La Fam (V)

Anterior

Capítol 5

Zak, Tash, i Hoole estaven a bord de la nau de la Platt, l'Última Oportunitat. Atès que la presència imperial a Koaan era molt petita, no havien tingut dificultats per arribar a la seva nau, i una vegada que estaven a l'espai profund, no hi havia forma que les autoritats locals els seguissin.

No va passar molt temps abans que un parell de preguntes i algunes conjectures els donessin a Zak i Tash una idea bastant clara de qui era la seva nova coneguda.

El seu nom era Platt Okeefe i era contrabandista. Zak sempre pensava en els contrabandistes com a personatges toscs i antipàtics que treballaven per a gàngsters com Jabba el Hutt. Però Platt semblava bastant amistosa. Es rigué quan va advertir a Zak mirant-la suspicaçment.

—Tens algun problema amb mi, noi? —va preguntar.

Zak es va encongir d'espatlles.

—Ets una contrabandista. Què se suposa que haig de pensar?

Platt es va encongir d'espatlles.

—Pensa el que vulguis.

Zak va arrufar les celles.

—Alguna vegada has treballat per a l'Imperi?

La contrabandista rigué.

—Podria, si el preu fos just. Però sobretot porto coses que l'Imperi diu que són il·legals a persones que les volen de totes maneres. Així que suposo que es podria dir que treballo per a l'altre costat.

Els ulls d’en Zak es van il·luminar.

—Alguna vegada has treballat per a la Rebel·lió?

—De vegades. No m'importa fer un treball per a ells de tant en tant, quan poden pagar. Considero un extra poder colpejar amb això als imps.

—Imps? —va preguntar.

—Imperials —va explicar-se —. Realment no prenc partit, però si fora per mi, tots els imps podrien saltar a l’hiperespai i mai tornar.

Això era prou bo per a Zak.

Platt, el twi’lek anomenat Tru’eb i la resta de la seva banda estaven tractant d'establir una nova base d'operacions. A causa de tota l'activitat imperial en cada racó de l'espai, per no parlar de la competència d'altres contrabandistes, volien trobar algun lloc desconegut per a la resta de la galàxia. Platt havia sentit de la informació emmagatzemada en l'Acadèmia de Recerca i va decidir fer ús d'ella.

Tash i Hoole havien estat revisant la informació sobre Dagobah. Van trobar a Zak i Platt i els van posar al corrent del que havien descobert.

—Dagobah està cobert de pantans —va dir Tash—. L'equip de reconeixement que va anar a estudiar-ho mai va tornar. Hem trobat només unes poques de les seves entrades registrades. Sembla que van començar a tenir problemes després d'un parell de mesos en el planeta. Van enviar un senyal de socors, però ningú va respondre, almenys no fins al moment en què van registrar la seva última entrada.

—Sembla ser que el senyal de socors automàtic va ser captat anys més tard per un vaixell de càrrega de pas —va dir Hoole—. Van recuperar els registres de l'equip de reconeixement, però no van trobar supervivents.

La mandíbula d’en Zak va caure.

—I aquí és on anem? Sona perillós.

Platt va badallar.

—Relaxa't, noi. Aquests equips científics són en general un munt de caps d'agulla que passen tot el seu temps observant insectes i no miren cap a on van. A més, vull un lloc al que ningú més vulgui anar.

—Nosaltres també —va dir Tash.

—Sí, bé, volia preguntar-vos-ho —va dir la contrabandista—. Per què esteu buscant un planeta desert? Esteu en algun tipus de problema?

Hoole va respondre a la seva pregunta.

—Hem d'evitar als imperials. Deixem-ho així.

—Així que esteu fugint —va dir la Platt—. Sou benvinguts a venir amb nosaltres a Dagobah ara com ara. Una vegada que ens hàgim establert per un temps i comprovat el lloc, podrem pensar en què fer a continuació.

Zak sabia que Hoole acceptaria els termes de la Platt. Quina altra opció tenien? Ja no tenien una nau pròpia.

—Molt bé —va dir Hoole.

El viatge a Dagobah va durar menys d'un dia estàndard. El planeta estava bastant a prop de les rutes usuals de l'espai... simplement ningú s'havia molestat a detenir-se allà.

L'Última Oportunitat va sortir de l’hiperespai, i Platt va fer una òrbita al voltant del planeta, escanejant-lo amb els sensors de la nau.

—Detecto significatives lectures de formes de vida —va dir—. Hi ha quelcom viu aquí a baix.

—Una gran quantitat de quelcoms —va dir Zak. Platt havia permès als seus passatgers asseure's en la cabina durant l'aterratge. Zak es va quedar mirant a través del finestral a la bola verda brillant que era Dagobah.

Tash, que havia estat estudiant el planeta atentament, de sobte va murmurar:

—Hi ha alguna cosa estranya aquí a baix.

—Què, Tash? —va preguntar Hoole.

Tash va parpellejar com si sortís d'un tràngol.

—Jo... no ho sé. Només és un pressentiment.

—Tal vegada hauríem de reconsiderar el fet d'aterrar aquí —li va dir Hoole a Platt.

La contrabandista es rigué.

—Per què? Perquè la teva neboda està nerviosa? De vegades els ocorre als nens durant els viatges espacials. Oblida-ho.

—Hem après a confiar en els pressentiments de la Tash —va explicar Hoole—. Ens han salvat la vida diverses vegades.

—És un mal pressentiment, Tash? —va preguntar Zak, desitjant tenir la seva intuïció. Ella sempre semblava saber el que anava a succeir abans que passés.

Tash es va encongir d'espatlles.

—No, no és un mal pressentiment. És un bon pressentiment. No, tampoc exactament bo...

—Bé, no importa el que sentis, anem a aterrar, així que subjecteu-vos —va dir Platt.

El viatge cap a l'atmosfera de Dagobah va sacsejar els seus ossos. L'estructura de la nau va cruixir i va xerrotejar. Platt i Tru’eb van haver de lluitar per evitar que la nau s'estavellés. Així les coses, la nau tocà terra una mica massa ràpid submergint-se en la superfície pantanosa de Dagobah.

—Tothom està bé? —va requerir Platt.

—Sento com si totes les meves dents s'haguessin afluixat —va dir Zak.

Platt va somriure.

—La primera regla del pilotatge: Si els teus passatgers poden respondre a la pregunta, llavors l'aterratge ha estat bé. Anem a veure el panorama.

Es va descordar els arnesos i es va apressar cap a l’escotilla. Tru’eb i la resta dels contrabandistes la van seguir. Zak, Tash i Hoole van tancar la marxa del petit grup.

Al moment en què Platt va obrir l’escotilla, una espessa olor va inundar la nau des de l'exterior.

—Puaj! —Zak gairebé s'ennuega—. Fa olor de fulles podrides.

—Per descomptat, fa olor d'alguna cosa podrida —va dir Platt, arrufant el nas—. Vinga, anem.

Zak, Tash, l'oncle Hoole i els contrabandistes van sortir al món anomenat Dagobah.

L'ambient era fosc i humit. El terra estava cobert de tolls d'aigua, de vegades l'aigua arribava fins als turmells, de vegades els tolls eren molt més profunds. Fins i tot els terrenys més elevats estaven plens de fang. Gegantescs arbres nuosos s'elevaven al seu voltant, aconseguint fer una fosca volta de branques i fulles tan espessa que bloquejava el sol.

—Es diuen arbres nodulars —va dir Tash, apuntant als arbres—. Això és el que diuen els registres.

Zak va fer una ganyota, irritat perquè, com de costum, Tash sabia més que ell.

—Com sigui que es diguin, el que és segur és que fan que aquí sota estigui molt fosc.

—Tenim vares lluminoses —va dir Platt. Va agafar un tub curt d'una motxilla que portava a l'espatlla i el va activar. Els altres contrabandistes van encendre més vares lluminoses, llançant un cercle de pàl·lida llum groga al voltant.

Hi havia boira surant a través dels arbres. Criatures invisibles s’esmunyien per les branques o xipollejaven en els tolls. Podien sentir xiscles distants, i crides, xiulades, i llargs i esborronadors esgarips. Zak va sentir alguna cosa batre les seves ales sobre el seu cap, però per quan va aixecar la vista, ja no estava.

—Veig alguna cosa a través d'aquests arbres —va dir Hoole, assenyalant—. Una petita estructura d'alguna classe.

—Bé —va respondre Platt—. He aterrat el més a prop que he pogut del campament dels exploradors.

El grup va caminar a través d'un toll d'aigua que els arribava als genolls fins que van arribar al que va ser el campament dels exploradors. Zak estava impressionat amb les habilitats de pilotatge de la Platt... havia aterrat a menys de cinquanta metres del seu objectiu.

El campament era un conjunt d'edificis d'una sola planta amb prou feines suficient alts com per estar a peu dret dins. La majoria estaven esfondrats, i anys de pluges i inundacions els havien enfonsat en l'ombrívol pantà.

—Just el que pensava —va dir Platt—. Van establir refugis frèvols, i aposto al fet que ni tan sols van usar escuts d'energia per protegir el campament. Estaven més interessats a estudiar el planeta que a mantenir-se fora de perill.

—Eren científics —va dir Hoole—. Van ser molt valents.

—I estúpids —va dir Platt—. La valentia no compta si estàs mort.

—Mireu això —va cridar la Tash. Havia creuat a l'altre costat del campament—. Crec que he trobat una espècie de camí.

Els contrabandistes van portar vares lluminoses cap a la Tash per a una millor visió. A la pàl·lida llum, van poder veure una línia de pedres cobertes de molsa que s'allunyava del vell campament.

Eren esglaons.

Platt va estudiar les pedres per un moment.

—Els exploradors van haver de construir aquest camí quan van aterrar aquí.

Hoole no estava convençut.

—Això sembla poc probable. Totes les estructures del campament s'han esfondrat o han estat empassades pel pantà. Si aquest camí tingués quaranta anys, no hauria sobreviscut.

—Llavors això significa que algú ha estat aquí més recentment —va assenyalar Zak.

Platt va treure el seu blàster.

—Si això és cert, això serà una base secreta pèssima. Anem a fer un cop d'ull.

Audaçment, va saltar al primer esglaó. Es va enfonsar una mica sota el seu pes, però es va mantenir. Tru’eb va ser el següent, amb Hoole i els Arranda darrere. Els altres van tancar la marxa.

Els esglaons conduïen directament a través d'un pantà fosc i fètid. Mentre caminaven, Tash va assenyalar cap a diverses plantes i animals petits que coneixia dels registres.

Per què sempre sembla que ho sap tot?, es va dir Zak a si mateix.

Va tornar a pensar en Nar Shaddaa, quan Tash havia ajudat a Hoole a derrotar al caça-recompenses mentre que ell no havia fet res. I després, més tard, quan ell havia estat atordit per Boba Fett, Tash havia tractat de lluitar contra l'assassí.

Ara estava presumint de l'intel·ligent que era.

No era just. Ell no tenia la Força. Com podia esperar igualar a la seva germana?

De tant en tant una pedra havia desaparegut i cadascun d'ells havia de donar un salt llarg fins al següent esglaó. En un buit particularment llarg, Platt va haver de retrocedir a la part posterior del seu esglaó i córrer per donar-se impuls i arribar al següent. Tru’eb va realitzar el salt, i Hoole va passar fàcilment amb les seves llargues cames. Tash es va preparar i va saltar. Els seus peus van aconseguir pels pèls la vora del següent esglaó. Va relliscar sobre la superfície coberta de molsa, però Hoole la va aferrar i va tirar d'ella.

—Pots fer-ho, Zak? —va preguntar el shi’ido.

Si Tash pot fer-ho, jo puc fer-ho, va pensar.

—És clar! —va dir en veu alta.

Zak va retrocedir a la vora del seu esglaó, va donar dos passos petits, i es va llançar en l'aire.

Al moment en què els seus peus van deixar el terra va saber que no anava a aconseguir-ho.

Es va quedar mig metre curt, i es va enfonsar fins al pit en la freda aigua tèrbola del pantà. Va sentir que els seus peus s’enganxaven al llot del fons. Però a ell no li importava el fred o l'aigua embarrada. Les seves galtes es van posar vermelles de vergonya mentre els altres començaven a riure's.

Però al moment següent, tot color va desaparèixer del rostre d’en Zak.

Dues figures estaven sorgint de l'aigua al costat d'ell. Zak va veure dos caps humans coberts de pèl endurit, dos parells d'ulls pàl·lids, dues boques obertes en les quals faltaven diverses dents, i dos parells de braços ossuts. La pell que penjava d'aquests braços semblava vella i morta.

Eren cadàvers. Cadàvers humans.

I volien agafar-lo.

Següent