Truans (XVIII)

Anterior

Capítol 18

Dozer va començar a dirigir l'aerolliscador cap avall, sobre l'àrea d'aterratge en el terrat que es trobava a una mitja illa de l'Hotel «Corona de Lulina» i va apagar el motor i les llums.

—Estem en posició —va informar Wínter pel comlink. Va escoltar per un moment i després va assentir—. Bé. Feu-nos saber quan sigui el moment.

El va apagar i el va guardar.

—Els altres estan de camí —li va dir a Dozer—. Lando ens trucarà quan vulgui que fem el nostre moviment.

Dozer va assentir, observant a través de la creixent foscor, l'entrada al pis del garatge d'aerolliscadors del «Corona de Lulina».

—Grandiós —va murmurar.

—Estàs llest per a això?

Dozer va serrar les dents. No, kríffing, ell no estava preparat per a això. I si Wínter tenia una mica de cervell, ella tampoc estava preparada.

I és que hi havia un falleen allà. Un falleen. I més que això, un falleen que ja havia portat una vegada a Dozer fins a l'extrem de voler dir coses que en realitat no volia dir.

I ho havia fet només amb un somriure, de manera molt gentil, i omplint els pulmons de Dozer amb el seu verí bioquímic.

Dozer sempre s'havia enorgullit de mantenir el control. Sempre. Fins i tot quan es trobava treballant per a alguna altra persona, encara conservava els petits besllums de llibertat que posseïa, i als quals mai renunciaria. Ell era qui triava entre obeir ordres qüestionables o perilloses, o no fer-ho. Ell era qui decidia quan i com liquidar l'acord que necessitava tancar. Ell era qui sabia quan continuar amb l'assumpte i quan havia d'abandonar.

Amb el falleen, ell ja no mantenia aquestes llibertats. El falleen podia arrencar-les-hi totes.

Mirà de gairell la Wínter. Estava mirant cap al front, a l'entrada del garatge, però sabia que podia sentir els seus ulls sobre ella.

I no hi havia por en el seu rostre. Res més que calma i determinació.

Dozer va sentir que els seus llavis es retorçaven. Ella amb prou feines tenia la meitat de la seva edat. Certament, no més de la meitat de la seva grandària. Però fins i tot ella havia de ser prou intel·ligent com per estar preocupada per les probabilitats d'anar en contra d'un esbirro de Sol Negre i dels seus guardaespatlles.

Tal vegada ella estava nerviosa. Tal vegada ella simplement no ho deixava evidenciar.

O tal vegada, simplement no li importava. Tal vegada l'única cosa que li importava era fer el treball.

I Dozer estaria condemnat si deixés que una noia nouvinguda, li demostrés com fer bé les coses.

De fet, ara que ho pensava, la gran majoria d'ells havia romàs gairebé sense prestar-li major atenció des del dia en què tot això havia començat. S'havia pensat en ell com l'home que donaria la cara, i després Calrissian havia aparegut i li havien lliurat el treball. S'havia pensat en ell perquè els subministrés els aerolliscadors, però Eanjer simplement havia sortit, i hi havia llogat els vehicles. A part del Z-95 i algun altre treball que Han li havia demanat que fes, bàsicament no havia fet res per guanyar el seu tros del pastís, excepte sembrar suborns que tothom sabia que la gent de Villachor ni tan sols acceptaria.

Bé, doncs això anava a canviar. Ell, Dozer Creed, anava a fer que els cent seixanta-tres milions de l’Eanjer es veiessin com xavalla en la butxaca. I quan ho fes, els altres el tractarien amb major respecte. Molt més respecte.

—Sí —grunyí a la Wínter—. Estic llest.

I per a la seva lleugera sorpresa, es va trobar amb què realment ho estava dient de debò.

* *

Un xiuxiuant arrissament de flames es va enrotllar passant directament per sobre d'ells, com si es tractés d'una serp en flames. Lando es va ajupir per reflex, a pesar que el foc estava contingut per un camp repulsor i a un bon parell de metres per sobre del seu cap. Chewbacca, que estava encara més prop de les flames, ni tan sols es va immutar.

Per a aquest moment, Chewbacca estava completament concentrat en el que havia de fer. Havent-ho vist amb aquest estat d'ànim abans, Lando es va alegrar que la concentració del wookiee no estigués enfocada sobre ell.

L'igni centelleig es va apagar, i Chewbacca va rugir.

—Ell està aquí —li va dir Lando.

—On? —li va preguntar Eanjer.

—Per l'estació de seguretat, en l'extrem sud del pavelló de jocs per a nens —li va contestar Lando.

Eanjer grunyí.

—Estic una mica sorprès que estigui disposat a trobar-se amb nosaltres enmig d'un descampat com aquest.

—No li vaig donar a escollir cap altra opció —va dir Lando amb gravetat—. Dubto que estigui molt feliç per això.

—No sempre aconseguim el que volem —va dir Eanjer filosòficament—. Està Qazadi amb ell?

Chewbacca va rugir de nou.

—No hi ha senyals de cap falleen —li va informar Lando—. Bé. Deu passos més, i serà el moment perquè tu i Chewie se separin i vagin a buscar la Bink.

—Espera un minut —es va oposar Eanjer, observant a Lando amb el nas arrufat sobre el seu únic ull bo—. Jo vaig pensar que aniria amb tu.

—No sé d'on vas treure aquesta idea —li va dir Lando—. Vas amb Chewie.

—Però...

—I si li dónes a qualsevol de nosaltres algun motiu de queixa sobre aquest tema, ell et carregarà per sobre de la seva espatlla i et traurà d'aquí com si fossis un nen fent un petarrell —li va dir Lando—. Et queda clar?

Eanjer va llançar una mirada cap amunt, en direcció a Chewbacca.

—Queda clar —va dir a contracor.

—Vas venir aquí per ajudar a treure al Han —li va recordar Lando—. Aquest és el treball de Chewie, i sé que ell pot requerir de la teva ajuda.

Chewbacca grunyí la seva opinió sobre això.

Per una vegada, Lando va decidir que seria millor no traduir-la.

—A mi, tan sols vaig a lliurar-li el paquet i després sortirem d'aquí —va dir en lloc d'això.

La qual cosa tampoc era del tot cert. Una vegada més, Eanjer no havia de preocupar-se pels detalls.

Chewbacca grunyí un advertiment.

—Hora de fotre el camp —va dir Lando, mentre subratllava la seva ordre amb una ferma empenta sobre l'espatlla de l’Eanjer—. Bona sort.

Amb una breu inclinació de cap, Eanjer es va esmunyir entre la multitud, amb Chewbacca caminant darrere d'ell. Lando va esperar fins que el wookiee fos tan sols un cap emergint per sobre de la multitud, i després va treure el comlink.

—Rachele?

—Sembla que hi ha un total de vuit guardaespatlles en el grup —li va informar—. Però hi ha almenys quatre tipus de seguretat més passejant per allà, formant un anell a uns vint metres per fora del grup principal. Podria haver-hi alguns més que no he pogut detectar.

Lando va assentir. Havia esperat que Villachor vingués fortament protegit, i havia tingut raó.

—I Qazadi?

—No hi ha senyals d'ell. Villachor podria estar planejant portar-te dins perquè et trobis amb ell.

—Estic segur que així és —va dir Lando amb acritud. Anar dins de la mansió era el que hi havia fet que Han quedés tancat, i Lando no tenia cap intenció d'oferir-li a Villachor un especial de dos per un. Particularment tenint en compte el que portava sota el seu vestit per estripar—. Tavia està fent-ho bé?

—Ella ja està allà, donant voltes per la instal·lació principal del guèiser de flames —va dir Rachele—. Un moment... Sí, ella ha vist a Chewbacca. Està començant a moure's cap al sud-est... bé, ara puc veure la Bink, sortint del quiosc de begudes amb Sheqoa. Chewie i Tavia estan de camí per interceptar-los.

—Bé —va dir Lando. Va pensar breument sobre dir-li a Rachele que li fes una trucada ràpida a Tavia per recordar-li sobre la nova sincronització que havien acordat, però va decidir no fer-ho. Ella i Chewbacca sabien el que estaven fent, i Bink ja sabia que havia d'esperar per no avançar-se'ls. Amb la condició que no l'empenyessin, la sincronització hauria de ser precisa—. Està bé, vaig a entrar —va dir—. Com es veu l'extrem nord del pavelló de nens?

—Està buidat, per la qual cosa puc veure —va dir Rachele—. Però no puc albirar a tota la gent de Villachor des d'aquí. Vés amb compte.

—Ho tindré —va dir Lando—. No oblidis que totes les probabilitats estan en contra que Villachor hagi fet massa coneguda la meva cara, encara entre el conjunt de la seva pròpia força de seguretat.

—Això pot ser el que els teus càlculs et diuen —va dir ombrívola Rachele—. Jo, jo no estic tan segura.

—Estaré bé —va dir Lando—. Tinc aquestes càrregues xiscladores del paquet d’en Kell. Si ocorre el pitjor, puc començar a tirar-les al voltant d'ells, i tractar d'escapar enmig de la confusió.

—Simplement no ocasions massa xivarri —li va recordar Rachele—. L'últim que volem ara és que es deslligui un pànic total.

—Ho sé —va dir Lando—. Vaig a comprovar-les novament abans de fer el lliurament.

El pavelló de nens era fàcil d'identificar, ple d'equips de joc colorits, i esclatant amb els excitats crits i els riures dels petits. Lando es va acostar a l'extrem nord amb cautela, però no va observar a cap home de mirada dura donant voltes per allà. A través del colorit laberint d'estructures d'escalada i estructures de joc, va albirar ocasionals aparicions de Villachor i del seu grup de guàrdies, esperant a Lando en l'extrem sud, just on Lando els havia dit que esperessin.

Villachor no anava a estar molt feliç d'haver d'estar esperant d'aquesta manera. Però la gent no sempre aconseguia el que volia.

Mentre passava per davant del pavelló, va deixar caure de manera casual el contenidor dins del pilar de suport vertical de l'escaire nord-oest.

Va caminar durant un minut més, entrant i sortint enmig dels errabunds grups de persones, i en un moment es va ficar enmig d'una doble fila, entre els quals es movien cap enrere i cap endavant; alguns en direcció cap a les fonts de les flames, i uns altres en direcció cap al quiosc de begudes. Només llavors va treure el seu comlink i digità el número de Villachor.

L'altre home va respondre amb promptitud.

—Villachor.

—Kwerve —es va identificar Lando—. El paquet està esperant per vostè en l'escaire nord-oest del pavelló dels nens.

Es va produir una breu pausa.

—Vaig pensar que anàvem a tenir una conversa cara a cara, com cavallers civilitzats.

—Ho sé —va estar d'acord Lando—. Però el meu cap va decidir que ja no hi havia res més que haguéssim de dir-nos l'un a l'altre en aquest moment. També vol saber quan podem esperar que el seu altre empleat sigui posat en llibertat.

—Després que hàgim comprovat el dispositiu —va dir Villachor—. I si no és el que ens van oferir, o si es produeix alguna explosió mentre l’obrim, li prometo que el seu únic alliberament provindrà d'una mort molt lenta.

—No hi haurà cap explosió —li va prometre Lando, fent una ganyota. Seria millor que el pla de Chewie per aconseguir que Han fos alliberat, funcionés—. El meu cap també em va dir que li digués al seu torn, que si algun dels seus homes sofreix danys, serà vostè el que morirà molt lentament.

—Estic segur que ho va fer —va dir Villachor amb una calma enganyosa—. Digui-li que estic desitjant conèixer-ho algun dia.

—Algun dia —Lando va prometre, tractant d'igualar el to de l'altre—. Gaudeixi el paquet. Estarem pendents de veure lliure al nostre amic molt aviat.

* *

Quan va succeir, va succeir tot de cop.

En un minut, el passadís per fora de l'habitació d’en Han estava tan mort com la llista d'amics d'un hutt. Al següent, era de sobte, l'amfitrió d'una desfilada. Mantenint-se tan ajupit com podia, va veure com sis éssers humans i tres falleen es marxaven en formació; un dels falleen estava vestit com si hagués rebut una citació imperial, i els altres falleen i els humans, estaven armats fins a les dents.

En algun lloc, aparentment Lando havia lliurat el cryodex.

Va esperar fins que hagués passat la processó, i els va concedir un minut després d'això, tan sols per assegurar-se. Després, abandonant el seu encorbament, es va dirigir en silenci cap a la porta. Una revisió ràpida en ambdues direccions li va mostrar que el passadís es trobava buit de nou. Tractant d'observar en ambdues direccions alhora, es va dirigir novament cap a la part central de la mansió.

No obstant això, no hi havia molt que pogués fer, i ho sabia. No, almenys fins que el pla realment donés inici. Sense armes, aliats, ni comlink, l'única cosa que podia fer era trobar un lloc per romandre ocult per un temps.

Afortunadament, després d'haver tingut una mica de temps per pensar en això, havia donat amb el lloc ideal.

Només les habitacions grans havien estat plenament identificades en els plànols de la Rachele, però la seva anàlisi —d'aquest grup en particular de petites habitacions del segon pis—, suggeria que probablement eren part d'una gran estació de seguretat. En aquest moment, amb el contingent de seguretat de la Hisenda de Marbre sent exigit al màxim, era lògic que les subestacions més petites estiguessin propenses a quedar abandonades.

La part principal de l'estació de seguretat, en la qual probablement l'equip i les armes estaven emmagatzemades, es trobava fermament tancada. No obstant això, la sala d'estar del costat, es trobava oberta i buida.

El millor de tot era que, convenientment col·locat just per sota de l'estació en la qual es trobaven principalment els allotjaments dels guàrdies, i l'ambient de concentració, es trobava el saló de ball junior.

Era l'ambient en el qual, si tot ha anat segons el previst, l'equip es reuniria per infiltrar-se en la cripta.

Hi havia una bona oportunitat, Han ho sabia, que ningú el molestés fins que la inesperada distracció que Kell i Zerba havien disposat, es posés en marxa a l'exterior. Però per si de cas algú ho fes...

El saló de berenar va resultar estar proveït amb una gran varietat d'entrepans i ampolles d'aigua, sucs de fruites, i begudes de cafs. Després de fer-se amb una safata, Han la va portar a l'aparador i va carregar la meitat de les ampolles de begudes i la meitat del bol de fruites damunt d'ella. Després, col·locant-se d'esquena a la porta, va enganxar el penjador que havia tret de l'armari de la seva cel·la sobre el seu cinturó, on estaria a la mà.

Un guàrdia itinerant probablement sentiria sospites de qualsevol estrany vagabundejant pels passadissos de la mansió. No obstant això, no sentiria tantes sospites pel que fa a un simple treballador que hagués arribat per reposar la selecció d'aperitius.

Amb sort, romandria tranquil el temps suficient sense recelar cap sospita, fins que Han pogués fer el primer tret.

Mirant als aperitius, i preguntant-se si es veuria sospitós que algun guàrdia atrapés a un dels treballadors de reposició d'aliments, menjant en hores de treball, Han es va disposar a esperar.

* *

Dayja encara estava donant voltes pel recinte, buscant en va a la resta de l'equip de l’Eanjer, quan finalment va poder albirar a un d'ells.

No és que el descobriment fos una cosa del que pogués estar especialment orgullós. El wookiee era molt més alt que tots els éssers humans i que la majoria dels altres alienígenes barrejats en la multitud —era tan alt, en realitat, que ell i els altres de la seva espècie, probablement es trobaven en perill de ser cremats per alguns dels espectacles més propers a terra, en els quals fluïa el foc—. Dayja va observar que es dirigia al nord-oest, caminant entre la multitud amb una determinació que li confirmava que no estava simplement gaudint de l'espectacle, sense tenir cap rumb en particular.

Somrient amb les dents serrades, Dayja es va llançar a si mateix a realitzar una trajectòria de seguiment/intercepció, amb la intenció d'esbrinar el que el wookiee es proposava.

Amb prou feines havia donat quatre passos quan un objecte dur se li va clavar abruptament en les costelles, fent que es detingués d'una manera igual de sobtada.

—Bé, bé —va murmurar una veu en la seva oïda—. Ja era temps que mostressis la cara.

Dayja es va empassar una maledicció. Amb tot el que havia succeït en els últims dies, gairebé havia oblidat aquesta veu.

—Hola, Crovendif —va dir despreocupadament—. Gaudint de l'espectacle?

—Gaudint-lo molt més ara —grunyí Crovendif—. El senyor Villachor ha estat tot aquest temps sobre les meves esquenes, requerint més del brillestim que em vas encolomar. Només que mai vas aparèixer. En cap lloc.

—He estat ocupat —va dir Dayja, mirant casualment per sobre de l'espatlla. Si pogués retorçar-se a si mateix per quedar fora de la línia de foc de Crovendif, podria ser capaç de sotmetre’l de manera prou tranquil·la, sense que la multitud que fluïa al voltant d'ells s'adonés.

Desafortunadament, semblant falta de precaució per part de Crovendif, probablement no s'estendria als dos homes de seguretat de la Hisenda de Marbre, els qui ho observaven des d'alguns pocs metres de distància.

Havia prejutjat a Crovendif considerant-lo massa estúpid o massa descurat com per assegurar-se de tenir un recolzament abans d'enfrontar-se amb un subjecte potencialment perillós. Era evident que hi havia subestimat a l'home.

—Confio que el senyor Villachor hagi trobat la mostra intrigant.

—No ho sé —va dir Crovendif—. Què dius si anem a preguntar-li-ho? —va pressionar el desintegrador de forma més dura contra el costat de Dayja—. Ara mateix.

* *

Villachor havia romàs amb el gest arrufat a l'altre costat del pavelló de nens durant gairebé dos minuts, planificant amb exquisit detall el que li faria exactament al seu presoner si Kwerve estava mentint, quan finalment li va arribar la confirmació.

—Ja ho tenen —va anunciar Manning en veu baixa, inclinant-se una mica més a prop al comlink del seu clip—. El mateix contenidor que van portar anteriorment.

El mateix contenidor. Això significaria també el mateix parany explosiu?

—Ja l’han obert?

—No, senyor —va dir Manning—. Ho estan portant al saló de guàrdia.

On Dempsey i el seu equip per escanejar bombes ja estaven instal·lats.

—Bé —Villachor va mirar al seu voltant, gairebé esperant veure a Kwerve observant-lo des de la vora de la multitud. Però l'home no estava per enlloc—. De tornada cap a dintre —els va ordenar—. Avisin a Sa Excel·lència que hauríem de tenir el cryodex en el vestíbul sud-oest en uns pocs minuts.

—Ell ja es troba allà —va dir Manning, incòmode—. Bromley diu que es veu impacient.

Villachor es va empassar una maledicció. Per descomptat que Qazadi estava impacient. Ell volia veure a algú mort.

Però almenys, aquest algú no seria Villachor. No una vegada que li hagués demostrat que Kwerve realment li havia portat un cryodex.

Encara que la raó per la qual Kwerve l'havia lliurat tan fàcilment encara li molestava. És que el seu presoner valia tant per al seu cap? O és que hi havia una mica més que encara continuava movent-se per sota de la superfície?

—Vol que anem darrere d'ell, senyor? —va preguntar Tawb—. O llancem una alerta general? Tenim la descripció de Kwerve.

—Però no la seva cara —grunyí Villachor.

Tawb va fer una ganyota.

—No, senyor.

Villachor va aixecar la mirada cap al cel per sobre d'ell. Maleïts i inútils droides càmera voladors, els tècnics encara no havien pogut desxifrar per què no podien prendre fotos decents.

—Oblida-ho —va decidir. Els seus dos guardaespatlles i Sheqoa eren els únics que realment havien vist a l'home, i en aquest moment, necessitava que els tres romanguessin exactament on estaven—. No hi ha res greu que ell pugui fer aquí fora. Almenys, no en aquest moment.

Va fer un gest cap als altres homes de seguretat.

—La resta de vostès, de retorn a les seves zones de patrulla —va dir, aixecant la veu per sobre del soroll de la multitud—. I mantinguin els ulls ben oberts.

* *

Qualsevol altra persona, fins i tot qualsevol altre senyor del crim, podria haver demostrat la seva impaciència caminant d'anada i tornada a través del vestíbul. Però els vigos no ho demostraven. Almenys, aquest no ho feia. Qazadi romania enterament dempeus, immòbil, mentre Villachor i els seus dos guardaespatlles entraven per la porta, amb els ulls gèlids mentre mirava a Villachor i més enllà d'ell.

—El cryodex està a les nostres mans, Sa Excel·lència —va anunciar Villachor—. Està sent escanejat a la recerca de paranys caça-babaus, com havíem quedat.

—I el tal senyor Kwerve? —va preguntar Qazadi.

—No va concórrer a la trobada, i va deixar el contenidor en un lloc diferent —va dir Villachor—. Probablement ja es va retirar del nostre recinte.

—Sense el seu company? —L'esbós d'un somriure gelat es va dipositar sobre els llavis de Qazadi—. Crec que no. Alerti als seus guàrdies perquè vigilin les portes acuradament. Tard o d'hora, tractarà d'ingressar en la mansió.

—Els guàrdies ja es troben en estat d'alerta —va dir Villachor, tractant de no arrufar les celles. No feia falta un vigo per dir-li com administrar el seu propi territori—. Les portes estan completament assegurades.

—Bé —va dir Qazadi—. M'agradaria veure aquest suposat cryodex. Com d’aviat podran completar la seva revisió?

A l'altre costat del vestíbul, la porta del saló de guàrdia es va obrir, i va emergir Dempsey, amb una inquietant manera de caminar que era una barreja de pressa i reticència. Estava sostenint el cryodex davant d'ell amb les dues mans, com si es tractés d'una valuosa obra d'art.

—Jo diria que ha estat completada en aquest moment —va dir Villachor, fent un senyal a Dempsey—. Porta-ho aquí —li va cridar—. Em sembla que no hi havia explosius?

Els ulls de Dempsey es van posar sobre Qazadi. Però en lloc de respondre, simplement va accelerar el pas.

Villachor va sentir un sobtat brot d'ira. No estava acostumat al fet que les seves preguntes fossin ignorades.

—Et vaig preguntar si no havien explosius —va repetir amb duresa.

—No hi havia explosius, senyor Villachor —va dir Dempsey mentre realitzava una sobtada parada a pocs metres de distància del grup. Ara semblava estar tractant molt esforçadament de no mirar a Qazadi—. Però hi havia un parany: un pot de gas a pressió destinat a explotar en forma d'un núvol de polvorització quan s'obrís el contenidor.

Així que Kwerve havia mantingut un últim truc letal sota la màniga. Ell i la seva gent pagarien un alt preu per això.

—Quin tipus de gas?

—Hauria de portar el pot de retorn al meu laboratori per realitzar una anàlisi química adequada —va dir Dempsey—. Però l'etiqueta... —la seva llengua es va passejar a través del seu llavi superior—. L'etiqueta ho identifica com fieljine blanc.

Un violent xiuxiueig va explotar en algun lloc dins del grup de Qazadi, un so diferent a qualsevol cosa que Villachor hagués sentit alguna vegada abans. Es va encongir com a forma de reacció, girant-se per mirar.

Ell havia pensat que havia vist a Qazadi enutjat amb anterioritat. S'havia equivocat. Així era com realment es veia a un falleen enutjat.

—Sa Excel·lència? —va preguntar amb cautela.

—Vostè trobarà aquest humà, Kwerve, i el portarà davant meu —va dir Qazadi amb una veu que va fer que una esgarrifança recorregués el cos de Villachor—. A continuació, trobarà a tots els integrants de la seva organització i també els portarà davant meu.

—Entès, Sa Excel·lència —va dir Villachor, desitjant que el dimoni se l’emportés. Es va donar la volta cap a Dempsey—. En nom de la galàxia què és aquest fieljine blanc?

—És un verí —va dir Dempsey, tremolant visiblement en aquest moment—. Que només mata als falleen.

Villachor se li va quedar mirant, sentint que la sang se li escorria del seu rostre. En un sol batec, això havia passat d'una rivalitat mercantil, a alguna cosa amargament personal.

Kwerve estava mort, correcte. Igualment ho estaven tots en la seva organització, i probablement tots els que alguna vegada haguessin tingut tractes amb la seva organització.

I tret que Villachor executés al fill de sith, i ràpid, molt probablement s'uniria a tots ells.

—Ja veig —es va recompondre—. Bé...

Es va interrompre novament, mentre la porta s'obria de sobte. Es va donar la volta, gairebé esperant veure a Kwerve i un equip d'assalt fortament armat, irrompent per rescatar al seu camarada.

Però només es tractava de dos integrants del seu equip de seguretat, Becker i Tarrish, els qui romanien dempeus en la porta, amb un home desconegut que portava tirants camperols, atapeït entre ells.

—Què ocorre? —grunyí.

—Algú fora, de nom Crovendif, ens va dir que se li portéssim a vostè, senyor —va dir Becker, al mateix temps que el seu comportament professional s'esquerdava mentre s'adonava de la tensió que imperava en el vestíbul—. Va dir que és l'home que li va donar la mostra de brillestim fa uns dies.

Villachor va sentir una petita sensació d'alleujament. Finalment, algunes bones notícies, i el moment no podria haver estat millor.

—Vostè va demanar els caps de l'organització de Kwerve, Sa Excel·lència —va dir, fent-los un gest perquè s'avancessin—. Aquí està el primer d'ells.

—En veritat —va dir Qazadi, observant al nouvingut. Villachor va percebre amb inquietud que el seu breu esclat de fúria aparentment s'havia apagat. Amb els falleen, bé ho sabia, podria tractar-se d'un mal senyal, o d'un molt mal senyal—. Portin-me’l —Qazadi li va fer un senyal a Dempsey—. I també el cryodex.

Villachor va assentir, confirmant l'ordre. Becker i Tarrish van encaminar al seu presoner cap a on estava Qazadi, detenint-se a pocs metres de distància, mentre dos dels guardaespatlles del falleen els interceptaven i en silenci, però fermament prenien a l'home sota la seva pròpia custòdia. Al mateix temps, Dempsey es va dirigir cautelosament cap al grup, i d'igual manera li va passar el cryodex a un dels falleen de Qazadi, qui al seu torn l'hi va lliurar en aquest últim.

—Com pot veure, Sa Excel·lència, de fet es tracta d'un cryodex —va dir Villachor, observant mentre Qazadi estudiava l'aparell—. I com ja li he dit, la meva única intenció era aconseguir-lo per a nosaltres i posar en evidència a la seva organització...

—Què és això? —grunyí Qazadi, mentre la seva ira s'encenia de nou—. D'on han tret això? —va preguntar, mentre li llançava al presoner una mirada tallant com el tall d'un làser—. D'on has tret això? —li va demandar.

—No ho sé —va protestar el presoner, fent una ganyota per enfrontar la fúria del falleen—. Els qui vulgui que siguin aquestes persones, jo no estic amb elles...

De sobte, Qazadi donà un gran pas cap endavant i va colpejar a l'home amb força en el rostre. Aquest va trontollar cap enrere, i només les tenalles amb què era sostingut pels guàrdies, van impedir que caigués sobre el terra de pedra.

—Sa Excel·lència, de què es tracta? —va preguntar Villachor acuradament.

Qazadi va tornar els seus feroços ulls sobre ell.

—Això no és un cryodex qualsevol —va escopir entre dents—. Aquest és el cryodex de l’Aziel. És el de l’Aziel!

—El de l’Aziel? —es va fer ressò Villachor, ara completament confós. És que per ventura ell no té el seu propi...?

I amb un sobtat, i terrible pensament, per fi ho va entendre. Aziel no tenia els codis clau pel cryodex que Qazadi mantenia en la seva suite, com Qazadi li havia dit. Ell mai els havia tingut. En el seu lloc, Aziel era el guardià del propi cryodex.

Però si aquest era el cryodex de l’Aziel, llavors l'oferta de Kwerve per copiar els arxius de xantatge...

Va contenir l'alè. Era impossible. Per a un aspirant a ser un vigo de Sol Negre, el si més no pensar en la traïció era completament impossible.

I no obstant això allà estava, lliurat a ells pel mateix Kwerve. El cryodex de l’Aziel.

O alguna cosa que s'assemblava al cryodex de l’Aziel.

—Ha de ser una rèplica —va dir enmig del tibant silenci—. Una falsificació.

—Com podria ser-ho? —va demandar Qazadi—. Aquest té les marques en la seva part superior que només el cryodex de l’Aziel té. Marques que mai de la vida ningú podria haver vist. Marques de les quals certament ningú més s'adonaria. Per què haurien d'haver-les inclòs?

—No ho sé —va dir Villachor—. Però ha de tractar-se d'un truc. Perquè si en veritat es tracta del cryodex de Lord Aziel... —es va interrompre, adonant-se que no s'atrevia a dir-ho.

Qazadi no tenia semblants escrúpols.

—Llavors Aziel és un traïdor —va dir en veu baixa—. I de la mateixa manera, potser també vostè.

—No —va dir Villachor ràpidament. Possiblement, massa ràpid—. Si jo estigués planejant alguna cosa amb Lord Aziel, ell i jo difícilment necessitaríem passar per tota aquesta complicació. Jo podria haver-li lliurat els arxius fa molt temps.

—Tal vegada ho va fer —va dir Qazadi—. Tal vegada tot això no sigui més que el mètode triat per atreure el meu interès cap aquest assumpte, i després concloure-ho amb la meva mort —va aixecar el cryodex lleugerament—. Certament, una vegada que jo estigués mort, seria poc probable que la veritable identitat del propietari d'aquest dispositiu mai pogués ser comprovada.

Villachor va sentir que se li encongia l'estómac. Tot l'assumpte estava completament fora de control.

No obstant això, un vigo de Sol Negre no necessitava de les proves que es presentaven en una cort per emetre judicis i prendre decisions. Podia fer-ho basat únicament en les seves pròpies sospites.

—Però no crec que utilitzar aquest verí sigui part del seu estil —va continuar Qazadi—. Si no és vostè, tal vegada un dels seus homes hagi estat actuant de connivència amb el traïdor.

El primer impuls de Villachor va ser negar-ho. Els seus homes eren lleials, seleccionats un a un pel propi Sheqoa.

El seu segon impuls va ser el de mantenir la boca ben tancada. Si l'amenaça de mort de Qazadi assenyalava cap a una altra persona, llavors no l’assenyalaria a ell.

Qazadi també ho sabia.

—Veig que no nega la possibilitat —va comentar.

—Per desgràcia, tot és possible, Sa Excel·lència —va dir Villachor, triant acuradament les seves paraules—. Abans d'avui, jo hauria dit que tots els meus homes eren inqüestionablement lleials a Sol Negre. Ara... —va denegar amb el cap.

—Sí —va dir Qazadi, mentre la paraula sortia com si es tractés de la xiulada d'una serp—. Vostè ha retirat a tots els guàrdies humans de la cripta, com vaig ordenar?

—Sí, Sa Excel·lència —va confirmar Villachor. En aquell moment, havia pensat que l'ordre era perillosament estúpida. Ara estava molt content d'haver-la obeït—. I vaig verificar personalment la cripta després que se n'anessin. Les targetes de dades estaven encara en el seu lloc —va assentir amb el cap cap al presoner, que s'havia encongit sobre si mateix tot el que li permetien els seus peus, i es trobava enfonsat entre els seus segrestadors—. Què vol que faci amb ell?

—Jo vaig a encarregar-me d'ell —va dir Qazadi, mirant a l'home amb fredor—. Vostè diu que no està amb aquestes persones, humà?

—Mai he sentit parlar d'aquesta persona, aquest tal Kwerve —va dir l'home, amb la veu constreta, mentre la seva respiració es feia superficial i ràpida—. O d'aquest Aziel, o d'un cryodex, o de qualsevol altre de la resta. Només tinc una bona font de brillestim, i estic buscant a algú que pugui distribuir-ho per mi. Fins i tot vaig portar una altra mostra, que ell té allà mateix —va començar a aixecar una mà per assenyalar a Becker.

I va deixar anar un crit ofegat al mateix temps que el guàrdia de Qazadi li doblegava el braç contra l'articulació del colze.

—No estic amb ells —va gemegar el presoner—. Ho juro.

Per un moment més, Qazadi se’l va quedar mirant. L'home es retorçava sota la mirada del falleen, evitant els seus ulls, i es veia com si estigués a la vora de les llàgrimes. Molt lluny de l'arrogant i massa confiat narcotraficant que Crovendif li havia descrit, va pensar Villachor amb menyspreu.

—Portin-lo a les meves estances —va dir Qazadi per fi—. Què és el que portava?

—Un comlink, una holocàmera, i una butllofa petita —va dir Becker—. Tal vegada sigui el brillestim. No portava armes.

—Porta-ho aquí.

De nou Becker va mirar cap a Villachor, esperant la seva confirmació, després va fer un pas cap endavant i li va lliurar els objectes a un dels homes que sostenien al presoner.

—També portin-los a les meves estances —va ordenar Qazadi—. Esperin-me allà.

—Obeïm, Sa Excel·lència —va dir un dels guàrdies. Va empènyer al presoner, i els tres es van dirigir cap al turboascensor de servei que es trobava en la part posterior del vestíbul.

Qazadi els va observar anar-se’n, després es va tornar cap a un dels seus quatre guàrdies humans restants.

—Emporta't a altres dos amb tu, abordin els meus aerolliscadors i vagin a posicionar-se en llocs d'observació al voltant de l'Hotel «Corona de Lulina» —li va ordenar—. Vaig a demanar-li a Lord Aziel que porti el seu cryodex fins aquí. Si el senyor Villachor està en el correcte, i això no és més que una imitació bastant bona, respondrà a la citació sense vacil·lacions ni temor.

Mirà a Villachor.

—Si el senyor Villachor està equivocat, i aquest és de fet el cryodex de l’Aziel, aquell segurament intentarà escapar. Per les seves pròpies accions serà condemnat.

El guàrdia es va inclinar.

—Obeeixo, Sa Excel·lència —va dir. Traient el seu comlink, es va dirigir a grans gambades des del vestíbul, en direcció de l'estacionament.

—Puc oferir-li l'ajuda de les meves pròpies forces de seguretat? —va preguntar Villachor amb certa vacil·lació.

—Hi ha alguna en la qual vostè pugui confiar amb la seva vida? —contraatacà Qazadi.

Donades les circumstàncies, Villachor sabia quina era la resposta correcta que havia de donar.

—No —va admetre.

—En conseqüència, els seus homes no em serveixen d'ajuda —va dir Qazadi—. Li faré saber el resultat dels meus interrogatoris al seu degut temps.

Es va donar la volta i es va dirigir cap a l'escala, mentre els dos falleen i els tres éssers humans formaven un quadre que es mobilitzava al voltant d'ell.

Villachor el va veure allunyar-se, amb una sensació de buit en la boca de l'estómac. En les gairebé tres setmanes des que havien arribat Qazadi i els seus afins, havia vist que els guàrdies del falleen només adoptaven semblant formació defensiva tan òbvia, en les rares ocasions en què es traslladaven des de la seguretat de la mansió cap als jardins. Clarament, Qazadi ja no se sentia fora de perill dins de la casa de Villachor.

Villachor difícilment el podria culpar. Si el cryodex era una falsificació, com havia estat fet? Si era real, com podria haver estat l'oferiment perquè Aziel realitzés semblant aposta llunàtica per fer-se amb el poder?

Tret que la gent de Kwerve no hagués estat apuntant només a Villachor. Tal vegada, havien estat treballant en tots dos fronts: amb Aziel pel seu cryodex, i amb Villachor pels propis arxius.

O tal vegada no hi havia cap traïció en absolut. Després de tot, tan sols tenia la paraula de Qazadi sobre que el cryodex de Kwerve era idèntic al de l’Aziel. Podria ser aquesta la manera en què Qazadi planejava implicar a Villachor dins de la sospita de traïció?

Si era així, era probable que no pogués fer res sobre aquest tema. Ell era un cap sectorial; Qazadi era un vigo. Si Aziel era realment un traïdor, o si Qazadi estava manipulant proves inexistents per implicar a Villachor, era la paraula d'un costat en contra de la paraula de l'altre.

I no hi havia cap dubte de quin d'ells li creuria el Príncep Xízor.

De sobte, un acord amb els imperials començava a veure's cada vegada millor.

—Senyor? —va dir Tawb.

Villachor va ser tret dels seus ombrívols pensaments, mentre una imponent determinació començava a fluir a través d'ell. Ell no anava a sortir corrent cap a on estava el senyor d’Ashewl, Darth Vader, o fins i tot el propi Emperador. Ell anava a mantenir-se ferm i a lluitar pel poder i el territori que havia treballat tan dur per construir. El poder i el territori que eren seus per dret. Com podia haver-hi fins i tot pensat a renunciar a ells?

I llavors es va adonar de com podia haver pensat en això, i va mostrar les dents fent una ganyota feroç.

Novament, va maleir a Qazadi i a les seves feromones falleen.

—Senyor? —va repetir Tawb, amb major urgència.

—Què? —va etzibar Villachor.

—Estic rebent informes d'una commoció fora —va dir amb pressa el guàrdia.

—Quin tipus de commoció? —la veu de Qazadi va surar a través de l'habitació.

Villachor es va donar la volta. El falleen i la seva guàrdia s'havien detingut prop del peu de l'escala, i estaven mirant cap enrere, a Villachor i als altres.

Villachor es va tornar cap a Tawb. I també va maleir a Tawb i la seva boca grossa.

—Ja ho has sentit —grunyí—. Quin tipus de commoció?

—Sembla... —Tawb va arrufar les celles i es va acostar més al comlink del seu clip—. Sembla que alguns dels droides s’estan tornant bojos...

* *

El cel començava a enfosquir-se, i Bink estava preguntant-se si alguna cosa hauria sortit malament, quan finalment va albirar a Chewbacca aproximant-se casualment en direcció cap a ells.

Va deixar escapar un silenciós sospir d'alleujament. El comlink en el clip de Sheqoa havia estat rebent noves ordres i sol·licitant informes cada pocs minuts durant l'última hora, i encara que no havia pogut escoltar cap d'ells amb claredat mentre s'arraulia contra el seu costat, ella podia inferir, per la contracció dels seus músculs facials i la tensió del seu cos que alguna cosa no estava anant bé en aquell petit racó del paradís de Villachor. El fet que Sheqoa aparentment estigués ignorant els informes amb la finalitat de continuar vagabundejant entre les multituds —i pretenent gaudir de la xerrada amb la Bink—, li confirmaven que ella era l'objectiu de la seva missió en aquest moment.

La qual cosa era, per descomptat, el lloc exacte on el volia.

Chewie s'acostava cada vegada més, pel que sembla, amb la seva atenció enfocada en alguna cosa a un costat. Bink encara no havia vist la Tavia, però no tenia cap dubte que la seva germana estaria movent-se darrere d'ella, exactament com se suposava que havia de fer.

De manera casual, va desprendre la seva mà dreta del braç esquerre de Sheqoa, aixecant-la per acomodar un floc de pèl que li queia sobre els ulls, i donant-se l'oportunitat per realitzar una última comprovació visual de les fulles unguials adherides completament, però totalment invisibles per sota de les seves ungles. Estaven ben col·locades i preparades per funcionar. De cua d’ull va veure a Chewbacca aproximant-se des de la seva esquerra...

I de sobte allà estava ell, en rumb de col·lisió en angle recte pel que fa a ella, mentre pretenia observar alguna cosa a la seva pròpia esquerra. Bink es va apartar de la gran paret peluda que s'aproximava sobre ella i es va ajupir girant-se cap a un costat, per quedar enfront de Sheqoa. Es va enganxar cap a ell mentre continuava amb el moviment evasiu, aferrant amb la seva mà esquerra l'espatlla de Sheqoa, mentre que amb la dreta pressionava lleugerament contra la part superior del seu pit, al mateix temps que deixava escapar un panteix de sorpresa i de pànic sobre el rostre del seu acompanyant.

A mesura que continuava girant per arribar a l'altre costat de l'home, les fulles unguials de la seva mà dreta van tallar amb destresa, desprenent la petita cadena que sostenia la clau penjoll que penjava del collaret al voltant del seu coll. La pedra esmaltada de la grandària d'un dit, va caure sobre la seva mà, i al mateix temps que l'embolicava en el seu palmell, va continuar girant-se cap al costat dret de Sheqoa, aferrant el seu braç dret amb ambdues mans.

Aquella mà amb la qual ell manejava el blàster, la que ell ja li havia advertit que no toqués. Efectivament, abans que pogués tenir els seus peus completament assentats, l'avantbraç es va contreure per reflex cap amunt i cap enrere, desprenent-se de les seves mans i enviant-la a desplomar-se cap enrere sobre la circulant multitud de persones que estaven a les seves esquenes. Ella es va tornar a mig fer mentre algú la sostenia, va aconseguir veure un vestit marró, un barret d'ala ampla i la cara de la Tavia. Al mateix temps que ambdues es donaven la volta, lluitant per mantenir l'equilibri contra l'impuls que portava la Bink, l’erràtica mà dreta de la Bink es va ficar per sota de l'ala del barret de la Tavia, llançant-lo cap enrere i retirant-lo del cap de la seva germana. A mesura que el barret es perdia en l'aire, la mà esquerra de la Bink es va introduir en un plec de la seva faldilla i va aferrar un dels ous màgics de Zerba. Ella va prémer l’activador...

I en un obrir i tancar d'ulls, mentre ambdues queien al terra, el vestit de seda vermella de la Bink va ser aspirat en un instant cap a dintre de l'ou, deixant-la vestida amb un duplicat del vestit marró de la Tavia, al mateix temps que el vestit marró de la Tavia s'esvaïa de manera similar per deixar aparèixer una còpia del vestit vermell de la Bink.

El moviment giratori mentre queien, havia fet que, al moment d'aterrar, Bink quedés en la part inferior del batibull d'ambdues dones. Tavia es va aixecar en un instant, rodant amb la finalitat de donar a Bink la necessària llibertat de moviment per donar-se la volta sobre el seu estómac i aconseguir que la seva cara no aconseguís ser vista per Sheqoa. Va acabar de realitzar el moviment de gir, després va col·locar les seves mans sota ella i es va impulsar de manera tremolosa per aixecar-se sobre els seus genolls. Un segon més tard, mitja dotzena de mans es van tancar al voltant dels seus braços, una altra mitja dotzena van agafar els de la Tavia, i un moment després ambdues dones es trobaven novament dempeus. Dempeus darrere de la seva germana, escoltant tensament per percebre els senyals que significarien que Sheqoa no havia estat enganyat pel truc, Bink es va sacsejar a si mateixa i es va deixar portar per la multitud cap a la llunyania, murmurant algunes paraules per assegurar-los que es trobava bé a les persones ansioses que estaven al voltant seu. Algú li va lliurar el barret d'ala ampla de la Tavia mentre passava; ella va somriure agraïda i el va col·locar acuradament sobre el seu cap.

—Et trobes bé? —va dir amb aspror Sheqoa per darrere d'ella. Bink es va posar tibant...

—Estic bé —va dir Tavia, sonant gairebé sense alè—. Ho sento molt. No va ser la meva intenció agafar-te d'aquesta manera.

—Està bé —va dir Sheqoa. El seu to de veu encara era brusc, però Bink va poder percebre que el grunyit era producte de la vergonya, no de la sospita—. Estúpid maldestre talòs wookiee. Et va fer mal?

—No, no, estic bé —va dir de nou Tavia—. Estava segura que m'anava a llançar directament cap al terra.

—Tot està bé ara —va dir Sheqoa, i Bink va poder visualitzar que ell la prenia del braç i tirava d'ella suaument, però amb fermesa, per atreure-la de nou al seu costat.

En algun lloc en la distància, audible per sobre del rugit de la multitud i de la xiulada dels diferents dolls de flames, els va arribar el so de la vaixella estavellant-se.

—Uh-oh-sona com que algú haurà de fer una mica de neteja —va comentar Tavia—. Crec que els wookiees no són els únics maldestres talossos aquí avui.

Amb prou feines havien sortit les paraules de la seva boca, quan dos estrèpits més van ressonar a l'ample del recinte, cadascun d'ells procedent d'una direcció diferent. Mig segon després, un estrèpit encara més fort va fer ressò en les parets de la mansió, aquest últim acompanyat pel crit d'una dona o d'un nen.

—Això no es tracta d'algú comportant-se de manera maldestra —va dir Sheqoa entre dents—. Vine.

De cua d’ull, la Bink va observar que tots dos s'encaminaven amb rapidesa en direcció de l'última commoció, desapareixent en qüestió de segons entre la multitud.

Ella va somriure fermament per a si mateixa, mentre s'allunyava de manera més tranquil·la de la zona. Molt més tranquil·la pel que fa a les seves anteriors preocupacions, sobre que alguna cosa havia sortit malament.

Novament, el pla estava complint-se escrupolosament. Chewbacca i Tavia havien fet bé el seu treball, i per la creixent cacofonia d'estrèpits, crits, i esgarips, quedava clar que Kell i Zerba havien fet el seu.

Era temps que Bink realitzés la seva part.

Els altres estarien esperant per ella en la porta de l'estacionament. Reprenent el pas, i preguntant-se com de gran seria el xivarri que els droides estaven produint, es va encaminar en direcció nord.

* *

Dayja mai havia estat atonyinat per un falleen amb anterioritat, i si la plantofada de Qazadi era una mostra representativa de la seva fortalesa, estava bastant segur que mai voldria tornar a ser colpejat per un novament. Aquest únic cop encara romania bategant a través de la seva galta, del seu cap, i de la major part de la meitat superior del seu cos.

No obstant això, els efectes residuals de la bufetada empal·lidien en comparació del vertigen mental que havia estat produït per les revelacions que sondejaven el seu cervell.

Un cryodex. Així era com Xízor havia xifrat els seus arxius de xantatge. La Intel·ligència Imperial se les hi havia enginyat per aconseguir reunir alguns suposats fragments d'aquests arxius a través dels anys, però mai havia estat capaç de desxifrar aquesta informació, o fins i tot d'esbrinar com havia estat feta l'encriptació. Hi havia hagut molts analistes que, de fet, havien rebutjat per complet la idea que aquests fragments fossin part d'autèntics arxius de Sol Negre, i assumien que eren simples pistes falses de desinformació dissenyades per mantenir a la Intel·ligència Imperial donant voltes sobre el mateix lloc.

Un cryodex ho explicava tot. I si els arxius de xantatge estaven encriptats, per què no un altre tipus d'informació delicada? De fet, per què no tota la xarxa d'informació de Sol Negre?

Dayja va arrufar el nas. Intrigant, però molt poc probable. Després de tot, havien d'haver-hi altres cryodexos existents encara surant pels voltants, qualsevol dels quals podria descodificar a l'instant el codi indesxifrable. Xízor era massa intel·ligent com per posar tots els ous en la mateixa cistella.

Però fins i tot si només es tractés dels arxius de xantatge, apoderar-se d'aquest cryodex seria un assoliment important. Especialment ara que la majoria dels models restants eren part del núvol de pols en expansió del que havia estat Alderaan. Dayja no tenia idea de com l'equip de l’Eanjer s'havia apoderat del dispositiu de l’Aziel, però no tenia cap intenció de deixar que Qazadi o qualsevol altre, ho sumís novament entre les ombres.

Suposant, per descomptat, que el dispositiu que Eanjer havia deixat en mans de Qazadi, fora de fet, el veritable cryodex.

Mentalment, va negar amb el cap. Eanjer estava ficat amb Villachor en això. Tant robar el cryodex de l’Aziel com duplicar-ho, semblava tenir més o menys al mateix nivell d'impossibilitat. Tot l'assumpte feia pudor sospitosament al joc subreptici d'un estafador, i fins que sabés sota qui estava la custòdia del veritable cryodex, no tenia cap sentit fer qualsevol moviment.

Excepte, per descomptat, si el primer moviment de qualsevol de tots els plans futurs, fora alliberar-se dels pinxos de Qazadi.

—Entra —grunyí un dels perdonavides, mentre la porta del turboascensor s'obria. Encorbant les espatlles, identificat amb la imatge mateixa de la desmoralització, Dayja va obeir. Els guàrdies es van unir a ell, i es van dirigir cap amunt.

Dayja havia notat al llarg dels anys, que els escriptors dels holodrames tenien una estranya fascinació pels turboascensors. Especialment, a ells els agradava situar semblants llocs com l'escenari perfecte perquè un heroi o una heroïna atrapada, estigués a punt d'entrar en acció contra els malvats segrestadors, emprant les mans o els peus o alguna arma oculta per fer que els seus oponents quedessin morts o inconscients, en general fins i tot abans que arribessin al seu pis designat. Tal vegada era el drama dels ambients tancats el que agradava als productors, o tal vegada simplement era que les baralles en els turboascensors no requerien de cap escenari en particular, i deixaven un dany mínim per ser netejat després.

Era, per descomptat, força ridícul. Els ambients tancats significaven que no se li permetria a un fugitiu una possible via de fugida cap a la qual córrer, juntament amb l'inconvenient addicional d'haver de lluitar contra un cercle complet d'enemics al mateix temps. La falta de mobiliari o de decoració, també significava que no hi hauria armes improvisades disponibles a mà. Tampoc hi havia forma de saber quin tipus d'entorn o de situació enfrontaria quan la porta del turboascensor s'obrís posteriorment. Fins i tot si l'heroi aconseguís travessar totes aquestes circumstàncies, la cabina d'un turboascensor no tenia lloc en el qual es poguessin ocultar els cossos.

Finalment, estava el fet que els nois dolents també observaven aquests mateixos holodrames, i sabien què caldria esperar quan es produïssin problemes a l'interior de les cabines dels turboascensors. Com a resultat d'això, els guàrdies mantenien una tendència a atapeir-se encara més estretament al voltant d'un presoner en semblant entorn, mantenint els seus sentits encara més alerta enfront de qualsevol senyal de problemes.

Desafortunadament per a ells, el fet que estiguessin atents a la recerca de signes de violència imminent, tendia a fer que ells romanguessin aliens a tota la resta. El que feia que els turboascensors fossin el lloc ideal perquè un presoner pogués deixar anar els tirants dels seus pantalons.

Dayja ja tenia descordats els seus tirants per al moment en què la porta es va obrir en el quart pis.

—A on anem? —va preguntar, mirant amb nerviosisme cap a fora, a través de l'obertura. El passadís estava exquisidament decorat, amb exòtiques plantes sembrades en testos, i amb costoses obres d'art col·locades al llarg de les parets, una gruixuda catifa en el terra, i un sostre modelat recobert de partícules brillants per sobre d'ells. Un pis de convidats, sense cap dubte, sent probablement Qazadi i el seu contingent de guàrdies, els únics residents en aquest moment. Diverses de les portes que donaven al passadís es trobaven obertes, però no hi havia ningú a la vista.

—Al teu propi infern personal —li va respondre un dels guàrdies, donant-li una empenta cap a fora de la cabina—. Mou-te.

Les cabines dels turboascensors eren llocs inadequats per començar una baralla. D'altra banda, les portes de les cabines dels turboascensors, eren llocs ideals.

La porta oberta més propera, conduïa a una habitació per pernoctar que estava encara molt millor moblada que el passadís. El vestidor tenia un pany, però hi havia suficient espai en el costat oposat de l'enorme llit per als dos cossos. Dayja es va detenir el temps suficient per sostreure als últims guàrdies, la seva holocàmera i el comlink que li havien requisat, i després es va dirigir de nou cap al turboascensor. Hagués estat agradable apropiar-se d'un dels seus blàsters també, però no podria utilitzar-ho per molt temps, ja que Qazadi era conegut per tenir totes les armes dels seus guàrdies implementades amb un xip de rastreig. Una vegada que l'alarma es disparés i que comencés la cacera, no hi hauria cap avantatge a fer-los més fàcil el que el poguessin trobar.

Els plànols originals de la mansió del governador, havien inclòs una escala que anava fins al sostre, al costat de l'eix del muntacàrregues que conduïa de la cuina fins a la secció central de l'edifici. Existia la possibilitat que Villachor l'hagués segellat com alguna cosa innecessària i un possible risc per a la seguretat, però valia la pena intentar-ho.

Per a la seva lleu sorpresa, l'escala encara estava allà, amb la seva entrada oculta darrere d'una impressionant pintura mural de quatre panells. Va fer que la porta s'obrís i es va ficar en el seu interior, tancant la pintura darrere d'ell el millor que va poder.

Les teulades eren tradicionalment un pèssim lloc perquè un fugitiu quedés atrapat, especialment les teulades prou altes com perquè un salt gairebé segurament conduís a la mort o a lesions greus. Però la seva fugida probablement seria descoberta d’aquí a molt pocs minuts, i la mateixa lògica que argumentava en contra d'escollir les teulades com a amagatall, havia d'impulsar als rastrejadors de Villachor a llançar-se a verificar tots els altres llocs en primer lloc. Com a mínim, havia de proporcionar-li una mica més de temps.

I en aquest moment, el temps era el que més necessitava.

Pujant les escales tan silenciosament com podia, va treure el seu comlink. Només tenia l'esperança que la seva trucada no arribés massa tard.

Següent