Llop solitari (I)

Llop solitari

Una Història d’Obi-Wan i Luke

 

Abel G. Peña

Obi-Wan fa una parada a Nar Shaddaa durant el viatge cap a Tatooine amb el bebè Luke.

Capítol 1

—Aquí, aquí jove Skywalker.

Des de fora de la cabina de comandaments del caça estel·lar en terra, la pluja salvatge de la lluna de Nar Shaddaa picava amb una fúria despietada. El soroll va fer pols els nervis de tots dos ocupants de la nau robada, colpejant el transpariacer del Belbullab-22 plomís amb una terrible ferocitat ràpida com el foc com si estiguessin bussejant a través d'una pluja de meteors de Polis Massa o sota atac d'una calamarsa de metralla d'una granada de fragmentació.

L'home amb barba sabia com bregar amb la reacció biològica natural del cos humà a estímuls irritants, insuportables. La majoria, en qualsevol cas. Però el seu diminut company no.

—Aquí, aquí el meu jove Padawan...

Fosques marques de fatiga havien ocupat un lloc permanent sota els ulls d’Obi-Wan. No massa a causa de l'interior incòmode de la nau estel·lar —més apte per a un cos de servos i acer que de carn i os— ni a causa de tot el que havia suportat en els últims dies cataclísmics.

El col·lapse de la República. La massacre de milers de Cavallers Jedi. I la pèrdua del seu germà, Anakin.

Sinó a causa de l'embalum fermament embolicat del seient posterior.

El bebè —ni tan sols d'un dia— donava veu a la seva desaprovació davant el nivell de decibels amb totes les protestes que la seva diminuta laringe i pulmons podien dominar. Minúsculs moviments arrugaven la manta en la qual estava embolicat.

—Aquí, aquí Luke —va dir Obi-Wan.

Alguna cosa en les paraules del Jedi més enllà del natural va semblar calmar al petit ser, i el seu potent crit es va apagar en una escassa queixa. Els inquiets ulls del bebè van buscar la cara d’Obi-Wan fins a fixar-se abruptament en els ulls del seu cuidador amb una solemnitat sobtada que va espantar i va sacsejar el cor d’Obi-Wan.

El Mestre Jedi va aixecar la seva caputxa sobre el cap mentre obria el sostre.

—A dalt anem —va dir ell, agafant al bebè.

La humitat instantàniament va xopar els seus simples abillaments marrons. Havia passat per almenys sis o set túniques Jedi des que comencessin les Guerres Clon. Una d'elles havia estat fins i tot un regal d'aniversari de l’Anakin. Ara, aquesta seria probablement l'única que tindria durant molt temps.

El recentment establert Imperi Galàctic ja havia començat el seu estrangulament en la llibertat, tancant gairebé per complet l'accés públic a l’HoloNet. Però afortunadament, el transport d’Obi-Wan —l'ex-nau estel·lar de l'ex-viu General Grievous— encara estava enganxat. Tot i així, el Mestre Jedi no tenia forma de contactar amb els familiars vius de Luke, Beru i Owen Lars, per dir-los que anava a Tatooine. No sense posar en perill les seves vides... al costat de les de Luke i la seva pròpia. Ell només havia de confiar en la Força en què els Lars acceptessin al fill de l’Anakin.

O la responsabilitat recauria en Obi-Wan.

Per descomptat, Owen voldria saber el que li havia ocorregut al seu germà.

Obi-Wan tècnicament mai havia conegut a Owen i sabia poc de l'home. Només el que Anakin li havia explicat: que Lars era un home casat i el fill d'un granger d'humitat que s'havia casat amb Shmi Skywalker.

Però la Força treballava de formes estranyes.

La pluja colpejava al Mestre Jedi mentre sostenia la seva càrrega prop d'ell i grimpava baixant l'escala lateral del caça estel·lar.

Feia molts molts anys, durant el seu temps com l'aprenent de Qui-Gon, Obi-Wan havia experimentat una estranya visió... de la seva mare i el seu pare. Per descomptat, l'hi havien portat massa d'hora per haver tingut una aparent recol·lecció legítima dels seus pares. Però els Jedi havien informat sovint de tals «records» dels seus progenitors, d'alguna manera preservats per la Força.

Però això no va ser el que va ser inusual.

Obi-Wan va saltar els últims graons fins al terra... aterrant suaument.

El que va ser inusual va ser que, en aquesta visió, també recordava a un germà.

Un germà anomenat Owen.

Obi-Wan li havia explicat a Qui-Gon sobre la visió, i el seu antic mestre havia respost que a través de la Força, els Jedi podien veure moltes coses. De vegades, el passat. De vegades, el futur.

Certament, durant anys Obi-Wan havia cregut que només era un record. Però quan Anakin li havia explicat sobre els Lars —i el destí d’Shmi— va començar a sospitar que aquest poder podria ser només cert des de cert punt de vista.

Tu vas ser el meu germà, Anakin! Jo et vaig estimar...

Obi-Wan va tancar els ulls davant la imatge del seu Padawan, el seu germà —el seu fill, en tot excepte en nom— massacrat per la seva pròpia mà. Cremat viu i cridant davant els focs de l'infernal Mustafar.

T'ODIO!

Luke va començar a plorar.

Ell va fer botar al nen desconsolat en els seus braços, un pànic paternal tallant a través d'ell més primitivament que cap que hagués tingut mai fins i tot enfrontant-se als múltiples sabres làser de Grievous o de Darth Maul.

Obi-Wan no s'havia permès autènticament estimar res en molt temps. Però havia estimat a Anakin.

Ara, Anakin estava mort.

Mirà a la cara angelical de Luke. Com la de la seva mare. Aquells ulls malenconiosos del mateix blau hipnòtic que el seu pare.

Obi-Wan va tractar de no estimar-li.

Ho va tractar per por de què, com a tots els que havia estimat —Qui-Gon, Siri, Setini, Anakin— aquest també sofriria el mateix destí.

Obi-Wan mai havia tingut, i gairebé amb seguretat, mai tindria, els seus propis fills biològics. Per un moment, va considerar negar aquest sentiment intensificant... però sabia que el seu deure no ho permetria.

La compassió, havia discutit Anakin amb ell, era el deure un Jedi. I la compassió, en la seva forma més pura, era sinònim d'un amor incondicional.

Obi-Wan li havia dit al seu jove Padawan que la seva interpretació lliure del Codi Jedi era errònia.

Però en el seu cor, ell sempre ho havia sabut.

Tenies raó, Padawan.

I en aquest moment, Obi-Wan ja no podia contenir-se.

El Mestre Jedi es va rendir. Es va rendir a l'única alternativa sincera que la seva consciència permetria.

Estimaria a Luke. Sempre. I el protegiria. Sempre. Com un llop de sang amb el seu únic cadell.

I, si era necessari, moriria per ell.

**

—Aquestes tempestes de llampecs... —va declarar la servent... com si la seva observació incompleta se sumés a una veritat més profunda—. És l'estació fosca.

Amb uns ulls enormes, ella va alçar la mirada del seu panell de dades i a través del portal d'aterratge elevat del Port d'Amarratge 728 mentre les agulles de pluja de sobte s'esvaïen, deixant només humitat al seu pas i l'aroma d’ozó perdurant.

Malgrat la seva humitat pungent, la dura olor de combustible va penetrar les fosses nasals d’Obi-Wan, assaltant-li com un mal cas de grip ardroxiana. Només podia imaginar el que li estava fent a Luke... o a l'administradora amb trompa.

—Keezx —va coincidir el Mestre Jedi—. Un barboono seezna —(Sí, una estació molt fosca).

La servent del port d'amarratge —un paquidermoide de potes com soques, de darrere gros i amb trompa en equilibri en robo-xanques— es va tornar molt lentament per mirar-li. Certament més per donar-li un efecte dramàtic, donat la gran grandària dels seus globus oculars, que per necessitat.

—Bazi batza Bocce? —va preguntar ella. (Parla bocce?)

—Pinti. —(Una mica).

El Jedi coneixia traces de la llengua dels comerciants intersistemes. Però sabia que en un món envilit com la Lluna del Contrabandista, un recurs espontani pel bocce era un tipus d'encaixada secreta: una invitació a la iniciació al comerç il·lícit.

I basant-se en la forma en què la serventa del port d'amarratge estava menjant-se amb els ulls la seva nau, i la forma en què la seva cua rodanxona es retorçava, evidentment havia picat l'ham.

Malgrat la visibilitat del caça estel·lar, el caos recent dels esdeveniments havia forçat a Obi-Wan a apropiar-se de la nau de Grievous del port d'amarratge de la corbeta corelliana del seu amic Bail Organa. Ell hi havia, després de tot, portat el Belbullab-22 allà en primer lloc, després de neutralitzar al comandant cibernètic. Però ell sabia que hauria de desfer-se de la nau estel·lar en la primera ocasió que tingués. Nar Shaddaa, un refugi notori per a la degeneració, havia estat l'elecció natural.

La lluna hutt era un punt convenient en el seu camí cap a la Vora Exterior. Era un lloc on es feien poques preguntes i les transaccions criminals eren tan convenients com les lleialtats d'un senador galàctic. Però Obi-Wan tenia un altre motiu per venir aquí, a la anomenada «Petita Coruscant».

Sabia que els Mestres Jedi Tholme i T’ra Saa havien estat aquí abans que els soldats clon de la República s'haguessin tornat contra els seus generals, els seus germans i germanes Jedi. Sabia que era una possibilitat desesperada, però esperava que la Força li portés a ells.

Si Obi-Wan no s'equivocava, el seu servent d'amarratge era una pacithhip: una elefantina de cintura alta cèlebre pel seu estoïcisme. Notablement, així i tot, no portava pantalons

Això és a dir, com a molts, si no la majoria, de la seva raça que s'aventurava més enllà del seu món natal, portava robo-xanques. Però al contrari que la majoria de membres de la seva espècie, ella no els ocultava amb vergonya dins d'un parell de pantalons. Obi-Wan va mastegar l'estranya juxtaposició: una pacithhip amb la suficient confiança com per ostentar la seva altura artificial, encara així no prou valenta com per descartar l'aparell completament. No parlava d'una ment poc complicada.

Però aquesta mirada duradora seva en el Belbullab li havia dit a Obi-Wan tot el que necessitava saber; ella tenia el morro ficat al Mercat Invisible local.

—Zat un gonzo stuur nove vola, —va dir ella, canviant com si gens entre el bocce i el bàsic.

—Gonzo?

La criatura corpulenta va retorçar la seva trompa i va esbufegar amb les seves gegantesques fosses nasals amb un so similar a la pena.

—«Genial,» «fantàstic,» «koovy» ...són aquestes més del seu ritme, noi-estel·lar?

—No hi ha motiu per la descortesia, la meva amiga de potes llargues.

Els seus iris gegants van caure sobre l'embalum en braços de l’Obi-Wan.

—No dirà això després de mitja hora aquí, —va dir ella—. Com es diu ella?

—És un nen.

—Em refereixo a la nau.

Obi-Wan va arrufar el nas en el seu interior.

—Demeezz bo treeza Invertebrat Un. —(Es diu l'Invertebrat Un).

El riure de grall de la pacithhip gairebé va fer esclatar els minúsculs timpans de Luke i gairebé tira a l'alienígena de les seves xanques robòtiques.

—Ara tinc por de preguntar el nom del noi, —va confessar ella.

Francament, el caça estel·lar Belbullab-22 tenia el nom de guerra Sense Encant Un. Apte per a un monstre tal com Grievous. La predisposició del cyborg a nomenar orgullosament a la seva nau així només reflectia a quines profunditats de desesperació s'havia deixat enfonsar. Però el covard general Separatista havia usat la nau per fugir de batalles perdudes prou sovint com perquè el Mestre Quinlan Vos l'hagués rebatejat amb el pseudònim menys afalagador.

Qui... que ara probablement estaria mort. Com tots els seus germans Jedi.

—Motex nommi, noi-estel·lar? —va preguntar la pacithhip. (Com es diu?)

Gairebé automàticament, Obi-Wan va exhumar l'àlies que havia usat ell per última vegada mentre estava encobert aquí en el sistema Nal Hutta. Un patronímic molt personal.

—Ben, —va respondre ell.

—Detox selzi gonzo stuut nove, Ben? —(Vol vendre la seva esmunyedissa nau estel·lar, Ben?)

—Yezzo —Va confirmar Obi-Wan—. Butimoz hiz proxy maarzet? Meeza hokokeez yolats noy’occul. —(Pot indicar-me el mercat local més proper? Tinc dificultats quan són invisibles). Ell va deixar anar alguns crèdits en la mitena de quatre dits.

L'avariciosa trompa de la pacithhip va agafar els peggats daurats per inspeccionar-los de més a prop i els seus ulls es van il·luminar.

—Keezx. Keezx... —ella va assentir, la seva impassivitat flaquejant sota la perspectiva. Ella va apuntar amb un gruixut dígit en direcció meridional—. Pugi per l'autopista principal aquí... passi el Sector Roig fins que arribi a Nova Vertica. Llavors vagi a l'esquerra en Champio Muni. Llavors un gir ràpid secundari a l'esquerra en Xyx’w’zwQuqu. Vagi sota el pont mag-lev en ruïnes, i giri a la dreta en Nobadnobaya.

Obi-Wan va tractar de retenir-ho tot.

—El nom?

—La Tenda de Talls de Paolo.

—El propietari és legal?

—Legal i discret. Expliqui-li que Shnozitski li va enviar.

—Shnozitski?

Ella va acariciar la seva llarga trompa conscientment.

—Rigui's, noi-estel·lar. Vaig ser criada per comerciants squib. És una abreviatura per Shnozitskigante-maximilliana.

—Sóc conscient que la van estimar —Obi-Wan va llançar dos peggats addicionals en el seu morro prènsil—. Gràcies pel seu temps.

**

Shnozitski va acabar d'introduir en el comunicador la Tenda de Talls de Paolo i enviar una bona sèrie d’holo-imatges de la nau de Ben, aconseguint una decent taxa de referent. La vida a Nar Shaddaa podria haver acabat amb el seu accent squibbian, però encara havia d’oscar el seu instint assassí.

Pots treure al venedor de ferralla del sistema Squab, va reflexionar ella. Però no pots treure la venda de la ferralla.

I la nau d'aquest estranger era una magnífica peça de ferralla. Ella es va bressolar distretament en les robo-xanques... vergonya per a ella, però fets a mà per les hàbils peülles peludes dels seus pares adoptius. Un record d'on venia, on els carrers estaven pavimentats de rebuigs. De casa.

I en aquest sentit, la pacithhip sentia que hi havia una trucada de comunicador més a fer.

—Riley? —va dir ella, escodrinyant... alguna cosa molt, molt interessant en les notícies del seu panell de dades—. Està bé, està bé: Banda. Sóc jo, Shnoz. Sí, sí, molt divertit... Mai puc distingir-vos als chiggers, així que això ens deixa en empat. Escolta. Per una taxa del cinquanta-u per cent, tinc una tremenda oportunitat per a tu. Aposta. I... podries necessitar ajuda dels meus «petits amics» per a aquesta.

Un parell més de detalls trivials, i el tracte estava fet.

Shnozitski va acabar la trucada. Els seus pares, Jaquilinbella-bessamàrte i Rikkimikvonsantikki el Cinquanta-quatre, estarien orgullosos.

**

Les mirades curioses que Obi-Wan va rebre portant a Luke en els seus braços van ser un parell i distanciades. Un humà solitari amb un bebè rondant carrers de mala fama podria haver estat una visió rara en altres mons, però hi havia coses molt més estranyes en una Lluna dels Contrabandistes.

Les avingudes de Nar Shaddaa eren asfixiants de formes de vida. Mynocks, lepis d'orelles grans, meretrius dugs, baxthrax aletejant, mastega-brillis addictes a l'espècia, ànedes sipsk’ud amb ulls d'aranya, gossos-granota i centenars d'espècies desconegudes competien els uns amb els altres per l'espai i aire.

Luke avaluava la vista amb una confusió silenciosa.

Però va ser l'olor de la gentada bullent el que va tallar l'esperit d’Obi-Wan més profundament. No era tant la barreja de milers d'olors alienígenes, a la qual s'havia acostumat després de viure molts anys a Coruscant. Era la pura acritud de la desesperació. La pudor de la pobresa de voluntat i les imaginacions malaltes. La pesta de la moralitat podrint-se.

Era realment una olor? O merament la traducció de la depravació de Nar Shaadda en la qualitat de la Força Viva?

Encara físicament i emocionalment exhaust pel seu duel a mort amb Anakin, Obi-Wan no estava segur. I no estava segur que li importés.

Darth, es va recordar a si mateix Obi-Wan. Darth Vader.

Ell i Luke tenien només un marge molt petit. Una cerca en l’espaiport va divulgar que el següent transport cap a l'Estació Espacial Kwenn, un transport a la Vora Exterior, sortia en tan sols quatre hores.

Des d'allí, estarien de camí a Tatooine. Escanejant el fil de tavernes pel passeig principal, Obi-Wan no va poder evitar que la seva ment invoqués temps més feliços saltant en les cantines amb Anakin a Naos III. Però no hi havia un moment que perdre per a una fermentada d’Ardees ara... i fins i tot menys per a un record benvolgut.

Vas fallar al noi, va pensar Obi-Wan. I vas fallar a Qui-Gon.

—Tu no em vas fallar —va repetir una profunda veu paternal.

Obi-Wan instintivament es va tornar. Les ones de so, inequívoques, van reverberar en la seva oïda tan clara com el cristall Kyber.

Però no hi havia cap Qui-Gon allà.

Abans de separar-se, Yoda li havia revelat a Obi-Wan que el seu mestre mort, Qui-Gon Jinn, havia trobat una forma de sobreviure en l’inframon de la Força en combregar amb uns éssers misteriosos coneguts com els Whills. Era alguna cosa que Obi-Wan havia sospitat per un temps, donats les seves trobades fantasmals a Zonama Sekot i Mortis. El Mestre Yoda va dir que el seu antic mestre es presentaria quan sentís que Obi-Wan estava preparat per embarcar-se en aquesta nova etapa del seu entrenament en la Força.

Tu ets un home molt més savi que jo, li va dir una vegada Qui-Gon. Preveig que et convertiràs en un gran Cavaller Jedi.

Agafant alè profundament, Obi-Wan es va centrar en el semblant perfecte de Luke.

—No et fallaré —va prometre.

—Quant?

Una veu aflautada, definitivament no la de Qui-Gon, va interrompre el somni d’Obi-Wan. El Mestre Jedi va alçar la mirada.

... I la va alçar. Un insectoide blanc de coll de serp amb vuit potes en agulla, un cos prono i globular i mandíbules lluentes estava baixant la mirada cap a tots dos ell i Luke. Els seus quàdruples globus oculars van parpellejar amb una seqüència desconcertant.

—Disculpi?

El gran rakaan, un androide si s'ha de jutjar per la pàl·lida coloració, serpentejà el seu mentó al voltant de cada espatlla inexistent i va assenyalar a Luke.

—Traficant amb el cadell, veritat? Quant?

—Aquest... no està a la venda.

—Dono un excel·lent preu a la carn per gram. Excel·lent preu...

Els budells d’Obi-Wan es van regirar.

—No m'interessa.

—Li he ofès? —Va respondre el rakaan—. No, no. Superb domicili. Ho prometo, el més superb domicili per a una vida de molta felicitat —el sac inflat de l’insectoide es va encongir de manera nauseabunda.

—Ho arreglaré jo mateix.

—Tres-cents crèdits? —va murmurar, les mandíbules xocant una contra l'altra com unes mans cobejoses.

—Gràcies... No.

El rebuig d’Obi-Wan va passar dels seus llavis com un martell sònic xocant sobre pedra anvil. L’insectoide de sobte es va quedar gelat... com si lluités per escoltar la veu del Mestre Jedi des d'una distància molt llarga.

—Ets un humà estúpid —va dir finalment—. Hi ha centenars de traficants de cadells venent per menys.

—Sí —va dir Obi-Wan, mirant amb duresa a dos dels quatre ulls del ser inferior—. Trobaràs a aquests degenerats. I informaràs d'ells a les autoritats locals.

—Trobaré degenerats... —es va fer ressò el rakaan hipnòticament—. Però no hi ha autoritats locals a Nar Shaddaa.

—A un simpàtic caça-recompenses, llavors.

El paràsit va assentir.

—Simpàtic caça-re...

—En marxa.

El recentment benefactor es va apressar fora de la vista.

Obi-Wan va deixar sortir un sospir atrotinat, la seva calor recorrent la cara de Luke. El nounat només va protestar mentre el Mestre Jedi mirava al voltant, veient una cantina anomenada «La Piffer Canosa». Estava començant a pensar que hauria de prendre aquesta Ardees després de tot.

O fins i tot un vi deltron especiat.

Aferrant-se als seus sentits, Obi-Wan va decidir fer el següent millor. Va veure a un decrèpit vestigi d'humanitat assegut en una pila encongida al costat de l'entrada de la taverna, com una mascota tràgica de l'establiment. La bruixa —pràcticament oculta dins de la seva túnica descomunal menjada per les arnes— semblava concentrada durament en cert treball. Encara així, en percebre l'avanç amb els instints perfilats d'una rodamón, va estendre una mà per almoina.

Estenent el braç cap a la butxaca de la seva túnica, va treure un dels peggats irrastrejables que li havia subministrat Bail. Doblegant-se acuradament, de manera que no alterés a Luke, va deixar caure la moneda en el palmell estès de l'antiga negligent.

—Gràcies! —va dir ella—. Gràcies, Jedi!

Ni tan sols el fred de la condemna podia haver-li gelat la sang a Obi-Wan més ràpidament.

—Què m'ha di...?

—Jedi! Jedi! Ets Jed...

Els dits de la mà lliure d’Obi-Wan es van tancar fins a cert punt. Els ulls de l'anciana es van obrir com a plats mentre la seva boca es tancava.

El cor d’Obi-Wan corria a la velocitat de la llum; la fètida pudor d'un buit de residus proper —o d'aquesta bruixa putrefacta, no podia dir què— va assaltar les seves fosses nasals. Ara va ser ell el que va inclinar el seu mentó, paranoic, sobre cada espatlla. Aquí estava el rakaan, demanant ajuda a un grup de busca-bregues kyuzo de barrets d'ala ampla; guerrers catuman embriagats i dones llop shistavanen trontollant-se fora de la cantina, braç a braç; un grup de truges gamorreanes rodanxones amb destrals de combat i un parell de dracs de guerra lagartoz llançant-se entre saltacels per sobre dels seus caps. Però cap semblava prestar-los ni a ell ni a la captaire cap atenció.

—S'equivoca —va dir Obi-Wan acuradament, agenollant-se al costat d'ella—. No sóc un Jedi —va dir ell calmadament—. Els Cavallers Jedi estan tots morts.

Els seus ulls de la grandària dels plats d'un hutt, l'anciana va assentir.

Obi-Wan no podia recordar l'última vegada que la por hagués recorregut les seves venes tan incontrolablement. Ell va alliberar a la dona de la seva subjecció de la Força.

La pidolaire es va llepar els llavis arrugats. Va alçar un dit tort d'ungles grogues i el va doblegar dues vegades cap a si mateixa. Acuradament, Obi-Wan es va acostar més.

—Els Jedi no estan morts —va murmurar ella—. La Vella Vima ho sap. Abans que es tornés boja, Vima-Da-Boda era una Jedi.

Boda? Obi-Wan coneixia —havia conegut— a un místic Jedi anomenat Ashka Boda. Havia estat un dels confidents més propers de Qui-Gon... i, com el mestre d’Obi-Wan, havia buscat el camí secret cap a la immortalitat.

Aquesta dona semblava tenir segles...

Podria ser? Podia aquesta patètica forma de vida ser... una defensora de l'antiga República?

—Vima ve d'una llarga línia de guerrers Jedi, jove. Sent la veritat —li van urgir els seus antics llavis—. Usi la Força.

Assentint lentament, Obi-Wan ho va fer.

Estenent uns circells envoltats de percepció, va buscar els camins dilapidats de la ment de la captaire. Les entrades que s'obrien al no-res o a les alcoves abandonades. Però hi havia una habitació en la psique de l'anciana, la seva forma la forma de la malenconia, encara així cuidada.

I de sobte... ho va entendre.

No, aquesta criatura marcida no era una Jedi. La Força era ara només una tènue llum en aquest fràgil contenidor. Però ella havia estat una, feia temps. Abans...

—... Alguna cosa terrible va ocórrer —va afirmar la dona—. La Jedi Vima va entrenar a la seva filla, Neema, però li va fallar. Vima no va poder salvar a la petita Neema de si mateixa. De l'amor. Del Costat Fosc...

La centenària es va silenciar. Però Obi-Wan havia tret dels seus pensaments la resta de la història. L'habitació en la ment de la bruixa es va expandir de sobte: una sorra. Com Geonosis. I una jove estava encadenada indefensa... mentre dos monstres trotaven cap a les sorres.

—... De les gargamelles dels rancors —es va esquerdar la veu d’Obi-Wan.

Ella va assentir lentament.

—L'estimat de Neema... els va alimentar amb ella —les paraules estaven ofegades d'angoixa. Com si necessitessin ser parlades des de feia innombrables eres, però arribaven nounades—. Però la tragèdia va ser doble —va continuar ella—. Ja que la petita Neema tenia un nen.

Obi-Wan es va estremir, mentre els descomunals monstres compartien el seu menjar entre ells. Encongint-se des de la ment de la Vima, ell va aferrar a Luke més a prop seu.

—Llavors —va dir ella—, la Jedi Vima va cedir a la seva ràbia. Ella va assassinar amb odi per la seva filla, i pel fill de la seva filla. I Vima va fallar al seu jurament Jedi... i es va fallar a si mateixa.

Va fallar.

La paraula va colpir el cor d’Obi-Wan com un vici.

T'he fallat, Anakin. T'he fallat...

Luke es va inquietar en la seva abraçada.

—Vima —va continuar la dona—, no podia perdonar-se a si mateixa —ella va alçar una mà artrítica, tremolosa, cap al seu cap, com per defensar-se del dimoni del record, i a Obi-Wan li va semblar com si es pogués fracturar en milers de trossos davant els seus ulls.

—Ho sento —Obi-Wan va estendre el braç cap a la seva mà tremolosa—. No ho sabia.

Ella va agafar el seu palmell amb els dits d'ambdues mans, mirant amb un dolor antiquat els seus ulls platejats.

—No ho senti, mestre. Vima ho sent. Vima va ser feble, i ara... no pot ajudar-li.

Ajudar-li? El pensament ni tan sols se li havia ocorregut a Obi-Wan.

Però aquí estava: l'instint altruista d'un Jedi, encara anhelant la vida en aquesta matrona discapacitada.

Però potser encara podia.

—Quant temps ha passat des que es va separar dels Jedi?

—Innombrables estacions, jove mestre. Innombrables estacions.

—I... no s'ha topat amb uns altres del nostre orde?

—La llum de Vima és molt petita —va respondre ella—. És culpa de Vima, però és útil per amagar-se. Aquest món d'ombres cobreix la seva llum. Ningú s'ha adonat de la Vella Vima aquí.

Obi-Wan va sospirar, assentint. Hi havia hagut una petita possibilitat, però havia esperat...

—...però Vima s'ha adonat d'ells! —va cridar ella—. Un home i una dona, com vostè, estan aquí, en la Lluna del Contrabandista —ella va fer un gest cap a Obi-Wan perquè s'acostés més—. Jedi —va murmurar ella.

Jedi.

Un home i una dona...

Els Mestres Tholme i T’ra Saa!

Havien de ser-ho.

Obi-Wan va assimilar a la dona malrobada, feble, ara amb un recentment trobat respecte, però es preguntava al mateix temps si no estava sent testimoni del seu propi destí.

Aquesta antiga Jedi sabia una mica d'amagar-se.

—Com és que ha aconseguit romandre oculta tant temps?

Ella va agafar un alè irregular.

—La llum de Vima és molt petita —va repetir ella—. En penitència, Vima va renunciar al camí del control... com una autèntica Jedi. El destí no pot ser controlat. Així que ella ho va rendir tot... a la voluntat de la Força.

Obi-Wan ho trobava un consell difícil de seguir. En aquest moment, tot el que ell era era una massa de 80 quilograms de voluntat primitiva, concentrada amb una directiva: protegir a la diminuta consciència amanyagada en el seu braç a qualsevol preu.

—La seva vida serà difícil, jove mestre. Com la de Vima. Però no està sol —els seus ulls van recaure en Luke—. La Força és poderosa en aquest...

—Com en el seu pare —va concórrer Obi-Wan.

Ella va assentir.

—Fort com un corrent blanc. Com la seva mare.

—Sí —va dir Obi-Wan, sense entendre-ho del tot—. Sí. Bé, ens hem d'anar.

—Aquí! Aquí! —va dir la Jedi caiguda, lliurant a Obi-Wan el treball que havia estat fent dolorosament—. Aquest és dels millors de Vima.

Obi-Wan va agafar l'objecte a les seves mans.

Un tauler oblong, gairebé de la longitud del seu braç, i estava dissenyat amb múltiples tires de fusta boa teixida. Tallat en un lateral semblava haver-hi un blasó familiar: unes flames estilitzades envoltant dos sabres làser, verd i blau, entrecreuats a través d'un sol feroç del qual sortia una guerrera cavalcant una bèstia grisa barbuda.

En el revers hi havia una hamaca en miniatura, finament teixida, en patrons ressaltats en vermell, verd i morat.

Luke semblava captivat pels colorits dissenys.

Un tauler de bressol. Tan refinat com qualsevol que Obi-Wan hagués vist en les esquenes de les mares consentidores de Nelvaan.

—Però com... —va començar Obi-Wan.

Llavors ell va veure el nom, gravat en la tela en una cal·ligrafia ductavis envellida.

NEEMA

—Vima va fer això. Una vegada i una altra. Innombrables temporades —li va confiar ella—. Per a la petita Neema...

L'anciana es va silenciar de nou.

Obi-Wan va imaginar a la dona torturada: cosint i descosint. Dia rere dia. Dècada rere dècada.

—Gràcies —va aconseguir dir ell—. Ens ha ajudat més del que vostè creu. Això farà que les coses siguin més fàcils.

—També necessita l'arma de Vima?

Obi-Wan va veure alguna cosa cilíndrica brillar en la màniga de la dona.

—Tinc la meva pròpia.

—Per al noi.

—Ell també té.

—Necessitarà més facilitats en el seu viatge, mestre —va dir ella—. Estan en un gran perill.

—Sí, ho sé —Obi-Wan va considerar a la dona d'ulls desorbitats. Va vacil·lar—. Això és pel que no puc portar-la amb mi.

—Vima sap... Però la Vella Vima guardarà el seu secret.

Malgrat tot el seu cansament, aquells tristos ulls antics van perforar sense parpellejar a Obi-Wan.

Confiança. Es donava per fet entre els Jedi.

Però Vima ja no era una Jedi.

Obi-Wan ni tan sols estava segur que ell ho fos ja.

Hi havia un poder de la Força, conegut per uns pocs triats. Una versió més... severa de l'anomenat truc mental Jedi. Permetia a un usuari de la Força tamisar la ment d'una persona... i després obliterar completament records específics. Un moviment erroni, no obstant això, i la seva habilitat per robar la identitat podria buidar completament la ment d'una víctima. Deixant-la...

Sense ànima.

Obi-Wan va mirar del nounat Luke a la decrèpita Vima.

L'elecció... no era tal.

Quan l'hi va ensenyar, Qui-Gon li havia dit que aquest poder destructor de records era un artifici del Costat Fosc, ja que els midiclorians mai deixaven de protestar davant el seu ús.

I encara així, Qui-Gon l'hi havia ensenyat de totes maneres.

Tu ets un home molt més savi que jo.

Per a un moment com aquest.

—La Força no guarda cap secret —va dir Obi-Wan finalment.

El cap de la captaire es va sacsejar, un gest una part entre una convulsió i un assentiment de resignació. Tancant els ulls, ella va estendre el cap cap a ell, estirant el seu vell coll cap endavant com una condemnada. I Obi-Wan, com un botxí psíquic, es va estendre cap endavant cap a l'interior de la ment de la dona trencada.

Tamisant, tamisant aquells passadissos en descomposició a la recerca del que estava buscant...

... i va trobar...

La veritat.

El jurament de la Vima... era més que només una promesa. Mantenir la presència d’Obi-Wan en secret era un mitjà per a la seva redempció. Ella podria no saber gens d'ell o de Luke excepte la seva aparença... i donades les cataractes ennuvolant els seus ulls, fins i tot això era qüestionable. Però Vima moriria abans de dir-li a ningú el que havia vist o escoltat.

—Vostè mantindrà el nostre secret —es va adonar Obi-Wan.

I si fos necessari, ella moriria per ell.

Vima no es va molestar a alçar la mirada cap a ell. En el seu lloc, ella va assenyalar al tauler de bressol. Obi-Wan l'hi va donar perquè ho sostingués mentre ell embolicava a Luke a la seva xarxa com una eruga d'armadura alderaaniana.

—La Força és poderosa en aquest —va repetir Vima.

—Aquesta és la meva esperança.

Satisfet, Obi-Wan va lliscar el tauler de bressol amb el bebè en la seva esquena.

—Vostè és el seu pare-suport —va dir ella—. Protegeixi al noi. Un gran Mestre ell serà. Vima ho sap.

Just llavors, la imprudent idea d'un completament diferent gran —i petit— mestre cavalcant sobre la seva esquena va fer somriure a Obi-Wan. Esperava que Yoda hagués aconseguit arribar al Sistema Dagobah fora de perill.

—Si trobo als meus amics —va prometre ell—, els hi demanaré que tornin a per vostè.

Vima va assentir, movent la seva mà en comiat

—Que la Força els acompanyi, joves.

Obi-Wan va escoltar a Luke amanyagar amb comoditat.

—Sí —va dir el Mestre Jedi—. Que ho faci.

**

Següent