CAPÍTOL IX
Un dels primers descobriments dels colons originals de Poln
Major havia estat una llarga cadena de grans monticles, de cent a dos-cents
metres d'altura, que en ser oberts a tall, produïen rics filons d'una pedra
dura, blanca, cristal·lina, que era alhora altament decorativa i prou forta per
construir amb ella. Dècades més tard, quan el planeta doble es va unir per
primera vegada a la vella República, aquest poc de la seva història primerenca
havia estat honrat amb la construcció del Palau del Governador, amb aquesta
mateixa pedra blanca, erigint-ho per davant i lleugerament per sota de l'últim
monticle parcialment excavat, el qual al seu moment havia marcat el límit de Whitestone
City[1].
L'efecte —i tots els visitants de la ciutat estaven d'acord
en això—, era realment sorprenent. Alguns veien que el monticle excavat,
semblava com una ona que trenqués de forma estranya les braves aigües
cristal·lines que havien estat congelades en l'aire, amb la seva cresta
elevant-se sobre el palau. Uns altres, centrant-se en la perspectiva des de la
part frontal, ho veien com una versió a escala gegantina d'una Bombolla de
Cristall amb Estels Fugaços, un estil molt comú en els records que es venien en
pràcticament tots els punts turístics de l'Imperi.
Dempeus al costat de la finestra de la seva habitació, en el
sisè pis de l'Hotel Hewntree, localitzat a dues illes del monticle blanc
brillant i del palau, Mara es preguntava si les principals botigues de records
de Poln Major tindrien a la venda aquestes bombolles amb l'escena dels estels
fugaços. Era gairebé segur que les tinguessin.
Prenent una última baia trinn de la font de fruita de
l'habitació, i fent-la esclatar entre els seus llavis, va tornar a la cadira
que havia col·locat a dos metres de la finestra, i es va asseure. Va recordar
que havia tingut una bombolla de cristall amb estels fugaços alguna vegada. La
major part de la seva infància era vaga i ombrívola, però ella recordava clarament
el problema en què ella s'havia ficat quan va trencar la bombolla, volent
esbrinar què era el que produïa les vetes d'estels fugaços quan la bombolla era
voltejada.
Irrompre a l'interior d'una bombolla de cristall barat, del
que estaven fets els records, era fàcil. Irrompre en el Palau del Governador
Ferrouz anava a ser molt més complicat.
Va encendre els seus electrobinoculars especials i els va
enfocar novament sobre el palau. La paret que envoltava la majoria de palaus de
l'Imperi, aquí havia estat truncada en forma d'un arc, el qual s'estenia des
d'una de les vores de l’escotadura del monticle, fins a l'altra. El monticle en
si completava per darrere la resta de la paret. El terreny circumdat pel
monticle i per la paret era més ovalat que circular, amb les principals àrees
obertes situades a la dreta i a l'esquerra del palau. Mara no podia veure gran
part de cap d'aquestes àrees des del seu punt de vista actual, però a partir de
les dades de l’emperador, sabia que hi havia jardins ben cuidats en un costat,
i un teatre a l'aire lliure i una petita selva de múltiples fragàncies en
l'altre.
El monticle en si s'elevava uns cinquanta metres per sobre
del palau, i, de fet, la punta de la cresta sobresortia per sobre de la seva
tercera part, la part localitzada per darrere de l'edifici. Normalment, això
suggeriria la possibilitat d'una incursió descendint a través de cordes fixades
en la part superior de la cresta. No obstant això, en aquest cas, es tractava
d'una perspectiva d'incursió tan òbvia, que Ferrouz o els seus predecessors
havien tingut una especial cura a mantenir-la inaccessible. Almenys la meitat
dels làsers muntats en la paret posterior del palau, s'orientaven cap amunt i
cap a dintre, amb els seus pivots giratoris bloquejats per evitar que es pogués
disparar cap a dins del mateix recinte, però amb una capacitat de foc més que
suficient per contenir a qualsevol que fos capaç d'arribar des de dalt com si
es tractés d'una aranya penjada d'una corda descendent.
En primer lloc, no és que a un infiltrat potencial li
resultés fàcil arribar a la posició de ràpel. La base del monticle era vigilada
per soldats exploradors en moto speeders, que volaven fent patrulles regulars
que cobrien totes les possibles aproximacions a la part posterior i als costats
del monticle. La majoria de vegades, les moto speeders es detenien en la paret
del conjunt que s'unia amb el monticle, i giraven per donar la volta en sentit
contrari, però de tant en tant un soldat seguia endavant, prenent el camí que
estava al costat de la paret, i continuant més enllà de la porta principal, per
després donar la volta entorn del monticle per l'altre costat. La completa aleatorietat
d'aquests circuits addicionals, feia impossible predir quan es produiria un
canvi en la rutina, la qual cosa també feia problemàtica la possibilitat
d'arribar a la lloma, i molt més encara intentar l'escalada.
I per si no fos poc, el mur en si era igual de complicat.
Tenia uns bons cinc metres d'altura, amb sis torres de vigilància espaiades al
llarg de tota la seva extensió, cadascuna de les quals estava ocupada si més
no, per tres guàrdies en tot moment. La paret estava situada a uns cinquanta
metres de distància de l'avinguda principal, la qual s'estenia més enllà de la
part frontal del palau i el seu complex arquitectònic, i com a ramificació en
un costat, donava pas a un ampli braç curt de carretera pavimentada que conduïa
des de l'avinguda fins a la porta d'accés. Dues parelles de guàrdies romanien
destacats en la porta, la qual només s'obria quan els vehicles oficials entraven
o sortien. La part exterior de la paret estava vigilada per quatre parells de
soldats d'assalt, i Mara no tenia cap dubte que hi hauria més guàrdies que
estarien patrullant també el perímetre interior. Ella encara no havia pogut
avaluar la rutina nocturna, però sens dubte, la seguretat seria reforçada quan
la foscor caigués sobre la ciutat. Una quantitat major de soldats d'assalt i
patrullers armats es movien entre les botigues i zones residencials del sector
de la ciutat més propera al palau, entrenats sens dubte, per detectar qualsevol
senyal de problemes emergents.
Mara havia irromput amb anterioritat a través de murs d'alta
seguretat, ja sigui escalant-los, o emprant la seva espasa de llum per travessar-los.
Però aquests trucs requerien generalment d'un cos de guàrdies que haguessin
estat tan modelats per la rutina, que haguessin caigut en la indolència. El fet
que Ferrouz utilitzés soldats d'assalt per complementar el cos de guàrdia de palau,
implicava fortament que Mara no trobaria tal negligència.
El que li deixava només el propi portal.
Va enfocar els seus electrobinoculars sobre ell.
L'estructura era tan alta com la resta de la paret, adornat amb baix relleus en
els quals destacaven alguns dels principals esdeveniments històrics de Poln. A
un costat, es trobava una estreta porta per al personal, amb prou feines prou
gran com perquè un soldat d'assalt completament blindat, pogués passar a través
d'ella, i per tant inaccessible perquè una banda o torba pogués precipitar-se,
travessant-la de manera efectiva. Pel poc que va poder veure mentre la guàrdia
de l'exterior era rellevada, semblava que la porta també incloïa una arma i un
escàner amb fonts d'energia pròpies.
Els quatre guàrdies destacats en aquest moment en la porta,
estaven vestits amb una elaborada lliurea de color blau i vermell,
probablement, igual que les figures dels baix relleus, una mica de les
reminiscències del passat distant de Poln Major. No portaven cap armadura, però
en un moment en què el vent va bufar lleugerament, Mara va tenir el temps just
perquè pogués observar breument les lleugeres protuberàncies dels blàsters
ocults sota els seus capots.
No existien controls fora de la porta. Un dels guàrdies
havia de cridar a l'interior a través del seu comlink, cada vegada que un camió
lliscant o algun altre vehicle, s'aproximava sol·licitant l'ingrés. La forma
ovalada del complex, també donava a entendre que el portal es trobava situat en
la part més propera a la paret anterior del palau, probablement a no més de
cinquanta metres de l'entrada principal.
Als vehicles amb la deguda autorització se'ls permetia
ingressar a l'interior sense cap problema, però Mara va poder contemplar com la
porta es tancava una vegada que el transport era detingut a continuació, entre
la paret i el palau, per efectuar una requisa. Amb la capacitat potenciada
d'àudio dels electrobinoculars, també havia pogut escoltar subreptíciament, les
ordres que els guàrdies donaven als porters a l'interior, i era evident que
empraven un sistema canviant de contrasenyes.
Clarament, ningú podia entrar si no estava enquadrat dins
d'un batalló de tropes blindades, o si no tenia la invitació d'algú de
l'interior. I per a un governador presumptament involucrat amb la traïció, era poc
probable que obrís les seves portes de bat a bat per rebre a funcionaris
visitants, personalitats dels mitjans, comerciants d'art, o dignataris de mons
menors.
Però podria obrir la porta a un criminal. O almenys, els
seus guàrdies podrien fer-ho.
Tornant els electrobinoculars al seu estoig, Mara va sortir
de la seva habitació i va baixar les escales. Es va adonar que hi havia un
tapcaf[2]
a l'aire lliure, travessant l'avinguda principal enfront de la paret, i una
mica més avall del portal en si.
Temps per a un petit experiment.
El tapcaf estava registrant un gran moviment, però Mara va
ser capaç de trobar per a si mateixa, una petita taula al pati davant dels
jardins del palau. Va ordenar mitja copa d'un dels brandis locals, i durant uns
minuts va xarrupar lentament mentre observava el flux d'humans i alienígenes al
llarg de la sendera, entre ella i l'avinguda. Hagués preferit intentar
realitzar l'experiment amb algun vehicle del palau autoritzat en aquest lloc,
però van passar els primers quinze minuts sense que aquest vehicle aparegués.
Acabava de pensar que hauria d'arreglar-les-hi sense aquesta
distracció sobreafegida, quan un camió lliscant amb el logotip d'una fleca, va
girar pel curt braç i va prendre el camí en direcció cap al portal.
Mara es va redreçar en la seva cadira, amb els ulls anant i
venint a la recerca d'un possible objectiu. Aproximant-se des de la seva dreta,
en el carril més proper al braç del camí, va aparèixer un lliscant terrestre
descapotat, sota la conducció d'una adolescent, a la qual, el vent li assotava
el cabell. El vehicle va creuar enfront de la Mara i va començar a travessar el
curt braç.
Obrint-se a la Força, Mara va torçar la roda de control del
vehicle terrestre amb força cap a la dreta.
El lliscant va girar cap al braç, agitant-se i
balancejant-se sota l'embranzida de la seva pròpia inèrcia, mentre donava la
volta. Fins i tot en aquesta distància, Mara va poder veure el pànic de la noia
mentre lluitava amb el seu vehicle sobtadament immanejable, mentre tractava
d'apartar-ho de la seva nova trajectòria. Mara mantenia una forta tenalla sobre
la roda, subjectant-la a través de la Força, mentre observava de cua d'ull, que
el portal estava començant a obrir-se per donar pas al camió lliscant.
L'adolescent, qui pel que sembla, només ara havia pogut adonar-se del camió que
estava directament davant del seu camí, va abandonar els seus intents de
dirigir el seu landspeeder, i va trepitjar fortament amb tot el seu pes sobre
els frens.
Es va detenir amb prou feines amb el temps just. El lliscant
es balancejava, detingut amb prou feines a uns pocs centímetres per darrere del
para-xocs posterior del camió lliscant.
I a mesura que la porta es tancava novament a tot córrer per
davant del camió, els quatre guàrdies amb lliurea van envoltar ràpidament al lliscant,
traient els seus ocults blàsters i apuntant a la desafortunada noia.
El gairebé accident i el drama resultant havien causat
bastant congestió de tràfic al carrer, fent que gairebé la meitat dels
conductors es detingués, estirant els colls per veure el que estava ocorrent.
Alguns altres clients del tapcaf van abandonar les seves begudes i es van posar
dempeus, per veure millor per sobre dels vehicles amuntegats.
Mara ni es va immutar. Ella coneixia a la perfecció com
funcionaven els procediments normals de la guàrdia, la rutina normal de control
del registre dels vehicles i de les identificacions personals. L'única cosa que
li importava saber, era què farien els guàrdies una vegada que haguessin
completat els protocols de primer nivell.
No va haver d'esperar molt. Amb prou feines un minut després
que els guàrdies envoltessin el lliscant, a l'adolescent se li va ordenar
sortir del vehicle i va ser escortada cap a la porta. La petita porta lateral
s'hi havia obert, i un home de mitjana edat en un uniforme gris estava esperant
per ella. Es va desenvolupar una breu conversa, i llavors l'home de mitjana
edat va mantenir una altra conversa per mitjà del seu comlink. Uns minuts més
tard, altres dos homes uniformats de gris, van sortir de la porta lateral i es
van dirigir cap al lliscant. Els guàrdies de lliurea es van quedar amb
l'adolescent, la van moure a uns pocs metres de distància de la porta i del portal,
i la van retenir fora del camí, al costat de la paret. Mirant per sobre del
tràfic encara alentit, Mara va veure als dos guàrdies de vestit gris moure el
landspeeder cap a fora de la carretera, i després obrir el compartiment del
motor. Un minut més tard, el portal finalment es va obrir de nou, i al camió
lliscant se li va permetre entrar.
Mara va assentir per a si mateixa. Així que una infracció
menor, per molt misteriosa que fora, només faria que el seu perpetrador es
guanyés una reprimenda per fora del mur. Era de suposar que hauria de
representar una amenaça molt més greu per ser transportada cap a l'interior,
per a un interrogatori més a fons.
Afortunadament, les amenaces greus eren una de les
especialitats de la Mara.
Va acabar la seva beguda, va deixar un grapat de crèdits que
incloïen una generosa propina, i es va dirigir a la secció del mercat que
s'estenia a diverses illes del recinte del palau. Al centre de la secció del
mercat, amagada entre les múltiples cantines i negocis lícits, hi havia una
petita botiga d'electrònica.
El venedor era un home verpine, dos metres de bípede
d'alegria insectoide i entusiasme tecnològic, qui probablement li hauria
descrit tot en la botiga fins al mínim detall, si és que Mara li hagués donat
la menor oportunitat. Afortunadament, ella ja sabia el que volia, i deu minuts
després, es va retirar amb un aerolliscador de model infantil, i amb la unitat
de comandament a distància de la joguina, a més d'alguns altres components
electrònics de baix cost. Va tornar a l'hotel, va passar uns minuts fent volar
l'aerolliscador per l'habitació per comprovar el seu funcionament, i a
continuació, ho va deixar a un costat i va treure el seu comlink.
—Informi —va ordenar amb prou feines LaRone li va respondre.
—Hem fet una comprovació preliminar —li va dir el soldat
d'assalt—. Suposant que en aquesta estació executen els mateixos protocols i
procediments que el contingent de palau, crec que tenim una eina molt útil per
poder encarregar-nos d'ells.
—Bé —va dir Mara—. Tornin a la nau, carreguin el seu
equipament dins del camió lliscant, i vinguin aquí. Ens trobarem al tapcaf
«Visió Congelada» a l'altre costat del palau en dues hores. També vull que
elabori un registre de totes les naus que hagin entrat o sortit del sistema en
els últims tres dies.
—Comprès —va dir LaRone—. Vol que portem algun equipament en
particular?
—Tot el necessari per a una incursió —li va dir Mara—.
Rebran les seves instruccions aquesta nit, havent dinat. Demà al matí, anem a
entrar.
***
El planeta doble, derivant a través del camp estel·lar que
tenien al davant, no presentava, en opinió de Pellaeon, res que fos
particularment notable. A part, per descomptat, de la relativa novetat que fos
un planeta doble en primer lloc.
Però a part d'això, no hi havia res. El nombre de naus
espacials que es desplaçaven dins i fora del sistema, era ínfim comparat amb el
tràfic al voltant del Nucli Imperial o en els veïnatges de Corèllia; no era
rival en quantitat, ni en grandària, ni tampoc en l'absoluta opulència dels
navilis referits. El mapa de xarxes energètiques mostrava grans àrees de Poln
Major que encara romanien relativament poc desenvolupades, i que la major part
de Poln Menor estava pràcticament deshabitada. La Plataforma de Defensa Golan
I, orbitant al voltant de Poln Major, estava deserta en més de la meitat de les
seves instal·lacions, i amb prou feines el trenta per cent del seu armament
continuava rebent el seu subministrament d'energia. Un sol Dreadnought, el Sarissa, circumdava Poln Menor, i era
fins i tot menys funcional que l'Estació Golan. Així i tot, el lloc complia
pràcticament amb la definició de ser un planeta galàctic de segona.
El que feia que el lloc fos perfecte perquè els rebels i els
Senyors de la Guerra alienígenes, es poguessin reunir en secret i seduir a un
Governador Imperial perquè faltés al seu deure jurat.
Pellaeon va escoltar el so de passos per darrere d'ell, i es
va tornar per veure al Capità Drusan caminant per la passarel·la de comandament.
—Així que aquest és el lloc —va rugir el capità quan es va
detenir al costat de Pellaeon—. No hi ha molt a veure, no és veritat?
—No, senyor, no n’hi ha —va estar d'acord Pellaeon—. Em
pregunto quant temps ha passat des que van tenir a un Destructor Estel·lar
fent-los una visita.
—Si és que alguna vegada van tenir a semblant convidat; el
més probable és que mai l'hagin tingut —va dir Drusan—. Una pena que no els
puguem demostrar més del nostre espectacle. Veu les vuit naus d'allà, les que
tallen la trajectòria del Sarissa en
el seu camí orbital cap a Poln Menor? Què pensa d'elles?
Pellaeon va mirar per la finestra, resistint la temptació de
mirar a la pantalla tàctica o cridar per obtenir una lectura per comm-scan.
Òbviament, Drusan volia veure el que ell podia observar per si mateix.
—Les tres grans són transports Gallofree Yards GR-75 —va
dir—. Els altres cinc són probablement vaixells de càrrega lleugers corellians
d'algun tipus, no puc dir quin és el model en aquesta distància.
—Alguna cosa inusual sobre la seva formació?
Pellaeon va fer un cop d'ull ràpid a la resta del patró de tràfic,
buscant comparar-ho amb alguna cosa.
—En realitat, no —va dir—. Encara hi ha suficient activitat
minera a Poln Menor perquè transports d'aquesta grandària puguin fer escales,
tant per deixar nous equips i subministraments, així com per treure productes
acabats.
—Bastant raonable —va dir Drusan—. Què passaria si jo també
li digués que els informes de comm-scan informen que totes aquestes naus es
troben fortament armades? De fet, el suficientment armament com per trobar-se
al caient de la llei.
—Això aixecaria les suficients sospites com per voler fer un
cop d'ull de més a prop —va dir Pellaeon—. Però també hem de considerar que
existeix un gran nombre de bandes de contrabandistes i pirates operant des
d'aquest sistema. Fins i tot una operació legítima hauria d'armar tant els seus
transports com les seves naus d'escorta, o s'arriscarien a ser atacats i
capturats —va assenyalar—. I el fet que s'estiguin desplaçant davant del Sarissa en lloc d'evitar-ho, implica que
són, de fet, legals.
—Sí, aquesta és la subtilesa que corona l'assumpte, no és
així? —va estar d'acord Drusan amb gravetat—. Però en aquest cas, les aparences
enganyen. Lord Odo m'ha informat que aquestes són, de fet, naus de l'Aliança
Rebel.
Pellaeon va sentir que es formava un nus en la gola. Si els
rebels havien portat semblant capacitat de càrrega, era perquè havien d'estar
esperant obtenir una gran quantitat de material dels seus tractes a futur amb
Nuso Esva. Material o soldats.
I el fet que el Sarissa
estigués deixant-los escapolir-se per davant dels seus turbolàsers, era un fort
indici que Lord Odo tenia raó sobre que el Governador Ferrouz també estaria
involucrat.
—Els capturem ara, senyor? —va preguntar a Drusan—. O
esperem al fet que vinguin més?
—Cap de les dues coses —va dir Drusan—. Lord Odo té una
altra cosa en ment. Farem una passejada tranquil·la per Poln Menor, com si
acabéssim de sortir de l’hiperespai per recalibrar el nostre curs, i després
partir —va fer una pausa—. Cap a les Regions Desconegudes.
Pellaeon va sentir que es quedava amb la boca oberta.
—Cap a les Regions Desconegudes?
—No es preocupi, no anem a penetrar molt profundament —li va
assegurar Drusan—. Només unes poques hores. I tenim dades de navegació completes
de la ruta que anem a prendre. És perfectament segur.
Pellaeon va fer una ganyota. Perfectament segur... amb excepció de tots els possibles perills de per
allà, com pirates, mercenaris i alienígenes com Nuso Esva.
—Puc preguntar quina és la naturalesa de la nostra missió?
—Lord Odo ha estat una mica vague sobre aquest tema —va
admetre Drusan—. Tinc entès que anem a donar-li una petita sorpresa a un
d'esquadrons d'atac de Nuso Esva.
—Ah —va murmurar Pellaeon—. Pel nostre propi compte?
—Som un Destructor Imperial, Comandant Pellaeon —va dir
Drusan, amb un enfosquiment en la seva veu—. No necessitem l'ajuda de ningú per
demostrar el poder de l'Imperi i fer que l'ordre es compleixi. Hem
d'imposar-los a qui sigui.
—Sí, senyor —va dir Pellaeon, ajupint el cap—. Les meves
disculpes.
—Està bé —va dir Drusan—. I difícilment anem a estar sols.
El Gran Almirall Thrawn i l’Amonestador
també estan per allà fora, i Lord Odo m'assegura que ens reunirem amb ells en
algun moment al llarg del camí.
—I sens dubte, el Gran Almirall Thrawn està al corrent de la
nostra imminent arribada?
—Algú certament està al corrent —va dir Drusan—. Si no es
tracta de Thrawn, llavors, qui podria ser-ho?
Pellaeon va assentir. També ell havia vist els informes de
seguretat sobre l'ocupació per part de l’Odo, del transmissor HoloNet del Quimera per enviar missatges a algú, ja
fora a l'Espai Salvatge o a les Regions Desconegudes.
—Qui sinó, en veritat? —va estar d'acord.
Què seria el que anirien a trobar viatjant cap a una
situació desconeguda, anant a la trobada d'un enemic desconegut, i qui
segurament comptaria amb recursos desconeguts. Només els quedava el consol de
saber que tindrien el dubtós suport d'un altre Destructor Estel·lar i d'una
petita flotilla de naus de guerra més petites, sota el comandament d'un oficial
alienígena que aparentment era molt poc benvolgut en els cercles polítics de la
Flota, tant que havia estat expulsat de l'Estat Major del Nucli Imperial i que
havia estat despatxat cap a les Regions Desconegudes.
I tot això sota les ordres d'algú els plans del qual encara
no coneixien per complet.
Així i tot, havia estat el propi emperador el que havia
donat les seves ordres a Lord Odo. Era de suposar que sabia el que estava fent.
—Timoner? —va cridar Drusan, interrompent els lúgubres
pensaments de Pellaeon.
—Senyor? —va respondre amb fermesa l'Oficial de disseny de
trajectòries.
—Completi el nostre arc d'observació travessant Poln Menor,
i després, tregui'ns d'aquí —va ordenar Drusan—. Curs d'acord amb la targeta de
dades de Lord Odo.
—Sí, senyor.
Drusan va somriure forçadament a Pellaeon.
—Ànim, comandant —va dir—. Anem de cacera.
***
Car’das va aixecar la mirada de la pantalla de sensors.
—Són transports rebels, correcte —va confirmar—. I aquests vaixells
de càrrega corellians armats són la seva escorta.
Thrawn va assentir.
—Com de ben armats estan?
Car’das va esbufegar.
—Estic segur que estan tan armats com els és possible.
Coneixent als rebels, probablement presentaran una batalla respectable.
—Sí —va dir Thrawn—. Esperem que no es limitin a calcular
les seves probabilitats i s'escapoleixin.
Car’das es va encongir d'espatlles sense comprometre's.
Thrawn no confiava molt en la majoria dels rebels, ho sabia. Més encara, el seu
estudi de la Vella República li havia donat una mala opinió de qualsevol òrgan
de govern que es basés en el consens de desenes d'espècies, cadascuna de les
quals tenia la seva pròpia forma de pensar sobre l'univers i sobre les altres.
Des del punt de vista de Thrawn, un govern fort i unificat era l'única forma en
què la galàxia podria sobreviure contra l'ombra de certa amenaça alienígena
desplaçant-se a través d’ella. Una amenaça que ja havia pertorbat l'espai txiss,
i que algun dia arribaria a l'Imperi.
Car’das entenia la forma de pensar de Thrawn sobre el tema,
i fins a cert punt, sens dubte, estava d'acord. Al mateix temps que Thrawn
pressionava contra la inèrcia governamental en l'Ascendència Txiss, Car’das
havia viscut enmig del caòtic moviment Separatista i les Guerres Clon. Havia
vist el dany que podia fer el fet de comptar amb un centenar d'espècies, amb un
centenar d'agendes privades i amb un centenar d'objectius diferents.
D'altra banda, només un ximple podria creure que l'Imperi sota
Palpatine estava fent un millor treball de reunificació, que el que havia fet
la República.
—Llavors, què és el que segueix? —va preguntar,
principalment per canviar de tema.
—Necessito contactar amb el meu agent de Poln Major —va dir
Thrawn—. Una vegada que hagi obtingut el seu informe, estarem preparats per
partir.
—Cap a les Regions Desconegudes —va dir Car’das, fent una
ganyota. Per a ell, les Regions Desconegudes no li portaven exactament bons
records.
—Sí —va dir Thrawn—. Nuso Esva estarà allà sens dubte.
Nosaltres hem d'estar allà també.
—Per assegurar-nos que el seu joc fracassi, no?
—Ans al contrari —va dir Thrawn en veu baixa—. Per
assegurar-nos que tingui èxit en els seus plans.
***
L'atmosfera en Poln Menor era fina, humida i, especialment a
les nits, freda. Extremadament freda. A la Leia en realitat, mai li havia
agradat molt el fred, i mentre romania dempeus sobre el terra rocós de la
superfície de Poln Menor, pràcticament podia sentir com es formava el gebre
sota les seves celles.
Però de moment, el fred era la cosa que estava més allunyada
de la seva ment.
El Destructor Estel·lar se n'anava.
—Està segura? —va preguntar Cracken, al seu costat.
—Molt segura —va dir la Leia, pressionant els
electrobinoculars sobre els ulls i tractant de no empènyer accidentalment la
seva màscara de respiració—. Està sortint d'aquí, es marxa —va baixar els electrobinoculars—.
Acaba de fer el salt cap a l’hiperespai.
Cracken va deixar escapar un sospir.
—Això —va dir—, va estar molt a prop.
Leia va assentir amb serietat. Tots els acords que Axlon
hagués fet amb el Governador Ferrouz, difícilment serien respectats per altres
funcionaris imperials. I l'arribada inesperada d'un Destructor Estel·lar,
encara que fos per un breu període, era sens dubte, motiu de preocupació.
—Em pregunto si algú sospita d'alguna cosa.
—Estic segur que algú ho fa —va dir Cracken, sense deixar de
mirar les estrelles—. Ferrouz no pot haver ocultat aquest acord davant de tots.
La pregunta veritable és si aquest algú ha aconseguit cridar l'atenció del
Nucli Imperial.
—Amb un governant corrupte enmig d'ell, jo diria que és
probable —va dir la Leia—. Em pregunto si no hauríem de prendre el que tenim i
sortir mentre puguem.
Cracken es va gratar la galta.
—No ho sé —va dir—. Ni tan sols hem aconseguit apilar tota
la roba d'hivern, per no parlar de tots aquests bonics T-47. No m'agradaria
abandonar tot això si no hi ha raó per a això.
—No és que no sigui sense cap raó —li va advertir Leia. No
obstant això, si el Nucli Imperial tenia sospites serioses, el Destructor
Estel·lar almenys hauria d'haver romàs el temps suficient per realitzar alguns
esbrinaments sobre el terreny. Tal vegada realment només estava de pas.
—Se suposa que Axlon ha de reunir-se amb Ferrouz demà al
matí. Tal vegada pugui esbrinar què va ser tot això.
—Vaig a trucar-lo i fer que posi això en l'agenda —va dir
Cracken—. Mentrestant, podria ser una bona idea portar més potència de foc.
Almenys prou com per mantenir a ratlla qualsevol atac mentre aconseguim que els
transports surtin.
Leia va fer una ganyota. La idea de posar en risc aquí una
major quantitat de les precioses naus de l'Aliança, més de les quals ja
s'havien enviat, li produïa una sensació d'esgarrifança a través de la seva
esquena. Però Cracken estava en el correcte. La pèrdua dels transports
Gallofree, per no parlar dels béns que estaven sent carregats a bord d'ells,
seria un cop devastador en la capacitat de l'Aliança per mobilitzar tropes i
equipament al voltant de l'Imperi.
—Està bé, però res massa obvi —va dir—. Ni creuers ni
fragates.
—Ho mantindré al nivell d'Ales-X i tal vegada un parell
d'helicòpters de combat —va prometre Cracken—. M'agradaria saber com de ben
armats estan el Dreadnaught i l'estació Golan. Per la forma en què el Nucli
Imperial prioritza les coses, suposo que tots dos es mantenen units per mitjà
d'esperances i malediccions. Però no hi ha manera de saber-ho amb seguretat
tret que un d'ells realment obri foc contra nosaltres.
—El que realment no volem que succeeixi —va estar d'acord la
Leia. Una idea estranya va travessar la seva ment—. Sap on està Han?
—Solo? Assumeixo que està de tornada a Poln Major —Cracken
va aixecar les celles—. On vostè el va enviar fa tres dies.
—Amb Han, rebre una ordre no és necessàriament una garantia
de compliment —va assenyalar la Leia—. Estava pensant que alguns dels
contrabandistes que passegen per aquí, deu haver-se enfrontat abans, ja sigui
amb el Sarissa o amb l'estació Golan,
al llarg d'aquests anys. Tal vegada hauríem de portar de retorn a Han i veure
si pot sondejar a la gent del lloc per nosaltres.
—Ho vol aquí just quan Axlon és a punt d'entrar en el palau?
—va preguntar Cracken, amb les celles arrufades per sobre de la seva màscara de
respiració—. Vaig pensar que volia que estigués a prop en cas que Axlon
necessités sortir ràpidament.
—Si Ferrouz no ha mostrat una doble cara fins ara, no crec
que en aquest moment vagi a fer-ho —va dir la Leia—. A més, de totes maneres,
no és que Han estigui exactament en posició per a un rescat ràpid. Està fora,
en el port espacial, mentre que Axlon es troba en un dels hotels propers al palau,
travessant tot el camí cap al mig de la ciutat.
—Aposto que Solo està emocionat a morir amb aquest
arranjament —va dir Cracken amb sequedat.
—L’he vist més feliç —va reconèixer Leia.
—No estic segur, sempre l’he vist així —va dir Cracken amb
un grunyit—. Però no, parlar amb la gent del lloc té sentit. Vol que jo li doni
les seves noves ordres?
—No, així està bé —va dir Leia desganada. Han havia estat un
mestre a fer-la sortir de polleguera gairebé des de la seva primera trobada a
bord de l'Estrella de la Mort, i
l'única cosa que havia aconseguit, era millorar aquesta capacitat durant els
últims mesos. Però no obstant això, per molt irritant que pogués ser
personalment per a ella, Leia també havia observat que ell rebia millor les
ordres si provenien d'ella que si vinguessin de Rieekan o de qualsevol altra
persona. No gaire bé, però millor—. Jo l'hi diré.
—Mmmm.
Leia va aixecar la mirada.
—Què? —va preguntar.
—Solo, sens dubte, té la capacitat —li va dir Cracken—. Ho
ha demostrat una vegada i una altra. La pregunta és si té la voluntat.
Leia va negar amb el cap.
—Això depèn completament d'ell.
—De veritat? —va respondre Cracken—. M'he adonat que vostè
té un inusual nivell d'influència sobre ell. Fins i tot més que Skywalker. Si el
pressiona prou, podria ser suficient per inclinar la balança.
Leia va fer una ganyota darrere de la seva màscara de
respiració.
—De debò vol que aquesta sigui la seva raó per convertir-se
completament en part de l'Aliança? Què jo l'hagi pressionat?
—Estem en guerra, princesa —va dir Cracken sense embuts—. He
acollit a desertors, criminals marginals, pocavergonyes, en general tot tipus
d’escor... —va fer una ganyota—. Fins i tot expolítics. Em refereixo a guanyar això,
per qualsevol mitjà i amb qualsevol palanca que hàgim d'usar per fer-ho —va fer
un gest cap a ella—. Si vostè no està... —va deixar la frase sense acabar.
—Anem a guanyar, coronel —va dir la Leia—. Però no
manipulant a les persones. Per descomptat, no a les bones.
—Admiro el seu idealisme —va dir—. Espero que no la copegi
en la seva cara.
Leia es va donar la volta, amb els ulls plens de llàgrimes
sobtades. L'idealisme era el que havia aconseguit involucrar-la amb l'Aliança
Rebel, en primer lloc. Li havia costat la seva reputació, el seu estatus i el
seu lloc en el Senat.
També li havia costat la seva llar, el seu pare, i gairebé
tota la resta que havia estimat alguna vegada en la vida.
—Serà millor que tornem —li va dir per sobre de l'espatlla—.
Vostè ha de trucar a Axlon. I jo haig de trucar al Han.
***
No hi havia massa espai en el Falcó on una persona enutjada pogués caminar donant sonores
trepitjades que revelessin la seva ira. Però Han feia el seu millor esforç, amb
el resultat que tant Luke com Chewie ja estaven mirant en la seva direcció
mentre s'acostava, donant la volta al túnel que conduïa a la cabina del pilot.
—Què ha passat? —va preguntar amb ansietat Luke.
—Què més? —grunyí Han, trepitjant una mica més fort mentre
creuava cap al lloc on els dos estaven asseguts, enfront del tauler de joc—. O
tal vegada hauria de dir qui més?
Luke va fer una ganyota.
—Leia?
—Com ja he dit, qui més? —va dir Han, deixant-se caure sobre
l'acollidor sofà al costat de Chewie—. Per ventura l'Aliança no coneix a cap
altre contrabandista a més de mi?
Chewie va rugir un suggeriment.
—Au vinga, la resta d'ells no poden ser tan poc confiables
—va argumentar Han—. Rieekan no els mantindria al voltant seu si no ho fossin.
Crec que la seva Adoradíssima només li agrada tirar coses com aquestes al
nostre pati posterior.
—Quines coses? —va preguntar Luke.
—Vol que vagi de nou a Poln Menor i em barregi amb la
gentussa —li va contestar—. A veure què puc esbrinar sobre la capacitat de foc
de l'estació Golan i del Dreadnought que circulen per aquí.
—Vaig pensar que Ferrouz estava del nostre costat —va dir
Luke, amb les celles arrufades—. Per què hauria d'importar-nos això?
Chewie grunyí una pregunta.
—No, no hi ha cap senyal de la flota de Nuso Esva —li va dir
Han—. Si és que l'home ha tingut una alguna vegada. Almenys Leia no m'ha dit
gens sobre això.
—Llavors, per què ens importen l'estació Golan i el Sarissa? —va insistir Luke.
—Com vaig a saber-ho? —grunyí Han. No tenia cap sentit
preocupar al noi sobre el Destructor Estel·lar que acabava de passar a través
del Sistema Poln. Especialment, prenent en compte que ja s'havia anat—. Tu ja
coneixes a Cracken. Ell no és feliç si no veu almenys tres amenaces venint
sobre ell des de tres direccions diferents.
—Suposo —va dir Luke, sonant no del tot convençut.
Mentalment, Han va bellugar el cap. La seva tècnica per dir
mentides semblava estar-li fallant.
—Però ja coneixes als militars —va dir, posant-se dempeus—.
Fins i tot als militars rebels. Presenta't i fes el que se t'ordena.
—Suposo —va dir Luke, també posant-se dempeus.
—Està bé, hem de seguir endavant, així que acabin el seu joc
—va dir Han, dirigint-se novament a ell—. Vaig a treure'ns d'aquí.
—En realitat, no puc anar —va dir Luke, mirant-lo afligit—.
Axlon em va trucar mentre estaves parlant amb la Leia. Es dirigirà a palau demà
en algun moment, per parlar amb Ferrouz, i vol que jo estigui per allà en cas
que sorgeixin problemes.
En Han va arrufar les celles, tenint fixa la visita del
Destructor Estel·lar parpellejant de nou en la seva ment.
—És més paranoic fins i tot que Cracken —va dir—. Digues-li
que tens millors coses a fer que asseure't i jugar a la mainadera-droide amb
ell.
—Ho sento —va dir Luke—. No puc.
Han va fer una ganyota.
—Sí, ho sé. Presenta't i fes el que se t'ordena. Llavors, on
passaràs la nit? En el Z-95?
—Per sort, no —va dir Luke—. Hi ha un hotel a una illa d'on
s'està quedant Axlon. Va dir que m'havia reservat una habitació allà.
—Un lloc més barat que el seu?
—Probablement —va dir Luke—. Anava a acabar el joc en primer
lloc, però si necessites sortir, només agafo les meves coses i em poso de camí.
—Sí —va dir Han—. Ben... cuida't molt, d'acord?
Un breu arrufament va travessar el front d’en Luke. Però es
va limitar a assentir.
—Tu, també —va dir, i es va dirigir a la llitera on estava
guardada la seva petita bossa.
Han va tornar a mirar a Chewie; el gran wookiee l’estava
mirant tendrament. Han va bellugar el cap microscòpicament, ho discutirien
després que el noi s'hagués marxat. Chewie va assentir i es va ocupar de tancar
el joc. Després, llançant-se a si mateix fora del sofà, grunyí un comiat a Luke
i es va dirigir cap a la cabina del pilot.
Deu minuts més tard, amb el Falcó preparat i dirigit, van aixecar el vol.
I, finalment, Chewie li va preguntar què estava passant.
—No ho sé —li va dir Han—. Però alguna cosa estranya està
succeint. No crec que això vagi a funcionar tan netament com Axlon pensa que
succeirà.
Chewie va murmurar alguna cosa en veu baixa.
—No —Han va estar d'acord—. Mai ocorre així, no és cert?
***
Amb un sospir, Mara va deixar el seu datapad sobre
l'escriptori.
Així que això era tot. Un gran total de trenta naus rebels
havien aterrat a Poln Major i Poln Menor durant els últims tres dies, incloent
dotze tan sols el dia d'avui; de tot, des de Z-95 Headhunters, així com Ales-X
T-65 lleugerament camuflades, fins a transports GR-75 de gran grandària. Cap
d'elles ni tan sols havia estat interrogada, ni molt menys detinguda o
capturada.
I les ordres de deixar-los passar sense revisió, havien
arribat directament des del Palau del Governador.
La informació de l’emperador havia estat correcta. El
Governador Ferrouz era un traïdor.
Mara es va acostar a la finestra, sentint assentar-se un
núvol de tristesa sobre el seu estat d'ànim. Bidor Ferrouz havia estat un dels
millors polítics de carrera que havien sortit del Nucli Imperial en els últims
deu anys, el tipus de persona en qui Mara sempre pensava quan escoltava els
murmuris de ciutadans de la galàxia sobre les opressions realitzades sobre ells
per part de l'Imperi. Ella sempre argüia per a si mateixa que, amb homes com
Ferrouz en el poder, qualssevol que fossin les dificultats que poguessin trobar
enmig del camí per fer realitat la gran visió de Palpatine sobre la unitat i la
pau, tard o d'hora podrien ser eradicades.
Com podia un home com Ferrouz haver caigut tan baix i tan
ràpidament? Això era increïble. I, no obstant això, d'alguna manera, havia ocorregut.
O no?
Mara va aixecar la vista des del palau cap a la cúpula de
roca blanca per darrere d'ell, la qual brillava feblement amb les llums de la
ciutat. No s'havia demostrat la culpabilitat de Ferrouz. Encara no. Tot el que
ella havia demostrat era que algú en les altes esferes del palau estava cooperant
amb els rebels. El candidat més probable era Ferrouz, però també podria ser el General
Ularno, o el Capità Greterine del Departament de Defensa, o fins i tot calia
imaginar que podia ser un dels tres empleats de confiança de Ferrouz.
No, Mara no podia estar absolutament segura que Ferrouz fos
el traïdor fins que no s'hagués introduït en els registres interns del palau. I
no podria fer això fins que estigués dins.
Què ocorreria demà matí?
Va fer al palau una última mirada, a continuació, va
enfosquir la finestra i va començar a despullar-se. S'aniria al llit i
obtindria una nit de somni reparador. Pretendria que Ferrouz encara era lleial,
per evitar una lectura esbiaixada de l'evidència per part d'ella. Demà, una
vegada que demostrés la seva traïció més enllà de qualsevol besllum de dubte,
anava a executar el seu treball.
I gràcies a això, l'Imperi seria un millor lloc per viure en
ell.
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada