Sense presoners (V)

Anterior

CAPÍTOL V

Un presoner és una càrrega per al seu capturador, i un llast per als seus camarades. Mai prenguin presoners, ni permetin ser convertits en un d'ells.

—Antiga doctrina militar irmenu, que es diu que encara és practicada en els nostres dies

SALÓ DE CONFERÈNCIES, NAU D'ASSALT DE LA REPÚBLICA ANIVELLADOR

Callista mai havia estat amb anterioritat en una nau de la grandària de l’Anivellador, i se sentia fascinada.

Se sentia com si estigués... viva.

Va recórrer el passadís per darrere del Mestre Altis, distreta per la sensació de percebre nervis i vasos sanguinis que estaven circumdant-la. Aquesta era l'única forma en què ho podia descriure; havia percebut la mateixa sensació en altres naus, però en un grau una mica menor, però aquesta nau, aquesta ciutat autocontinguda, tota ella era d'un altre ordre de magnitud.

—Què és el que va malament? —li va preguntar Geith, donant-li un lleu cop de colze en la part baixa de l'esquena, per mantenir-la en moviment—. Què és el que estàs mirant?

—Per ventura no pots sentir-ho? —li va preguntar ella—. El poder contingut en aquesta cosa? És com un batec. Com l'activitat del cervell.

—Tu i les teves màquines...

Ell es mantenia observant als membres de la tripulació, a mesura que aquests continuaven dedicats a la seva feina, un conglomerat d'éssers enfundats en uniformes de color gris, així com al personal de clons ficats dins de les seves blanques armadures, i amb els cascos posats.

—El següent que vas a fer, és començar a comunicar-te amb els droides.

—Estàs segur que no pots sentir el que emana d'aquesta nau? L'atmosfera elèctrica?

—No, però aquest brunzit persistent m’està destrossant els nervis —Geith li va etzibar un juganer cop sonor en el cul—. Penso que ets hipersensible als artefactes electrònics perquè vas créixer en una granja marítima. Munts de peixos i criatures marines depenen de la seva detecció de les càrregues i camps elèctrics, no és veritat?

—És cert.

—Si alguna vegada necessitem diners, tu series una gran electricista...

Ella es va girar per replicar amb un comentari tallant —després de tot, es trobaven en una missió delicada, i ell encara feia gala del seu díscol estat d'ànim—, però en mirar-li, va descobrir a una petita femella togruta caminant darrere d'ells, observant-los completament atordida.

Vestia un conjunt d'uniforme de feina de color blau, diverses talles més gran del que li hagués correspost. Un sabre de llum penjava del seu cinturó.

—Oh —va dir Callista—. No sabia que l’Anivellador tingués una Jedi a bord.

Es va detenir per permetre que la togruta hi arribés fins a ells.

—Sóc Callista. Aquest és Geith.

—Ahsoka Tano —va dir la togruta, d'una manera incongruentment adulta en aquell moment—. Sóc la padawan del General Skywalker. En realitat vostès dos són Jedi? No són únicament éssers sensibles a la Força?

Es va quedar observant a Geith amb suspicàcia. Callista va percebre una forta sensació de commoció per part d'ella, i de... Culpabilitat? Por? Desaprovació? Per descomptat. Ella acabava de veure com Geith obertament li demostrava el seu afecte. Ahsoka era una padawan educada en el vessant principal dels Jedi, criada amb les esborronadores històries sobre com el compromís conduïa al Costat Fosc, així que la petita de segur pensava que estava observant com tots dos estaven caient estimbats per convertir-se en uns Sith, o alguna ximpleria per l'estil. Va ser només quan Callista va aconseguir apreciar la reacció d’Ahsoka, que va comprendre el gran abisme que existia entre ambdues escoles de creences.

—Sí, tots dos som Jedi.

El to de veu de Geith estava carregat amb el més tènue tint d'impaciència. Rarament havia estat en contacte amb Jedi ortodoxos, i Callista esperava que la seva vehemència per asseverar la veracitat de les seves creences, no mostrés una faceta seva poc favorable, ara que tenia a algú a qui demostrar-li-ho.

—Existeix més d'una forma d'emprar la Força per al bé.

Ahsoka no va dir ni una paraula més. Simplement va començar a caminar davant d'ells en silenci, però la impressió que havia deixat en la Força, era més eloqüent que qualsevol comentari: es trobava confosa. Callista va esperar fins que hagués desaparegut per la porta que hi havia al final del passadís, i després va prendre a Geith per la màniga.

—Saps bé el que ocorre —li va dir—. Els altres Jedi ens veuen, i se senten intimidats. No té sentit discutir sobre això.

—D'acord, d'acord...

—Promet-m'ho.

—Tampoc té sentit debatre amb una nena. Però tot això va més enllà del fet que nosaltres podem casar-nos i ells no. Oh, i de quants padawans pot tenir un sol Mestre. Com si això importés. No, tot això es tracta del dogma. I del control.

—Com acabo de dir, nosaltres els fem sentir incòmodes, i el millor que podem fer, és permetre'ls seguir amb el seu camí, mentre nosaltres continuem amb el nostre.

Ella li va dedicar una mirada de estic-parlant-de-debò-i-molt. Ell va sospirar, després va somriure i va assentir. Hi havia un moment i un lloc per al debat ideològic, i aquest no era el més adequat.

Però llavors van entrar dins del saló de conferències, i va sentir que Geith començava a reaccionar novament. No enfront d'una commocionada i petita padawan en aquesta ocasió; sinó, enfront dels soldats clon asseguts en grup prop de les holo-cartes, amb els cascos retirats, completament sumits en les seves converses. No es tractava tant dels seus rostres idèntics el que els hi cridava l'atenció, sinó, el joves que es veien, fins i tot el que tenia el cap afaitat, aquell que portava la insígnia de capità sobre la seva armadura.

«Més joves que jo. Més joves que Geith. Però, d'altra banda, tan similars a nosaltres».

Cap dels Jedi de l’Altis havia entrat en contacte amb clons abans que posessin els seus peus a l'interior d'aquesta nau. Tots en aquella comunitat tenien els seus punts de vista pel que fa a l'ètica de criar tropes de combat, però els punts de vista es basaven en teories buides, però ara, els subjectes de semblants punts de vista, es van trobar asseguts allà mateix, davant d'ells. Callista podia haver predit el que anava a ocórrer sense cap assistència de la Força. Geith es va dirigir directament cap als clons, i va estendre un braç per encaixar-los la mà. Després es va asseure juntament amb ells. Va ser una declaració —no només per a ell, sinó també tots els que estaven amb aquells homes—, que ells no eren tan sols un mitjà per aconseguir una fi.

«Per això l’estimo. Viu d'acord amb el que predica».

Pellaeon va activar l’holomapa, i immediatament concità una massiva atenció general sense si més no pronunciar una paraula. Alguns dels seus oficials es van asseure a la taula, observant-lo atentament. Callista es va fixar en els noms dels seus gafets.

—Dames... cavallers.

Pellaeon no emprava cap d'aquelles frases que la gent dels holo-vídeos, que ella solia veure, agradaven d'emprar. Malgrat lluir com una persona d'uns trenta anys, Pellaeon semblava ser un home modelat a l'antiga. I també semblava ser un home que estava ansiós.

—Se'ns ha encomanat la feina de rescatar a una dels nostres agents de darrere d'allà on estiguin ara les línies enemigues. No sabem si es troba viva o morta, ni tan sols en quin lloc es troba. Això ens col·loca en una situació amb una mica de desavantatge —va fer una pausa—. I sóc sincer en dir-los que es tracta d'una amiga meva molt íntima. Els esmento tot això, no per fer que intentin donar el seu major esforç, sinó perquè vostès em diguin al moment —si és que el meu criteri es trobés ennuvolat—, que les meves emocions estan posant aquesta nau i a tots vostès, en una situació de perill poc raonable.

A Callista li va agradar Pellaeon de manera instantània. Es tractava d'un home decorós, decent. Va poder veure que Altis també ho havia percebut; estava somrient per a si mateix.

—Som voluntaris —va dir Altis—. L'agent Devis no hauria d'albergar menors expectatives de rescat, simplement perquè el seu amant és el primer comandant en respondre. Si no permetem que aquells als quals estimem ens ajudin, pensin en l'escassa fe que podríem dipositar en aquells als quals no els agradem.

Pellaeon encara es veia afligit, però les línies del seu front, es van relaxar lleugerament.

—Això és veritat —va dir—. I això significa que haig d'afrontar els riscos que comporta aquest rescat.

—Vostè no estarà pretenent anar en aquesta missió, no és veritat capità?

El clon amb el cap rapat i la insígnia de capità, va creuar els braços sobre el pit.

—Realment no es tracta d'una tasca seva. És meva, en absència d'altres tropes embarcades en la nau. I ja hem realitzat rescats amb anterioritat. Amb l'excepció que durem a terme aquest a la meva manera, i amb una mica de sort, no ens tornarà a ocórrer allò de Teth.

S'havia produït una confrontació no verbal entre tots dos.

«Ha de ser el comandant directament encarregat de la missió», va pensar Callista. «No desitja fer l'efecte que vagi a permetre que uns altres facin el treball brut».

Ahsoka l'observava, amb els ulls sense parpellejar, encara clarament incòmoda per la presència dels nous Jedi.

—Per descomptat, Rex —va dir Pellaeon finalment—. Tan sols estic fent patent la meva voluntat d'afrontar els riscos, i de fer el que requereixis d'aquesta nau. Tens algun pla?

—Estarà basat per complet en algunes conjectures. Localitzar-la, confirmar que es troba amb vida, preparar un equip per muntar una distracció, mentre l'altre realitza el rescat, i després, sortir d'allà.

Ahsoka va intervenir.

—Què hi ha pel que fa a les altres naus? Per ventura el General Yoda no pensa enviar reforços per repel·lir la invasió?

Rex va aixecar una cella.

—És massa tard per això, petitona. El Mestre Skywalker es troba de camí, però la resta és assumpte de vostès. Tot el que nosaltres podem fer, és treure aquesta agent, i reagrupar-nos per poder combatre un altre dia més. Assumint que no hi hagi un altre centenar de mons que es trobin en un estat més crític que JanFathal.

—M'ofereixo de voluntari per a la labor de reconeixement —va dir Geith—. Ningú com un Jedi per localitzar a qualsevol persona. I nosaltres sabem una mica més sobre allò que va succeir abans que ella perdés el contacte, ja que tenim l'enregistrament dels sons ambientals que va aconseguir enviar des del seu comlink. Ha estat retinguda per persones a les quals podem identificar en el medi local.

—Els d’Intel·ligència de la República van ser prou delicats com per revelar-nos el que estaven pensant fer en Athar —va dir Pellaeon de manera agra—. Hallena va rebre una tapadora com si fos una agitadora de la Unió. Si poguéssim posar-nos en contacte amb la gent d'Intel·ligència de JanFathal, llavors podríem corroborar-ho, però les comunicacions amb Athar es troben bloquejades.

Havia emprat el nom de pila d'ella. Això sobtadament feia que tot fos molt personal, però per Callista això no representava cap problema.

—Pregunti'ls si saben qui són Merish, Varti, i Shil —va dir Altis—. Aquests van ser els noms que vam aconseguir identificar.

Pellaeon va assentir en direcció cap al seu primer tinent, Rumahn.

—Encarrega't d'això, Número u. I no vagis a acceptar cap ximpleria inter-departamental com aquestes de necessitem-saber-el-perquè.

—Així que aquest és el nostre pla? —va preguntar Ahsoka.

—No podem planificar res més fins que fem un reconeixement del terreny —va dir Rex.

Estava assenyalant l’holo-mapa que es trobava davant d'ell. Quan s'engrandia les imatges que estaven suspeses en l'aire, aquestes mostraven els plànols dels carrers i els dissenys dels edificis principals.

—Aquesta és la raó per la qual hem de familiaritzar-nos amb les delícies del centre d’Athar. Una vegada que identifiquem una localització probable, llavors recentment podrem aplicar un determinat pla.

—Llavors resulta que tan sols tens aquestes cartes per orientar-te —li va dir Callista.

—No, algú va pensar que seria una bona idea acarar els mapes principals amb els plànols dels edificis de tants dels aliats de la República com fos possible, tan sols per si de cas —li va respondre Rex—. No són exactament exhaustius. Però tenim accés a ells a través dels nostres HUDs, i qualsevol petita informació que puguem obtenir, és millor que anar allà a cegues.

—Aquesta és la raó per la qual nosaltres hem de fer-ho —va dir Geith—. Sense ofendre, capità, però nosaltres tenim les nostres habilitats especials. Podem fer coses per nosaltres mateixos, que per poder replicar-les, vostès tindrien necessitat d'un munt d'equipament.

Rex traspuava una cautelosa suspicàcia sobre la Força. Li va dirigir a Geith una mirada com volent avaluar les seves propostes.

—D'improvís, tots volen que ens prenguem el dia lliure.

—Cap de vostès pot oferir millors opcions —va contestar Geith—. Però jo sí. Així que millor em diuen el que ha de fer-se, i jo...

—Nosaltres ho farem —li va interrompre Callista.

—Això és molt amable de la seva part, però aquest és el meu treball.

Malgrat la seva expressió aparentment relaxada, Rex es trobava profundament pertorbat pel caire que anava prenent la conversa. Potser es trobava ofès pel fet que Geith, en alguna mesura, pensés que necessitaria una mica de protecció.

—He estat entrenat tan sols per fer aquesta classe de coses. És evident que mai podria guanyar-me la vida treballant en una perruqueria.

—Hem entrenat totes les nostres vides per a això, ma’am —va dir un d'ells. Callista anhelava saber el seu nom, però els clons no tenien IDs visibles com els oficials presents de l’Anivellador, cap dels quals era un clon—. Volem participar en una missió real ara.

S'escoltava com si mai hagués estat en una situació de combat amb anterioritat. Geith es veia afligit. Altis simplement es limitava a observar, sense dir ni una paraula, igual que Pellaeon; donada la urgència de la situació compromesa de l'agent Devis, Callista es preguntava si els oficials s'adonaven que aquest debat constituïa una irresponsable pèrdua de temps. Però sabia que això era el moll de l'assumpte. Era la forma en què Altis l'havia entrenat. No hi havia dreceres ètiques per ser utilitzades, no havia d'agitar-se la mà i fer promeses de fer alguna cosa desagradable tan sols per aquesta vegada, ja que les circumstàncies eren urgents. Perquè mai seria tan sols aquesta vegada. Tot allò acabaria per convertir-se en un costum.

—Vostès no van a sentir-se bé si no els deixem participar en això, no és veritat? —els va preguntar Geith.

—No, senyor.

Rex semblava estar catalitzant les expressions d'assentiment per part dels altres clons.

—Jo, definitivament, no. Nosaltres, definitivament, no.

Pellaeon va colpejar amb el palmell sobre la taula.

—Molt bé, fem-nos càrrec d'això. Què hi ha sobre la seva missió original, Mestre Altis?

—Pot continuar sense nosaltres —va respondre Altis—. I tornarem a sumar-nos a ella quan hàgim finalitzat amb la nostra feina aquí.

La reunió es va dissoldre tan ràpidament, que Callista gairebé va sentir que tothom estava preferint escapar abans d'enfrontar una andanada d'arguments per part de Geith. Probablement només estava imaginant-s’ho; tan sols es tractava de la urgència de la situació. Ahsoka va sortir disparada per les portes darrere de Rex, fent una pausa per una fracció de segon per tornar a mirar a Geith i a Callista, molt menys com una nena, i —sobtadament—, molt més com un animal engabiat buscant una ruta de fugida.

—I és així, com m’acabes de demostrar tot el que vals —va dir Altis.

Li va dedicar a Geith aquell meravellós somriure, amb les arrugades línies de l'edat i de la saviesa revelant tota una vida de descobriment. No era el somriure d'un professor que havia tingut èxit en aconseguir que una lliçó calés profund en la ment d'un estudiant, sinó, la d'un home que acabava d'aprendre una cosa preciosa.

—Gràcies, Geith. Et poso l'accent en això, perquè vull estar segur que sàpigues que he estat testimoni del moment en què vas haver de prendre una decisió moral.

Geith no semblava estar molt content.

—I no vaig haver de fer-ho. Tan sols em vaig deixar portar per les circumstàncies. De la mateixa forma en què vostè ho va fer, Mestre.

Mirà a Callista de manera acusatòria.

—I també tu. Tots ho vam fer. Així de relliscós és el pendent. Per què Rex i els seus homes són prescindibles, amb l'objectiu de salvar a algú que no té major dret a viure que el que ells mateixos tenen?

—Això és veritat per a qualsevol soldat, no només per a aquests homes. Penses que la teva decisió va tenir a veure amb això?

—Sí.

—Llavors, per què els vas permetre anar? I què haguessis fet en lloc d'això? Refusar-te a anar en la missió, i deixar que aquests homes lluitessin sols?

—Vaig haver de donar-los el meu recolzament perquè estava bastant clar que desitjaven anar —va dir Geith—. Si hagués estat a les meves mans fer que prenguessin una altra decisió, llavors m'hauria sentit tan culpable com el Consell Jedi, per denegar-los dur a terme les decisions que ja havien pres.

—Exactament. Tot això és per la salut mental d'aquests soldats, no per la teva. Prendre decisions no és tan senzill com sembla, no és veritat?

—Això em farà sentir molt millor si ells arriben a morir en la batalla.

—Ara pots aconseguir veure la veritable naturalesa de prendre decisions dolentes —va dir Altis—. Fins i tot si no som nosaltres els qui les prenem, si són suficientment dolentes, ens forcen a prendre algunes altres males decisions, però són ells els qui, al final, són els afectats en realitat. Però no podem aïllar-nos d'ells, refusant-nos a formar part del món que han creat. Això seria irresponsable.

Es va tornar cap a la Callista.

—Per una vegada, et noto massa callada.

—Em trobo avergonyida, Mestre.

I ho estava; ella estava segura que assumiria una posició basada en els seus principis, però quan va arribar el moment, no va aconseguir prendre la posició que havia d'haver assumit. Era molt més fàcil fer les coses correctes quan podia distingir-se quines eren.

—I no se m'ocorre cap alternativa.

—Llavors, dedica't a fer tot el bé que puguis en aquesta situació en particular, de la mateixa forma en què penso fer-ho jo, perquè em sento tan compromès en ella com també ho estàs tu.

Altis es va retirar. Callista mai li havia arribat a preguntar quants anys tenia, però encara es trobava en forma, i es va allunyar amb un pas segur, deixant-los enmig de la semi-foscor de la deserta sala. Es va preguntar si el Mestre Yoda alguna vegada els havia arribat a dir als seus acòlits que no tenia idea de quin era el següent pas que havia de donar, i que es trobava sumit en la ignorància i en la indecisió de la mateixa manera en què ho estaven ells.

No es tractava d'una cosa que la majoria d'éssers desitjarien en un líder. Tot i així, malgrat la seva aparent falta de claredat, Djinn Altis els liderava d'una manera segura.

—Intenta fer el millor que puguis a partir d'una mala decisió —va dir Callista—. Intenta no ferir a ningú. Aquest és el nostre dilema. Ja veig per què el punt de vista del vessant principal dels Jedi ha demostrat ser el més popular. És per la seva claredat.

—Has de sotmetre't, oblidar aquests sentiments problemàtics, i no realitzar preguntes incòmodes. Així és, no has de buscar problemes angoixants enmig de la situació.

—En veritat et trobes amb un estat d'ànim bastant àgil pel que fa a tot això, no és veritat?

—Un dia, potser se'ns pregunti la raó per la qual permetem que ocorregués tot això, o el perquè no vam fer res per detenir-ho. I, quina haurà de ser nostra resposta?

Callista no tenia cap, igual que ell. Això era el que feia que Geith se sentís frustrat. Havia assumit la responsabilitat amb gran grat, però no tenia res a què aferrar-se enmig d'aquella situació.

—En primer lloc, hem de concentrar-nos a rescatar a l'agent Devis —va concloure.

Geith es veia com si, novament, estigués a punt d’argüir alguna altra cosa, però llavors, es va limitar a prendre-la de la mà, i tots dos es van dirigir caminant junts pel passadís, cap a la coberta on estaven els hangars. Al voltant d'ella, la nau respirava i bategava, amb els seus sistemes gairebé palpables per a la seva particular forma de percebre la Força, en la qual, podia sentir-los com si fossin parts d'un organisme viu. Tot el que qualsevol ser podia aspirar a fer, era prendre una decisió després de l'altra, moment a moment, i esforçar-se per dur a terme l'elecció més adequada.

Desafortunadament, algunes opcions semblaven idèntiques mirades des dels seus diferents angles.

—Aixequin aquest ànim —va dir una veu per darrere d'ells. Un dels homes de Rex, el que portava la insígnia de sergent, va arribar fins a on estaven ells—. Quan has de complir una missió com aquesta, és el millor sentiment del món. Ens prendrem unes cerveses després que tot hagi conclòs, d'acord, senyor? Ma’am?

Va continuar caminant, xiulant, amb el casc sota un dels braços.

Callista va decidir donar-se per vençuda pel que fa a allò de la claredat, i simplement va decidir fer tot el que estigués a les seves mans per mantenir amb vida a tots els implicats... clons, agents i Jedi.

BLOC D'OFICINES BUIT, EN ALGUN LLOC AL SUD DE LA BARRICADA, EN ATHAR

—Què és el que està ocorrent? —va preguntar Merish.

Shil va treure el cap per la finestra. La resplendor il·luminava el seu rostre, l'única llum a part de la groguenca lluentor somorta d'una vara de llum en el pis, prop dels peus de Hallena.

—Aquest és el problema d'haver derrocat el transmissor de comunicacions —li va respondre Shil—. No sabem què kríffid està passant. Hem d'esperar al fet que vingui un correu a dir-nos-ho. Tot el que es veu és... sí, tot l'avanç ha estat contingut en el pont. Ens han bloquejat.

—En tant els mantinguem ocupats... —els va dir Merish.

—Per què els seps no han fet aterrar les seves forces?

—Potser ho hagin fet. Potser mai ho sabrem.

Hallena, es trobava emmanillada, asseguda sobre el terra, amb l'esquena recolzada contra la paret. Per a qualsevol que fos el negoci que es desenvolupés en aquella oficina durant un dia normal, doncs, ningú havia fet una bona neteja per un bon temps. Una pudor a llet agra, bastant semblat al d'un vòmit, li arribava de manera bastant notòria.

«Què divertit. Vaig a morir —si tinc sort— i és una mala olor el que més m'està molestant».

Mai havia estat una bona idea que un es mofés dels seus raptors, però almenys, ara estava fent-se a la idea que els rebels no estaven sentint-se tan tranquils i segurs com li havien semblat amb anterioritat. Es trobaven frustrats per la falta de comunicacions. No podien rebre ni enviar missatges a través de la ciutat, excepte si enviaven a algú com a correu.

«Una hagués pensat que els seps els lliurarien alguns comlinks que funcionarien connectats a la xarxa de les seves naus...».

Però fins i tot els exèrcits professionals en veritat feien coses més ximples que aquella.

Shil no apartava la vista de la finestra.

—No ets de gran utilitat per a nosaltres, Orla, o qualsevol que sigui el teu nom, així que l'única raó per la qual romans amb vida en aquest moment, és perquè puguem lliurar-te a la CIS[1].

—Oh, en veritat ho creus?

Quan no podia dormir, Hallena algunes vegades s'havia passat les ombrívoles hores pensant en el que hauria de fer en la pitjor de les situacions. El que li venia a la ment amb més freqüència, inevitablement, era acabar amb tot, i ingerir la càpsula. De manera contrària als mites populars, la toxina d'acció ràpida no es trobava allotjada en un compartiment especial de les seves dents. Ella hauria de retirar-la de la costura del seu equip de fugida, una petita col·lecció d'eines de supervivència localitzat en una petita butxaca secreta en la part posterior dels seus pantalons. Sota les actuals circumstàncies, va decidir que el truc de la dent, era definitivament una cosa molt més fàcil.

«Com sabré si he passat del punt de no-tornada?».

I aquest era el predicament.

Es va forçar a si mateixa a deixar de preguntar-se si algú hauria rebut la seva trucada d'emergència per ser rescatada. Aquesta classe pensaments no anava a ajudar-li. Hauria de confiar en els seus propis recursos per aconseguir sortir d'allà. Després podria preocupar-se per aconseguir una manera d'abandonar el planeta... de qualsevol manera seria més fàcil escapar per terra en un món embolicat en el caos d'una guerra.

«Ho pots veure? Tot el teu entrenament està tornant a tu. Continua planificant una forma d'escapar. Utilitza cada segon. No li donis cap oportunitat a la desesperació perquè aconsegueixi paralitzar-te, ni perquè faci el treball als teus enemics. Pren el control de la teva situació. Ells no poden introduir-se en el teu cap, tret que tu els hi permetis».

Encara es trobava treballant en el pensament de fins a com de lluny podria arribar si no arribava a alliberar les seves mans, quan el pis es va sacsejar per sota d'ella. El soroll que es va produir, era un so sord; el que fos que ho hagués detonat, era alguna cosa gran, però no estava tan a prop. Artilleria. Per ventura el Regent tindria emmagatzemada una gran quantitat d'armes pesades? No, ell posseïa la classe de forces necessàries per mantenir alineada a una població civil, però no de la classe que es necessitava per lluitar una guerra en contra d'un enemic convencional amb naus de guerra i canons làser.

—Va sonar com si els seps haguessin arribat —va exclamar—. Com pensen fer-los saber on es troben les vostres posicions, de tal manera que no els converteixin en picada de nerf juntament amb els de la guàrdia estatal?

—El tracte va ser que romandrien fora del centre de la ciutat una vegada que s'haguessin presentat —Merish li va aconseguir a Varti alguna cosa que es veia com un entrepà fet de farina de pa—. Així que això és el que anem a fer en aquest moment.

Aquests subjectes estaven massa organitzats com per no haver fet la pregunta òbvia al seu contacte amb els seps: com ens faran saber quan tot hagi acabat? Aquest era el problema amb les guerres civils... i amb qualsevol guerra en general. No es tractava de situacions limitades, no eren fàcils de controlar —inclusivament tenint un bon sistema de comunicacions—, i no finalitzaven amb la xiulada final com en un partit de bitlla-ball. Hallena estava començant a elucubrar que Merish es trobava a l'espera d'algun contacte que no s'havia presentat, i que en aquell moment, estava posant-se cada vegada més nerviosa.

I tot allò era molt més difícil de fer enmig de la nit. Fer-se una idea del que estava ocorrent, simplement observant a través d'una finestra, era una cosa impossible. I Merish tan sols podia observar el món des de la perspectiva de l'altura d'una nena, apreciant el moviment de les cames que es desplaçaven davant d'ella, i sense major panorama que el que permetia veure el marc d'aquella finestra.

Merish, Shil, i Varti es trobaven tan espantats i desvalguts com ho estava ella.

Potser aconseguiria alguna forma d'explotar aquesta situació.

«Desvalguts excepte pel fet que ells tenen a la seva disposició els blàsters, i que jo no els tinc, i que tan sols li prendria a un d'ells, fer un tret al meu cap per acabar amb tot».

Va sacsejar el cap per deixar de tornar a derivar, pensant insistentment en què algú pogués estar venint per ella. Aquesta classe de coses només succeïa en els holo-vídeos. No existia un equip de forces especials per al rescat d'ostatges venint per ella. Els esquadrons de comandos eren pocs, i estaven bastant dispersos, i ja tenien un treball enorme per poder cobrir la galàxia, com perquè fossin sostrets per realitzar treballs com aquell: de fer de mainaderes d'agents que havien estat prou ximples com per deixar-se capturar.

«Novament, estàs parlant amb tu mateixa...».

«Vaig a sortir d'aquí. Vaig a trobar algun lloc on poder refugiar-me. Ells estaran massa ocupats lluitant entre ells, o agullonant als seus veïns a la recerca d'un polsim de reconeixement, com perquè es preocupin massa per mi».

—Què stang és això? —va preguntar Shil.

Whoomp.

Una altra explosió, aquesta vegada més a prop, i després una altra. Si s'ha de jutjar per la forma en què Shil estava intentant treure el cap per la finestra, podia col·legir-se que ell tampoc es trobava segur de la direcció de la qual provenia. Però el descomunal so estava fent-se cada vegada més freqüent, i cada vegada més proper.

—Sssh, sssh! —Merish rebuscava frenèticament en la seva butxaca. Com si el fet de fer callar un bombardeig pogués fer que el soroll cessés; la gent feia les coses més eixelebrades sota condicions d'estrès—. El meu comlink...

El dispositiu es trobava xerrotejant. Fins i tot Hallena va aconseguir escoltar-ho. Merish va prémer la tecla, i va escoltar amb el comlink ben enganxat contra la seva orella, i amb la mà pressionada contra l'altra. Fins i tot en aquella penombra, Hallena va poder notar que l'expressió del seu rostre començava a relaxar-se, com si acabés de rebre les notícies que hagués estat esperant.

—Els primers droides dels separatistes han aterrat —els va informar, amb el comlink encara pressionat fortament contra la seva orella—. El seu comandant ha instal·lat una estació de transmissió portàtil, així que novament disposem de comunicacions. El comandant diu que ens mantinguem quiets mentre asseguren la seu del govern.

Hallena no podia començar a calcular quant temps els prendria fer-ho, però estava segura que no seria qüestió de minuts. Havia d'enfocar-se en el seu cas. Però els trets dels canons estaven ara tan propers, que començava a percebre la pols que es desprenia del sostre en cadascuna de les explosions, esquitxant el seu rostre.

—Espero que sàpiguen que ens trobem aquí —va declarar Hallena novament—. Si jo fos vostès, no posaria tota la meva fe en la precisió dels droides.

—Ja ens hem ocupat d'això.

Merish es va apartar d'ella, movent els llavis, i va caminar en direcció cap al corredor de tint negrós que sortia de l'oficina. En aquell moment, Hallena ja no podia escoltar el que la dona estava dient, però semblava estar dictant diversos codis, i parlant com si estigués verificant les localitzacions de la seva gent.

Cada cert temps, maleïa en veu alta, prou com perquè Hallena i els altres poguessin escoltar-la, com si alguna cosa no hagués anat d'acord amb allò planificat, o com si algú hagués estat mort, però el seu llenguatge corporal suggeria que en aquell moment, estava sentint-se cada vegada més confiada.

Varti semblava estar relaxat, tot i que ells probablement es trobaven en major risc de sofrir l'impacte directe d'una canonada que abans, quan estaven enfrontant-se a la milícia estatal, en la línia del front de l'aixecament.

—És difícil de creure, però finalment ho hem aconseguit —va declarar, més per a si mateix que per a ningú més.

Merish va tornar a l'ambient.

—Això encara no s'ha acabat. Jarlio diu que està produint-se una forta confrontació al voltant dels barracons dels guàrdies. Qui hauria pensat que tindrien el coratge per a això?

Era molt més difícil prendre un planeta que simplement assetjar la seva capital, però Hallena va pensar que no era el moment adequat per donar-los la seva opinió sobre la millor manera de desestabilitzar a un enemic.

—Està mort el Regent? —va inquirir.

—Per què ho preguntes? Per ventura aquesta era la teva missió, posar fora de perill a l'escòria abans que poguéssim linxar-lo?

—Podrien creure —els va dir Hallena—, que no havíem comprès que les coses havien arribat fins aquest extrem?

Shil va fer un pas enrere des de la finestra.

—No. Però llavors és que tu no tens ni idea sobre quant odi ha despertat la República a través de tota la galàxia, en raó del suport que brinda a aquest tipus de règims, per la qual cosa no hauria de causar-te sorpresa. Viure a Coruscant fa que pensin que porten una existència idíl·lica, no és veritat?

«Sí».

—Per ventura penses que no ho sé?

«Per ventura no creus que els meus dubtes es desperten quan acabo en llocs com aquest, i veig com és que viu la seva gent?».

Si arribava a sobreviure a aquesta, es va prometre a si mateixa que se sortiria del negoci. Quinze anys eren massa per a qualsevol. Es tractava d'una mica més que simplement lliurar la seva renúncia, ja que els agents mai es retiraven per complet, fins que morien per causes naturals, o finalitzaven la seva carrera d'una altra manera. Fins i tot a edats majors, podien ser cridats per realitzar algun treball ocasional, o per analitzar dades d'intel·ligència. Els agents podien saber moltes coses. Però ella desitjava renunciar, realment abandonar el treball, i tocar el dos on ningú pogués trobar-la.

No obstant això, primer, havia d'aconseguir escapar d’Athar.

NAU D'ASSALT DE LA REPÚBLICA ANIVELLADOR, A l'ESPAI DE JANFATHAL

El sistema de direcció de la nau, estava tronant.

—Salvaguarda, salvaguarda, salvaguarda, la nau ara es troba en situació de vigilància preventiva.

Bé, almenys allò es trobava funcionant. El tècnic sullustà es va arrossegar per sortir de sota la consola de la pantalla de sensors, i va tornar a col·locar els perns per assegurar les plaques de cobertura.

—Està fet? —li va preguntar Pellaeon.

—Està fet —li va respondre el tècnic. Es va agenollar i va abastar amb les seves mans tota la coberta—. I calibrat també. En primer lloc, ha de digitar el reinici de la pantalla.

El Tinent Meriones es va apressar a obeir. Pellaeon havia d'admetre que el petit rosegador estava fent el seu millor esforç, però tampoc era tan meritori haver de fer-ho quan et trobes embarcat en una nau que es troba menys que preparada per al combat, i dins de l'abast dels trets de l'enemic.

—Deu naus enemigues orbitant JanFathal —va informar Meriones, amb els dits ballotejant sobre els controls—. Tots es troben sobre l'hemisferi nord, congregant-se sobre Athar... vuit d'ells semblen ser transports de tropes.

—Bé, Rex, què és el que penses? —li va preguntar Pellaeon.

El capità dels clons va passar el seu palmell per sobre del seu cuir cabellut.

—La via més ràpida, és seguir la trajectòria de les seves naus de desembarcament. Els nostres petits transports no poden ser albirats en manera visual. De qualsevol manera, aquestes caixes no disposen de pantalles de visualització. Si ens decidim per enviar-los qualsevol codi de transponedor, ells segurament podran llegir-ho, i descobrir que és fals, i allà acabarà tot —va fer un gest d'escombratge amb la mà—. De qualsevol manera, probablement també sigui així. Hem de col·locar-nos just darrere d'ells, aterrar, fer el treball, i sortir corrent.

—Esperem que els nostres amics Jedi hagin pogut situar la seva localització.

Li resultava difícil pronunciar el nom de Hallena. Pellaeon se sentia culpable de no estar segur de la raó per la qual tot això li resultava tan dolorós; hauria d'haver estat alguna cosa simple, un temor honest per la dona a la qual estimava, però ara es trobava preocupat per la vergonya que ho havia entelat tot, en haver d'admetre que tenia un conflicte d'interessos, i que es trobava allà comprometent una nau de guerra i les vides d'altres éssers per poder-la rescatar. Havia tingut la certesa d'haver-se estat comportant d'una manera més transparent, una mica millor que aquells petits i monòtons oficials d'escriptori que se sentien amb dret a jutjar la seva carrera, i que no consideraven que una relació saludable, pogués ser considerada com a part de tot allò. A Pellaeon li disgustava el fet de no poder reconèixer la seva pròpia forma de pensar. Es tractava d'un rar dilema.

«Crec que començo a entendre el perquè els Jedi li temen tant al compromís».

—Es troba bé la teva jove padawan? —va preguntar Pellaeon—. Semblava estar molt pertorbada per la gent d’Altis. A mi tampoc m'agrada molt aquest home.

—Diu que són heretges. Hi ha alguna cosa pel que fa a les seves creences que és diferent de les de l'Orde Jedi —va dir Rex acuradament—. No obstant això, Skywalker té un comportament molt més militaritzat que els altres. I a ell jo sí el puc entendre per complet.

—Em vaig informar una mica sobre els Jedi, abans que fossin desplegats juntament amb les forces de l'exèrcit. Es tracta de la forma en què són educats.

—Trobo que una cosa que ens pot ajudar, és pensar en ells com si fossin uns sensors molt complexos, la tecnologia dels quals està molt per sobre d'una senzilla autorització d'accés, la qual li permetria a vostè simplement pressionar el botó i aconseguir que funcionin.

—I de debò estàs pensant a portar amb tu a aquesta nena per a la missió?

—És molt més competent del que sembla —Rex va verificar el seu crono—. Serà millor que ens posem en camí. Vegem en quines condicions està la llançadora.

Li va fer un senyal al sullustà.

—Vine aquí i fes aquest truc del transponedor, company.

Sobre la coberta dels hangars, la tripulació de terra es trobava bastant atrafegada omplint de combustible un de les naus de reaprovisionament. Es tractava d'unes naus d'aparença anònima, no gaire diferents dels milions de transports lleugers civils que podien ser trobats en qualsevol lloc de la galàxia, excepte perquè la de l’Anivellador, disposava d'un discret codi senyalitzador de la República imprès sobre el fuselatge, a més d'alguns canons de defensa. El que li faltava d'armament, era compensat per la seva senzillesa; aquest podria atreure molta menys atenció que una canonera LAAT/i.

—Estàs segur que no requereixen d'indumentària civil? —Pellaeon intentava imaginar-se un esquadró de clons pretenent no ser identificats en aquella llustrosa armadura de color blanc. Seria completament de dia per al moment en què comencessin a moure's pels voltants de la ciutat—. Vostès són bastant notoris.

—Prefereixo no canviar els avantatges de l'armadura per les del sigil —va replicar Rex—. I no anem a caminar donant voltes per allà massa temps.

Els Jedi es trobaven asseguts sobre unes caixes tornades de revés prop de la rampa del transport aeri, la qual era recorreguda de dalt a baix pels soldats de la companyia Torrent en els seus desplaçaments entre ambdues cobertes. Tots ells tenien el cap recolzat sobre les seves mans, inclusivament Ahsoka, i es veien com si haguessin estiguessin embolicats en un acte comunal de desesperació.

—Espero que estiguin desplegant els seus jocs de radar, o alguna cosa per l'estil —va comentar Pellaeon—. O potser simplement es tracti que el seu equip d’smashball no va guanyar el seu partit.

Rex li va propinar un copet a l'esquena, com per reconfortar-lo.

—Anem a trobar-la. No es preocupi.

—En veritat sóc tan transparent?

—Cal tenir una mica de sentit de l'humor. Bé pot ser emprat de molt diverses maneres.

—És veritat.

Callista va aixecar la mirada, a mesura que anaven aproximant-se. Ella no semblava pertànyer al tipus místic en absolut; ni tan sols vestia la usual indumentària dels Jedi, tan sols un vestit de vol normal bastant cenyit, igual que el noi que es trobava juntament amb ella. El Mestre Altis semblava més com si fos un acadèmic, vestint unes desmanegades robes que li quedaven bastant soltes, i el que tots semblaven tenir en comú amb Ahsoka, era el sabre de llum que romania suspès dels seus cinturons. En una circumstància menys urgent, Pellaeon s'hagués sentit fascinat per poder examinar l'abisme que existia entre ambdues sectes, però això seria vist com una distracció en aquell moment. Tan sols mantenia l'esperança que poguessin treballar en harmonia.

També mantenia l'esperança de què no se li hagués passat la mà en arriscar una nau poc menys que operacional en una zona de guerra.

«Hauria fet tot això si no s'hagués tractat d'ella?».

«Sí. Jo ja estava compromès abans de saber que es tractava de Hallena. Això em queda clar».

—Capità, té en el seu poder alguna possessió personal de l'agent Devis, alguna cosa que ella hagués tingut entre les seves mans? —li va preguntar Callista—. Això podria ser-nos de gran utilitat.

Pellaeon va pensar que aquesta era la classe de coses que els rastrejadors de la policia s'encarregarien de sol·licitar-li. Però en la breu temporada en què havia estat treballant amb els Jedi, havia après que valia la pena intentar qualsevol cosa. Cadascun d'ells semblava tenir un manual tècnic diferent del dels altres.

«Novament tens raó, Rex».

Rebuscà en les seves butxaques. Hallena li havia prestat una estilogràfica, i ell mai la hi havia retornat, ximple sentimental com era.

—M'agradaria que me la retornessin, de ser possible.

Altis va sostenir l’estilogràfica en una de les seves mans, i va tancar els dits al voltant d'ella.

—No es tracta d'una prova invasiva —li va dir, tancant els ulls—. Pensa en això com si es tractés d'un calibratge.

Pellaeon mai havia estat segur de cap a on hauria de mirar quan els Jedi feien aquesta classe de coses. A ell sempre li havia semblat que es tractava d'un truc de conjurs, i es va trobar estant de nou a Corèllia, sent molt més jove, mentre observava un espectacle de carnestoltes, i fent-se la promesa que faria exactament el mateix que havia fet el noi vestit amb el vestit vermell de lluentons amb el truc dels cèrcols. No hi havia res com aquesta cosa anomenada màgia.

Potser simplement havia escollit la paraula inadequada per a això.

Altis va obrir els seus ulls novament. I llavors li va lliurar l’estilogràfica a Callista, qui la va sostenir per un instant abans que els seus ulls es tanquessin, i al seu torn la hi lliurés a Geith. Quan Geith va haver finalitzat la seva meditació referida a l'objecte, l'hi va oferir a Ahsoka.

Ahsoka ho va aferrar i va tancar els seus ulls, però clarament es notava que es trobava incòmoda. Pellaeon es va quedar meravellat pel poder que tenien els tabús sobre éssers que, d'una altra forma, podien considerar-se completament entenimentats. Què era el que havia fet la secta d’Altis que era considerat tan inacceptable?

«Tan sols trobin a Hallena. No deixin que mori sola allà baix».

Ahsoka, finalment, li va tornar l’estilogràfica a Altis.

—Ha estat de gran ajuda, capità —li va dir Altis—. L'hi agraïm. Vostè desitja preguntar alguna cosa, no és veritat?

Pellaeon es va encongir d'espatlles i va guardar l’estilogràfica en la seva butxaca novament.

«I aquí estic jo, pensant que tinc la cara d'alguns jugadors de sàbacc enfocades sobre mi».

—Sóc un home lògic.

—De la mateixa manera que els seus sensors estan escanejant a la recerca de perfils tèrmics, o les seves freqüències de direcció busquen identificar les naus, jo tracto de trobar alguna cosa similar en la Força viva.

«Això no era el que jo volia preguntar».

—Fins i tot tractant-se d'una persona que no comparteix les habilitats dels Jedi?

—És una mica més difícil de detectar, però sovint puc trobar-la. Ara tenim, com vostès solen dir, un blanc fix.

—Però ella es troba viva? I si ho està, em poden dir en quines condicions es troba?

—Encara es troba viva —va dir Altis—. I percebo que està forta.

El tècnic de sensors sullustà va escalar la carlinga de la llançadora.

—Està fet —va dir, i es va quedar observant el conciliàbul dels Jedi. Era difícil poder llegir les expressions en el rostre dels sullustans, però en aquella ocasió, el significat quedava molt clar—. No estaran pensant d’acomiadar-me, no és cert?

Benb. El seu distintiu de seguretat deia Benb. Pellaeon va intentar expressar-se en un to conciliador. Necessitava d'aquells treballadors, i ells certament no havien signat per participar en obligacions de batalla.

—Miraré que se t'assigni un de bo —li va dir.

«Fins i tot si haig de pagar-ho de la meva butxaca».

—Considero la teva dedicació com un favor personal.

Allò sempre funcionava. A més, tenia totes les intencions de fer-ho. Benb es va encongir d'espatlles.

—Serà millor que comenci a encarregar-me dels míssils de commoció, i després...

El sergent de Rex, i els sis nous soldats es van abalançar cap a dintre de la llançadora, seguits pels Jedi. Altis era molt més àgil que el que suggeria el seu cabell blanquinós. Va aconseguir donar un salt cap a la badia de tripulants.

«Espero seguir estant així d'actiu quan arribi a la seva edat. De qualsevol manera, no crec que la jubilació em vagi a assentar massa bé».

—Anem, Ahsoka —Callista va fer passar a la togruta per davant d'ella—. Tu i jo necessitem tenir una xerrada entre noies.

Rex es va inclinar cap a fora de l’escotilla novament.

—Estiguin atents a l'arribada del General Skywalker, ho faran? Ell es troba seguint el rastre del meu comlink privat.

L’escotilla es va tancar. Pellaeon va enllaçar el seu comlink amb el pont.

—Número u, porti'ns a l'abast de la distància òptima per al llançament de la llançadora cap a JanFathal. Mantinguin els protocols de sigil tant com puguin.

Una nau silent amb poca energia, encara podia ser detectada, més d’hora o més tard. Però els seps no estaven esperant cap companyia, i alguna cosa que havia après sobre ells en els últims mesos, era que ells permetien que la seva confiança fos una mica excessiva.

L'oportunitat que tenien, era que ells no arribarien a veure l’Anivellador a les seves esquenes, fins que fos massa tard.

 Següent

---

[1] CIS: Confederation of Independent Systems. Confederació de Sistemes Independents. (N. Del T.)