Guardians de la clau txiss (III)

Anterior

CAPÍTOL 3

Trencador, Artells, Sagaç i Tallant van seguir a Nuru Kungurama i a Kit Fisto cap al vaixell de càrrega. Van trobar a Gizz en la cabina principal, la seva esquena encorbada de manera que no pogués colpejar el seu ampli cap contra el sostre mentre els donava gerres plenes d'aigua als tres homes que estaven asseguts al banc d'acceleració. Un home portava un uniforme blau i els altres dos portaven túniques verdes que estaven adornades amb insígnies taronges triangulars, identificant-los com a pilots KynachTech. Els tres tenien el pèl daurat típicament característic de la gent de Kynachi. Mirant a Nuru, Gizz va dir:

—Què et va entretenir?

—Gizz, coneix al General Fisto.

—Un altre Jedi, eh? —Va dir Gizz mentre alçava els seus gruixuts dits de la seva mà dreta en una salutació informal.

Fisto es va inclinar lleugerament cap a Gizz, i Nuru s’adonà que les fosses nasals de Fisto es van tancar en una resposta reflexa a l'olor corporal d’en Gizz. Retrocedint de Gizz, Fisto va mirar als tres homes asseguts i va dir:

—Estan bé?

Els tres homes van assentir. Gizz va dir:

—Encara estan una mica grogui. Crec que els van fer perdre el coneixement amb alguna cosa.

Artells es va inclinar més a prop de Trencador i va murmurar:

—M'estranyaria que no perdessin el coneixement per l'olor d’en Gizz.

Les orelles afilades de Gizz es van retorçar, i ell grunyí:

—He sentit això, Cap Buit[1].

L'home d'uniforme blau va donar un llarg glop d'aigua, es va aclarir la gola i va dir:

—Sóc el Comissionat Sommilor de Kynachi —fent un gest cap als dos homes asseguts amb ell, va afegir—: Els meus pilots, Pikkson i Sunmantle —ell va moure la mirada cap al jove Jedi de pell blava i va dir—: Vostè... vostè és Nuru Kungurama. Li vaig veure a Kynachi. La gent del meu món està en deute amb vostè per salvar-nos de la TecnoUnió.

Ni Fisto ni Nuru van percebre que l'home estigués mentint, però també sabien que necessitaven més informació abans de poder decidir si era de confiança. Traient un petit dispositiu d'escàner del seu cinturó d'utilitats, Fisto va dir:

—Podem transmetre un escaneig de dades a les autoritats de Kynachi per confirmar la seva identitat?

—Per descomptat.

Fisto va apuntar l'escàner cap als homes asseguts, després va connectar el dispositiu en la consola de comunicacions del celler principal.

—Portarà un parell de minuts obtenir una resposta de Kynachi.

Mirant a l'home que clamava ser Sommilor, Nuru va dir:

—Recorda al Canceller Palpatine presentant-nos per conferència d’hipercomunicador, ordenant-me reunir-me amb vostè a Vaced i escortar-li fins a Coruscant?

—Vaced? —L'home va sacsejar el cap—. No. No, aquest no podia haver estat jo. Vostè i el canceller han d'haver estat parlant amb l’impostor.

—Impostor.          

L'home d'uniforme blau va assentir. Fent un gest cap als pilots al costat d'ell, va dir:

—Estàvem a Kynachi, preparant-nos per abandonar Coruscant. Anava a reunir-me amb els Senadors de la República per parlar d'una aliança. La gent de Kynachi volia unir-se a la seva lluita contra els Separatistes —ell va donar un altre xarrup d'aigua—. Encara estàvem en la plataforma de llançament quan tres homes ens van atacar. Es van posar màscares, es van disfressar per semblar-se a nosaltres. Ens van fer empassar somnífers abans de col·locar-nos manilles i tancar-nos en el celler de popa.

Nuru es va tornar cap a Trencador i va murmurar:

—Inspecciona els tres cossos que vam portar de Vaced. Mira si porten disfresses.

Conforme Trencador sortia del celler principal, Fisto va mirar a l'home de l'uniforme blau i va dir:

—Va reconèixer als homes que li van capturar?

—No. Eren estrangers, no eren de Kynachi. Potser eren mercenaris. Els... els aprehengueren?

—Abans de respondre a això, pot dir-me si té algun enemic? Algú que podria haver contractat a mercenaris perquè li segrestessin i li suplantessin?

L'home ho va pensar per un moment, després va dir:

—L'única persona en la qual puc pensar és el Supervisor Umbrag. Ell ha d'estar furiós per com els soldats de la República van expulsar a les seves forces de Kynachi. O... per descomptat! La TecnoUnió ha d'haver volgut evitar que jo arribés a Coruscant!

Gizz va apuntar amb un gruixut polze a una escotilla segellada i va dir:

—Tenim a Umbrag tancat aquí dins. Ell podria dir-nos-ho.

Nuru va dir:

—Però i si es nega a parlar?

—Llavors jo li faré parlar —abans que ningú pogués intervenir, Gizz va obrir l’escotilla i va estrènyer el seu cos cap a la següent càmera. Dins, va trobar a Umbrag assegut en un banc, ajupit contra una mampara de metall. L’skakoan portava unes ulleres de lents gruixudes i un vestit pressuritzat protector d'armadura. Les úniques parts del seu cos que estaven exposades i desprotegides eren la part superior i posterior del seu cap de pell verda. Uns guantellets de metall cobrien els seus canells, els quals estaven afermats amb manilles. Un segon joc de manilles estava aferrat als seus turmells.

Umbrag va alçar la mirada cap a Gizz i va dir amb resignació:

—Si sóc un presoner de guerra, tinc certs drets!

—Calla, lleig —va dir Gizz mentre segellava l’escotilla darrere d'ell.

Des de l'altre costat de l’escotilla, Umbrag i Gizz van escoltar la veu esmorteïda de Nuru cridar:

—Gizz, què estàs fent?

Ignorant a Nuru, Gizz va mirar amb duresa a Umbrag i va dir:

—Veus això? —Ell va alçar la seva enorme mà i va fer un puny que era gairebé tan gran com el cap de l’Umbrag—. Aquesta mà meva aquí és el que jo dic un detector de mentides. Tu em menteixes, i la mà s'enfada. Llavors la mà comença a colpejar el que sigui que tingui a l'abast, i no hi ha absolutament res que pugui fer per detenir-la. No és res personal, Umbrag, és simplement com és. Ho entens?

Umbrag va deixar sortir un so de grall horroritzat mentre assentia.

—Bé. El que vull saber és... coneixes a un paio anomenat Sommilor de Kynachi?

Umbrag semblava sorprès.

—Sommilor? Jo... crec que era algun tipus de polític local.

Gizz va flexionar els dits de la seva mà dreta, fent que els artells sonessin amb força abans de fer un puny de nou.

—Vas tractar d'evitar que arribés a Coruscant?

—Vols dir... durant l'ocupació de Kynachi?

—Vull dir —va dir Gizz a través de les dents serrades mentre s'inclinava més a prop de Umbrag—, vas contractar a uns perdonavides per evitar que fora a Coruscant?

—No! —Udolà Umbrag—. No! No sé de què estàs parlant!

Gizz va mostrar les seves dents punxegudes i va fer una ganyota.

—Estàs mentint.

—No! —Va repetir Umbrag mentre alçava els canells emmanillats per protegir el seu cap—. Juro que no vaig contractar a ningú per detenir a Sommilor!

Gizz va somriure.

—Està bé —va dir ell mentre es girava, obria l’escotilla, i s'estrenyia per travessar-la i tornar-se a unir a Nuru i als altres. Mentre segellava l’escotilla, va mirar a Nuru i a Fisto i va dir—: Umbrag no sap re.

—Gràcies per la seva assistència, senyor Gizz —va dir Fisto—, però els Jedi preferim mètodes d'interrogació menys violents.

Gizz es va encongir d'espatlles, i les seves espatlles van fer un soroll sec mentre colpejaven el sostre.

—Vosaltres mateixos.

Trencador va tornar a la cabina principal.

—És cert això de les disfresses, comandant —va dir ell—. Els homes morts porten màscares de sintepell i perruques daurades.

L'home d'uniforme blau va alçar les celles i va dir:

—Homes morts?

Gizz va dir:

—Sintepell?

Un fort bip va sonar des de la consola de comunicacions. Kit Fisto va treure el seu escàner, va estudiar la seva diminuta pantalla de dades, i després va dir:

—KynachTech ha confirmat la seva identitat, Comissionat Sommilor. Nuru, explica'ls al comissionat i als pilots el que va passar al planeta Vaced.

Nuru va dir:

—Els homes que els van suplantar van ser assassinats per un franctirador. El franctirador va tractar de matar-nos a nosaltres també, però va morir quan la seva nau va explotar. No sabem si estava operant sol o seguint ordres.

Sommilor es va encongir d'espatlles, després va dir:

—Però... el franctirador estava tractant de matar-nos a mi i als meus pilots, o sabia que estava disparant a impostors? I si els impostors estaven tractant d'evitar que arribés a Coruscant, per què no simplement em van matar a Kynachi? Per què la farsa?

—Aquestes són molt bones preguntes —va dir Fisto—. Si podem identificar als impostors, podríem trobar una resposta.

Gizz va dir:

—Li vull fer un cop d'ull a aquests paios morts —ell va anar pel celler principal i es va ajupir a través de l’escotilla que portava al compartiment que contenia els cossos.

Fisto va mirar a Artells i va dir:

—Vés amb ell. Assegura't que no altera cap evidència —conforme Artells seguia a Gizz fora del celler principal, Fisto es va tornar per mirar a Sommilor i va dir—: Pel que sabem, vostè encara podria ser un objectiu d'assassinat. Desitja procedir fins a Coruscant, o preferiria tornar a Kynachi? En qualsevol cas, tindrà una escorta militar.

Abans que Sommilor pogués respondre, el pilot anomenat Pikkson va obrir la boca mentre Gizz tornava al celler principal amb un home mort sobre la seva espatlla. El cos era l'home que havia personificat a Sommilor. Gizz anava seguit d’Artells, que va captar la mirada de Fisto i va dir:

—Ho sento, general. Ell simplement va agafar el cos. No el vaig poder detenir.

Fisto va dir:

—Senyor Gizz, quin és el significat d'aquesta...?

—No hi ha necessitat del senyor. Simplement digui'm Gizz —va dir Gizz mentre baixava el cos a una taula prop de l'home assegut—. Hauria d'haver pensat en això quan Trencador va esmentar les màscares de sintepell, però va ser tota aquesta xerrameca sobre qui sap què o no sap el que sigui el que realment em va fer pensar. Només hi ha una banda de la qual mai hagi sentit que ho fa tot així d'enganyós i confús.

Nuru va dir:

—Gizz, la qual cosa dius no té cap sentit. Quina banda?

Gizz va aixecar la màniga del braç dret de l'home mort per revelar un àrea llisa de carn.

—Veus aquí? Això és sintepell, veritat?

—Això sembla —va dir Fisto mentre s'acostava al cos.

—Vegem què està cobrint —Gizz va pessigar la carn llisa i la va apartar d'una estirada, revelant un tatuatge circular negre en l'avantbraç de l'home. El tatuatge tenia un anell exterior d'espines punxegudes.

Els ulls de Kit Fisto es van obrir com a plats abans de la visió del tatuatge.

—El Sol Negre.

—Síp —va dir Gizz—. Vaig encertar —ell va mirar a Nuru—. Ni tan sols vull tractar d'imaginar el que aquests paios et tenien preparat, nen. Si em preguntes, el franctirador ens va fer a tots un favor —ell va tirar la sintepell sobre la seva espatlla, i va colpejar l'armadura de Sagaç amb un so humit, de bufetada.

—Jo... crec que estic malalt —va dir Sagaç.

—Vés a veure als metges, Sagaç —va dir Nuru—. Pots comprovar com està Xerraire per nosaltres mentre estàs en això.

Conforme Sagaç sortia del vaixell de càrrega, Artells va murmurar:

—Sagaç realment no és ell mateix últimament.

Sommilor va dir:

—General Fisto, pot dir-me... què és el Sol Negre?

—Una organització criminal. Molt reservada, i molt poderosa.

—Creu que els Separatistes van contractar al Sol Negre perquè em segrestessin?

Fisto va capcinejar lleugerament, fent que els seus tentacles se sacsegessin.

—No estic segur de què pensar. Si els Separatistes van contractar a Sol Negre, llavors qui va contractar al franctirador? I era el franctirador realment un mandalorià o només un rebel en una armadura mandaloriana? Tot el que sabem amb seguretat és que estem tractant amb uns adversaris mortífers. Així que digui'ns, Comissionat... com vol vostè procedir?

Sommilor va mirar a Pikkson i a Sunmantle, després va dir:

—Aquesta experiència ha estat d'allò més pertorbadora, però també m'ha fet fins i tot més resolt a assegurar una aliança amb la República. No sé per què els Separatistes van prendre tan extraordinàries mesures per evitar que aconseguís fer la meva reunió amb el Senat, però han d'estar darrere de tot aquest engany, i no vaig a permetre que m'espantin. Desitjo procedir fins a Coruscant.

Fisto es va inclinar.

—Com desitgi. Però primer, haig d'assegurar el Dipòsit Bilbringi.

Artells va dir:

—Disculpi'm, general, però... encara que el Canceller Palpatine i el General Yoda no fossin conscients que estaven tractant amb impostors de Kynachi, sí van confiar en Nuru Kungurama i l'Esquadró Evasió perquè escortés al comissionat a la seva reunió. Tret que algú objecti, a mi mateix m'agradaria acabar aquesta assignació.

Fisto va mirar de Nuru a Sommilor i va dir:

—Alguna objecció?

Nuru va dir:

—Comissionat Sommilor, no estava preparat pel que va ocórrer a Vaced. Entendré si prefereix viatjar amb un Jedi sènior.

Sommilor va somriure.

—No crec que ningú pogués haver estat preparat pel que va ocórrer a Vaced. Però sense vostè i l'Esquadró Evasió, la TecnoUnió encara podria estar ocupant el meu món. Em sentiria honrat si m'escortessin a Coruscant.

Fisto va somriure.

—Que així sigui. I l'Esquadró Evasió també pot portar al Supervisor Umbrag a les autoritats de la República per a major interrogatori.

Nuru va dir:

—Mestre Fisto, sap si els informes de la mort del Comissionat Sommilor han arribat al Senat Galàctic?

—No estic segur, però les notícies sí viatgen lluny aquests dies.

—Llavors sol·licito que no li notifiqui a ningú que el Comissionat i els seus homes encara estan vius, permetem que els altres creguin que van morir a Vaced. D'aquesta forma, tindrem una millor oportunitat de portar-los amb seguretat al Senat perquè, bé... els assassins no tracten de matar als homes morts.

—Un savi moviment —Fisto va començar a girar-se, després es va detenir i va dir—: Oh! Em vaig oblidar de dir-t’ho abans, Nuru... quan arribis a Coruscant, hauries de contactar amb l'erudit Jedi Harro Kelpura en els Arxius Jedi. Vol parlar amb tu sobre la càpsula d'emergències en la qual el Mestre Ambase et va trobar. Va dir que havia desxifrat algunes dades significants.

Preguntant-se si les dades estaven relacionades amb el seu llinatge, Nuru va dir:

—Va esmentar quin tipus de dades?

Fisto va sacsejar el seu cap tentaculat.

—Hauràs de preguntar-ho a Kelpura.

***

El soldat que l'Esquadró Evasió pensava que era Sagaç portava el seu casc mentre deixava el vaixell de càrrega Suwantek. No va anar directament als mèdics clon que estaven amb Xerraire en el creuer de la República. En el seu lloc, va caminar per la plataforma d'amarratge, passant als membres de l'escamot de Kit Fisto, i va anar a través d'una escotilla que portava a un passadís ombrívol on sabia que tindria almenys un parell de minuts de privadesa.

La unitat d’holocomunicació que va treure del seu cinturó d'utilitats semblava ser un dispositiu d'assumptes militars estàndard, però havia estat modificat per a transmissions encriptades de llarg abast per l'espai. Mentre sostenia l’holocomunicador en una mà i teclejava les petites claus de dades amb el polze, va usar la seva altra mà per llevar-se el casc, revelant els forts trets d'un soldat clon.

Mirà a dalt i a baix del passadís per assegurar-se que ningú s'aproximava i llavors va exhalar. El color de la seva carn va canviar a un verd grisenc. Va parpellejar els ulls, i van canviar de marró a groc, d'humans a reptilians, revelant la seva autèntica forma com un canviaformes clawdite.

L’holocomunicador va projectar una llum pampalluguejant que es va transformar en un holograma, una imatge tridimensional del cap d'una dona. Era calba amb una pell blanca horrible i uns ulls blaus pàl·lids. El clawdite no va tenir dificultats en reconèixer a l'assassina Asajj Ventress.

Ventress va dir:

—Hauries d'haver-me informat fa hores.

—No tinc molt temps —va dir el clawdite—. Les coses van anar malament a Vaced. La nau de Lalo Gunn va xocar. Un assassí mandalorià i el Sol Negre van estar involucrats.

—Què?!

—Ara estic amb l'Esquadró Evasió en el Dipòsit Bilbringi.

Bilbringi?! Ventress de sobte va recordar la seva recent reunió amb el caça-recompenses durosià en la lluna Bogg V. El caça-recompenses li havia lliurat dues càpsules d’estasi que contenien les formes inconscients del Jedi Ring-Sol Ambase i un únic soldat clon.

Dooku li havia ordenat que enviés al caça-recompenses durosià a Bilbringi, i ella sabia que l'arribada de l'Esquadró Evasió a Bilbringi no podia ser una coincidència. Ella va dir:

—Per què vau anar a Bilbringi?

—Hem... vull dir, ells han capturat al Supervisor Umbrag —va dir el clawdite sense alè—. Un creuer de la República acaba d'arribar amb un escamot de soldats, i... —Mirant enrere pel passadís per assegurar-se que encara estava sol, va continuar—: Has de treure'm d'aquí. L'Esquadró Evasió gairebé em fa donar sang per a un clon ferit. Vaig pretendre estar malalt, però han d'haver-se tornat sospitosos. Només és qüestió de temps abans que...

—Suficient! —Va deixar anar Ventress—. Queda't amb l'Esquadró Evasió. Contactaré amb tu en una hora amb ordres noves.

—Ordres noves? Però... però ja he fet tot el que vas demanar!

—I seguiràs fent el que et digui, canviaformes, o el nostre tracte queda anul·lat.

—Espera! Ni tan sols sé on estaré en una hora! No pots esperar que jo...

L'holograma va parpellejar i es va apagar. El clawdite va mirar a l'aire buit per un moment, després va retornar l’holocomunicador al seu cinturó i es va tornar a posar el casc. Mentre caminava de tornada cap a la plataforma d'amarratge i es dirigia cap al creuer de la República, va tractar de controlar el seu alè i romandre en calma.

Els soldats clon que estaven estacionats fora del creuer no s’adonaren especialment del clawdite en armadura que s'aproximava. El clawdite va dir:

—Sóc Sagaç, amb l'Esquadró Evasió. M'agradaria fer una comprovació amb els metges per veure com li va al meu amic Xerraire. Permís per pujar a bord?

—Permís concedit, i esperem que el teu germà es recuperi.

—Gràcies —el clawdite va caminar cap al creuer i es va moure baixant un estret passadís fins que va arribar a la infermeria, on un soldat li va portar a una sala de traumatismes. El clawdite va mirar a través d'una finestra per veure a un equip de mèdics clon i a un assistent mèdic droide amb múltiples extremitats operant a Xerraire, que jeia en la plataforma mèdica. Una màscara respiratòria transparent cobria el nas i boca de Xerraire, i els seus ulls estaven tancats.

Un dels metges s’adonà del soldat a l'altre costat de la finestra. El metge va sortir de l'habitació, va fer un ràpid estudi de l'armadura del soldat i després va estendre la seva mà dreta i va dir:

—Sóc Plomes[2]. Tu estàs amb l'Esquadró Evasió?

El clawdite va sacsejar la mà del metge.

—Sagaç.

—M'alegro de conèixer-te, Sagaç. No hi ha necessitat de portar el casc aquí dins.

El clawdite es va encongir mentre ràpidament ajustava els seus músculs facials i la seva pigmentació per transformar els seus trets. Quan es va llevar el casc, el cap era gairebé idèntic a la del metge. Va fer un gest cap a la finestra i va dir:

—Com està el meu amic?

—Li tenim estabilitzat. Xerraire és un noi dur, de debò. Si m'agradés apostar, apostaria al fet que viurà. M'agradaria portar-lo a unes instal·lacions de recuperació a Coruscant tan aviat com sigui possible. Quan tornem, li posarem en el nostre millor lloc.

—Bé, jo... serà millor que me’n vagi i ho digui al meu esquadró —el clawdite es va tornar i va anar a la sortida de la infermeria, portant-se el casc amb ell, i va tornar a la plataforma d'amarratge.

—Ei, Sagaç! —Va cridar Trencador.

El clawdite va saltar lleugerament mentre es tornava per veure a Trencador i a Nuru Kungurama aproximar-se. Nuru va dir:

—Vas veure als metges?

El clawdite va assentir.

—Xerraire està estable, però està inconscient. Un metge anomenat Plomes va dir que viurà, però... no té bona pinta.

Trencador va alçar la mirada cap al sostre de la plataforma d'amarratge. Llavors va tancar els ulls, va baixar el cap, i va murmurar:

—Aquesta horrible guerra.

—Esperem el millor —va dir Nuru—. Com et trobes tu, Sagaç?

—Estic bé, comandant —va dir el clawdite—. No sé per què em trobava malament abans, però ha passat.

—Sembles pàl·lid.

—Estic bé. Realment bé.

—Bé —va dir Nuru—. Tenim noves ordres. Anem a portar al Comissionat Sommilor, els seus pilots i al Supervisor Umbrag en el vaixell de càrrega Suwantek a Coruscant mentre l'equip del General Fisto acaba d'assegurar el dipòsit.

El clawdite va dir:

—Espero que no li porti molt al General Fisto. Plomes i Xerraire haurien d'anar a una instal·lació mèdica a Coruscant al més aviat possible.

Trencador va dir:

—Bé, si Xerraire està estable, potser Plomes pot tornar amb nosaltres?

Nuru va dir:

—Ho comprovaré amb Plomes i el General Fisto. Estic segur que tots volem el millor per Xerraire.

—Certament, senyor —va dir el clawdite.

Plomes va ajudar a Trencador i a Tallant a transferir a Xerraire i a l'equip mèdic necessari des del creuer de la República al vaixell de càrrega de Suwantek i col·locar a Xerraire a la cambra de passatgers del vaixell de càrrega. Plomes també va confirmar que els pilots kynachi Pikkson i Sunmantle estaven preparats per al deure. Mentre que els pilots anaven a la cabina de comandaments i l'Esquadró Evasió es preparava per a l'enlairament, Gizz va romandre apostat fora de la càmera que contenia al Supervisor Umbrag.

Minuts més tard, quan el vaixell de càrrega va desenganxar i va sortir de la plataforma d'amarratge, portava a un jove Jedi, dos soldats clon actius, un soldat clon inconscient, un mèdic clon, un comando droide reprogramat, un gegant humanoide pudent, un diplomàtic, dos pilots de Kynachi, un presoner skakoan, tres homes morts que portaven tatuatges del Sol Negre i un canviaformes clawdite cada vegada més nerviós disfressat de soldat clon.

Però per quan el vaixell de càrrega arribés a Coruscant, els homes amb els tatuatges del Sol Negre no serien els únics passatgers morts.

 Següent

---

[1] Joc de paraules entre Knuckles i Knucklehead, cap buit en anglès. (N. Del T.)

[2] Quills.