Llop solitari (III)

Anterior

Capítol 3

Un llop de sang és una extraordinària criatura.

Nadius del sistema muntanyenc impressionantment deforme dels Reis Maleïts del planeta Rena, i reverenciats per la gent pipunt indígena, el «Gran Príncep de les Bèsties» mesura un metre d'alt fins a les espatlles. Al contrari de la creença comuna, el llop de sang no anhela el sèrum vital de la seva presa, com fa l’ensumador de sang o el menjador de sang oskan. La seva dieta, més aviat, consisteix primàriament en el consum monòton d'espinosos hordzats i l'ocasional matança de rajades de bantha. El nom d'aquest magnífic depredador en realitat sorgeix del rubor de l'esmalt dels seus enormes ullals carmesins, saturats de ferro, que contrasten vistosament amb la densitat platejada de la seva capa principesca.

Però no et confonguis.

A pesar que el majestuós llop de sang deriva el seu nom de la seva dentició, els pares de cria d'aquesta noble raça han demostrat ser protectors espectacularment implacables de les seves rajades. Els vinicultors i destil·ladors de Irongut rurals de Rena, per igual, testifiquen que aquests senyors lluitarien contra els caçadors pipunt (o embriagats amb arravataments de coratge) amb ullals i urpes fins a la mort per salvaguardar als seus. Aquests exquisits animals mutilaran, mataran, moriran... per les vides dels seus germans.

Per la seva descendència.

La seva sang.

El «Príncep Savi,» proclamen els endevins pipunt, entre tots els animals (les estrelles incloses) solament comprèn mort. Un llop de sang, diuen, fregant la línia entre la maledicció de la consciència i la benedicció de la inconsciència. Ja que ha passat els seus més joves dies en les mateixes mandíbules de la mort, arrabassat del perill en el badall de les gargamelles escarlates del pare de ventrada.

Aquí, innombrables cadells troben la seva mort. Molts més encara ho faran.

El llop de sang solament comprèn la mort.

I, per tant, la dolça picor de vida... udolant la seva trista saviesa, en la immensurable nit, a les seves separades germanes les estrelles.

Un llop de sang és temerari. I encara que el Príncep Savi lluitarà amb ullals i urpes fins a la mort, amputant i matant...

També corre.

En una carrera a mort, un llop de sang, cadell en les seves mandíbules, pot aconseguir velocitats de vuitanta quilòmetres per hora.

En la Lluna del Contrabandista, un Mestre Jedi amb el seu nounat Padawan va córrer més ràpid.

La pròpia Nar Shaddaa, envoltant l'enorme joia de Nal Hutta, gira sobre el seu eix a uns respectables cent setanta quilòmetres per hora...

Obi-Wan Kenobi... va córrer més ràpid.

I en un altiplà lacerat de sorra, una beina de carreres completament aconsegueix distàncies a sis-cents quilòmetres per hora.

Obi-Wan...

Va córrer...

Més...

Ràpid.

El Mestre Jedi va córrer sobre cent seixanta-cinc metres per segon.

Més de sis-cents quilòmetres per hora.

Ningú, ni Jedi, ni Sith, havia duplicat mai tal locomoció súperhumana.

Estava fugint Obi-Wan? No ho sabia.

Però sabia que, aquesta vegada, no estava fugint del foc de blàster o de droides destructors. No estava fugint per salvar la seva pròpia vida.

Ni tan sols estava corrent per salvar a Qui-Gon del foc mortal del sabre cantant de Darth Maul.

Estava corrent... per salvar al nen que estimava.

Pots dir un esborrall, una taca de velocitat, era substituir una pobra poesia en favor de la veritat.

L'espai es va contreure... el temps es va distendre.

Obi-Wan era una fulminació en realitat.

Obi-Wan era la Veritat.

Obi-Wan literalment va cremar amb llum quinètica mentre travessava els carrers de Nar Shaddaa. I amb cada angle impossible que envoltava, cada gota de pluja a càmera lenta que esquivava, cada ser al que estalviava una combustió espontània pel contacte amb el seu impuls sobrenatural, el Mestre Jedi sentia els seus músculs, els seus àtoms, la seva pròpia essència... rebel·lant-se en un pandemònium.

Obi-Wan estava —de fet— desintegrant-se.

Luke, per la seva banda, semblava estar gaudint del viatge.

Obi-Wan sabia que els Jedi Foscos no podien estar molt lluny per darrere. No va mirar enrere per veure si estaven guanyant terreny. La física, si no la Força, ho prohibia. Potser els havia agafat per sorpresa, i potser no podien igualar el pas d'un Mestre Jedi devorant el combustible de la desesperació, però ell no podia mantenir aquest ritme per sempre. Si més no per molt més.

Però Nar Shaddaa ocultava en els seus budells una pútrida veritat.

La subciutat.

Obi-Wan necessitava una oportunitat de lluita. Els duos Sith no eren el seu fort, especialment no quan estava protegint a l'última esperança dels Jedi. Deixant als vianants nocturns plens de sorpresa mentre estripava a través de la nit a unes velocitats inconcebibles, Obi-Wan va treure a Luke del perill... buscant... resant...

Llavors, els ulls d’Obi-Wan es van posar sobre això.

Un buit de desaprofitaments que queia fins al budell podrit de Nar Shaddaa.

Del no-res, una tableta ardent de maragda va segar cap a Obi-Wan. Sense pensar-ho, el Jedi es va inclinar, tot això evitant que el seu cap li caigués mentre el sabre làser en el seu lloc, socarrava l'escàs de la seva barba. El buit descontrolat va enviar al Mestre Jedi en caiguda, gairebé esquitxant-los a ell i a Luke en una alta pujada.

Sense saber com de profund el buit de desaprofitaments descendia, Obi-Wan no s’ho va pensar dues vegades. Amb una profunda inhalació de l'olorosa descomposició que rajava de la subciutat, i una súplica en la Força, va baixar en picat per l'entrada amb Luke... caient a la perdició.

**

Com una sola entitat, els Jedi Foscos van estripar a través de la ciutat a l’encalç de la seva presa.

Mei sabia el que Fomadu estava pensant. Per descomptat que sí. Quan ella li va salvar de cometre suïcidi després de la mort del seu germà Zukao, ell li havia transferit el vincle de Força que compartia amb el seu germà bpfasshi a ella, ajuntant els seus esperits en les arrels. El que Fomadu sentia, ara Mei ho sentia; el que Fomadu pensava, ella ho sabia. Compartit al nivell sinàptic en el qual cada èxtasi i dolor i cada fantasma estava al mig.

Però quan Mei havia tancat el seu ardent vincle durant mig instant, sucumbint als trucs Jedi manipuladors d’Obi-Wan Kenobi, ella havia permès escapar al covard.

No succeiria de nou.

{{Et vaig dir que no li diguessis el teu nom,}} va pensar Fomadu, amonestant-la.

{{Calla, amor meu,}} va explicar ella.

Ella i Fomadu havien dedicat les seves vides no només l'un a l'altre, sinó al camí del Caos... aquest Somni-Ur abans i més enllà de totes les coses en el qual la suma de les realitats s'entrellaçava. La Foscor en la qual tot s'originava i a la qual tornaria.

El Gran Buit, entenien ells, era l'única veritat. El seu mestre necromant els havia ensenyat això. Era el buit que Mei va conèixer quan Kenobi va prendre la vida del seu pare Sukarr. I era el mateix no-ser, dins d'ella, que li havia portat fins a Fomadu, unint-los en Malo VI com dos forats negres perfectes succionant l'abisme l'un de l'altre.

Fomadu li havia donat un propòsit, i el seu mestre cyborg els hi havia donat esperances... forjades en el crisma santificant de la sang i la venjança.

Era la Foscor, sí, però no la mort el que veneraven. La venjança era la seva sang vital ara. Fins i tot així, totes aquestes facetes —la Foscor, Caos, el Gran Buit i fins i tot la venjança elemental— eren mers miradors, expressions tan superficials com les coordenades en un mapa. Metàfores sensuals per a l'únic veritable i inintel·ligible Somni-Ur.

Des d'Ell i Fins llavors, només tenien el moment etern.

I l'un a l'altre.

La destrucció de l'Orde Jedi per decret Imperial havia estat el primer senyal momentani del Caos afavorint el lliurament dels Somiadors-Ur. I ara, la mort de Kenobi anava a convertir-se en la perfecta consumació del seu amor anihilador.

{{No serem perdonats si escapa,}} va advertir-la Fomadu.

La resposta de Mei va ser freda seguretat.

{{No escaparà.}}

Kenobi els hi estava traient avantatge, corrent sense cap patró o destí discernible. Però l'assassí no s'escaparia. El destí no els hi havia lliurat avui perquè visqués.

Subsumint la seva consciència al Somni-Ur, la veritat de la realitat es va tornar imminent per a la Mei. Cada moment, cada arruga del temps, era una distorsió del Present Etern. Les possibilitats eren una il·lusió, una falsedat perpetuada per la creença en un futur incognoscible.

Una creença que els Somiadors-Ur no concedien.

En la visió de la Mei, el paisatge urbà es va tornar negre. O, més precisament, en ombres de gris, remarcant els perfils dels edificis, gent i carrers.

Enmig d'aquest mural monocromàtic, la fugida de Kenobi centellejava com un peix arpa bioluminescent en un mar de nit.

Potser no poguessin mantenir el ritme de Kenobi. Però no tenien per què fer-ho.

En el seu estat de Caotomància, les avingudes de fugida probables per a Kenobi resplendien en miríades contra l'ignorant fons, estenent-se en circells des del fugitiu accelerant com els tentacles d'un dianoga de mil braços. Llavors, conforme Mei es concentrava, les possibilitats es van reduir i van reduir, les rutes de fugida del Jedi desapareixent, morint fins i tot a les probabilitats, una cada vegada. Una a una, fins que només...

Va haver-hi...

{{Atalla per la Plaça Budhila! ARA.}} li va dir Mei a través de la Força.

Fomadu es va separar fins i tot abans que l'ordre es completés.

Mei es va aferrar al rastre de Kenobi, ja sense control de les seves accions, mentre el Jedi i el bebè giraven a través de passadissos i carrers. Ella era l'única amb les ordres del Somni-Ur, en espiral, entreteixint-se darrere d'ell.

I el Jedi estava alentint-se, cansant-se.

En un flaix literal, Mei va veure a Fomadu reaparèixer directament enfront de la forma distant de Kenobi. La seva fulla maragda tallant, gairebé arrencant el cap assassí del Jedi. Kenobi amb prou feines va evitar el tall pel pèl fregit del seu mentó, però va perdre un valuós impuls mentre redirigia la seva càrrega. Fomadu es va acostar de ple, dirigint la seva fulla per acabar amb ell...

Però llavors, Kenobi es va esvair, llançant-se per un conducte de clavegueram amb el nen.

Amb la guàrdia baixa, Mei es va detenir, momentàniament recuperant el seu alè, observant a Fomadu mirant a les profunditats de l'avenc.

I de sobte, ella ho va saber.

Hi havia suficient instint en el seu bpfasshi per a una última mirada llarga en la seva direcció.

{{Fomadu!}} va cridar Mei.

{{Pel meu germà.}}

**

Amb una terrible lleugeresa arrabassadora, Obi-Wan i Luke van sortir llançats del buit de deixalles.

I van caure i van caure cap a la foscor.

El vent fustigava febrilment les túniques de l'exhaust Jedi, refredant la seva mullada pell mentre queia en picat salvatgement. Immediatament estenent-se en plànol, Obi-Wan va maximitzar la seva subjecció... quan abruptament, va poder entreveure la seva pròpia ombra en caiguda contra el fons al voltant dels descurats gratacels subterranis.

Volent dir que, una font de llum s'aproximava ràpidament des de darrere.

De cua d'ull, un espectre flamejant va il·luminar la foscor, mentre el Fomadu de cara espectral queia a través de l'abisme darrere d'ells com un míssil guiat, amb el sabre làser maragda cremant.

Però Obi-Wan estava preparat.

Girant a Luke fora del perill mortal, simultàniament va encendre la seva pròpia fulla blava, inclinant el gir en el sentit de les agulles del rellotge del seu tors rodant per torçar el seu sabre làser en un cop perfecte, esquinçador de decés segur.

La seva forma era perfecta.

Però la del bpfasshi ho era també.

La fulla voladora de Fomadu va interceptar el cop mortal d’Obi-Wan amb una precisió dinàmica, apartant a un costat el sabre làser fora de la mà destrossada del Mestre Jedi, impulsant-lo cap a la foscor. Sense flaquejar, Obi-Wan immediatament va agafar a dues mans el canell portador de mort del Jedi Fosc amb la urgència d'escanyar a un tromònid verinós.

Lluitant per l'espasa làser, van caure.

Extrem a extrem, com mynocks enredats en un duel, a través de la perniciosa negror.

Mentre s'agafaven eixelebradament, Obi-Wan va centrar la Força per ancorar a Luke desesperadament al seu cos en caiguda lliure. En el seu cansament, no obstant això, la seva pura força es va enfonsar sota l'esforç addicional. Fomadu va doblegar la seva espasa cap a Obi-Wan, emetent un udol mentre el plasma calcinador s'enfonsava en la cuixa del Jedi.

El Fosc va tirar del sabre ardent cap al coll d’Obi-Wan, la seva lluentor revelant el seu dolor i la cara plena d'odi de Fomadu.

—Tornem a la foscor primordial com un, Jedi! —Va rugir el bpfasshi—. Per unir-nos als nostres germans i germanes en el Caos!

La fatxenderia del Fosc va calar en el seu rostre, deformant-lo en un èxtasi grotesc.

I aquest va ser l'error de Fomadu.

Ja que encara que el Mestre Jedi estava feble més enllà de la mesura... el seu Padawan no ho estava.

Tocant al diminut ser lluminós, Obi-Wan va permetre que la singular signatura de Força de Luke li recorregués. I al mateix temps, ell va estendre el braç cap a una imatge, un anhel, protegit en la vora de la ment del bpfasshi. Llavors, per un breu moment en el temps, els trets barbuts d’Obi-Wan es van gargotejar i es van formar, canviant... en uns trets molt similars als de Fomadu.

L'odi va fugir de la cara del bpfasshi.

—Z... Zukao? —va panteixar ell.

Llavors, Obi-Wan va doblegar cap a enrere el canell del Fosc... i es va acabar.

La Força va frenar el descens d’Obi-Wan i Luke prou com per colpejar el terra ajupits. El cos cansat del Jedi no obstant això es va enfonsar sota la tremenda força, disparant agonia per la seva cama ferida com un raig retorçat.

Un segon més tard, el cos de Fomadu va colpejar el ferrocret al costat d'ells com un sac d'escombraries... el seu cap separat cruixint en obrir-se a prop.

L'abandó i la brutícia rància els envoltaven. La feble llum, il·legalment desviada per uns intocables socials, il·luminava una metròpolis erma d'edificis en ruïnes i piles altes d'entropia orgànica. Assassins Gank, vrblthers atracadors de carn i uns altres monstres infernals amb seguretat aguaitaven per allà.

El sabre làser d’Obi-Wan no estava enlloc a la vista en l'entorn bombardejat. Agafant el sabre làser desactivat de la mà perdent calor de Fomadu en el seu lloc, precipitadament va portar a Luke i a si mateix darrere d'una partició de duracer i ferrocret oxidats, tot el que romania d'un Banc InterGalàctic destrossat pel temps. Lliscant el tauler de bressol de les seves espatlles, va inclinar a Luke suaument contra el tros de mur.

El noi no es movia.

Un terror va banyar a Obi-Wan.

En pànic, pràcticament va aixafar la seva oïda contra el pit d’en Luke, incapaç de confiar en la Força per sobre dels seus propis sentits de carn i os.

Gens.

Ni un so.

Llavors... un diminut pum va fer ressò en el seu timpà.

El Jedi gairebé s'ofega en el panteix del seu propi alleujament.

L'assistència de Luke en la lluita amb Fomadu havia drenat al noi per complet, deixant al nounat inconscient. Obi-Wan va percebre ara a través de la tela teixida del tauler de bressol la seva petita caixa toràcica, els seus minúsculs braços i cames, inspeccionant a la recerca d'ossos trencats. Malgrat tot, a part d'una mica de pols de terra, el Padawan semblava intacte.

Obi-Wan va col·lapsar contra el mur en ruïnes, respirant pesadament. La seva cama ferida es va estendre, va moure l'altra cap a ell pel barb.

Així, van esperar. Junts.

En la foscor.

Però no van haver d'esperar molt temps.

Per la porta de mitjanit de dalt va descendir un foc de venjança.

PUM

Com una monstruosa magnificació del lleu bategar de Luke, Mei va tocar terra, amb l'espasa làser prement una ona concèntrica de negació colpejant des del seu epicentre.

Obi-Wan hàbilment va silenciar la seva respiració, escoltant mentre la dona rondava, cruixint contra els enderrocs corrosius dels seus voltants immediats. Inesperadament, va escoltar la maledicció de la Jedi Fosca i un objecte va rodar enmig de les escombraries, com si hagués ensopegat amb alguna cosa.

Quan el so del vòmit sobtadament va arribar a les seves oïdes... va saber que Mei havia trobat el cap de Fomadu.

—Cervell d'escòria, Kenobi... —va maleir ella.

Obi-Wan va empassar saliva, assaborint la sequedat de la seva boca... incapaç de mantenir a ratlla el dolor de la noia.

—Ho sento, Mei —va parlar cap a la foscor—. No em va deixar elecció.

Les gambades de la Jedi Fosca abruptament es van tornar en la seva direcció.

—És així com vas justificar també assassinar al meu pare? —Va persistir Mei—. Una disculpa buida i un rebuig de la seva consciència?

Les parpelles d’Obi-Wan es van tancar.

Recordava aquell dia a Susevfi, lluitant contra el pare de la Mei... l'home mig dement i completament consumit pel Costat Fosc.

Com ho havia estat Anakin.

Retorçat pel Costat Fosc, el jove Skywalker ha estat, —va dir Yoda—. El noi que vas entrenar, anat s'ha...

La ment d’Obi-Wan va rebobinar cap al caos de Coruscant, només feia unes hores.

Padmé, Anakin s'ha tornat cap al Costat Fosc, —li va dir Obi-Wan—. Va ser enganyat per una mentida. Tots ho vam ser.

Anakin és el pare, veritat?

Ho sento tant...

Obi-Wan era un Mestre de les arts Jedi, cert, però fins i tot si el seu duel fatal amb Anakin no li hagués portat als seus límits mentals i físics, la seva fallida fugida supersònica dels Jedi Foscos i la ferida que havia sofert lluitant contra Fomadu havia buidat no només el seu cos sinó les seves reserves de Força. Fins i tot Qui-Gon havia caigut davant un aprenent de Sith sota menys dureses.

Mei potser era lleugerament més jove que Anakin, inexperta. Però era jove. Fresca. Intacta. Havia de tenir algun domini sobre la providència, també, si ella i Fomadu havien predit correctament la seva ruta de fugida a la carrera.

—Et mataré si haig de fer-ho, Mei —va dir ell.

—Per fi, llavors, el Jedi mostra els seus colors.

En la seva feblesa, ni tan sols Obi-Wan sabia ja si la seva amenaça era més un faronejar que realitat. Només sabia que la vida de Luke depenia de la resposta.

De fet, només hi havia una forma de saber-ho amb seguretat.

Traient un alè de les profunditats del seu esperit, Obi-Wan es va abandonar a la voluntat de la Força.

En la Força unificadora, Obi-Wan veu a Owen i a Beru Lars... i de nou veu la seva família de naixement. Les seves expressions són buides. Es veu a si mateix envoltant la barricada que li separa de la Mei. La seva túnica cau de les seves espatlles, exposant una capa d'armadura daurada sota. Els dos guerrers s'aguaiten l'un a l'altra en un cercle, mantenint la distància com en els obsolets duels d'honor de Ductavis.

Un tall.

Una mort.

Van córrer l'un cap a l'altra... a unes velocitats supersòniques amplificades per la Força. En el parpelleig d'un ull, es van creuar, cada sabre làser seleccionant una diferent trajectòria de penetració. Obi-Wan, en alt. Mei, en baix...

Estan l'un darrere de l'altra... la seva maniobra va resultar. Obi-Wan havia sobreviscut. Una Mei sense cap es trontolla abans de caure sobre el seu pit. Sense res més, ell, també, col·lapsa...

Massa tard, Obi-Wan s'adona que ell, també, no va buidar la zona de mort. La sang raja de la ferida diagonal que la Jedi Fosca havia murmurat en el seu pit.

Obi-Wan està morint.

Mentre la vida supura del seu cos i la seva visió es gargoteja, entrelluca als famolencs vrblthers caminant cap a Luke...

... I torna, d'aquest possible futur, a l'aquí i ara.

La visió havia durat tot un segon.

—No pots amagar-te de mi, Kenobi —les paraules de la Mei van penetrar en ell—. La teva desesperació xopa el Somni-Ur com una pudor sèptica.

—Deixa-ho anar, Mei —li va implorar Obi-Wan—. Això no acabarà bé. Per a cap de nosaltres.

Ella va riure.

—Encara no ho entens —va dir ella—. La venjança és una cosa que un Jedi sense sentiments mai podrà entendre. Perquè significa estimar a un altre.

Lentament, ell es va tornar cap al bebè Luke al costat d'ell.

Encara inconscient.

Encara inconscient... per la pròpia desesperació d’Obi-Wan de salvar-li.

Has permès que aquest Lord Fosc retorci la teva ment! Li va dir a Anakin. Fins i tot ara... t'has convertit en la mateixa cosa que vas jurar destruir.

Sí...

Tal era la seducció del Costat Fosc de la Força.

Obi-Wan veia, ara, que no podia haver-hi forma de convèncer-la. I hi havia una raó de sobres per a això... ja que Obi-Wan ara veia que ell mateix estava trontollant sobre el precipici fosc.

Res havia temptat mai amb èxit a Obi-Wan. Ni el cor d'una dona, ni la mort de Qui-Gon, ni l'oferta del Comte Dooku de governar la galàxia.

Però ja no ignoraria que en matar a Anakin, en acceptar que el seu alumne s'havia convertit en Darth Vader, Obi-Wan també havia assassinat alguna cosa sagrada.

La seva fe.

En els altres...

I, més que res, en si mateix.

Des del moment en què va veure al seu aprenent immolar-se en les laves de Mustafar, des de l'instant en què es va convèncer del seu fracàs com a amic, professor —un pare— i es va lliurar a protegir al fill de l’Anakin sense importar el cost, el Costat Fosc havia començat a brollar com una mala herba en el seu cor moribund.

Des de llavors, havia viscut amb por. Havia invocat al Costat Fosc per sacsejar la ment de Zegundis, just com gairebé l'hi havia fet a Vima. Havia justificat la seva matança dels pensants, encara que fossin gossos-granota rabiosos; vacil·lat a escollir salvar a les gamorreanes que fugien, i llavors enganyat i decapitat a Fomadu.

I la por. La implacable por que a Luke se’l mengés des de dins.

I ara, estava preparat per matar la Mei.

Just com ho havia fet amb el seu pare.

Just com ho havia fet amb el pare d’en Luke.

Podrien ell o la Leia buscar a Obi-Wan... per venjar la seva sang?

Ell va agafar el noi en els seus braços.

S'havia lliurat no només a protegir al fill de l’Anakin a qualsevol preu, sinó a estimar-li.

I encara va ser l'amor de l’Anakin el que havia resultat en la mort de la Padmé, la mateixa persona que ell més estimava.

Just com Obi-Wan havia estimat a Anakin.

Obi-Wan no havia matat a Luke.

Però encara podria.

Ja que, s'adonava ara —com Darth Vader havia d'haver-ho fet— mai podria abandonar el seu amor per aquesta preciosa ànima.

I tot i així... faria el que hagués de fer.

No sense vacil·lació, el Mestre Jedi va estendre el braç cap a la seva túnica. I, amb un primer i últim petó, va assegurar al noi comatós en el tauler de bressol, recolzant-lo contra la paret. Llavors, alçant-se dempeus dolorosament, el sabre làser en mà, va coixejar fora del seu amagatall.

Obi-Wan va encendre la seva arma, escopint la vibrant fulla maragda de Fomadu.

Mei va fixar uns iris caoba en ell. Fins i tot en l'escassa llum, Obi-Wan va veure els seus ulls encongir-se sobre la seva arma robada.

—No podem escapar dels nostres destins —va dir ell.

Ella li va fer un assentiment estirat.

—La primera cosa honesta que dius.

Trontollant-se lleugerament contra la paret, ell va dir:

—Percebo el bé en tu, Mei.

Ella va esbufegar.

—Tu no abandones, veritat?

Les últimes paraules de l’Anakin es feien ressò, eternament, en la seva memòria.

T'ODIO!

—Tant de bo això fos cert —va dir ell. Obi-Wan, també, va reconèixer la fulla maragda brillant del bpfasshi a la seva mà—. Sé que he matat a aquells que estimes. En aquest sentit, honro el teu dret a la venjança.

—Què pomposament noble de la teva part —va dir Mei, acostant-se.

—Però, tinc una exigència —va continuar ell—. No importa el que ocorri aquí, Mei... al noi se l’ha de veure arribar al seu destí final.

Les paraules la van detenir en el seu pas, el somriure depredador en la cara de la jove retorçant-se en confusió.

Llavors ella es mofà.

—Has d'estar col·locat d'espècia o haver perdut el cap.

—Insensat, potser —li va concedir ell—. El teu company va dir que adoctrinaríeu al noi en la vostra «veritat»...

Mei ja estava sacsejant el cap, la seva mirada mortal pètria sense vacil·lar ni una vegada.

—... T'estic demanant que li deixis escollir el seu propi destí —va acabar ell.

La seva cara era taciturna. Il·legible.

Ella es va aventurar cortesament:

—Has posat a un noi Neema?

Obi-Wan va posar una ganyota. Decidint-se.

—Luke —va respondre—. Es diu Luke.

La jove encara estava sacsejant el cap, fins i tot mentre el seu sabre làser queia imperceptiblement.

—Tu ho vas fer?

Obi-Wan no va respondre.

Mei va sostenir el silenci sepulcral. Instant a instant.

Batec a batec.

Llavors, finalment:

—Dóna'm el maleït destí, llavors.

—Si em derrotes —va jurar Obi-Wan—, trobaràs les coordenades.

—Et derrotaré.

—Llavors accepta.

A l'últim moment, la mirada com un làser de la Mei va flaquejar... movent-se cap al cos decapitat, descartat de Fomadu.

—Accepto —va dir ella.

Llavors, sacsejant-se la túnica, va exposar una capa de panòplia intricada daurada interior. Protegint gairebé tot el seu cos, l'armadura Sith embuatada baixava fins als seus genolls, amb un collaret alt, protector, amb un trio de pues ascendents sobresortint horitzontalment a cada costat del seu coll.

Just com en la visió.

Res excepte el cop més localitzat penetraria l'armadura.

Així que havia arribat a això.

Obi-Wan es va empènyer en la paret i es dreçà.

Llavors, movent el sabre làser a la seva mà sana, es va lliurar al seu destí.

Els llavis de la Mei es van separar infinitesimalment mentre l'espasa làser volava del seu palmell.

Ella va rastrejar l'arc de l'empunyadura, i el clinc metàl·lic que es va elevar mentre el cilindre descartat arribava a descansar semblava fer ressò en eternitats.

La Jedi Fosca va mirar l'arma desactivada, momentàniament abatuda.

Quan va tornar a trobar la veu, ella va murmurar una única ordre.

—Recull-ho.

—No és meu.

La resposta d’Obi-Wan va semblar afectar-la físicament, com si provoqués que cada múscul seu es contragués.

—He dit... —va repetir ella—, que ho recullis.

—No, jove. He escollit el meu destí —va dir ell—. Ara, escull el teu. Demostra com la venjança és l'orgullós instrument del teu anomenat amor.

—MALEÏT SIGUIS, JEDI. RECULL AQUEST SABRE LÀSER I LLUITA AMB MI!

—No, Mei. Hauràs de matar-me... i mantenir la teva promesa.

La incredulitat es va gravar en els trets juvenils de la Mei. Llavors, des de les profunditats de la Jedi Fosca, un grunyit d'ira inhumana va començar a créixer... cremant en una ferocitat en excés, profana, mentre carregava contra Obi-Wan a una velocitat supersònica, amb el sabre làser desenfundat.

Obi-Wan mai va apartar la mirada.

Però desafortunadament per a ell, Mei ho va fer.

En l'últim moment, la jove es va catapultar cap a Obi-Wan i sobre el mur derruït... fins a l'altre costat.

—NO!

Massa tard, Obi-Wan es va arrossegar al voltant de l'obstrucció.

Massa tard.

Mei ja estava aferrant el tauler de bressol contra el seu pit, sostenint la vora de la seva espasa brillant sobre la petita gola de l'inconscient Luke.

—AL NOI NO! —va clacar Obi-Wan.

—Ets un mentider, Kenobi! —Va dir Mei, les llàgrimes solcant la seva cara—. No hi ha bondat en cap de nosaltres. El bé és la il·lusió! El conte de fades que expliquem als joves en aquesta farsa d'existència! Tots som uns hipòcrites.

—DÓNA-M'HO! —va cridar Obi-Wan.

—LLUITA AMB MI! MENTIDER...

Luke... va obrir els ulls.

Un fulgor blau brillant va explotar des de darrere del tauler de bressol, llançant-se directament cap amunt més enllà de la seva longitud... banyegant el punt just darrere de la barbeta de la Mei i sortint des de l'àpex del seu crani.

Els ulls d’Obi-Wan es van obrir com a plats.

I tan ràpidament com s'havia materialitzat, el bastó de llum va retrocedir.

Mei va caminar a trompades, recuperant-se.

—Fins i tot... el destí menteix —clapotejà ella.

La Jedi Fosca es va inclinar cap endavant, i Obi-Wan es va llançar cap al Luke.

Atrapant el tauler de bressol en una agafada mortal, el Mestre Jedi va abraçar a Luke cap a si mateix, que estava camejant, plorant. Molt acuradament... ell va agafar l'objecte que havia fixat en la seva part posterior amb fibrocorda.

El sabre làser de l’Anakin.

L'últim recurs a prova de fallades d’Obi-Wan.

Excepte que, ell no havia estat el que va disparar el gallet telekinètic.

Ell va mirar als ulls blaus perforadors d’en Luke.

Però... era possible? Tal poder... en un bebè?

—Com...?

—Vima t'ho va dir, jove Mestre —va arribar una veu ronca—, la Força és poderosa en aquest.

Obi-Wan es va tornar... per veure la forma familiar de la captaire ajupida en la seva túnica menjada per les arnes, obrint-se pas cap a ell arrossegant els peus.

—Senyora Vima! Què està...?

—La subciutat és la llar de Vima —li va confessar l'anciana—. Lluny dels ulls tafaners.

Recuperant-se del xoc, Obi-Wan va mirar de la centenària demacrada a Luke.

—Vima —va dir ell—. El noi. Haig de saber-ho. Vostè...?

L'harpia venerable va alçar una mà artrítica, silenciant-li... llavors va estendre l'altra en aquest gest pidolaire practicat.

Només que en lloc de demanar caritat, aquesta vegada ella l'estava donant.

En el seu palmell estava el sabre làser d’Obi-Wan.

—El jove Mestre hauria d'acceptar la segona ofrena de Vima —va dir ella.

A contracor, Obi-Wan va somriure feblement... agafant la seva arma Jedi.

—Aquest instrument és la vida d'un Jedi —va dir ella.

—Sí, senyora. Gràcies.

—Shh —va dir ella, acariciant el pèl del cap d’en Luke. Mentre els seus sanglots minvaven, suaument, la venerable Jedi es va inclinar cap endavant, tocant els seus antics llavis amb el front d’en Luke. Ell no va protestar.

Les ferides d’Obi-Wan, visibles i no visibles, no es van escapar tampoc de la seva atenció.

—Vima va ser una sanadora una vegada —va dir ella—. Permet-me que et curi.

Ell va sacsejar el cap.

—M'honra. Però em temo que haurà de bastar amb el bacta —va dir ell—. Ens estan donant caça. El nostre transport surt en breu.

Vima va assentir. A l'altura del pit d’Obi-Wan, les seves pupil·les congelades per l'edat van caure sobre Luke de nou, així com l'artesania del seu tauler de bressol.

Obi-Wan era a punt de preguntar-li si desitjava que l’hi retornés quan va veure tristesa reunint-se en els seus ulls, i ella va apartar la mirada.

—Neema —va escoltar que murmurava. Encara que si ho va fer mentre llegia el nom del tauler de bressol... o mirant a baix al cos immòbil de la Mei, no podia saber-ho.

—Ara vés-te’n —va dir Vima—. Porta't lluny al noi, lluny d'aquest malvat món.

**

Següent