embranzida de babord. L'Ala-X va saltar amb força i van sortir flames del motor danyat.

—Em van donar, però no és greu! —va anunciar Luke mentre emprenia una acció evasiva—. R2, mira el que pots fer-hi. Ocupa't d'això.

R2-D2 va girar la seva cúpula per estendre un braç de reparació cap al motor de babord. El valent astromecànic va ignorar el verd foc làser que va passar fregant al costat de l'Ala-X.

Líder Roig va perdre de vista al Luke. A pesar que Líder Roig sabia que Jek Porkins ja havia desaparegut estava sota la tensió del combat quan va cridar a la unitat de comunicació de Porkins.

—Roig Sis..., pots veure a Roig Cinc?

Roig Deu —un jove anomenat Theron Nett— va respondre.

—Hi ha una zona de foc intens en aquest costat. Roig Cinc, on estàs?

Luke encara estava tractant d'evadir al mateix caça TIE que havia disparat contra el seu Ala-X. Es va elevar allunyant-se de l'Estrella de la Mort.

—No puc evadir-ho! —va dir Luke.

—Jo et segueixo, Luke! —va intervenir Wedge—. Aguanta!

Wedge es va llançar cap al Luke i el caça TIE.

Luke va augmentar la velocitat, però el caça TIE no s'apartava d'ell. Cada vegada més frenètic mentre esperava que Wedge arribés en la seva ajuda. De sobte Luke es va adonar que havia perdut de vista a Biggs.

—Maledicció, Biggs! On estàs?

Biggs estava dirigint-se ràpidament a la posició d’en Luke, però Wedge va arribar primer. En una maniobra audaç, Wedge va portar el seu Ala-X directament a la finestreta de la cabina del perseguidor d’en Luke. Wedge va disparar els seus canons i l'esfèrica càpsula de comandament del caça TIE va esclatar per convertir-se en pols espacial. Donada la seva velocitat, Wedge no va poder apartar-se, però inclinà ràpidament l’Ala-X per volar a través de la poderosa explosió, amb prou feines evitant les dues ales hexagonals, que era tot el que quedava del destruït caça TIE.

—Gràcies, Wedge —va dir Luke llançant un sospir d'alleujament.

—Bon tret, Wedge! —va intervenir Biggs. Mentre Luke reajustava els seus controls, va sentir la veu del pilot d'Ala-Y, l'holandès Vander en l'auricular.

—Líder Roig, aquí Líder Or. Estem començant el nostre torn d'atac.

—Entès, Líder Or —va respondre Líder Roig. Anem a la nostra posició.

***

Mentre Líder Or i els seus altres dos Ales-Y descendien cap a l'enorme trinxera de l'estació espacial, Darth Vader i els seus dos pilots de suport van treure els caces TIE d'un hangar de l'Estrella de la Mort per llançar-se a l'espai. La nau de Vader era un prototip TIE Avançat xl amb una coberta posterior allargada i un joc de panells solars que s'inclinaven cap a la cabina de comandament central.

—Mantinguin formació d'atac! —va ordenar Vader per l'intercomunicador del seu caça mentre conduïa als seus homes de suport cap a les naus rebels.

***

Líder Or va ajustar els seus indicadors mentre guiava a Or Dos i Or Cinc cap a la trinxera equatorial de l'Estrella de la Mort, en camí cap al vulnerable tub de fuita tèrmica. En veure la indicació del seu blanc en l'equip de navegació, Líder Or va dir:

—Tub de fuita marcada i en la mira!

Tres Ales-Y van baixar en picat per entrar en la trinxera d'altes parets. Or Cinc —un pilot de més edat anomenat Davish «Pops» Krail— va ocupar la posició guia. Líder Or va ser el suport d'estribord de Krail, i Or Dos —un jove pilot anomenat Tiree— va ser el suport de babord.

Els canons imperials estaven al llarg de les vores superiors de les parets de la trinxera, i els canons més grans estaven muntats sobre les torres angulars en la superfície de l'Estrella de la Mort. Els canons disparaven làsers verds i el foc antiaeri explotava al voltant dels tres Ales-Y.

—Enviïn tota la potència a les pantalles deflectores frontals. —Mantenint gran velocitat, els pilots van baixar i zigzaguejaren per evitar ser encertats. Líder Or va intentar comptar les trajectòries de foc làser i va preguntar—: Quants canons calcula, Or Cinc?

—Diguem una vintena de canons —va respondre Or Cinc—. Alguns en la superfície, alguns a les torres.

Les comunicacions dels pilots dels Ala-Y eren transmeses per l'altaveu a la base rebel. Allà, Leia es va estremir quan va escoltar l'anunci per l'altaveu: «Estrella de la Mort estarà al nostre abast en cinc minuts».

Els pilots rebels també eren conscients del poc temps que tenien, però si estaven nerviosos, cap d'ells ho va demostrar. La veu de Líder Or es va mantenir estable quan va dir:

—Passar a computadora de blancs.

Dins de la cabina de cada Ala-Y, els indicadors de la computadora de blancs es van ajustar automàticament davant els pilots perquè aquests poguessin controlar el seu avanç cap al lloc de l'objectiu. El foc làser va seguir brunzint en passar al costat dels tres caces.

—Computadora ajustada —va confirmar Or Dos mentre la seva nau volava entre ràfegues de foc antiaeri. Un bip perllongat acompanyava a una llum que parpellejava en el seu indicador d'objectiu. Llavors va afegir—: Rebo un senyal.

De sobte, la pluja de foc làser imperial va acabar abruptament. Desconcertat, Or Dos va exclamar:

—Els canons... ja no disparen...

A pesar que els tres pilots encara viatjaven a gran velocitat, la trinxera semblava sinistrament tranquil·la. Or Cinc va mirar per la finestreta de la seva cabina.

—Estabilitzar els seus deflectors posteriors. Estiguin atents als caces enemics.

Líder Or va ser el primer que va veure als tres caces TIE.

—Aquí vénen! Tres marques a les dues i deu.

Les tres marques eren Darth Vader i els seus dos homes de suport. Amb precisió inhumana, els caces imperials es van precipitar dins de la trinxera de l'Estrella de la Mort per situar-se darrere dels Ales-Y.

Quan era nen, Darth Vader —amb un nom diferent— havia corregut en beines de carrera pels canons de Tatooine. Després havia experimentat no només l'adrenalina en la sang, sinó també les intenses emocions de volar, i les seves habilitats de pilot l'havien portat finalment al seu alliberament del planeta de sorra. En aquest moment, aquelles carreres eren un record llunyà, un esport ridícul per a alienígenes petits amb reflexos ràpids. L'únic interès de Vader en el vol era si això li donava l'oportunitat d'exercir el poder suprem. En aquest sentit, els caces rebels li interessaven moltíssim.

—Els derrocaré jo mateix —va dir Vader en el seu transmissor—. Cobreixin-me.

—Sí, senyor —va respondre un pilot imperial.

Vader va alinear a Or Dos en la seva computadora de blancs, després va prémer el disparador de la palanca de control del caça. Foc làser va sortir de la nau de Vader i l'Ala-Y d'Or Dos va explotar en un centelleig encegador.

Líder Or va veure l'explosió —va veure al seu amic Tiree morir en una fracció de segon— i va començar a entrar en pànic.

—No hi ha cas! —va dir en el seu intercomunicador—. No puc maniobrar!

—Segueix concentrat en el blanc! —va indicar Or Cinc, tractant que Líder Or mantingués la calma.

Líder Or va tractar d'ajustar la seva computadora de blanc.

—Estem massa a prop —va dir.

—Concentra't en el blanc! —va repetir Or Cinc amb calma.

—Prou, relaxa't! —va etzibar Líder Or.

Darth Vader va ajustar la seva pròpia computadora de blancs. Va apuntar a la nau de Líder Or, després va prémer el disparador de la palanca de control. L'Ala-Y, en explotar, va matar a l'Holandès Vander i va llançar restes de la nau en totes direccions.

Or Cinc estava prop de la zona objectiu, però amb tres caces TIE darrere d'ell, sabia que no anava a durar molt més si romania en la trinxera.

—Or Cinc a Líder Roig —va dir mentre portava l’Ala-Y cap amunt i fora de trinxera—. Vam perdre a Tiree i a l'Holandès.

Els pilots rebels sabien que les seves transmissions podien ser interceptades pels escàners imperials, i no volien que ningú en l'Estrella de la Mort s'assabentés que un cap d'esquadró havia estat derrocat. A més, la mort de l'Holandès significava un ascens immediat de rang per a Pops Krail, que ja no es diria Or Cinc. Amb aquestes preocupacions en ment, Líder Roig va respondre:

—Rebut, Líder Or.

—Van arribar per darrere —va dir Pops Krail...

Abans que Pops pogués acabar, un dels seus motors va explotar. El caça TIE de Darth Vader havia seguit a Pops quan sortia de la trinxera i va disparar una ràfega devastadora en a l'Ala-Y. El caça estel·lar va cremar fora de control, va explotar i Pops va desaparèixer.

***

A la sala de control de l'Estrella de la Mort, l'ajudant del Gran Moff Tarkin, el Cap Bast, va abandonar una consola de computadora per informar al seu líder. Tarkin estava enfront de la gran pantalla visora observant l'avanç de l'Estrella de la Mort per l'espai, i esperant el moment en què el planeta Yavin deixés d'enfosquir a Yavin IV.

—Hem analitzat el seu atac, senyor, i hi ha un perill. Haig de tenir preparada la seva nau?

—Evacuar? —va reaccionar Tarkin, indignat—. Al nostre moment de triomf? Crec que vostè sobreestima les possibilitats d'ells!

Tarkin va tornar la seva atenció a la pantalla visora. Per l'intercomunicador de l'Estrella de la Mort, una veu va anunciar: «Base rebel, tres minuts i acostant-nos».

 Següent