Guardians de la clau txiss (VIII)

Anterior

CAPÍTOL 8

Els pilots kynachi, Pikkson i Sunmantle, van balancejar el vaixell de càrrega Suwantek lluny de l'edifici del laboratori per evitar l'esprai de foc i fum de l'explosió. Sunmantle va prémer el botó de l'intercomunicador de la nau i va dir:

—Que tothom es lligui fort!

Nuru es va inclinar cap endavant de forma que el seu cap estava al costat del de Pikkson i va dir:

—Hi ha alguna forma de vida en la teulada?

Pikkson va consultar un sensor i va dir:

—No, senyor.

—Llavors doneu la volta i baixeu-nos.

Els pilots van obeir, dirigint el Suwantek a través d'una àmplia corba al voltant del costat est de l'edifici. Darrere de Nuru, Harro Kelpura va treure el seu llarg cap a través de l’escotilla del pont i va dir:

—Què ha passat?

—Una gran explosió —va dir Nuru—. Si us plau torni al seu seient, Mestre Kelpura.

Kelpura es va allunyar trontollant-se de l’escotilla. El Suwantek es va inclinar cap amunt cap a la teulada, es va anivellar, i era a punt d'aterrar quan la nau d'enviaments Telgorn va saltar inesperadament des de la teulada i va xocar contra els propulsors de babord del Suwantek, colpejant al vaixell de càrrega de costat.

Els motors del Suwantek van gemegar mentre els pilots lluitaven amb els controls, tractant de redreçar el navili. Trencador va llançar un braç protector enfront de Nuru mentre el vaixell de càrrega perdia altura i viatjava per un avenc entre els gratacels. Sunmantle va dir:

—Estem caient!

Conforme Nuru percebia l'impacte que s'aproximava, de sobte va pensar en Xerraire, jaient inconscient i indefens en el Suwantek. Es va penedir de no haver enviat al soldat ferit al Temple Jedi tan aviat arribessin a Coruscant, i va sentir una sensació de fracàs. Tot el que podia fer era esperar que els seus aliats sobrevisquessin.

I llavors el vaixell de càrrega Suwantek va xocar.

***

Un fred vent va bufar a través del gran forat que va explotar des del lateral oest de l'edifici del laboratori. Dins de les restes del laboratori, Ring-Sol Ambase, Sagaç i Robonino estaven prop de la càpsula d'emergències txiss intacta, mentre que Cad Bane guiava la seva nau d'enviaments a través del forat rebentat. A causa dels poderosos escuts reflectors de la nau d'enviaments, la nau no només estava intacta per la col·lisió amb el vaixell de càrrega Suwantek, sinó que Bane ni tan sols s'havia adonat que hi havia hagut una col·lisió.

Conforme la nau aterrava sobre el terra del laboratori, Bane va mirar a Sagaç i a Robonino i va dir:

—Vosaltres dos, buideu un camí per al raig tractor.

Sagaç i Robonino van anar als ordinadors i un altre equip que havien estat col·locats al voltant de la càpsula d'emergències, i van començar a empènyer als costats tots els aparells que jeien entre la càpsula i la nau d'enviaments.

Ambase es va acostar a la càpsula, va examinar la base sobre la qual descansava, i després es va tornar cap a Bane i va dir:

—Hi ha un tancament d'energia Jedi assegurant la càpsula al terra. Només un usuari de la Força pot obrir-ho.

—Llavors fes el teu treball, Jedi —va dir Bane abans de grimpar dins de la nau d'enviaments.

Ambase va trobar el panell de control del tancament d'energia i va col·locar el seu palmell dret contra ell. Un so d’espetec va emanar de la base, seguit d'un pop esmorteït. Satisfet amb què la càpsula s'hagués alliberat de la seva ancora energitzada, Ambase es va allunyar de la càpsula.

Bane va activar el raig tractor de la nau d'enviaments i el va apuntar cap a la càpsula. Conforme el raig alçava la càpsula i l'acostava a la nau d'enviaments, Robonino va fer un gest cap a l’Ambase i Sagaç perquè li seguissin cap a la nau d'enviaments. Després que pugessin a bord. Bane va fer retrocedir la nau d'enviaments a través del forat en el mur del laboratori, emportant-se la càpsula amb ella, i va ascendir al sostre de l'edifici.

***

—Trencador, Trencador! Estàs bé?

Trencador grunyí. Ell i Nuru encara estaven lligats als seus seients en el pont del Suwantek. El Suwantek s'havia estampat amb força de costat contra un entramat de canonades de ventilació que cobrien el sostre d'un edifici abandonat i havia arribat a detenir-se prop de la vora de la teulada. Les llums del pont encara estaven enceses, però el motor de la nau havia mort. Trencador tenia una ferida sagnant en el lateral de la seva mandíbula.

—Trencador?!

Trencador va obrir els ulls.

—Li escolto, comandant. Estic amb vostè.

—Vés i comprova com estan els altres.

Mentre Trencador sortia del seu seient, Nuru es va deslligar el cinturó de seguretat i va mirar al costat de Pikkson i Sunmantle per poder veure l'edifici del laboratori en la distància. Mirà just a temps de veure la nau d'enviaments Telgorn alçant-se cap a la teulada juntament amb una petita càpsula d'emergències en forma de llàgrima.

Nuru va cridar:

—Sunmantle! Pikkson!

—Sí, senyor? —Va dir Pikkson.

—Podeu aixecar aquesta nau?

Pikkson va consultar una lectura d'estat i va dir:

—Hem perdut un propulsor, però crec que podem...

—Feu-ho! Ara!

Pikkson va pressionar la ignició dels motors elevadors repulsors, i el vaixell de càrrega va començar a elevar-se des de les canonades de ventilació aixafades del sostre. Però llavors el vaixell de càrrega es va estremir i Sunmantle va dir:

—Alguna cosa s'ha enganxat al nostre equip d'aterratge.

—Jo m'encarrego d'això —va dir Nuru. Va assenyalar a l'edifici del laboratori—. Al moment en què ens alliberem, passa prop i per sobre d’aquesta teulada de manera que pugui saltar sobre ella —ell es va tornar i va sortir disparat del pont i gairebé xoca directament contra Trencador.

—Plomes i Xerraire estan bé —va dir Trencador mentre seguia a Nuru cap al celler principal—. Crec que Sagaç està atrapat en el lavabo.

Entrant en el celler principal, Nuru va veure que els passatgers havien rebut diversos cops. El visor sobre el casc de l’Artells estava esquerdat. Harro Kelpura estava tirat per la plataforma. El braç esquerre de Tallant estava doblegat en un angle estrany. Gizz havia xocat accidentalment contra una mampara i havia deixat un gran bony.

Artells es va moure al costat de Harro Kelpura, va tocar el coll de l’anx i va dir:

—El Mestre Kelpura ha estat noquejat.

Gizz es va fregar el clatell, va mirar a Nuru i va dir:

—Què dimonis ha passat, nen?

—Hem xocat, i el nostre equip d'aterratge està enganxat —ell va obrir una escotilla, i el fred aire va fluir dins del celler—. Gizz i Tallant, pot ser que necessiti la vostra ajuda!

Gizz i Tallant van seguir a Nuru fora a través de l’escotilla i cap a la teulada. Es van moure al voltant del vaixell de càrrega fins que van trobar un ampli embull de metall aixafat enrotllat al voltant de dues de les potes d'aterratge. Nuru li va donar el sabre làser de Ring-Sol Ambase a Tallant i va dir:

—Usa això.

Tallant va agafar l'arma i va activar la seva fulla en el mateix instant en què Nuru va encendre la seva pròpia espasa. Mentre el Jedi i el droide tallaven a través dels enderrocs de metall, Gizz va usar les seves mans nues per tirar dels trossos de metall més pesats i els llançava lluny del vaixell de càrrega.

—Tot buidat! —Va dir Nuru. Va apagar el seu sabre làser. Tallant va fer el mateix, i després Nuru va fer un gest perquè Tallant i Gizz tornessin a grimpar dins del vaixell de càrrega. Ell els va seguir dins però va mantenir l’escotilla oberta mentre es col·locava en el seu marc. El vaixell de càrrega es va alçar de la teulada, es va moure sobre els avencs oberts entre els gratacels i es va inclinar cap a l'edifici del laboratori.

Tallant i Gizz s’adonaren que Nuru estava en l’escotilla oberta. Gizz va dir:

—Estàs tarat? Fica't dins ja!

Nuru va ignorar a Gizz. Estava massa ocupat concentrant-se en l'edifici del laboratori i esperant el moment correcte per saltar. I a causa que tothom en el celler principal estava observant a Nuru, no van arribar a adonar-se de la porta del lavabo oberta ni van veure al soldat clon que anomenaven Sagaç mentre arribava trontollant, el seu casc tort.

                  

***

Cad Bane i Robonino acabaven d'acabar d'ajudar a Ambase i a Sagaç a carregar la càpsula d'emergències al Corona quan Bane va escoltar el fort gemec d'un motor aproximant-se. Es va tornar i va alçar la mirada per veure el vaixell de càrrega Suwantek, que estava escorat cap al seu costat d'estribord i tirant fum d'un propulsor.

—El treball està fet —va dir Bane. Ell va córrer cap a la seva nau d'enviaments. Robonino li va perseguir.

Ambase va veure el Suwantek, llavors va veure la petita figura que estava col·locada dins d'una escotilla oberta.

Nuru.

Ambase va escoltar un esclat fort, va veure una resplendor brillant allunyar-se de la nau d'enviaments i es va adonar que el caça-recompenses durosià acabava de llançar un míssil al vaixell de càrrega que s'acostava.

***

Nuru va veure el míssil llançant-se cap a ell. No tenia motius per dubtar que Ring-Sol Ambase fos el responsable de l'atac, i sabia que no hi havia cap oportunitat que el Suwantek evités el míssil.

El míssil va rebotar en el casc inferior del vaixell de càrrega i va detonar, llançant el vaixell de càrrega cap endavant. Nuru va perdre la subjecció del marc de l’escotilla i va caure, sense adonar-se que Tallant i el soldat que coneixia com Sagaç també havien estat llançats dins del celler principal. Tallant va trontollar a través de l’escotilla darrere de Nuru i va ser immediatament seguit del clawdite disfressat.

Els reflexos de Jedi de Nuru van entrar en acció mentre queia cap a la teulada de l'edifici del laboratori, en meitat va executar hàbilment una tombarella que li va permetre aterrar dempeus. Mig segon després, Tallant, encara sostenint el sabre làser de Ring-Sol Ambase, va saltar davant d’en Nuru. El droide era ben conscient que un dels soldats li havia seguit fora de l’escotilla, i va saltar cap endavant per atrapar al soldat caigut i absorbir el seu impacte. El Suwantek es va allunyar rabent del sostre, deixant un rastre de fum abans d'esvair-se entre dos gratacels.

Nuru va veure a Tallant atrapar al soldat abans que dues figures rodessin per la teulada. Al mateix temps, la nau d'enviaments Telgorn es va enlairar alçant-se ràpidament des de la teulada abans que estripés el cel. Però el jove Jedi no va ser distret per les figures rodants ni per les naus d'enviament fugint. Els seus ulls vermells estaven fixos en Ambase, que portava l'uniforme d'un almirall de la Flota de la República i estava al costat del Corona amb la seva pròpia mirada fixa sobre Nuru.

I llavors Nuru s’adonà de l'oficial clon uniformat que estava a una curta distància de l’Ambase, prop d'un conjunt d'edificis rectangulars. A causa que Nuru havia passat tant temps en proximitat d'un grup de soldats clon, ja no veia als clons completament idèntics, per la qual cosa va estar molt sorprès de veure que el clon en companyia de l’Ambase s'assemblava tant a un dels membres de l'Esquadró Evasió.

S'assembla exactament a Sagaç.

A l'altre costat de la teulada, el clawdite va rodar fora de l'abraçada protectora de Tallant i es va adonar que el seu casc era a punt de sortir-se-li del cap. El clawdite automàticament va canviar els seus músculs facials i el color per poder semblar-se al soldat clon que havia estat suplantant des que abandonés el planeta Kynachi. El casc li va caure del cap, i ell el va observar rebotar per la teulada, tranquil amb el coneixement que ara semblaria exactament com Sagaç. Es va aixecar d'una empenta i va mirar enrere a Nuru i Ambase.

Prop d’Ambase, el soldat clon designat CT-4012, que havia estat anomenat Sagaç a causa de la seva visió senyaladament aguda, va veure la seva imatge de mirall i es va adonar que estava mirant a un impostor en la seva pròpia armadura. La cara de CT-4012 es va posar vermella de ràbia.

Ambase s’adonà del comando droide que havia aterrat en la teulada. El droide sostenia un sabre làser d'aspecte familiar. El sabre làser era el propi de l’Ambase, el que havia construït per a si mateix molts anys abans.

—Veig que tens alguna cosa que no et pertany —va dir Ambase al droide. Ell va usar la Força per tirar del sabre làser de la subjecció del droide, i l'arma va volar cap a Ambase.

El sabre làser de l’Ambase estava volant quan Nuru va saltar cap endavant i va aferrar l'arma a la meitat de l'aire. Nuru va donar la tombarella pel sostre, i quan es va aixecar, tenia un sabre làser a cada mà.

El soldat en l'uniforme d'oficial de la Flota de la República es va abalançar sobre la seva idèntica contrapart, i els dos van començar a lluitar, intercanviant puntades i cops de puny. Un home va aferrar a l'altre, però tots dos van perdre l'equilibri. Van xocar a través d'una claraboia i van caure dins de l'edifici.

Conforme Nuru mirava enrere cap a Ambase, va pensar en el seu somni recent de nou i va sentir una punyalada de por. Sabia el que ocorreria a continuació. Una forta bufada de vent va escombrar per la teulada. Nuru s’adonà dels núvols agitats en el cel darrere d’Ambase. Els llampecs resplendien, il·luminant brillantment les finestres emmirallades d'un gratacel proper que s'assemblava a una espasa aixecada. Nuru va pensar en la mort de la Veeren, i la seva por va ser reemplaçada per fúria.

Mirant a Nuru, Ambase va dir:

—Els sabres làser. Dóna-me'ls.

Nuru va sacsejar el cap.

—No, vostè és un assassí.

—Jo no sóc cap assassí —va dir Ambase—. Sóc el teu Mestre.

Nuru va percebre a Tallant movent-se a la seva esquerra i va escoltar a algú cridar. No podia dir si venia del clawdite o del clon que estava lluitant contra ell.

—Puc percebre la teva ràbia, Nuru —va dir Ambase. Ell va estendre ambdues mans, exposant els seus palmells—. Estic indefens. Et toca a tu.

Nuru estava aferrant tots dos sabres làser tan fortament com podia, però va ser incapaç d'evitar que Ambase usés la Força per arrencar les armes de les seves mans. Els sabres làser van aterrar amb un fort cop contra els palmells de l’Ambase. Ambase va encendre ambdues fulles.

Nuru no es va qüestionar el que el seu somni s'hagués tornat realitat, i esperava que Ambase estigués a punt d'atacar. Però no esperava que Tallant saltés al costat d'ell i aterrés enfront de l’Ambase.

Ambase va balancejar el seu sabre làser cap al cap del droide. Tallant es va ajupir i donà una puntada amb una cama, apuntant a l'abdomen de l’Ambase. Ambase va esquivar la puntada i va dirigir l'altre sabre làser, l'arma d’en Nuru, directament a través del pit de metall de Tallant. Els fotoreceptors de Tallant es van enfosquir mentre queia lluny de l'espasa i repicava contra la teulada.

—No! —Va cridar Nuru. Usant la Força, va tirar del seu sabre làser fora de la subjecció d’Ambase. La fulla del sabre làser automàticament es va desactivar mentre volava cap a Nuru. Ell va atrapar l'arma i va encendre la seva fulla.

Encara agafant la seva pròpia arma, Ambase va mirar al comando droide caigut, llavors va mirar a Nuru i va dir:

—T'has aliat amb els Separatistes, veritat?

Nuru no es va sentir encoratjat a explicar que Tallant havia estat el seu amic. Ell va mostrar les seves dents mentre saltava cap a Ambase. Els seus sabres làser es van trobar amb un xoc fort.

Nuru va girar i va balancejar el seu sabre làser pel baix, apuntant a les cames d’Ambase. Ambase va bloquejar l'atac i va cridar:

—Què t'ha passat, Nuru?!

—Què m'ha passat a mi? —Ultratjat, Nuru va balancejar el sabre làser una vegada i una altra, però Ambase bloquejava cada cop amb facilitat.

Ambase va dir:

—Sabia que vindries aquí per robar la càpsula.

Nuru es va ajupir, i la fulla d’Ambase va escombrar sobre el seu cap.

—Llavors què està fent en la seva nau?

—Evitant que tu te l’emportis! —Ambase va bloquejar un altre cop.

—Vas matar a una noia innocent a Bilbringi!

—Jo no...!

El duel es va interrompre pel rugit fort d'un motor. Nuru gairebé s'havia oblidat del Suwantek quan el va veure alçar-se de sobte a l'altre costat de la teulada. Encara escopint fum del seu propulsor danyat, el Suwantek va pujar a poc a poc sobre la teulada i va baixar amb força, destrossant una de les seves potes d'aterratge. Una escotilla es va obrir, i Artells, Trencador i Gizz van saltar fora.

Nuru era a punt de balancejar la seva espasa de nou quan Ambase va alçar una mà i va usar la Força per tirar al terra a Nuru, llançant-li contra els soldats que s'acostaven. Ambase va fer un esprint cap al Corona.

Nuru va rodar fins a detenir-se. Trencador va arribar al costat d'ell i va dir:

—Comandant! Està vostè...?

Nuru va escoltar els motors del Corona encendre's. Encara sostenint el sabre làser, va empènyer a Trencador a un costat i va córrer cap a la nau de l’Ambase. El Corona estava just enlairant-se quan Nuru va saltar sobre el seu morro. Ambase va observar des de la cabina de comandaments com Nuru portava el seu sabre làser fins a les profunditats del casc, i després Nuru va girar la fulla amb força cap al lateral. El morro del Corona va explotar, llançant a Nuru d'esquena a través de l'aire cap a la teulada.

—El tinc! —Va cridar Gizz un moment abans que Nuru caigués en els seus braços.

El fum va començar a omplir la cabina de comandaments del Corona flotant mentre el navili es movia cap a la vora de la teulada. Ambase va tossir al mateix moment en què la nau va començar a estremir-se violentament, i el seu front accidentalment va colpejar el suport de metall d'una consola de control. Ell va obrir l’escotilla d'emergència de la cabina de comandaments i va saltar de tornada a la teulada, sostenint fermament el seu sabre làser mentre aterrava just a deu metres d’en Nuru i el gegant que li sostenia. Una altra explosió va estripar a través del Corona, i llavors tota la nau va esclatar en una bola de foc, llançant trossets en flames en totes direccions. Els enderrocs van caure i van xocar contra una teulada més baixa.

Gizz va baixar a Nuru a la teulada just mentre Trencador i Artells arribaven al seu costat. Ambase es va tornar per mirar al grup, i ells van veure que tenia una ferida sagnant en el seu front. Ambase va mirar a Nuru i va dir:

—Has destruït la càpsula.

—Almenys he evitat que l’emporti.

—Quan et vas esgarriar cap al Costat Fosc, Nuru? Abans o després que jo em convertís en el teu Mestre?

—Costat fosc? —Nuru va sacsejar el cap—. De què està parlant?

—Dóna'm el sabre làser, noi.

Gizz va desenfundar el seu blàster.

—Per què no deixa anar vostè el seu, Míster?

Ambase va encendre el sabre làser. Gizz va disparar al Jedi. Ambase va balancejar la seva fulla cap al raig d'energia i el va reflectir cap a la teulada. Nuru va dir:

—Aparta el teu blàster, Gizz. I que tothom retrocedeixi.

Trencador va dir:

—Comandant, el podem agafar...

—Retrocediu —va repetir Nuru fermament. Prenent un pas cautelós cap a Ambase, va dir—: Què li fa pensar que m'he esgarriat cap al Costat Fosc?

—Sé que em vas seguir fins a Kynachi. Em van dir que estaves aliat amb els Sith. No ho vaig creure fins ara.

—Sith? —Nuru va donar un altre pas cap endavant—. Qui li va dir que jo estic amb els Sith?

—Acosta't un pas més, i et tallaré.

Nuru es va quedar molt quiet.

—Qui l'hi va dir?

—Dooku.

Nuru estava atordit.

—Vostè confia en Dooku?

Ambase va tocar la ferida en el seu front.

—Ell no... sempre.

—Està confós. I ferit.

Ambase va apuntar el seu sabre làser cap a Nuru.

—Negues que vas sabotejar la nau a Kynachi?

—Per descomptat, ho nego.

—Llavors per què em vas seguir?

—Perquè temia per la seva vida, Mestre Ambase —va dir Nuru—. Li vaig seguir perquè volia ajudar-li.

—Ajudar-me? —Els ulls d’Ambase es van posar en blanc, i el seu sabre làser li va caure de la seva mà i va rodar lluny d'ell abans que els seus genolls cedissin i ell col·lapsés.

Nuru va anar al seu costat. Mirà enrere a Trencador i va dir:

—Porta a Plomes aquí fora amb un kit mèdic. Ràpid!

Conforme Trencador corria de tornada al Suwantek, una petita nau de càrrega va descendir i va aterrar en la teulada. Un parell de segons més tard, una escotilla es va obrir en el lateral de la nau, i Lalo Gunn va sortir. Sorprès, Artells va dir:

—Gunn? Què estàs fent aquí?

—Vaig aconseguir una nova nau a Vaced —va dir Gunn—. Li vaig donar a Xerraire un dispositiu de rastreig perquè el col·loqués en el Suwantek i així poder aconseguir-vos —ella va mirar al Suwantek i va dir—: Què us ha passat, nois? I on està Xerraire?

Abans que ningú pogués respondre, una finestra de claraboia es va lliscar a un costat contra la teulada. Un moment més tard un clon amb l'uniforme d'oficial de la Flota de la República es va aixecar a través de la claraboia i va grimpar fins a la teulada. Artells va mirar al clon i va dir:

—Sagaç, què fas portant l'uniforme d'un oficial?

Sagaç va mirar a Nuru, que estava elevant acuradament el cap de l’Ambase, i després va mirar a Artells. Sagaç va agafar alè profundament.

—Abans que respongui a aquesta pregunta, Artells, per què no em dius tu per què un clawdite està portant la meva armadura?

La boca d’Artells es va obrir de cop.

—Quin clawdite?

—Sobre el qual vaig aterrar quan vaig caure per aquesta claraboia —va dir Sagaç—. Li preguntaria que m'expliqués les coses, però és massa tard per això. Està mort.

***

Ring-Sol Ambase, Harro Kelpura i Xerraire van ser portats als centres mèdics en el Temple Jedi. Després, Trencador va portar les parts de Tallant a una estació de reparació de droides.

Els cossos del clawdite i els tres homes adornats amb els tatuatges del Sol Negre van ser lliurats a Intel·ligència de la República per a propòsits d'identificació. Es va fer un intent de lliurar el cos del Supervisor Umbrag a l'ambaixada skakoana en el Districte del Senat, però els skakoans no el volien.

Nuru Kungurama, Trencador i Artells van parlar amb Sagaç i Lalo Gunn en un esforç per esbrinar, entre altres coses, com i quan s'havia infiltrat el clawdite en l'Esquadró Evasió, i també els motius del Comte Dooku per convèncer a Ambase que Nuru pretenia robar la càpsula d'emergències txiss. Quatre dies més tard, seguien bastant desconcertats.

 Següent