28 FI DE LA GUÀRDIA
Adam Christopher
La Comandant Pamel Poul va girar el coll i es va aixecar de
la cadira de comandament, agafant el panell de dades per mirar l'hora.
Només deu minuts per sortir. Deu llargs, llargs minuts, fins
al final d'un altre torn de dotze hores de... bo, de gairebé res en absolut.
Dotze hores de rutina, de protocol, de respondre consultes i donar ordres
simples. Dotze hores de supervisar una tripulació reduïda mentre monitoraven
els sistemes en gran part autònoms i redundants de l'estació de batalla més
gran en la història de la galàxia.
I això s'adequava perfectament a la Comandant Poul. Podria
haver estat una oficial de carrera, una dedicada més a la Flota Imperial que a
l'Emperador a qui servia, però ella no era una guerrera. A diferència de molts
dels seus amics de la infància que van créixer en un sector més pròsper de
l’ecumenòpolis de Coruscant, Poul mai havia desitjat ser pilot ni oficial de
camp. Ella mai va tenir cap desig de servir en primera línia, mai va tenir el
desig de ser una heroïna. Perquè el negoci de la Flota Imperial era un de
guerra, i en la guerra, ser un heroi acabava amb tu. I amb la lluita de
l'Imperi contra la insurrecció rebel sentint-se com si estigués a punt d'arribar
un punt àlgid, morir en la batalla era l'últim que Pamel Poul pretenia fer.
No. La Comandant Poul era una administradora. Es delectava
en les funcions d'un oficial executiu: logística, gestió, supervisió. Sí, era
avorrit. Podria ser avorrit. Però ella gaudia del seu treball i, la qual cosa
era més important, era bona en això, prou bona com per guanyar una promoció
ràpida, prou bona per ser assignada al major assoliment tecnològic de l'Imperi,
l'Estació de Batalla Orbital EM-1[1],
com a comandant d'estació.
Que l'Estrella de la
Mort no requerís molt de comandament real era irrellevant. L'estació de
combat era tan extensa: 160 quilòmetres de diàmetre, amb una tripulació
completa que es rumorejava que era de més d'un milió, encara que el nombre
exacte romania classificat, seria impossible executar-ho des d'una única sala
de control o centre de comandament. El que tenia l'Estrella de la Mort en canvi era una multitud de llocs de
comandament, posts de comunicacions i estacions de supervisió, disseminats en
diversos nivells en tots els sectors de l'estació, i tots estaven sota el
comandament d'una de les quatre sales de control, cadascuna situada en un
nivell mitjà en un dels hemisferis de l'estació. La Comandant Poul va ser
assignada a l'Estació de Control Oest, i si bé era possible per a ella prendre
el control directe dels sistemes de l'Estrella
de la Mort si era absolutament necessari, Poul estava orgullosa del fet que
centenars de milers de membres de l'estació en el seu hemisferi depenguessin de
la seva constant vigilància.
Mentre posava el seu panell de dades a dormir, Poul va mirar
al voltant de la sala. L'Estació de Control Oest, com les seves tres contraparts,
era una càmera circular, la circumferència alineada amb consoles de monitors,
en la qual s'asseien dues desenes d'alferes i oficials subalterns, mirant
pacientment els monitors, revisant lectures, la sala plena del constant so dels
seus murmuris mentre parlaven en silenci en els seus auriculars. Damunt de
l'anell de la consola, quatre enormes pantalles trapezoidals brillaven, una en
cada punt de la brúixola, proporcionant un flux continu d'informació d'estat.
La informació era massa per assimilar-la, però Poul apreciava d'un cop d'ull
les actualitzacions de diversos sistemes dels quals era responsable. Un dels
quals havia estat causant algun mal de cap lleu durant els últims trenta
minuts. Poul va baixar de la plataforma de comandament i es va creuar de braços
mentre mirava cap a la pantalla que es trobava just davant. Sobre ella, un
eixam d'indicacions multicolors en constant moviment, que representaven el
control del tràfic dels hangars 250 al 350, s'arrossegaven com zess-mosques,
però Poul va ignorar el confús desordre, centrant-se en canvi en un bloc
vermell que premia en el costat esquerre.
El Moll d’atracada 327 estava bloquejat, tot el tràfic era
desviat a les Badies 328 i 329.
Els retards en els vols no eren infreqüents, una
conseqüència inevitable de l'enorme volum de tràfic i coordinació que això
requeria, tant automatitzat com supervisat manualment, entre els cinc-cents
diferents hangars i molls d’atracada que estaven enterrats en tota la
superfície de l'estació de batalla. Tenir el Moll d’atracada 327 fora d'acció
era, en realitat, res més que un inconvenient menor, però seguiria sent una
alarma d'estat molesta tacant el seu informe de torn, d'altra banda perfecte,
tret que pogués obtenir les desviacions buidades en els propers...
Va comprovar novament el temps en el seu panell de dades.
... set minuts.
Poul va arrufar les celles i es va dirigir a l'estació del
monitor sota la pantalla. Dos tripulants estaven posicionats en les seves
consoles de control, un d'ells, l'Alferes Toos, es va inclinar sobre els
controls mentre mirava una petita pantalla quadrada enfront d'ell, mentre la
seva companya, la Sotstinent Slallen, es reclinava en el seu seient, de braços
plegats, sacsejant el cap. Quan Poul es va acostar, cap va semblar adonar-se de
la seva presència.
—Recorda'm una altra vegada —va dir Slallen—. Què estic
mirant aquí?
Toos va fer espetegar la llengua i va tocar la pantalla amb
un dit índex.
—Au vinga, m'estàs dient que no reconeixes un clàssic quan
en veus un? —Va xiular suaument entre dents—. Solament espera fins que li
expliqui al teu germà quan torni de Scarif.
Slallen inclinà el cap.
—El que sí reconec, alferes, és un tros de ferralla quan ho
veig. Em sorprèn que no es trenqués tan aviat com el raig tractor es va tancar.
—Tros de ferralla? Sotstinent Slallen, em desespera,
realment ho fa. Aquest tros de ferralla, com vostè en diu és...
—Un vaixell de càrrega lleuger YT-1300 —va dir Poul,
recolzant una mà en la part posterior de la cadira de Slallen—, que actualment
està interrompent l'horari de la badia d’atracada.
Slallen i Toos immediatament es van redreçar, amb l'esquena
recta. Toos es va aclarir la gola.
—Sí, senyora. Ho sento, senyora.
—No es disculpi, alferes —va dir Poul—. Només buidi el moll d’atracada,
ja.
—Senyora —va dir Slallen—. El Capità Khurgee encara té un
equip d'exploració a bord de la nau. Necessitem que tot estigui buidat des de
la plataforma de l'hangar abans que puguem aixecar el bloqueig.
—L'escaneig encara no està acabat? Què estan fent allà baix?
Toos i Slallen no van dir res, tots dos oficials subalterns
solament miraven al seu comandant. Poul va sospirar.
—Bé —va dir ella—. Continuï monitorant i avisi'm quan el
Capità Khurgee hagi acabat.
En l'altre costat de la sala de control, el turboascensor va
xiuxiuar obert. Poul es va girar i va veure el seu canvi de reemplaçament.
—En realitat, no —va dir Poul—. Pot avisar al Comandant
Sheard.
Poul es va girar i li va donar a Sheard una salutació
informal, que ell va tornar abans de dirigir-se cap a ella al voltant de l'arc
de la sala. Poul va lliurar el panell de dades al seu company oficial i li va
informar sobre els esdeveniments de l'últim torn, en particular, sobre l'estat
del misteriós vaixell de càrrega que actualment retardava el programa del Moll d’atracada
327.
Sheard va assentir amb el cap mentre escoltava, passant un
dit índex per la part inferior del seu espès bigoti, després va colpejar la
part posterior de la cadira de Toos.
—Mostri'm la nau, pantalla principal.
—Senyor.
L'Alferes Toos es va tornar cap a la seva consola. Va
encendre un interruptor, i la vista del vaixell de càrrega en la badia
d'acoblament que es mostrava en la pantalla de la seva consola va aparèixer en
la pantalla principal de la paret. Toos i Slallen es van tirar cap enrere i van
mirar cap a la imatge, mentre que Poul va fer un pas cap enrere i va tocar amb
un dit en la vora del seu panell de dades.
—Ni tan sols sabia que aquestes coses encara estaven volant
—va dir el Comandant Sheard.
Poul va assentir. Tenia raó, l’YT-1300 era una nau vella,
pràcticament una relíquia. I l'exemple a baix en el Moll d’atracada 327 no era
l'excepció, va pensar mentre mirava la pantalla. L'embarcació estava
maltractada, el casc carbonitzat en diversos llocs, les plaques d'embranzida
vectorials que bressolaven els ports d'impulsió principals tenien una gran
necessitat no solament de netejar-se sinó de reemplaçar-se per complet.
Però... hi havia una mica més sobre la nau. Poul havia vist
un parell de naus de la sèrie YT en la seva època, tots dos havien passat molt
temps sense estar operatius, i encara que no podia recordar els models exactes,
aquest es veia... diferent. El plat del sensor no era més gran que l'estàndard?
I l'armament dorsal... era un canó làser quàdruple. L’YT-1300 tenia armes,
certament, però una arma com aquesta solament havia de ser sense llicència.
Poul no sabia per què la nau havia estat capturada i
arrossegada a la badia d’atracada, però hi havia més que una possibilitat que fossin
contrabandistes o pirates. Això té sentit. La nau va ser modificada,
personalitzada, molt més enllà de les especificacions de fàbrica.
Encara que què estava fent l'Estrella de la Mort vigilant les vies hiperespacials era una altra
qüestió per complet.
Poul inclinà el cap mentre mirava la pantalla.
—L'Alferes Toos va dir que té un germà a Scarif, Slallen?
Dissenyador de naus?
La Sotstinent Slallen es va tornar en la seva cadira.
—Arquitecte naval, senyora. Vam prendre junts disseny de
naus espacials com una classe optativa en l'Acadèmia, però ell era el que tenia
talent —es va tornar i va assenyalar cap a la pantalla principal—. No es veuen
molts exemples útils d'aquest tipus de nau més antiga. Hauré d'enviar-li una
cinta de dades, una vegada que estigui fora d'operacions.
—Quina és la seva missió? —Va preguntar el Comandant Sheard.
Slallen es va encongir d'espatlles.
—No ho sé, senyor. L'operació a Scarif està classificada. No
he tingut notícies seves en quatre setmanes —es va deixar caure, solament una
mica, en la seva cadira—. Ens anàvem a reunir per anar a terra, però encara no
tinc notícies seves. Suposo que la seva operació s'ha estès.
—Molt possiblement —va dir Poul, i ella ho va deixar així.
Perquè ella sabia alguna cosa que la Sotstinent clarament no sabia, que l'Estrella de la Mort havia estat a
Scarif, i deixat el sistema només tres dies enrere. Slallen tenia raó:
l'operació al planeta estava classificada. La Comandant Poul havia estat de
servei, i era de rang prou alt per haver estat informada de la seva destinació,
però fins i tot ella no sabia quina era la missió de l'estació. En el menjador
es deia que es tractava d'una altra escaramussa, alguna cosa sobre una segona
prova, després de la primera sobre la lluna de Jedha. Encara que una prova de
què, Poul no ho sabia.
Però això era el que passava amb l'Estrella de la Mort. L'estació de batalla era tan gran que, tret
que un Destructor Estel·lar s'estavellés contra ella, la majoria de la
tripulació no tenia idea del que estava succeint en un moment donat. Solament
el personal essencial de la missió tenia l'autorització requerida. Poul ho
entenia. Era una qüestió no solament de seguretat, sinó també de logística
pura.
Poul va assentir amb el cap cap al Comandant Sheard. La seva
guàrdia havia acabat i era hora d'anar-se’n.
—L'Estació de Control Oest està...
Una alarma va sonar des de la consola enfront de l'Alferes
Toos... Poul va veure una llum vermella parpellejant al costat de la seva mà,
ràpidament unida per una altra. Al costat de l'alferes, Slallen va mirar per
sobre de la seva pròpia consola, comprovant els sistemes, mentre Toos començava
el cicle a través d'una sèrie d'interruptors, mirant al seu monitor mentre ho
feia, un gest fermament es va gravar en el seu rostre.
Poul i Sheard van intercanviar una mirada, després Poul es
va inclinar sobre la consola entre els seus dos oficials menors.
—Alguna cosa va malament?
—Ah... sí, senyora... ah, tal vegada —Toos va encendre
alguns interruptors, després va girar un dial i va començar a recórrer una
sèrie de freqüències de vigilància connectades al sistema de seguretat de
l'estació. En la seva petita pantalla, la vista de la badia d'acoblament va ser
reemplaçada per una pantalla rere d'una altra de sorollosa estàtica mentre
recorria els canals.
En la seva consola, Slallen tenia una mà en el seu auricular
mentre escoltava, després va reconèixer el missatge i es va tornar cap als dos
comandants.
—Hi ha una alarma de nivell cinc, bloc de detenció
AA-Vint-i-tres. Subcontrol informa que tots els sensors en el bloc han caigut.
—Confirmat —va dir Toos, assenyalant el seu desplegament
d'estàtica—. Totes les càmeres estan apagades.
Poul va mirar al Comandant Sheard, qui es va creuar de
braços i va fer un pas enrere.
—Tot seu, comandant.
—Gràcies —va dir ella, abans de tornar-se cap a l'alferes—.
Posi'm amb el bloc de detenció.
Toos va activar novament la seva comunicació i va obrir el
canal, però la llum al costat de l'interruptor no va canviar de vermell a verd
com s'esperava, sinó de vermell a blau.
—Tenen la seva comunicació en manera segura —L'alferes va
mirar a la Comandant Poul.
—Haurem d'esperar al fet que responguin.
Poul va aixecar el seu panell de dades i ràpidament va
passar al directori de l'estació. Els seus ulls van recórrer les dades, després
va assentir.
—El bloc de detenció AA-Vint-i-tres està reservat per a
presos polítics —va dir—. Per tant, la comunicació segura és estàndard.
D'acord, solament esperem que responguin ràpidament.
Va ser llavors quan la plataforma de comunicacions va sonar.
Poul es va acostar a la consola quan Toos va obrir el canal. L'alferes va obrir
la boca per parlar, solament perquè l'operador de l'altre extrem intervingués
primer.
—Ah, tot està sota control, la situació és normal.
Poul va mirar a Sheard, que va arrufar les celles. Toos i
Slallen es van mirar l'un a l'altre. Llavors Toos va pressionar l'interruptor
de comunicacions novament.
—Què va succeir?
—Ah, va haver-hi un mal funcionament de les armes, però, ah,
tot està perfectament bé ara, estem bé, ara estem bé aquí, gràcies.
Poul no va reconèixer la veu, però qualsevol que fos, sonava
gairebé sense alè. Mirà cap al seu panell de dades per comprovar, però després
va aixecar la vista sorpresa quan la veu va tornar a parlar.
—Com esteu?
Toos va mirar a Slallen, qui va assentir. Es va inclinar
sobre el comunicador.
—Anem a enviar un esquadró.
El canal va tornar a la vida.
—Ah, ah, negatiu, tenim, ah, una fuita del reactor aquí, ah,
ara, donin-nos uns minuts per tancar-la. Ah... fuites grans, molt perilloses.
—Qui és l'oficial de torn allà baix? —va preguntar el
Comandant Sheard.
Poul va revisar el seu panell de dades.
—Tinent Childsen.
Toos va negar amb el cap.
—Senyora, aquest no sona com el Tinent Childsen. —Va pressionar
el botó de comunicació—. Qui és vostè? Quin és el seu nombre d'operació?
—Ah...
Després, el comunicador va esclatar, i la sala de control es
va omplir amb un rugit de soroll blanc. Toos va fer una ganyota de dolor i va
baixar el volum, després va provar el comunicador de nou.
—Bloc de detenció AA-Vint-i-tres, quin és el seu estat?
Informi, si us plau.
Va ser respost per estàtica. Ho va intentar unes quantes
vegades més, després es va donar per vençut.
—Res. La comunicació ha caigut.
Slallen va mirar a la Comandant Poul.
—Hauríem d'enviar un esquadró. Tinc un equip de seguretat
llest i esperant.
Poul va aixecar una mà.
—Mantingui'ls en espera —es va tornar cap a Toos—. Alferes,
informe de sistemes. Si hi ha una fuita en el reactor, podria ser greu. Haurem
de cridar a enginyeria.
Toos va treure dades de la seva consola, després es va tirar
cap enrere i va negar amb el cap. Va tocar un botó, i la pantalla principal va
canviar de vista de la badia d'acoblament a un esquema de la xarxa d'energia
per a aquest hemisferi de l'estació.
—Sistemes d'energia en estat normal. La sortida és constant.
No es van detectar variables.
—No hi ha fuites en el reactor —va dir Slallen—. Senyora,
l'esquadró està llest per partir.
Poul va assentir.
—Enviï'ls. Però hem d'informar d'això. Posi'm amb el Gran
Moff Tarkin.
Slallen va assentir i es va girar cap a la seva pròpia
plataforma de comunicacions, seleccionant el canal abans de trucar-lo.
—Sala de preparació pel sobrepont —va dir una veu femenina
des de l'escriptori.
—Gran Moff Tarkin, si us plau.
El Comandant Sheard va negar amb el cap i es va dirigir a
l'estrada de comandament. Es va acostar a la cadira, va tirar d'ella i va
tallar el canal de comunicacions de Slallen des del panell del recolza-braços.
—Aquí Estació de Control Oest, Comandant Sheard. Aquesta és
una sol·licitud vermella prioritària. Posi'ns amb el Gran Moff Tarkin
immediatament.
—Un moment, senyor.
El comunicador va repicar de nou.
—Sí.
No era una pregunta, era solament una declaració,
pronunciada per un ancià amb accent retallat. Poul va serrar les dents...
solament havia vist al Gran Moff Tarkin dues vegades, i dues vegades van ser
massa. Ja podia imaginar-se l'embafadora aroma de lavallel, la rica herba de
flors morades, que semblava penjar com un núvol al voltant del comandant en cap
de l'estació de batalla. Ella es va trobar amb la mirada del Comandant Sheard
mentre li informava al seu superior.
—Tenim una alerta d'emergència en el Bloc de detenció
AA-Vint-i-tres.
—La princesa? Posi totes les seccions en alerta.
Poul va sentir la respiració atrapada en la seva gola. La princesa? Quina princesa?
I després va escoltar la veu de l'home amb qui Tarkin estava
parlant, la profunda i ressonant veu de baix ressonant pel canal de
comunicacions obert.
Bé, potser home era la paraula incorrecta. Perquè qui sabia
què hi havia dins d'aquest vestit.
—Obi-Wan està aquí. La Força està amb ell.
La comunicació es va apagar.
Lord Vader. El conseller de Tarkin... el seu executor. Poul
sabia que estava a bord de l'estació, però així i tot, sentir-lo parlar li va
enviar una esgarrifança per l'esquena. Mirà a Sheard i va veure la seva gola
sacsejar-se mentre empassava. Semblava que Vader tenia aquest efecte en molta
gent.
Llavors Poul es va adonar que la sala de control s'havia
quedat en silenci, l'absent constant murmuri de la tripulació mentre miraven
als dos comandants.
Ara li va tocar a Poul el torn d'empassar. En la consola,
Slallen estava asseguda amb l'esquena rígida i les mans sobre la consola,
disposada a acceptar la següent ordre. Al costat d'ella, Toos imitava la seva
postura, però es veia pàl·lid, amb les seves pròpies mans arraulides en la seva
falda.
La Comandant Poul va fer un gest cap a la Sotstinent.
—Enviï l'esquadró. Anem a posar aquesta situació sota control
—després va caminar cap a l'estrada de comandament mentre, darrere d'ella,
Slallen donava l'ordre.
—Pot quedar-se, comandant —va dir Sheard mentre romania
dempeus al costat de la cadira buida. Però Poul va girar el coll, va respirar
profund i va somriure al seu col·lega.
—No, gràcies, la meva guàrdia està acabada. Bona sort, comandant.
Mentre es dirigia al turboascensor, preparada per donar-se
una dutxa, alguna cosa per menjar i alguna cosa per beure, alguna cosa bastant
fort, potser, la Comandant Poul va tractar d'ignorar la creixent sensació
d'inquietud i la bola de fred que semblava haver ocupat el lloc del seu
estómac.
Ella no sabia el que estava passant, amb el vell vaixell de
càrrega, amb el bloc de detenció... i Tarkin havia dit princesa, no? De què es tractava?... però no era el seu problema,
ja no. Que Sheard s'ocupi d'això, i ella podria llegir el seu informe en el
proper torn.
Un torn que, esperava Poul, fossin altres dotze hores de
gloriós avorriment rutinari.
Això sí que seria perfecte.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada