La princesa, el pocavergonya i el granger (XVI)

Anterior

CAPÍTOL 16

La veritat és que Luke no esperava que li assignessin així res més un dels caces X-Wing (els anomenaven així per la forma en què les seves ales estaven situades a cada costat de la cabina), però tampoc esperava una prova amb tot rigor.

—Vas dir que tenies una mica d'experiència com a pilot? —El tècnic que l’acompanyava semblava molest per haver d'interrompre el seu treball. Ni tan sols es va molestar a netejar el greix de la seva cara abans d'encaminar-se amb les ordres del Comandant Willard.

—Una mica —va dir Luke. El seu skyhopper T-16 ni s'aproximava a la grandària d'un X-Wing ni estava la meitat de ben equipat. Però podria arreglar-se-les. Això esperava. Tal vegada.

«Sí», va pensar, forçant-se a redreçar-se. «Sí, tu pots arreglar-te-les. No és res. Només intenta-ho».

—Eh, bé, estem enviant a pilots que amb prou feines saben utilitzar la palanca de comandament per dirigir, així que tu no pots ser un cas perdut.

Això no era... gens reconfortant. Luke es va netejar la suor acumulada en el clatell. Tal vegada Han tenia raó i la situació era molt més desesperada del que Luke havia pensat.

—Tu em faràs la prova? —va preguntar Luke.

—No, jo només la preparo. Però un de l'Esquadró Vermell, sí. Aquests són els pilots dels X-Wing, un grapat d'impulsius i ràpids per disparar. Vindrà per aquí i supervisarà la teva prova.

Luke va assentir amb el cap, amb els seus nervis trinant dins del seu estómac. Necessitava controlar-se.

El simulador estava amagat en un dels racons llunyans de l'hangar. Semblava com si haguessin tret l'interior d'una cabina d’X-Wing, de la seva closca, i l’haguessin connectat a un monitor gran. El cor d’en Luke era a punt de saltar fora del seu pit per l'emoció de veure-ho. Al costat, en la paret, penjava una taula amb una llista de noms. «Els pilots i les seves puntuacions en el simulador», va suposar Luke.

Aquí a prop, hi havia una tauleta amb una computadora. Un home de cabell fosc, vestit amb un arrugat mico ataronjat, estava inclinat sobre la taula, estudiant alguna cosa en la pantalla.

—Wedge! —va cridar el tècnic—. Aquí està el teu nou recluta.

Quan el pilot va donar la volta, Luke es va detenir en sec. Estava penosament conscient del jove que era comparat amb els pilots de mitjana edat que passejaven entre les naus, mirant-lo en passar. Però aquest pilot es veia encara més jove que ell!

Va aparèixer un somriure al llarg del rostre de Wedge, al mateix temps que estenia la seva mà cap al Luke.

—Wedge Antilles. Gust a conèixer-te!

Luke va recordar mig segon més tard que se suposava havia d'encaixar la mà del pilot.

—Luke Skywalker.

—Bona sort! —va dir el tècnic al Luke, sense molestar-se a oferir algunes paraules de saviesa abans de sortir disparat de retorn a les seves reparacions.

—Llavors..., quin és el truc aquí? —va preguntar Luke, passant la mà en la part posterior del seient del simulador—. Com aprovo?

—Ansiós d'elevar-te cap als estels, eh? Conec aquest sentiment. —Luke no dubtava ni un segon que Wedge ho coneixia. Se sentia més relaxat, però no podia llevar els ulls de la màquina.

—El simulador està en modalitat de combat. No existeix això de «aprovar», no exactament —va dir Wedge, reclinant-se cap a la taula—. Aquesta computadora mesurarà coses com el teu temps de resposta, la teva precisió de tret i, ja saps, quant temps aconsegueixes romandre en la batalla abans de ser derrocat.

—No vaig a ser derrocat —li va dir Luke, creuant els braços sobre el seu pit.

Wedge es rigué.

—Molt bé. M'agrada la teva actitud. Anem a preparar-te.

Luke pràcticament va saltar al seient de la cabina, sense importar-li un segon el que Wedge pensés. Es va acomodar en el vell seient de cuir esquerdat i va respirar profund mentre es cordava el cinturó.

—Eh..., no necessites fer això —va dir Wedge—. No vas a deixar el terra. Tot és una simulació.

—Vull que se senti tan real com sigui possible. —Aquesta era l'única forma de realment provar que estava llest.

—Com tu diguis. —El pilot li va lliurar un gran casc blanc amb una visera groga i calcomanies de l'Aliança pertot arreu—. Això canalitzarà els sons. Un advertiment res més: una batalla real és gairebé cent vegades més sorollosa.

—Entesos. —Luke va lliscar el casc en el seu cap, ajustant la barballera. Les mans ara li tremolaven una mica mentre ajustava matusser el fermall. Tot depenia d'aquesta prova. Si fracassava..., bé, Luke es refusava a estar confinat a romandre en el terra per sempre. Però no li ajudaria a la Rebel·lió si havia de quedar-se fora d'aquesta batalla, esperant per ser entrenat, amb l'esperança que l'Estrella de la Mort no els fes pols a tots.

Wedge es va inclinar dins de l'espai estret de la cabina.

—Dirigeixes amb la palanca de comandament. L'interruptor dels torpedes de protons és el botó de fins a dalt, els làsers són...

—Ja ho tinc —va advertir Luke, indignat—. Només inicia la simulació.

Aixecant les mans, Wedge es va allunyar i va encendre la computadora. Luke va respirar profund, omplint-se els pulmons d'aire calent amb un toc de combustible. La pantalla enfront d'ell titil·là una, dues, tres vegades... Llavors una batalla va explotar al voltant seu.

Hi havia caces TIE xisclant en les seves oïdes, rabent per la seva pantalla. Eren tan veloços que Luke no podia seguir-los amb els ulls. I no s'hi havia adonat que el simulador estava preparat per sacsejades i moviments fins que va rebre el seu primer impacte de foc enemic; la cabina el va sacsejar amb tal força que va pensar que tal vegada li hi havia amollat el cervell. Les forces gravitacionals simulades van fer que, mentre la seva nau avançava fora del camí, els seus ossos se sentissin estirats sota la seva pell. Va portar la palanca de comandament cap avall; el pànic el va subjectar per la gola i el va estrènyer. El simulador feia que el vol en picada se sentís real. L'estómac d’en Luke es va regirar per la immediatesa, però no va poder concentrar-se molt en la sensació. Un caça TIE va aparèixer en la pantalla i, abans que pogués reaccionar, es va estavellar directe contra ell. Una bola de foc es va sobreposar a la imatge de l'espai, només per ser reemplaçada per la foscor i dues paraules: «FI DE LA SIMULACIÓ».

La frase cremava més que qualsevol sol. Luke es va reclinar una altra vegada, atònit i fastiguejat davant la manera tan bàrbara amb què havia destruït la seva oportunitat. Literalment.

—Almenys et vas portar una nau imperial quan et vas anar! —va dir Wedge jovialment. I es va inclinar en la cabina una altra vegada.

—No..., no el tenia —va dir Luke. Què tan estúpid podia ser per pensar que si més no seria semblat als vols que havia fet a casa? El T-16 semblava una joguina en comparació d'això. Anava a vomitar. Realment ho anava a fer.

Wedge no es rigué.

—Escolta, Luke, tot està bé...

—Vull això! —el va interrompre, odiant la desesperació que escoltava en la seva veu—. Vull això més que qualsevol altra cosa. He volgut això des que tinc memòria, però ni tan sols puc aconseguir-ho per deu segons?

—Escolta, ho vas aconseguir per trenta segons —va assenyalar Wedge—. Això no és gens menyspreable, creu-me. La primera vegada que vaig provar aquest simulador, em van derrocar en menys de deu.

—De debò? —Luke no s’ho podia creure. El nom de Wedge estava fins a dalt en la taula de puntuació!—. Llavors com...?

—Vaig practicar i vaig escoltar els consells dels veterans. Fa estona tu no em vas deixar acabar —va explicar Wedge—. T'anava a guiar pels diferents controls i sistemes. Estàs ansiós. Ho entenc. Però ningú aquí espera que hagis volat en una cosa tan complexa com un X-Wing. No és tan difícil una vegada que agafes la manera, però has de donar-te uns minuts per fer-ho, està bé?

Luke va assentir amb el cap, sentint una nova ona de vergonya.

—Ho sento..., pel que fa a una estona, em refereixo a... Hauria d’haver escoltat.

Havia comprovat que tots els comentaris petulants d’en Han que feien menys les seves habilitats de vol eren certes. I això cremava una mica més del que volia admetre. Era difícil no sentir-se una mica ximple.

Wedge va descartar el comentari amb un gest de la seva mà.

—No hi ha res de què disculpar-se. És una cosa que tots aprenem. Jo crec que vas a ser un pilot sorprenent, de debò. La meitat del que es necessita és confiança, així que no perdis el que ja tens. Esborrem aquests resultats i tornem a començar, està bé?

Aquesta vegada, Luke es va empassar l'ansietat i l'orgull, i va parar esment mentre Wedge li explicava tots els controls, la meitat dels quals ni tan sols havia vist en el seu xivarri per mantenir a l’X-Wing en l'aire. Va fer preguntes i es va concentrar quan Wedge explicava lleus variacions en els propulsors, així com la diferència entre dependre d'un per volar i cedir els controls al droide astromecànic que anava en la part posterior de la nau perquè el pilot pogués concentrar-se a disparar.

—Seré honest amb tu —va dir Wedge—. Els droides solen tenir un millor temps de resposta amb maniobres evasives, però de vegades els instints són l'única cosa que et manté volant.

Luke va assentir amb el cap, serrant la mandíbula mentre absorbia la informació. Mirà els controls de nou, i va començar a fer connexions amb els més simples, que havia usat centenars de vegades en el seu T-16. Al cap i a la fi, les naus no eren tan diferents. Per fi s'estava sentint motivat, no aclaparat, davant la mobilitat i la potència de foc addicionals de l’X-Wing.

—Veus? —va dir Wedge—. Sí saps de naus! Puc donar-te un últim i petit consell?

—Sí! —va dir Luke—. Si us plau.

Wedge va recolzar els braços en la vora de la cabina.

—El temps que duris en el combat li importa menys al Comandant Willard que les lectures i els resultats que rebi sobre com de tranquil i serè estaves. El simulador està dissenyat perquè sigui impossible de vèncer. Se suposa que t’ha de costar treball i que et derroquin. En una batalla real, tens a un esquadró sencer recolzant-te. Però l'única forma de millorar com a pilot és confrontant-te constantment contra l'impossible i empènyer-te fins al límit. Tots nosaltres usem el simulador per aconseguir això justament. Així que només concentra't a mantenir-te serè i confiar en els teus instints, està bé?

«Confia en els teus instints». Luke va repassar les paraules una vegada i una altra en el seu cap. Ben li havia dit el mateix mentre l’entrenava amb el sabre de llum.

Va buscar aquesta sensació de calma que havia obtingut en el Falcó Mil·lenari, mentre escoltava la veu musical de Ben explicar-li coses sobre la Força, com no l’abandonaria i com sempre podria confiar en ella. En usar l'espasa, simplement havia fet clic des d'aquest punt d'ara endavant. Si aconseguia trobar aquest punt una altra vegada, Luke pensava que podria aguantar en el simulador més que només uns minuts.

—Està bé —va dir—. Crec que estic llest per intentar-ho de nou.

—Bé! —Wedge va anar cap a la computadora i va teclejar alguna cosa en ella. De sobte, li va llançar a Luke un senyal d'aprovació amb els polzes. Quan va estar llest, Luke l’hi va retornar.

Podia fer-ho.

No anava a deixar que el seu somni cremés en flames.

El simulador va començar novament a titil·lar, un compte regressiu cap al caos. Aquesta vegada Luke estava preparat pel que havia vist. Al moment en què la batalla va aparèixer, va encendre la seva pantalla d'objectiu i es va posar a treballar.

«Usa la Força». La veu d’en Ben murmurava en la seva oïda. «Busca-la».

Luke no sabia si això era el que estava fent, però va sentir com s'afluixava el puny que abans estrenyia amb massa tensió la palanca de comandament; alguna cosa càlida va omplir al seu centre. Estava conscient que apuntava i disparava. En algun punt va haver d'haver canviat el control de la nau a manual, perquè estava rotant la palanca cada vegada més ràpid, brunzint cap a dintre i cap a fora d'explosions i grups de naus imperials. Eludir-los era tan fàcil com evadir les vores esmolades i les voltes mortals en el Canó del Captaire. La cabina es va sacsejar al voltant en rebre uns trets, però el noi va girar la nau; una sensació d'eufòria, de total lleugeresa, el va elevar cada vegada més i més i més alt fins que es va sentir gairebé marejat. Era com s'havia sentit la primera vegada que va travessar reeixidament el fus de roca, l'Agulla de Pedra, allà en el Canó del Captaire. Va fer clic al moment.

Massa ràpid, va veure com havien manipulat el simulador en contra de l'usuari. Per cada caça TIE que derrocava, apareixien altres dos. En poc temps es va convertir en un assumpte de nombres. Ni tan sols el pilot més hàbil podria haver durat molt contra quaranta naus enemigues. «FI DE LA SIMULACIÓ».

L'adrenalina va deixar la seva sang bategant en les seves venes fins i tot després que s'havia llevat el casc i reclinat. Era lleugerament conscient del so a la seva esquerra: aplaudiments. Wedge i altres tres pilots en micos de vol ataronjats estaven ululant i victorejant.

—Increïble! —va dir un d'ells, ajudant-li a sortir de la cabina—. Vas batre la marca de Wedge!

Luke va tornar a enrojolar-se.

—Ho sento...?

—No ho sentis! —va dir Wedge—. Estrelles!, estic content que estiguis del nostre costat. Què et vaig dir? Tens talent nat!

El seu cos estava tremolant una mica, recuperant-se de l'esforç al que l’havien exposat amb el ritme del simulador. La fatiga se sentia, estranyament, bé; significava que havia fet alguna cosa bé i s'havia esgotat en el procés.

—Només ho vaig aconseguir perquè tu em vas ajudar —va respondre.

—Quan escriguis la teva autobiografia assegura't d'incloure això, està bé? «Li dec tot a Wedge Antilles!». —Wedge i els altres pilots van riure. Un d'ells va escriure el nom de Luke fins al capdamunt de la taula de marques, i Luke va sentir que l'orgull li inundava.

Però no es permetria a si mateix festejar-ho encara. Va rebregar les seves mans enfront d'ell, mirant entre els rostres.

—Creuen que vaig aprovar?

Un dels pilots més vells, de cabell esquitxat de gris, va mirar-lo, amb els seus ulls brillant.

—El Comandant Willard revisarà els resultats, però crec que és necessari que comencem a provar-te micos de vol. És a dir, si encara vols unir-te al nostre esquadró.

Luke va sentir que el seu cor podria esclatar en el pit. Va mantenir els seus braços pressionats fortament contra els seus costats per detenir-se a si mateix de llançar-los al voltant de l'un altre pilot.

—No hi ha res que desitgi més.

 Següent