34 REGISTRE DE SERVEI
Jason Fry
—Saps que odio aquest sobrenom —va dir Col.
Immediatament va saber que havia comès un altre error: Puck
Naeco era immune a la por i no estava inclinat a la pietat, ja fos darrere del
canó d'un caça estel·lar T-65 o matant el temps a la sala de guàrdia en el
profund del temple Massassi de Yavin IV.
Una comissura de la boca de Puck es va contreure cap amunt.
Com havia succeït massa vegades en les simulacions, Col havia deixat que el
pilot més vell el manipulés fins a la posició per al tir mortal.
Altres dos pilots, John D. Branon i Theron Nett, van intercanviar
una mirada divertida.
—Què t'he dit sobre mossegar l'ham? —Puck va preguntar a
Col.
Col va sospirar.
—No fer-ho.
—I què acabes de fer?
—Vaig mossegar l'ham. Però no pots pensar en una altra cosa?
Vull dir, ni tan sols ens assemblem.
—Us assembleu per a mi —va retrunyir el tècnic de terra mon
calamari Kelemah, un ull com una bombeta girant cap amunt d'estar apedaçant una
mànega d'oxigen amb fuites—. Però a més tots ho feu.
—Molt útil, Kel —va murmurar Col.
—I soneu exactament iguals. És rar, realment. Juraria que
éreu la mateixa persona.
Puck va somriure.
—Aquí t'ha enxampat, Fal...
—No ho facis —va dir Col, la seva veu tan forta que els
altres pilots van mirar.
—Ho dic de debò, Puck —va dir més tranquil·lament—. No ho
facis. Precisament avui, no.
D'alguna manera, allò va tenir èxit on intents previs no ho
havien tingut. Puck va assentir i va alçar les mans pacíficament.
—Així que, què va dir el nen exactament que et va treure de
polleguera, Col? —va preguntar John D.—. Amb tota l'emoció m'ho vaig perdre.
—Bé, jo només havia dit que és impossible encertar a un
objectiu de dos metres amb un torpede de protons, fins i tot amb una
computadora.
Una mirada es va creuar entre Puck i John D.
—Què? No em digueu que no pensàveu el mateix mentre Dodonna
ens estava ensenyant aquests esquemes.
—Tal vegada —va dir John D.—. Suposo que el noi creia que
era possible. Què va dir?
La porta es va obrir i altres pilots van començar a entrar a
la sala en duos i trios. Col va reconèixer a Biggs Darklighter, un nouvingut, el
bigoti del qual acuradament empolainat era un altre dels objectius favorits de
Puck; el sever Elyhek Rue, de veu sorrenca; el talentós i volàtil Bren Quersey;
i el fred Wenton Chan, de ment analítica.
I caminant darrere d'ells, l'última persona que Col volia
veure: Wedge Antilles, el jove pilot al que estava segur que havien enviat a Yavin
IV solament per fastiguejar-lo.
—Mireu, no va ser res —va dir Col a John D.—. Oblideu-ho.
—De debò? —va preguntar Puck—. Fa un minut estaves tenint un
dels teus atacs.
Rue, al final de la fila pel dispensador de caf, va aixecar
els ulls absentment.
—De què va això, Antilles? —va començar, mirant després a
Col de més a prop—. Oh. Ho sento.
Col va saber que la seva cara estava enrogint abans fins i
tot que el riure comencés.
Puck va penjar un braç al voltant de la seva espatlla:
—I això, Col Takbright, és pel que ets i sempre seràs
conegut per aquí com a Fals Wedge.
—
Als seus moments més tranquils, Col sabia que l'àlies havia
quallat per raons més enllà de la seva semblança superficial amb Antilles.
Durant les instruccions per a les missions, Antilles es
limitava a unes poques preguntes específiques, mentre Col volia saber si el
Comandament de Caces Estel·lars havia analitzat totes les alternatives. Quan
les coses anaven malament en el simulador, Antilles revisava la telemetria
mentre Col esplaiava la seva ràbia en cascos i mobiliari. Fins i tot els seus
cascos eren oposats: el de Wedge verd mat, el de Col un xivarri de ratlles de
carreres grogues.
Garven Dreis, el comandant de cara escarpada i ulls tristos
de l'Esquadró Vermell, hi havia sermonejat a Col després de les seves
erupcions. També el General Merrick, que havia mort amb molts altres a Scarif.
I veterans com Puck i John D. havien intentat reforçar el missatge. Col sabia
que les burles de Puck anaven amb la intenció d'ajudar-lo a desenvolupar una
pell més gruixuda.
Col havia intentat ser més com els pilots elogiats pel seu
aspecte plàcid, pilots com Chan i Antilles. Però, inevitablement, un altre
sentiment s'apoderava d'ell quan es tendia en la seva llitera mirant al sostre
de pedra.
Cada dia l'Imperi devorava mons per mineral i combustible i
assassinava a aquells que gosaven oposar-s’hi. Col havia observat amb creixent
agitació com el mal reptava a través de la galàxia, fins que es va adonar que
no podia passar un altre dia al seu plàcid món natal sense fer res. Havia
deixat Uquine aquella nit amb alguns crèdits, una motxilla i la promesa de
venjar a aquells als quals l'Imperi havia perjudicat.
Potser, pensava
jaient en la foscor, el problema de la
Rebel·lió no fos que Col Takbright estava massa furiós. Potser fos que la gent
com Wedge Antilles no estava prou furiosa.
—
Els altres pilots van riure, però Antilles va semblar
apesarat i va girar la cara; Col va assumir que li avergonyia ser confós amb el
boc expiatori de l'esquadró.
Rue, mentrestant, havia abandonat la fila del caf.
—Ho sento, Takbright —va dir privadament—. No intentava ser
graciós. La meva ment estava en un altre lloc, això és tot.
—Oblida-ho —va dir Col, sabent que aquesta vegada Puck no ho
havia preparat (la següent broma pràctica que fes Rue seria la seva primera).
John D. va atrapar la mirada de Col i va inclinar el cap: asseu-te. Col es va empassar el seu
empipament i així ho va fer. Un moment més tard, Antilles es va asseure en la
cadira contigua a ell amb un sospir.
—Crec que és hora de canviar les coses —va dir—. Ei, nois,
sóc jo, el Fals Col.
El primer instint de Col va ser tirar a Antilles al terra a
cops i ensenyar a tot l'esquadró que la broma acabava aquí. Però Líder Vermell
arribaria aviat amb el registre de pilots per a la missió de l'Estrella de la Mort, i Col seria un tall
fàcil si el trobaven barallant-se amb un company pilot.
I això no seria just. Col s'havia guanyat el dret a ser part
de la missió més important en la història de l'Aliança. No, no havia volat a
Scarif (l'última plaça en l'esquadró havia anat a Pedrin Gaul, qui havia mort allà).
Però Dreis havia lloat el seu rendiment en incursions recents, i Col havia acumulat
patrulles i missions de reconeixement. Només havia de mantenir la calma i
esperar el millor.
—Takbright! Encara no ens has explicat què va dir el nen.
Aquest era John D. una altra vegada, com un nek amb un os.
Amb tot, era millor que aquest silenci avergonyit, o que qualsevol turment que
Puck pogués idear a continuació.
—Em va explicar que solia encertar a algun tipus de
feristela en la seva llar. Escolteu això, en un T-16.
Biggs va mirar i va agitar un dit cap a Col.
—Ei, no critiquis els T-16. Vaig aprendre a volar en ells;
si pots manejar un saltacels, pots manejar un Ala-X.
—Abans que Biggs oficiï una altra oda als nobles pilots de
bardissa de la galàxia, vull sentir més sobre la feristela —va dir Puck.
Col va arrufar les celles.
—La va anomenar una... una rata womp. Sigui el que sigui
això.
Biggs es va tornar tan de pressa que el caf va xipollejar
fora de la seva tassa.
—Una rata womp? Estàs segur que això és el que va dir?
—M'inventaria un nom com aquest?
—De cap manera. No pot ser.
I llavors Biggs es va precipitar cap a la porta, gairebé
derrocant a Dreis quan entrava a la sala de guàrdia amb Zal Dinnes i Ralo
Surrel trepitjant-li els talons. El líder d'esquadró va disparar una mirada
curiosa en direcció a Biggs (els pilots tendien a precipitar-se dins quan el
Vell arribava, no a apressar-se fora); després es va encongir d'espatlles.
Les cadires van xerrotejar en l'antic terra de pedra quan
els pilots es van aixecar. Col va notar els músculs de mandíbules treballant i els
dits tirant dels uniformes. Aquests homes i dones serien tots fantàstics en les
seves cabines, però aquesta part els posava nerviosos. Eren els moments en què
sabrien qui volaria i qui es quedaria en terra, per abalançar-se sobre armilles
de control i gallets que no estaven allà.
—Descansin —va dir Dreis—. Guardeu-ho per a l'hora zero.
Ningú es va asseure.
—Així estem, eh? No puc dir que us culpi. Anem a això. Tots
sabeu que tenim més pilots que ocells. Donades les nostres pèrdues en Scarif,
estem intentant resoldre si podem fins i tot ajuntar els esquadrons Verd i
Blau. Volaria amb qualsevol en aquesta sala, i tots mereixeu una plaça en
aquest ball. Però desafortunadament això no pot passar.
El silenci penjava sobre la sala.
—Primer vol —va començar Dreis—. Jo volo com a líder.
Theron, ala d'estribord com Vermell Deu. Puck, ets babord com Vermell Dotze.
Com sempre, Nett no va tenir cap reacció. Però Puck va
exhalar l'alè i va assentir per a si mateix; la primera vegada que Col el veia
semblar nerviós.
Col va tractar de pensar amb Dreis. Els dotze Ales-X de
l'Esquadró Vermell es dividien en quatre vols de tres caces estel·lars
cadascun. Normalment Dreis volava amb Nett i Surrel com els seus homes ala. Com
havia canviat a Puck per Ralo, amb tota probabilitat hi havia decidit...
—Ralo, lideraràs el segon vol com a Vermell Onze —va dir
Dreis—. Els ales són Branon i Binli, com a Vermells Quatre i Set.
Tampoc va ser una sorpresa: John D. era un veterà i Harb
Binli havia volat bé en Scarif.
—Tercer vol —va dir Dreis, i Col va notar ulls estrenyent-se
i postures posant-se rígides. Tercer i quart vols eren on Dreis havia
necessitat prendre decisions difícils.
—Zal, volaràs de líder com Vermell Vuit. Els ales són
Naytaan i Porkins, com a Vermells Nou i Sis.
L'única reacció de Dinnes va ser assentir breument a Nozzo
Naytaan i Jek Porkins.
Un vol per acabar. Els ulls de Col van passar sobre Antilles
i Chan, Rue i Quersey, i els altres pilots en la bombolla.
—El quart vol serà liderat pel noi nou, Luke Skywalker —va
dir Dreis.
Això no era esperat. Els pilots van murmurar i van
intercanviar mirades sorpreses.
—El nen rata womp? —va reclamar Col, traient una mirada
exasperada de Puck.
—És així com ho diem? —va preguntar Dreis—. Volarà com Vermell
Cinc, assumint que la seva sèrie en el simulador ho verifiqui. Abans que algú
més tingui alguna cosa a dir, recordeu que sense Skywalker haurien executat a
la princesa, i aniríem contra aquesta estació de batalla sense res més que
pregàries.
Quedaven dues vacants en l'esquadró. Puck va fixar en Col
una severa mirada que aquest no va necessitar interpretar.
—Darklighter serà l'home ala d'estribord de Luke, volant com
Vermell Tres —va dir Dreis—. Suposant que algú pugui trobar a Biggs per a
l'hora a la qual volem.
Un seient quedava. Col va resar perquè el Vell no el
decebés.
—Wedge, seràs l'ala de babord, volant com Vermell Dos. Però
visita a Kelemah pel teu ocell: té un parell de coses que revisar amb tu.
Col es va recolzar contra la paret i va mirar a baix al seu vestit
de vol, sent tènuement conscient de la unitat de suport de vida muntada en el
pit i de la banda de bengales senyalitzadores al voltant del baix de la seva
cama. Ambdues inútils: no necessitava equip per asseure's i esperar mentre uns
altres feien el treball que ell estava destinat a fer.
—No sóc molt de discursos, però sembla que l'ocasió
requereix un —va dir Dreis—. Sabeu que hi ha un objectiu fort esperant-nos. Com
també sabeu que moltes persones valentes, inclosos amics nostres, van donar les
seves vides perquè tinguem una oportunitat de derrocar aquest objectiu.
Algú va aplaudir un parell de vegades, parant quan ningú va
participar.
—Sou fins a l'últim tros tan valents com ells —va dir
Dreis—. Ho vaig veure fa només uns dies. Sé que en la propera hora ho veuré una
altra vegada. Confiarem uns en uns altres aquí a dalt, com sempre fem. I mentre
ho fem, aniré contra qualsevol cosa en la galàxia i provaré les nostres
possibilitats. Molt bé, ja està. Els tècnics ja han iniciat el prevol. Aneu als
vostres ocells en deu minuts i us veuré aquí a dalt.
Col va romandre immòbil mentre els altres pilots i tècnics
començaven a fitxar fora de la sala.
—Dur tall, noi —va dir Puck—. Mantingues-te fort; si poden
aconseguir més ocells, necessitaran pilots.
—Però l'Esquadró Vermell té els seus dotze —va dir Col—.
Així que encara que això succeeixi, estaré al final de la cua.
Puck va començar a dir alguna cosa, però Col va tornar la
cara.
—Deixa'm en pau —va dir, recolzant el front contra la paret.
La pedra antiga es notava tranquil·litzadorament suau i freda.
La sala es va silenciar i quan Col va alçar la vista estava
sol. L'únic so era el murmuri dels depuradors d'aire lliurant la seva acció de
rereguarda contra la implacable humitat de la lluna selvàtica. Les cadires estaven
de costat, i embolcalls de barres de ració i tasses de caf mig buides
esquitxaven les superfícies de les taules.
Algú ha de netejar
això: si el Coronel Cor veu la sala de guàrdia així, les males paraules volaran.
Tret que no hi hauria una propera sessió d'informació. Aviat
tot al voltant d'ell seria part d'un camp d'enderrocs refredant-se en les
primeres etapes de convertir-se en un anell de Yavin. Quin sentit tenia
netejar? Quin sentit tenia fer res excepte esperar a morir?
La fúria va venir tota alhora. Les cadires van volar, les
taules es van bolcar i Col encara seguia enrabiat, buscant nous objectius. Va
reparar en el seu casc de vol, penjant per la corretja de la barbeta d'un
penja-robes en la paret. Això serviria bé,
va pensar, fent un pas cap al casc i el que penjava al seu costat.
El verd mat que penjava al seu costat.
Oh.
La porta es va obrir i Antilles va observar la destrucció i
a Col dempeus al centre, respirant pesadament.
—Suposo que oblidaves el teu casc —va dir Col, la seva veu
baixa i estranya en les seves oïdes.
—Kelemah va haver de preguntar on estava —va dir Antilles,
trepitjant acuradament a través d'un embull de cadires caigudes—. No és la
millor manera d'iniciar un vol.
Antilles va evitar els ulls de Col mentre s'obria camí fins al
penja-robes, baixava el seu casc i escollia la seva ruta de tornada a la porta.
Però llavors va parar i es va girar.
—Sento que no pugis amb nosaltres —va dir Antilles—. Ho dic
de debò, Col. I no vaig tenir res a veure amb aquest sobrenom idiota.
—No tens raons per sentir-ho —va dir Col amb un somriure
afectuós—. Vas a volar contra l'Imperi, mentre bons pilots com jo ens asseiem
aquí i no fem res. Només recorda que estàs volant per tots nosaltres, i millor
que no ens defraudis.
Antilles va assentir, però els seus ulls s'havien tornat
durs i rocosos.
—Volaré per tu, Col. I per moltes altres persones també. La
galàxia sencera compta amb nosaltres, saps? No estàs sol en aquesta lluita, i
mai ho estaràs. Tret que insisteixis a apartar a tothom.
El so dels passos de sortida de l’Antilles es va tornar més
tènue i es va perdre entre veus distants, maquinària gemegant i anuncis
esmorteïts: l'activitat d'una base rebel preparada per a la guerra.
Col va escoltar un moment més, després va començar a
redreçar les taules i cadires.
—
Quan va entrar a la sala de guerra, Col va reconèixer
immediatament a la Princesa Leia, una figura esvelta de blanc en la taula de
comandament principal amb Dodonna i altres peixos grossos rebels. Va
escodrinyar la sala i va trobar una rotllana de vestits de vol taronges al
costat d'una pantalla auxiliar: Rue, Chan, Quersey i Kelemah.
Col es va endurir per a la seva reacció, però els altres
simplement van assentir, amb Rue i Chan fent buit per a ell en la taula.
—L'estació de batalla està orbitant el gegant gasós —va dir
Chan—. Menys de quinze minuts per a rang de tir.
—Així que, quan criden a K-u-zero? —va preguntar Col.
—No crec que planegin evacuar —va dir Quersey—. La major
part de l'equipament essencial es va marxar amb la flota. Està tot a les mans
dels pilots de dalt.
I no hi ha res que
pugui fer sobre aquest tema, va pensar Col. Els pilots eren l'última línia
de defensa contra el destructor de planetes de l'Imperi. Necessitarien tot
l'avantatge que poguessin aconseguir, i molta sort.
Kelemah donava copets sobre una lectura en el monitor
tàctic, murmurant pel que veia.
—Problema amb un dels nostres ocells, Kel? —va preguntar
Chan.
—L'estabilitzador de babord de Vermell Dotze està
desalineat. Però Naeco sap compensar-ho. Em preocupa més Vermell Dos. Vam haver
de fer un treball d’apedaçat en les línies hidràuliques de popa després de
Scarif.
—Wedge pot manejar-ho —li va assegurar Chan.
Col va examinar els plànols en la seva ment i no li va
agradar el que va descobrir.
—Si aquestes línies fallen, els seus controls de
micro-maniobra cauran també.
—Antilles ho sap i així i tot va voler anar —va dir
Kelemah—. Era volar amb els pegats o no volar en absolut.
—És un gran risc —va dir Col, la qual cosa va provocar un
lladruc de riure de Quersey.
—Mira al voltant, Col. Tots som part del risc més gran en la
història de la galàxia.
En els altaveus, Líder Or va anunciar l'inici de la ronda
d'atac d'Ales-Y, amb Líder Vermell dirigint els seus Ales-X a creuar a través
de l'eix de l'estació de batalla i atreure el foc dels imperials.
Col mirava la pantalla tàctica, intentant relacionar els
punts brillants indicant les posicions dels caces amb la xerrada al canal de
l'esquadró. Els Ales-X s'havien separat en parelles i trios, escombrant la
superfície de l'estació de batalla amb foc làser. Eren una distracció, fustigant
a les defenses imperials mentre els Ales-Y corrien a pel vulnerable port d’escapament.
Pilots al costat dels quals havia servit estaven arriscant les seves vides per
un lleu increment en les possibilitats de l'Aliança.
—Escapen d’aquests turbolàsers —grunyí Kelemah—. Aquestes
armes estan destinades a naus capitals, no a caces estel·lars.
Però llavors Porkins va anunciar que tenia un problema, i el
punt vermell que representava a Vermell Sis va reduir la velocitat. Un esgarip
agonitzant va ser ofegat per l'estàtica, i el punt es va esvair.
—A reveure, Garrí —va dir Rue silenciosament—. Seràs venjat.
Una alarma va pertorbar als controladors. Kelemah va agitar
una mà clapejada cap a les noves llums parpellejant en la lectura tàctica.
—TIEs —va dir Rue—. Si l'Imperi està interferint els nostres
sensors, aquests caces estaran just damunt dels nostres ocells abans de ser
detectats.
Es va enviar un advertiment als pilots, i la taula es va
convertir en una constel·lació canviant en vermell i verd. Col es va adonar que
estava agafant la vora de la taula tan fort que els seus artells estaven
blancs. Es va ordenar relaxar-se, després va descobrir que els altres pilots
estaven fent el mateix.
Un punt verd es va enganxar a John D., i un moment més tard
el veterà rebel estava mort. Llavors Skywalker va encaixar un impacte de reüll
d'un TIE just abans de volar a una zona de foc pesat. Tant el punt vermell com
el verd es van esvair, i Chan es va inclinar més a prop.
—Vam perdre al nen?
Els dos punts van reaparèixer, i Skywalker va cridar a
Biggs. Però va ser Vermell Dos qui va vaporitzar al perseguidor imperial.
—És la tercera mort d’Antilles —va dir Kelemah—. Desitjaria
que no forcés tant aquests pegats.
—Sshh —va dir Chan—. L'Esquadró Or inicia la seva ronda
d'atac.
Col va estudiar la telemetria dels sensors dels Ales-Y i va
sacsejar el cap.
—No tenen espai per maniobrar en aquesta trinxera. Amb totes
aquestes armes aquí a baix, els seus escuts davanters rebran una pallissa.
Els pilots d'Ala-Y van canviar a les seves computadores
d'objectius, i uns nombres van començar a comptar enrere en una secció de la
pantalla de lectura.
—Les armes... han parat —va dir Or Dos amb incredulitat.
Un moment més tard, caces TIE van arremetre des d'enrere.
Col va intentar forçar amb la voluntat els nombres d'objectiu a més prop de
zero.
Després Or Dos va ser mort, seguit de Líder Or. Or Cinc,
condemnat, estava advertint a l'Esquadró Vermell que els caces havien vingut
des de darrere. I l'Estrella de la Mort
estava a menys de cinc minuts de tenir buidat el planeta.
Col es va adonar que havia estat contenint l'alè i el va
deixar anar en un corrent desigual. Mirà la lectura tàctica, intentant comptar
els punts vermells.
—Els altres Ales-Y estan sent piconats —va dir Chan, veient
la seva mirada—. I Vermell Vuit i Vermell Set van ser abatuts en escaramusses
amb TIEs.
Dinnes estava mort, i Binli també. Col recordava l'orgull en
les seves cares després de Scarif, com havia sofert per l'oportunitat de volar
amb ells.
—El Vell és el proper —va dir Rue—. Farà aquest tir,
vosaltres observeu.
Col va assentir, tractant de convèncer-se. No era Dreis una
llegenda, amb un registre de vol que datava de les Guerres Clon? I no tenia a
Theron i a Puck recolzant-lo? Va imaginar a Puck destruint l'estació de batalla
i convertint-se en un heroi rebel; i escollint a Col com el seu ala mentre
l'Aliança perseguia més victòries.
Amb l'Estrella de la
Mort a tres minuts d'obrir foc, Dodonna li va dir a Dreis que reservés a la
meitat del seu grup fora d'abast per a una altra potencial ronda d'atac.
—No aconseguirem un tercer tret en això —va dir Col, i Chan
li va fer callar.
Dreis va ordenar a Skywalker, Darklighter i Antilles que
mantinguessin les seves posicions mentre Vermell Nou i Vermell Onze seguien en
escaramusses amb TIEs.
Quan els tres Ales-X van entrar en la trinxera, Col es va
trobar murmurant en baix, pregant a Puck que anés amb compte i instant a
qualssevol forces còsmiques que haguessin format l'univers al fet que guiessin
el torpede de Dreis.
Rue estava dempeus quiet com un tronc al costat de la taula
tàctica, la suor caient-li pel front. Quersey picava de peus inexorablement al terra
de pedra. Chan es rosegava el llavi inferior.
—Són sis morts per Antilles —va dir Kelemah—. Si arreglo
alguna cosa, roman arreglat.
Col mirava els tres punts aproximant-se a la creu pampalluguejant
que marcava el port d’escapament, intentant accelerar-los.
—Mantingueu els ulls oberts en aquests caces —va dir Dreis.
Un so va anunciar que la seva computadora d'objectius tenia el blanc marcat i
fixat.
—Vinga, cap! Vinga! —va dir Col.
I llavors va haver-hi un crit i el punt representant a Vermell
Dotze es va apagar. Puck estava mort. Col va mirar cap avall, parpellejant
fortament.
—Millor que ho deixis anar! —va instar Naytaan—. Estan just
darrere meu!
—Gairebé està —va dir Dreis, la seva veu gairebé implorant.
—No puc contenir-los! —va avisar Naytaan, i després va
gemegar en agonia.
Un altre so, Dreis va cridar «està fora», i una dotzena de
converses van començar alhora.
—És un encert! —va xisclar algú al canal de l'esquadró. Col
va mirar a Quersey, veient la mateixa esperança salvatge que sabia que hi havia
en la seva pròpia cara.
—Negatiu —va dir Dreis mentre els punts verds s'acostaven a
la seva posició—. No va entrar. Només va impactar en la superfície.
Va ordenar a Skywalker preparar-se per a la seva ronda
d'atac. I després el motor d'estribord del Vell era ferralla. Dreis udolà fins
que el seu Ala-X es va estavellar contra la superfície de l'estació.
Una veu freda va anunciar el temps de l'Estrella de la Mort per a rang de tir: un minut i finalitzant.
—Biggs, Wedge, anem a acabar-ho —va dir Skywalker, sonant
molt major que el jove de roba polsosa que s'havia assegut al costat de Col—.
Anem a entrar. I anem a fer-ho a tota potència.
Els tres Ales-X van córrer cap a la trinxera, amb Skywalker
liderant i Darklighter i Antilles més enrere per destorbar als caces que tots
sabien que venien. En aquestes velocitats gairebé suïcides, Col sabia que
qualsevol error enviaria inclinant-se a un caça estel·lar contra el mur de la
trinxera, o contra un altre T-65.
Vermell Nou es va esvair, deixant a Vermell Onze com un
solitari punt vermell envoltat de punts verds.
—Traieu a Surrel fora d'aquí —va pregar Col—. No pot
sobreviure a aquestes possibilitats.
—No —va dir Chan—. Però pot aconseguir-los una mica més de
temps.
—Caces —va dir Antilles—. Vénen en punt tres.
Quan la computadora d'objectius de l’Skywalker va adquirir
la seva fixació, alguna cosa va parpellejar en la lectura tàctica de Kelemah i
la pell granada del tècnic es va posar salmó pàl·lid.
—Han donat a Antilles —va dir—. El tret va trencar les
línies hidràuliques. Si no buida, és un perill tan gran com aquests TIEs.
Col gairebé podia veure a Wedge lluitant amb un caça
estel·lar que donava girs i sacsejades, atrapat en l'estreta trinxera.
—Digues-li-ho, Kel! —va pressionar Col.
—Mai aconseguiré comunicar.
—No puc quedar-me amb vosaltres —va dir desoladament
Antilles, i el punt lluminós vermell es va allunyar de la trinxera. Segons més
tard, el punt que representava a Surrel va desaparèixer. L'Esquadró Vermell
havia estat reduït a Skywalker i Darklighter.
—Els TIEs estan accelerant —va dir Chan—. Ara és una
carrera.
—Dóna't pressa, Luke! —va dir Darklighter, després va
titubejar.
—Espera! —va dir gemegós una fracció de segon abans de
morir.
Trenta segons per obrir foc.
Col va reconèixer el punt vermell que era Wedge dirigint-se
de tornada cap a la trinxera amb un núvol de TIEs acostant-se.
—Què està fent?
Kelemah va estudiar els seus instruments.
—Ha carregat la hidràulica auxiliar. Però això només li
donarà un minut de bon control com a molt. Si torna en aquesta trinxera, mai
sortirà.
Col va pregar silenciosament a Wedge que no malgastés la
seva vida, no després d'haver sobreviscut a tals probabilitats. Però sospitava
que ell hauria fet el mateix, temeràriament intentant reincorporar-se a la
lluita abans que deixar que la gent pensés que havia fugit.
Ningú que hagués volat en un T-65 diria això. Però entenia
això Wedge en aquell moment? I si les seves posicions estiguessin invertides,
com Col havia esperat tan ferventment, ho hauria entès Col?
I llavors tot va semblar succeir alhora. L'Estrella de la Mort va tenir buidat el
planeta. La computadora d'objectius de l’Skywalker es va apagar, i el Nen Rata
Womp va afirmar que res anava malament. El vaixell de càrrega que havia
retornat a la Princesa Leia a Yavin IV va sortir de vés a saber on, dispersant
als perseguidors de l’Skywalker amb una càrrega suïcida. I Wedge, en comptes de
caure a la trinxera usant les últimes gotes de fluid hidràulic, va allunyar l’Ala-X
de l'Estrella de la Mort.
Els torpedes de l’Skywalker es van disparar (Col va creure
sentir al jove pilot panteixar quan es van encendre) i el soroll a la sala de
guerra va pujar en to i volum.
L'Estrella de la Mort
es va esvair dels taulers tàctics, deixant només quatre punts lluminosos
vermells en un espai en blanc.
Col i els altres pilots miraven cap avall, a les lectures.
Cap respirava. Cap s'atrevia a parlar.
—Objectiu destruït —va dir un controlador, i la sala de
guerra va descendir al pandemònium. Col es va trobar bastonejant a Rue a
l'esquena, abraçant a Quersey i a Kelemah i xocant les mans amb Chan tan fort
que dolia.
Després va ser escombrat en la multitud de pilots, soldats i
tècnics llançant-se cap a l'hangar principal. Van arribar a temps de veure el vaixell
de càrrega posant-se fora del temple, amb un Ala-Y aterrant a prop i dos Ales-X
abonyegats amainant en entrar en l'hangar.
La majoria de la gentada es va dirigir cap al T-65 amb els
cinc xebrons en cada ala, però la destí de Col era l'Ala-X assistit per només
una dispersió de rebels. Estava esperant al peu de l'escala quan Wedge va
descendir lentament, mirant en direcció oposada a Col.
Wedge es va llevar el casc, la seva esquena encara girada.
El seu pèl estava embullat amb suor i les seves espatlles pujaven i baixaven.
Quan Wedge es va tornar, va veure a Col i va fer un pas
instintiu cap enrere.
—No hi havia res que pogués haver fet...
I llavors Col el va embolicar en una abraçada d'ós.
—Vas eliminar sis TIEs, vas recórrer aquesta trinxera a tota
marxa, vas mantenir el teu ocell intacte sense els seus sistemes de maniobra...
vas fer tot això i després vas intentar tornar, idiota boig —va dir—. Vas fer
tot el que ningú podia haver fet i més.
Quan finalment va deixar anar a Wedge, l'altre pilot el va
mirar bocabadat.
—Només espero que tots ho vegin de la mateixa manera que tu.
Col va llançar un braç al voltant de les seves espatlles.
—Si no ho fan, explica'ls que aquí a dalt estava el Fals
Wedge —va dir—. Perquè m'honraria que em confonguessin amb tu; amb qualsevol de
vosaltres. Ara anem. Hi ha una celebració esperant-nos.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada