Truans (XXIII)

Anterior

Capítol 23

Lando va observar amb inquietud que el foc làser estava tornant-se cada vegada més fort i més intens, mentre ascendia per les escales de tres en tres. Fins ara no havia vist a cap dels guàrdies de Villachor venint per darrere. Però definitivament això hauria de canviar molt aviat.

Idealment, el foc làser hauria d'haver estat desencadenat per al moment en què ell arribés al quart pis de l'ala nord-est. A mig camí pel passadís estava la raó per la qual no havia estat així. Un dels dos aerolliscadors s'havia detingut en un punt mort al centre del camí, bloquejant a l'altre que estava darrere d'ell. Chewbacca i Eanjer estaven ajupits darrere del vehicle posterior, mentre Chewbacca treballava amb el comandament a distància, tractant d'aconseguir que aquest últim avancés més enllà de l’aerolliscador danyat. En l'altre extrem de la sala, un falleen i un parell de guàrdies humans romanien ajupits darrere d'un blàster de repetició E-Web, el qual estava llançant una andanada contínua de foc sobre els aerolliscadors, mentre que un segon falleen jeia de cap per avall al costat d'ells, en posició de franctirador, amb el que semblava una còpia barata d'un BlasTech T-21.

Lando es va detenir de cop al costat d’Eanjer.

—Per què la demora? —va cridar per sobre del rugit del foc làser.

—Van tenir un tir de sort —li va contestar Eanjer a crits—. Chewie creu que pot solucionar-ho, però li prendrà algun temps, i hem d'aconseguir que l'altre aerolliscador ho sobrepassi si volem mantenir la pressió sobre els artillers que estan en el passadís.

—Per què tu no podries...? —Lando va deixar sense concloure la pregunta. Per descomptat, Eanjer no podria fer-ho. El comandament a distància necessitava ambdues mans, i la mà dreta de Eanjer coberta amb el medi-embenatge, era inútil—. Chewie, dóna-m'ho —li va dir al wookiee—. Vaig a fer que doni la volta. Tu col·loca a l'altre en posició.

Chewbacca va rugir i va lliurar el controlador a les mans de Lando, i després es va llançar al terra i es va arrossegar cap a l'aerolliscador derrocat.

Amb els aerolliscadors normals, Lando simplement podria fer que el segon piconés la part superior del primer, aixafant o trencant el sostre del primer vehicle per deixar habilitat tot l'espai que necessitava. Però els aerolliscadors de Villachor estaven massa reforçats i blindats com per fer això, i aquesta era també la raó per la qual encara no havien estat reduïts a enderrocs pel foc làser procedent des de l'altre extrem de la sala. Els esforços de Chewie ja havien destrossat part del sostre; per desgràcia, la bretxa d'entrepisos no li havia proporcionat el suficient espai addicional per aconseguir que passés el segon aerolliscador.

Però encara no havien intentat envestir les parets. Si aquestes fossin prou primes, i si hi havia el suficient espai al llarg dels costats del passadís, això podria fer que el truc funcionés.

Fent retrocedir el trontollós aerolliscador uns pocs metres, Lando l’enfilà en angle cap a la paret, i es va preparar per envestir-la.

* *

L'extrem del conducte del muntacàrregues no es trobava a més de vint metres cap amunt, quan el passadís que es trobava a l'esquerra de la Bink va esclatar amb el so esmorteït dels trets làser.

Ella va maleir novament, tractant d'imprimir-li una mica més de velocitat a la seva escalada vertical. Lando i Chewie havien començat el seu atac, i el temps de la Tavia s'esgotava ràpidament. Fins i tot un vigo de Sol Negre podia sumar dos més dos, i un atac a la suite de Qazadi mentre ell mantenia retingut a un presoner, era una connexió massa obvia com per deixar-la passar.

El combat a l'exterior s'havia anat estancant, per decaure a un ritme constant, amb almenys un pesat blàster de repetició en funcionament, per al moment en què arribava al final del conducte. Llevant-se els guants de fricció antilliscants, va desenfundar el seu blàster lleuger. Serrant les dents, va col·locar la seva altra mà en la portella del conducte i la va empènyer.

Hi havia estat preocupada pel temor que es trobaria bloquejada, i que hauria de perdre preciosos segons lliscant una sonda al voltant dels segells de goma per deixar anar el tancament del pany. Però no hi havia ni pany ni tampoc un tancament. Va lliscar la portella fins a deixar-la oberta, escoltant el millor que podia per sobre del soroll, a la recerca de qualsevol indicació que la inesperada obertura d'aquesta portella automàtica havia estat detectada.

Res. Recolzant-se sobre la vora, es va elevar a si mateixa per travessar la resta de l'entrada.

Es va trobar enmig del, probablement, més bell menjador que hagués vist mai. Tenia dues portes que conduïen cap a fora d'ell, una de les quals estava entreoberta. Movent-se silenciosament a través d'aquesta porta entreoberta, va treure el cap per l'escletxa.

I va sentir que se li encongia l'estómac. Tavia es trobava allà, correcte, asseguda en un sofà de respatller baix, d'esquena a la porta on estava ella. Bink no podia apreciar el seu rostre, però podia notar la tensió en les espatlles de la seva germana. Assegut en una cadira de respatller alt enfront d'ella, estava un falleen vestit amb un luxós abillament totalment intimidant, que de fet hauria de pertànyer a la reialesa. Es tractava de Qazadi, sense cap dubte. Els seus ulls estaven fixos sobre la porta del passadís que estava a la seva dreta, amb una expressió freda i calculadora, i l'esbós d'un somriure macabre sobre els seus llavis.

Entre ell i la porta, donant cara enfront del minvant foc dels blàsters, i amb les seves pròpies armes preparades i llestes, es trobaven dos guardaespatlles falleen.

Bink era una lladre fantasmal, no una assassina, ni una soldat, ni tan sols una contrabandista. Ella normalment portava un blàster durant les seves incursions, però només perquè era una eina útil en algunes ocasions. Li havia disparat a un altre ésser viu exactament dues vegades en la seva vida, i en tots dos casos, tota la seva intenció havia estat la de mantenir a la persona immòbil, perquè pogués fer la seva escapada. Pel que ella sabia, cap dels trets havia donat en el blanc, i molt menys causat cap dany veritable.

Ara ella hauria de disparar a dos falleen. Per l'esquena.

I matar-los.

Però no hi havia una altra manera. No si ella tenia la intenció de treure-les, tant a Tavia i a si mateixa amb vida d'això. Amb la gola tan constreta que sentia com si l'estiguessin escanyant, va aferrar el blàster amb les seves dues mans, va alinear la boca del canó contra el primer dels guàrdies, i va prémer el gallet.

Ell es va sacsejar com si hagués rebut una bufetada en la cara, les seves cames van col·lapsar i el van deixar caure sense fer cap soroll sobre el terra. El segon guàrdia estava començant a donar una espècie de salt per girar de costat, quan un segon tret va vaporitzar un petit núvol de tela i de pell del seu tors. Va aterrar tan llarg com era sobre el terra, colpejant-se amb tanta força que va despertar en Bink una ganyota de dolor d'empatia. Empenyent la porta amb el peu per obrir-la completament, va girar el blàster apuntant a Qazadi.

—No es mogui —li va advertir.

—No penso fer-ho —li va dir el falleen amb fredor. Tant ell com Tavia es trobaven mirant-la en aquest moment; Qazadi des de la profunditat del seu seient, i Tavia des de la zona baixa del seu sofà. Qazadi va somriure obertament, mentre els seus ulls saltaven entre Bink i Tavia. Per contra, l'expressió de la Tavia era tibant i aterrida—. Ara, per fi tenim la solució del trencaclosques —va continuar Qazadi—. Molt intel·ligent —li va tendir una mà a Bink—. Vostè, suposo, és la lladre que té el colorant de rastreig a les seves mans?

—Simplement no es mogui —li va ordenar Bink. La descàrrega d'adrenalina de la batalla va sofrir un breu esvaïment, i mentre el seu cervell començava a funcionar de nou, es va adonar que no tenia ni idea del que hauria de fer a continuació. Òbviament ella i Tavia no podien sortir de la mateixa manera en què havia arribat Bink; tot el que hauria de fer Qazadi, seria travessar el menjador, disparar alguns trets pel conducte, i la seva feina estaria culminada.

Amb el sorollós combat que estava discorrent pel passadís, aquesta tampoc seria una direcció especialment saludable per sortir corrent.

Tret que les dues dones portessin un ostatge.

—Dempeus —li va ordenar a Qazadi, mentre travessava tota l'habitació. Sobtadament es va adonar que el somriure del falleen es trobava positivament radiant. Era estrany que ella no s'hi hagués adonat d'això amb anterioritat—. Va a sortir per aquesta porta...

Es va interrompre. El somriure no era tan sols radiant, sinó que estava en el límit de la santedat. Santedat, perdó, amor...

I llavors, de sobte, ho va comprendre.

Però ja era tard. Era massa tard.

Maleïdes kríffides feromones falleen.

—Si us plau —la va convidar Qazadi, fent un gest cap al sofà perquè s'assegués al costat de la Tavia—. Tenim molt de què parlar. Sobre el senyor Villachor, sobre Lord Aziel, i sobre això —va assentir amb el cap cap a una taula que es trobava en un costat, en la qual es trobava exhibit de manera prominent, el fals cryodex de la Wínter.

Bink va observar la tibant expressió de la Tavia. No hi havia esperança allà, la seva germana estava sumida tan profundament en l'encanteri químic de Qazadi com ho estava ella. Probablement, molt més profundament.

Bink tenia un blàster, llest a la seva mà. Ella ja ho havia utilitzat dues vegades. Segurament podria tornar-ho a utilitzar.

Només que no podia. A pesar que el seu cervell li ordenava a la seva mà que aixequés l'arma i fes foc, el seu cor estava ordenant la mà que romangués al seu costat.

I per una vegada, el seu cor va ser més fort.

La qual cosa significava que tot havia acabat. Ella i Tavia estaven acabades. Així com, probablement, ho estava tota la resta de l'equip d’en Han.

I mentre s'asseia en el sofà al costat de la seva germana, se li va ocórrer que acabava de matar a dos éssers vius. Per res.

* *

Dos Zeds congelats encara es trobaven davant de la porta de la cripta, però el camí finalment estava prou buidat com perquè Villachor pogués accedir al teclat. Ho va despenjar des de la paret i va marcar el codi d'accés, colpejant les tecles amb tanta força, que a Han li va semblar una mica sorprenent que els seus dits no perforessin tot l'espessor del tauler. La porta es va obrir, i Han va estirar el coll per mirar.

La caixa forta estava detinguda prop del centre de la cripta, així com la plataforma que normalment la desplaçava al voltant de l'habitació, la qual surava immòbil en aquest moment. El segment desplegable de l'esfera que donava pas cap al gabinet de la pedra Hijarna, estava penjant de bat a bat en el mig, i Han no va necessitar dels potenciadors d'àudio del seu casc per escoltar les retorçades malediccions de Villachor en veure que la seva caixa forta havia estat violentada. Just en el límit del camp de visió d’en Han, dos homes de seguretat es lliscaven cap avall per la línia de sinteti-soga que Bink havia deixat penjant, amb els blàsters preparats al mateix temps que exploraven l'habitació.

—Vigili, senyor —va dir un d'ells dirigint-se a la porta—. Donin-vos un moment per assegurar-nos que està buidat.

Villachor no els va fer cas. Va fer un gest perquè tres dels guàrdies blindats es dirigissin cap endavant, i mentre s'introduïen en la cripta, als altres dos els va assenyalar de nou en la direcció a Han, només en cas que haguessin oblidat que havia de ser mantingut en custòdia. Girant-se novament, Villachor va entrar en la cripta per darrere dels tres guàrdies, mentre els seus dos guardaespatlles habituals i Sheqoa, s'encaminaven cap a l'interior molt a prop d'ell.

Els dos guàrdies restants van envoltar al Han, amb les seves enormes mans descansant en senyal d'advertiment, sobre els seus enfundats blàsters. Han va portar les seves mans al capdavant, només per demostrar-los que coneixia la conducta adequada per a qualsevol presoner.

I a mesura que passava la seva mà per la galta dreta de la brida del seu casc, va lliscar un dit entorn del detonador que li havia donat Bink, i gentilment ho va empènyer cap endavant.

* *

Amb un impuls final, i mentre produïa un enfonsament de fusta i pedra, l'aerolliscador va destrossar la suficient paret lateral del passadís com per obrir un camí que li permetés anar més enllà del vehicle embussat. Donant al control remot, una última empenta, Lando va balancejar el vehicle lliscant-lo a través de l'últim mig metre de la superfície de la paret i va aconseguir moure-ho per davant del seu company caigut.

I amb això, finalment estaven preparats per assaltar l'altre extrem, on es trobava l'objectiu que finalment estava al seu abast. Els E-Webs estaven implementats amb generadors d'escut incorporats, però Lando hauria apostat fortament que un escut dissenyat per desviar els trets d'armes petites, no seria capaç de fer molt contra un aerolliscador blindat llançat en una envestida a cent quilòmetres per hora.

Amb prou feines començava a posicionar l'aerolliscador per enfilar-lo cap a la seva nova trajectòria, quan el foc de l’E-Web va començar a intensificar-se sobtadament, al mateix temps que els guàrdies de Qazadi veien venir la mort en forma d'un negre vehicle blindat en direcció cap a ells. En aquest moment, bruscament, Eanjer es va aixecar d'un salt i va sortir a la càrrega darrere del rugent aerolliscador.

—Eanjer! —va cridar Lando darrere d'ell—. Torna aquí!

Però ja era massa tard. Eanjer estava en marxa i corrent, amb les seves cames bombant amb una força i una velocitat, que Lando mai hauria endevinat que l'home tingués, tustant darrere de l'aerolliscador com si es tractés d'un buròcrata del Centre Imperial tractant de pujar a un Airbús.

Lando va xiuxiuar una maledicció. Havia planejat mantenir l'aerolliscador just per sota del sostre fins a l'últim segon, presentant tant de la cara inferior blindada com pogués enfront del foc enemic per protegir-ho, amb l'esperança que els trets dels blàsters no tinguessin la mateixa espècie de cop de sort que havia deixat fora de combat al primer vehicle. Però amb Eanjer corrent com un boig directament davant de la línia de foc, això ja no era una opció viable. Amb el gest arrufat, va deixar caure el lliscant gairebé fins al nivell del terra, movent la seva massa per intentar proporcionar a Eanjer, la major quantitat de cobertura com fos possible.

I, per descomptat, deixant l'aerolliscador més vulnerable enfront dels atacs. Si els guàrdies ho derrocaven abans que pogués donar-li la volta sobre un costat, escombrant-los tant a ells com l’E-Web per deixar-los fora d'acció —com tenia l'esperança de fer—, a ell i a Chewbacca només els quedaria utilitzar al mateix Eanjer com a escut quan assaltessin la suite de Qazadi.

* *

Amb una rapidesa que li demostrava fortament a Dayja que tot havia estat prèviament coordinat, l'espectacle de focs artificials de la Hisenda de Marbre va donar inici amb tota la seva completa esplendor. No només els coets voladors de curt abast que havien estat apreciats amb anterioritat, sinó també els explosius de major abast, altament elaborats, i de maneig militar.

El problema era que l'escut d'energia encara romania en el seu lloc. I a mesura que els coets impactaven sobre l'invisible camp d'energia, esclataven prematurament i dispersaven el seu contingut explosiu sobre el terra, colpejant ferament en el seu esclat final, a la multitud que romania per sota. Amb crits, malediccions, i una explosió d’esgarips histèrics, tota la massa es va dispersar enmig del caos.

Un tros d'enderrocs en flames es va estavellar contra l'escut, amb prou feines a uns cinc metres de la torre de xemeneia on romania Dayja. Ell es va fer cap a un costat, agafant el seu comlink. Finalment ja era suficient. Si això era obra d’Eanjer o simplement es tractava d'un accident, ell ja no podria simplement asseure's a observar per més temps.

Un altre tret mal dirigit es va estavellar contra l'escut, deslligant una pluja de fragments incandescents sobre la multitud, i amb un sentiment de resignació, Dayja va guardar el comlink. Ja era molt tard. El pànic s'havia deslligat, i no hi havia res que ell, la policia, o qualsevol dels altres serveis d'emergència d’Iltarr City poguessin fer sobre aquest tema en aquest moment.

Tot el que podia fer ara, era quedar-se observant.

* *

Han havia advertit a Kell que tot l'assumpte hauria de desenvolupar-se ràpidament. El noi li havia pres la paraula.

La detonita que estava col·locada sota la plataforma flotant, va ser la primera; un grup de petites càrregues decebedores que van deixar inhabilitades les línies d'alimentació de tots els repulsors de la meitat davantera. La plataforma va mantenir la seva posició durant no més de mig segon, i després la vora davantera va caure sobre el terra, produint un estrèpit explosiu. Gairebé emmascarat pel tronador ressò, es va produir un cruixit encara més profund, al mateix temps que l'afeblit pilar que la connectava amb el terra —el qual havia estat afeblit pel sabre de llum de Zerba—, es doblegava i es desplomava sota la sobtada i inesperada pressió. Un altre mig segon, i les càrregues finals de Kell van fer explosió, arrencant trossos de duracret des de la part posterior de la caixa forta, i detonant un parell d'explosius de càrrega buida que van estremir de manera tronadora les oïdes, les quals procedien dels poderosos paranys caça-babaus que havien estat enterrats sota la superfície.

Amb l'aspecte d'una Estrella de la Mort en miniatura explotant sobre els sistemes de post-combustió, i amb un baluern que va semblar sacsejar per complet tota la mansió, la caixa forta es va desprendre del seu pilar, va rodar per la inclinada plataforma, i va fer contacte amb el terra.

Per un etern segon, Villachor i els seus homes van observar amb incredulitat l'esfera de sis metres de diàmetre que es dirigia cap a ells. Després, gairebé en un perfecte sincronisme, van entrexocar bojament en el seu intent per sortir del seu camí.

Villachor i els seus dos guardaespatlles ho van aconseguir. Sheqoa i els altres tres guàrdies no van poder fer-ho.

Fins i tot abans que desapareguessin per sota de l'esfera, Han ja estava en moviment, fent un pas cap endavant i plantant-se entre els dos guàrdies que ara observaven amb ulls desmesuradament oberts, el drama que estava desenvolupant-se a l'interior de la cripta. Ell va col·locar una mà sobre cadascun dels seus pits, i va empènyer tan fort com va poder a un costat i a l'altre.

Els vestits eren pesats, però els potenciadors de força d’en Han van ser més que suficients per emplenar la tasca. Els dos guàrdies van sortir volant cap enrere uns bons tres metres, abans que cadascun s’espatarrés sobre el terra, tal vegada prou lluny com per quedar fora del camí de l'esfera que estava aproximant-se, però Han realment no estava molt preocupat que fos així.

En aquest moment, ell estava molt més preocupat per la vida dels centenars de ciutadans que podrien estar, sense saber-ho, caminant o romanent dempeus directament en la trajectòria de la piconadora rodant que era a punt de travessar les parets de la mansió. Els disparadors anticipats dels focs artificials, que Kell i Zerba havien instal·lat amb anterioritat, ja devien tenir a la major part de la multitud movent-se cap a les sortides, però sempre hi havia alguns quants que eren massa valents, massa indiferents, o massa estúpids per saber quan era el moment de retirar-se.

Per a aquestes persones, la caixa forta rodant probablement seria l'últim error de càlcul que mai cometrien.

La caixa forta estava gairebé arribant a la blindada paret de la cripta. Girant al seu voltant, Han va córrer cap a la porta lateral de l'avantsala, buidant el blàster Caliban del que s'hi havia apropiat, sobre la paret que estava al voltant d'ella mentre corria. L'arma va quedar sense càrrega; llançant-la a un costat, Han es va llançar contra la porta, esperant que la seva armadura fos tan resistent com semblava.

Ho era. Es va estavellar contra la porta desbaratant-la amb prou feines amb una sacsejada, i emportant-se una gran part de la paret juntament amb ell. La sortida més propera a l'exterior estava a uns trenta metres de distància en direcció sud; recuperant el seu equilibri, es va dirigir de camí cap a ella, esperant ferventment que pogués desfer-se de l'esfera en l'exterior. Darrere d'ell, va sentir el cruixit d'un violent aixafament, mentre l'esfera s'obria el seu propi camí a través de les blindades parets de la cripta.

I després va travessar l'última porta en direcció cap als jardins, i es va trobar novament en la trajectòria de l'esfera.

Ell havia tingut raó sobre la multitud. La majoria d'ells ja es trobaven a una considerable distància, corrent per les portes mentre els focs artificials continuaven estavellant-se espectacularment contra l'escut d'energia que es trobava per sobre d'ells. No obstant això, unes poques dotzenes d'ells encara estaven donant voltes pels voltants, observant les fallades de llançament amb estudiada indiferència o amb fanfarroneria.

A Han se li van regirar els ulls. Fins i tot ell coneixia prou com per aixoplugar-se de la pluja, sobretot quan la pluja consistia en fumejants brases. Tot i així, si les explosions aèries aleatòries no eren suficients per aconseguir que aquests últims tossuts es posessin en moviment, tal vegada una cosa més propera i més personal ho aconseguiria.

Agafant el fuet neurònic del seu cinturó, el va activar i el va fer girar per sobre del seu cap.

La majoria dels qui caminaven vagabundejant, ja havien albirat a Han en la seva lluenta armadura. Tots ells van veure crepitar l’espetec blanc-blavós del fuet.

—Fora! —va cridar Han, fent girar el fuet sobre el seu cap—. Allunyin-se d'aquí, ara!

Finalment es van posar en moviment, corrent com espantats Toong, quan l'esfera es va estavellar contra el mur exterior de la mansió i va rodar a través del pati, aixafant les lloses que trobaven sota ella al seu pas. Deu metres per davant de la mateixa, on les lloses donaven pas a l'herba texturada, una tanca de pues es va interposar en el seu camí cap a fora dels terrenys, envoltant la mansió amb un crepitant bosc de mort electrificada de sis metres d'altura.

La caixa forta va rodar a través d'ella sense si més no disminuir la seva embranzida.

Ajupint-se per esquivar la bretxa que encara continuava estant candent, i posant al màxim els potenciadors de velocitat i de força de la seva armadura, Han va sobrepassar l'esfera rodant i es va posar davant d'ella una vegada més. De nou, onejant violentament el fuet per sobre del seu cap, va avançar espantant als qui encara es trobaven més endavant.

Es tractava d'un truc tan boig com mai hagués imaginat. Però estava funcionant. Enmig de la foscor, amb la distracció dels focs artificials, moltes de les persones que es trobaven en el camí de l'esfera, probablement mai veurien el perill fins que fos massa tard. Però una figura blindada, amb un fuet blau brillant, era impossible de passar per alt. Es van dispersar davant d'ell, la majoria acceptant el suggeriment i dirigint-se cap a les sortides, mentre que uns altres ensopegaven en totes direccions, excepte en la trajectòria que Han i la caixa forta estaven seguint.

Ell continuava el seu rumb, observant l'avanç de la caixa forta en la seva pantalla posterior, amb l'esperança que pogués mantenir-se per davant d'ella fins que finalment es quedés sense impuls. Amb l'esperança, també, que no aniria a aixafar la part posterior de la immensa multitud que es dirigia cap a les sortides, sembrant una àmplia franja de mort a través d'ells, per a continuació, trencar la paret exterior i el rodar cap al pesat tràfic d’Iltarr City.

Realment, realment esperava que això no arribés a succeir.

* *

Des de fora del passadís els va arribar un terrible cruixit, acompanyat per la classe d'estrepitosa perforació que produïa el metall sobre el duracret que Bink algunes vegades havia escoltat, al moment en què un aerolliscador destrossat colpejava una plataforma d'aterratge i relliscava al llarg d'ella.

I al mateix temps que el grinyolant so s'esvaïa, es va adonar que el foc làser també havia cessat.

Mirà a Qazadi. Els seus ulls estaven clavats en la porta, amb una expressió dura i freda.

—Romanguin en silenci —els va dir a les dues dones—. No facin soroll —la seva mà es va submergir en el seu mantell i va reaparèixer sostenint un blàster—. Romanguin assegudes en silenci i vegin morir als seus amics.

Bink va empassar saliva, lluitant contra la desraonada calma que sentia, i fins i tot contra el més desraonat sentiment d'amor i d'alegria que fluïen a través d'ella. Els que estaven allà fora, eren els seus companys d'equip. Simplement no podia deixar que entressin a l'abast de foc del blàster de Qazadi. Havia de fer alguna cosa per detenir-ho.

Només que no podia. Ni tan sols podia aconseguir que la seva veu es fes present, per no parlar de fer alguna cosa amb la seva mà.

La seva mà. Va baixar la mirada cap a la seva falda, cap al blàster lleuger que romania tendit allà. Qazadi li havia permès retenir l'arma, sabent que no seria capaç d'utilitzar-la en contra seva.

I havia tingut raó. Ella volia que la seva mà es mogués, ho volia amb tota la força que albergava en el seu interior. Però la seva mà es va quedar on estava. El blàster romandria estant allà, inútilment, i ella romandria asseguda allà, inútilment, i veient com els seus companys arribaven a través d'aquesta porta i morien.

—Hi ha una cosa que està oblidant, Capitost Qazadi —va dir Tavia.

Bink va sacsejar el cap, mirant amb incredulitat a la seva germana. La cara de la Tavia estava contreta i congestionada, fins al punt que era amb prou feines recognoscible. El to de la seva veu era feixuc i vacil·lant, i les paraules sonaven com si haguessin estat esmicolades per complet de manera individual sota el molí de gra d'un granger.

Qazadi li havia ordenat que no parlés. I no obstant això, ella estava parlant. De cua d’ull, Bink va observar que Qazadi es tornava per mirar-la, pel que sembla tan sorprès com ho estava ella.

—T'he dit que romanguis en silenci —li va dir.

—S'està oblidant... —va dir Tavia entre dents, panteixant completament esgotada per l'increïble esforç mental—, que no hem vingut aquí soles. S'està oblidant... que són els nostres amics.

—Vaig dir que callis! —cridant, va girar la seva arma per apuntar-la.

Amb un violent despreniment de fusta i pedra, la porta del passadís va explotar cap a dintre.

Qazadi va ser pres per sorpresa, el seu braç va ser sacsejat per l'impacte dels enderrocs, mentre tractava d'apuntar novament la seva arma cap al blanc. A través del núvol de fum, Bink va observar a una figura que entrava calmadament a l'habitació.

Es va quedar sense alè. Havia assumit que es tractaria de Chewbacca o de Lando els qui estarien arriscant les seves vides per salvar les d'elles. Però no es tractava de cap dels dos.

Es tractava de l’Eanjer.

Les seves mans romanien esteses enfront d'ell com si estigués lliurant alguna cosa, amb la seva deforme mà dreta embolicada en el seu medi-embenatge, i amb la mà esquerra oberta i buida.

—Sa Excel·lència, li porto una proposta —va dir per sobre del soroll sord dels fragments de la porta que colpejaven el terra i el mobiliari.

—No faig tractes —grunyí Qazadi. Aixecant el blàster, el va apuntar cap a l'intrús...

Un foc verdós va sorgir de la deforme mà dreta de l’Eanjer, relluint a través de l'habitació i impactant de ple al centre de la cara de Qazadi.

I amb una ganyota desafiadora encara en el seu lloc, el falleen es va deixar caure sobre la seva cadira.

Mort.

Bink mirava a Eanjer, i els seus ulls es van dipositar sobre el fumejant forat que hi havia a la mà coberta amb el medi-embenatge. Ara s'adonava que la mà no s'havia vist d'aquesta manera perquè estava destrossada, o perquè hagués estat reemplaçada per alguna estranya pròtesi alienígena.

S'havia vist d'aquesta manera perquè era la mà normal d'un home, completament funcional, enroscada al voltant d'un blàster subreptici.

Va aixecar la mirada per fixar-se en l'ull bo de l’Eanjer.

—Tu...

—Era ell o nosaltres —li va dir ell calmadament—. Es troben bé vostès dos?

—Estem bé —li va assegurar Tavia. El so de la seva veu estava entretallat, però Bink va poder notar que començava a recuperar-se.

Com ho estava fent el propi cervell de la Bink. Sense les feromones, podia sentir que la boira es dissipava ràpidament.

— Quin és el pla? —va preguntar ella, agafant el blàster que estava en la seva falda i posant-se dempeus.

—Fotre el camp d'aquí —va dir Eanjer, fent un gest cap a l'irregular forat que estava darrere d'ell—. Lando i Chewie estan esperant-les al costat de l'altre aerolliscador. Posin-se en moviment.

Bink va assentir, prenent el braç de la seva germana i ajudant-la a posar-se dempeus.

—I tu? —li va preguntar mentre guiava a Tavia per sobre dels enderrocs.

—Vull aconseguir el cryodex —va dir Eanjer. La seva mitja boca va esbossar un mig somriure—. Pot ser que ells també s'estiguin preguntant el mateix. Vagin-se... fora.

Bink va conduir a la seva germana cap al passadís, observant que als voltants, un aerolliscador mig aixafat es trobava a la seva dreta, i que un destrossat blàster E-Web emergia a mitges cap a fora per sota d'ell. A la seva esquerra, Lando i Chewbacca romanien ajupits darrere d'un aerolliscador trontollós, amb els ulls i els blàsters apuntats cap a l'altre costat del passadís. Girà a Tavia en aquesta direcció. Mentre sortien fora de l'habitació, es va detenir per fer-li un cop d'ull final a Qazadi, preguntant-se com la seva ment podria haver estat enganyada per pensar que ell era bo, amable i afectuós.

I a causa que estava mirant en aquesta direcció, va veure a Eanjer dempeus sobre el cos del falleen.

Ella no podia estar segura, no amb la ràpida i única mirada que li havia dedicat. Però li va semblar observar que ell estava prenent hologrames...

* *

Següent