CAPÍTOL VI
Treguin-li el major
profit a l'oportunitat. Els canvis en l'encriptació dels seus missatges, són
realitzats per la República de manera irregular, de tal manera que no hi ha
forma de saber quan seran inintel·ligibles novament les transmissions per a
nosaltres. Desitjo saber tot el que hagi de saber-se sobre les noves capacitats
d'aquesta nau... i si poden apoderar-se de la mateixa, doncs molt millor. La
pacificació de JanFathal bé pot esperar una mica.
—Comandant de la
Federació de Comerç, al capità de la CIS que començava a apartar-se de Fath,
després de trencar els codis actualitzats de la Flota de la República
LLANÇADORA DE REPROVEÏMENT, EN CURS CAP A ATHAR
Rex es va aferrar a les baranes de contenció de la càrrega,
en la badia de la llançadora, i es va dir a si mateix que almenys en aquesta
oportunitat, no estaven intentant apoderar-se d'un pujol baix fortament defensat
des de la planícia.
Aquesta missió era tan sols la meitat de suïcida que
l'altra.
—Està segur que ella segueix amb vida? —va preguntar.
Altis mantenia els seus ulls tancats com si estigués
dormitant, igual que Callista i Geith. Ahsoka semblava estar mantenint una
mirada cautelosa sobre ells, com si estigués buscant trobar alguna cosa. Rex,
qui mai li havia dedicat molt del seu temps al fet que pogués haver-hi
diferències de creences entre els diferents rangs dels propis Jedi, es trobava
fascinat i a l'espera d'una explicació, però definitivament, allò no semblava
ser una molt bona idea.
Coric es mantenia mirant sobre l'espatlla, des del seient
del pilot, al bigarrat esquadró, a mesura que tots esperaven al fet que una nau
dels seps que es trobava a alguns pocs klicks
de distància, comencés a desplegar les seves embarcacions de transport
de tropes.
—Sí, està viva, i encara es troba en Athar —va dir finalment
Altis, sense molestar-se a obrir els ulls.
Coric es va connectar al circuit intern de comunicacions
dels cascos de l'esquadró de clons.
—Capità, no seria bé que reconvingués a Ahsoka abans que
aterrem? Hauria de recordar-li que ha de mantenir la seva vigilància sobre els
separatistes, no sobre Altis. Anem a necessitar que tots els Jedi ens brindin
el seu suport.
Rex es va preguntar si Skywalker l'hagués portat cap a un
costat per sostenir una petita xerrada per aixecar-li l'ànim, ja que ell no
tenia la més mínima idea del que hauria de dir-li... ell no era molt expert
sobre els arguments pel que fa al compromís, però coneixia prou com per saber
que es tractava d'un camp minat que seria preferible evitar. Els soldats ARC
semblaven no tenir problemes amb fer-los saber als Jedi tot el que pensaven;
Rex preferia fer les coses de manera més diplomàtica. D'altra banda, ell no
podia limitar-se simplement a recolzar qualsevol tipus d'ordre, almenys no quan
es trobaven en situacions de vida o mort.
—Ahsoka —va dir. Va pensar que no seria adequat dir-la
petitona davant dels altres—. Et trobes bé?
Ella va semblar interioritzar la insinuació, i li va mirar
directament.
—Estic bé, Rex.
—Tan sols ho estava verificant —va fer un gest d'assentiment
cap a Altis—. Si és que se'm permet usurpar el seu estatus en aquest lloc,
senyor.
—No capità, la conducció d'aquest espectacle és tota seva
—Altis també va assentir com a resposta, i després va estendre la seva mà de
manera educada, amb un gest de després-de-vostè—.
Ha de recordar-li que no sóc un soldat. Tan sols vaig a limitar-me a ajudar-los
quan vostès es trobin ocupats.
—Lamentem molt si és que per la nostra culpa, vostè es troba
en una posició compromesa, capità —va dir Callista de manera delicada. Ella
considerava a Rex com un ser sensible, d'una qualitat subestimada. Mentre
parlava, joguinejava amb el seu comlink—. La política dels Jedi. Nosaltres no
som com els altres Jedi, com ja han d'haver-ho notat. Alguns dels costums que
practiquem, són els que la majoria dels Jedi han advertit que han de ser evitats,
ja que condueixen al camí del Costat Fosc. Nosaltres solem mantenir-nos aïllats,
perquè podem ser alguna mica pertorbadors quan ens mostrem davant d'uns altres.
«Ah, tot això no acabarà de bona manera...».
—Dissonància cognitiva —va dir Altis, amb els ulls tancats
una vegada més.
—Es tracta d'alguna cosa contagiosa? —va preguntar Ince—.
Perquè encara no m'he vacunat.
—I nosaltres permetem que un Mestre pugui tenir tants
padawans com ell o ella, considerin apropiat —va continuar Callista, reprimint
visiblement una ganyota—. No només un.
—Sona com una cosa bastant onerosa —va dir Rex, sense
revelar cap expressió sobre el seu rostre. Un acudit, usualment, podia
apaivagar qualsevol situació—. Però ha de poder ser deduït dels impostos.
Altis va deixar escapar una rialleta.
—Estic aprenent moltes coses de tu, jovenet.
Ahsoka es va incorporar, amb els llavis atapeïts en una
prima línia, i es va tornar cap a Rex. Immediatament, ell es va sentir
culpable.
—Intenta imaginar el que sentiries si entressis en batalla,
i trobessis que ningú està seguint els protocols operatius, o les maniobres adequades
que t'han estat ensenyades des de la infància —va dir ella—. Almenys et
preguntaries «què és el que està passant?»,
no és veritat?
Tot s'estava posant massa estrany per a Rex. Era temps de
detenir-ho per complet. Sabia quin era el problema, però no hi havia res que
pogués fer per resoldre-ho; tot el que podia fer, era deixar-ho en suspens pel
temps que durés la missió.
—D'acord —va dir—. Sé que tots vostès poden posar les seves
diferències ideològiques de costat, fins que el treball hagi estat fet, no és
veritat? Coric, com estem?
—Estic detectant un moviment en els sensors passius, senyor.
Mantinguin-se a l'espera.
Es va produir un clic comunitari a mesura que tots els clons
canviaven el senyal al seu circuit privat al mateix temps.
—Senyor, tots els Jedi es comporten de la mateixa manera tot
el temps? —li va preguntar Boro.
Ross va sospirar.
—Durant l'entrenament, se'ns va dir que tots els Jedi tenien
les idees ben clares.
—No hi ha aquests problemes amb Skywalker —li va dir Rex.
Pobres nois: arribats directament des de Kamino, no havien
tingut contacte encara amb cap comandant, excepte amb ell i amb l'Esquadró
Maldestre aquí. Si algú anava a ser copejat per la metralla de les expectatives
quan aquestes xoquessin contra la realitat, aquests anaven a ser ells.
—I crec que tots aquests altres subjectes també estan bé. I
Ahsoka és encara una nena, però no cal preocupar-se per ella. Ella ja s'ha
enfrontat amb aquest tipus de coses amb anterioritat.
Vere va verificar la càrrega del seu DC-15.
—Llest quan vostè ho estigui, senyor.
Coric es va aclarir la gola significativament. Rex va
prendre els comentaris que acabava d'escoltar menys com una crítica, que com la
saludable queixa d'uns homes a punt d'entrar en combat, un d'aquells rituals
propis de la companyonia. Era, quan no escoltava reclamacions, que començava a
sentir-se preocupat.
Per descomptat, ningú fora de les seves files en absolut,
sabia que es produïen aquest tipus de reclamacions. Els kaminoans no perdonaven
les aberracions. Un clon sabia que havia de mantenir la boca ben tancada fora
del seu cercle immediat.
—D'acord, gent, aquí anem —va dir Coric.
La llançadora va començar a accelerar. Sense finestrals, Rex
no podia saber on es trobaven, i no s'estava produint cap sensació real de
velocitat o de canvi de direcció. Tot el que tenia, era la icona del punt-de-visió
de Coric, projectada sobre el seu propi HUD, i allò li brindava una perspectiva
molt restringida de l'espai de batalla que estava enfront d'ell.
La badia de tripulants va quedar sumida en el silenci. Tot
el que podia escoltar, era el nerviós xerrotejar de les dents, i els sospirs
continguts en el seu circuit de comunicació. Les icones dels POV[1]
en el seu propi HUD, li mostraven que els seus soldats es trobaven mirant cap
avall, cap als seus respectius rifles, o directament al capdavant, a la mampara
que estava en la part oposada.
Per descomptat, podria ser que tinguessin els ulls tancats.
No hi havia forma de saber-ho. Les càmeres en miniatura dels cascos, solament
registraven el que estava potencialment en el camp de visió del soldat, en
realitat, no el que estava sent captat per la seva retina.
—Estic just per darrere del tub d’escapament d'aquell
subjecte —va dir Coric—. Si arriba a detectar algun blip en els seus sensors,
pensarà que es tracta d'alguna falla en el sistema.
Rex va assimilar la informació, i va tornar a redimensionar
les dades a partir de l’HUD de Coric amb un parell de ràpids parpellejos. Ell
sempre trobava desconcertant aquella situació; era com estar assegut en el
seient del pilot, sense tenir possibilitat d'aferrar-se als controls. Coric no
estava bromejant. Es trobava just per fora del rang de seguretat de les reixetes
d’escapament de la llanxa de desembarcament dels separatistes. Cap a les vores
de la imatge, Rex tan sols podia distingir alguns punts de dispersió de la llum
a mesura que l'estel que presidia el sistema de Fath, reflectia els seus rajos
sobre les altres naus que componien l'esquadró, mentre aquestes es desplaçaven
cap a la vora il·luminada de JanFathal, una línia sempre en moviment entre el
dia i la nit. No era fàcil distingir petits objectes a l'espai si no es
disposava d'un bon contrast com a marc de fons. I tot allò estava funcionant,
perquè s'estava aprofitant ambdues situacions.
«Ara em veuen... ara no em veuen».
—Romanguin atents davant un ràpid trencament per sortir de
la formació, amb prou feines necessiti desprendre'm per encaminar-nos cap a
Athar —va dir Coric.
Novament, Rex va minimitzar la icona de l’HUD de Coric.
—Probablement, ells també vagin en la nostra direcció.
—Sí, senyor, però jo estic pensant a separar-me més abans, i
volar en una trajectòria baixa sobre el pla costaner. A través dels suburbis.
—Quant de baix? —va preguntar Geith.
—Prou baix com per recollir una o dues holo-revistes en el
camí...
—Bon noi.
—En qualsevol instant, a partir d'aquest moment... anem a
entrar en l'atmosfera... owww!
Coric es va desprendre abans que els separatistes ni tan
sols haguessin notat que havia estat allà, i el descens va ser tan abrupte com
Rex havia estat esperant. Les malles de subjecció, amb prou feines el van poder
contenir; no les havia assegurat tan fortament com hauria d'haver-ho fet. La icona
de l’HUD de Coric, per un moment, va projectar una flama brillant de color
vermell intens al moment de produir-se la reentrada al planeta, abans que el
filtre protector corregís la intensitat del color per protegir els seus ulls. A
la llançadora li va prendre el que semblava un llarg temps per aconseguir
estabilitzar-se, i tota la seva estructura va començar a tremolar fins que va
aconseguir compensar-se. Havien transcorregut tan sols alguns minuts.
—Ens trobem sobre la mar —va dir Coric—. Mestre Altis, a
partir d'aquest moment, vostè és el navegant.
—Desitges que m’assegui allà, al capdavant —li va preguntar
Altis—, o desitges que dirigeixi una mica la nau des d'aquí?
—No em faci espantar, senyor. Jo sóc tan sols una criatura.
Altis va pujar fins a col·locar-se per darrere del seient de
Coric.
—Ara, enfoquem-nos tots sobre l'agent Devis —va dir, com si
els Jedi estiguessin fent alguna classe de mística potenciació de cerca de
senyals—. Estrelles, aquest és un món molt poc feliç.
Rex havia estat més preocupat que pogués tractar-se d'un món
poc feliç amb més defenses antiaèries del que li havien dit els d’Intel·ligència
de la República, però res semblava estar apareixent en els sistemes d'alarma. A
mesura que canviava de posició per fer una ullada a través del finestral de la
carlinga, va poder albirar una línia costanera de molls poc agradables, i
edificis en decadència que semblaven estar aproximant-se cap a la posició on es
trobaven. El sol, que estava inclinant-se enmig d'alguns núvols de tempesta,
feia poc per millorar aquesta impressió general, però hi havia alguna cosa
daurada que brillava de manera marcada, i que feia que la llum del sol que
incidia sobre la seva superfície, retornés la reflectivitat en direcció cap a
ells.
—El Palau del Regent —va dir Coric—. O un dels punts, què
més dóna. Aposto que ha de ser un governant molt estimat per la seva gent...
Coric canviava de rumb freqüentment per evitar que la mira
de qualsevol arma el pogués tenir fixat. Però Athar no semblava comptar amb les
defenses apropiades per repel·lir un atac aeri. La llançadora va recórrer una
trajectòria baixa per sobre de les fàbriques i sobre les quadrades piscines de
líquid que transportaven l'aigua des de les plantes de tractament, cap a les
pisci-granges.
—Crec que plourà una vegada més —va dir Coric de manera
casual—. Observin l'aigua emmagatzemada a tot arreu. Ha d'haver estat plovent
tota la nit.
Rex es trobava en l'angle inadequat per poder observar a la
gent o als vehicles als carrers, però podia apreciar cortines de fum negre a la
distància, i ocasionals glopades de fum i flames recents, il·luminant el cel
per sobre de la ciutat, com si algú a terra, pogués disposar d'algunes defenses
antiaèries.
Altis mantenia la seva mà sobre l'espatlla de Coric, mentre
murmurava algunes directrius a la seva oïda, i la llançadora va començar a
perdre tanta altitud, que Rex començava a estar convençut que Coric acabaria
per estavellar-se de nassos contra algun transport terrestre.
—Estem a prop —va dir Altis—. Molt a prop.
—Vol que ens arrisquem sobrevolant el blanc, senyor? —li va
preguntar Coric, inclinant el cap en direcció a Rex—. Podríem avaluar la
disposició general del terreny, però també ells ens podrien albirar.
—No, trobem un punt d'observació elevat, i d'alguna manera,
posem fora de vista aquesta cafetera.
No era molt probable que poguessin trobar alguns convenients
hangars buits pels veïnatges, però una llançadora com aquella, probablement
podria passar desapercebuda niant-la en la pista davantera d'una cinta d’aparcament
aeri, o en alguna cosa per l'estil. Es tractaria tan sols d'una altra nau de
transport vista des de l'exterior.
—Després podríem enviar un dron per reconèixer l'edifici.
—D'acord —Coric va disminuir la velocitat—. L’holomapa diu
que hi ha una fàbrica de camions repulsors en desús a l'altre costat d'aquest
canal. Vegem si hi ha algun espai per aparcar.
El lloc es trobava tan destrossat, que l'erupció d'un cràter
no ho hauria fet lluir pitjor. Els enormes sots que hi havia a l'àrea de bastides,
es trobaven coberts d'aigua. Coric va fer aterrar la llançadora al costat d'una
paret de maons que estava enfonsant-se, i Boro i Joc van saltar cap a fora per
assumir posicions defensives en la perifèria, mentre els altres corrien per
posar-se a cobert sota un rafal.
«Es tracta de la seva primera operació veritable. És la
primera vegada que fan això en una situació real».
Seria millor que Rex no ho oblidés.
Com a qualsevol altra ciutat en la qual hagués estat
infiltrat, l'absència de gent era una situació enervant. Havia de tractar-se
que la població es trobava oculta, o que havia estat desplaçada a llocs més
segurs. Era alguna cosa difícil de dir. Tan sols es percebia una sensació de
suspens. La vida no estava discorrent de la forma normal.
—Ahsoka? —la va cridar calladament—. Està tot bé per allà?
Ella va assenyalar cap a l'edifici, va sacsejar el cap, i li
va fer un senyal de polzes a dalt. Una vegada dins, Ross va extreure un dron.
El sostre tenia esquerdes; tots ells es trobaven a la gatzoneta sobre els
tolls.
—A on anem a dirigir-ho, senyor?
—Podrem veure el que estigui registrant? —li va preguntar
Altis.
—Sí. Les imatges són enviades als nostres HUDs.
El Mestre Jedi li va estendre una mà.
—Llavors, podries prestar-me el teu casc per un moment? Puc
dirigir el dispositiu emprant la Força.
—D'acord. La sivella està una mica desgastada, però...
—Programa-ho perquè la imatge es projecti en tota la
pantalla, i deixa que el Mestre Altis li faci una ullada —va dir Rex—. Ell no
necessitarà fer cap canvi en la configuració.
—Gràcies, jove home.
Altis va col·locar cautelosament el casc sobre el seu cap,
com si acabés de rebre un bell homenatge, i estigués sorprès per l'honor.
—Oh, el meu...
Geith es rigué entre dents. Rex va assaborir l'incongruent
espectacle d'observar a un desmanegat Mestre Jedi amb el cap d'un soldat clon.
Ross va lliscar el dron cap a fora, sobre el destrossat permacret, perquè
pogués desenganxar i dirigir-se on vulgui que Altis l’enviés. En fer-ho, va
aixecar una petita ona sobre la superfície de l'aigua per alguns moments.
—Ahhh..., —va dir Altis, amb la veu distorsionada per la
gruixuda capa de plastoide i dispositius electrònics—. Ahhh!
A UNA ILLA DE LA LOCALITZACIÓ DE HALLENA DEVIS, AL SUD D’ATHAR
Callista va penjar el comlink del seu collaret i va escoltar
les confuses veus que s'entrecreuaven, intentant distingir els missatges que
necessitava escoltar.
Amb l'objectiu de superar l'encriptació implantada pels
separatistes, ella havia deixat oberts tots els seus canals de comunicació, i tot era gairebé tan dolent com res en absolut; va intentar pensar en la
forma per filtrar-los, tractant distingir-los purament a través de l'oïda.
Definitivament, estaven propalant-se algunes transmissions entre l'edifici que
Altis els havia assenyalat com la presó temporal de l'agent Devis, i una
estació retransmissora dels separatistes.
Ahsoka es va ajupir al costat d'ella, al refugi d'un portal,
amb el sabre de llum a la mà. Hi havia poques persones als edificis dels
voltants, però ella podia percebre la seva por, i que no estaven disposats a
prendre el risc d'aventurar-se cap a fora mentre encara estiguessin escoltant
el so de les lluites, provinent del centre de la ciutat. Cap a la part nord, el
fum romania suspès sobre l'aire, els batecs compassats dels trets d'artilleria,
bastonejaven el terra sobre el qual es trobaven. El dron estava donant voltes
per tota l'àrea, per sobre dels edificis. Rex es va llançar a través del
carrer, amb la finalitat de quedar protegit al costat d'ells, i després va
apuntar amb el seu rifle.
—Els seps han aconseguit creuar el riu —els va informar—.
Acaben d'atropellar a la guàrdia estatal sobre el pont, i es dirigeixen cap
aquí. Els rebels locals semblen haver-se desplaçat cap a una altra part. Tenim
deu, potser quinze minuts.
Callista romania concentrada sobre la pasterada de veus,
tractant de trobar un cap per a lligar al que pogués seguir.
—Així que, quin és el pla ara?
—Assegurar la sortida de l'edifici, col·locar un equip sobre
la teulada per cobrir tota l’illa des de dalt, i realitzar una extracció
estàndard d'ostatges.
Ahsoka va escanejar la línia de l'horitzó.
—Jo em faré càrrec de la teulada.
—Tinc una millor idea. Tu pots llançar volant les coses amb
la Força, no és veritat? Doncs bé, això fa de tu la nostra millor cobertura de
foc. Si alguna cosa arriba baixant el carrer, mentre ens trobem dins de
l'edifici, crema-ho, entès?
Ahsoka va arrufar les celles.
—Sí, Rex.
—I no em miris d'aquesta manera, petitona. No es tracta de
deixar-te al marge de tot. Necessito que facis això. Si aquells droides
eliminen a una quantitat suficient de milicians, ells simplement es limitaran a
caminar sobre els cossos com si es tractés d'una catifa, i es faran una
passejada per aquí.
Callista va assentir.
—D'acord —ella no estava segura de si era correcte dir a Rex
de la forma familiar en què ho feia Ahsoka—. Nosaltres dues ens encarregarem
d'això.
—Moguin-se al meu senyal, i mantinguin obert un canal de
comunicacions específic, perquè puguin rebre les meves instruccions.
Rex va llançar una mirada per verificar la situació als
voltants, i es va llançar de retorn cap a l'altre costat del carrer. El bloc
d'oficines —compost tan sols per tres pisos—, es trobava a un centenar de
metres més endavant. Rex els va indicar que es preparessin, i Callista es va
posar en alerta.
Tres segons.
Els segons dels Jedi no eren completament iguals als dels
altres, però ella va saber apreciar l'advertiment. Aquest era el temps que li
prenia a un franctirador per fixar la mira sobre un blanc mòbil. Ella va poder
escoltar un distant soroll continu, de to elevat, més sonor que el foc
d'artilleria, metàl·lic i regular, com si algú estigués martellejant una caixa
de reblons, i va poder apreciar la reacció en el rostre d’Ahsoka.
—Ja vénen —va dir ella.
Callista es va llançar a la carrera. Per al moment en què
ella va aconseguir la intersecció, Altis, Geith, i els clons ja havien trobat
refugi a un altre portal.
Rex va fer un gest. Callista va canviar al canal de comunicació
convingut.
—Preparades?
—Sí. Pots commutar el dron perquè ens enviï les seves
imatges també als nostres datapads?
—Fet. Romanguin a l'espera.
Callista es va desentendre del que estava passant a
l'edifici, ja que Altis i Geith eren més que capaços per mantenir la vigilància
sobre el mateix. Però encara tenia una sensació com si el fet de donar-los
l'esquena era quelcom semblat a una traïció. Ahsoka va observar el seu rostre
novament. Potser es tractava d'un costum dels togrutes, no completament
desproveïda d'una falta de cortesia, però Callista va començar a pensar que ja
era moment que la padawan comprengués que ambdues es trobaven en el mateix bàndol,
especialment ara que tenien un problema dels grans avançant en direcció cap a
elles. Però Ahsoka semblava estar molt més preocupada per Callista que pels
droides de batalla.
Va fer una ullada a les imatges que estaven sent enviades
pel dron, a mesura que surava per sobre d'una companyia de droides. O l'aparell
era massa petit per ser detectat, o als droides no els importava el fet que
estiguessin sent rastrejats.
—No ets el que jo hagués esperat —va dir finalment Ahsoka.
La seva veu era un murmuri. Es va enfocar novament sobre el camí. Encara no
arribaven a distingir-se els droides, sinó tan sols es percebia aquell horrible
so inexorable dels seus peus copejant el paviment al compàs d'una perfecta
sincronització.
Callista va decidir llançar una mirada al que Ahsoka s'havia
quedat observant.
—Què, un Sith?
—Ara vols prendre'm el pèl.
—M'estàs mirant com si jo tingués dos caps. Sé que no hauria
de permetre que això m'ofengués, però tu aconsegueixes fer-ho.
—Podrien evitar-ho, i ho saps. Tu i Geith podrien ser només
amics.
Ahsoka era tan sols una noia. Probablement pensava que la
vida realment era així de simple. Callista va decidir fer l'esforç per
explicar-li-ho.
—La nostra secta està composta per famílies. No es tracta
d'amistats.
—Podria semblar que està bé en aquest moment —va dir Ahsoka caparruda—,
però les decisions que prenguis, a la llarga no seran les més adequades.
Acabaran per ennuvolar la teva capacitat de judici. I et conduiran cap al camí
de la foscor.
—Estàs intentant salvar-me?
—Sí.
Ahsoka continuava amb la mirada fixa sobre el camí, però se
sentia atemorida. I no tenia res a veure amb el fet que estiguessin a la meitat
d'una invasió.
—Si us plau —va continuar—. Sé que ets una persona sincera.
Puc sentir-ho.
—Creus que Ki-Adi-Mundi necessiti ser salvat? Ell té esposes
i té fills.
—Ell és un cerean —Ahsoka definitivament es va sentir
vacil·lar per un segon—. Això és una cosa diferent. Ells necessiten incrementar
la seva població.
—Per què? Per ventura el Costat Fosc els ha atorgat una
excepció? Llavors, no és completament fosc, ja que els permet fer excepcions en
casos especials.
—Ell no està compromès amb ells. Així que aquella situació
no és nociva.
Tenia alguna idea Ahsoka de com d’aberrant —i ximple— sonava
el que acabava de dir? Callista va descobrir que una amarga rèplica començava a
formar-se en els seus llavis, però va decidir contenir-se. No podia culpar a
aquella noia simplement per haver-se empassat el conte d'una cosa que Callista
considerava com una doctrina intolerant. Ella probablement mai havia conegut
cap altra forma de vida diferent a la de l'Orde Jedi. Callista s'havia
convertit en Jedi després de ser adulta, conscient per complet de les opcions
que es presentaven enfront d'ella, i va escollir aquell camí per ser el millor
per a ella, ja que el Mestre Altis li havia fet veure el món de manera
diferent; ell li havia mostrat la forma en què el seu rar do podia ser
utilitzat per aconseguir moltes més coses.
—No vaig a discutir amb tu, Ahsoka —va dir Callista—. No
vaig a dir-te que estàs equivocada. Tan sols haig de fer-te notar que els Jedi
no són els únics iniciats en el Costat Lluminós de la Força, i que uns altres
fan les coses de manera diferent, sense que això impliqui que s'estiguin
convertint al Costat Fosc.
—Quins uns altres són aquests?
—Parla amb el Mestre Altis. Ell serà capaç de revelar-t'ho.
Ahsoka no va permetre que la seva mirada —que romania fixa
sobre el camí—, es desviés, però Callista va percebre una petita tremolor en la
Força, com si la togruta estigués lluitant contra alguna cosa. Callista sempre
havia estat temorosa d'aquesta reacció: en assenyalar en la direcció del món
real que l'envoltava, pertot arreu podien veure's els evidents beneficis
d'amor, i tenia l'esperança que una ideòloga, la vida sencera de la qual havia
estat consumida per un dogma del tot-o-res, sabés apreciar les evidències, i
d'improvís estigués d'acord en què ella tenia un bon punt.
«Estar en el correcte no és el més important. Haig de ser
més tolerant. Tret que el corrent principal dels Jedi la hi hagués ferit, li
hagués produït un dany actiu, llavors ella no tindria l'obligació ni tampoc el
dret per discutir o oposar-se a ells».
No obstant això Geith, sentia que en aquell moment, tots
ells ja estaven sent ferits.
Va baixar la mirada per observar les imatges enviades pel
dron al seu datapad. Una paret de metall en moviment, tota conformada d'un
color marró clar, implacable en la seva marxa i en la uniformitat del seu
aspecte, continuava avançant.
—Allà estan arribant —va dir Ahsoka. Va encendre el seu
sabre de llum, transformant-se d'una noia en una guerrera en qüestió de
segons—. No tenim més de deu minuts.
Callista va activar el seu comlink.
—Rex? —l'aparell gairebé li cau—. Els droides de batalla, deu
minuts, com a màxim. Doneu-vos pressa.
—Una bona embranzida explosiva de la Força podria derrocar
les dues files davanteres —va dir Ahsoka. D'improvís, es trobava en complet
domini de la situació, confiada a derrotar a tota una companyia de droides de
batalla—. Si copen el carrer, es bloquejaran a si mateixos, els uns als altres.
I si t'acostes prou com per utilitzar el teu sabre de llum, podràs segar els
seus caps bastant fàcilment.
—Gràcies —Callista va comprendre que no coneixia res del món
de l’Ahsoka, de la mateixa manera en què ella no entenia res del món d'on
provenia ella—. Mai m'havia enfrontat amb ells abans.
—Som Jedi —li va respondre Ahsoka—. Podem encarregar-nos
d'un grapat de llaunes[2]
sota qualsevol circumstància. Ja saps, aquesta és la forma en què els crida
Rex. Llaunes.
—Llavors, llaunes seran —va respondre Callista.
El sostingut chunk-chunk-chunk
dels peus fabricats en duracer, estava fent-se cada vegada més proper amb cada
segon que passava.
A UNA ILLA DE LA LOCALITZACIÓ DE HALLENA DEVIS, AL SUD D’ATHAR
Djinn Altis va agafar el sabre de llum del seu cinturó, i va
pressionar els controls amb el polze. La fulla d'energia de color ambre,
representava la seva línia divisòria personal, el límit entre el que havia
intentat ser tan durament a través dels anys, i allò en el que inevitablement
acabaria en convertir-se.
«I ara estic aquí, preparant-me per segar una vida».
«I si tant desitjo que tot això es desenvolupi d'una altra
manera, per què no ho faig de forma diferent?».
Va sentir que els soldats clons estaven tan tibants com la
fulla que acabava d'encendre; aquells nous clons, éssers en cru i tan joves
que, a través de la Força, podia percebre'ls com si fossin nens. El seu
comandant, Rex, òbviament havia arribat a veure emprar els sabres de llum en
forma decidida moltes vegades. Però per als més joves aquesta havia de ser la
primera vegada.
—D'acord, Joc, Ince, i Ross, s'encarregaran de cobrir la
sortida —Rex va fer un gest ràpid—. La resta de vostès, amb mi. Escalarem la
paret, i ens introduirem a través de la claraboia. D'acord? L'exercici
habitual.
Es va tornar cap a Altis.
—Vostè coneix la forma en què fem això, no és veritat? Ens
introduïm i disparem contra qualsevol que no sigui un ostatge. Vostè podria
quedar-se aquí, i contenir als llaunes.
Rex li estava proporcionant una sortida decorosa. Era un
treball massa brut com perquè un Jedi s'embrutés les mans. Però Altis no podia girar
cua en aquell moment.
—Només hi ha altres tres persones, a més de Hallena Davis,
en aquest pis. Podria resultar que semblant força no fos necessària.
—Força amb «f» minúscula.
—Així és.
—L'objectiu, és la total inhabilitació dels raptors dels
ostatges, abans que tinguin oportunitat de disparar als presoners, o de detonar
qualsevol dispositiu, i treure als nostres tan ràpid com sigui possible. Això
significa que haig de tenir les forces adequades, o fins i tot més. Aquesta és
la raó per la qual estic portant sis homes amb mi, i no menys; i és per això
que no els deixo aquí per lluitar contra els droides.
—Permet-me entrar en primer lloc. Pel fet que sóc més vell
que els Jedi als quals vostès acostumen a acompanyar, no significa que sigui
incapaç de defensar-me a mi mateix.
«Àdhuc si romanc fora, segueixo sent còmplice de tot això, i
l'enemic també acabarà estant mort. Així que m'encarregaré d'això. I potser,
arran del que està ocorrent, ara puc comprendre una mica millor la inclinació
de Yoda cap a la militarització de tota aquesta situació».
—D'acord, però hem de fer-ho immediatament.
—Penso atreure la seva atenció cap a la porta —va dir Altis,
apagant el sabre de llum, i amagant-lo en la seva màniga, prest per a l'acció—.
Seré tan sols un vell buscant a la seva filla perduda enmig del caos d'una
guerra civil. Entès?
Rex li va fer un senyal de polzes a dalt.
—Asseguri's de mantenir el seu comlink transmetent, de tal
manera que puguem escoltar el que estigui succeint. Esperi al meu senyal.
Vere va disparar un garfi sobre la vora de la teulada, i va
tirar de la corda per assegurar-se que podria resistir el pes d'un home. Una
vegada fet, van escalar la paret un a un, i van desaparèixer sobre el parapet.
Geith va treure el cap per la vora, i va assentir. Llavors, els tres soldats
clon que cobrien la sortida, li van indicar a Altis que entrés.
—Endavant.
Es tractava d'un rebentat edifici antic, i l'única forma de
pujar, era a través de diferents trams d'escales. El turboascensor es trobava
fora de servei; no hi havia energia elèctrica a l'edifici. Altis va decidir
anticipar-se a una possible reacció de pànic i de trets fàcils com a recepció,
si és que els raptors se sentien presos per sorpresa, així que va assumir el
paper d'una persona gran completament desconcertada.
Va començar a pujar lentament les escales, fent-les cruixir;
després va fer una pausa en el primer replà, per donar-los temps suficient
perquè el poguessin detectar, i a més per distreure la seva atenció dels
sorolls que probablement poguessin escoltar, provinents de la teulada.
—Hi ha algú aquí? Linnie? Et trobes aquí?
Va arribar al tercer replà, i es va dirigir cap a la porta
de l'oficina, sentint a través de la Força, de manera més intensa que mai, a
Hallena Devis. Al moment en què va aconseguir la porta, la qual es trobava
lleugerament entreoberta, va sortir una dona amb un blàster, bloquejant-li l’entrada.
—Estic buscant a la meva nena —va dir Altis, preguntant-se
si alguna cosa del poder d'influir en les ments, podria accelerar en alguna
mesura les coses. Però aquella dona no semblava ser de les del tipus suggestible—.
No l'he vist des que va començar el conflicte. L'ha vist vostè? Ella és...
En aquest moment, la porta es va obrir completament, i un
home es va fer present. Ràpidament, Altis es va adonar que a l'interior, una
dona alta, de pell fosca, estava sent aixecada del terra per ser posada
dempeus. Era Hallena. Sí, era ella.
—Qui és, Merish?
—Tan sols un vell buscant a la seva filla —ella semblava
estar distreta pel comlink que sostenia en una mà, com si volgués tornar a una
conversa que havia estat interrompuda—. Mira, no hem vist a la teva filla. I
estem pensant de marxar d'aquí, així que...
Bang.
L'explosió del transpariacer i del permacret per sobre del
seu cap, va representar una autèntica commoció. Unes botes van colpejar el pis
al seu costat. Els enderrocs volaven pertot arreu.
Per reflex, va intentar encendre el seu sabre de llum; tot
el que podia veure, era que el blàster de la dona començava a elevar-se per
disparar-li a ell —o a un dels clons que sobtadament acabava d'aterrar al
costat d'ell?—, i simplement va llançar la fulla del sabre en una trajectòria
diagonal, realitzant una maniobra defensiva. El sabre va tallar netament el
braç de la dona, i es va lliscar per sota del seu mentó. No tenia idea de cap a
on havia anat a volar el blàster, però l'home que estava darrere de la dona va
començar a cridar:
—Merish! No, Merish!
Algú més va intentar donar un cop de porta per tancar-los
l'accés a l'habitació. Però Rex i dos dels seus homes van travessar la porta
disparant, i Altis els va seguir.
La ràfega de trets de blàster es va detenir gairebé tan
ràpidament com havia començat. Al segon —no més d'un segon—, que li havia pres
entrar a l'habitació, Rex mantenia el seu blàster apuntat sobre el cap d'un
home gran; al seu torn, el subjecte mantenia el coll de Hallena Devis subjectat
amb una clau estranguladora, i amb un blàster pressionat contra una de les
seves temples.
Es va produir un interval momentani.
—És agradable veure que la República finalment mostra la
seva cara —va dir l'home. Hallena es trobava completament quieta, amb les mans
lligades, i amb el rostre impassible, traspuant aquesta tensió que revelava que
estava buscant la forma de desfer-se d'aquell home—. Què és el que desitgen
fer? Per ventura desitgen negociar, la vida del seu espia per la meva?
Rex no va dir res, i simplement va prémer el gallet.
Tot va ser molt ràpid. Altis no esperava en absolut que Rex ho
hagués fet.
La descàrrega del blàster va llançar al vell home cap enrere,
però ja estava mort abans que es llisqués cap avall, seguint la superfície de
la paret. També Hallena va caure. Rex, completament calmat, la va aixecar per
posar-la dempeus novament, i va treure un vibroganivet del seu guantellet per
tallar els lligams que subjectaven els seus canells.
—És hora de tocar el dos, agent Devis —li va dir. Als
afores, el tronador so dels peus dels droides estava fent-se cada vegada més
proper—. Un exèrcit de droides ve per vostè.
Rex la va intentar empènyer cap a la sortida, però ella es
va detenir per rebuscar al més jove dels homes, el qual estava tombat sobre el terra
amb una enorme cremada de blàster que li arribava des de la boca fins al pit.
—No està mort...
—No és problema nostre. Anem-hi.
—Però, mira, almenys deixa'm recuperar el meu comlink,
d'acord?
Amb prou feines començava a rebuscar en l'abric de l'home,
quan Rex la va aixecar per complet i gairebé la va llançar als braços de Hil,
el qual va ignorar les seves protestes, i es va precipitar al primer replà de
les escales. Altis va sortir darrere d'ells. Es tractava d'una escalinata
estreta, i necessitaven sortir ràpidament. Geith —sense fer preguntes, ni
esperant cap ordre—, va saltar pel forat que hi havia enmig de les escales,
aixecant els braços. Hil va llançar a Hallena cap a on ell estava; ella va
deixar anar un crit. Va ser com si haguessin estat entrenats per fer allò tota
la seva vida, encara que Geith mai havia vist a cap soldat fins al dia d'avui,
i el soldat no podia tenir ni idea de quant pes podria rebre amb seguretat un
Jedi, si l'objecte era llançat sobre ell. D'improvís, ja no hi havia ningú en
el pis de baix, i el so de les trepitjades dels droides era ensordidor, per la
qual cosa Altis va comprendre que anaven a quedar-se atrapats dins de
l'edifici, juntament amb Rex, Vere, i Boro.
—Senyor! Surtin, nosaltres els cobrirem —la veu de l’Ince
era audible a través del senyal obert del comlink—. Moguin-se!
Rex va aferrar el braç de l’Altis.
—Bon treball, Mestre. Ara ha de sortir corrent. No podem fer
que Coric ens esperi.
Al moment en què els quatre van arribar a l'entrada de
l'edifici, va començar el foc. Altis no va arribar a veure a Callista o a
Ahsoka; havia de sortir d'allà. Rex va fer un gest que esperessin, i va apuntar
el seu rifle.
—Ince, tens el camí buidat? Devis es troba bé?
La veu del soldat sonava sense alè. Estava corrent.
—Sí, de camí cap a la llançadora; ella està corrent, encara
que vaig haver de col·locar una de les meves botes sobre el seu cul...
Rex va fer una petita ganyota, una reacció estranyament
delicada enfront de tot el xivarri que estava deslligant-se pels voltants.
—D'acord, atrapin a Coric i surtin disparats tan aviat com
sigui necessari. No esperin a ningú, excepte als Jedi.
Altis va intervenir.
—No. Nosaltres correrem els mateixos riscos que vostès.
Rex va semblar ignorar-ho, va realitzar una inspiració
profunda, i va sortir en estampida cap al carrer, directe cap a un mar de
droides de combat.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada