Exèrcit del Terror (II)

Anterior

Capítol 2

—Què?! —va cridar Zak sorprès.

—Co... com? —va quequejar Tash—. On?

Hoole els va mirar fixament abans de parlar.

—Vaig trobar algunes dades emmagatzemades en les computadores de Nespis VIII. Suggerien que la caserna general de l'experiment de Gog està al planeta Kiva. Està a només un curt salt per l’hiperespai des d'aquí, i vull anar allà i assegurar-me que tot el que Gog estava fent està destruït.

—Però... però, i si ens trobem amb altres científics imperials allà? —va quequejar Zak.

—No ho farem —va prometre Hoole—. Confieu en mi.

Atordits, Zak i Tash només van poder observar mentre Hoole afegia:

—Ara, si us plau, assegureu-vos que Devé està plenament operatiu.

Abans que Zak i Tash poguessin fer més preguntes, el seu oncle ja s'havia passat passant més enllà d'ells.

Zak i Tash encara estaven capcinejant quan van arribar a la petita sala de manteniment al centre de la nau espacial. La porta de la sala es va lliscar, revelant un alt droide d'aparença humanoide. L'una vegada platejat cos de DV-9 estava cobert d'esgarrapades i sutge, i diversos bonys esquitxaven la seva closca metàl·lica. Una llarga ratlla negra corria a través de la seva placa pectoral. L’androide òbviament havia tractat de polir-la, però la cicatriu encara es podia veure a la llum de la cabina.

—Com van les reparacions, Devé? —va preguntar Zak.

L’androide va sospirar pesadament.

—Bastant bé, suposo. He corregit tot el dany intern que el tret de blàster va causar, però em temo que portaré aquesta cicatriu per sempre.

—Ho sento, Devé —va dir Tash sincerament. Devé va ser qui l'havia salvat de Gog. S'havia posat davant d'un tret de blàster dirigit a ella—. Si no hagués estat per tu, jo no seria més que un núvol de vapor en aquella estació espacial.

Devé va esbufegar.

—No pensis més en això, Tash. Estava complint el meu deure com el teu cuidador —va mirar el seu malparat cos i va esbufegar de nou—. A més, malgrat que la meva capa exterior s'ha tornat bastant antiestètica, el blàster t'hauria fet molt més dany a tu del que em va fer a mi. No obstant això, si hagués estat un canó d'ions, hauria estat una altra història.

—Un canó d'ions? —va preguntar la Tash.

Zak, un fanàtic dels motors i les armes, va intervenir.

—Un canó d'ions ataca els circuits i l’electrònica. Els blàsters només perforen el que sigui que copegin. Però les armes d'ions realment poden destruir computadores i servos.

De sobte, els sistemes d'energia de la Mortalla es van engegar. Tash i Zak van parpellejar i Devé va reajustar els seus fotoreceptors quan les llums principals es van encendre i la nau va començar a brunzir amb l'energia. Uns segons després, sense previ avís, la Mortalla es va trontollar fora del seu amagatall en l'asteroide i es va obrir camí cap a espai obert.

—Què estrany —va assenyalar Tash—. Ha de tenir pressa. Ni tan sols ens ha demanat que ens subjectem abans de partir.

Zak va moure el cap.

—Obvi. L'única vegada que ens diu a on anem, troba una altra forma de ser misteriós.

—On anem? —va preguntar Devé, mentre tractava de tancar un petit panell en la seva placa pectoral.

Zak li va ajudar a tancar el seu panell del pit.

—L'oncle Hoole diu que ha descobert on està la caserna general de Gog. Ens està portant allà ara. És un lloc anomenat Kiva.

L’androide va inclinar el cap cap a un costat.

—Kiva? Què fascinant. He volgut visitar Kiva des del moment en què es va instal·lar el meu programa de recerca antropològica!

—Què hi ha allà? —va preguntar Tash.

—Res! —va dir Devé emocionat—. Bé, per ser precisos, no hi ha gens ara —l’androide es va ficar al seu paper de tutor, la qual cosa significava que s'aveïnava una conferència. Va començar—: Kiva és un exemple de com la ciència pot causar molt dany si no es prenen precaucions. Fa anys, va haver-hi una cultura florent a Kiva. Els kivans eren coneguts com els millors artistes i constructors de la galàxia. També hi havia una base imperial allà, on científics duien a terme experiments biològics secrets.

—Experiments —va gemegar la Tash—. Ja he tingut suficients experiments, gràcies.

—Quina classe d'experiments? —va preguntar Zak. Absorbia informació tecnològica com una esponja. Però la resposta de Devé li va decebre.

—Ningú ho sap. Els experiments van ser conduïts per un científic anomenat Mammon, però ningú va descobrir mai el que havia estat fent a Kiva. El que sí se sap és que el que estava fent va ser terriblement dolent. Va haver-hi algun tipus d'accident, i tota la civilització de Kiva va ser aniquilada —Devé va fer una pausa per deixar que la terrible informació s'assimilés.

—Aniquilada —va repetir Tash tristament—. Quelcom així com a Alderaan.

Zak va assentir. Els dos Arranda comprenien com de terrible que podia ser la pèrdua d'un planeta sencer. El seu planeta natal, Alderaan, havia estat destruït per l'Estrella de la Mort de l'Emperador només vuit mesos enrere. Els Arranda havien perdut als seus pares, la seva casa, i els seus amics, tot en un instant terrible.

Devé va continuar.

—El científic, Mammon, va ser culpat per tots, fins i tot per l'Emperador. Va passar a la clandestinitat i mai més s'ha sabut d'ell. El planeta es va tornar estèril i tota la civilització de Kiva es va perdre.

—Tal vegada per això Gog va decidir construir la seva caserna general allà —va suggerir Zak—. Qui es molestaria a buscar en un planeta que tothom sabia que estava desert?

—Potser —va convenir Tash. S'alegrava que el lloc al qual anaven estigués desert, després de tot el que havien passat a Nespis VIII. Va recordar que Nespis VIII suposadament hi havia estat abandonat... no obstant això s'havien trobat amb un munt de sorpreses allà. Qui sabia el que els esperava a Kiva?—. Bé, anem a la cabina i ajudem a l'oncle Hoole —li va dir a Zak.

El malparat cos de Devé xerrotejava una mica mentre caminava, però d'altra banda funcionava normalment mentre els tres s'apressaven a tornar a la sala de control de la nau. Es van oferir a ajudar, però Hoole tenia el curs preparat. Hi havia poc a fer en les següents hores a excepció de veure les borroses llums blanques de l’hiperespai passar precipitadament.

Finalment, amb el gest arrufat, Hoole va apagar l’hiperimpulsor, i un planeta del color del carbó va aparèixer davant d’ells.

—Kiva —va dir Hoole rígidament—. No us preocupeu, no serem detectats. Aquest planeta no conté vida.

—Ho sabem —va dir Zak—. Devé ens ho ha explicat tot sobre Mammon.

Hoole va aixecar una cella cap a l’androide. La ira va creuar el seu rostre habitualment il·legible.

—Hauria pensat que tenies millors formes de perdre el teu temps que instruir-los sobre planetes morts.

Devé es va sorprendre.

—Amo Hoole, jo...

—No importa —va etzibar Hoole—. Estem entrant en l'òrbita.

Zak i Tash van intercanviar una mirada ràpida. Rares vegades havien sentit a Hoole renyar a Devé, i mai quan l’androide tractava d'ensenyar-los alguna cosa.

La gran bola de matèria grisa i fosca que era Kiva va omplir tot el finestral davanter quan la nau es va acostar. Tash va mirar fixament el món fosc, sorpresa de l'estèril que semblava. De sobte, una ona de por es va estendre a través d'ella com un advertiment.

—Què és això? —va dir ella, assenyalant més enllà del finestral.

—Què és què? —va preguntar Zak, alarmat per la por en la seva veu.

—Això! —va dir Tash de nou.

Llavors tots ho van veure. En la superfície del planeta, alguna cosa relluïa amb una lluentor sobtada. Era petit, però clarament visible fins i tot a centenars de quilòmetres sobre la superfície.

Un sensor d'alarma va xiular.

—Les lectures d'energia acaben de sortir-se de l'escala —va cridar Zak.

—Alguna cosa ens ataca! —va cridar Tash.

—Prenent accions evasives —va respondre Hoole, inclinant la Mortalla fortament a la dreta.

Massa tard.

Un enorme feix d'energia va volar cap a ells, colpejant la nau amb la llum d'una dotzena de sols. La Mortalla va girar a la dreta, i va seguir girant fins i tot després que la brillant llum s'esvaís. Tash va sentir l'estómac pujar fins a la seva gola. Estaven caient. La nau sotraguejava mentre queia en picat, i Tash es va estavellar contra una paret. A través del finestral girant, va poder veure el planeta acostant-se en espiral cap a ells.

—Què està passant? —va cridar.

—No hi ha energia —va dir Hoole. Estava lluitant en el seient del pilot, tractant de recuperar el control de la nau—. Estem fora de control. Anem a xocar!

Següent