Fantasma Jedi (I)

Anterior

Capítol 1

Els trets làser passaven a prop. Massa a prop.

Un dels rajos d'energia es va estavellar en un costat de la nau, i Tash i Zak van sentir a la Mortalla sotraguejar sota l'explosió. Però els escuts van aguantar. La Mortalla era una bona nau.

—Aguantarà d'una peça —va dir Zak—. Crec.

Com si la nau estigués determinada a demostrar-li el contrari, un altre raig làser la va colpejar, enviant una ona de xoc de proa a popa.

—Vénen dos més —va dir Devé.

—Els veig —va dir l'oncle Hoole amb fermesa.

Decantà la nau fortament a l'esquerra. Mentre la nau girava, Tash va aconseguir veure una de les naus que els perseguia.

Un destructor estel·lar imperial.

Una dotzena de canons làser enviaven rajos d'energia volant cap a ells. Per sort, la Mortalla era ràpida, i Hoole aconseguia evadir la majoria.

—No podem rebre un altre cop com aquest! —va dir Zak.

—Silenci —va ordenar Hoole—. Gairebé he carregat les coordenades per al salt a l’hiperespai.

Tash va tractar de no pensar en els fets. Els destructors estel·lars imperials eren les naus més poderoses de la galàxia. Eren enormes, i tenien centenars d'armes que podrien convertir la majoria de les altres naus en vapor espacial. Malgrat la seva grandària, també eren increïblement ràpids. Molt poques naus podien fugir d'ells. Un sol destructor estel·lar podia acabar amb una flota de naus més petites.

I quatre estaven perseguint a la Mortalla.

Havien estat seguint a Hoole i els Arranda des de la seva recent escapada del Divertit Món dels Hologrames. Per un temps Hoole va pensar que els havia perdut, però les naus imperials s'havien limitat a enviar un senyal a una altra flota, i ara estaven gairebé completament envoltats.

Un cop directe del canó d'un destructor estel·lar va fer que la nau gemegués. Una llum d'advertiment va brillar en el panell de control.

—Hem perdut l'escut deflector principal! —va cridar Zak—. El següent tret ens vaporitzarà!

—Falta poc —es va dir Hoole a si mateix. Els seus dits volaven frenèticament sobre els controls.

—Estan disparant de nou!

—Ja està! —va dir Hoole. Va empènyer una gran palanca del panell de control de la Mortalla. La nau es va precipitar cap endavant com si hagués estat arrossegada per mans gegantines, i es va submergir en la fulgurant llum blanca de l’hiperespai.

Unes hores més tard, la Mortalla encara seguia precipitant-se a través de la blancor arremolinada de l’hiperespai. En la cabina, quatre figures estaven apinyades sobre la consola de control, amb els rostres il·luminats per la resplendor vermella del panell d'instruments mentre la Mortalla viatjava a través de les parts més desolades de la galàxia.

—On estem? —va preguntar Tash Arranda.

—No reconec cap d'aquestes cartes estel·lars —va dir el seu germà, Zak.

—Si no m'equivoco —va dir l’androide DV-9—, aquestes coordenades ens porten lluny, a la Vora Exterior. Aquesta és la part menys colonitzada de la galàxia, i la més allunyada del centre de poder imperial.

—Correcte, Devé —va replicar secament Hoole.

Tash i Zak van intercanviar mirades. Durant els set mesos en què li havien conegut, l'oncle Hoole havia estat parc en paraules i rígid. Van pensar que estava constantment de mal humor perquè era un shi’ido. L'espècie shi’ido tendia a ser més seriosa que la humana. Però durant les últimes hores, Hoole havia cremat amb la intensitat d'un superlàser. No havia sortit de la cabina mentre pilotava la Mortalla en un frenètic curs entre estels, portant-los d'un sistema estel·lar a un altre, sense detenir-se mai, sense ni tan sols reduir la velocitat.

Zak va apuntar a un indicador lluminós que parpellejava en un alarmant to vermell.

—Un dels acobladors d'energia està sobreescalfat.

—Ignora-ho —va dir Hoole.

Zak va parpellejar. Tenia afinitat per a la mecànica i sabia el que significava la llum d'advertiment.

—Si no deixem que es refredin els motors, l'acoblament d'energia podria cremar-se, i...

—Ignora-ho —va etzibar Hoole de nou—. Aquesta és la menor de les nostres preocupacions.

Tash va mirar al seu germà, qui va articular tres paraules: Això. És. Dolent.

La Tash es va preguntar quant podrien empitjorar les coses després de la seva fugida del Divertit Món dels Hologrames. Zak i Tash gairebé havien estat atrapats allà per un científic malvat anomenat Borborygmus Gog. S'havien salvat únicament pel seu pensament ràpid, l'ajuda d'un jugador de bon cor anomenat Lando Calrissian, i el coratge de l'oncle Hoole. Com tots els shi’ido, Hoole tenia el poder de canviar de forma. Disfressat com un soldat d'assalt imperial, havia alliberat a Tash, Zak, i els altres, i havien escapat de les urpes de Gog. Però la seva fugida no semblava alleujar la tensió d’en Hoole.

—Oncle Hoole —va preguntar suaument la Tash—, ens pots dir una mica més sobre el que està passant?

Hoole va prémer la mandíbula mentre introduïa noves coordenades en l'ordinador de navegació de la Mortalla.

—Sé poc més que tu, Tash. Gog està treballant en un experiment anomenat Projecte Critestel·lar. El govern imperial està involucrat en els més alts nivells. No només ens hem fet enemics d’en Gog, podem haver caigut sota l'ull del mateix Emperador.

Tots dos, Tash i Zak, van empassar saliva. L'Emperador? Els relats del seu poder, i la seva crueltat, eren coneguts per tota la galàxia.

Quan les seves aventures van començar, i Hoole va començar a actuar de manera estranya, Tash havia pensat que el seu oncle estava treballant per a l'Imperi. Sempre semblava saber el que els imperials estaven fent i on trobar-los. Però a poc a poc Tash s'havia adonat que Hoole no era un imperial. De fet, semblava estar treballant contra l'Imperi.

Un nou pensament es va lliscar en la ment de la Tash. Era Hoole un rebel? Potser Hoole estava espiant a Gog per als rebels. Tash estava bastant segura que Hoole coneixia a alguns rebels. Una vegada, tots ells van ser rescatats d'un dels experiments d’en Gog per un estrany grup de viatgers... dos homes, una dona, dos droides i un wookiee. Aleshores, Tash havia pensat que els seus salvadors eren rebels. Encara ho creia.

Zak va interrompre els seus pensaments.

—Si tot l'Imperi està darrere de nosaltres, què anem a fer?

Tash va mirar directament a l'oncle Hoole i va dir eloqüentment:

—Tal vegada hauríem de tractar de posar-nos en contacte amb els rebels.

—Això podria funcionar, Tash, si sabéssim com contactar amb ells —va dir Hoole sense vacil·lar.

—Vols dir que no saps com? —li va desafiar ella.

Hoole va aixecar una cella.

—Per descomptat que no. Si els rebels fossin tan fàcils de trobar, l'Imperi els hauria destruït fa molt de temps.

—Oh —va dir, decebuda—. Només pensava... vull dir...

Hoole gairebé va somriure.

—Pensaves que era un rebel? No, Tash, no tinc més relació amb l'Aliança Rebel que tu.

—Però, llavors, com et vas informar del Projecte Critestel·lar? Com saps tant sobre Gog, i per què sembla que ell et coneix? —va dir Tash—. Per què estaves investigant els seus experiments?

Hoole va fer una pausa.

—Tinc les meves raons. Però m'has donat una idea, Tash. Agafeu-vos.

Tash no va tenir temps de repetir la seva pregunta ja que Hoole va introduir un nou conjunt de comandos en l'ordinador de navegació. Ella i Zak es van atapeir amb els seus arnesos de seguretat i Devé va recolzar el seu cos mecànic contra el casc de la nau mentre la Mortalla gemegava a una velocitat encara major. Els indicadors van xiular iradament i els motors van començar a queixar-se. Just quan Zak i Tash pensaven que la nau anava a esclatar en trossos, Hoole va tirar d'una palanca i les ratlles blanques de l’hiperespai van donar pas a un camp d'estels brillant. Al lluny podien veure un planeta de color groc brillant.

—On estem? —va preguntar Tash.

Hoole guià la nau cap a la creixent esfera groga.

—En un lloc lluny dels ulls imperials. Amb sort, també és el lloc on esbrinarem com comunicar-nos amb els rebels.

—Gràcies a les divinitats que hem trobat un lloc segur —va dir Devé amb un sospir.

Hoole va tornar els seus ulls foscos cap a l’androide i els dos joves humans.

—No he dit que estiguéssim fora de perill. Estem entrant en un desgraciat niu de maldat i vilesa.

La Mortalla va descendir disparada. Es va posar passant gairebé desapercebuda entre una flota de vells vaixells de càrrega atracats als afores d'un petit poble que es coïa sota la calor de dos ardents sols. Van sortir de la seva nau i Hoole els va portar a un solar polsós, on una alta criatura insectoide llogava i venia vehicles de transport. Després d'algun regateig, Hoole va llogar un lliscant terrestre xerricant que amb prou feines aconseguia surar sobre el terra. Els repulsors del lliscant van gemegar quan Zak, Tash, i Devé van grimpar a bord.

Moments després, el lliscant els va portar lluny de l'assentament cap a un ampli desert pla.

Tash va mirar l'horitzó, on la sorra groga es trobava amb un cel blau clar.

—Crec que tot el planeta està fet de sorra —va murmurar.

—Això és correcte —va respondre Hoole—. Aquest lloc es diu Tatooine. Vaig fer una recerca aquí una vegada. És un planeta àrid i desagradable. Vaig estar agraït d'anar-me’n.

—Llavors, què estem fent aquí? —va preguntar Zak.

—Ja ho veureu —va respondre Hoole.

Hoole va guiar el lliscant a través del desert buit. El terreny era tan estèril i sense vida que Tash va pensar que Hoole havia comès un error. Però just quan estava convençuda que estaven perduts, una enorme fortalesa va aparèixer en l'horitzó, agotzonada com un gripau al peu d'una gran muntanya rocosa.

Hoole va conduir el lliscant fins a les portes de l'estructura i va saltar fora. Quan es va aproximar a les portes, un gran ull electrònic va sortir d'una escotilla i el va escanejar. Després va fer una pregunta en un idioma que ni Zak ni Tash entenien.

—M'agradaria veure al teu amo —va respondre Hoole en bàsic, el llenguatge universal de la galàxia—. Digues-li que Hoole està aquí.

L'ull sentinella es va retirar per l’escotilla. Un moment després un profund baluern va sacsejar la terra, i les grans portes es van obrir admetent-los. Més enllà de les portes, un passadís conduïa a la foscor com un passatge cap a l’inframón.

—Romaneu prop de mi —va ordenar Hoole.

No va haver de dir-los-ho dues vegades. Zak i Tash es van enganxar a la seva túnica blava mentre li seguien pel passadís.

Tash va sentir un clic-clic agut i constant des de les ombres. Girant-se, va veure una gran aranya mecànica seguint els seus passos lentament, les seves potes de metall grataven el sòl. Un gran globus transparent sobresortia de la seva part ventral. A l'interior del globus surava un cervell viu.

—Repugnant —va deixar anar Tash.

—Una aranya cerebral —va assenyalar Devé—. Fascinant. Havia sentit parlar d'aquestes coses, però mai n’havia vist una.

—Bé, jo espero no tornar a veure’n cap —va afegir Zak amb un sotrac.

Un moment més tard van ser detinguts per dos guàrdies gamorreans d'aparença porcina. Una vegada més Hoole va declarar el seu nom, i els guàrdies els van deixar passar.

On ens està portant?, va pensar Tash per a si mateixa. Llavors alguna cosa se li va ocórrer que era més aterridor que una aranya cerebral: l'oncle Hoole era conegut en aquest lloc.

Quan s'acostaven al final del passadís, Tash va sentir el so de música i veus arribant des de baix. I tan aviat com van començar a baixar per l'ampla escala, els sentits de la Tash van ser assaltats per la més estrepitosa, forta i nauseabunda col·lecció de sorolls, olors i vistes que mai hi havia trobat.

—Oh, caram —Devé va panteixar.

En una àmplia sala d'audiències, multituds d'alienígenes reien, menjaven, bevien i es barallaven. Un grup de gamorreans lluitava en tres taules baixes. Sis criatures de múltiples potes estaven jugant a un joc de daus en una cantonada, mentre que en una altra, una banda d'alienígenes tocava una melodia frenètica. Tota la càmera era un remolí d'activitat, a excepció d'una curiosa cantonada on un home tranquil s'asseia observant la bogeria.

Al centre de la gran sala, un espai havia estat buidat on quatre humans estaven turmentant a un petit ranat d'aparença de rosegador. El ranat tenia els ulls embenats i les seves oïdes havien estat tapades amb cera. La pobra criatura xisclava i ensopegava, completament cega i sorda. Els humans esquivaven al ranat, rient-se amb el seu cruel joc.

Enmig d'aquest caos, en una plataforma elevada, jeia una gran bavosa hutt, rellepant-se mentre ficava anguiles vives en la seva boca amb sorollosos xarrupats. El hutt rigué quan el ranat cec i sord va caure de genolls.

Hoole va descendir a la bogeria i es va dirigir a la plataforma. Com si fos un senyal, la música es va detenir, el joc cruel va acabar, i tots els ulls es van tornar cap als nouvinguts. El massiu hutt va deixar anar un riure profund i ressonant i va mirar fixament al shi’ido i els seus companys.

—Vaja, vaja! —va bramar la criatura de la plataforma—. Però si és el mateix Doctor Hoole! Sempre vaig saber que algun dia cauries a les meves mans de nou! Benvingut de tornada al palau de Jabba el Hutt!

Següent