Clarejar rebel (IV)

Anterior

Capítol 04: Felicitat domèstica i altres complicacions.

El dia de les noces de Chewbacca i Mallatobuck va clarejar il·luminat per les promeses i l'esperança. Han, que no havia estat informat de la imminent cerimònia fins aquell mateix matí, s'alegrava que el seu amic fos feliç, però se sentia entristit davant la perspectiva de perdre’l. Així i tot, la veritat era que havien passat un parell d'anys excel·lents junts, i Han pensava que, després d'uns quants anys d'alegria marital, Chewie tal vegada estigués disposat a tornar amb ell per fer algun que un altre viatge de contraban. Ser un marit feliç era una cosa, però el matrimoni no significava que estiguessis mort, veritat?

Ell i Chewie amb prou feines havien disposat d'uns moments per parlar abans que l'enrenou dels plans de noces obligués al seu amic a ocupar-se d'altres assumptes. Pel que sembla els wookiees no tenien «padrins» de la forma en què ho feien els humans, però Chewie, com a deferència cap al Han, va demanar al corellià que estigués al costat d'ell durant les noces. Han havia somrigut.

—D'acord. Vaig a ser quelcom així com el teu «padrí especial humà», eh?

 Chewbacca va deixar escapar un rugit ple de diversió, i li va dir a Han que el terme era tan bo com qualsevol un altre.

Mentre estava assegut en un racó de la casa d’Attichitcuk, allà on la seva presència no destorbada a ningú, Han es va dedicar a pensar en l'única vegada que li havia demanat a una dona que es casés amb ell. La dona era la Bria i la petició va tenir lloc quan Han tenia dinou anys i ella divuit, i aleshores el corellià era un noi bojament enamorat, massa jove i estúpid per poder adonar-se que estava cometent un terrible error. Era una sort que Bria li hagués abandonat...

Han va obrir la butxaca interior de la seva jaqueta i va treure d'ell una vella fulla de plastipaper doblegada. El corellià la va desplegar i va llegir la primera línia.

Benvolgudíssim Han…

No mereixes que t'ocorri això, i l'única cosa que puc dir és que ho sento. T'estimo, però no puc seguir al teu costat...

La boca d’en Han es va retorçar en una ganyota plena de tristesa, i després va tornar a doblegar la fulla de plastipaper i la va guardar novament dins de la seva butxaca. Fins a l'any anterior, just abans de la batalla de Nar Shaddaa, Han havia pensat que Bria, incapaç de seguir vivint sense l’Exultació, havia d'haver acabat tornant amb els ylesians.

I després la hi havia trobat, impecablement vestida i pentinada, a l'elegant apartament del Moff Sarn Shild de Coruscant. Bria havia dir «estimat» a Shild, i tot indicava que era la concubina del Moff. Han havia fet quant estava a les seves mans per menysprear-la des d'aquell moment. La idea que la Bria pogués estar realment enamorada del Moff mai li havia passat pel cap, perquè Han sabia a qui seguia estimant. Quan Bria li va veure per primera vegada es va posar pàl·lida, i la llum de l'amor havia seguit estant present en els seus ulls per molt que hagués intentat ocultar-la.

El Moff Shild s'havia suïcidat poc després de la batalla de Nar Shaddaa. Els noticiaris hologràfics havien parlat d'això durant dies. Però els vídeos del seu funeral (i Han s'havia assegurat de veure'ls tots) no contenien ni una sola imatge de la Bria.

I ara... descobrir que s'ha convertit en alguna classe d'agent rebel per Corèllia..., es va dir Han. Com més pensava en això, més es preguntava si seria això el que Bria havia estat fent a la casa d’en Shild. Era ja aleshores una agent operativa de la intel·ligència rebel a la qual s'havia encomanat la missió d'espiar al Moff i, a través d'ell, a l'Imperi?

Tenia sentit. A Han no li agradava massa, però havia descobert que podia sentir més respecte cap a la Bria si s'havia estat ficant al llit amb el Moff per obtenir informació en comptes de si era merament el que havia semblat ser, una bella joguina massa consentida i acaronada.

El corellià es va preguntar què estaria fent la Bria ara que Sarn Shild estava mort. Visitar planetes i ajudar als seus moviments rebels clandestins a organitzar-se, òbviament.

I a més... Feia cosa d'un any Han va sentir dir que un grup de rebels humans havia atacat la Colònia Tres d’Ylèsia i que havia rescatat a gairebé un centenar d'esclaus. Podia la Bria haver pres part en aquella operació?

Si s'ha de jutjar per la forma en què Katarra i altres wookiees parlaven d'ella, Bria s'havia convertit en una espècie de santa guerrera que arriscava la seva vida per portar-los les armes i municions obtingudes pels rebels corellians. I Kashyyyk era un món esclau imperial, evidentment.

Han recordava com de traïda que s'havia sentit la Bria quan va comprendre que la religió ylesiana no era més que una sèrie de mentides i cerimonials mancats de sentit. La jove s'havia enfuriat, i s'havia deixat portar per l'amargor. No podia suportar la desagradable realitat que, en qüestió de segons, hagués passat de ser una pelegrina a ser una esclava. Durant els anys transcorreguts des d'aquella horripilant revelació, hauria convertit potser aquella fúria en una decidida acció contra els traficants d'esclaus imperials i ylesians?

El corellià no havia estat mancat de companyia femenina després de la Bria, per descomptat. A Nar Shaddaa, Han i Salla Zend portaven més de dos anys sent parella. Salla era una dona apassionant i fascinadora, tan hàbil en la tècnica i la mecànica com en les arts del contraban i el pilotatge. Ella i Han tenien moltes coses en comú —i una de les quals més caracteritzaven la seva relació era el que cap dels dos estava interessat en res que no fos passar-s’ho bé—, i això volia dir que podien seguir junts durant molt temps.

La relació existent entre ell i la Salla era una cosa en el que Han podia comptar sense que arribés a transformar-se en una càrrega. Mai s'havien fet cap classe de promeses, i als dos els agradava que les coses fossin d'aquesta forma.

Han s'havia preguntat en més d'una ocasió si realment estimava la Salla..., o si ella li estimava a ell. Sabia que li importava el que pogués ser d'ella i que estava disposat a fer pràcticament qualsevol cosa per ajudar-la i protegir-la, però amor? Han només s'atrevia a dir que ni Salla ni cap altra dona li havien inspirat els sentiments que la Bria va fer néixer en ell.

Però llavors jo era molt jove —es va recordar així mateix—. No era més que un noi temerari, i l'amor va caure sobre mi com una tona de neutrònium. Ara sóc molt més llest...

Mentre estava reflexionant en el seu racó, Kallabow, la germana d’en Chewbacca, que havia estat repartint plats i safates per a l'imminent banquet de noces, es va detenir de sobte al costat d'ell amb les mans en els malucs i li va mirar fixament. Després va deixar anar una exclamació plena d'indignació i va començar a fer-li senyals. Han es va aixecar.

—Doncs clar que no m'estic amagant —va dir a manera de resposta—. Només intentava no destorbar. Està tot llest?

Kallabow va afirmar emfàticament que tot estava preparat, i que Han havia de venir immediatament.

Han va seguir a la germana d’en Chewie fins a la claredat del sol i el suau murmuri de les copes dels arbres. Jarik va sorgir del no-res i va caminar al costat d'ell. El noi s'havia mantingut el més a prop possible d’en Han, atès que no entenia el wookieès i, tret que Han estigués al costat d'ell, això volia dir que només podia parlar amb Ralrra.

—Així que ha arribat el gran moment, no?

—Sembla que sí, noi —va dir Han—. Els moments de llibertat d’en Chewie estan comptats.

Kallabow, que li havia sentit, va fulminar als dos mascles humans amb una mirada abrasadora a la qual va afegir un «Huuuummmmmmmpffffff!» tan clarament indignat que no necessitava cap traducció. Han va deixar anar una rialleta.

—Serà millor que tinguem molta cura, noi. Aquesta dama podria partir-nos per la meitat als dos sense necessitat de vessar ni una sola gota de suor.

La wookiee els va guiar per una de les branques-sender, que era tan ampla com un carrer d'alguns mons. No van trigar en allunyar-se de la ciutat, i es van anar endinsant per la zona arbòria en la qual molts wookiees havien construït habitatges. Han tenia entès que la casa de la Malla era un dels estatges del tipus arbori, atès que la futura esposa de Chewie havia decidit viure en un lloc que li permetés estar a prop del seu treball.

Uns minuts després van entrar en un altre sender, del que no van trigar a sortir al seu torn per tirar a caminar per un tercer.

—Em pregunto on anem —va dir Jarik, que semblava sentir-se una mica inquiet—. M'he perdut. Si Kallabow ens deixés aquí, no tinc ni idea de com me les arreglaria per tornar a Rwookrrorro. Creus que sabries trobar el camí de tornada, Han?

Han va assentir.

—Recorda'm que et doni unes quantes lliçons sobre l'art de la navegació, noi —va dir—. Però si Kallabow ens fa caminar molt més, estaré massa cansat per poder gaudir de la festa.

El petit grup va entrar en un altre sender encara més petit, i Han i Jarik van poder veure a un nombrós grup de wookiees reunit davant d'ells. Van seguir caminant, i el sender va acabar de sobte.

La branca de wroshyr sobre la qual es trobaven havia estat mig tallada, i s'inclinava cap avall fins a quedar recolzada en les branques inferiors. Amb el pes de l'enorme branca pressionant les copes més properes cap avall, l'efecte general era bastant semblat al de contemplar una gegantesca vall verda i resultava realment impressionant. Pujols verdosos de suaus contorns arrodonits s'elevaven cap a l'oest. Els rajos grocs del sol queien sobre elles il·luminant-les amb la límpida intensitat d'un far, i l'aire estava ple d'ocells que traçaven una majestuosa infinitat de cercles en les altures.

—Eh, bonic paisatge— li va dir Han a la Kallabow.

Kallabow va assentir i li va explicar que aquell era un lloc sagrat per als wookiees. Allà, amb aquell panorama estenent-se davant seu, podien apreciar la grandesa del seu món.

La cerimònia era a punt de començar. No hi havia cap sacerdot per oficiar-la, ja que les parelles de wookiees es casaven a si mateixes. Han va anar fins a Chewbacca i va obsequiar al seu amic, que semblava bastant nerviós, amb un somriure tranquil·litzador, i després va estirar el braç per regirar-li el pelatge del cap.

—Calma't, amic —va dir—. T’emportes a una noia magnífica, noi.

Chewie va replicar que era molt conscient d'això, i que esperava ser capaç de recordar de les seves frases!

Mentre romanien immòbils al final del sender, amb un nombrós grup de wookiees interposant-se entre ells i el camí que portava de tornada a Rwookrrorro, la multitud es va obrir sobtadament pel centre. Mallatobuck va començar a avançar cap a ells, caminant lentament pel sender.

La núvia anava coberta des del cap fins als peus per un vel de color gris platejat. El vel era tan lleuger i translúcid que gairebé semblava com si la Mallatobuck estigués embolicada per un resplendent camp d'energia. Però quan es va detenir al costat d’en Chewie, Han de seguida va poder veure que el vel estava fet d'alguna classe de tela gairebé completament transparent. Han podia veure amb tota claredat els ulls blaus de la Malla a través del seu vel nupcial.

El corellià va escoltar amb gran atenció a Chewie i Malla mentre aquests intercanviaven els seus juraments matrimonials. Sí, s'estimaven l'un a l'altre més que a cap altre ésser. Sí, l'honor de l'altre els era tan volgut com el seu propi. Sí, cadascun prometia ser fidel a l'altre. Sí, la mort podria separar-los, però no podria posar fi al seu amor.

La força de la vida estava amb ells, van dir. La força de la vida donaria solidesa a la seva unió, i estarien complets... junts. La força de la vida estaria amb ells... sempre.

Han es va sentir envaït per una onada de desacostumada solemnitat, i durant un moment gairebé va envejar a Chewbacca. Podia veure com la lluentor de l'amor il·luminava els ulls de la Mallatobuck, i va sentir una sobtada punxada de dolorosa pena. Ningú li havia estimat tant mai. Excepte potser la Dewlanna, va pensar, recordant la vídua wookiee que li havia criat.

Quant a la Bria... Bé, abans Han solia pensar que li estimava amb aquesta mateixa intensitat. Però no n’hi havia cap dubte que havia tingut una forma molt rara de demostrar-ho...

Chewie estava aixecant el vel de la Malla i l'estrenyia contra el seu pit. Els dos van unir les seves galtes, refregant-les-hi en un moviment ple de tendresa. Després Chewie va alçar en suspens a la seva esposa amb un ensordidor rugit de triomf i la va fer girar d'un costat a un altre, com si la Mallatobuck fos una nena en comptes d'una wookiee adulta gairebé tan alta com ell.

Els wookiees prorromperen en un cor de rugits, víctors i udols d'apreciació.

—Bé, suposo que aquest ha estat el moment culminant! —li va dir Han a Jarik.

Però la celebració de les noces encara no havia acabat. La parella honrada va ser escortada fins a unes taules instal·lades en les copes dels arbres que cruixien sota el pes de totes les exquisideses gastronòmiques conegudes pels wookiees. Han i Jarik es van dedicar a passejar entre les taules, i van anar provant cautelosament els aliments perquè els wookiees tendien a servir gairebé totes les carns crues. Algunes estaven rostides o cuites, però els humans havien d’anar-hi amb cautela fins i tot en aquests casos. Als wookiees els hi encantaven les espècies..., i alguns d'aquells plats estaven bastant calents i amanits amb espècies per ser capaces de causar seriosos danys a una gola humana.

Han va examinar les taules i li va anar assenyalant a Jarik moltes exquisideses wookiees «no perilloses»: sopa de xatxibik, una gruixuda tallada de carn, una combinació d'herbes i espècies, el còctel vrortik —un plat de diversos nivells que combinaven diferents carns i capes de fulles de wroshyr que portaven diverses setmanes macerant-se en el potent nèctar de grakkyn—, pastís de carns factryn, gorrnar gelat, anells de txyntuk, klak fregit...

També hi havia amanides i fogasses de pa recentment fornejat, així com pastissos de mel del bosc i tot un seguit d’assortiments de fruites fresques.

Han va advertir a Jarik que no havia d'abusar dels diferents tipus de begudes que estaven circulant per la celebració. El corellià sabia per dolorosa experiència pròpia fins a quin punt podien arribar a ser potents els licors dels wookiees. Hi havia moltes classes: accaragm, cortyg, garrmorl, grakkyn i brandi thikkiià, per nomenar només uns quants.

—Segueix el meu consell, noi —va dir Han—. Els wookiees saben preparar licors capaços de fer que un humà caigui al terra en qüestió de minuts. Per la meva banda, he decidit limitar-me al vi de gorimn i el suc de gralynyn.

—Però els nens beuen suc de gralynyn —va protestar Jarik—. I aquest altre licor...

—El jaar —li va interrompre Han—. Llet d’alcoari endolcida i extracte de lianes víniques. Al meu entendre resulta una mica massa dolç, però tal vegada t'agradi.

Jarik estava llançant mirades anhelants a una enorme garrafa de brandy thikkiià. En Han va bellugar el cap en un gest d'advertiment.

—Ni ho somiïs, noi. Si aconsegueixes acabar vomitant igual que un cadell de mulack enverinat, t'adverteixo que no penso ocupar-me de tu.

El jove va arrufar el nas, però després va agafar una copa de vi de gorimn.

—D'acord. Suposo que saps de què estàs parlant, veritat?

Han va somriure, i els dos van fer entrexocar les seves copes.

—Confia en mi, noi.

Uns minuts després, mentre Han estava sostenint un plat ple de costelles de trakkrrrrn i una amanida assaonada amb espècies i adornada amb llavors de rillrrnnnn, un wookiee de pelatge marró fosc que li va semblar vagament familiar —encara que el corellià estava segur que mai l’havia vist abans— va anar cap a ell. El wookiee es va plantar davant d’en Han, i després es va dedicar a estudiar-li en silenci durant uns moments abans d'acabar presentant-se.

Han gairebé va deixar caure el seu plat.

—Ets el fill de la Dewlannamapia? —va exclamar—. Eh! —Deixant el seu plat i la seva copa a tot córrer, va embolicar al jove wookiee en una apassionada abraçada—. Eh, noi, m'alegro moltíssim de conèixer-te! Com et dius?

El wookiee li va retornar l'abraçada al Han, i li va dir que es deia Utchakkaloch. Han es va dedicar a contemplar-li durant uns moments i va descobrir que li coïen els ulls. Chakk (o així havia demanat ser anomenat) va semblar igualment commogut mentre li deia a Han que tenia moltes esperances d'arribar a conèixer-li, en part perquè esperava que l'humà pogués explicar-li com havia mort la seva mare.

Han va empassar saliva.

—La teva mare va morir com una autèntica heroïna, Chakk —va dir—. Si no hagués estat per ella, avui jo no estaria aquí. Va ser una wookiee molt valenta. Va morir com una guerrera, lluitant fins a l'últim moment... Un tipus anomenat Garris Botxí la va matar d'un tret, però... Bé, ell també està mort.

Chakk va voler saber si Han havia matat a Botxí per venjar la mort de la seva mare.

—No exactament —va replicar Han—. Algú va acabar amb ell abans que jo tingués ocasió de fer-ho, però vaig poder fer-li-ho passar bastant malament abans que se n'anés d'aquest món.

Chakk va expressar la seva aprovació amb un grunyit gutural. Després li va dir a Han que se sentia com si Han fos un germà adoptat, ja que tots dos havien compartit a la mateixa mare. Totes les comunicacions amb la seva mare durant els dies transcorreguts a bord del Sort del Comerciant havien estat plenes d'anècdotes sobre el petit humà que adorava el seu pa de wastril, i que es delia d'arribar a convertir-se en un pilot.

—Bé, Chakk —va dir Han—. Dewlanna no va viure per veure-ho, però ara sóc pilot. I el millor amic que tinc en tot l'univers és un wookiee...

Chakk va esclatar a riallades, i després li va explicar a Han que ell i Chewbacca estaven emparentats a través d'un cosí segon que va emigrar a Rwookrrorro i es va casar amb la neboda de la tia àvia de Chewbacca. En Han va parpellejar.

—Llunyà... Ah, sí. Bé, això és magnífic. Una gran família feliç, veritat?

Han va portar a Chakk fins al nuvi i li va presentar a Chewbacca, explicant la situació. Chewbacca va donar la benvinguda al «germà adoptat» d’en Han amb un sorollós rugit, i a continuació va saludar a Chakk amb unes enèrgiques palmellades a l'esquena.

La celebració va prosseguir fins a ben entrada la nit. Els wookiees van ballar, van cantar i van tocar instruments de fusta que havien estat transmesos dins de les seves famílies al llarg de generacions. Han i Jarik van compartir les celebracions amb ells fins que els humans van quedar tan esgotats, i marejats a causa de la beguda, que van acabar fent-se un parell de cabdells sota una de les enormes taules i es van dormir.

Quan Han va despertar al matí, la celebració havia acabat i Chewie i Malla, se li va informar, havien anat al bosc per gaudir d'aquells moments d'intimitat que eren l'equivalent wookiee a una lluna de mel. Han ho va lamentar: dins d'un parell de dies les seves negociacions amb Katarra haurien conclòs, el Falcó tornaria a ser carregat amb les seves noves mercaderies i es marxaria de Kashyyyk. No podria acomiadar-se de Chewie.

Però no podia esperar que un flamant espòs se'n recordés del seu millor amic en la nit de noces, es va dir Han amb una punxada de pena. A més, estava totalment decidit a tornar a Kashyyyk, per la qual cosa tard o d'hora tindria ocasió de poder acomiadar-se d’en Chewie...

***

Fora de perill en la intimitat del seu despatx de Nal Hutta, Durga el Hutt es va acostar una mica més a la imatge hologràfica de Myk Bidlor, que estava acabant de solidificar-se. La nerviosa impaciència que s'havia ensenyorit d'ell va fer que els seus bulbosos ulls de pupil·la vertical sobresortissin encara més de les òrbites quan li va dirigir la paraula a la imatge.

—Tens notícies sobre els resultats de l'autòpsia? Heu identificat la substància?

—La substància era tan rara que al principi no vam poder identificar-la ni estar totalment segurs dels seus efectes, excel·lència. —L'especialista forense semblava bastant cansat, igual que si realment hagués estat treballant durant tot el dia i la nit tal com afirmava—. Però les proves que hem dut a terme sobre ella han acabat proporcionant resultats concloents. Sí, la substància és un verí, i hem remuntat el seu origen al planeta Malkiï.

—Els emmetzinadors malkites! —Va exclamar Durga—. Per descomptat! Assassins secrets especialitzats en verins exòtics i gairebé indetectables... Qui si no seria capaç de trobar una substància que resultés fatal per a un hutt? La meva espècie és molt difícil d'enverinar...

—Ho sé, excel·lència —va replicar Myk Bidlor—. I aquesta substància, tan rara que no hem aconseguit trobar un nom per a ella, és un dels màxims assoliments aconseguits referent a les toxines. Mancant un nom millor, hem decidit anomenar-la X-1.

—I l’X-1 no es troba de manera natural en cap lloc de Nal Hutta —va dir Durga, volent estar absolutament segur—. Això significa que no pot haver-se tractat d'un accident.

—No, excel·lència. L’X-1 ha d'haver estat administrat de manera deliberada al noble Aruk.

—Administrat? Com?

—No podem estar segurs, però la ingestió sembla el mètode més probable.

—Algú li va administrar una dosi fatal de verí al meu pare— va dir Durga, i una ràbia gelada va endurir la seva veu—. Algú ho pagarà..., i ho pagarà..., i ho pagarà.

—Eh... No exactament, excel·lència. —L'especialista es va llepar nerviosament els llavis—. El pla no va ser d'una... naturalesa tan evident. De fet tot..., tot es va fer d'una manera bastant enginyosa.

Si van emprar un nivell d'astúcia tan elevat, no hi ha dubte que va haver de ser un hutt, va pensar Durga mentre fulminava al científic amb la mirada.

—Com ho van fer llavors?

—La substància és mortífera en grans quantitats, noble Durga. Però en petites quantitats no mata. El que fa llavors és concentrar-se en els teixits cerebrals, provocant una progressiva deterioració dels processos mentals de la víctima. I a més la substància és altament addictiva. Quan la víctima s'ha acostumat a ingerir unes dosis prou elevades, la brusca retirada de la substància causarà els símptomes que m'heu descrit: terribles dolors, convulsions i mort. —Va respirar profund—. I aquesta és la raó per la qual va morir el vostre pare, noble Durga. La mort no va ser causada per les quantitats d’X-1 que ja es trobaven presents en el seu organisme..., sinó per la sobtada retirada de la substància.

—Durant quant temps hauria d'haver-li estat administrada aquesta substància al meu pare perquè arribés a tornar-se addicte a ella? —va preguntar Durga, havent de fer un considerable esforç de voluntat per articular les paraules.

—Sospito que al llarg d'un període d'alguns mesos, noble Durga, però no puc assegurar-ho. Setmanes, com a mínim... Anar incrementant les dosis fins que la retirada resultés ràpidament fatal exigiria bastant temps. —L'especialista va titubejar abans de seguir parlant—. Noble Durga, les nostres recerques també han revelat que l’X-1 és molt car. S'obté a partir dels estams d'un tipus de planta que només creix en un món de la galàxia..., i la situació d'aquest món és un secret gelosament guardat i únicament conegut pels emmetzinadors malkites. Això significa que només una persona o persones molt riques haguessin pogut adquirir una quantitat d’X-1 prou gran per matar al vostre pare.

—Comprenc —va dir Durga passats uns moments—. Continuïn amb qualsevol tipus de prova que pugui llançar més llum sobre l'assumpte, Bidlor, i enviïn-me totes les seves dades. Estic fermament decidit a esbrinar d'on va sortir aquest X-1.

Bidlor es va apressar a inclinar-se en una nerviosa reverència.

—Certament, excel·lència. Però... Senyor, aquest tipus de recerques resulten bastant cares i...

—El preu no és problema! —Va rugir Durga—. Haig de saber la veritat, i pagaré el que faci falta per treure-la a la llum! Trobeu la font de l’X-1 i esbrinaré qui l'hi va administrar al meu pare! Els recursos de Besadiï són els meus recursos! Ho ha entès, Bidlor?

El científic va tornar a inclinar-se davant seu, aquesta vegada encara més aparatosament que abans.

—Sí, excel·lència. Seguirem investigant.

—Assegurin-se de fer-ho.

Durga va tallar la connexió i després, fet una fúria, va començar a ondar nerviosament d'un costat a un altre del seu despatx. Aruk va ser assassinat! Sempre ho he sabut! Algú prou ric per comprar X-1... Ha d'haver estat un membre del clan Desilijic: Jiliar..., o potser Jabba... Descobriré al responsable, i el mataré amb les meves pròpies mans! L'hi vaig jurar al meu pare mort: em venjaré...!

Durant els deu dies següents, Durga va fer que tots els servents del palau fossin sotmesos a un interrogatori implacable, especialment els cuiners. Encara que diversos van morir durant les sessions d'interrogatori, no es va obtenir cap evidència que indiqués que algun d'ells hagués estat enverinant els menjars de l’Aruk.

El jove noble hutt va descurar la resta dels seus deures per assistir personalment a totes les sessions d'interrogatori. Zier, el seu rival, va anar a visitar-li cap al final de les sessions, i va arribar en el mateix instant en què els androides s'estaven portant el flàccid cadàver d'una t'landa Til que havia treballat per al clan Besadiï com a secretària administrativa.

El vell hutt va llançar una mirada desdenyosa a l'enorme cos de la quadrúpeda mentre els androides la treien de l'habitació.

—Quants portem amb aquest? —va preguntar, i en la seva veu hi havia un clar sarcasme.

Durga va mirar fixament a Zier. Li hagués encantat poder relacionar-li amb la mort de l’Aruk, però fins feia uns mesos Zier havia estat a Nar Hekka supervisant els interessos del clan, i no havia tornat a la llar fins al final de la mort de l’Aruk. Durga va fer que Zier fos sotmès a una escrupolosa recerca, però aquesta no va revelar ni tan sols el més mínim rastre d'una connexió entre la seva persona i l'assassinat de l’Aruk.

Per començar, i malgrat els considerables recursos que disposava, Zier distava molt de posseir les enormes summes de diners necessàries per adquirir grans quantitats d’X-1. A més, tampoc s'havien produït retirades importants dels seus comptes.

—Quatre —va dir secament el jove hutt—. No posseeixen la nostra fortalesa, primer. No m'estranya que les races inferiors s'inclinin davant nosaltres... Són molt inferiors físicament, així com mentalment.

Zier va sospirar.

—Haig de dir que trobaré a faltar aquest cuiner twi'lek teu —va dir—. Sabia preparar els filets de larves de mulblatt amb salsa de sang de fregon d'una manera realment superba —va afegir, i va tornar a sospirar.

Les comissures de la gegantesca boca d’en Durga es van corbar cap avall.

—Els cuiners poden ser substituïts —va comentar secament.

—Se t'ha ocorregut pensar, el meu benvolgut cosí, que aquest especialista forense al que vas contractar pot haver arribat a unes conclusions equivocades?

—Ell i el seu equip són els millors especialistes disponibles —va replicar Durga—. Les seves referències són excel·lents. Han dut a terme recerques per als ajudants militars de màxima categoria de l'Emperador..., el governador Tarkin inclòs.

Zier va assentir.

—Això constitueix una bona recomanació —va admetre—. Pel que he sentit dir, decebre al governador és la forma més segura de posar fi a la teva vida.

—Això és el que diuen.

—Així i tot, cosí... No podria ser que haguessis demanat a aquest equip que trobessin proves d'assassinat, i que així ho hagin fet tant si realment es va tractar d'un assassinat com si la mort va ser estrictament natural?

Durga va reflexionar durant uns moments abans de respondre.

—No ho crec —va dir per fi—. Les proves existeixen. He vist els informes de laboratori.

—Els informes de laboratori poden ser falsificats, cosí. I a més... Bé, la veritat és que en la teva obsessió has arribat a gastar una gran quantitat de crèdits. Aquests científics estan obtenint uns enormes beneficis del clan Besadiï. Potser no vulguin posar fi en aquest corrent de crèdits.

Durga es va encarar amb el seu cosí.

—Estic segur que l'equip ha informat amb la màxima exactitud possible les seves troballes. I quant al cost... Aruk era el líder de tot el clan. No creus que hàgim d'esbrinar què va ser el que va ocórrer en realitat? En cas contrari, uns altres potser arribin a pensar que podem ser assassinats amb impunitat.

 La punxeguda llengua d’en Zier es va lliscar sobre la part inferior de la seva boca mentre pensava.

—Potser tinguis raó, cosí. No obstant això... Suggeriria que perquè no siguis considerat com un balafiador imprudent, potser hauries de començar a pagar aquesta recerca amb els teus fons personals en comptes del capital operatiu del clan Besadiï. Si accedeixes en això, llavors no es dirà ni una sola paraula més sobre l'assumpte. Si no ho fas... Bé, ja saps que aviat hi haurà una reunió del clan. Com a líder conscient, tindré el deure fer certs comentaris sobre el nostre informe financer.

Durga va mirar fixament al seu cosí.

Zier li va retornar la mirada.

—I una altra cosa, cosí: si m'ocorregués alguna classe d'accident, les conseqüències serien terribles per a tu. He guardat còpies dels meus informes financers en llocs que et resultarà totalment impossible descobrir. Aquestes còpies sortiran a la llum en el cas que mori..., sense importar fins a quin punt pugui semblar que he perit a causa de causes naturals.

El més jove dels dos hutts va aconseguir resistir l'impuls d'ordenar als seus guàrdies que disparessin contra Zier. Els hutts resultaven notòriament difícils de matar, i una altra mort podia fer que tot Besadiï s'alcés contra ell.

Durga va fer una profunda inspiració d'aire abans de parlar.

—Potser tinguis raó, cosí —va dir per fi—. A partir d'avui, finançaré personalment la recerca.

—Excel·lent —va dir Zier—. I una última cosa, Durga... En absència del teu pare, crec que haig de permetre que gaudeixis del benefici de la meva experiència.

Si Durga hagués posseït dents, aquests haurien carrisquejat de pura ràbia.

—Endavant —va dir.

—El Sol Negre, Durga. Tothom sap que vas utilitzar els seus recursos per consolidar el teu poder. T'aconsello que no tornis a fer-ho. Ningú pot limitar-se a emprar al Sol Negre i donar-li l'esquena després. Els seus serveis surten molt... cars.

—Han estat sobradament compensats pels seus serveis —va explicar secament Durga—. No sóc tan estúpid com penses, Zier.

—Magnífic —va dir l'altre noble hutt—. M'alegra molt sentir-ho. Em tenies francament preocupat, benvolgut cosí. Qualsevol hutt capaç de lliurar-se de semblant cuiner per un motiu tan insignificant resulta una miqueta sospitós.

Bullint de fúria, Durga es va allunyar ondant a la recerca d'un altre empleat al que interrogar.

***

Següent