Sense presoners (IV)

Anterior

CAPÍTOL IV

Els militars han de fer tot aquell teatre de ningú-es-queda-enrere, perquè és part de mantenir unit a un equip. Però nosaltres, preciosa, estem sols. I algun dia, potser necessitarem deixar-te enrere. Has d'estar segura que pots assumir aquesta perspectiva. Hi ha una càpsula especial per a tu, ja que quan diem sense presoners, realment volem dir sense presoners.

Reclutador del Servei d'Intel·ligència de la República, el nom del qual és mantingut en l'anonimat per raons de seguretat, explicant a Hallena Devis —aspirant al treball—, les realitats de la vida d'un agent.

APARTAMENT DE LA SENADORA AMIDALA, CORUSCANT

Anakin va despertar davant el persistent grinyol del seu comlink, i el va aferrar sense si més no obrir els ulls. Padmé ni tan sols es va moure.

—Skywalker —va contestar encara endormiscat.

—Senyor, necessito fer-li un resum de com és de delicada de la nostra situació.

—Oh, Rex...

—És un mal moment, senyor?

—No. Continua.

—L’Anivellador ha estat enviat fins al sistema de Fath. Hi ha activitat dels seps per aquestes contrades, i nosaltres som l'única nau prou a prop com per mantenir la vigilància sobre ells. El mantindré informat.

Rex era lleial; no tan sols amb la classe de lleialtat professional pròpia dels soldats, sinó amb una lleialtat de tipus personal. Ell sabia el que ocorreria si el seu general era atrapat estant fora d'una missió... una missió en la qual se suposava que hauria d'estar present. Anakin tan sols tenia l'esperança que Rex no sabés la raó.

«No obstant això, per ventura fins i tot jo ho sé? Crec que Rex ho podria entendre. Ell és un dels pocs éssers als quals sento que els hi dec una explicació sobre tot aquest subterfugi».

—Ben pensat, Rex.

—El Capità Pellaeon ha alertat a la Flota, així que a vostè bé podrien fer-li algunes preguntes sobre això.

—Hauré d'afegir la diplomàcia a la teva llista d'habilitats, Rex.

—I vostè hauria d'estar al corrent que el recondicionament, ha revelat algunes fallades en la nau, i que a més la seva padawan, se les està tenint amb la nova remesa de soldats que ens acaben d'arribar.

Anakin podria haver-ho deixat tot a les mans de Rex, però sentia que Força li estava importunant. Alguna cosa no estava anant bé. Ho sabia. I allà estava ell, prenent-se una llicència no autoritzada, mentre les seves tropes estaven enfrontant una possible acció d'armes. No importava que la resta de la Companyia Torrent estigués en els barracons. Allà hi havia set homes que li havien estat assignats. I ell es trobava en les línies de rereguarda.

—Rex, vaig a reunir-me amb l’Anivellador. Continua enviant-me la seva posició actual i els seus possibles desplaçaments, i arribaré allà tan aviat com pugui.

—No hi ha necessitat, senyor.

—Sí la hi ha. Skywalker fora.

En aquell moment, Anakin ja es trobava despert per complet. Es va dirigir cap al sanitari, va deixar córrer l'aigua freda, i va sentir que estava sent confrontat per la Força a causa de la seva falta d'honestedat. Mentir sobre el seu matrimoni era una cosa equivocada en molts nivells; però deixar abandonats als teus homes pel seu compte, això era quelcom molt pitjor. Ell havia jurat que mai deixaria a ningú abandonat a la seva sort una vegada més. Ell ja havia deixat enrere a Rex una vegada a Teth, i va ser a causa de la pròpia valentia de l'home, que aquest havia aconseguit sortir d'allà amb vida.

«Amb gairebé la kríffida companyia sencera aniquilada. I jo li havia dit a Rex que tornaria per ells».

I també estava l'assumpte de la seva mare.

Anakin no podia mantenir la incòmoda sensació de culpa, allunyada de la seva ment per molt temps. Algunes vegades, tractava de dissimular-la amb l'argument lògic que ni tan sols el seu vell Mestre, ni fins i tot Yoda podrien haver salvat a la seva mare de l'esclavitud. Però la seva mort havia estat només culpa seva. Ell no havia tornat per ella, sinó fins que va ser massa tard.

Allò no ocorreria mai més.

Mai més confiaria en uns altres perquè fessin el que era una obligació amb si mateix.

—Ani? Alguna cosa va malament?

Padmé estava parada en la porta del sanitari, ajustant el cinturó la seva bata al voltant del seu cos.

—Ho lamento, hauré d'anar-me’n —li va dir ell, fregant amb una tovallola el seu cabell per deixar-ho sec—. L’Anivellador podria estar en problemes. Rex acaba de comunicar-se amb mi. No t'enfadis amb ell; tan sols no vol que jo quedi en evidència si és que alguna cosa surt malament.

Padmé ni tan sols es veia decebuda. Allò li agullonava una mica. Havia estat preparant-se per a, si més no, algunes protestes descoratjades, però bé sabia en el profund del seu ser, que Padmé no era aquella classe d'esposa. Ella podia donar-ho tot quan es tractava de les responsabilitats.

—No, no estic enfadada amb Rex —li va dir—. El deure és dur. A més, s’està preocupant per tu. Sé que haig d'apreciar tal dedicació.

Ni tan sols havia d'empacar res per a ell. Un Jedi no posseïa gairebé cap cosa, i tot el que pogués implicar, bé cabria en un petit morral. Quan va acabar de vestir-se, Padmé estava esperant prop de les portes de la balconada amb una bossa entre les mans.

—És una mica divertit —li va dir ella—. Mai et pregunto què és el que vas a utilitzar com a transport. Tan sols dius que has d'anar a la Vora Exterior, i jo assenteixo i dic «sí, estimat, et veuré quan es pugui».

—Com saps la destinació a la qual em dirigeixo?

—Sóc una senadora. Tinc formes d'esbrinar on estan emplaçades les naus de guerra.

Va penjar el morral sobre una de les seves espatlles.

—I no em trobava dormida. De qualsevol manera, no després que el comlink hagués deixat de timbrar.

Anakin va intentar somriure, però una petita punxada d'inquietud va travessar el seu cor. La sensació es va esvair tan aviat com havia arribat. La va besar, va lliscar per enmig de les portes, i es va dirigir de retorn cap a l'hangar per persuadir als encarregats de superfície, que li deixessin desenganxar amb un caça Torrent.

Així com necessitava sortir cap a la Vora Exterior de manera ràpida, també havia d'assegurar-se de tenir la potència de foc necessària. La Vora Exterior era un lloc inestable i perillós.

I a Anakin li agradava que fora d'aquesta manera.

EN ALGUN LLOC EN ATHAR: ALGUN TEMPS DESPRÉS DE L'INICI DE L'AIXECAMENT

Hallena va poder escoltar el tust sobre el seu cap.

Per un moment, va pensar que estava dins del seu crani. Però quan va aconseguir sortir del seu estupor, va comprendre que es tractava del so del tret dels canons a la distància, i que ella es trobava estirada al llarg d'una bruta superfície de permacret, amb un abric plegat, col·locat per sota del seu cap.

—No tens cap ferida de consideració —li va dir Merish—. Només has d'haver rebut algunes bastonades de les porres. Malgrat això, per descomptat que ha de doldre.

Sí, era cert. Era la primera vegada que Hallena no s'havia adonat que havia estat estomacada per alguna cosa. Cada vegada que intentava moure's, se sentia com si el seu cervell estigués sent arrencat de les membranes que l’embolicaven.

«El cervell no té sensors de dolor. No siguis estúpida. Has de reposar-te. Pensa».

Va aixecar les seves mans de manera instintiva, intentant descobrir la font del palpitant dolor en el seu cap. No tenia embenatges. Eventualment, va trobar un bony adolorit sota la línia del seu pèl.

—Estan disparant-li a qualsevol cosa que se'ls posi al davant —va dir Shil—. Blàsters, armes per a control de disturbis; segurament, una mica d'això va ser el que et va colpejar.

—Sé el que és una porra, gràcies.

—Ells no solen ser tan considerats, ni tampoc empren armes no letals, germana. Usualment disparen a boca de canó, de tal manera que fracturen el crani. Vas ser bastant afortunada.

Hallena va poder percebre el soroll de la lluita que estava tenint lloc als afores, encara que no semblava estar massa a prop: blàsters, xiscles, descàrregues balístiques impactant sobre les parets.

—Quant temps he estat aquí?

—Un parell de minuts.

S'havia imaginat que es tractaria de diverses hores.

—Anem doncs. És temps d'involucrar-nos en la lluita.

—Espera, estem esperant una millor oportunitat per intervenir allà fora. Si aquests barves comencen a utilitzar llançaflames, ja saps.

Merish la va ajudar a incorporar-se.

—Els seps estaran desembarcant les seves tropes d'aquí a una mica, així que tot el que hem de fer, és mantenir ocupades a les forces de seguretat per tota la ciutat, i així facilitar-los la cosa.

Hallena va tractar d'enfocar-se a desenvolupar un pla per no tornar a ser impactada en el cap una vegada més. Tot el que havia estat enviada a fer, havia estat tirat per la borda; era massa tard per preocupar-se per infiltrar-se enmig dels simpatitzants dels separatistes. Ella no podia detenir una invasió amb una sola mà. Però podria aconseguir molta informació bastant útil, tanta com li fos possible, i assegurar-se que arribés a les forces de la República.

—I llavors, què és el que haig de fer?

Es tractava d'una labor de reconeixement en primer pla, seria els ulls i les oïdes de la República sobre la superfície del planeta. Sí, podria encarregar-se d'això.

—On aterraran els seps? —va preguntar.

Va començar a palpar-se les butxaques, volent fer l'efecte que estava buscant el seu blàster, però en realitat estava buscant el comlink. Si ho configurava en manera de transmissió lliure, registraria cada so que es produís al voltant d'ella, i llavors, tot el que hauria de fer, seria assegurar-se de deixar anar les preguntes correctes, per extreure les respostes que el Gran Exèrcit i la Flota de la República estaven necessitant.

El rifle que li havien posat abans a les seves mans, havia desaparegut. Potser encara estigués tirat en el camí, als afores. Però els seus dits van trobar el comlink, voleiaren damunt dels controls, i va haver de confiar en els tous dels dits i en la seva memòria per digitar la seqüència adequada.

Hallena ja es trobava transmetent en aquell moment, i amb una encriptació segura, fins a on podia saber. Però encara no podia arriscar-se a afirmar que ho estava fent, fins que rebés una confirmació de missatge rebut.

—En primer lloc, s’encarregaran de prendre les estacions de comunicacions en terra, i les barraques de la guàrdia estatal.

Shil li va retornar el rifle. Després de tot, ell havia aconseguit recuperar-ho. A continuació va afegir:

—Primer s’apoderaran del centre de la ciutat, i des d'allà es desplaçaran en forma centrífuga. No és el que vaig pensar que farien, però ells són els experts.

—Són droides —va dir Hallena.

—Normalment, jo només miraria a un droide com una cosa que estigués prenent-li a un honest treballador, el jornal amb el qual podria comprar el seu menjar —va dir Shil—. Però ara prefereixo veure'ls lluitant les guerres en lloc dels éssers de carn i sang.

—Així que tan sols hem d'encarregar-nos de mantenir ocupades les forces de seguretat?

Merish la va conduir cap a les portes.

—El Regent s'ha passat els últims trenta anys gastant els diners en palaus per a si mateix, i a pagar una policia secreta per evitar que nosaltres els incendiéssim —va dir ella—. Així que mai s'ha preocupat massa per formar un exèrcit que pogués contenir una invasió. Tot això conclourà bastant aviat.

Shil va col·locar una de les seves mans per sota del seu colze, per sostenir-la mentre ella trontollava per sobre dels enderrocs que s'havien format als carrers. Es va sentir una mica disgustada amb si mateixa per haver estat tan poc curosa davant d'ell; no coneixia moltes coses sobre Shil, però sabia que havia passat una temporada amb esdeveniments terribles que no havien aconseguit infringir-ho. Ella es trobava allà, fent el seu millor esforç per finalitzar el seu treball, mentre que ell només estava preocupant-se que ella es trobés bé.

«Es tracta d'un treball brut. Si em dic que no hauria d'haver-ho acceptat, després de tot el que he passat al llarg de tots aquests anys, tan sols m'estaria mentint a mi mateixa».

—Tu creus que les coses ens aniran millor sota el govern dels seps, no és veritat? —li va preguntar agrament.

—No podria ser pitjor, Orla —li va contestar Merish.

L'ocupació del seu nom fals, la va sacsejar una mica.

—No veig cap nau dels seps aterrant.

Hallena va mirar cap amunt, al cel nocturn, sense arribar a apreciar res, excepte el reflex dels trets sobre els núvols més baixos.

—Estàs segur que no ens han traït?

—Ells vindran.

«Estan registrant això, Control? Poden sentir tot això? Tan aviat com aconsegueixi un moment per a mi, necessitaré verificar si ells saben on estic, i quines dades específiques requereixen que esbrini la meva persona».

—I si decideixen donar-se per vençuts?

—No ho faran. Però si és que enfronten alguna demora en fotre-li una coça a la guàrdia estatal per enviar-la fins al sistema més proper, doncs llavors ens unirem a les forces separatistes i lluitarem. Anem a derrotar-los. Tan sols és qüestió de si ho farem ara, o potser una mica més tard.

La lluita continuava desplaçant-se. Shil, Merish, i Varti van trencar a llançar-se en un trot curt per arribar a la rereguarda de la guàrdia estatal, com per donar-li a ella l'oportunitat de seguir-los el pas. A ella no li agradava molt haver de córrer en semblant moment. El seu cap palpitava cada vegada que els seus talons tocaven el terra; es va preguntar si per ventura aniria a col·lapsar i morir allà mateix. Havia perdut el sentit. Els cops en el cap com aquell, podrien fer que estiguessis inoperatiu per diverses hores, abans que et recuperessis.

«Aquesta és l'última de les meves preocupacions en aquest moment. Realment és així».

En aquest moment, el seu comlink va xerrotejar.

«Però si jo vaig apagar el so. Han de ser els de Control tractant de cridar la meva atenció».

Hallena va pretendre ignorar-ho, però fins i tot enmig del soroll envolupant dels trets de blàster, i de les explosions, els seus acompanyants es van detenir enmig de la seva marxa, per escoltar si eren els comlinks d'ells els que estaven sonant.

Shil va aferrar el seu propi comlink, i li va clavar la mirada.

—Encara no tinc el kríffid senyal —va dir lentament—. La nostra milícia ha d'haver-se encarregat de l'estació de transmissions. Qui podria estar-te trucant, Germana Taman?

Merish i Shil van fer una pausa momentània, i després van arremetre contra ella, apuntant-li amb les seves armes. Hallena ja ho havia vist abans; el congelat moment de la revelació. Tenien a una espia entre ells. Havia de decidir entre lluitar —i gairebé segurament morir—, o jugar-se-la per guanyar temps, i esperar una oportunitat d'escapar.

«Si de qualsevol manera, no decideixen matar-me aquí mateix».

Merish i Shil la van fer agenollar-se, amb els rifles apuntats contra el seu cap, mentre que Varti prenia el blàster del seu cinturó. Fins i tot si no hagués estat ferida, no hauria tingut cap oportunitat.

Varti, semblant oblidar-se de la lluita que es desenvolupava als voltants, romania mirant-la fixament.

—Tu ets una agent del Regent...

«Això segurament faria que em matessin. Per una vegada, tal vegada dir la veritat podria ser-me d'ajuda».

—No, estic amb la República —va dir ella, amb ple coneixement del joc que estava revelant.

—Llavors, ens seràs de gran utilitat. Els nostres nous aliats separatistes estaran complaguts que et lliurem a ells. Realment, hauríem de permetre'ns la cortesia de dir-los pel que són: la Confederació de Sistemes Independents. M'agrada el nom.

El vell home li va estendre la mà, amb el palmell tornat cap amunt.

—Ara, lliura'm el comlink.

No es va produir cap conducta abusiva, ni puntades, ni esclats d'ira. Hallena havia estat entrenada per esperar el pitjor dels tractaments si és que era capturada. Aquesta era la raó per la qual, als agents, se'ls facilitava un verí d'acció ràpida, un acte final de misericòrdia contingut en una diminuta càpsula amagada en un contenidor de metall d'una butxaca secreta en els seus pantalons. No es feia cap il·lusió pel que fa a què anés a perdurar el tracte contingut i professional que estava rebent per part d'aquells revolucionaris. Tots ells havien sofert massa coses.

I sabia el que els seps estarien pensant a fer-li.

«És prou divertit, em sento més còmoda amb tot això de la revolució, fins i tot encara que pretenguin volar-me el cap. Els de Control sempre m'havien advertit sobre això. La identificació amb el teu blanc. És un risc ocupacional».

—No dic que vostès no tinguin raons per odiar al Regent —va dir ella—. Però si els separatistes guanyen aquesta guerra, vostès no tenen ni idea de com de malament que van a posar-se les coses.

—Estàs segura d'això?

«No. En realitat, no. No ho estic».

Hallena odiava les coses que la feien voler detenir-se, i pensar-ho tot una vegada més, com en aquella ocasió.

—Ja ho veuran —els va dir ella.

—Shil, treu-li el comlink.

Era la seva última oportunitat per enviar un senyal d'auxili. Tenia poques garanties de ser rescatada, però als agents sempre se'ls deia que, si més no, haurien d'estar preparats per a aquesta possibilitat. Per a això, hauria de mantenir amb ella el comlink el temps necessari perquè pogués intentar-se aquesta alternativa.

—D'acord —va dir ella—. Aquí el tinc.

Va introduir la mà dins del seu abric lentament, amb precaució, per donar a entendre que no estava a la recerca d'una arma oculta. Havien semblat bastant professionals, però no obstant això, els rebels de Varti no havien rebuscat. Quan va extreure la seva mà —lenta, molt lentament—, el comlink estava allotjat en el seu palmell, amb la senyalització groga de la seva bateria, parpellejant.

A Hallena tan sols li quedava un segon. I va decidir aprofitar-ho.

Al moment de lliurar-li el comlink a Varti, va prémer la tecla d'enviament per enviar un missatge d'emergència, just el que pren un batec abans que Shil li fotés a la mà amb la seva bota, i acabés amb les seves esperances de sortir de JanFathal amb vida. El comlink va patinar sobre la superfície del terra.

Però ella ja sabia com eren les coses des del moment en què havia signat per inscriure's.

Gil, almenys, arribaria a saber el que li havia passat.

PONT DE LA NAU D'ASSALT DE LA REPÚBLICA ANIVELLADOR

—L'estat de salvaguarda, des d'aquest moment, es troben en ple vigor. Repeteixo, l'estat de salvaguarda, des d'aquest moment, es troben en ple vigor.

Pellaeon va percebre la variació en l'estat d'ànim a través de tota la nau. No havia de ser un Jedi per sentir l'adrenalina fluint al voltant d'ell. D’aquí a un moment, l’Anivellador hauria de preparar-se per estar completament operatiu, com havia estat planejat, però l'anunci pel sistema de comunicacions de la nau, feia que les circumstàncies variessin d'un estatus de condicionament i maniobres, a un de preparació per bregar amb amenaces reals. Si l’Anivellador arribava a estar amenaçat, qualsevol anunci pel canal de comunicacions —qualsevol advertiment— seria precedit per la paraula salvaguarda, repetida tres vegades, de tal manera que tots sabessin que no es tractava més d'un assaig.

Pellaeon era un convençut dels procediments ja establerts i comprovats de la nau. Si altres capitans desitjaven estar perdent el temps amb sistemes de verificació d'alta tecnologia, aquest era assumpte seu. Ell encara havia de veure-se-les —la majoria de vegades—, amb una tripulació composta d'éssers humans, i els éssers humans no havien canviat en molt temps.

Ahsoka l’observava fixament. Ell va poder sentir els seus ulls fixos a sobre, i quan va girar el cap per mirar-la, semblava estar hipnotitzada. Allò li enervava. Rex caminava donant voltes pel pont, amb el casc penjant d'una de les seves mans, i amb unes sondes en l'altra, encara intentant que la seva HUD aconseguís comunicar-se amb el sistema d'estatus de la nau. Novament, s'havia afaitat el cap. Pellaeon hauria de preguntar-li la raó, una vegada que el present estat de tensió hagués estat superat.

—Senyor —va dir la veu del controlador de la sala d'operacions tàctiques—, un vaixell de càrrega acaba de sortir de l’hiperespai.

Pellaeon va reiniciar el transponedor que, en aquest moment, es trobava rastrejant la zona amb el repetidor de sensors. En moments com aquest, tenia sentit assumir que totes les naus eren potencialment hostils, fins que es demostrés el contrari; un transponedor fals, que pogués confondre fins i tot els sensors fabricats per la República, no era difícil d'aconseguir. I els tècnics, encara es trobaven arreglant problemes tècnics en els sistemes.

Pellaeon va tustar els controls amb la mà dreta.

—Operacions tàctiques, poden identificar el casc en aquesta distància, i aconseguir una confirmació?

—No necessita fer-ho, senyor —va dir Ahsoka—. La nau està tripulada pels Jedi. Puc sentir-los.

El comandant de la sala d'operacions tàctiques va fer una pausa.

—Senyor, es tracta d'un vaixell de càrrega de classe Vernal, registrat com l’Artiller Wookiee, i la base de dades de la República, ho té identificat com a «contractat per a deures d'alleujament de situacions de desastre, per...».

Pellaeon va aconseguir escoltar el tust de les tecles.

—Pel Mestre Djinn Altis. No pertany al Consell Jedi.

Pellaeon es va girar, i li va dirigir un somriure a Ahsoka. No podia rebaixar-se a dir-la comandant, fins i tot prenent en compte que alguns oficials Jedi que no eren generals, ostentaven aquest càrrec. Tècnicament.

«Però no en la meva nau. Té catorze anys, per tots els sols».

Es refusava a seguir amb aquest joc. El comitè d'ascensos, bé podria afegir aquesta a la llista de les seves faltes: mostra una inadequada deferència cap als nens padawans. Allò estava bé per a ell.

—Tens un bon radar —va dir Pellaeon—. Així que, qui és aquest Mestre Altis?

Ahsoka va semblar estar rebuscant en el seu cervell a la recerca d'una resposta. Mirà cap a un dels seus costats, parpellejant.

—No estic segura —va dir ella—. Mai he sentit d'ell... però definitivament, és poderós en la Força. Igual que molts dels seus acompanyants.

—No existeix la possibilitat que es tracti d'un dels vostres cosins Sith, no és veritat?

—No són els nostres cosins. No, no puc detectar cap foscor en absolut. De qualsevol manera, què és el que sap vostè sobre els Sith?

Els iniciats en la Força no solien revelar molt sobre ells a la població en general, però Pellaeon havia fet de la seva feina, arribar a conèixer tot quant podia. I els Jedi no podien silenciar els anals de la història galàctica, ni reclamar un monopoli pel que fa als seus coneixements. Tan sols es tractava d'un lloc en el qual pocs éssers s'atrevien fins i tot a fer una mirada.

—Tan sols fes-me saber si haig de volar-ho fora de l'espai que tinc al davant, això és tot.

—No. No, en absolut, capità.

Ahsoka encara es mirava intranquil·la. O hi havia alguna cosa que podia percebre sobre el vaixell de càrrega —i que la mantenia incòmoda—, o estava preocupada per no poder dir res més sobre el tal Altis.

—Res està malament.

Pellaeon va mantenir la mirada fixa sobre la pantalla dels sensors. Ara podia detectar més naus separatistes reunint-se al voltant de JanFathal, i hi havia poc que l’Anivellador pogués fer, excepte enviar una major quantitat d'informació, fins que la Flota decidís si tenia les naus disponibles.

—Senyor, el vaixell de càrrega es dirigeix cap a nosaltres en un curs directe d'intercepció —va dir el comandant d'operacions tàctiques.

Potser la nau estigués a la recerca de refugi. Això, almenys, era alguna cosa que Pellaeon encara podia oferir.

—Comunicacions, posin-me en contacte amb el patró de la nau —va dir—. Desitjo preguntar-li què és el que està fent, i si és que sap que té a tota una flotilla dels separatistes dins d'un rang poc aconsellable...

—Clar que ho sap —va dir Ahsoka, gairebé com si s’ho estigués dient a si mateixa—. Es tracta d'un Jedi.

—Però aposto que fins i tot ell utilitza els sensors de la seva nau, la meva omniscient padawan.

Pellaeon va commutar el seu comlink per enllaçar-se amb el circuit de la nau.

—Vaixell de càrrega Artiller Wookiee, aquesta és la nau de guerra Anivellador, si us plau, consignin la trajectòria que tenen prevista. Es troben en perill, repeteixo, es troben en perill, canvi.

Es va posar a esperar. La veu que va arribar de retorn, era informal i no seguia els procediments de comunicacions de la Flota.

—Nau de guerra Anivellador, aquí el Mestre Altis, a bord de l’Artiller Wookiee. Potser podríem requerir de la seva assistència.

—Mestre Altis, aquí el Capità Gilad Pellaeon. Com podríem ajudar-los?

—Hem rebut la trucada d'auxili d'una agent de la República en JanFathal, i com sembla que vostès i nosaltres som les úniques naus de la República dins d'un rang de resposta raonable, crec que hauríem d'intentar treure aquesta agent abans que es produeixi la invasió dels separatistes.

Pellaeon va fer una pausa, i va commutar el seu dispositiu per silenciar la comunicació que estava sostenint.

—Rumahn, per què nosaltres no hem rebut aquest senyal?

—No hem rebut res, senyor —va dir el primer oficial—. El canal setze es troba funcionant normalment.

Pellaeon es va preguntar si per ventura un Jedi podria ser probablement confós per un missatge fals. Novament, va obrir la comunicació amb l’Artiller Wookiee.

—No hem rebut tal trucada d'auxili, Mestre Altis. Abans de comprometre la meva nau, m'agradaria estar completament segur que no estem sent conduïts cap a una emboscada.

—Nosaltres vam aconseguir detectar una pertorbació en la Força molt abans que aconseguíssim interceptar el senyal, capità, i el vam rebre en una freqüència que no esperàvem. En un canal de navegació que rarament sol ser emprat.

Pellaeon estava intentant ser pacient.

—Oh, llavors, vostès han viatjat aquí des de lluny?

—Sí, la nostra comunitat es troba constantment en moviment, i ens hem passat més de quaranta anys buscant el coneixement en diferents llocs llunyans.

«Bé, potser ell conegui alguna cosa que nosaltres no...».

—Què és el que deia el missatge?

—Intentem fer contacte amb el comlink que ho transmetia, però vam perdre la connexió poc després d'això. L'agent pensava que estava transmetent a Intel·ligència de la República. Creiem que el seu nom és Orla Taman.

El nom no li deia res a Pellaeon. S'imaginava que ni tan sols Hallena el podria reconèixer; els agents no solien conèixer res que no els fos estrictament necessari, com una mesura de precaució.

—Esperi un moment, Mestre Altis.

Pellaeon es va tornar cap a Rumahn.

—Número u, contacta amb els d’Intel·ligència de la República en aquest mateix moment. Fes que et confirmin el nom d'Orla Taman, explica'ls la raó, i pregunta'ls si és que aquesta agent es troba operant en aquesta zona.

Rumahn s’escapolí cap a una altra de les estacions de comunicacions per fer la trucada. No hi havia cap garantia que els d’Intel·ligència els ho diguessin, fins i tot a ells, a qui tenien desplegats per allà, però es tractaria d'una cosa suïcida el fet de ni tan sols intentar verificar el missatge. Si els d’Intel·ligència es posaven a jugar el seu acostumat joc estúpid de necessito-saber-la-raó, Pellaeon hauria de fer la trucada en persona: per decidir si havia de tractar aquesta transmissió de manera seriosa i arriscar la seva tripulació, o per ignorar-la i potser deixar que morís una agent.

«Una agent com la meva Hallena. Si ella fos qui es trobés en aquesta situació, per ventura no voldria jo tenir a una altra nau per fer tot el que estigués a les meves mans?».

Rumahn va caminar de retorn cap al seient de Pellaeon i es va inclinar per acostar-se a la seva orella. Ahsoka ho observava amb la marcada curiositat d'una nena que sabia que els majors estaven sostenint una conversa privada; Rex va donar un parell de passos lents per interposar-se entre ella i Pellaeon, amb la intenció de distreure la seva atenció.

«Rex, ets un bon home».

—Senyor —va dir Rumahn en veu molt baixa—. Els d’Intel·ligència pensen que es tracta d'una informació veritable. Ells no van rebre el senyal tampoc, però ens poden dir que Orla Taman és un àlies operatiu per al seu agent que va arribar a Athar, més precisament a JanFathal, fa un parell de dies. Diuen que si ens trobem operacionalment habilitats, apreciarien la nostra ajuda per treure a l'agent, ja que en aquest moment, estem a un dia o una mica menys de distància que qualsevol altra nau.

—Molt bé, realitzin una RV[1] de la nau dels Jedi, portin aquí a Altis i als seus principals col·laboradors, i ens encarregarem de desenvolupar un pla tots junts. Rex, estàs preparat per fer-ho?

Rex va donar mitja volta.

—Bé, vostè no té més tropes embarcades que nosaltres, així que sí, podem fer-ho.

—Excel·lent —va dir Pellaeon—. No ens trobem equipats per a això en absolut, però m'agraden els desafiaments. Serà bo per a la moral de la nau quan aconseguim rescatar a aquesta agent.

«Serà bo també per a aquesta pobra dona que es troba allà baix».

—Per casualitat et van donar el veritable nom de l'agent, Rumahn? Espero que sí. D'aquesta forma, ella sabrà que nosaltres som els qui afirmem ser.

—Sí, senyor.

Rumahn es va prendre un moment per fer una mirada al seu datapad.

—Es tracta de Hallena Devis.

Pellaeon va sentir que el seu cor es quedava congelat. Encara continuava bategant, bé ho sabia, però una estranya sensació de tenir alguna cosa en carn viva, va córrer des de la volta del seu paladar fins al seu pit, i va haver de controlar-se al màxim per no deixar escapar una sonora imprecació.

Rumahn no tenia la més mínima idea sobre qui era Hallena, per descomptat. Pellaeon, almenys, havia estat bastant discret sobre això. Però Ahsoka va apuntar el cap per observar-ho, sent capaç sense cap dubte, de percebre tota la seva commoció i també tota la seva por. Rex, qui semblava emprar a Ahsoka com una espècie de detector de fum, va deixar de joguinejar amb els circuits del seu casc.

«Haig de salvar-la».

«Però estic massa involucrat en tot això».

«I si vaig a demanar als meus homes que arrisquin les seves vides...».

«Haig de dir-los-hi. És l'única forma de ser completament lleial amb ells».

—Haig de declarar-los un conflicte d'interessos —va dir Pellaeon calladament—. No vull que hi hagi cap malentès pel que fa a la raó per la qual em trobo fent això. Vostès han de saber que Hallena Devis és... una amiga meva.

Va realitzar una profunda inspiració.

—En veritat, una molt bona amiga meva.

Següent

---

[1] RV: remote viewing. Acció d'esbrinar tot el que es pot sobre un objecte, persona, lloc o circumstància. (N. Del T.)