Guardians de la clau txiss (i IX)

Anterior

CAPÍTOL 9

Cinc dies després del seu retorn a Coruscant, Nuru va anar a reunir-se amb el seu Mestre que s'estava recuperant.

—Puc veure al Mestre Ambase ara? —Va preguntar Nuru Kungurama.

—Per descomptat —va dir el droide recepcionista—. Per aquí.

Surant per l'aire, el droide va portar a Nuru a través de les instal·lacions mèdiques en el Temple Jedi fins que van arribar a una habitació privada.

El droide silenciosament va fer entrar a Nuru a l'habitació, on Ring-Sol Ambase estava assegut en la vora d'una llitera estreta. Ambase tenia una bena pel seu front.

En veure a Ambase, el droide va dir:

—Hauria d'estar tombat.

—I tu t’hauries d'estar anant —va dir Ambase.

—Cert! —El droide ofès va surar fora de l'habitació.

—Salutacions, Mestre Ambase.

—Salutacions, Nuru Kungurama.

—Acabo de visitar al Mestre Kelpura. Es troba molt millor. Espero que vostè també?

Ambase va somriure.

—Sí, molt millor. Gràcies a tu.

Nuru va sacsejar el cap.

—No mereixo cap agraïment especial, mestre. Després de tot, sí que vaig tractar de... bo, matar-li.

—Va haver-hi circumstàncies extenuants —va dir Ambase—, com el fet que jo estava tractant de matar-te en aquell moment —Ambase va sospirar—. Assumeixo que has revisat el meu informe al Consell Jedi.

—Sí, mestre.

—Encara no entenc tot el que ha ocorregut. Per què faria Dooku tal increïble esforç per convèncer-me que estaves tractant de robar la càpsula d'emergències txiss?

—Tret que Dooku ens ho digui en persona, hi ha un munt de coses que pot ser que mai sapiguem —va dir Nuru.

—Em van informar sobre el clawdite i els tres homes amb els tatuatges del Sol Negre. Intel·ligència de la República va ser capaç d'identificar els seus cossos?

—Encara ho estan intentant.

Ambase va arrufar les celles.

—Tant de bo pogués ajudar-vos a reconstruir els detalls, però... encara no recordo abandonar Kynachi ni arribar al castell de Dooku en el Sistema Bogden —Ambase va tancar els ulls—. Com, Nuru? Com he pogut estar tan cec? Com em vaig permetre ser tan... manipulat per Dooku?

—Només puc imaginar, però... potser perquè una vegada ell va ser el seu amic, part de vostè tenia certa esperança que pogués confiar en ell de nou.

Ambase va somriure de nou.

—Ets molt savi per a la teva edat, jove.

Nuru es va inclinar educadament.

—Quan aviat pot tornar als seus deures, Mestre?

Ambase va mirar per la finestra.

—No vaig a tornar als meus deures.

—Disculpi?

—Vaig a deixar l'Orde Jedi i tornar a Kynachi.

—Però... per què?

Ambase va tornar a veure a Dooku.

—Encara que no entenc el que Dooku i Ventress poguessin haver estat tramant, no puc culpar-los completament pel que em va passar. Jo també he revisat el teu informe, Nuru, sobre la teva reunió amb l’Aristocra Txiss en el Dipòsit Bilbringi. No pretenia matar aquesta noia quan vaig retornar el foc a la seva nau. Però sóc responsable de prendre la seva vida.

—Mestre, vostè no sabia el que estava...

Ambase va alçar una mà per silenciar-lo.

—Nuru, disculpa'm, però aquesta guerra m'ha passat factura. Malgrat tot el meu entrenament, he permès que em desviïn, que perdés el nord. Vaig cedir davant la por i la ràbia. Vaig cedir... davant el Costat Fosc.

—Però el Costat Fosc no li va prendre, mestre. Vostè... vostè va tornar.

Ambase va somriure amb tristesa.

—Encara que la meva memòria estigui ennuvolada per diversos períodes de les últimes setmanes, recordo cada detall del nostre duel en el Districte Dacho. No m'agrada admetre-ho, però mai m’havia sentit tan viu en la meva vida —ell va tocar la bena del seu front—. Si no hagués estat ferit, crec que t'hauria matat.

—Però no ho va fer, mestre.

—No ho entens, Nuru. Vaig ser tocat pel Costat Fosc de la Força. Part de mi volia tallar-te a trossos. Aquesta no és la forma de pensar per cap Jedi —Ambase va sacsejar el cap—. La guerra s'ha acabat per a mi. Igual que la meva vida com a Jedi. Tinc un germà a Kynachi. Ell té una granja. Espero trobar la pau allà.

—Però...

—I espero que el teu següent mestre sigui un millor Jedi que jo.

Nuru estava tan atordit que no sabia que dir. Es va tornar i va caminar lentament cap a l'entrada.

—Que la Força t'acompanyi, Nuru Kungurama.

Nuru va mirar enrere a l'home assegut en la vora de la llitera.

—Que trobis la pau, Ring-Sol Ambase.

Nuru es va sentir marejat mentre abandonava l'habitació de l’Ambase. Procedint al costat del droide recepcionista, es va obrir pas fins al tub d'ascensor més proper. La porta del tub d'ascensor es va obrir lliscant-se, i Nuru es va sorprendre de veure a Trencador i a Yoda dins.

—Bé —va dir Yoda—. Trobar-te, hem. Una reunió amb tu, el Canceller Palpatine ha sol·licitat.

***

—Ah, Nuru Kungurama —va dir el Canceller Suprem Palpatine, somrient mentre caminava allunyant-se de l'ampli escriptori en la seva oficina a l'Edifici d'Oficines del Senat—. Per fi ens coneixem en persona.

Al costat de Yoda i Trencador, Nuru es va inclinar educadament. Nuru va mirar com si res l'oficina darrere de l'escriptori de Palpatine, una àmplia finestra oferia una vista panoràmica del tràfic aeri que es movia en camins nets per la carretera aèria de la Ciutat Galàctica. Encara que la llum del sol es colava per la finestra, les parets pintades de vermell de l'oficina estaven tan estranyament fosques que Nuru va haver de parpellejar un parell de vegades per ajustar la seva visió.

Palpatine va arribar a detenir-se enfront de Nuru i va dir:

—Només volia agrair-te personalment tot el que has fet per la República.

—Em concedeix massa crèdit, canceller —Nuru va fer un gest cap a Trencador—. Si no hagués estat pels altres membres de l'Esquadró Evasió, mai hauria sobreviscut a la missió de Kynachi.

—Ah, la modèstia d'un Jedi —Palpatine va somriure de nou—. Espero que el Consell Jedi apreciï els teus esforços. Malgrat que entenc per què el Consell podria haver tingut recels de deixar a tan jove Padawan liderar una sèrie de missions, jo crec que els teus assoliments parlen per si mateixos. Us elogio a tu i a l'Esquadró Evasió.

Yoda va romandre en silenci. Nuru va dir:

—Gràcies, canceller.

Palpatine va mirar a Yoda.

—Mestre Yoda, en aquest moment de la història, cada Jedi capaç de liderar tropes és un gran actiu per a la República. I crec que vostè estarà d'acord amb què si volem derrotar als Separatistes, necessitem tota l'ajuda que puguem aconseguir. Nuru Kungurama i el seu esquadró ja han demostrat estar plens de recursos.

Yoda va encongir els ulls mentre mirava a Nuru i murmurava:

—Hmmm.

Encara mirant a Yoda, Palpatine va dir:

—Mai li demanaria a vostè o al Consell que considerés permetre a qualsevol Padawan liderar missions, però Nuru Kungurama no és només qualsevol jove Padawan. Les circumstàncies li han donat una experiència incalculable, el mateix tipus d'experiència que necessitem per preservar la República.

Abans que Yoda pogués respondre, Nuru va dir:

—Agraeixo la seva confiança en l'Esquadró Evasió, canceller, però crec que sobreestima les meves habilitats.

Palpatine va mirar a Nuru.

—De debò que ets massa modest. Si tinguessis el permís del Consell, continuaries liderant a l'Esquadró Evasió, veritat?

—Sí, canceller.

Tornant la seva atenció cap a Yoda, Palpatine va dir:

—El govern de Kynachi requereix de suport militar per transportar tecnologia de naus estel·lars a les nostres noves instal·lacions de Bilbringi. L'Esquadró Evasió està familiaritzat amb les rutes entre aquests sistemes. Tret que un altre Jedi estigui disponible per liderar a l'Esquadró Evasió, potser Nuru Kungurama podria fer això?

Yoda va arrufar les celles.

—Discutir això amb el Consell, faré.

—Gràcies, Mestre Yoda —va dir Palpatine—. Admeto que era reticent a demanar la seva ajuda en aquest assumpte, però aquests són temps extraordinaris, i estem en guerra.

Yoda i Nuru es van inclinar davant Palpatine, després Trencador va seguir als dos Jedi fora de l'oficina. Després que els seus visitants s'haguessin marxat, Palpatine va anar a través d'una porta que portava a una sala de reunions més petita. Mirà a una cadira de respatller alt, en la qual una noia estava asseguda. La noia tenia pell blava, ulls vermells i un brillant pèl negre.

—Em disculpo per aquesta interrupció, Aristocra Sev’eere’nuruodo —va dir Palpatine—. Agraeixo la seva paciència.

—No puc romandre aquí molt més temps.

Palpatine va arrufar les celles.

—Però tenim tant per discutir. El nostres governs volen formar una aliança...

—L'Ascendència Txiss està considerant una aliança.

—Sí, per descomptat —va dir Palpatine—. Podríem almenys acabar el que estàvem discutint? Vostè va dir que sospitava que podria haver-hi una conspiració per conquistar la República Galàctica?

—Ho vaig fer.

Mantenint els seus ulls fixos en Veeren, Palpatine va baixar la veu mentre deia:

—Vostè realment no ho creu, veritat, Aristocra?

Veeren va parpellejar.

—No. Ja no —ella es va aixecar de la cadira.

—Aristocra, abans que marxi, espero que m'il·lumini sobre alguna cosa. El Consell Jedi em va permetre revisar l'informe de Nuru Kungurama del seu últim albirament seu a Bilbringi. Ell segueix sota la impressió de què va veure la seva nau explotar i que vostè va morir.

—Com ja he explicat, una nau que s'aproximava va disparar a la meva a Bilbringi. Vaig considerar necessari no deixar cap rastre de la meva presència allà. Vaig detonar la capa més externa del casc de la meva nau per distreure a l'atacant, i al mateix temps vaig fer el que vostè en diria un micro-salt a l’hiperespai de manera que ningú pogués seguir-me.

—Això em va dir, però el que no entenc és... per què desitja que Nuru Kungurama continuï creient que vostè està morta? I per què em confia aquest secret?

—Perquè tinc els meus motius —va dir Veeren—. Almenys ara com ara.

—Si aquest és el seu desig, que així sigui. Però quan podríem vostè i jo tenir una altra discussió sobre una aliança?

—Potser després que la seva Guerra Civil hagi acabat. Ara, haig de tornar a l'Ascendència Txiss.

Palpatine es va inclinar profundament.

—Fins que ens tornem a trobar, Aristocra —quan es va aixecar, va veure que l’Aristocra Sev’eere’nuruodo ja estava caminant directament cap a la porta que portava al tub d'ascensor privat que la portaria a la seva nau estel·lar esperant-la. Ella va entrar en el tub de l'ascensor, i la porta es va tancar xiuxiuant darrere d'ella.

***

Artells, Sagaç i un recentment remodelat Tallant estaven en els barracons dels soldats clon, els seus ulls fixos en un informe d’holovídeo. La projecció de la imatge de la periodista rodiana es va esvair, però la seva veu continuava parlant mentre la seva imatge era reemplaçada per un grup de guàrdies mandalorians examinant una cabina d'exposició buida.

—Però el govern mandalorià ha informat del robatori d'un vestit d'armadura mandaloriana del Museu de la Pau Sundari fa tres dies, el mateix dia que una nau de reforç classe Persecutor MandalMotors va desaparèixer dels ports d'enviament Sundari. Una recerca per part de les autoritats mandalorianes ha determinat que tant l'armadura com la nau van ser robades per un caça-recompenses corellià anomenat Ranno Task, les restes del qual van ser identificades a Vaced fa una hora. En altres Notícies de l’HoloNet...

Artells va apagar l’holovídeo.

—Suposo que això ho aclareix.

—Què aclareix què? —Va dir Lalo Gunn mentre entrava als barracons amb Xerraire. Xerraire portava uns pantalons lleugers amb una samarreta a joc que cobria els pegats de bacta en el seu tors.

Artells va dir:

—Els mandalorians no van tenir res a veure amb aquest paio amb el qual ens vam topar a Vaced. Tot i així, aquest paio va ser un combatent dur, eh, Sagaç?

Sagaç va posar els ulls en blanc.

—Per última vegada, Trencador... Mai he estat a Vaced. Ni a l'Espai Txiss. Ni embullat amb els Pirates del Forat Negre. Segueixes confonent-me amb el clawdite.

—Bé —va dir Artells—, quan penses en tot el que ha ocorregut, és força confús.

—Jo no estic confós —va dir Tallant—. Sabia que hi havia alguna cosa estranya sobre aquest soldat. Quan va disparar al Supervisor Umbrag, em vaig adonar que es movia notablement més ràpid que els soldats clon.

Gunn va dir:

—Xerraire i jo estàvem gairebé segurs que alguna cosa anava malament amb Sagaç —ella va mirar a Sagaç i va afegir—, vaig voler dir el clawdite. Sense ofendre.

—No m'ofèn.

Artells va dir:

—Gunn, encara no ho pillo. El caça-recompenses durosià et va contractar per treure'ns de Kynachi i també per portar-nos volant a Vaced?

—Sí, i va pagar molt bé, també. Però després que comencéssim a sospitar que hi havia un sabotejador a bord de l'Harpia, li vaig explicar a Xerraire sobre el duros contractant-me, i vam decidir esbrinar si el duros havia col·locat a un sabotejador.

Artells va mirar a Xerraire.

—No podies haver inclòs als teus col·legues en aquest secret?

Xerraire es va encongir d'espatlles.

Gunn va continuar:

—No ho vam explicar a ningú més Cap Buit, perquè volíem atrapar al sabotejador, no espantar-lo. Però tot el que vaig esbrinar del duros va ser que va enviar a Robonino al sector del Forat Negre per infiltrar-se en la Banda de Mcgrrrr i prevenir que els pirates ferissin a ningú en l'Harpia.

—Però per què? —Va dir Artells.

Gunn va fer una ganyota.

—Recorda'm preguntar-li al duros la propera vegada que el vegi. De totes maneres, quan tots vosaltres vau estar en el Dipòsit Bilbringi, Xerraire també s’adonà que Sagaç, vull dir el clawdite, es movia més ràpid que cap clon. Desafortunadament, Xerraire no va ser capaç de dir-vos-ho abans de ser disparat.

Gizz va caminar amb pesadesa cap als barracons, portant un gran contenidor.

—Ei, nois, he agafat una mica de menjar per a tothom.

Amb sospita, Artells va dir:

—On has trobat el menjar, Gizz?

Gizz va somriure mentre col·locava el contenidor en una taula.

—Una cambrera de Ciutat Coco me la va donar. Va dir que no tornés al seu restaurant fins que em donés una dutxa. Un dia amb sort! Qui vol costelles?

Abans que ningú pogués respondre, Nuru i Trencador van entrar als barracons. Nuru va somriure mentre mirava als seus aliats i va dir:

—M'alegro de veure't dempeus i caminant, Xerraire. I, Tallant, ara tu també et veus molt millor.

—Gràcies, Comandant Nuru —va dir Tallant—. Com està el Mestre Ambase?

La pregunta va agafar a Nuru amb la guàrdia baixa, però va aconseguir respondre.

—Va... bé.

Sagaç va dir:

—Com va ser la seva reunió amb Palpatine?

Trencador va dir:

—El canceller vol que Nuru continuï liderant l'Esquadró Evasió.

—Això és terrible! —Va dir Artells—. La propera vegada que el canceller es presenti a les eleccions, tindrà el meu vot.

Nuru va dir:

—El meu futur en realitat és decisió del Consell Jedi. Simplement haurem d'esperar i veure el que passa. Personalment, no espero...

Nuru va ser interromput per la seva pròpia unitat holocomunicadora sonant. Va agafar el dispositiu del seu cinturó, va pressionar un botó, i un petit holograma de Yoda va aparèixer sobre la seva mà.

—Sí, Mestre Yoda?

—Una missió per a tu i l'Esquadró Evasió, tenim —va dir Yoda—. Un vaixell de càrrega, la Sirena d'Espècia, ha desaparegut en el Sistema Tatooine. Un acte de pirateria, sospitem.

Nuru estava sorprès. No havia esperat una altra missió tan aviat. Ell va dir:

—Mestre Yoda, puc preguntar... hi ha algun motiu pel qual vulguin a l'Esquadró Evasió per a aquesta tasca?

—Portant municions per a la República, el vaixell de càrrega estava. Una missió secreta, aquesta és. I experiència amb tals missions, vosaltres teniu.

—Ho entenc. Partirem immediatament.

—Que la Força t'acompanyi, Comandant Nuru —l'holograma de Yoda es va apagar parpellejant.

—Tornem a estar en acció!

—Jo portaré les costelles —va dir Gizz.

Gunn va dir:

—On està Xerraire?

Un moment més tard, Xerraire va sortir portant la seva armadura i carregant un rifle blàster. Ell va dir:

—Som-hi.

FI