Exèrcit del Terror (IX)

Anterior

Capítol 9

El silenci que va seguir a les paraules de l'espectre va ser terrible.

Tash va creure sentir el seu propi cor bategant en el pit. Al seu costat, Zak va intentar mantenir l'equilibri per no caure.

Què significava això?

Hoole estava amb la mirada baixa. El seu rostre tan trist i gris com el cel que els cobria.

Finalment, Zak va parlar. Mirà a la criatura fosca.

—Ha... ha de ser un error.

La veu del fantasma es va apagar encara més.

No. Ell és l'assassí. Va destruir al meu poble.

—Oncle Hoole —va suplicar Tash—, digues-li que està equivocat. Digues-li que hi ha hagut un error.

El gest en el rostre d’en Hoole es va aprofundir. De sobte, semblava molt vell, i molt, molt cansat. Va obrir la boca per parlar, però en aquest instant, l'espectre va deixar escapar un xiuxiueig furiós. Un moment després, l'espectre s'havia esvaït. Tot el que va quedar va ser una freda taca fosca en el terra rocós.

Hoole va tancar la boca sense parlar. Després va fer l'últim que Zak i Tash esperaven.

Es va donar la volta i es va allunyar.

—Oncle Hoole? —va cridar Zak sorprès.

Hoole no es va tornar. Atordits, el van veure allunyar-se. En pocs segons, havia desaparegut entre les roques.

—Devé —va demanar Tash a l’androide—, on va? Hem de seguir-lo?

L’androide platejat va negar lentament amb el cap mecànic.

—No ho sé, Tash. Realment no ho sé.

El comando Meex finalment va parlar.

—Allà on vagi, és una bretxa en la seguretat. Les meves ordres són portar-vos a les naus, i això és el que vaig a fer. Tino i Bergan, us quedeu amb l'equip i el canó d'ions. Tu cuida al nen, Sikes. La resta, amb mi.

—Hauríem de romandre amb Amma —va dir la Tash.

—No, pot ser que us necessiti per trobar al vostre oncle —va disposar Meex.

—Què passa amb els espectres? —va preguntar Devé.

Meex va fer una ganyota.

—Sembla que aquestes criatures volen a Hoole, no a nosaltres. No haurem de preocupar-nos per elles tret que el trobem. Que és el que anem a fer just ara. Anem!

Però Meex va estar equivocat. No van trobar a Hoole, a pesar que Zak, Tash, i Devé van ajudar en la recerca. Després de mitja hora de buscar i no trobar res, van decidir renunciar.

—És difícil trobar a algú que no vol ser trobat —va convenir Meex.

—Especialment quan aquest algú és un shi’ido —va agregar Zak, donant una puntada de peu a una roca frustrat—. Si volgués podria canviar a un ratolí-roca i amagar-se de nosaltres. Mai el trobaríem.

—Què li passa? —li va preguntar Tash a Devé—. Ha estat actuant de forma estranya des que vam arribar aquí. Per què no ens va ajudar la primera vegada que els espectres van atacar?

—I per què no volia que els comandos els hi disparessin? —va afegir Zak.

—I per què no li va explicar als espectres que estaven cometent algun tipus d'error? —va acabar Tash—. Creus que...? —va empassar—. Creus que l'oncle Hoole realment podria ser el responsable?

Zak va negar amb el cap.

—De cap manera. Ha d'haver-hi un error.

Devé va fer una pausa.

—Pot ser que conegui les respostes. Però portarà un temps explicar-ho.

—Llavors l'explicació haurà d'esperar —va insistir Meex—. Tornem i unim-nos als meus homes i al nen, després començarem a avançar de nou. Podràs explicar la història quan estiguem fora de perill.

Mentre s'apressaven a tornar amb els altres, a Tash la va embargar una creixent sensació de temor. Era com un nus estrenyent-se en el seu estómac. Ella sabia el que significava.

—Hem de donar-nos pressa —va dir mentre s'obrien pas ensopegant a través del terreny rocós—. Estem en perill.

—Jo... crec que sé el que vols dir —va dir Zak—. Tinc un molt mal pressentiment sobre aquest lloc.

Durant uns segons, el so dels seus peus corrent va omplir l'atmosfera de Kiva. Llavors, un altre so va trencar el silenci. Era el so de veus humanes aterrides cridant en la distància.

—No! Ajuda! —xisclaven les veus.

—Aquests són Bergan i Tino! —va cridar Meex.

Un sol tret blàster va fer ressò a través de l'aire, seguit per més crits.

—No! Ahhhh!

Després el silenci va tornar a caure.

—Anem!

Van trobar el que quedava dels tres comandos. Els equips i robes de Bergan, Tino, i Sikes jeien en un munt, com si els seus cossos s'haguessin esvaït en el no-res.

—No hi ha senyals de lluita, no hi ha sang, no hi ha res —grunyí Meex—. Què està passant aquí?

—On està Amma? —va preguntar Tash, presa del pànic.

—Amma! —va arribar un feble crit agut.

El nen s'havia estirat d'un riu sec prop d'ells. Es rigué i va trontollar cap a Tash, qui el va recollir.

—M'alegro que estiguis bé, petit —va murmurar ella.

—Com va arribar allà? —va preguntar Zak—. No fa molt amb prou feines podia gatejar.

—Tal vegada un dels soldats li va llançar allà quan els espectres van atacar —va suggerir Devé—. Per això el nen ha sortit il·lès.

—No completament il·lès —va assenyalar Tash—. Mireu això.

Hi havia un blau de la grandària d'un ou d'ocell en el front de l’Amma. Ja s'havia inflat.

—Pobre Amma —va amanyagar-lo Tash.

—Amma! —es va fer ressò el nen.

—Hem de sortir d'aquí —va declarar Meex.

Tash es va crespar.

—No sense l'oncle Hoole.

Meex anava a respondre amb aspror quan Zak es va interposar entre ells.

—Tash, amb els sensors d'una nau, podríem escanejar tot el planeta a la recerca d’en Hoole. Seria més ràpid.

Tash no les tenia totes amb si, no obstant això, va acceptar.

—Bé, si tu ho dius, Zak.

Devé es va oferir a portar a Amma en la seva esquena. Usant tires de tela de l'uniforme de Sikes, van improvisar un senzill sac, van col·locar a Amma dins, i Devé es va penjar el sac sobre les espatlles.

—Llest? —va preguntar Tash.

—Ja ho crec —va respondre Devé—. Hauríem de posar-nos fora de perill abans que enfosqueixi.

Tash va mirar cap al cel. Era del mateix color gris mat que havien vist quan van arribar per primera vegada.

—La llum no ha canviat. No crec que alguna vegada sigui de nit aquí. Sempre és crepuscle.

Meex va recollir el canó d'ions i es va preparar per moure's.

—Pas lleuger —va ordenar Meex—. Anem-nos!

Al principi Zak i Tash no van tenir problemes per seguir el ritme que havia imposat el comando. Però aviat les seves respiracions van començar a escurçar-se, i els seus peus van començar a semblar tan pesats com planetes. Zak estava llest per esfondrar-se en qualsevol moment. Sobtadament, Devé va deixar escapar un crit d'alarma i va ensopegar, caient de genolls amb un cop metàl·lic. El sac improvisat que sostenia a Amma va volar de les seves espatlles i va aterrar en un munt al costat d'ell.

—Pel Faedor! —va dir l’androide—. Crec que m'he abonyegat. I poc després d'haver-me reparat!

—T'ha caigut Amma! —li va renyar Tash, corrent cap al munt de parracs.

Zak va ajudar a l’androide a posar-se dret.

—Què ha passat, Devé?

—No ho sé, Zak —va respondre l’androide—. Estava apressant-me darrere de vosaltres quan de sobte els meus giroscopis d'equilibri van funcionar malament. No puc imaginar per què.

—Jo sí —va dir Tash—. Mireu!

Havia retirat els draps i nusos ajustats al petit Amma. Excepte que ja no era petit. Havia crescut més, i ara semblava d'uns quatre o cinc anys d'edat. Tenia el pèl negre i llis, i li arribava fins a les espatlles, els seus ulls eren molt foscos. La seva pell era llisa i pàl·lida, excepte on tenia el lleig blau, que s'havia engrandit, cobrint el seu front.

—Això no és natural —va dir Meex amb recel.

—Estic d'acord —va dir Devé—. Òbviament, no vam rescatar aquest nen abans que Gog comencés els seus experiments. Al pobre noi li han fet alguna cosa.

Meex va fer un pas endavant.

—Odio dir-ho, però tal vegada aquest noi representa més problemes dels quals val la pena.

Tash va agafar a Amma entre els seus braços. Ara era gairebé massa pesat per aixecar-lo, però ella el va abraçar amb força.

—No! Òbviament, hi ha un munt de coses més perilloses en aquest lloc.

Zak va sortir en defensa de la seva germana.

—I què vols fer, simplement deixar a Amma aquí fora? Que mori de set? Mira’l! Segueix sent només un nen —Zak va mirar als ulls a Amma—. Amma, pots parlar? Pots dir alguna cosa? El teu cervell està desenvolupant-se igual que el teu cos?

Per tota resposta, Amma simplement va somriure tan dolçament com un bebè nounat i rigué. Va abraçar la Tash.

—Amma!

El rostre d’en Meex es va suavitzar, i Zak i Tash es van adonar que havien guanyat la disputa.

Amma havia crescut més enllà de la petita bata amb la qual li havien vestit. Meex va treure a contracor una túnica de la seva motxilla. Era massa gran per a l’Amma, però van enrotllar les mànigues, i la van subjectar per la cintura amb un tros de corda. Es veia enorme, però complia, i de nou van començar a avançar.

Es van apressar sota una atmosfera lúgubre. Tash i Zak estaven preocupats per l'oncle Hoole. Tots estaven preocupats per qui podria ser el següent a desaparèixer. Només Amma semblava no estar afectat. Encara no podia parlar, però reia i botava al costat de la Tash, clacant «Amma!» a qualsevol cosa que despertés el seu interès.

El seu pessimisme es va alleujar lleugerament quan van grimpar fins al cim d'un pujol rocós i van veure, en l'altre extrem, dues naus espacials enclavades en un terreny sec i polsós. Una de les naus era un simple vaixell de càrrega. L'altra tenia forma de platet, i semblava acoblada amb cola i bona sort. Però els que la reconeixien sabien que es tractava d'una de les naus més ràpides de la galàxia.

—El Falcó Mil·lenari —va dir Zak amb admiració.

—Un lloc segur! —Devé va sospirar—. Per fi.

Meex va assentir.

—Esperem que els tècnics hagin realitzat totes les reparacions.

Van córrer pel pendent i es van apressar cap a les naus. Meex va cridar, però no va haver-hi resposta. Van revisar el Falcó Mil·lenari. No hi havia ningú a bord.

Tash es va estremir, pensant en els espectres.

—Penseu que...?

—Quedeu-vos aquí —va ordenar Meex—. Vaig a comprovar l'altra nau.

—No crec que sigui una bona idea —va argumentar Zak—. Hem de romandre junts. Tal vegada puguem pilotar una d'aquestes naus per arribar als altres, i després buscar a l'oncle Hoole.

—No fins que sàpiga el que li ha passat a la tripulació que vam deixar aquí —va dir Meex. Mirà amb recel cap a l’Amma—. Si els espectres els han atrapat, vull proves.

A través del finestral de la cabina del Falcó, Tash, Zak, i Devé van observar a Meex avançar lentament cap a l'altra nau, movent-se en silenci, amb la seva arma desenfundada. Meex va arribar a la nau i es va atapeir contra el casc, mantenint el seu blàster llest. Llavors va obrir l’escotilla, i ràpidament va apuntar el blàster cap a l'interior.

No va passar res.

Amb cautela, es va ficar a l'interior del vaixell de càrrega.

Tash i Zak van esperar durant tres minuts. Cinc minuts. Set minuts.

Quan van haver-hi transcorregut deu minuts, Tash va murmurar:

—Sembla que hàgim estat esperant tota la vida. Hem d'anar a per ell?

Zak va negar amb el cap.

—Encara no.

Els ulls de l’Amma estaven clavats en l'altra nau.

—Amma —va murmurar.

—I si no torna? —va preguntar Tash en veu alta.

—Almenys estem fora de perill de moment —va dir Devé.

—Amma! —va cridar de sobte Amma. Abans que poguessin detenir-lo, corretejà sortint de la cabina i es va dirigir cap a la sortida.

—Atura’t! —van cridar Tash i Zak, sortint darrere d’ell.

—Espereu! —va cridar Devé.

Tash i Zak eren més ràpids, i van aconseguir l’escotilla davant de l’androide. Es van llançar fora i van veure a Amma corretejant cap a l'altra nau. Tots dos estaven sorpresos per la seva velocitat... una hora enrere Amma no podia ni caminar. Ara estava corrent més ràpid del que qualsevol nen de cinc anys hauria de poder fer-ho.

—Amma, atura’t! —van cridar els dos Arranda.

Estaven tan ocupats mirant al noi, que no s’adonaren de les ombres que s'arrossegaven cap a ells.

—Què està fent? —li va dir Tash panteixant a Zak.

—Què et fa pensar que ho sé? —va replicar Zak—. Ja ni tan sols el puc veure. S'ha ficat en l'ombra de la nau.

Zak es va detenir en sec, amb el cor de sobte pujant-li fins a la gola.

L'ombra de la nau sobtadament s'havia tornat enorme.

I encara estava creixent.

En segons, l'ombra gegantina els havia envoltat.

—Oh, no.

Això va ser tot el que Zak va tenir temps de murmurar abans que una gran ona de foscor s'elevés i caigués al voltant seu... tot es va tornar negre.

Següent