2
CIUTAT OCUPADA D’ATHAR, A JANFATHAL
—Un pensaria que haurien desplegat als droides voltor.
Coric va dirigir la llançadora cap al mig d'una columna de
fum formada en la part superior de l'atmosfera, i va seguir la seva trajectòria
cap avall, cap a la superfície. Semblava estar volant confiat en els sensors,
però Altis encara mantenia la vigilància a través de la Força, en previsió de
riscos inesperats.
—Ells no l’haurien derrocat en un instant, no és veritat?
—Som un material més valuós com a font col·lateral
d'informació i d'interrogatori, que com una barbacoa —va dir Rex—. A més,
disparar-nos per abatre’ns, significaria que per a ells representem una
amenaça. I no crec que ells mai arribin a comprendre quant dany pot
ocasionar-los un grapat d'humits.
—Humits? —va preguntar Callista.
—Orgànics —Rex va fer un gest—. Els éssers com tu i jo.
Coric va girar cap a l'esquerra, i d'improvís, la llançadora
es trobava volant enmig d'una atmosfera transparent, cinquanta metres per sobre
d'un laberint aombrat de carrers aglomerats en els bancs de sorra del costat
nord del riu, el costat que donava cap al centre de la ciutat del pont que
havia estat en disputa. Altis va poder fer-li una ullada per sobre de
l'espatlla del sergent, a mesura que la llançadora se submergia per darrere de
la cobertura de les últimes torres que encara romanien dretes. Semblava
estar-se dirigint als enormes arcs d'un viaducte.
I seguint-li el pas, estava el caça torrent d’Anakin
Skywalker.
Altis ni tan sols necessitava observar la pantalla de sensors
per saber-ho. La presència d’Skywalker en la Força, no podia ser ignorada. Era
com ser arrossegat per un remolí, una lleugera però definitiva sensació d'estar
en la vora d'alguna cosa que podia absorbir tot el que tocava.
Anava a ser interessant poder conèixer-ho cara a cara. No
era la més adequada de les circumstàncies, però... no, això era una cosa ideal;
el tremp d'un home es deixava veure en les situacions extremes, en el preludi
de la mort, no enmig d'una discussió de pes.
—Així que, quin és el pla? —va preguntar Ince. La llançadora
va travessar les profundes ombres, i es va assentar sobre els seus amortidors.
Tan aviat com Coric va apagar els motors, Altis va poder escoltar el martelleig
esporàdic dels canons làser impactant sobre els seus blancs—. Estic a favor de
qualsevol cosa que faci que ens cobrem la revenja pel que li va succeir a Vere,
senyor.
No tenien temps per sumir-se en el dol per la mort del seu
company. Potser això fos el millor.
—Vegem quins són els plans que té el General Skywalker —va
dir Rex—. Personalment, a mi m'agrada la idea d'apoderar-nos d'alguns quants
tancs d'assalt dels separatistes, i veure quant dany podem ocasionar-los abans
que ens detinguin.
—I després sortir corrent —va dir Geith.
—Això també té el seu atractiu, haig d'admetre-ho.
Altis va empunyar el sabre de llum abans de fer un pas cap a
fora de la llançadora, llest per desviar els trets que poguessin estar
arribant, però l'atenció dels separatistes estava enfocada en alguna altra
part. Ahsoka i Callista van saltar cap a la superfície del terra, en un intent
per cobrir els seus flancs.
—Amb cura, senyor —li va dir Rex.
—Sempre em sorprèn això —Altis va inhalar el fum en l'aire—.
En el mig de les batalles, sempre hi ha algunes petites bombolles de
tranquil·litat. El límit entre la vida i la mort, és massa estret.
En la ribera sud del riu, els civils ja estaven
aventurant-se cap a fora dels edificis, i romanien junts, formant grups de gent
perplexa. Altis desitjava dirigir-se cap a ells i poder localitzar als ferits,
intentar ajudar-los, però havia de prendre una decisió: tot el que podria fer
en aquell lloc, era tan sols ajudar a uns pocs.
«Però seria alguna cosa important per a ells».
El seu gran defecte era el fet de ser indecís, i ell ho
sabia. L'avidesa per trobar solucions que fessin feliços a tothom. La seva
prioritat havien de ser els Jedi, i els soldats que es trobaven juntament amb
ell. No existia cap virtut inherent major a salvar a uns complets estranys, per
molt que la idea hagués estat elevada i considerada com alguna cosa molt més
encomiable, una curiosa percepció sobre que l'acte de despreniment per si
mateix, d'alguna manera feia que les vides salvades fossin més valuoses.
Tot quedava reduït a la percepció del dador, mes no a la del
receptor del regal.
—Aquí arriba el general —va dir Rex, agenollant-se darrere
de la cobertura de l'arc d'un pont—. I llavors, vostè ha estat amb anterioritat
en situacions de combat, senyor?
—En petites escaramusses —va dir Altis.
Skywalker, qui en aquest moment estava venint darrere d'ell,
just a la seva esquerra, se sentia com si fos la calor irradiada d'un forn,
quan les seves portes eren obertes.
—Petites guerres que han escapat a l'atenció de la República
—va continuar—. Jo les solia anomenar maniobres
de manteniment de la pau, però odio aquest eufemisme. Sí, vaig lluitar en
elles.
Altis es va voltejar. Anakin Skywalker, amb un sabre de llum
de color blau a la mà, va córrer ajupit d'un arc a l'altre de l'aqüeducte per
unir-se a tots ells.
«Així que aquest és l’Escollit».
—Mestre Skywalker —va dir Altis—. Vaig conèixer a Qui-Gon
Jinn. Era un bon home.
Skywalker li va dirigir un assentiment cortès. Altis va
arribar fins a ell, i va col·locar una mà sobre l'espatlla del noi. Es tractava
d'un gest tant de curiositat, com de salutació; i el que va poder percebre, li
va produir tal tremolor, que va sentir que aconseguia començar a entendre
moltes coses més, i que alhora, tenia milers de noves preguntes.
El temps va començar a alentir-se. Es tractava d'un segon
per tots els que es trobaven al voltant d'ell, però per Altis havia constituït
una eternitat.
Sentia a Skywalker com si aquest estigués bullint per dins,
no amb ira, no amb res clarament negatiu com allò... no, es tractava d'una
estranya barreja de por, amor desesperat, i sensació de culpa. Altis gairebé
podia assaborir-ho. Es va preguntar si els altres Jedi havien pogut
detectar-ho, aquella obsessiva, aquella aterrida passió per alguna cosa o per
algú que el noi semblava pensar que es tractava de la seva última oportunitat,
l'última cosa que ell podria tolerar perdre després que tot el que li havia
importat abans, s'hagués anat. Es tractava d'una cosa més que amor. Havia
arribat molt més allà d'això, fins a transformar-se en una responsabilitat i
alhora en un llast, alguna cosa que podia ser emprada per derrocar-lo al terra
com una cadena de xoc per un akk[1].
I no es tractava de cobdícia o d'ambició: estava enfocat sobre un altre ser vivent.
«Algun amor no correspost?».
No, Altis no aconseguia percebre que es tractés d'això, no
hi havia un anhel confús per saber quines paraules o accions podrien aconseguir
l'objectiu, i assegurar una segona mirada per part de l’ésser estimat.
Skywalker traspuava seguretat en aquest respecte. Però certament es tractaria
d'algun amor prohibit, qualssevol que fossin les circumstàncies, ja que Yoda
mai permetria que es materialitzés la manifestació del que Skywalker sentia en
el seu interior.
O ells no podien percebre-ho en ell, o es refusaven a
acceptar el que era, o simplement no eren capaços de reconèixer el que és un
amor apassionat.
Altis havia pogut reconèixer aquella classe d'amor amb prou
feines ho va percebre, ja que la seva comunitat estava embeguda enmig d'ella.
No obstant això, el Mestre encara tenia aquell sentiment
inevitable que l’havia d'ajudar, ja que hi havia una cosa més aguaitant-lo,
alguna cosa que no li reportava felicitat, però era massa vague com per poder
identificar-ho per complet. Aquella confusa tempesta d'emocions arremolinades
per complet, era alguna cosa que mai solia presentar-se en la seva pròpia i
relaxada comunitat. Però Skywalker semblava haver trobat una mica de pau enmig
de tot això. El simple fet d'ignorar-ho i pretendre portar tots aquests
sentiments sota terra, tan sols conduiria al fet que tot allò es convertís en
alguna cosa tòxica, perillosa, un camp madur per a la distorsió.
«Yoda no es prendrà a bé que jo comenci a furgar a
l'interior d'aquest Jedi seu, fins i tot encara que sigui per accident. Haig de
trobar una altra manera d'ajudar aquest noi».
—Sempre estaré complagut de conèixer nous amics de Qui-Gon
Jinn, Mestre —va dir Skywalker. Sobtadament, el present va tornar a la
normalitat, encara que tan sols havia transcorregut un segon—. No obstant això,
de preferència, en un context més amigable. Potser podríem aconseguir un millor
mitjà de transport, i sortir d'aquest planeta?
Va orientar el polze en direcció cap a on estava
desenvolupant-se la confrontació, amb els ulls fixos sobre els senyals d'una
batalla que estava refermant a un o dos quilòmetres en direcció cap a l'est, la
qual estava assenyalada per les columnes de fum, i pel martellejant repic dels
trets de blàster.
—Encara continuen amb el desembarcament de droides de
batalla i éssers orgànics, Això significa que tenen transports de tropes tocant
el terra. I jo he aconseguit distingir almenys tres CR-20.
Allò va semblar significar alguna cosa per a Rex i per als
altres. Altis va poder sentir com s'elevava l'estat d'ànim en general.
—Podríem fer una comanda d'aquestes naus als corellians —va
dir Coric—. Però seria millor que les provéssim abans de comprar-les.
—Una prova de maneig segellaria el tracte, clar que sí
—Skywalker va somriure com si estigués tractant de trobar un equilibri entre
ser optimista, i reconèixer que acabaven de perdre a un camarada—. Busquem una
nau amb la pintura ben retocada, tal com ens agrada. I diguin-me els seus noms,
ja que no ens hem presentat abans, no és veritat? I tenen a disposició alguns
drons com per realitzar un reconeixement ràpid?
—Aquest és l'últim, senyor —va dir Ince. Li va apropar la
petita holocàmera autopropulsable al seu general—. Sóc el soldat Ince.
—D'acord, Ince, i tu?
—Boro, senyor.
—Boro, tu i Ince localitzin un CR-20 per a nosaltres, i
nosaltres haurem de planificar un assalt en dos fronts per apoderar-nos d'ell
—Skywalker es va tornar cap als altres—. L'agent Devis, suposo. I...?
—Sóc la Jedi Callista Masana —va dir Callista—, i aquest és
el meu nuvi, Geith Eris.
«Oh... llamps i estrelles».
L'expressió d’Skywalker no va trair l'enorme commoció que
Altis va sentir que començava a produir-se dins d'ell. Només els clons podrien
no haver-se donat compte del molt que li havia impactat en el seu interior
semblant revelació.
«Desitjaria no saber que tinc la raó just en aquest moment».
Però Rex semblava comprendre-ho perfectament, fins i tot
sense l'ajuda dels sentits de la Força. Altis va observar que la peça del mentó
del seu casc descendia per una fracció de segon, com si hagués tancat els seus
ulls i assentit.
Skywalker es va limitar a inclinar el cap de manera educada,
desplaçant-se al llarg del grup que havia corregut a refugiar-se sota l'arc.
—Ahsoka —se li va sentir dir—. I vostès, soldats, qui són?
—Sóc Hil, senyor. Ell és Ross; aquell és Joc. Vere no ho va
aconseguir.
—Llavors, fem això per Vere. Fem que el seu sacrifici hagi
significat alguna cosa.
El grup va caure en silenci mentre Ince llançava el dron cap
a l'aire amb un petit cop del canell, com si posseís un do natural per jugar al
wick-ball. L'aparell es va elevar a gran altura sobre el terra, una esfera
diminuta i gairebé invisible si tractessin de detectar-la contra el teló de fum
i caos imperant, i després d'alguns moments, ja estava transmetent les imatges
del front de batalla localitzat a una curta distància de la seva posició
actual. Altis ho estava observant tot en el seu datapad. Una irregular varietat
de transports descarregava droides i tropes orgàniques, i després tornava a
retirar-se.
—Són els CR-20... —va dir Ince, mentre aparentment aixecava
la mirada per observar de front cap endavant. En aquell moment, Altis intentava
desxifrar el batibull d'imatges superposades, textos, i símbols que els joves
clons estaven observant en els seus HUD—. Vegem cap a on es dirigeixen.
Altis va percebre alguna cosa a una gran distància de
JanFathal, una font llunyana però distintiva d'alguna cosa que era poderosament
intensa en la Força, i es va distreure per un moment. El seu comlink va
xerrotejar. Es va apressar a silenciar-ho, a pesar que el so dels trets de blàster
podria haver emmascarat qualsevol cosa, exceptuant potser a una banda municipal
de gungans.
Es tractava d’Ash Jarvee.
—Hem localitzat l’Anivellador,
Mestre —li va dir ella—. Esperem poder portar-ho fins a on estan vostès d'aquí
a una mica.
—Què va ser el que va succeir?
—Un problema tècnic. Haig d'anar-me’n, en cas que aconseguim
arreglar-ho...
—Nosaltres anem a intentar apoderar-nos d'un transport, i
farem un intent per escapar del planeta.
—No s'arrisquin massa, Mestre. Ash fora.
El comlink estava mort una vegada més. Rex va llançar una
mirada als voltants.
—La meva gent ha aconseguit localitzar l’Anivellador —va dir Altis. Tots ells
necessitaven aquella infusió d'alè, especialment Hallena Devis.
«Ell mai et deixaria abandonada, estimada. Per ventura no
saps la classe d'home que és? Ell no deixaria abandonat a ningú».
—I ja està de camí.
—D'acord, això limita la quantitat de temps que tenim per
arruïnar-los el dia als separatistes, però fem el que puguem —Skywalker es va
incorporar, semblant alleujat per una mica més que la simple perspectiva del
rescat—. Soldats, obrin-se pas fins arribar a alguna posició sobre aquell pont
del camí.
Va extreure el seu datapad per indicar-los una secció
elevada del camí, la qual estava per sobre d'un camp esportiu on un cert nombre
de transports de tropes havien aterrat.
—Nosaltres ens obrirem camí des d'aquella altra direcció, per
convergir sobre el camp mateix; vostès distrauran o desviaran l'atenció dels
seps, i nosaltres ens apoderarem de la nau. Vostès ens proporcionaran foc de
cobertura fins que ens hàgim enlairat, i llavors, volarem arran de terra fins
arribar al pont, on vostès embarcaran. Entesos?
Rex va assentir. Altis va intervenir.
—Crec que almenys un de nosaltres hauria d'anar juntament
amb els soldats —va dir—. Callista, t'importaria fer això per mi? Hallena, tu
véns amb nosaltres. Et sents suficientment bé com per fer això?
—Tan sols tinc una mica de mal de cap —brandí un rifle
DC-15—. I puc emprar això bastant bé. És millor que quedar-me aquí asseguda a
esperar, no és veritat?
Tots els plans sonaven senzills. I després eren confrontats
contra la realitat. Altis ho sabia bastant bé, i no desitjava tenir més baixes,
si és que podia evitar-ho. Callista simplement li va dedicar un assentiment, i
va sortir disparada juntament amb Rex i els seus homes, mantenint-se enganxats
a la línia d'arbres i arbustos que corrien al llarg de la riera.
Ahsoka es va abalançar al costat de l’Skywalker, com si
estigués buscant refugi. Fins al moment, no havia pronunciat cap paraula. Es va
quedar observant a Geith, una mica menys recelosa aquesta vegada, però amb
seguretat hauria d'estar sentint una mica de la incomoditat del seu Mestre. Ell
encara es trobava commocionat, i Altis ho podia percebre.
—D'acord, Snips[2]?
—va preguntar Skywalker—. Mai t'havia vist tan tranquil·la abans.
—Em trobo bé, Mestre.
—Parlarem sobre això més tard —li va respondre. Era bastant
clar del que es tractava—. Primer el primer.
—De qualsevol manera, què és el que fa tan especials aquests
CR-20? —va preguntar Altis, mentre els seguia de prop. Hallena mantenia el pas
al seu costat—. Suposo que són els hiperimpulsors.
—Correcte —va dir Skywalker—. I a més que, a diferència dels
altres transports multitropes dels separatistes, està dissenyat per contenir
tripulació orgànica, així que podrem disposar d'oxigen, i d'aquells altres
petits luxes del suport vital dels quals no disposen altres transports de
droides.
—De quina manera anem a coordinar tot això amb l’Anivellador? Aquesta nau saltarà de
retorn fins aquí. Podria ser que estiguéssim fent que torni per gust cap a
JanFathal, si és que nosaltres podem saltar en el CR-20.
—Veuré si aconseguim comunicar-nos amb Pellaeon una vegada
que hàgim desenganxat. Però primer, necessitem sortir d'aquest planeta. Anem a
atreure una gran quantitat de trets per part de l'enemic. Així que si l’Anivellador torna, probablement anem a
necessitar de la seva ajuda.
«Mai està de més pensar més enllà del proper pas impossible
que ets a punt de donar» —va pensar Altis.
«Robar un transport dels separatistes. Evitar el foc dels
canons. Sortir del planeta. Fer el salt. Tenir l'esperança que les forces de la
República preguntin abans de disparar. Oh, i per descomptat, esperar que l’Anivellador no fes un salt en va, tan
sols per trobar que ells ja s'havien anat, i que es trobi envoltat per unes poc
amigables naus dels separatistes. Així és aquesta guerra; es tracta de sortejar
un obstacle insalvable després de l'altre, i allò mai acaba».
—Tots ells es troben en els soterranis —va dir Hallena, com
si estigués parlant-se a si mateixa.
—Qui són ells?
—Els civils. Tots aquells que no estaven involucrats en
l'aixecament. Mantenint baix el cap, i esperant al fet que tot acabi aviat.
Els carrers es trobaven deserts. Això feia que fos més
difícil el mobilitzar-se: els Jedi eren notoris pel simple fet d'estar als
carrers, i no tant per què la seva indumentària revelés que es tractava de
Jedi. Només Skywalker es trobava vestint el tradicional abillament de color
marró, encara que les hi enginyava per dissimular-ho, embolicant-ho i
subjectant-ho amb el seu cinturó.
Es tractava dels sabres de llum; això era el que feia que es
produís la involuntària revelació.
Van arribar fins al final d'una filera d'edificacions, i es
van enfrontar amb l'espai obert d'una autopista entre ells i el seu següent
refugi, una filera de botigues i oficines. Un parell d’speeders destrossats i
cremats —possiblement patrulles de la policia, si s'ha de jutjar pels romanents
de la pintura—, encara estaven fumejant enmig del camí.
—No puc percebre cap perill —va dir Geith.
Skywalker va llançar una ullada pels voltants.
—Correm, o anem donant petits salts? —va preguntar.
Hallena va deixar escapar un petit esbufec.
—Jo estic d'acord amb córrer, general...
—D'acord. Un alhora... ara!
Altis va córrer cap a un dels destrossats speeders, i es va
agotzonar darrere d'ell. Al moment d'aixecar la mirada per observar per sobre
de la vora superior de la porta, per verificar si el camí estava buidat, es va
trobar cara-a-cara amb un cos carbonitzat, amb les extremitats contretes, com
si estigués buscant calor. La commoció va fer que es quedés sense alè. Va
decidir sacsejar-se del breu instant d'horror, va comptar fins a tres, i va
córrer cap als edificis. Geith, Ahsoka, i Skywalker ja es trobaven bastant
avançats, prop del final del carrer, però Hallena romania estant al seu costat.
—Així que els poders Jedi no li proporcionen a un, una
instantània bona condició física cardiovascular —li va dir ella—. Benvingut al
món dels simples mortals com nosaltres.
—Així és, però no oblidis que l'aparença anyenca, també pot
jugar a favor nostre.
No obstant això, ella tenia raó: ell necessitava posar-se en
forma, estar millor físicament, ara que ja havia decidit involucrar-se en
aquesta guerra.
—Hauries d'observar-me fer alguna cosa que a un Jedi jove i
en forma, li prendria tot un conglomerat de trucs mentals poder realitzar-ho...
Van aconseguir reunir-se amb Skywalker en una terminal de
busos speeders que es trobava al costat oposat al camp esportiu. El sostre de
la terminal havia col·lapsat, i els vehicles es veien acomodats en fileres ben
definides, calcinats just en el mateix lloc on havien estat estacionats. Fins i
tot des d'aquell lloc, Altis podia apreciar sots i cràters de terra fresca en
l'extensió de gespa que s'obria enfront d'ells.
Les bones notícies, eren que també podia veure els
transports de tropes.
—Són CR-20 —va dir Skywalker—. Aquestes coses de color gris
apagat que semblen unes netejadores de catifes gegantines amb motors.
—Sembla que anem a necessitar una mica de persuasió per
abordar-los.
Altis podia veure, tant com sentir, a alguns éssers orgànics
enmig dels droides de batalla. Es tractava de neimoidians, i un parell d'ells
usaven visors amb projecció de dades incorporada. Eren els pilots. Altis va
continuar:
—Aquí és on la vellesa i la perfídia, triomfen sobre la
joventut i l'experiència, el meu jove general. Ahsoka? Vine aquí, petita.
—Em sentiria més tranquil si m'expliqués en què consisteix
el seu pla —li va respondre Skywalker.
Altis es va posar a la gatzoneta per observar a Ahsoka. Els
ulls d'ella es trobaven dilatats i recelosos, i va fer un pas enrere quan Altis
va prendre la bufanda del seu coll, i va intentar col·locar-la sobre el cap de
la padawan de l’Skywalker.
—Anem a cobrir les cues del teu cap, perquè no siguis tan
evidentment togruta, i llavors, tu i jo, unes despulles inofensives compostes
per una nena i un vell ximple i senil, ens obrirem pas fins a on estan els
neimoidians i els demanarem la seva ajuda, ja que acabes de ser ferida durant
el bombardeig.
Ella va permetre que li col·loqués la bufanda sobre el cap.
—I?
—Llavors, corromprem els seus cervells una mica, a la vella usança
dels Jedi, ens encarregarem dels droides sentinelles, i ens apoderarem de la
nau —Altis va mirar als altres—. Per a aquest moment, espero que puguin
brindar-nos el seu suport per complet.
—Per mi està bé —va exclamar Skywalker—. Primer,
assegurem-nos que Rex i el seu esquadró es troben en posició.
Li va donar un copet a la seva orella.
—Recordin estar atents als seus comlinks.
—No hauria de ser jo l'encarregada de fer això? —va
intervenir Hallena—. Ja he tingut bastant de nens arriscant les seves vides per
mi. I morint.
«Així que aquesta és la forma en què ella veu als soldats
clon. Acaba de destruir el meu confortable estereotip sobre els agents d'intel·ligència,
com a éssers amorals i de sang freda, que fan ús de qualsevol que els sigui
útil amb la condició de completar la seva missió».
Altis les hi va enginyar per somriure de manera delicada,
amb la finalitat d'apaivagar el potencial enfrontament. Hallena, fins i tot amb
un bony en el cap, un ull inflat, i amb l'expressió decaiguda producte de la
fatiga, es veia com una seriosa amenaça. Ahsoka, qui era igualment capaç de
matar, embolicada en el seu brut uniforme i amb la seva improvisada bufanda, es
veia tan sols com una petita nena abandonada.
I també era un pes lleuger.
—Rex es troba preparat, Mestre —va dir Skywalker.
«Aquí anem».
—Estic segur que vostè és una formidable lluitadora, agent
Devis —va dir Altis—. Però encara prima com està, jo no vaig a poder carregar
el seu pes mort, i fer que l'enemic es pregunti perquè aquest vell home està
portant a aquesta gran i forta noia entre els seus braços.
Va aixecar a Ahsoka del terra sense previ avís.
—Però la meva néta que ha perdut la consciència, és un ham
que ells podran empassar-se. Almenys, el temps suficient com per permetre'm
treure el meu sabre de llum...
—Però... —va xisclar Ahsoka.
—Silenci, padawan —li va dir— Tu has perdut la consciència.
Altis es va concentrar per un moment, posant cara de
desesperat, i després d'angoixat, i després va córrer cap als separatistes com
si estigués donant ensopegades amb els seus últims batecs per salvar una vida.
ÀREA DE PROVES DELS SEPARATISTES, ATHAR
Anakin estava content per trobar-se enmig d'una refrega.
Allò feia que el seu cervell es dissipés dels perillosos pensaments heterodoxos
que caminaven rondant per la seva ment.
«Jedi. Jedi als quals se'ls permet casar-se. Jedi que no
s'han vist convertits al Costat Fosc per tenir compromisos».
Ell havia escoltat algunes vagues històries sobre els Jedi
dissidents que s'aferraven a les velles i caòtiques formes. Mai havia arribat a
conèixer a cap. I ara estaven aquí, i la simple realitat es presentava enfront
d'ell, cara a cara, deixant-lo sense alè i sumit en milers de preguntes.
Part d'ell, la seva ment calculadora i agudament conscient,
observava a Altis mentre aquest s'obria camí a través del camp esportiu en
ruïnes, una figura patètica que caminava donant ensopegades, amb una nena en
braços. L'altra part d'ell... aquella que se sentia ressentida i traïda, sentia
com si li haguessin mentit, se sentia com un nen desil·lusionat que no pogués
confiar més en les persones majors.
«Enfoca't».
Els droides van fer una pausa, i es van quedar observant,
amb els seus estúpids caps de llauna en forma d'ocell, balancejant-se i
sacsejant-se, amb els blàsters recolzats contra els seus cossos, en un estat
que no era de completa alerta en absolut. Els pilots neimoidians van romandre
en els seus llocs, i van permetre que Altis s'obrís camí fins a on estaven
ells. Ell va començar a coixejar, com si estigués a la vora del col·lapse.
—La meva petita! —va sanglotar. Anakin el podia escoltar des
d'on es trobava—. Ajudin-la! Ajudin-la!
«És tot un actor. Però ell no podria actuar d'aquella manera
sense ser tocat pel Costat Fosc. Això és una cosa real. Puc percebre-ho.
Callista i Geith, també. Per què ens diuen totes aquelles coses sobre el
compromís, quan clarament no són certes?».
Anakin no va aconseguir escoltar el que deien els pilots
neimoidians, però ells anaven a ser els que acabessin necessitant ajuda.
—Estiguin alerta —va murmurar Anakin—. Rex?
—Ens farem càrrec dels neimies, si és que aconseguim obtenir
una línia de tir clara.
En aquell moment, Altis estava desfent-se en gemecs de
desesperació.
—Vostès han d'ajudar-la! —els hi pregava. En aquell moment,
començava a produir-se una nova influència sobre les seves ments. Però després,
Altis va semblar desencadenar una altra influència addicional, diferent a tot
el que li havia estat ensenyat a Anakin—. Vostès volen fer-li una ullada més
propera a les seves ferides...
Va deixar a Ahsoka recolzada sobre la pastura. Els droides
s'havien reunit al voltant per mirar, i els dos neimoidians es van inclinar
lleugerament cap endavant per observar-la millor. Ella tenia una de les mans
enterrada en els plecs del seu vestit. Anakin va sentir que els dos Jedi es
posaven tibants, just a la vora d'un esclat de violència explosiva.
—Geith, Hallena, moguin-se, ara.
Anakin va córrer ajupit en direcció cap al CR-20, envoltant
la nau per darrere, per arribar fins a la rampa per sota de la mateixa. Hallena
i Geith es van posicionar en cadascun dels costats de la porta, amb les armes
preparades.
Altis es va inclinar sobre l'arraulit cos de l’Ahsoka,
esclatant en plor.
—La meva petita nena! Està morta!
Llavors, tots dos van saltar com uns cables trencant la
tensió que els tenia continguts, amb els sabres de llum llampeguejant, i els
neimoidians van acabar per sucumbir. Els trets de color blau dels blàsters dels
clons que estaven per sobre del camí, van ploure com una cortina de cobertura,
per impedir que més droides poguessin arribar corrent per assistir als seus
camarades. Per a aquest moment, Ahsoka ja estava segant als droides
sentinelles, i Altis estava acabant amb els ressagats. Anakin va mirar cap als
costats. Si no eren atrapats enmig d'un foc creuat...
«Concentra't».
—Tenim companyia dins de la nau —va dir Geith, mentre la
rampa començava a tancar-se.
—Llavors, entrem i traguem-los d'allà.
Hallena va mirar els panys que permetien obrir les escotilles.
—Tan sols recorda que al final haurem de tancar de nou
aquesta caixa de sabates, que per poder volar, ha d'estar completament
segellada al buit.
—Tranquil·la —va dir Anakin, col·locant la seva mà sobre el
mecanisme de tancament.
«Tan sols una petita embranzida de la Força, el toc més
subtil per fer vibrar el forrellat en alguna freqüència determinada, una mica
d'impuls d'energia, també cortesia de la Força...».
Anakin va visualitzar en la seva ment, el mecanisme intern
de tancament, i va alliberar la seqüència d'impulsos, fins que va trobar la que
era correcta. L'aire va ser absorbit des dels panys de la rampa, a mesura que
la badia quedava lliure perquè ingressessin. Tan sols els havia pres alguns
segons. No obstant això, havia estat suficient perquè Altis i Ahsoka poguessin
córrer fins a la nau sota el foc de cobertura de Rex.
—Tres o quatre éssers orgànics, i possiblement, munts de
droides —va dir Altis, com dibuixant un esquema. Es va posar a la gatzoneta a
l'esquerra de la rampa, a mesura que aquesta anava descendint—. Puc percebre
una gran quantitat d'activitat elèctrica a bord de la nau.
—Un no pot percebre als droides per mitjà de la Força...
Però Anakin va saber, amb prou feines havia acabat de
dir-ho, que el Mestre Altis podia fer un enorme munt de coses que se suposava
que no era possible fer.
—El que vostè està sentint, és una pertorbació.
—Puc percebre un camp elèctric i les variacions que es donen
en el seu interior. És una habilitat útil que hauries de practicar.
El foc dels blàsters, procedent del pont que es trobava per
sobre del camp esportiu, continuava caient sobre les files dels droides que
avançaven a través de l'extensió de la pastura. Els homes de Rex i Callista, es
trobaven en una situació compromesa, i només els prendria alguns minuts a les
forces separatistes, presentar-se amb una força aclaparant, contraatacant
probablement des de l'aire. Anakin va aixecar la seva mà.
—Tres-dos-ara!
No era la forma de prendre per assalt una nau gran, però no
tenien temps per fer-ho de la manera correcta, obrint bretxes des de dues o més
posicions en forma simultània. Tan sols es van abalançar sobre la rampa,
deslligant una tempesta de trets de blàster, repel·lint els rajos d'energia, i
desviant-los cap a qualsevol cosa que s'interposés en el seu camí. Hallena, qui
no tenia una armadura, i tan sols depenia de la seva velocitat i del seu rifle,
no tenia major opció que col·locar-se darrere dels Jedi per usar-los com a
cobertura. Anakin l'empenyia cap enrere cada vegada que ella intentava passar
al capdavant. Les úniques possibles cobertures, eren els puntals que sostenien
la coberta, i que corrien al llarg de tota l'extensió de la badia, fins arribar
a la rampa.
—Allà dalt —li va dir ell, assenyalant el portal que estava
al final de la badia de càrrega—. Pots arribar als controls d'emergència? El
panell d'anul·lació amb els botons grocs i negres? Podries tancar les portes de
la badia per darrere de nosaltres?
—Tan sols observa'm —li va respondre Hallena—. Serà millor
que... millor no.
L'adrenalina era una cosa màgica. Hallena va semblar trobar
una energia renovada mentre sortia disparada cap a l'escala, fins arribar al
portal... un semicercle de planxes de duracer amb esglaons que corrien al llarg
de tot el seu diàmetre. Mentre començava a escalar, Altis i Ahsoka es van
llançar en persecució de tres droides que escapaven a través d'un passadís per
allunyar-se de la badia. Anakin va escoltar el pesat tancament d'una escotilla,
seguit pel brunzit i el ronc dels trets de blàster, sent emprats amb mà pesada.
Estaven intentant tallar la comporta per evitar que es tanqués.
Anakin no va poder seguir parant esment, ja que es va trobar
massa ocupat bregant amb un quarren enfundat en un vestit de vol que havia
aparegut des del costat d'estribord. Va sortir de darrere del puntal que corria
al llarg de la rampa, per atreure els trets del quarren, i allunyar-los de
Hallena.
Una vegada que la rampa estigués aixecada i barrada,
recentment la nau podria desenganxar. Si encara hi havia a bord alguns pocs
separatistes que eliminar, doncs bé. La prioritat era desenganxar, recollir a
Rex i als altres, i sortir corrent.
A mesura que corria en direcció cap al quarren, i li donava
una estocada amb el sabre de llum, la badia va començar a enfosquir-se. Va
aconseguir escoltar l'agut grinyol dels engranatges. La rampa estava elevant-se
al doble de la seva velocitat; Hallena havia aconseguit arribar als controls
d'emergència. Els ulls del quarren —com si fossin esferes de vidre vistes des
d'aquell angle—, van brillar reflectint el centelleig de la fulla de color
blau. Anakin va elevar el sabre de llum, travessant de baix cap amunt tot el
seu pit.
Podria haver-se tractat d'una femella. Anakin mai estava
segur amb els quarrens, tret que aquests parlessin. Aquest no havia tingut la
menor oportunitat, no havia dit res, excepte un grunyit escanyat.
En aquell moment, res s'interposava entre Anakin i la cabina
del pilot. El casc de la nau retrunyia sota l'impacte dels trets de blàster
procedents de l'exterior. Amb seguretat, Rex havia d'estar enfrontant un assalt
bastant consistent. Al mateix moment en què Anakin irrompia en la cabina, Altis
i Ahsoka van fer la seva aparició a través d'una escotilla que comunicava amb
la coberta inferior.
—Mai he volat en un d'aquests —va confessar Anakin,
joguinejant amb els commutadors d'energia per encendre la nau. Els motors van
ploriquejar, mentre tornaven a la vida—. Què tan difícil podria ser?
—Enlairar-se és la part fàcil —Altis es va deixar caure en
el seient del copilot—. Mantenir-ho estable mentre baixes l’escotilla perquè
Rex i els seus homes pugin, aquesta serà la part més difícil.
De sobte, tot semblava fer-se molt més fàcil, estant amb
Altis. Anakin sentia com si l’hagués conegut tota la seva vida. Hi havia una
espurna en comú entre ells, potser i d'alguna manera, una mica de la influència
de Qui-Gon. En realitat, no importava. Tot el que a Anakin li importava en
aquell moment, era activar la forqueta de la cabina per elevar el nas de la
nau, en el menor temps possible. El CR-20 va començar a separar-se del terra.
Una calamarsada de trets de blàster de color vermell, van començar a impactar
sobre el finestral. I en aquest mateix moment, la nau es va elevar a gran
altura de manera vertical. Abans que s'adonessin, ja es trobaven a cent metres
per sobre de la superfície, i Ahsoka estava sent llançada cap als costats
mentre intentava aferrar-se al respatller del seu seient.
Va inclinar la nau cap a estribord. Per sota d'ell, en la
secció elevada d'una autopista, un petit grup d'armadures blanques juntament
amb una petita figura embolicada en un vestit de vol, estaven intercanviant
trets de blàster amb els droides sobre la superfície, des de la cobertura que
els brindava una barrera composta per alguns speeders completament calcinats.
Un dels soldats estava caigut sobre el terra.
Tenia una mica de sentit aterrar en l'autopista que es
trobava darrere d'ells. Però allò deixaria exposat a l'equip de Rex, tots els
quals es veurien forçats a donar l'esquena quan finalment decidissin
replegar-se corrent per ser rescatats.
Anakin va decidir caure sobre la línia frontal de foc dels
droides, formant una barrera defensiva que protegís als seus homes, mentre feia
descendir la rampa.
—Som Jedi —li va dir ell—. Si nosaltres no podem fer baixar
una rampa per sobre d'un pont, mentre romanem estàtics sobrevolant en l'aire,
doncs llavors, qui podria fer-ho?
[1] Els gossos akk eren uns grans
repto-mamífers nadius de Haruun Kal, sensibles a la Força. Tenien dents
triangulars unides a unes mandíbules prou fortes com per aixafar el duracer, a
més de grans llengües negres i una pell escamosa immune a l'atac dels sabres de
llum. Els seus musculoses cues estaven ben protegides per escates, i eren tan
llargues com el seu cos, la qual cosa feia que els seus cossos fossin tan
llargs com aerolliscadors. Els seus caps tenien sis banyes vestigials disposades
en un patró triangular, ulls sense parpelles i fosses olfactòries al costat del
nas. (N. Del T.)
[2] Snips: Setciències. Sobrenom
donat a Ahsoka pel seu Mestre Anakin Skywalker. (N. Del T.)
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada