CAPÍTOL II
El forat subterrani per sota del complex de les excavacions
mineres havia estat difícil de trobar. Però havia estat encara més difícil
poder entrar, i havia estat més difícil encara poder trobar la caixa de connexions
correcta.
Però havia valgut la pena, va decidir Han Solo amb
satisfacció, mentre treia la sonda al voltant de l'embull de cables. Fins i tot
amb la brutícia i la calor.
Fins i tot amb la companyia que li havien assignat.
—Han? —va murmurar Luke Skywalker des d'algun punt per
darrere d'ell, almenys per cinquena vegada—. Què tal va això?
—Podria anar més ràpid si no hagués de detenir-me a cada
moment per respondre a les teves preguntes —grunyí Han, fent a un costat un
grup de cables amb la seva sonda. El noi era prou bo en un combat, però tenia
el mal hàbit de parlar massa quan estava nerviós.
—D'acord —va dir Luke—. Ho sento.
En Han grunyí, bufant una gota de suor de la punta del nas,
mentre s'obria pas entre un altre nus de cables. El per què els Imperials no
podien mantenir el seu cablejat agradable i net, i fàcil de rastrejar, estava
més enllà de la seva comprensió. Ni per la maledicció d'un hutt hagués valgut
la pena de realitzar aquest treball de grat.
No obstant això, si els treballadors haguessin tingut algun
gust a fer-ho, probablement no haurien posat una bonica caixa de connexions tan
convenientment localitzada aquí, just per sota del radiador del reactor del
complex, al qual podria accedir fàcilment qualsevol persona amb dos dits de
front. En aquest cas, ell i Luke haurien hagut de fer-ho de la manera difícil.
—Només volia recordar-te que estic llest per quan ho
indiquis —va dir Luke.
—Grandiós —va dir Han—. T'ho faré saber —allà estava: la
unió que estava buscant. Mantenint els altres cables fora del camí amb la
sonda, maniobrava els clips per fer un pont en la bretxa. Una mica de moviments
delicats, una mica de tocs suaus...
I sense si més no una espurna, finalment la hi havia
segellat.
—A més, Leia acaba de trucar —va continuar Luke—. Va dir que
estàvem perdent el temps aquí.
—Acabat —va dir Han, retirant de nou la sonda fora de la
caixa.
—Grandiós —va dir Luke.
I amb un sobtat xiuxiueig, la fulla blanc-blavosa del seu
sabre de llum es va encendre dins de l'estret espai on es trobaven.
—Ei, vigila! —va explotar Han, estremint-se en sentir el
tall de la fulla que apareixia, el qual treia la punta massa prop del seu cap i
el seu braç—. Vaig dir que ja havia acabat.
Per un moment, el brunzit i la resplendor de l'espasa de
llum van continuar omplint les oïdes i els ulls d’en Han. Llavors, per al seu
alleujament, el noi finalment ho va apagar.
—Vaig pensar que jo hauria de fer-me càrrec de l'alarma i
bloquejar-la una vegada que trobéssim la connexió correcta —va dir Luke, amb un
deix no completament lliure d'acusació en la seva veu.
—Clar, si no ens importés que tots sabessin que algú amb un
sabre de llum va estar jugant una mica per aquí sota —va dir Han.
—Potser podrien culpar a Vader.
—Graciós —grunyí Han—. Una gran quantitat de persones t'han vist
corrent per aquí amb aquesta cosa, ja saps. I no només els rebels. De totes
maneres, ja està fet. Ja es va forjar el cable al voltant de la connexió.
—Oh —va dir Luke, i després que els ulls d’en Han
recuperessin la mirada, després de la resplendor produïda per l'espasa de llum,
va poder veure un gest incert en la cara del noi—. Llavors, per a què estic
aquí?
—Tal vegada Leia pensi que no haguessis d'estar sol fora, de
nit, sense supervisió —Han va treure el seu comlink i el va encendre.
—Aquí Solo —va dir, identificant-se—. Tenen el camí buidat.
—Correcte —va contestar la veu de la Princesa Leia Organa,
tallant bruscament les paraules, amb un to de veu sense emocions i de tipus
empresarial.
Però Han podia llegir sota el seu to. Digués el que digués,
fes el que fes, ella estava boja per ell.
De qualsevol manera, estava bastant segur.
—I ara què? —va preguntar Luke.
—Hem de sortir d'aquí —va dir Han, guardant de nou les seves
eines en la bossa i tancant la tapa de la caixa de connexions—. Només espero
que el que volen treure d'allà, valgui la pena per tot aquest esforç.
—Jo també ho espero —va dir Luke—. Realment necessitem una
nova base.
En Han va arrufar les celles.
—Estan buscant una nova base? —va assentir movent el cap cap
amunt, cap a l'edifici per sobre d'ells—. Aquí?
—Sí —va dir Luke, sonant sorprès—. No t'ho va dir la Leia?
És tracta d’un centre de comerç miner, amb un registre de totes les grans
operacions mineres en aquesta part de l'Imperi.
—Ja sé el que és —va dir Han amb paciència—. Vaig pensar que
estàvem buscant alguns creuers a granel o algunes naus de transport de mineral
que poguéssim emportar-nos.
—Segur que aquesta és la tapadora —va dir Luke—. Però és tan
sols per deixar una pista falsa. El pla veritable és descarregar la
localització de llocs on es van iniciar operacions mineres, però que després
van ser abandonades, la Leia pensa que...
—Sí, sé el que ella pensa —grunyí Han, netejant amb
irritació la suor del seu front—. Un lloc en el qual les operacions mineres han
estat abandonades, en general significa que no hi ha res més digne d'atenció, o
bé, que ningú més vol el lloc.
—Això és el que ella va dir —va confirmar Luke—. Ho lamento,
vaig pensar que ho sabies.
—Em sembla que no —Han va assenyalar amb el polze cap enrere,
al llarg del forat subterrani pel qual s'havien arrossegat.
—Anem, posem-nos en marxa.
El camí de retorn a ròssec, per l'estret espai, va ser tan
llarg, calent i brut com ho havia estat el trajecte cap a l'interior. Finalment,
van arribar al punt d'accés.
—Llàstima que Chewie sigui massa gran com per cabre en el
túnel —va comentar Luke, grunyint mentre empenyia cap amunt la tapa d'accés, i
l'empenyia per fora de l'obertura, deixant entrar una ràfega d'aire fresc de la
nit—. Si ell hagués vingut amb nosaltres en comptes de la Leia...
—Silenci —el va interrompre Han, apuntant-se cap amunt, al
costat d'ell, i escoltant amb gran atenció. En algun lloc en la distància, se
sentia el brunzit d'un vehicle terrestre que s'aproximava—. Fora del camí, fora
del camí.
—Què ocorre? —va preguntar Luke, estrenyent-se contra la
paret del túnel per deixar passar al Han.
—Patrulla de Seguretat —va dir Han, aixecant el cap fora de
l'obertura. L'estret carreró en el qual es trobaven, tindria uns dos-cents
metres de llarg, i es trobava constret per dues parets sense finestres, i
il·luminat per una mitja dotzena de panells resplendents muntats en corrioles i
distribuïts al llarg dels costats dels edificis. El gemec llunyà va ser fent-se
cada vegada més fort, la qual cosa significava que la patrulla de seguretat
estava cada vegada més a prop.
La qüestió crucial era, es dirigiria cap a l'edifici que la
Leia i els altres haguessin d'estar deixant just ara? O es dirigiria lluny
d'ells?
No hi havia manera de saber-ho. Però no era el moment per
prendre riscos.
—Dóna'm el teu sabre de llum —va dir, tirant d'ell cap a
fora a través de l'obertura.
—Què? —va dir Luke—. Però...
—Dóna-m'ho i després surt d'allà —va etzibar Han—. Hem de
crear una distracció.
Reticent, Luke va desenganxar l'espasa de llum i la va
sostenir al capdamunt. Han la hi va arrabassar de la mà i va córrer cap al pal
de llum més proper, mirant el mànec de l'espasa de llum. Si recordava bé,
l'interruptor d'activació estava allà...
Amb el seu habitual xiuxiueig, va aparèixer la fulla de
color blanc-blavós. Agafant l'arma amb les dues mans, i assegurant-se de
mantenir la fulla apuntant lluny d'ell, Han va frenar fins a detenir-se prop
del pal. Si es tractava d'un disseny estàndard, el cable d'alimentació hauria
de pujar cap amunt a través del centre. Enfilant la punta de l'espasa contra la
carcassa, li va donar una empenta ferma.
I amb un petit centelleig de color groc-blanquinós, el
brillant panell per damunt seu es va enfosquir.
—Què estàs fent? —Luke es va quedar sense alè.
—Atreure la seva atenció —li va dir Han, mirant cap enrere
per sobre de l'espatlla. El lliscant encara no era visible, però el so s'estava
fent més fort—. Anem-hi —va agregar, allunyant-se del soroll amb un trot ràpid.
—En primer lloc, apaga això i lliura-m'ho —va dir Luke,
corrent al costat d'ell a una distància prudent—. Aconseguiràs que un de
nosaltres sigui llescat.
—Ho tinc sota control —li va assegurar Han.
—Ara —va dir Luke amb fermesa, començant a estirar a una mà,
però després aparentment s’ho va pensar millor—. Vinga.
Han va posar els ulls en blanc i va apagar l'arma.
—Està bé; tu t'encarregues del següent.
—D'acord —va dir Luke, prenent el sabre de llum i corrent
cap al proper pal.
Amb prou feines havia arribat a ell i acabat d'encendre
l'arma, quan el lliscant de seguretat es va fer present en l'altre extrem del
carreró.
—Han! —va dir Luke entre dents.
—Sí, els veig —grunyí Han, traient el seu desintegrador—.
Apaga aquesta llum.
La seva resposta va ser un altre breu guspireig
sobrecarregant el pal, amb el qual el brillant panell es va apagar. Mentrestant
el lliscant havia girat cap al carreró, i sota la lluentor dels panells de llum
restants, Han va poder comprovar que hi havia quatre homes en el vehicle. Aixecant
el desintegrador, va alinear acuradament la boca del canó amb la vora davantera
esquerra del vehicle terrestre i va disparar.
Amb un gratificant cruixit de metall i plastiacer, el lliscant
es va deixar caure cap a un costat. Va haver-hi un breu xiscle ensordidor quan
el tall de vehicle va raspar contra el permacret, i després els quatre
passatgers van ser llançats mentre el lliscant realitzava un gir tancat cap a
l'esquerra i s'estampava de cara contra el primer edifici d'aquest costat.
—Anem-hi! —li va ordenar Han, al mateix temps que girava i
corria cap a l'altre extrem del carreró. Si poguessin sortir abans que els
homes tirats allà poguessin trucar i reagrupar-se, potser serien capaços de
tornar amb la Leia i l'aerolliscador abans que arribessin els reforços.
Ja havien recorregut la meitat de camí fins a l'altre extrem
del carreró, quan un altre lliscant va bloquejar la sortida directament per
davant d'ells. Va trontollar una mica i després va frenar, detenint-se enmig de
l'obertura, bloquejant per complet la seva fugida.
—Han? —va dir Luke.
—Sí, sí —va dir Han, patinant fins a detenir-se i
preguntant-se què és el que podien fer aquesta vegada. Disparar sobre
l'acoblador davanter de potència, com ja havia fet amb l'altre lliscant, no
faria cap diferència ara que el transport ja s'havia detingut, i els seus
ocupants començaven a desmuntar. No hi havia cobertura en cap lloc proper, i no
tenien cap sortida.
Tret que Luke pogués tallar una paret amb el seu sabre de
llum i fabricar una porta nova per a ells.
—Luke...
—No, darrere de nosaltres —va intervenir Luke.
Han es va donar la volta. El seu aerolliscador havia
aparegut darrere d'ells, cremant les puntes de les seves aletes
estabilitzadores a través del carreró, despullant alguns centímetres de les parets
al seu pas. Penjant la meitat del seu cos a través d'una de les portes
laterals, amb els peluts braços estirats cap a ells, estava Chewie.
—Prepara't, nen —va dir Han. Girant l'esquena cap als homes
de seguretat que es cobrien darrere del seu lliscant, va disparar alguns trets
per mantenir-los ocupats, i després va estirar el braç esquerre cap amunt en
l'aire. Probablement, això anava a doldre.
Un instant després l'arpa de Chewie es tancava al voltant
del seu avantbraç i li donava una poderosa estirada cap amunt, aixecant-lo del
permacret.
Es va escoltar el crit ofegat d’en Luke mentre era hissat de
manera similar. Serrant les dents, i entretancant els ulls en sentir la sobtada
tempesta de vent en el seu rostre, Han va realitzar un parell de trets despietats
als guàrdies de seguretat. L'aerolliscador va girar sobre els guàrdies
protegits darrere del seu lliscant terrestre, i Han va sentir que es
balancejava cap a un costat al mateix temps que el pilot realitzava un brusc
gir cap a l'esquerra, pel costat de l'edifici. Guardant a les palpentes la seva
arma en la funda, va entretancar els ulls fins a tancar-los per complet,
preguntant-se si la Leia pensava fer que viatgessin així tot el camí de retorn
fins al punt de trobada.
Llavors abruptament, el seu cos es va bolcar cap endavant,
al mateix temps que el pilot frenava la seva marxa, i el seu estómac donava
bandades en caure de nou cap al terra. Els seus peus van tocar permacret.
—Entrin! —els hi va cridar la Leia alhora que Chewie deixava
anar el seu braç.
Deu segons més tard ja estaven de tornada en l'aire, ara amb
Luke i Han fora de perill a l'interior.
—En el nom de l'espai, vols explicar-me què va ser tot això?
—li va exigir Leia a Han, mentre aquest es fregava l'espatlla.
—Vaig escoltar una Patrulla de Seguretat —li va dir Han—.
Vaig pensar que seria una bona idea que ells no s'assabentessin que tenien
companyia nocturna.
—Així que, naturalment, vas començar a agitar blàsters per allà
—ella va transferir la seva mirada cap al Luke—. I espases de llum.
—Estàs perdent el punt, amor —va dir Han amb calma—.
D'acord, ells ja saben que nosaltres estàvem en el carreró, però gràcies a
això, ells no saben en quin edifici us trobàveu vosaltres...
Leia va obrir la boca... i la va tancar novament quan va
començar a comprendre al que es referia. Sabent quin dels edificis del complex
havia estat envaït pels intrusos, s'estrenyeria considerablement la cerca de
seguretat pel que fa al que havien estat fent.
—Només hi ha quatre edificis les alarmes dels quals tu
podies tancar des d'aquest carreró —va dir tossudament.
—I ells no saben quin dels quatre és —va repetir Han
pacientment—. I ells tampoc van arribar a veure de quina porta vas sortir.
La cara de la Leia es va aombrar. Havia perdut, i ho sabia.
Si els guàrdies de seguretat haguessin vist a l'equip sortint de l'edifici, no
només li haurien dit a la seva Intel·ligència que centrés les seves
perquisicions en aquesta construcció, sinó que també els hagués donat una pista
quant a quina part de l'edifici havien estat. D'aquesta altra manera, haurien
de buscar en tots.
—Està bé, no has de donar-me les gràcies —va dir Han
trencant el rígid silenci—. Luke i jo som part de l'equip.
Mirà al Luke, però el noi es mantenia excepcionalment
tranquil i en silenci. D'altra banda, també ho estaven tots els altres.
Va tornar a mirar la Leia, tan sols per trobar que s'havia
apartat d'ell i estava mirant a través de la finestra lateral. I també es
trobava tranquil·la i en silenci.
El viatge de retorn al punt de trobada va ser molt més perllongat
del que el viatge d'anada ho havia estat.
***
Almenys el General Carlist Rieekan estava feliç. Però
realment, no li hagués importat molt si Han no hagués estat present.
—Excel·lent treball, princesa —va dir el general, dirigint
el cap cap a ella i després fent un escombratge d'aprovació a tota la resta del
grup reunit en la taula—. Ben fet, tots vostès. Amb Vader respirant-nos en el
clatell, necessitem desesperadament fer-nos a nosaltres mateixos una mica
d'espai per poder respirar. Amb sort, un dels planetes d'aquesta llista podrà
ajustar-se a aquest propòsit.
Va agafar un grapat de targetes de dades, prestidigitant amb
elles com si fossin una espècie de màgia Jedi anti-Vader.
—Això és tot ara com ara —va dir—. Els seus comandants
individuals els assignaran les seves properes tasques. Princesa Leia, Luke,
m'agradaria que es quedessin un moment. La resta de vostès, pot retirar-se.
Va haver-hi una dringadissa general de cadires i peus a
mesura que l'equip s'aixecava de la taula i es dirigia cap a la porta. Tots,
per descomptat, excepte Leia i Luke.
I Han.
Leia va semblar ser la primera a notar, al costat de
Rieekan, que Han no estava fent cap moviment per anar-se’n. Li va dirigir una
mirada de perplexitat, a continuació, li va mirar amb el nas arrufat, i,
finalment, amb un centelleig de fúria. Va ser amb aquesta última mirada que
Luke també es va adonar de l'absència de moviments d’en Han, encara que tot el
que va poder fer va ser mirar-lo desconcertat. Chewie li va clavar una mirada
d'aquestes de què-estàs-fent-ara, però es va anar sense dir res.
Rieekan, com era previsible, no va reaccionar en absolut. Va
esperar fins que tots els altres s'haguessin anat abans de parlar.
—Hi ha algun problema, Solo? —va preguntar amb calma.
—Estic aquí per a la reunió addicional —va contestar Han,
amb la mateixa calma—. Vaig pensar que era part de l'equip.
Rieekan va assentir.
—I ho és.
—Llavors, seguim endavant amb ella —va dir Han, creuant els
braços sobre el pit.
Per un moment Rieekan li va observar en silenci. Llavors,
fent-li un gest, i dirigint-se cap a la porta que estava a un costat de la sala
de conferències, es va posar dempeus.
—Ens disculparien un moment? —va dir—. Solo i jo necessitem
intercanviar un parell de paraules en privat.
En Han havia rebut una quantitat suficient de reprimendes
durant el seu temps de permanència en la Flota, com per saber que era probable
que aquesta fos un huracà de Classe A. Però per a la seva sorpresa, Rieekan
simplement va deixar que la porta es tanqués darrere d'ells i va aixecar les
celles.
—Molt bé —va dir—. Què és el que ha de dir-me?
Una pregunta directa, va decidir Han, mereixia una resposta
directa.
—No em van dir quina era la veritable missió d'aquesta nit
—va dir—. No ho entenc. No m'ho van dir... deliberadament.
—El fet de no saber que estàvem buscant una nova base, fa
alguna diferència en com hagi de dur a terme la seva part del treball?
—La meva part, probablement no —va concedir Han—. Però
podria haver fet una gran diferència pel que fa a la Leia. Sé alguna cosa sobre
les operacions mineres, i hi ha alguns consells que podria haver-li donat.
—Com quins?
—Com els quals permeten mantenir-se allunyats de qualsevol
cosa que faci olor de hutt —va dir Han—. I no em refereixo només a llocs que
tinguin hutt en el nom. Hi ha almenys quinze cobertes i tapadores diferents que
els agrada usar.
—Això és bo saber-ho —va dir Rieekan, movent el cap—. Tal
vegada vostè podria ajudar als analistes a tamisar les dades una vegada que
s'hagin compilat.
—Aquest no és el punt —grunyí Han—. Si jo vaig a ser part
d'aquesta cosa anomenada Rebel·lió, necessito mantenir-me al dia amb el que
està passant.
—Això és el que vostè pensa, veritat? —va preguntar Rieekan.
—Acabem de posar-nos d'acord en què sóc part del grup —va
respondre Han—. Què és el que haig de fer? Convertir-me en Oficial?
Rieekan li va mirar directament als ulls.
—Bàsicament sí.
Han se’l va quedar contemplant. La pregunta havia estat
retòrica un terç i dos terços sarcàstica. La resposta de Rieekan no ho havia
estat.
—Està bromejant.
—No, en absolut —va dir Rieekan—. Vostè ha estat en la
Flota, ja sap com funciona això. Els rangs superiors obtenen les dades i
l'autoritat per prendre decisions. Els rangs inferiors reben el necessari de
tots dos per realitzar les tasques assignades.
—Està bé —grunyí Han—. Llavors, com aconsegueixo les
grandioses barres de rang?
—Vostè també sap com funciona aquesta part —va dir Rieekan—.
Per ser un líder, vostè ha de liderar.
En Han va esbufegar.
—Ara és vostè el que està donant voltes en cercles.
—En realitat no —va dir Rieekan—. Els rangs inferiors reben
dades i autoritat limitada, com ja li he dit. Però també tenen una
responsabilitat limitada. Els líders no poden permetre's el luxe de fotre la culpa
a algú més.
—He dirigit equips abans —li va recordar Han—. La situació a
Shelkonwa, per exemple. Luke, Chewie i jo ho vam fer bastant bé allà.
—I ho ha fet bastant bé en equips amb la Princesa Leia,
també —va estar d'acord Rieekan—. Però totes aquestes persones són els seus
amics, o almenys els seus coneguts. La gent a la qual coneix i en la qual
confia. No són un grup de soldats o pilots els punts forts dels quals i febles
no coneix i no pot compensar. Soldats als quals ha de dirigir en una batalla, sabent
que alguns d'ells, tal vegada fins i tot la majoria, van a morir.
Han va sentir que se li encongia l'estómac.
—Sí. Aquesta és la part difícil, veritat?
—És la pitjor part de tot —Rieekan va reafirmar en silenci—.
Hi ha una vella dita, no sé d'on ve. Probablement sigui dels Jedi. Diu així:
«Les decisions pròpies determinen el futur de tots». Ha sentit això abans
alguna vegada?
—Tothom té la seva pròpia versió —va dir Han—. No significa
molt.
—El meu punt és que els veritables líders són totalment i
constantment conscients de tot això —va dir Rieekan—. Ells entenen les
possibles conseqüències de les seves decisions, i estan disposats a afrontar
aquesta càrrega —va arquejar una cella—. La pregunta és si aquest és un pas que
vostè estigui disposat a donar.
—Està dient que vol que sigui un oficial i un líder? —va
preguntar Han.
Per a la seva sorpresa lleu, Rieekan no només no es va
ofendre, sinó que fins i tot va riure entre dents.
—Bon punt —va concedir—. He conegut a alguns oficials que no
eren líders. I alguns líders que no eren oficials.
Sense cap raó en particular, la ment d’en Han va recordar
als cinc arrogants soldats d'assalt que els havien ajudat, a ell i a Luke, a
treure la Leia fora de Shelkonwa. El cap d'aquest grup, LaRone, sens dubte
havia estat un d'aquests líders sense rang.
—I ara què? —va preguntar.
Rieekan es va encongir d'espatlles.
—Surti d'aquí i pensi en això —va dir—. Perquè jo vull que
estigui completament segur que està llest, abans de lliurar-li l'encàrrec.
En Han va assentir.
—Em sembla bastant just.
—Bé —va dir Rieekan—. Mentrestant, se m'ocorre que pot
haver-hi una part que pot exercir en la missió que anava a discutir amb la Princesa
Leia i Luke. És benvingut a asseure's i fer comentaris i suggeriments —va fer
un gest—. Anem?
Luke i Leia encara estaven asseguts en silenci quan Han i
Rieekan van tornar a la sala principal de conferències. Una tercera persona
també s'havia sumat al grup: un home de rostre ombrívol, probablement vint anys
més gran que Rieekan, amb les espatlles amples i el pit propi d'un exlluitador
de lona, i amb el que semblava un descens permanent de les comissures de la
seva boca.
Qui havia pres, potser no casualment, la cadira on Han hi
havia estat assegut amb anterioritat.
—Ah, senyor Axlon —Rieekan va saludar al nouvingut amb un
gest amable—. Gràcies per unir-se a nosaltres.
—Les meves disculpes per la tardança —va dir Axlon,
assentint al seu torn—. La meva reunió amb la Mon Mothma es va perllongar més
del previst.
—No es preocupi, està bé —li va assegurar Rieekan—. Puc
presentar-li al senyor Skywalker i al Capità Solo? Per descomptat, a la Princesa
Leia ja la coneix amb anterioritat. Aquest és Vestin Axlon, exgovernador del
Districte Logarra en Alderaan.
En Han va fer una ganyota. Un alderaanià. No era estrany que
l'home tingués una acritud permanent.
—Molt de gust, governador —va dir.
—Ara sóc el senyor Axlon, Capità Solo —li va corregir Axlon
ombrívol, mentre que les comissures de la seva boca descendien una mica més—.
Alderaan. Vostè va haver de sentir parlar d’Alderaan, veritat?
—Sí, he sentit d'ell —va dir Han, molest al seu pesar. —De
fet, jo vaig ser el primer que va arribar a l'escena després que Tarkin es fes
càrrec del lloc.
Leia es va agitar en el seu seient.
—Han —va murmurar a manera d'advertiment.
—Està bé, altesa —va dir Axlon, tornant breument la seva
boca cap amunt mentre esbossava un somriure fantasmal—. Sí, ara recordo haver
sentit el seu nom, capità. Les meves disculpes. Li tenim un gran deute.
—No es preocupi per això —va dir Han—. Almenys hi ha algú
que ho aprecia.
—Podria vostè prendre seient, Solo? —va dir Rieekan, fent un
gest cap a la cadira al costat de l’Axlon.
—Clar —va dir Han, agafant la cadira al costat de la Leia, i
rebutjant l'altra col·locació—. Què és el que està ocorrent?
—En realitat, no estem segurs —va dir Rieekan, tornant al
seu seient en la capçalera de la taula—. O és una gran oportunitat, o és un
parany molt obvi. Senyor Axlon?
Axlon es va aclarir la gola.
—Fa uns dies vaig rebre una comunicació de Bidor Ferrouz, Governador
del sector de Candoras —va dir—. Estic segur que un viatger experimentat com el
Capità Solo, sap tot sobre Candoras, però per a la resta dels presents, es
tracta d'una regió de la Vora Exterior que limita amb l'Espai Salvatge i amb
les comarques fantasmals de les Regions Desconegudes. Durant la República era
considerat una espècie de baluard contra les amenaces potencials d'aquestes
dues esferes. Sota l'Imperi —ell va fer una ganyota—, pel que sembla és
considerat prescindible.
—Des que va arribar el comunicat del Governador Ferrouz, hem
estat treballant amb les nostres fonts d'informació habituals, tractant de capturar
tot el que es pugui sobre la situació per aquí —va dir Rieekan, tocant una tecla
en el tauler de control. L’holopantalla de la taula es va il·luminar, mostrant
una part de la Vora Exterior i un petit sector de vores irregulars, adjacent a
l'àrea en blanc de l'Espai Desconegut.
—Com ja ha indicat el senyor Axlon, Candoras està lluny de
les principals rutes de vida i comerç imperial, amb una petita Flota sectorial
que consta de quatre Cuirassats antiquats i algunes naus més petites, així com
recursos limitats de tot tipus.
—Desafortunadament, també semblen tenir a un Senyor de la
Guerra alienígena, anomenat Nuso Esva, qui realitza incursions impensades al
llarg de la seva frontera —va dir Axlon amb gravetat—. D'acord amb les nostres
fonts, Nuso Esva ja ha conquistat un nombre de sistemes a les Regions
Desconegudes i està pensant a afegir una mica de territori imperial a la seva
col·lecció. Candoras, pel que sembla, és el número u en la seva llista.
—Llavors, què té a veure això amb nosaltres? —va preguntar
Han.
—El que té a veure amb nosaltres, capità —va dir ominosament
Axlon—, és que el Governador Ferrouz ens està oferint un tracte molt intrigant:
una base de ple dret de l'Aliança, amb suport logístic, instal·lacions d’atracada,
i un dels millors dipòsits de subministraments naturals de la galàxia.
—Esperi un moment —el va interrompre Luke, amb els ulls molt
oberts—. Ens està oferint una base? No només un ancoratge o un lloc amagat,
sinó una base real?
—Això és el que diu —va dir Rieekan. Va manipular els
controls, i l'holograma es va enfocar sobre un únic estel, i després, sobre un
planeta doble girant al voltant de l'estel—. Aquest és el Sistema Poln, la
capital del sector de Candoras. Poln Major, el món més gran, és el seient
actual del govern. El món més petit, Poln Menor, solia ser un centre miner i
industrial, i encara que la seva importància ha disminuït amb el pas dels anys,
segueix tenint un paper preponderant en ambdues àrees. Aquí és on ell ens
proposa que establim la nostra base. Ja hem confirmat que el sistema té
suficient tràfic de naus com per disfressar els nostres propis moviments.
—Poln Menor també té una xarxa de cavernes profundes i
instal·lacions mineres abandonades —va dir Axlon—. Algunes d'elles estan sent
utilitzades com a magatzems, però unes altres estan buides i serien ideals per
a l'emmagatzematge del nostre propi equip —va fer un gest—. Això és el que
volia dir amb dipòsits de subministraments naturals. Algunes de les cavernes
estan just sota la superfície, però unes altres són prou profundes per romandre
ocultes per complet enfront de qualsevol exploració externa.
—Sona ideal —va dir la Leia—. Què és el que està demanant el
Governador Ferrouz a canvi de tanta generositat?
—D'acord amb el comunicat, gens —va dir Axlon—. Ens assegura
que estarem fora de perill, protegits per la seva flota del sector, i que som
més que benvinguts. També insinua que està planejant separar-se de l'Imperi en
un futur proper, i així llançar el seu suport oficial a l'Aliança.
Han va esbufegar.
—Quantes vegades hem sentit això abans?
—Per descomptat —va admetre Axlon—. I ningú està dient que
necessàriament li creiem. El punt és que ens han ofert una base on, fins i tot
no tenint res més, obtindríem moltes garanties d'advertiments previs abans de
qualsevol atac important.
—La pregunta és, un atac important per part de qui? —va
inquirir la Leia—. Suposo que és obvi per tots que Ferrouz anhela tenir a la mà
el poder de foc de l'Aliança, per reforçar les seves defenses si aquest
personatge, Nuso Esva, intenta fer algun moviment en contra seva.
—O com vostè ha dit, podria ser un parany contundent —va dir
Luke—. Al moment en què ens hàgim establert allà, cinquanta Destructors
Estel·lars podrien presentar-se i estaríem atrapats com rates womp.
—Aquesta és, certament, una possibilitat —va assentir
Axlon—. Però pot ser que li sorprengui saber que crec que les probabilitats que
això ocorri, són bastant petites. Les nostres fonts indiquen que Ferrouz va
sol·licitar a la Flota, fa més de quatre mesos, major quantitat de naus de
guerra, i que aquesta ni tan sols es va molestar a respondre a la seva petició.
Tot apunta al fet que el Nucli Imperial ha oblidat en gran manera que Candoras
si més no existeix.
—A més, si volguessin tendir-nos un parany, no són els llocs
més adequats per fer-ho —va comentar la Leia—. Per començar, hauria de ser en
algun lloc amb una Flota sectorial més respectable. Mobilitzar una força d'atac
cap a Candoras significaria traslladar i reassignar les tasques d'una gran
quantitat de naus. Això prendria molt temps i esforç, i seria bastant obvi per
als nostres espies.
—Així que en lloc d'això, som nosaltres els que ens
mobilitzem i som atacats per Nuso Esva —va dir Han—. No estic segur de com això
fa que guanyem alguna cosa.
Axlon es va tornar cap a ell, sorrut.
—Capità...
—Obtenim beneficis de dues maneres —el va interrompre
Rieekan—. En primer lloc, si la presència d'una força de l'Aliança fa que Nuso
Esva reconsideri els seus plans d'invasió, això fa que el risc desaparegui per
complet. En segon lloc, si Nuso Esva ataca, les nostres forces tenen la
capacitat d'ajudar a Ferrouz a retornar-li el cop.
—Des de quan comencem a fer el treball de la Flota Imperial
per ells? —va preguntar Han.
—Atès que l'objectiu final de la Rebel·lió és alliberar tota
la galàxia —va dir Rieekan amb un tibant aire d'impaciència—, seria una
victòria pírrica si derroquem un tirà només perquè un altre ho reemplaci.
—És tan poderós aquest Nuso Esva? —va preguntar Luke.
—No tenim idea de com de poderós que pot ser —va dir Axlon—.
Tot el que sabem d'ell, és que el Governador Ferrouz està seriosament
preocupat.
—Parlem de Ferrouz un moment —va dir la Leia—. Què sabem
sobre ell?
—Fa deu anys era considerat un polític jove i prometedor, un
dels més brillants que haguessin sortit del Nucli Imperial durant l'última
dècada —va dir Axlon—. És jove, amb prou feines uns quaranta anys, amb una
esposa i una filla de sis anys d'edat. És també, pel que sembla, un excel·lent
administrador —es va encongir d'espatlles—. Per desgràcia, això és tot el que
sabem.
—Aquesta és la raó per la qual algú ha de sortir a Poln
Major i conèixer realment a l'home —va dir Rieekan—. Mon Mothma i jo creiem que
un petit grup podria infiltrar-se per allà sense cap dificultat...
—Esperi un segon —el va interrompre Han—. Vostè posarà a la
Leia en perill una altra vegada?
—De la manera com s'estan donant les coses, no —va dir amb
calma Rieekan—. El senyor Axlon s'ha ofert com a voluntari per al càrrec de
negociador.
Han va mirar a Axlon, tenint la desagradable sensació de què
el pis per sota d'ell començava a desplomar-se.
—Oh —va dir sense convicció.
—El pla original era portar-lo a Poln Major en un dels
nostres transports —va continuar Rieekan—. Però ara estic pensant que vostè i
el Falcó Mil·lenari serien una millor
alternativa.
—Aquesta no és una mala idea —va dir Axlon, mirant a Han
acuradament—. Amb la deterioració de la infraestructura minera de Poln Menor en
els últims anys, una gran quantitat de contrabandistes i altres tipus criminals
s'han apoderat de parts importants del planeta. Vostè podria encaixar
perfectament.
En Han va fer una ganyota. Per ventura Axlon no sabia que
l'Aliança coneixia a molts altres contrabandistes que podien utilitzar per a
aquest tipus de coses? Han va obrir la boca per puntualitzar-ho. I només
llavors es va adonar de la mirada en el rostre de Rieekan. Una mirada freda,
escrutadora, avaluadora.
—Sona meravellós —grunyí Han—. Quan ens anem?
Rieekan va tornar cap a Axlon.
—Senyor Axlon?
—M'agradaria tenir una última xerrada breu amb la Mon
Mothma, per aclarir un parell de límits en la nostra negociació —va dir Axlon—.
Després d'això, estaré llest per partir.
—Bé —va dir Han, posant-se dempeus—. Vaig a buscar a Chewie
i a veure el que necessita per tenir llest al Falcó —va començar a retirar-se, colpejant l'espatlla d’en Luke a
la lleugera, de passada, mentre es dirigia cap a la porta.
—Ens veiem, noi.
Va ignorar per complet a la Leia. No va ser alguna cosa que
ella precisament notés.
La reunió havia acabat, i Luke es dirigia pel passadís quan
va sentir darrere una veu que li cridava pel seu nom. Es va girar per trobar a
Axlon corrent cap a ell.
—Una paraula, si m'ho permet —va dir l'home gran.
—Clar —va dir Luke, amb les celles arrufades. Ell encara no
era molt bo detectant estats d'ànim i emocions a través de la Força, però fins
i tot amb les seves habilitats limitades, Axlon li havia semblat una estranya barreja
de calma glacial i de passió ardent—. Hi ha alguna cosa que necessiti?
—De fet, sí la hi ha —va dir Axlon mentre el seu trot
arribava a la seva fi—. Vull que vingui amb mi a Poln Major.
—Agraeixo la invitació —va dir Luke—. Però ja ha sentit al General
Rieekan allà. Estic de servei en la primera onada de caces de combat.
—La qual cosa seria un complet desaprofitament de les seves
habilitats —es va burlar Axlon—. L'Aliança té un sens fi d'homes i dones que
poden volar com a escorta de transport. Va aixecar un dit—. Però té només un
Jedi.
—Difícilment puc ser considerat un Jedi —va dir Luke—.
Encara no.
—Però és el més proper què tenim —va persistir Axlon—. Això
ho converteix en algú a qui necessito en gran manera al meu costat, quan m’assegui
a parlar amb el Governador Ferrouz. No perquè em defensi, sinó per a la
indagació psicològica.
—Si desitja una indagació, crec que faria millor prenent a
algú com l'Almirall Ackbar —va dir Luke—. Fins i tot Leia és millor que jo.
—Dels quals, tots dos estan ocupats en les seves tasques
pròpies —va dir Axlon amb fermesa—. No es preocupi, ja he parlat amb el General
Rieekan sobre això, per això em vaig quedar a la sala de conferències. Va dir
que si vostè està disposat, pot anar amb mi.
Luke va arrufar els llavis. Encara que mai ho hagués dit en
veu alta, no es trobava molt entusiasmat per la idea de quedar-se en la
rereguarda, i formar l'escorta de les primeres forces de l'Aliança a Poln
Major. Especialment quan Han i Leia havien rebut assignacions molt més
interessants. Poder entrar en el sistema amb Axlon representaria, sens dubte,
un pas endavant.
—Si el general està conforme, suposo que també jo ho estic
—va dir.
—Excel·lent —va dir Axlon—. Una cosa més. Voldria que entrés
a Poln Major de manera separada de mi i del Capità Solo. Un comodí, per així
dir-ho, en cas que l'oferta de Ferrouz no sigui el que sembla.
—Oh —va dir Luke, sentint que la seva creixent excitació
sofria una desagradable caiguda de voltatge. Fins i tot amb les moltes
peculiaritats del Falcó, ell sempre
havia gaudit volant a bord de la nau, sobretot quan funcionava bé i Han estava
en un bon estat d'ànim de manera concordant. I Chewie era bona companyia.
—Així que hauré d’arribar en una de les altres naus de
càrrega de l'Aliança?
—No, no —va dir Axlon—. Vostè vindria en un dels nostres
Z-95 Headhunters[1].
—Un Z-95? —Luke va fer ressò, sentint que els seus ulls
s'obrien més del compte—. No és una mica obvi?
—No, en absolut —li va assegurar Axlon—. Els Z-95 són vistos
amb freqüència en aquesta part de la galàxia. Treballarem un parell d'hores per
desfer-nos de les marques de l'Aliança, canviarem el transponedor
d'identificació per un que posseeixi una còpia del codi de salconduit que ens
va donar el Governador Ferrouz, carregarem la trajectòria en hipervelocitat, i
estarà tot llest.
—Suposo —va dir Luke, mentre el seu entusiasme dequeia uns
quants punts més. Els Z-95 de l'Aliança posseïen hipermotors perfectament
confiables, i a pesar que no estaven equipats amb droides astromecànics, podien
realitzar còmodament els ajustos necessaris durant un viatge cap a i des del Sistema
Poln.
D'altra banda, els Ala-X no havien estat dissenyats
exactament prenent en consideració els viatges de llarg abast, però les cabines
dels Z-95 eren encara molt més estretes.
—Si realment pensa que és necessari.
—Ho és —va dir Axlon fermesa—. Així que això està arreglat.
Bé. No sé quant temps li portarà al Capità Solo posar la seva nau a punt, però
no vull que vostè estigui massa lluny per darrere de nosaltres.
—Darrere de vostè? —va dir Luke, amb les celles arrufades—.
Ni tan sols anem a volar en caravana?
Axlon va negar amb el cap.
—Com ja li he dit, els Z-95 són bastant comuns, però en
general volen per a empreses privades de seguretat, solen ser només l'escorta
de creuers i altres naus d'alt nivell —va reconsiderar—. A més, podria ser
millor que el Capità Solo no sàpiga que vostè vindrà amb nosaltres. Mentre
major llibertat de moviments tingui, millor.
Luke va pensar en la reacció que havia tingut Han en el
forat estret en el qual havien estat abans de tornar de la missió, quan s'havia
assabentat que Leia no li havia explicat la veritable naturalesa de la seva
incursió.
—Aquesta podria no ser una bona idea —va advertir—. A Han li
agrada saber què és el que està passant.
—El Capità Solo és un soldat —va dir Axlon, amb to glacial—.
Ell solament ha de conèixer el que és necessari per realitzar la seva part de
la missió. No menys, no més.
—Segur, ho entenc —va dir Luke—. Però en el cas d’en Han...
—Realment no tenim temps per parlar d'això —el va
interrompre Axlon—. He alertat als mecànics perquè iniciïn l'eliminació de les
marques, però m'imagino que vostè voldrà supervisar personalment a l'equip que
realitza el procediment de canvi d'identificació. Bona sort, i ja ens posarem
en contacte amb vostè una vegada que estiguem a Poln Major.
Sense esperar una resposta, li va dirigir un assentiment de
cap a Luke i es va allunyar a pas lleuger.
Luke el va veure allunyar-se, fent una ganyota. Malgrat els
seus desavantatges, aquesta era sens dubte una missió molt més emocionant que
la que originalment li havien assignat, i estava agraït amb Axlon per
haver-la-hi aconseguit. Però a Han no li anava a agradar que se li deixés a les
fosques dues vegades seguides en dues missions consecutives. Calia donar per
descomptat que protestés en veu molt alta, i probablement, amb un blàster a la
mà.
I a Luke se li va ocórrer que tampoc Chewie era sempre una
molt bona companyia.
Però Axlon tenia raó. Això era la guerra, i tots ells havien
de fer el que se'ls ordenés. Han hauria de superar-ho.
Així almenys ho esperava.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada