PART 1
LOTHAL
CAPÍTOL 1
Els comerciants, en la Vora Exterior tenien una dita: mai
havies vist el color verd fins que contemples els pasturatges de Lothal; i
encara que Ezra Bridger mai havia estat a cap altre planeta, doncs només tenia
catorze anys, no dubtava que la dita era certa. La pastura de Lothal semblava
un altre.
Hi havia pastura per onsevulla, fins a on arribava la vista.
Tret per alguns pujols i muntanyes que sobresortien, les vastes prades cobrien
els continents de Lothal com un grandiós mar daurat verdós.
Ezra va portar a la seva moto de salts a través d'un
d'aquests mars, va córrer pels pasturatges que es trobaven més enllà de Ciutat
Capital, la velocitat l’emocionava, el seu cabell xocava amb els seus ulls, el
seu cor s'accelerava i les pujols xiulaven com fuets quan passava prop d'ells;
pensava que així havia de viatjar per l’hiperespai. Va entrar en el tram de
l'autopista i va prendre la sortida cap al port espacial.
Naus de passatgers, transbordadors i transports de tot tipus
aterraven i desenganxaven de les badies. Algun dia, ell ho faria amb una nau
seva, viatjaria d'un planeta a un altre, sense quedar-se molt temps en cap
lloc. Faria negocis sense ajuda, un pilot solitari en la Galàxia.
Després d'estacionar la moto, va prendre un aerobús cap al
port espacial. El lloc estava a rebentar, cada dia hi havia més gent. Humans i
més espècies que Ezra desconeixien caminaven apressats entre les terminals que
oferien vols a mons glamorosos com Corèllia, Ryloth i el Centre Imperial,
aquest últim, una enorme metròpolis que cobria el planeta sencer. Espectaculars
hologràfics anunciaven destinacions més exòtiques; l'últim model del droide
jardiner i fins a l'Acadèmia Imperial local. L'augment d'activitat es devia en
gran part a la també creixent activitat de l'Imperi a Lothal. Caces TIE d'ales
planes patrullaven els cels i soldats d'assalt d'armadura blanca, el port
espacial i la ciutat.
La seguretat extra va dissipar la fama de Lothal com a «món
fronterer» i va atreure a ciutadans imperials amb desitjos d'iniciar negocis,
tenir aventura i fins i tot prendre's unes vacances. També feia que Ezra fos
més previngut. Si l’atrapaven, fins i tot per un crim menor com un
insignificant robatori, podia acabar en una presó imperial, treballant sense
paga, com un esclau, per molts anys.
Per això, havia de tenir especial cura a les zones més
segures, com el port espacial. Amb la seva motxilla en l'espatlla, fingia ser
un passatger més entre les multituds, mentre buscava el lloc perfecte per robar
carteres. La seva desesperada necessitat de crèdits li feia robar, però s'enorgullia
que només robava a les persones que es veien més afortunades que ell. A Lothal,
els més afortunats generalment eren els Imperials. Si es feia amb un
comunicador o el distintiu d'un oficial. Amb els diners que li donessin en una
casa de préstecs, podria comprar el menjar d'una setmana.
—Ezra Bridger? —Va dir una veu darrere d'ell—. Per Z’gag!
Ets tu!
Tres diminutes mans van halar una de les corretges que
penjaven de la seva motxilla i van treure a Ezra de la multitud. Un ruurià,
semblat a una larva amb setze braços, ales atrofiades i grans ulls
multifacètics, es va aixecar enfront d'ell.
Ezra, gens content, el va saludar:
—Hola, Slyyth.
El ruurià tronà les seves mandíbules, cosa que la seva
espècie considerava un somriure.
—Quina coincidència! Just estava pensant en com d'útils que
serien els teus talents per a un treball que tinc en ment.
—Saps que no treballo per a ningú.
—Ezra, Ezra —va dir Slyyth, acariciant amb la seva antena de
plomes la galta del noi—. Deixa'm explicar-te els detalls. És només d'entrar i
sortir.
Ezra va fer un pas enrere fastiguejat per l'antena.
—L'última vegada que vas dir això, gairebé m'atrapen en una
operació imperial encoberta. No gràcies.
—Però els crèdits que guanyaríem... —Una violenta tos va
interrompre a Slyyth. El pèl va començar a caure-li del cos tubular, revelant
taques grogues que Ezra no havia vist.
—Estàs malalt? —Va preguntar Ezra.
—Pitjor —va contestar Slyyth—, sinó puc pagar un altre
tractament no caminaré serpentejant per molt temps.
Ezra no sabia molt sobre ruurians, només que a una edat
avançada formaven un capoll al voltant dels mateixos, mudaven el seu cos larval
i es tornaven bells crom-ales. Ells consideraven aquesta transformació el
paradís, una fase on l'única cosa que desitjaven menjar, aparellar-se i volar
de llarg els rius de Ruurian. De qualsevol manera, Slyyth considerava aquest
procés una cosa terrible, ja no podia fer contraban amb béns robats i obtenir
guanys amb això si tot el que volia era voleiar sobre un riu. Per anys, Slyyth
s'havia negat a arribar a la fase final de la seva vida, usant diversos
ungüents, remeis i tractaments especials.
—Sigui el que sigui que estiguis prenent, és el que
t'emmalalteix —va dir Ezra.
—Estar malalt és millor que no estar —va afegir Slyyth.
—Seguiràs aquí i seràs lliure per fer tot el que fan els de
la teva espècie, no hauràs de preocupar-te per arribar a fi de mes mai més.
Mentre més considerava les coses, més atractiva semblava la
idea de tornar-se un crom-ala.
—Però els crèdits, els crèdits. Mai seré ric... —va intentar
continuar el ruurià, però la seva tos no l'hi va permetre.
—Adéu, Slyyth —contestà Ezra i es va marxar.
—És una vergonya —va dir Slyyth, procurant controlar la seva
tos—. Ets un petit esmunyedís molt astut; el carterista més talentós que hagi conegut,
incloent al vell Slyyth en els seus bons temps; però ets tossut com una pupa
—va sospirar i va ajupir la seva antena—. Suposo que li preguntaré a Kinsdaw o
a Tesba si ells poden robar els cascos.
Ezra es va detenir i va preguntar:
—Cascos?
Slyyth va tossir un parell de vegades.
—D'acord amb el manifest que vaig aconseguir, són part d'un
enviament per als nous caps de franc de l'acadèmia.
—Cascos de soldats d'assalt? —Va preguntar Ezra, ara
intrigat—. On?
Slyyth es va aixecar tant com va poder i tronà les seves
mandíbules. Ja no tossia.
Ezra s’escapolí pels passadissos d'accés del port espacial,
procurant allunyar-se de les rondes de patrulles imperials. Va arribar a la
porta d'emergència de la badia 49 i va usar un braç astromecànic que guardava en
la seva motxilla per obrir la porta. Va entrar acuradament i va trobar els
cadets de l'Acadèmia descarregant una càrrega d'un transport imperial;
semblaven droides obrers. Carregaven caixes de provisions, pots de productes de
neteja i bosses d'armadura renovades.
Mentrestant, el mestre de provisions, un grassonet camarada
anomenat Lyste, amb qui Ezra s'havia topat diverses vegades, els hi cridava
perquè s'apressessin.
Slyyth li havia assegurat que els imperials no estarien aquí
per més de mitja hora, així que podria entrar caminant al transport, prendre
les bosses i sortir. Només que aquest no era el cas, òbviament. Així i tot,
malgrat el perill de ser atrapat. Ezra no se’n va anar; els seus instints li
van dir que es quedés. Ell confiava en els seus instints més que en qualsevol
cosa: sempre li indicaven quines bosses robar i li guiaven a sortir de
situacions perilloses. Aquesta vegada el van obligar a esperar, i va ser just
el que va fer, es va amagar darrere d'uns barrils i va esperar al fet que sorgís
una oportunitat.
Aquesta oportunitat es va donar quan Lyste va treure a una
jove cadet de la fila i la va reprendre. Ezra va córrer i va prendre el seu
lloc; després va entrar al transport.
—Em vaig quedar dormit i vaig oblidar el meu uniforme —li va
murmurar Ezra als cadets del seu voltant—. Espero que hi hagi un en el
transport. L'últim que vull és que Lyste em renyi.
—T'entenc —va contestar un cadet—. Una altra taca en el meu
expedient i m’enviaran a les mines de Kèssel.
Kèssel. Era un
planeta que Ezra no volia visitar mai. A part de la mort, ser enviat allà era
el pitjor càstig que tenia l'imperi.
Una vegada a bord del transport, un altre cadet li va
llançar a Ezra un uniforme. Aquest li va tornar un crèdit com a agraïment i va
prendre les bosses dels cascos que venien indicades en la llista d'embarcament
de Slyyth. Amb el pretext de posar-se l'uniforme, es va anar per un passadís de
la nau, va buscar una escotilla i va sortir.
L’escotilla acabava prop d'una mànega de combustible; Ezra
es va gronxar cap a la porta d'emergència. Quan va observar que Lyste estava
mirant cap a l'altre costat, va obrir la porta i va sortir d'allà, es va
apressar pel corredor i es va allunyar de la badia.
Va deixar la bossa que li tocava a Slyyth en un pot oxidat i
va caminar per l'estacionament cap a la seva moto. Va posar la seva bossa en el
compartiment darrere del seient i es va anar per l'autopista cap als
pasturatges, cap al seu amagatall.
Aviat, una vella torre de comunicacions es va veure en
l'horitzó, elevant-se sobre la prada com un far. Ezra va començar a frenar.
Alguna vegada aquesta torre havia coordinat una vasta xarxa que organitzava els
dispersos assentaments del planeta, almenys fins que l'avançada xarxa imperial
la va substituir. Ara era una oxidada relíquia, despullada feia temps, pels
lladres, de tot el seu equip, i on només creixien margarides. Tot això la
convertia en l'amagatall perfecte.
Ezra no necessitava l'avançada tecnologia dels comunicadors,
el contacte amb el món exterior era el que menys desitjava. La torre era el seu
santuari personal, lluny de la ciutat i del caos urbà. Aquí podia ser ell
mateix i estar tot sol. La torre era l'únic lloc al que podia dir «llar».
Va estacionar la moto en el garatge i va baixar d'ella;
sentia les cames una mica adormides pel viatge. Trastos tecnològics, la majoria
de manufactura imperial, abundaven en el pis com un taller mecànic. Armes
blàster i rifles sense municions penjaven d'una lleixa. L'estabilitzador d'una
nau estava aturat entre dos contenidors de càrrega, mentre que la base d'un
droide Treadwell, sense la banda impulsora, ocupava una cantonada, al costat
d’un parell de botes de salt descompostes. Altres components, des dels
acoblaments de poder fins a taulers de circuits, augmentaven el desordre en la
taula del taller.
A Ezra no li importava totes aquestes deixalles; el seu
veritable tresor eren els cascos imperials que ordenava polidament en uns
prestatges com si fos una exposició d'art. La seva adquisició més recent, un
casc de pilot de caça TIE, estava el front i al centre en un penja-robes.
Ara portava més. Va treure la bossa del compartiment de la
moto, la va deslligar i la va buidar; però en lloc de cascos, hi havia
holopads.
Va voler colpejar-se. No havia tingut temps per revisar les
bosses, només va assumir que el que deia la llista d'embarcament estava bé. Va
buscar entre els holopads, però no va trobar res més, ni tan sols cartutxos per
blàster o lents per a motocicleta. No ho comprenia. Per què un transport de
provisions militars portava holopads?
Va agafar un dels holopads i va pressionar un botó. Una
imatge tridimensional d'uns pares i el seu fill es va projectar en la
superfície.
—Tu també pots ser part de la família imperial —va anunciar
una veu provinent d'una botzina de l’holopad—. El teu somni d'entrar a
l'Acadèmia, fes-ho realitat. Pots trobar una carrera a l'espai: exploració,
flota estel·lar, servei mercantil. Escull entre Navegació. Enginyeria, Medicina
Espacial, Comunicació i més.
Després anys d'escoltar el mateix comercial en el port espacial,
Ezra ja se’l sabia de memòria:
—Si tens allò indicat per prendre l'univers i passes els
exàmens d'estandardització —va recitar Ezra imitant la sofisticada veu del
narrador—, sol·licita el teu examen per a l'acadèmia, pregunta pel comandant, i
uneix-te a les forces de l'orgull!
Ezra taral·lejà la música del final, però es va detenir en
adonar-se que estava repetint propaganda imperial. Va apagar l’holopad amb
fàstic. La imatge va desaparèixer i la botzina va guardar silenci, encara que
les paraules es van quedar en la seva ment. L'anunci era com una mala cançó en
la qual no pots deixar de pensar, que és just el que volia l'Imperi, que la
seva generació pensés el mateix, fos el mateix, com petits robots imperials.
Va llançar l’holopad a la seva taula de treball. Ezra no
podia ser uns dels seus droides. Ell no era el droide de ningú.
El seu estómac grunyí, recordant-li que no havia menjat. Va
buscar en el casc de soldat que usava com a fruiter i només va trobar un jogan;
creia que encara li’n quedaven dos. La fruita estava tova i una mica passada,
però la seva gana era tanta que hauria menjat pastura.
Ezra va pujar a la coberta d'observació amb el jogan va
baixar el braç, aquí podia menjar en pau i mirar les estrelles.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada