Sense presoners (VII)

Anterior

CAPÍTOL VII

Un dia, si això satisfà la conveniència personal d'algun Mestre Jedi, el Consell abandonarà completament la regla del no-compromís, i els permetran tenir famílies. En aquest moment, conformaran poderoses dinasties. Al seu degut moment, les finalitats justifiquen els mitjans. Com ho és per a nosaltres; però almenys, nosaltres ho admetem, no és veritat?

—El Comte Dooku, a Asajj Ventress

ATHAR, EN CAMÍ CAP AL PUNT D'EXTRACCIÓ

Hallena se sentia tan impregnada per l'adrenalina, que no aconseguia percebre el dolor del seu cap mentre seguia corrent.

No obstant això, els seus pulmons li cridaven que es detingués. Sentia l'energia fluint a través d'ella, però simplement semblava que no podia aspirar la suficient quantitat d'aire des de la seva gola. Però també comprenia que no hi havia cap lloc tan segur a mà, com estar en companyia d'aquell soldat clon, i per això intentava mantenir-li el pas.

Però havia aconseguit recuperar el seu comlink. Les dades que contenia, eren massa valuoses com per deixar-les caure en mans de l'enemic. Ho havia programat en la funció de transmissió de localització, tan sols per si de cas, de tal manera que els de Control sabessin el lloc precís en el qual es trobava.

Per darrere d'ella, s'escoltaven els trets. També podia sentir les ordres bordades a través del sistema d'àudio del que disposaven els clons.

—No podem abandonar-los —va esbufegar.

—Continuï corrent ma’am —Ince la va agafar pel braç. Ella havia començat a detenir-se—. Coric està amb els motors encesos.

—No anem a fotre el camp fins que la resta dels nois hi arribin, entesos?

—Ma’am, les ordres van ser que la rescatem, i això és justament el que estem fent.

Ella tenia una llarga llista de preguntes acumulades en la part posterior del seu cervell, com si es tractés d'una enfadada torba requerint respostes. Però el seu cos li deia que elles bé podrien esperar el seu torn, i que havia de fotre el camp d'allà tan ràpid com pogués. Però encara estava l'assumpte de Shil, qui potser encara no estigués mort, i a ella li preocupava el que li pogués ocórrer; i allà estaven aquests complets estranys arriscant les seves vides per rescatar-la, i ella no posseïa cap informació valuosa, cap en absolut, que fes imperativa la necessitat de rescatar-la.

—Per a això és que tenim les nostres càpsules amb toxina —va acabar dient—. De tal manera que no necessitem ser rescatats.

—Llavors no es tracta d'un mite...

El so dels motors d'una canonera, va fer que necessitessin buscar cobertura. Un dels altres soldats, un el nom dels quals no podia recordar en aquell moment, la va atreure cap al refugi de l'entrada d'un soterrani, fins que la nau hagués passat per sobre dels seus caps.

—Aquí Ince, senyor.

Hallena podia escoltar-ho amb tota claredat. Els seus cascos tenien altaveus externs.

—Canonera separatista a cinc minuts de vostès, en direcció nord-oest, probablement es passi de llarg, però seria millor que estiguin alerta.

Es va aixecar de la posició a la gatzoneta, i els va fer un gest amb la mà, perquè descendissin pel carrer.

—Enganxats a les parets, nois. El capità ens matarà si la caguem en la nostra primera missió de camp.

El curt repòs li havia donat a Hallena un segon alè. Va córrer tan fortament com podia. Al moment d'envoltar la cantonada darrere de l’Ince, va aconseguir apreciar l'abandonada fàbrica, i va poder percebre el lleu retrunyir dels motors d'una llançadora, que esperava en manera d'espera.

—Som nosaltres, sergent —va cridar Ince—. La tenim. Obre la comporta.

El civil que estava amb ells —aquell a qui ella havia estat llançada com un rotllo de catifa—, la va ajudar a pujar a la badia de tripulants. Ella es va desplomar contra un dels seients de les mampares, i va tractar de recuperar l'alè mentre revisava la ferida del seu cap.

El pilot es va girar en el seu seient. No tenia posat el casc, tan sols uns auriculars de comunicació. Es tractava d'un home jove que semblava ser bastant seriós, amb el negre cabell tallat d'una manera amenaçadorament curta, i Hallena immediatament va comprendre que estava mirant el mateix rostre que tenia tot un exèrcit complet... un exèrcit compost de clons.

—La posició del capità ha estat copada —els va informar ell—. Han estat atents als seus comunicadors?

Els tres soldats es van connectar immediatament.

—Aconsegueixo veure la imatge transmesa per la seva HUD, sergent...

—Sí, correcte. Tornem i anem a ajudar-los, o què?

—No podem quedar-nos asseguts aquí.

—Sí que poden —espetegà el sergent—. I ho faran. D'una altra forma, podríem acabar perdent tot el destacament complet. Donin-li alguns minuts. Jo estic rebent la imatge del dron, i si vostès es detinguessin a pensar per un segon, també podrien rebre-la.

Hallena no tenia la menor idea del que estava ocorrent... una vegada més. Per a aquell moment, durant més d'un dia, havia estat sorda i encegada de manera completa. I ara no podia veure ni sentir res a part del que els mateixos clons estaven percebent, tan sols els fragments de les seves converses que li permetien sentir, i ella no estava acostumada a ser deixada tan al marge dels esdeveniments. Els segons començaven a arrossegar-se com si fossin hores.

—Tu —va interpel·lar al civil—. Ets dels d'Intel·ligència?

—Sóc un Jedi —li va respondre— Sóc el Cavaller Jedi Geith Eris. No crec que ni tan sols un soldat entrenat podria haver-te atrapat des de l'altura en què vas caure, sense trencar-se algun os.

—Li has enviat algun missatge a l’Anivellador per fer-li saber a Pellaeon que ella es troba bé? —li va preguntar Ince al pilot—. Estarà grimpant per les parets, si és que no arriba a esbrinar res, enmig de tot aquest infern de comunicacions interceptades.

—Sí, ja ho he fet, soldat.

L'esment del nom de Gil —i de la seva nau—, va ser com un raig partint a Hallena just per la meitat. Una part d'ella sentia un cert i ximple sentiment de goig, però la resta es trobava mortificat per la raó que el seu romanç ara fos clarament de domini públic, fins i tot entre els efectius de graus inferiors.

—Com se les està apanyant la nau? —va preguntar un altre dels clons—. No tindria sentit sortir corrent d'aquí si és que no tenim una via de fugida assegurada per arribar a casa.

—Els sensors estan alineats, els motors es troben en bon estat, però la mira dels míssils de commoció, no sembla estar tan fina —li va respondre Coric—. Tal vegada podríem intentar arribar fins a la drassana de Kemla en aquesta cafetera, si és que ocorregués el pitjor.

—El nostre abast està limitat per la capacitat d'oxigen d'aquesta llançadora, recordes? Nah, hem de tornar a bord de la nau.

Era clar que estaven parlant sobre una nau de guerra.

—Per ventura pensen transferir-me a alguna altra nau?

—A l’Anivellador, ma’am. A on més?

Gil estava boig. Havia recorregut tot aquest camí —des d'on fos que estigués, fent qui sap quines coses—, i arriscat la seva nau tan sols perquè ella es trobava en problemes, i perquè d'alguna manera, aquella trucada d'emergència havia arribat fins a on ell? Es va sentir esglaiada per una enorme sensació de culpa. No se suposava que els espectres necessitessin ser rescatats. Se suposava que eren ells els que realitzaven els rescats. Tot havia acabat ocorrent d'aquella manera, però definitivament no se sentia a gust amb la situació.

—Boig —va dir per a si mateixa—. Què és el que està ocorrent amb els seus homes, allà enrere?

El sergent —ell havia de ser al que cridaven Coric—, sostenia el seu receptor una mica més a prop dels seus llavis.

—Wow. Ei, verifiquin els seus HUDs. Per ventura estan cecs o alguna cosa així? Vegin, aquesta és la raó per la qual sempre han de ser acompanyats per un Jedi, o per tres.

Hallena ja no podia suportar-ho més.

—Fes-me veure —li va dir a Ince—. Mostra'm el que aconsegueixes veure.

El soldat va aferrar el seu cinturó, i va extreure un datapad. La petita pantalla mostrava un quadre caòtic distorsionat per múltiples sacsejades, com si es tractés d'una seqüència de persecució en algun holo-vídeo, però òbviament es tractava del que el casc d'un dels soldats clon estava registrant. Una massa de droides omplia el carrer davant d'ell. El que a primera vista semblava ser una barricada feta d'enderrocs, va resultar estar composta per parts tallades procedents dels droides, i alguns metres per darrere de la barrera, dos humans i una nena —sí, una nena togruta—, romanien dempeus amb els sabres de llum encesos, i amb les seves mans lliures esteses. El foc dels blàsters rebotava per caure novament sobre les files dels droides.

Un parell de figures vestides amb blanques armadures, va fer la seva aparició per un moment, a mesura que la càmera anava girant. Quan la càmera del casc es va inclinar —a causa que el soldat clon estava mirant alguna cosa cap avall—, ella va aconseguir apreciar a un altre soldat tirat sobre el terra, amb l'armadura destrossada, mentre que el primer l’arrossegava, intentant posar-ho fora de perill.

«Tot això és per culpa meva. No es tractava de dades que fossin vitals per a les labors d'intel·ligència. No posseeixo cap, almenys ara com ara».

«Això mai podrà valer totes aquestes vides. Jo no valc el desaprofitament de totes aquestes vides».

Hallena va prendre el braç de l’Ince per cridar la seva atenció, i va haver de sacsejar-ho lleugerament. Ell es trobava observant als seus camarades en problemes, sentint-se dividit entre les ordres que havia rebut, i el que sentia que havia de fer.

—Treguin-los d'allà —va ordenar Hallena—. Ara.

LÍNIA DE BATALLA ENFRONT DELS DROIDES, ATHAR

La icona del POV de Vere, encara romania actiu en el marge esquerre de l’HUD de Rex, i no aconseguia apagar-ho.

Estava segur que Vere no podia haver-se quedat contemplant l'ennuvolat cel, de la forma en què semblava estar-ho observant.

—No va més, senyor —va dir Boro.

Ell encara estava tractant d'aconseguir un accés venós en el braç de Vere, havent apartat les plaques de plastoide, i arremangat el vestit negre que tenia per sota.

—No té pols, res.

Cada segon que Boro malgastava tractant de reanimar a Vere, posava en risc la seva pròpia existència. Al mateix temps que Rex realitzava una altra descàrrega sobre les línies dels droides, i es posava a cobert per recarregar, començava a lluitar amb una onada cada vegada major d'ira incoherent per un noi el servei actiu del qual havia durat tan sols vuit dies, des de l'instant en què va ser embarcat per sortir de Kamino, fins al moment en què la granada d'un droide va destrossar la seva última línia de defensa, la seva armadura.

Vuit dies no són suficients per a ningú.

A les úniques coses a les quals podria cobrar-los venjança per tal fet, es trobaven formant una enorme massa davant d'ell. Correcte. Àdhuc prenent en compte els pocs mesos que havia durat aquesta guerra, ja havia perdut tants homes, que no semblava importar-li si se'ls unia més ràpid o més tard. Si ocorria en aquell precís instant, llavors no tindria necessitat de passar un segon més sentint-se com si els hagués fallat, i preguntant-se a quants més aniria a perdre el dia de demà.

—Boro, deixa-ho —va dir, aferrant el braç del jove clon—. S'ha anat, i tu seràs el proper si no agafes aquest DC i comences a disparar.

—Senyor, he completat tot l'ensinistrament mèdic, i sé que puc...

Boro es va detenir abruptament, es va assentar sobre els seus turmells per un moment, i va apuntar amb el seu rifle una vegada més. Rex va aconseguir escoltar el clic que revelava que havia desconnectat l'àudio, així que va assumir que, o estava maleint en veu alta, o estava moquejant, o qualsevol cosa que necessités per poder afrontar la pèrdua del seu amic. Però hauria de reposar-se. Es trobaven sota foc, i tan sols algú que estigués dins del seu casc, podria saber el que li estava ocorrent.

—Rex! Rex! —Ahsoka s'havia separat d’Altis i de Callista, els qui es trobaven lluitant per mantenir a ratlla a les primeres files dels droides—. Emporta't a Vere i marxeu-vos.

En aquell moment, la massa de metall estava començant a tornar-se seriosament amenaçadora. Si els llaunes alguna vegada poguessin pensar a fer les coses de manera intel·ligent, segurament desplegarien alguns escamots de rereguarda, i intentarien prendre una altra ruta per flanquejar-los, però les imatges que li arribaven a Rex des del dron, li asseguraven que no havien considerat aquesta opció. A més, els camins col·laterals es trobaven bloquejats per les barricades que havien estat aixecades per la torba.

«A veure, tenim un equip de demolició llest per obrir una bretxa enmig d'aquella massa, i sortir corrent a través d'ella. Els llaunes no pensen».

—Està mort —va dir Rex, i va obrir foc novament.

—Oh.

—No anem a poder aguantar molt temps. Dóna'm un parell de minuts per acomodar algunes càrregues a través del carrer, i després sortim disparats.

—Vaig a mantenir-los ocupats prou perquè tots vosaltres pugueu sortir corrent.

Rex va acoblar un llançador de granades al seu rifle. Se suposava que els DC-15 no tenien aquesta classe d’additaments, però el seu havia estat ben adaptat, i funcionava de la millor manera. Va fixar la mira en un punt just per darrere de les files davanteres, i va disparar. La granada va descriure una elevada trajectòria en forma d'arc, i va caure xiulant sobre el blanc.

—Aquesta és una noble intenció de la teva part —li va respondre—. Però completament fora de lloc, ja que no puc arriscar-me a perdre a cap dels Jedi que es troben sota la meva custòdia.

—Nosaltres podem córrer tan ràpid com qualsevol dels altres. Saps que és així.

—És el meu esquadró —va dir ell, preguntant-se la raó per la qual no podia sentir pànic just en aquest moment, sinó tan sols aquella ira asfixiant. Va verificar la quantitat de granades de les quals disposava, i va intentar calcular quanta metxa d'alt rendiment podria contenir el rodet de detonita del que disposava—. I és la meva decisió. Mantingues la línia, mentre jo col·loco les càrregues.

—Vas a fer que et matin.

—I també vaig a aconseguir que la major quantitat de nosaltres aconsegueixin escapar. Ja saps el que diuen els teus caps sobre el compromís, petitona. No hauries d'aferrar-te massa a mi.

Ahsoka va parpellejar per un moment, després va córrer de retorn a les línies del front, amb el sabre de llum esgrimit per rebutjar el foc dels blàsters com si es tractés d'un reflex tardà.

—Els capitans experimentats són més valuosos que nosaltres, «les llaunes de carn» —va intervenir Boro—. Per què no jo...?

—D'acord, el límit per als sacrificis sense sentit d'alguns caps quadrats, acaba aquí —va dir Rex, amb certa irritació—. Treu el teu torn, i tornarem a ocupar-nos de la teva petició tan aviat com puguem.

—Ho lamento, senyor.

—No, això és culpa meva. Ho lamento. Tan aviat com tinguem això preparat, prepara’t per agafar a Ahsoka, i treu-la d'aquí.

—Hauríem fet tot això, si no es tractés de rescatar a l'enamorada de Pellaeon, senyor?

—Clar que sí. Per què això mateix és el que voldríem que algú fes també per nosaltres.

El terra que estava per sota de les seves botes va començar a sacsejar-se. En un primer moment, va pensar que es tractaria de l'artilleria, picant algun lloc al lluny, però després va aconseguir apreciar les esquerdes que començaven a formar-se sobre el paviment. Semblaven ser les ratlles del pèl serpentejant a través del permacret, les quals a poc a poc van començar a separar-se per dibuixar fissures més grans.

—Mestre Altis? —va cridar Rex—. Què és el que està succeint?

Altis va mirar cap avall. Encara tenia la mà aixecada com si estigués empenyent alguna porta invisible enfront de la qual no hagués estat convidat. Callista i Ahsoka s'havien quedat congelades en la mateixa posició.

—Oh, novament es tracta d'això —li va respondre. La suor començava a emperlar el seu front—. Estem generant tanta pressió, que s'està produint un enfonsament.

La maçoneria començava a caure derrocada des de l'altura dels edificis que es trobaven a banda i banda del camí. Alguns dels enderrocs van caure sobre les files dels droides, aixafant-los. I el que havia semblat un poble fantasma, sobtadament patí una erupció sota la forma d'éssers desesperats, a mesura que la gent sortia disparada dels portals: es tractava de la població local que havia romàs amagada, esperant al fet que la refrega hagués acabat. En aquell moment, estaven emergint dels seus amagatalls, davant l'amenaça del col·lapse dels edificis.

—Crec que hauria de deixar de fer això, i sortir corrent —va dir Rex.

—Bona idea —va dir Altis—. O acabaré matant més no-combatents que l'enemic.

El Mestre Jedi va aferrar l'espatlla de la Callista, com si volgués treure-la d'un tràngol, fent que girés violentament el seu cap.

A continuació, va tornar a dirigir-se a Rex.

—El teu soldat ja no està amb nosaltres. Ho lamento.

—També jo —va dir Rex—. Coric?

Li va enviar un senyal a la llançadora amb el comlink.

—Coric, estem replegant-nos en aquest moment. Mantingues-te preparat —li va fer un gest a Altis—. Iniciï el compte regressiu, senyor.

—En tres... dos... ara!

«Bé, un compte regressiu de tres segons és millor que res».

Tan aviat com els Jedi van deixar d'aplicar la contenció per mitjà de la Força, l'edifici que es trobava a la dreta de la línia dels droides, va col·lapsar de manera immediata, provocant un polsós plomall ressonant que va recórrer tot el carrer, com si es tractés d'una erupció volcànica.

Boro va mirar cap enrere algunes poques vegades, abans de decidir-se per començar a córrer. Encara sostenia una de les peces de l'armadura de Vere entre les seves mans, la placa de l'espatlla, però Altis va córrer fins a on estava, i va fer el que era necessari, abans que Rex hagués d'intervenir. El vell Jedi va col·locar la seva mà sobre l'esquena del soldat, i va mussitar unes quantes paraules. El que fos, va fer que Boro comencés a moure's. Rex es va llançar a córrer pels carrerons col·laterals, esperant el pitjor.

—Senyor, romanguin en la posició on es troben —es va escoltar la veu de Coric, sonat en el seu auricular—. Estem venint per vostès. Anem a aterrar al final del carrer. Aconsegueixen distingir els raïls metàl·lics en la intersecció?

Rex va donar mitja volta, i a tots els va fer un senyal que es detinguessin. En aquell moment no es veien droides a les seves esquenes —probablement encara estava intentant sobrepassar els enderrocs, ja que aquelles kríffides i estúpides coses, no havia estat dissenyades per poder escalar-los—, però això no significava que no poguessin cridar l'atenció d'algun altre dispositiu aero-transportat.

—Els veig —va dir Rex—. Però se t'havia ordenat que mantinguessis la posició.

—L'agent Devis em va ordenar que vingués per vostès, senyor.

La veu de Coric sonava com si estigués fent un esforç extraordinari per aclarir les coses.

—I la senyora d'un oficial, sempre està per sobre d'ell mateix, així que ella és com un comodor. I en aquest mateix moment, està enfront meu.

—D'acord, dóna'ns una mica de temps per arribar fins allà.

Van començar a córrer novament, llançant-se en determinats intervals ben espaiats entre ells, tan sols en cas que algun dels locals estigués armat i se sentís prou maltractat com per intentar colpejar una mica als agents d'una República que no havia fet res per ells.

«El vell i bo de Coric. Com és que un home pot arribar a saber quan un realment, però realment, desitja que desobeeixi l'ordre que se li ha donat?».

Però havia estat massa tard per a Vere. Novament, Rex es va trobar a si mateix volent apartar la seva ira cap a un costat, tractant de mantenir-la sota control per assegurar-se que seria el combustible que li permetés enfocar-se en el treball que encara tenia entre mans. Deixaria que s'esvaís posteriorment, quan ningú estigués al voltant seu, com perquè cap persona ho observés, mentre s'asseia per deixar-se consumir per ella.

El familiar so espetegant del motor de la llançadora ja començava a ser audible, malgrat que encara se sentia esmorteït per la presència dels edificis, fins que va arribar davant de l'obert carrer amb un sobtat esclat de soroll. Estava sobrevolant a un metre per sobre del paviment; les seves toveres inferiors acomiadaven dolls de l'aigua continguda en els tolls. Ross i Ince van saltar cap als costats per assumir posicions defensives, i després la nau es va assentar sobre els seus amortidors, enmig del que encara semblava ser un coixí fet de boirina.

—Boro —va cridar Rex—. Marxem d'aquí.

Va aferrar l'espatlla de Boro per empènyer-ho cap endavant, sorprenent-se que la seva primera reacció en aquell moment, no hagués estat el de cuidar d’Ahsoka, sinó preocupar-se pels seus homes. Va llançar als altres corrent cap a la llançadora, un alhora, i després va fer pujar als dos soldats que estaven vigilant el perímetre. Ni tan sols va tenir temps per tancar l’escotilla després d'ell, abans que Coric s’enlairés.

—Bona sincronització —li va dir a Coric. Rex encara estava penjat de les baranes de seguretat, i es trobava mirant cap avall—. L'exèrcit de llaunes de conserves acaba d'arribar.

Per sota d'ells, marxant sonorament en files ordenades, com si cap esdeveniment advers hagués tingut lloc, els droides de batalla es desplaçaven cap al lloc on la nau hi havia estat assentada tan sols uns moments abans. Hi havia una petita quantitat d'ells; es tractava d'aquells lleugerament més llestos, o dels quals a l'atzar, havien estat més afortunats per enginyar-les-hi a sobrepassar matusserament les deixalles. Portaven els blàsters en alt, amb la precisió d'una guàrdia d'honor cerimonial concurrent a un funeral d'estat, amb el blanc fix, i van començar a disparar... i van fallar. Els trets dels seus blàsters van passar sota el casc de la llançadora descrivint línies vermelloses.

Rex va comprendre que tot el que sabia sobre els funerals —de qualsevol d'ells—, estava modelat pel que havia vist en l’HNE. Va fer que l’escotilla es tanqués, i es va asseure en un dels bancs posteriors, romanent amb els ulls tancats durant alguns instants. Quan va tornar a obrir-los, Hallena Devis es trobava dempeus enfront d'ell, observant-lo amb atenció.

Per descomptat, en aquell moment, ella no podria afirmar si Rex l'estava mirant o no. Tot el que ella podia distingir, era un casc tancat amb un visor en forma de T, completament igual al dels altres clons.

Decidint que havia de comportar-se d'una manera diplomàtica, Rex es va retirar el casc, i li va permetre fer contacte visual.

—Gràcies per salvar la meva vida —li va dir ella. Rex podia distingir un tremend bony en la seva línia del pèl. Algun droide mèdic hauria de revisar-ho—. I lamento que hagi costat la vida d'un dels seus homes.

—Així és el treball, ma’am.

Rex realment desitjava dir una mica més, com que no havia estat culpa seva, i que Vere havia estat un dels quals s'havia ofert com a voluntari per a la missió.

—Vostè pot entendre-ho tan bé com tots nosaltres.

Després d'un instant, Hallena va mussitar:

—Mai permetis que et prenguin presoner, ni tampoc els prenguis mai. Això és el que diuen els irmenu.

Rex va entendre que en algun moment, havien de tenir aquella conversa, però no sentia que fos l'home adequat per sostenir-la. Va notar que Ince, Boro, Joc, Hil, i Ross s'havien quedat sumits en el silenci, el silenci absolut no natural dels homes que havien bloquejat els seus comunicadors. Tots ells estaven utilitzant la seva freqüència privada. Rex va decidir que no havia d'interferir. Segurament havien d'estar requerint desesperadament de la seva pròpia privadesa pel que sigui que estiguessin compartint; era un d'aquests punts de l'etiqueta que ell respectava de manera estricta. Si ells pensaven que ell era un idiota, si l’estaven maleint, o si tan sols estaven travessant les primeres agonies del dolor, aquest era problema seu, i ell tan sols decidiria immiscir-se en aquell cercle en cas de presentar-se alguna emergència.

«Aquesta és la primera vegada que tenen a un amic mort entre ells. De vegades, resulta fàcil oblidar-ho».

De qualsevol manera, Altis, que estava recolzat contra Boro en un dels seients, semblava ser capaç de poder escoltar una mica de la conversa. El Mestre Jedi, simplement va col·locar la seva mà sobre l'avantbraç de Boro, sense dir res.

«En veritat, aquest és un home delicat».

—De qualsevol manera, aconseguim solucionar tot això tan ràpid, que podrem estar de tornada a bord, abans que el General Skywalker aconsegueixi arribar —va dir Rex—. Tots van fer un bon treball.

La llançadora enfilà cap a la part superior de l'atmosfera, elevant-se per sobre de la cobertura de núvols que produïa ombres de color blavós, després de color violeta, i finalment, de color negre. Tot el que havien de fer, era atracar en l’Anivellador tan aviat com poguessin, i deixar enrere a JanFathal.

De moment, es trobava perdut per a la República.

«Pel dia d'avui, el pitjor ja ha quedat enrere» —va pensar Rex; però tot seguit, es va maleir a si mateix per estar temptant al destí.

CAÇA TORRENT ECO-97 DE LA REPÚBLICA, ENTRANT AL SISTEMA DE FATH, I EN RUMB CAP A JANFATHAL

Anakin estava preguntant-se si finalment la Força no estaria donant-li una lliçó per desafiar les regles dels seus Mestres.

«Em desaparec, i els meus homes acaben ficant-se en problemes».

«No hauria d'haver-me escapolit per veure a la meva esposa».

«D'acord, aquesta era l'excusa. És veritat, però no ho justifica».

—Skywalker a Anivellador.

Podia observar la icona immòbil del transponedor de la nau de guerra en la pantalla de la seva carlinga.

—He estat rebent algunes comunicacions alarmants per part del comlink de Rex. Què és el que ocorre?

Anakin no estava a la parla amb l'oficial de comunicacions habitual. Pellaeon va respondre la trucada personalment.

—Es troba de camí, de retorn des de JanFathal.

—He estat saltant cap a dins i fora de l’hiperespai tot el camí des de Coruscant, intentant localitzar-ho. Com va ser que va acabar allà?

A Pellaeon se li escoltava estranyament cohibit. Ell sempre havia estat un home extremadament confiat en si mateix, excepcionalment barrut fins i tot en la cara de qualsevol almirall enfadat, però hi havia alguna cosa allà que feia que no se sentís confortable. Anakin ho podia percebre de manera intensa.

—Estàvem ocupats rescatant a una agent d'intel·ligència de la República, al moment en què es va produir la invasió —li va respondre Pellaeon—. Per cert, la dama és una coneguda meva.

Anakin va deixar que aquella asseveració toqués fons. El to de veu de Pellaeon s'havia encarregat de dir-ho tot.

«Bé... No hi ha molt pel que poguessin reclamar-me, no és veritat? Fins i tot si hi hagués alguna queixa pendent que pogués veure les orelles en aquest moment».

—Entès, capità. Quines són les condicions de seguretat?

—Ens estem mantenint a certa distància, perquè encara alguns dels nostres sistemes no es troben completament operatius. Si arribem a notar que Rex està ficat en problemes tractant de fugir dels seps, llavors recentment ens decidiríem a intervenir.

—Puc encarregar-me d'escortar-los —va dir Anakin—. Quin tipus de nau se suposa que haig de buscar?

—Una llançadora de reproveïment. Pot ser que encara estigui transmetent un codi fals de transponedor, així que sigui previngut.

«D'acord. Amb seguretat vaig a poder percebre si es tracta o no de Rex, però el que em digui això, fa que la gent es posi una mica nerviosa».

—Ho confirmaré de manera visual abans d'obrir foc, capità.

—Bé, ell es troba en companyia Jedi, així que probablement vostè no tindrà majors problemes per situar-los amb el seu radar de la Força, o amb el que sigui que fan tots vostès.

—Llavors, assumeixo que Ahsoka va insistir a ser part de la missió.

Pellaeon va inhalar molt lentament, com si estigués duent a terme una negociació molt penosa.

—Sí, juntament amb el Mestre Altis i dos dels seus deixebles.

No, Anakin no havia estat esperant res com allò.

Altis.

Anakin reconeixia vagament aquell nom, però es va quedar observant el camp d'estrelles que envoltava el seu caça torrent per permetre que el record arribés fins a ell, encara que no podia precisar la raó. Li va prendre alguns moments poder recordar-ho tot.

Qui-Gon Jinn, el seu Mestre —el Mestre que mai havia arribat a ser-ho—, l'home que volia que ell acabés convertit en un Jedi, malgrat la negativa de tot el Consell Jedi perquè l’entrenés, alguna vegada li havia esmentat a Altis. També li havia esmentat a Dooku, com el seu antic Mestre. Definitivament, Qui-Gon havia tingut tractes amb els més desafiadors i poc ortodoxos dels Jedi —els pensadors, els polèmics, els iconoclastes—, i últimament, fins i tot amb els traïdors.

Anakin no podia recordar amb precisió, quina classe de dissident havia estat Altis. Però allò no importava. Ara tindria l'oportunitat de reviure feliços records del seu vell mentor. Realment sentia que estranyava a Qui-Gon.

La veu de Pellaeon el va treure del seu estat de meditació.

—General, segueix allà?

—Ho sento, capità. Tan sols estava tractant de recordar el nom.

Anakin va tancar els seus ulls per un moment, i es va enfocar en si mateix, permetent que el flux i el reflux de la Força, ho xopessin per complet. Sí, podia percebre un conjunt de fortes presències. Era difícil de distingir-les clarament en aquells dies, amb tot el marc de violència i por que enterbolien els mars de la Força, però ara tenia la seguretat que cap computadora de navegació de cap nau, podria atorgar-li.

—Això ens donarà una mica de què parlar en el seu nou i brillant saló d'oficials.

Novament, Pellaeon va decidir fer una pausa. Va ser tan sols una fracció de segon, menys que un parpelleig, però Anakin va aconseguir escoltar-ho.

—Sens dubte, el seu padawan tindrà moltes coses que explicar-li.

Realment, Ahsoka havia d'haver estat portant la paciència de Pellaeon fins als seus límits. El seu to de veu ho deia tot.

—I què hi ha pel que fa a JanFathal? —Anakin va decidir que era necessari canviar de tema—. No he estat rebent comunicacions en aquest respecte. El Mestre Yoda ha enviat forces per repel·lir la invasió?

—Tinc entès, a partir dels informes d'intel·ligència, que ha votat en contra d'això, donat el gran suport popular que té la possibilitat del canvi de règim. Hem estat combatent en dos fronts.

—Necessitem escollir millor als nostres aliats...

—Això és cert. En aquest moment, ja hem restablert la comunicació amb la llançadora de Rex, així que vaig a advertir-li que vostè es troba de camí, general. Canvi i fora.

Anakin va calcular el temps que li prendria arribar al planeta des de la seva posició actual en la vora del sistema de Fath, i va decidir que el millor seria donar un salt en l’hiperespai. Seria qüestió de pocs segons, i gastaria una bona quantitat de combustible, però si Rex estava necessitant un escorta, era que el necessitava just en aquell moment, i no mitja hora després.

Anakin va pitjar el control de salt, i va observar mentre les estrelles s'estrenyien i distorsionaven a mesura que el caça arribava gairebé de manera instantània, al cor del sistema. Els salts curts eren les maniobres més perilloses de totes. El més petit dels errors, un lapse momentani, i el caça acabaria sortint de l’hiperespai enmig del mantell incandescent d'un sol.

La qual cosa no va ocórrer, per descomptat. Ell estava orgullós de les seves habilitats com a pilot, no només per les seves habilitats preternaturals en la Força, sinó també per la seva disciplina bàsica i les llargues hores d'entrenament que eren comunes per a tots els pilots Jedi, i per igual, per a tots els pilots mundans en general.

«He treballat dur per aconseguir ser tan bo. Es tracta d'una mica més que d'una simple qüestió de sort. Però també, més que les meves habilitats en la Força».

El torrent va sortir cap a l'espai real, gairebé tan ràpid com havia saltat. El seu finestral, ara estava ple gairebé per complet, pel disc de color verd i blanc marbre que componia el planeta de JanFathal.

—Skywalker a Rex, canvi...

Els sensors de l’Anakin estaven mostrant una gran quantitat de naus separatistes properes al planeta.

—Skywalker a Rex...

La veu de Coric es va fer present.

—Ho rebem, general. Encara no aconseguim tenir contacte visual amb vostè.

—Encara continuen emprant una ID fraudulenta?

—Sí, senyor. Vam haver de sortir disparats d'allà, i vam creure que podríem tenir companyia.

—Els rebo en la meva pantalla. Poden confirmar-me si estan transmetent com si fossin un transport de la flota de la Federació de Comerç?

—Confirmat.

—A més de la breu excitació que van tenir a JanFathal, tots es troben bé?

—Em temo que no, senyor. Hem perdut al soldat Vere.

Vere? Anakin ni tan sols l’havia arribat a conèixer. Ara, mai podria fer-ho. Ell acabava de ser assignat a la Legió 501 tan sols feia alguns dies. Llavors, amb seguretat, Rex no anava a estar amb el millor dels ànims; l'home era bo per mantenir una imatge estoica, però els sentits de la Força de l’Anakin podien veure més enllà d'aquell vernís, i sabia com d’apassionadament es prenia interiorment aquestes coses el bo d’en Rex.

—Ho lamento. Jo hauria d'haver estat allà, amb vostès. Digues a Rex que...

—Stang —va mussitar Coric—. Les meves disculpes, general, però està vostè rebent alguna cosa que es mou molt ràpidament, en curs directe cap a la posició de l’Anivellador?

En la pantalla de sensors del torrent, la icona groga d'un enemic semblava estar-se separant de la resta de la flotilla dels separatistes, començant a dirigir-se cap a la nau de Pellaeon. Una nau de guerra que no voldria ser detectada, i que pogués minimitzar les seves petjades enmig de l'espai circumdant, constituiria un blanc molt petit enmig de tota aquella immensitat. La gent dipositava molt de la seva fe en els sensors, però era tot el que posseïa la gran majoria d'ells.

—Sí, és una nau dels seps —li va respondre Anakin—. Han aconseguit localitzar l’Anivellador.

—Han endevinat que necessitem atracar en un blanc molt més gran, el qual hauria d'estar per les rodalies.

Anakin va obrir la línia de comunicació amb la nau de guerra.

—Anivellador, aquí Skywalker; tenen una nau separatista en rumb cap a vostès a gran velocitat, coordenades set-set-nou-cinc. Estic de camí.

—Rebut, general.

—Quin és el seu estatus operacional?

—La mira dels míssils de commoció no està operativa, però tenim canons làser i torpedes.

—D'acord, em dono per assabentat —va dir Anakin.

El més simple, hagués estat que l’Anivellador saltés cap a l’hiperespai. A mesura que Anakin es dirigia en un curs d’intercepció cap a la nau dels separatistes, reflexionava sobre el fet que els enemics a través de tota la República, fessin coses com aquelles. La nau de Pellaeon mai abandonaria als seus per atacar, deixant-los sols per enfrontar una mort solitària, mentre intentaven arribar a la base més propera amb l'oxigen minvant.

Un capità dels decents, esperaria fins que la llançadora hagués entrat a l'hangar, fins i tot amb una nau de guerra enemiga a punt de caure-li a sobre.

Els seps comptaven amb això.

I Anakin comptava amb què els seps desitgessin apoderar-se de l’Anivellador —repotenciat, comptant amb l'últim, ple de tecnologia i d'informació classificada— en una sola peça.

 Següent