Des de cert punt de vista (XXXV)

Anterior

35 EL FILL DEL DESERT

Pierce Brown

 

La por —la que sé que perdurarà fins que pugui veure la silueta alada en forma de globus oculars dels caces TIE, llançant-se de cap en direcció cap a mi des de la foscor de l'espai— es cou en els meus intestins, al mateix temps que la sessió informativa de Dodonna arriba a la seva fi. Però puc percebre una altra sensació, la mateixa que vaig poder sentir abans del motí a bord del Rand Eclíptic.

Pau.

Un sentiment de serena integració, com si l’errant camí que em va portar a l'Acadèmia Imperial, a la meva primera assignació en el Rand Eclíptic, i a la meva subseqüent defecció a l'Aliança, hagués completat el cercle de manera total. Com si, a una distància de molts parsecs lluny de Tatooine, a bilions de quilòmetres de l'Estació de Tosche i de les granges d'humitat de la meva família, m'hagués trobat de nou a casa.

Vaig poder escoltar la seva veu enmig de la sessió informativa.

Vaig poder apreciar la seva expressió de noi granger, la mateixa que solia emprar per somriure'm de manera afectada, just abans d'una carrera en el Canó de Beggar, o quan havia fallat el tret sobre una rata womp completament voltada.

Però encara així, no podia creure el que els meus ulls veien.

El sorrenc floc de cabells rossos del noi, havia desaparegut enmig del túnel de persones que es retiraven darrere dels informes de Dodonna, com si es tractés de la gropa d'un bantha en estampida. El vaig estar cridant, però no va aconseguir escoltar-me. Havia escoltat els rumors difosos per Wedge sobre que la Princesa havia estat portada de tornada per un noi granger i per un contrabandista, però existien més sistemes —l'economia dels quals estava íntegrament basada en l'agricultura— sota la bota de l'Imperi, que grans de sorra en una platja de Mon Calamari. Fins i tot un androide de protocol d'última generació, no podria calcular les probabilitats que el noi granger fos un fill de Tatooine, ni molt menys que fos l'únic pilot de muntanya que hagués estat al meu costat, i que hagués fet el seu camí fins aquí des de l'Agulla de Pedra en el Canó del Captaire.

Però tot se sentia com si això tingués un determinat propòsit. Que hagués estat predestinat.

De la mateixa forma en què la meva sendera m'havia conduït fins aquí, fins al punt crític en el qual jo podria donar fins al meu últim alè per la llibertat, el camí del meu millor amic l’havia conduït aquí de la mateixa manera. Quina sort! Com si totes les històries que havíem escoltat de nens, s'haguessin tornat realitat.

Ja m'estava llaurant un camí enmig de tots els pilots i oficials de vol rebels, fins que poc després vaig tenir una topada amb un droide astromecànic, el qual va arrencar un esquinçall de pell del meu barb esquerre. Udolant de dolor, vaig saltar cap a un costat, per donar de front contra Jek Porkins. M'enfonso en el costat de l'home, el qual llança un braç al voltant del meu cap per tractar de retorçar el meu bigoti amb els seus dits de la grandària de pernils.

—Fixa't per on camines, cervell de làser.

Porkins té el riure d'un hutt, i jo me les enginyo per, amb una clau de lluita lliure, quedar lliure de la seva sufocant abraçada. La majoria dels pilots veterans de l'Aliança —quin terme tan vague és aquest— estaven donant cabuda als nous reclutes, especialment a causa de la flaquesa dels seus esquadrons de caces. Però Porkins, un envanit pilot procedent de Bestine, semblava pensar que era el seu deure l'institucionalitzar un bateig ritual, fins i tot estant en les proximitats de la batalla.

—Espero que siguis millor per cuidar els teus peus quan et trobis enfront d'ells —em diu amb una ganyota.

—Això sona com una invitació —un riure se m'escapa enmig d'un esbufec—. T'agradaria intentar-ho novament, Porkins?

Ell somriu i m'empeny cap a un costat.

—Oh, jo estic bastant per sobre del teu nivell, pastor de nerfs.

No és sinó fins arribar a l'hangar que puc capturar al meu vell amic al moment en què ell llisca la seva mà pel fuselatge d'un T-65, amb la mateixa expressió anhelant que tenia quan ens vam separar a l'Estació de Tosche, tan sols fa unes poques setmanes enrere. Ara, ell vestia un vestit de vol.

—Ei, Luke! —aconsegueixo cridar.

Ell es dóna la volta per complet, amb una brillant expressió de noi granger rialler en el seu rostre.

—Biggs?

Aconsegueixo riure'm.

—No m’ho puc creure! —Llanço un braç sobre la seva espatlla, al mateix temps que les preguntes s'aglomeren—. Com estàs? Com és que vas arribar fins aquí? Véns amb nosaltres?

Ell no es demora ni un instant a respondre.

—Estaré allà a dalt al costat teu, i haig de dir-te que haig d’explicar-te algunes històries.

Ell i jo, tots dos. Com dimonis va acabar ficat en tot això? No hi ha temps per a les preguntes, ni molt menys per dir-li com de feliç que em sento que ell es trobi aquí.

—Skywalker —Garven Dreis, el líder de l'Esquadró Vermell s'aproxima a nosaltres des de la part de darrere, i li dóna alguns copets a l'oxidat T-65—. Estàs segur que podràs entendre-te-les amb aquesta nau?

Aconsegueixo evidenciar el pànic en els ulls d’en Luke, i m’hi fico abans que pugui respondre.

—Senyor, Luke és el millor pilot de muntanya que pogués trobar en qualsevol dels Territoris de la Vora Exterior.

Garven somriu, sabent que jo no solc fer compliments de manera lleugera.

—Ho faràs molt bé.

Luke somriu.

—Gràcies, senyor. Faré el meu major esforç.

Garven es dirigeix cap a la seva nau, al mateix temps que Luke i jo seguim la línia per dirigir-nos cap a les nostres.

—Haig de pujar a bord —li dic, experimentant el viu desig que haguéssim tingut més temps—. Escoltarem sobre aquestes històries quan estiguem de retorn, correcte?

Ell em dedica un somriure.

—Ei, Biggs, et vaig dir que ho aconseguiria algun dia.

Ho havia assolit, i jo mai havia dubtat ni per un moment que així seria. Una càlida sensació d'orgull flueix en el meu interior, com si es tractés del clarejar de dos sols bessons sobre el desert, i em poso a pensar en com és d'adequat que tots dos ens trobem aquí. Dos sols de Tatooine.

—Serà com en els vells temps, Luke. Res podrà detenir-nos.

Deixo enrere a Luke, i em trobo amb Wedge assegut sobre l'escala lateral que condueix a la seva cabina.

—Biggs —em diu amb un somriure absent—. Qui és el noi?

—Un amic de la meva llar —li contesto—. Sempre deia que s'uniria a la Rebel·lió.

—Quina pena que ja no tinguem més corellians —somriu—. Hauríem tingut als imperials corrent cap a Coruscant en un parpelleig.

—Tenim just als quals volem! —li dic—. Bona sort allà fora, Wedge.

—Per a tu també, Biggs.

Ens encaixem les mans.

Pujo a bord del meu Ala-X, i començo amb la revisió sistemàtica prèvia al vol juntament amb el meu droide astromecànic. Al moment en què els tècnics que ronden per allà emboliquen les hidromànegues i desprenen les escales d'enginyeria fetes d'alumini, començo a sentir-me content. Sabent que totes les nostres competències de la infantesa, i la companyonia amb Luke ens han conduït fins aquest lloc, preparant-nos per a aquest moment.

Desenganxem per abandonar la Base Un, lliscant-nos per deixar enrere l'antic temple, i passant sobre els obeliscos d'observació, on els sentinelles ens saluden amb les mans, desitjant-nos bona sort, cap amunt, des del mar de boscatge cap a la vermellosa mola prenyada de Yavin. Arribem fins a l'òrbita, i sento que l'espai m'allibera de la gravetat. El meu cor s'accelera enmig del meu pit, mentre que al mateix temps, sembla que el meu estómac s'hagués desplaçat fins arribar a la meva gola. Agraeixo a les estrelles haver refusat a ingerir el «suc de reactor» que Porkins estava repartint anit.

El nostre esquadró circumval·la l'esfera de Yavin, i podem apreciar-la per primera vegada. Un orbe de color gris pàl·lid penjant enmig de l'espai, com si es tractés d'un satèl·lit sense lligams. Els homes han fet aquesta cosa. Jo hagués dit que era impossible si és que no l'hagués vist amb els meus propis ulls. Les nostres trenta febles naus no són més que mosquits per a un bantha.

L'alegria que havia estat experimentant a l'hangar, comença a ser erosionada per la por. Mentre que jo havia estat l'únic que estava exposat en aquesta lluita, la por havia estat una cosa manejable. Una cosa que jo podia sepultar en les profunditats del meu estómac i oblidar-ho com si es tractés del meu propi i fosc secret. Però amb Luke aquí, els fràgils records de la meva llar, dels meus amics, i de la meva família, semblaven estar completament exposats, i podrien ser destrossats en qualsevol moment. I seria el Leviatan qui s'encarregaria de destrossar-los.

La veu de Garven emergeix de la unitat de comunicació.

—Totes les ales, reportin-se.

—Vermell Deu, a l'espera.

—Vermell Set, a l'espera.

—Vermell Tres, a l'espera —em sento dir.

La confirmació sotragueja per tota la resta de l'esquadró fins que aconsegueixo distingir la veu de Luke. La por s'esvaeix. Potser no es tracti de sorra per sota de les nostres ales, però haurem d'enfrontar una carrera que no podríem manejar si no estiguéssim junts.

—Col·loquin les seves ales plegables en posició d'atac —ens diu Garven. L'Estrella de la Mort comença a expandir-se fins a copar tot el meu camp de visió. Encara no hi ha senyals dels caces enemics. Per ventura realment poden ser tan arrogants? La meva nau comença a sacsejar-se; la palanca de control se sacseja contra les meves mans com una anguila ingovernable—. Estem travessant el seu camp magnètic, mantinguin-se ferms. Dupliquin la potència dels seus deflectors frontals.

—Vegin la grandària d'aquesta cosa —murmura Wedge. Puc percebre el temor en la veu del meu amic, el mateix temor que arrabassa el coratge de mi mateix. Es dissemina per tot l'esquadró a mesura que ens aproximem cap a la devastadora estació. Dins estan els homes que van destruir Alderaan, un planeta pacífic com no hi havia un altre. Quanta més gent haurà de sofrir el seu poder demoníac si no la derroquem aquí i ara?

—Talla la xerrameca, Vermell Dos —diu Garven—. Accelerin a velocitat d'atac.

Em sacsejo cap endavant a l'interior de la meva cabina, al mateix temps que allibero tota la potència dels meus motors. Accelerem fins aproximar-nos molt més. Molt més a prop, fins que l'estació se'ns apareix tal qual és, una pesada esfera impossible de metall buit en el mig, i torretes cobertes de canons de turbolàser, així com instal·lacions de defensa que sobresurten de la pell de l'estació com si es tractés de pèls encarnats.

—Aquesta és, nois.

—Líder Vermell, aquí Líder Or. Ens dirigim cap a la tronera objectiu en aquest precís instant.

—Estem en posició. Anem a creuar per sobre de l'entrada per tractar d'atreure els seus trets.

L'Ala-X de Garven descriu una brusca trajectòria en forma diagonal per descendir sobre la superfície de l'Estrella de la Mort. Jo enganxo la meva nau per seguir-lo descrivint un ampli tirabuixó. Una fúria de trets làser de color verd és desencadenada des de la grisa superfície, socarrant el negre espai. Passen sense fer-nos mal, les torretes són massa lentes per seguir la nostra trajectòria, al mateix temps que Luke, Wedge, i jo freguem bastant a prop de la superfície de l'estació.

—Foc granejat a vint-i-dos graus, líder —diu algú.

—Ho veig —replica Garven—. Romanguin a baix.

Les nostres tres naus se submergeixen i es tentinegen enmig de les torres de defenses antiaèries, i les de comunicació.

—Aquí Vermell Cinc: Estic entrant —escolto a Luke mentre se separa de mi i de Wedge, i es capbussa cap a una torreta de pesats turbolàsers. Els seus canons socarren una línia de trinxeres, excavant solcs sobre el metall. Però s'ha ficat en un assumpte massa candent.

—Luke! Aixeca't cap amunt! —li crido. En l'últim moment, la seva nau modifica la seva trajectòria escapant del curs de col·lisió contra l'estació i posant distància pel mig—. Estàs bé?

—M'he cuinat una mica, però estic bé.

Deixo escapar un sospir d'alleujament quan Luke torna a la formació amb Wedge i amb mi. És un moment difícil per pensar a corregir-ho. El foc de dotzenes de canons de turbolàsers, entra a tallar enmig de l'estreta lluita. Garven, inalterable sota la pressió, identifica la font.

—Hi ha una gran quantitat de foc provenint del costat dret d'aquesta torreta de deflexió.

—Jo m'encarrego —diu Luke, assedegat d'una nova correria per atacar. Sempre ha estat el més entusiasta de nosaltres dos. La tia Beru estava més que segura que ell acabaria com unes deixalles de motor en un dels flancs del massís rocós del Canó de Beggar. Per ser honestos, jo també ho pensava. Però mai he vist a ningú amb la classe de manera que té Luke.

Em poso en formació al seu flanc per ajudar-lo amb el seu atac a les torretes de làsers. Observo la pantalla per mirar qui més està a prop perquè pugui brindar-nos el seu suport.

—Estic entrant. Cobreix-me, Porkins.

—Estic amb tu, Vermell Tres —el so de la seva veu em proporciona un sorprenent confort. Luke i jo ens capbussem cap a la coberta, descrivint trajectes ondulants entre les torres, i concentrant la nostra potència de foc sobre la torreta de làsers que ha estat picant als companys d'ala de Garven. Comença a resplendir i a brillar al mateix temps que els nostres canons impacten sobre els seus escuts deflectors, i després fa explosió just al moment en què Luke i jo la sobrepassem. Just com fèiem amb les enormes rates womp que per la seva grandària, fins i tot semblaven toros. Crido de manera eufòrica.

Llavors, la veu de Porkins s'escolta frenètica a través del comunicador.

—Tinc un problema aquí —ens diu des de més amunt. L’observo en la meva pantalla. Està sent retingut enmig d'un camp de foc creuat, el qual el colpeja de mala manera en el fuselatge.

—Ejecta’t... —li dic.

—No, encara puc controlar-ho.

Un segon després, un tret de làser ingressa en el ventre de la seva nau, i fa explosió des de la seva part interna. Em poso a buscar algun senyal que indiqui que va aconseguir ejectar-se, però no n’hi ha cap. Porkins està mort. Amb prou feines tinc temps per deplorar la seva pèrdua, quan Base Un ens adverteix.

—Líders d'esquadró, hem detectat un nou grup de senyals. Els caces enemics es troben en rumb contra vostès.

—La meva pantalla està en blanc, no puc detectar res —diu Luke. Ni jo tampoc. Estiro el meu coll per explorar tot l'espai per damunt meu a la recerca dels «globus oculars».

—Canviïn a exploració visual.

—Aquí vénen.

—Vigila! Tens un en la teva cua!

Un núvol de foc s'encén i s'apaga al mateix temps que un Ala-X es desintegra a estribord.

—Tens un, vés amb compte —em crida Luke. Giro el cap per complet, i començo a zigzaguejar i a dibuixar espirals per confondre a la computadora de blancs del caça TIE. Encara no l’he pogut detectar.

—No el puc veure —prenc distancia de l'Estrella de la Mort per guanyar una mica d'espai i poder maniobrar. Els trets dels làsers del TIE passen llepant els meus costat. Se m'estarrufen els pèls de les mans. Els meus intestins es posen pesats. Maniobro sobre la palanca de control. Aquest tipus és bo—. Em té ben atrapat. No me’l puc treure de sobre.

—En un moment estic amb tu —diu Luke. Decideixo mantenir-me quiet, per presentar-li al pilot del TIE un blanc fàcil, de tal manera que ell mateix es converteixi en un blanc més fàcil per al Luke. Aquest realitza una aproximació per darrere del TIE i llança una andanada de descàrregues de làser sobre el seu fuselatge de la part posterior, aconseguint un tret net.

—Magnífic! Bon tret, Luke!

—Gràcies, Biggs, però encara no hem sortit d'aquesta!

Faig virar l’Ala-X de retorn cap a l'Estrella de la Mort i metrallo diverses torretes de turbolàsers que estan bombardejant als Ales-Y de l'Esquadró Or. Dos d'ells detonen de manera espectacular. Per damunt meu, Luke ha estat atrapat per un caça TIE que li dispara des de la cua. Algunes despulles plouen sobre la part superior de l'Ala-X, just per darrere de la carlinga del pilot. Jo no hauria d'haver-me llançat contra les torretes de làsers. L’he deixat exposat.

—No puc treure-me’l de sobre! —li escolto dir.

Presa del pànic, estic a punt de xocar contra el TIE que està per sota, quan Wedge crivella la nau amb una arremesa directa per sobre del seu cap, remuntant-se just per enmig de les despulles. Dimonis, aquest paio sap volar. Em col·loco en formació amb tots dos, i verifico el dany infligit a la nau d’en Luke.

—Tens una mica de dany allà —li dic—. Com se sent la palanca?

—Encara mantinc la maniobrabilitat —diu Luke—. Haurem de mantenir-nos junts. No més arremeses!

—Copiat —li contesto, una mica sorprès, però alhora alleujat que ell hagi pres el control de la nostra flotilla de vol. Si Wedge no hagués estat allà, Luke hauria estat ficat en seriosos problemes. Aquesta va ser culpa meva. Si no hagués estat tan assedegat d'una victòria, no hauria abandonat al meu company de vol. No ocorrerà novament. Ens disposem en una formació estreta entre nosaltres.

—Líder Vermell, aquí Líder Or. Anem a iniciar el nostre atac.

—Copiat, Líder Or. Ens col·locarem en posició.

Lliures de l'assetjament de les destrossades torretes proveïdes de làsers, els Ales-Y es capbussen en la trinxera. Més lents i més vells que els nostres T-65s, són més vulnerables als caces enemics, però són més resistents contra els elements que esperaríem trobar en aquestes trinxeres. L'Esquadró Vermell proveeix cobertura als Ales-Y mentre continuen descendint cap a la trinxera. Luke, Wedge i jo, ens enredem contra un trio de caces TIE. Els làsers esquitxen els meus deflectors davanters. Zigzaguejo cap amunt i descarrego una andanada de foc, impactant sobre el panell solar del TIE. Aquest comença a derivar cap als costats, en direcció cap al seu company d'ala, el qual és fet esquinçalls per Luke amb les seves armes. Wedge realitza una espiral cap avall, i elimina l'últim caça que estava dirigint-se contra els Ales-Y.

Però mentre estàvem entretinguts amb ells, tres marques s'han lliscat per sota de la nostra baralla de gossos, i s'han submergit cap a la trinxera, darrere dels Ales-Y.

—Tres marques a les quatre i deu —els dic.

—Hem d'allunyar-los dels Ales-Y —diu Wedge. No arribem ni tan sols a fer l'intent. Un altre esquadró de caces TIE fa la seva aparició en els nostres sensors, formiguejant al voltant de nosaltres i tallant-nos el camí. No tenim temps per pensar. La xerrada mor, i Luke i jo volem junts en silenci a través de la intestina lluita com si estiguéssim amarrats amb cables de remolc. Sincronitzats amb una precisió al caire de la perfecció, un fustigant als TIEs mentre que l'altre els colpeja des del flanc o la rereguarda. Però fins i tot després de delmar l'esquadró, escoltem a través dels comunicadors, que els Ales-Y es troben agonitzant.

—Or Cinc a Líder Vermell, estic perdut... Hutch. Van venir... des de darrere...

—Esquadró Vermell, aquí Líder Vermell. Reuneixin-se en la marca sis punt un.

Tant Wedge com jo donem la nostra conformitat. Tan sols queden sis pilots de l'Esquadró Vermell. La resta dels esquadrons han estat delmats pels canons i pels caces TIE, i per qui sigui que s’hagi adonat de l'Esquadró Or en la trinxera.

—Luke, pren a Vermell Dos i Vermell Tres. Mantinguin-se aquí, i esperin el meu senyal per iniciar la seva arremesa —diu Garven, al mateix temps que els seus dos companys de flotilla s'introdueixen en la trinxera. Ens col·loquem en formació al final de la mateixa, en el lloc en què una bretxa ha estat furgada enmig de les defenses de turbolàsers, i explorem els cels a la recerca dels caces TIE. La suor em fa cremar els ulls. La nostra finestra s'està estrenyent.

El comunicador de Garven crepita, sent gairebé inaudible mentre ell travessa la trinxera en direcció cap a la boca dels turbolàsers. S'escolta el comunicador d'un dels seus companys de flotilla.

—Aquí hi ha massa interferència. Vermell Cinc... pots...?

—S'aproximen des del punt tres cinc —diu Luke.

—Els veig.

Una esquadrilla de tres TIEs es capbussa en la trinxera a dotzenes de quilòmetres de distància. Un és més gran que els altres, inflat com si fos un escarabat amb armadura, i sensors avançats. Desapareixen a l'interior de la trinxera, i tot el que podem fer, és quedar-nos observant. Esperant el moment per a la nostra pròpia escomesa, estem massa lluny per poder ajudar. Estan com ànecs d'una fira allà dins! Sento el desig de trencar la nostra formació i de carregar contra ells, però no tenim temps.

—Tan sols mantinguin-los allunyats de mi per alguns... —aconsegueixo escoltar enmig de les converses—. Ja gairebé estic allà... —Una bola incandescent brilla allà, al lluny, en la trinxera. Un dels Ales-X desapareix dels meus sensors. Després, una segona nau desapareix amb la primera. Garven es troba sol, sense naus de recolzament, però es troba en posició. Els seus companys li han comprat el temps suficient.

—Allà va! —crida mentre es desenganxa de la trinxera. El seu torpede de protons impacta contra la ventila de dispersió de calor.

—Vas aconseguir donar-li?

—Negatiu, negatiu. No va aconseguir ingressar. Va colpejar contra la superfície —diu Garven ombrívol. El caça TIE reforçat que havia eliminat als seus companys, l’ha seguit en el seu camí cap a fora de la trinxera, escopint trets d'un color verd àcid als seus motors.

—Vermell Un, estem just damunt teu. Gira cap al punt zero cinc, i et cobrirem —li diu Luke.

—Quedin-se on estan —ens ordena Garven—. Tan sols he perdut el meu motor d'estribord —Wedge i Luke romanen en silenci a l'interior de les seves naus. Jo sento que una esgarrifança comença a travessar-me. Garven sap que està condemnat. Si nosaltres ens dirigim a ajudar-li, perdrem la nostra oportunitat—. Preparin-se per donar inici al seu atac —ens diu braument. Les paraules amb prou feines acaben de sortir de la seva boca, quan és encertat en la part posterior per un tret. Perd els controls laterals, i s'inclina, derivant cap avall, cap a la superfície de l'Estrella de la Mort, enmig d'un xiscle.

Estem sols. El nostre esquadró s'ha esfumat. De les nostres trenta naus, només quedem tres, i l'Estrella de la Mort està començant a circumdar la curvatura de Yavin; tan sols queden alguns segons abans que pugui obrir foc sobre la lluna, i aixafar la Rebel·lió com va aixafar Alderaan. Nosaltres som la seva última esperança.

—Biggs, Wedge, mantinguem-nos enganxats —diu Luke, amb una autoritat major en la seva veu que la que mai li havia escoltat. Fins al dia d'avui havíem estat amics, en igualtat de condicions com els nois que solíem ser, encara que les circumstàncies sempre m'havien col·locat per sobre d'ell. Jo era més gran, més ric, millor amb les noies a l'Estació de Tosche. Quan el vaig veure a l'hangar, vaig pensar que li havia mostrat de què es tractava tot aquest assumpte. Però ell ja no necessitava que jo li ensenyés res més. Avui, ell ja és diferent d'aquell noi que vaig conèixer a Tatooine. Ara és un home, i alguna cosa, una estranya calma domina la seva veu i fa calmar els meus nervis.

—Anem a entrar, motors a màxima potència. Això haurà de mantenir aquests caces allunyats de les nostres esquenes.

—Estic amb tu, cap —diu Wedge.

—Luke, en aquesta velocitat seràs capaç de sortir a temps? —li pregunto.

Pràcticament el puc veure somriure.

—Serà igual que en el Canó del Captaire, allà a casa.

Somrient mentre m’enganxo als seus talons, el segueixo en la seva capbussada cap a la trinxera, amb la meva nau vibrant per complet en la mesura en què els seus motors són exigits al límit. Luke està a càrrec ara, i què bé per ell. Ell sempre ha estat el millor tirador.

—Ens quedarem enrere tan sols prou com per cobrir-te —li dic, recordant la forma tan senzilla que l'Esquadró Or i els companys de Garven van ser escombrats. Haig d'aconseguir-li més temps que el que ells van aconseguir. Ha de tenir una oportunitat per fer el tret. I haurà de ser un tret endimoniadament precís.

—La meva pantalla pot albirar la torre, però no puc veure la ventila de dispersió de calor.

—Estàs segur que la computadora pot donar en el blanc? —li pregunta Wedge.

Els canons làser ruixen la trinxera amb el seu foc a la nostra recerca.

—Aneu amb compte. Augmenteu la velocitat al màxim —li respon Luke.

—Què hi ha sobre aquesta torre? —el pressiona Wedge nerviosament.

—Vosaltres preocupeu-vos d'aquests caces. Jo em preocuparé d'aquesta torre —espetega Luke.

Travessem la trinxera com unes rates womp amb les cues embolicades en flames. Els trets dels làsers exploten per darrere de nosaltres, amb les seves verdes flamarades omplint els nostres finestrals, al mateix temps que zigzaguegem com maniàtics dins dels estrets confins de la trinxera. És un miracle que no hàgim col·lidit l'un amb l'altre, o contra les parets. Llanço una mirada cap a la part superior de la meva cabina a la recerca dels caces TIE enemics, i gairebé m'estavello contra la paret. Corregeixo el rumb i torno a llançar una mirada cap amunt. Wedge aconsegueix albirar-los abans que jo ho faci.

—Caces aproximant-se en punt tres —ens diu. Es troben directament darrere dels nostres motors, aparellant la nostra vertiginosa marxa. Els seus làsers centellegen entre les nostres ales plegables abans d'impactar sobre els motors de la nau de Wedge. El seu Ala-X se sacseja cap als costats, i gairebé col·lideix amb el meu. Maniobro fortament sobre la meva palanca, i passo fregant un passamans que sobresurt de les parets, el qual gairebé desprèn l'ala plegable del meu costat dret. Estiro de retorn cap al centre de la trinxera, anant amb compte de no creuar-me en el camí de la trontollosa nau de Wedge. Ell podria fer que tots dos quedéssim fora de combat a causa del mal funcionament dels seus estabilitzadors interns.

—M'han donat. No puc quedar-me amb vosaltres —ens diu.

—Retira't, Wedge. De totes maneres, ja no pots fer res més aquí —li respon Luke.

—Ho lamento! —Wedge es marxa, deixant-me sol. Els meus sensors estan pertorbats a causa de la gran quantitat d'interferència provinent de la trinxera. Giro el cap cap enrere per veure als caces TIE que estan darrere meu. Estan accelerant, no mantenen la meva mateixa velocitat, sinó que estan buscant sobrepassar-la. Apuntant cap a mi, ja que em consideren un blanc fàcil.

—Apura't Luke —l’apresso—. Estan arribant molt més ràpid aquesta vegada. No podrem contenir-los —podria tocar el dos, tal com ho va fer Wedge, però ells no em seguirien. Podria redireccionar l'energia que em queda en el meu sobrecarregat reactor per dirigir-la als meus deflectors posteriors, per mantenir-me viu. Però sense energia en els meus motors, em quedaria ressagat. Ells simplement m'ignorarien passant de llarg, i abatrien a Luke. Què és el que haig de fer?

Sento un sobtat i inexplicable goig que s'obre camí en el meu interior. Un poderós sentiment de propòsit, de pau, que m'urgeix a prendre la decisió que de totes maneres jo hagués triat: salvar al meu amic.

Desconnecto tota l'energia dels meus escuts deflectors i de les meves armes, i la redirecciono cap als meus motors, accelerant-los fins a passar la línia vermella. La meva nau salta cap endavant, formant una barrera per protegir al Luke. Però hi ha més potència en el caça TIE avançat que està darrere meu, que la que té el meu Ala-X. Accelera seguint-me el pas. Faig una mirada enrere, i escolto l'advertiment d'un blanc confirmat.

La calma es fa trossos.

—Espera... —m'escolto dir. Dirigit a qui, no ho sé. A algun home que no pot escoltar-me. No se suposa que acabaria d'aquesta manera. Encara no puc abandonar al Luke. Encara tenim moltes coses a fer. Primer l'Estrella de la Mort, és el que vaig pensar amb prou feines el vaig veure. Després, l'alliberament de la nostra llar, de Coruscant, i de tots els planetes de la galàxia. Junts, ningú podria detenir-nos. Però un fred sentiment d'odi s'apodera de mi mentre observo les verdes descàrregues que travessen l'espai, i s'estavellen contra els meus motors, tallant a través de tot el casc de la meva nau, i sortint per l'altre costat. Es deslliga el foc en els meus controls. I després, una altra andanada esbudella la nau.

Però més enllà del terror, més enllà de la brillant claredat que desintegra el meu casc, més enllà dels foscos abastos de l'Imperi, i de la interminable foscor de l'espai on les estrelles brillen com petites promeses d'esperança, puc sentir el vent de Tatooine escombrant al llarg del desert, i puc escoltar la crida de la meva mare per al sopar, i sé, més enllà de qualsevol ombra de dubte, que Luke no fallarà.

La por s'ha anat, i tan sols m'ha deixat un sentiment de pau.

 Següent