CAPÍTOL 4
Com era d'esperar,
els dos Ales-X i el transport rebel no van passar desapercebuts quan van
emergir veloços a través de l'atmosfera de Hoth. En el pont d'un dels
destructors estel·lars de l'Imperi, un controlador imperial es va acostar al
seu capità, que vigilava el món de gel per la seva finestra d'observació.
—Senyor —va dir el
controlador—, naus rebels s'aproximen cap al nostre sector.
—Bé —va dir el
capità—, la nostra primera presa del dia.
Al centre de comandament
de la Base Eco, una controladora tenia els ulls fixos en la pantalla del
comm-scan, i mirava les tres llums pampalluguejant que representaven al
transport i als dos escortes Ala-X. Amb el seu rumb actual, les tres naus es
dirigien gairebé en línia recta cap al destructor estel·lar.
—Atent, control
d'ions —va dir la controladora per un transmissor mentre seguia amb la mirada
les llums pampalluguejant. Quan va saber que les naus rebels ja estaven gairebé
dins del rang de visió del destructor, va donar l'ordre—: Foc!
Fora de la base
rebel, un canó d'ions gegant i amb forma d'esfera va fer moviments de bombament
en disparar consecutivament tres rajos vermells d'energia en direcció al cel.
El traçat de cadascun dels rajos va passar al costat de les naus rebels en plena
fugida i no es va detenir fins a impactar en el destructor estel·lar, que les
esperava.
Els rajos escarlata
van arrencar els llançadors de míssils del destructor i també la torre de
comandament, i van fer que una sèrie d'explosions i flamarades s'escampessin
pel casc de la nau. El destructor es va sacsejar, i després va començar a girar
fora de control. Mentre la nau imperial es perdia a l'espai profund, el
transport rebel i els Ales-X volaven veloçment cap a la zona segura.
En l'Estació Eco,
els pilots rebels, els artillers i la infanteria es dirigien de pressa als seus
llocs i als seus vehicles quan de cop van escoltar que un controlador anunciava
pels altaveus: «El primer transport està fora de perill». En tota la base, els
rebels ho van festejar. No era temps per celebrar res, però la batalla havia
tingut un prometedor començament.
En l'hangar principal,
els pilots i els artillers abordaven tan ràpid com podien els seus
snowspeeders, que estaven tots alineats i amb els vidres de les cabines
aixecats. Quan Luke va arribar al seu speeder, el seu artiller —un noiet
entusiasmat i amb cara de nen, anomenat Dack Ralter— ja estava en posició,
instal·lat en el seu seient, que mirava cap a popa.
Dack es va girar
per veure a Luke i va preguntar:
—Se sent millor bé,
senyor?
—Com nou, Dack —va
dir Luke pujant fins al seient del pilot—. I tu, què tal?
—Ara mateix em
sento com si jo sol pogués enfrontar-me contra tot l'Imperi.
Luke va somriure.
—Sé al que et
refereixes.
Es va posar el casc
mentre Dack baixava el vidre de la cabina. Una vegada que va estar tancada,
Luke va mirar a través de les finestres d'acer transparent per veure als altres
pilots del Grup Murri, que anaven a estar sota el seu comandament. Els pilots
incloïen a Zev Senesca, qui havia localitzat a Han i a Luke després de la seva
llarga nit en la neu; Wedge Antilles, que ja havia combatut en la Batalla de
Yavin; i Hobbie, que havia conegut a Biggs Darklighter, l'amic d’en Luke.
Luke esperava que
tots els pilots sobrevisquessin al que els esperava.
Fora de l'hangar,
centenars de soldats rebels es col·locaven en les seves posicions en una llarga
sèrie de trinxeres de neu. Hi havia un tibant silenci entre els soldats mentre
acomodaven els seus rifles blàster sobre la part més alta de les trinxeres i observaven
el desolat paisatge, verificant si veien algun moviment en l'horitzó.
No van haver
d'esperar massa. Objectes de la grandària d'un punt van començar a aparèixer en
l'horitzó. Els punts es movien en direcció a la base rebel.
Un oficial rebel va
mirar cap a allà amb uns macrobinoculars. Amb les lents va poder veure de ben a
prop una màquina gegantina de combat que es movia sobre quatre potes llargues i
articulades. Va ajustar el zoom com per tenir una visió més panoràmica i va
veure altres tres dels behemots[1]
cuirassats. L'oficial de trinxera no va tenir cap dificultat a identificar les
màquines com AT-AT[2].
Amb vint metres de
llarg i quinze d'alt, els AT-AT comptaven amb un blindatge extremadament fort i
amb plataformes d'armament pràcticament imparables. Encara que els AT-AT
semblaven quadrúpedes robots, eren vehicles manejats per homes, operats des de
la secció de comandament, que es trobava en la part de la màquina que s'estenia
cap al front com un cap, i tenien capacitat per transportar fins a quaranta
soldats. Cada secció de comandament AT-AT estava equipada amb dos canons blàster
mitjans, muntats en els laterals, i dos canons làser pesats, que es projectaven
cap endavant per sota del «mentó» de la secció de comandament.
Els AT-AT encara
estaven lluny, però els cops rítmics de les seves fortes trepitjades ja feien
tremolar el terra en les rodalies de la Base Eco. L'oficial de trinxera va
baixar els seus binoculars i va parlar pel comlink:
—Estació Eco Tres-T-Vuit.
Hem albirat caminants imperials!
Al centre de comandament,
un controlador va rebre i va transmetre el missatge de l'oficial de trinxera:
—Caminants
imperials en la serralada nord.
Els pilots dels
snowspeeders van respondre immediatament; es van elevar del terra de l'hangar,
van sortir de la cova i van volar per sobre del camp de gel a tota velocitat.
Allunyant-se ràpidament de la base, es van dirigir cap als caminants imperials,
que seguien a considerable distància.
Des de les
trinxeres es podien veure cinc caminants. El caminant que liderava la marxa,
sense detenir-se, va obrir foc, disparant rajos d'energia vermells a les tropes
rebels. Al voltant de les trinxeres es produïen explosions de foc i gel que
feien que els rebels correguessin a buscar refugi.
Després de passar
al costat d'una fortificació rebel, Luke va visualitzar als caminants i va dir:
—Estació Eco
Cinc-Set. Estem de camí.
Els snowspeeders
van passar a vol rasant sobre les trinxeres, on ara els soldats rebels
disparaven als caminants que començaven a aproximar-se. Luke es va dirigir cap
als altres pilots mitjançant el comlink del seu casc:
—Bé, nois, ara tots
ben atents.
Els caps dels caminants
tenien colls flexibles, i en aquest moment van apuntar cap als snowspeeders que
se'ls acostaven i van començar a disparar-los. Els rajos d'energia vermells els
passaven per al costat als àgils speeders, i els pilots rebels seguien avançant
en direcció al seu objectiu.
A esquena d’en
Luke, Dack ajustava el seu sistema de mira per disparar als canons làser
d'endavant dels caminants. Dack va advertir:
—Luke, no tinc
vector d'aproximació. No estic en posició.
—Tranquil, Dack —va
respondre Luke—. Patró d'atac delta. Ara.
Luke virà l’speeder
cap a la dreta d'un dels caminants, sabent que l’speeder pilotat per Hobbie el
seguia a prop. Després es va tornar a col·locar en direcció al caminant i va
dir:
—Ok, aquí vaig.
Mentre Luke feia
volar l’speeder en picat cap al costat esquerre del caminant, Dack va accionar
els gallets dels canons làser. Luke va veure com els canons feien foc i donaven
diverses vegades en el blanc, però sense provocar danys; després va fer passar
l’speeder entre les cames esquerres del caminant i per sota de la seva panxa.
Va tirar cap enrere els controls de vol com per fer que l’speeder ascendís el
més ràpid possible i així dirigir-se cap a un altre caminant, i Dack va obrir
foc contra aquest altre caminant, però en aquest tampoc li van fer cap dany.
Luke va cridar pel seu comlink:
—Hobbie, encara em
segueixes?
Hobbie encara el
seguia, i mantenia el seu speeder prop de l'ala del d’en Luke. Els dos speeders
van volar dret al capdavant d'un altre caminant, van disparar els seus canons,
es van separar i van volar més enllà. Des de la seva posició en l'aire, Luke observà
ràpid com transcorria la batalla de sota i al voltant d'ell. Un speeder va
passar entre les cames d'un caminant, el caminant va girar i va disparar, i li
va donar al snowspeeder, que va caure en picat i es va estavellar contra la
neu.
Luke es va tornar
per mirar al caminant i va dir:
—Aquesta cuirassa
és massa dura per als nostres blàsters.
Des de la seva
cabina, Luke va veure a un altre caminant que passava al costat de la seva nau.
Virà i es va disposar a atacar de nou. Pel seu comlink, va dir:
—Grup Murri, usin
els arpons i els cables de remolc. Apuntin a les cames. Pot arribar a ser
l'única manera que tinguem de detenir-los. —Luke va apuntar l’speeder dret cap
al caminant i va dir—: Bé, atent, Dack.
—Luke, tenim un
problema amb els controls de tret —va informar Dack, preocupat—. Vaig a haver
d'usar els d’auxili.
—Aguanta —va dir
Luke. Li hauria agradat veure què estava fent Dack, però la disposició esquena
amb esquena de la cabina ho tornava pràcticament impossible. Mantenint la seva
mirada fixa en el caminant, Luke va tornar a tranquil·litzar al seu artiller:
—Aguanta, Dack.
Prepara't per llançar el cable de remolc.
El caminant
disparava rajos que explotaven en l'aire i es tornaven obstacles mortals en el
camí d’en Luke. L'artilleria antiaèria feia que el seu speeder es mogués d'un
costat cap a l'altre. Dack estava fent el que podia per tenir llest el
llançador de l’arpó quan Luke va sentir una explosió que venia des darrere.
—Dack? —va dir
Luke. En no obtenir cap resposta, va repetir més fort—: Dack!
Però Dack ja no
respondria, el seu cos estava recolzat, sense vida, sobre els controls, dels
quals ara sortien flames.
***
El General Veers
estava dempeus en el seu lloc dins de la secció de comandament de l’AT-AT
capdavanter. Davant d'ell, dos pilots estaven asseguts en els controls i tenien
enfront d'ells una ampla finestra de visualització. En la prima finestra, Veers
va veure com girava un speeder i després es dirigia directament cap a la secció
de comandament. L’speeder va disparar els seus canons, impactant en la finestra
de visualització de l’AT-AT. Una explosió va recórrer en ziga-zaga les
finestres del caminant i de seguida es va dissipar, sense provocar cap tipus de
dany.
Veers va portar la
seva invulnerable màquina de guerra encara més a prop d'una línia de trinxeres
i va disparar els canons làser de l’AT-AT. El tret va donar en una torreta
rebel, que va explotar. Un grapat de rebels es va quedar en el seu lloc i va
retornar els trets, encara que de gens servia, mentre la resta es dispersava i
s'apartava de la torreta en flames.
Quan es va buidar
el fum, Veers i els seus pilots van albirar en la distància alguns generadors
d'energia dels rebels. Quan els destruïssin, s'apagaria l'escut d'energia i els
rebels quedarien sense cap tipus de protecció. De totes maneres, els generadors
encara estaven fora del rang de tret de l’AT-AT.
La consola de comandament
de Veers estava equipada amb un transceptor compacte HoloNet, que podia
transmetre i projectar hologrames: imatges en tres dimensions produïdes per
rajos de llum. El transceptor amb forma de bol poc profund es va activar i va
transmetre un holograma pampalluguejant i blau de Darth Vader.
—Sí, Lord Vader —va
dir Veers dirigint-se a la imatge hologràfica—. Ja hem aconseguit els
principals generadors d'energia. En breu s'apagarà l'escut. Pot iniciar
l'aterratge.
***
Luke sabia que no
hi havia res que pogués fer per Dack. També sabia que havia de seguir volant i
que no havia d'abandonar la batalla, i que a més havia de fer tot el que
estigués al seu abast per detenir als caminants imperials. Si no podia llançar
l’arpó i el cable de remolc, llavors ajudaria a un altre speeder a executar el
pla.
Luke va albirar a
babord un snowspeeder. Era Wedge. Pel seu comlink, Luke va dir:
—Murri Tres.
—Ho copio, Murri Líder
—va contestar Wedge des del seu speeder.
—Wedge, he perdut
al meu artiller —va dir Luke mentre començava a tornar a dirigir-se cap al caminant—.
Hauràs de fer el tret. Jo et cobreixo —Luke va començar a traçar amb la seva
nau un cercle ampli al voltant del caminant i després va donar les
instruccions—: Prepara el teu arpó. Segueix-me en la propera passada.
—Acostant-me a la
posició, Murri Líder —va respondre Wedge encaminant la seva nau cap a la d’en
Luke. Darrere de Wedge anava assegut el seu artiller, Wes Janson. Amb nervis
d'acer, Janson va preparar el seu llançador d’arpó.
Intentant distreure
a la tripulació del caminant, Luke va passar volant per enfront de la finestra
de visualització de la secció de comandament. Mentre seguia explotant
artilleria antiaèria al voltant del seu speeder, des de la cabina Luke va
dirigir la seva mirada cap a Wedge per veure com volava la seva nau per sota
d'aquest mateix caminant.
—Atenció, Murri Dos
—li va advertir Luke a un altre pilot.
L’speeder de Wedge
hi havia amb prou feines passat sota la panxa del caminant quan Wedge va
ordenar:
—Activa l’arpó.
Janson va prémer el
gallet i l’arpó va sortir disparat. Amb un disc de fusió en la punta per poder
adherir-se a qualsevol superfície de metall, l’arpó va volar dret cap a un dels
turmells del caminant i allà es va incrustar. Mentre Wedge feia un viratge molt
pronunciat cap a l'esquerra, Janson veia la prima línia del cable de remolc
retràctil d'acer flexible estenent-se darrere d'ells.
—Bon tret, Janson
—va dir Wedge. Va seguir girant fins a donar la volta completa al caminant,
subjectant el cable de remolc al voltant de les enormes cames de la màquina
imperial. Janson subjectava atentament l'arma de l’arpó i observava el cable de
remolc. Si no deixava anar el cable al moment just... Wedge ni tan sols volia
pensar en això.
—Una volta més —va
dir Wedge mentre passaven per la part davantera del caminant.
—Una altra volta
—va dir Janson—. Una més.
Wedge va fer passar
l’speeder entre les cames del caminant i Janson va cridar:
—Cable fora! Vinga!
—Deixa anar el
cable —va ordenar Wedge.
Janson va prémer un
botó i el cable es va desprendre de la part posterior de l’speeder. En veure el
cable ja separat de la nau, Janson va dir:
—Cable solt.
Wedge va accelerar
i la nau es va allunyar del caminant. L'enorme màquina de guerra va intentar
donar un nou pas endavant, però el cable tenia fortament subjectes les seves
cames, per la qual cosa es va començar a caure. Per un instant ensopegà, i
després es va estavellar pesadament contra el terra de gel.
En les trinxeres,
els soldats rebels van festejar en veure caure al caminant. Un oficial de
trinxera va cridar:
—Vinga!
Però no va ser
necessari que els soldats d'infanteria carreguessin contra el caminant que
havia estat derrocat. Des de dalt, Wedge i un altre pilot rebel van fer un
descens amb els seus speeders i li van disparar descàrregues d'energia al blanc
de l'Imperi. Almenys una de les descàrregues va penetrar la cuirassa de l’AT-AT,
i un instant després tot el caminant desapareixia enmig d'una enorme explosió,
fent volar per a totes parts trossos de metall. Des de la seva cabina, Wedge va
cridar:
—Wuuu-haa! Aquí té!
—Sí, Wedge —va dir
Luke mirant l'espectacle des del seu speeder—. Bon treball.
***
La batalla s'estava
cobrant el seu preu al centre de comandament dels rebels, on grans trossos de
gel es desprenien de les parets i dels sostres. C-3PO estava nerviós i aturat
al costat de la Princesa Leia enfront d'un panell comm-scan quan una altra
forta explosió va sacsejar el recinte.
El General Rieekan
es va acostar a la Leia i va dir:
—No crec que puguem
protegir dos transports al mateix temps.
—És arriscat —va
admetre la Leia—, però no anem a poder resistir molt més. No tenim opció.
Amb una mica de
reticència, Rieekan va ordenar:
—Llancin a les
patrulles.
Leia li va dir a un
ajudant:
—Retirin a tot el
personal que encara no hagi estat evacuat.
En sentir això,
C-3PO ni es va molestar a disculpar-se i va abandonar el centre de comandament.
Coneixia cada detall del pla d'evacuació, fins i tot la tasca d’R2-D2. R2-D2
havia de guiar el caça estel·lar Ala-X de Luke cap a fora de l'hangar
utilitzant l'entrada sud de la Base Eco, i després reunir-se amb Luke en la
lloma al costat del canó d'ions. C-3PO va caminar de pressa pel passadís, amb
l'esperança de poder dir-li adéu al seu amic abans que deixés l'hangar.
Quan l’androide
daurat va entrar en l'hangar va veure a molts soldats rebels que corrien cap a
les seves naus. Caminava cap a l'Ala-X de Luke al moment en què va sentir que Han
Solo cridava:
—No, no! No!
C-3PO va mirar cap
a aquest costat i va veure a Chewbacca a dalt del Falcó Mil·lenari, assegut a mig fer en la planxada de manteniment
de la mandíbula d'estribord. Pel que es veia, el Falcó encara no estava llest. Després C-3PO va veure que Han
apareixia al costat de Chewbacca. Han va fer un gest amb la seva mà indicant
alguna cosa en la planxada d'accés i va dir de mala manera:
—Aquesta va aquí,
aquesta altra va allà. Ok?
C-3PO va acabar de
passar al costat del Falcó i després
va arribar a l'Ala-X de Luke, just a temps. R2-D2 estava calçat pel seu cap en
forma de dom a uni-muntacàrregues tubular, i el tècnic que operava el
muntacàrregues ja estava pujant al valent droide astromecànic a la nau.
—R2, ara has de
cuidar bé a l’amo Luke, entès? —va dir C-3PO. R2-D2 va respondre amb bips i
xiulades afirmatives mentre el tècnic anava col·locant el cilíndric cos del
droide en la presa d’astromecànic de l'Ala-X, just darrere de la cabina. C-3PO
va agregar—: I... cuida't molt també a tu mateix.
R2-D2 va respondre
amb una altra sèrie de bips.
C-3PO va negar amb
el cap i va començar a caminar, allunyant-se de l'Ala-X.
—Ai ai ai, ai ai ai
—va dir mentre s'encaminava cap al centre de comandament.
***
En les vastes
planes de neu de Hoth, la batalla no es detenia. Els caminants imperials
disparaven els seus làsers i avançaven i continuaven amb el seu lent i
persistent assalt a la base rebel. Una altra torre rebel va ser destruïda, i
després una altra, i una altra.
Dins de la secció
de comandament del seu propi AT-AT, el General Veers controlava diversos
indicadors en la seva consola de control. El seu AT-AT estava ja gairebé dins
del rang de foc del generador rebel. Veers es va girar cap a un soldat de neu
imperial amb armadura blanca i li va dir:
—Tots els soldats
desembarcaran per a un assalt per superfície —després Veers es va tornar cap
als dos pilots de l’AT-AT i va dir—: Preparin-se per atacar el generador
principal.
***
L'artilleria
antiaèria esclatava al voltant del snowspeeder de Luke mentre travessava a tota
velocitat el gèlid cel de Hoth. Fent un cop d'ull a l’speeder que volava a la
seva esquerra, va veure a Zev en la cabina. Pel seu comlink, Luke va preguntar:
—Murri Dos, tot en
ordre?
—Sí —va respondre
Zev. De fet, en el rostre de Zev hi havia una mica de sang, però el valent
pilot estava encara alerta—. Estic amb tu, Murri Líder.
—Anem a llançar un
altre arpó —va dir Luke—. Jo et cobreixo.
Luke i Zev van
volar els seus speeders cap als gegantescs caminants. Preparant-se per a
l'atac, Zev va dir:
—Aquí anem.
Els caminants
imperials disparaven rajos làser vermells que passaven traçant l'aire al costat
dels snowspeeder. Prevenint als seus companys pilots, Luke va dir pel seu
comlink:
—Atenció amb aquest
foc creuat, nois.
Zev va contestar:
—En posició tres —va
acomodar la nau per a la tàctica de l’arpó i després li va dir al seu
artiller—: Atent.
Luke va passar
volant a tota velocitat al costat de Zev i li va advertir que es mantingués en
vol ferm i baix.
De cop, l’speeder
de Zev va ser encertat per un raig làser. Zev va cridar i la seva nau va fer un
moviment brusc, després va explotar la seva cabina i l’speeder, en flames, va
caure.
Luke volava enmig
del foc enemic. Va intentar estabilitzar la nau, però després es va sentir un
so com de tro i una explosió va sacsejar la seva nau. El soroll va fer que
tanqués els ulls per acte reflex. Quan els va obrir, la finestra de la cabina
estava trencada. L’speeder es va començar a omplir de fum i del tauler van
començar a saltar espurnes. Luke va cridar pel comlink:
—Hobbie, em van
donar!
L’speeder d’en Luke
anava deixant un deixant de fum negre. Va aferrar els controls i va intentar
controlar la nau, però era inútil. A mesura que s'anava acostant més i més al caminant
imperial, sabia que s'anava a estavellar.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada